***
Найти Дауда в Башне, оказалось одновременно и легко, и сложно. Обнаружив телохранителя в своей комнате, она одновременно разочаровалась и обрадовалась. Джессамина предположила, что он и так проводит там много времени, потому точно попытается развеять скуку в коридорах Башни или тренировочной площадке. — Леди Джессамина, что-то случилось? — насторожился защитник, как только она открыла дверь комнаты с его же позволения. — Ничего, я просто заметила, что ты помрачнел после тех слов в библиотеке, — принцесса полностью зашла в комнату и закрыла за собой дверь. — Все в порядке? — Конечно. Вам не стоит так об этом беспокоится, моя леди, — с ухмылкой отмахнулся Дауд. Он в последний раз аккуратно провёл рукой по лезвию, которое… гладил? Возможно затачивал, пусть ей не видно ручного точильного камня. И вообще, в Башне есть специальный человек для подобной работы, зачем ему заниматься этим самостоятельно? Лорд вложил оружие в ножны, лежащие на столе, и встал, смотря на неё. — Я уж подумал, что вы захотели подарить мне что-то, — заметил Дауд. — Надеюсь, моя догадка неверна, ибо выглядело бы это так, словно я его у вас выпросил, — Джессамина соврала бы, сказав, что не думала над этим, но пройдя руками по своей комнате, не смогла найти хоть что-то подходящее. — Ты скучаешь за своей семьёй, верно? — вместо подтверждения или опровержения слов лорда, спросила Джесс. — Не то, чтобы, — отмахнулся юноша и подумав с пол минуты вновь усмехнулся, посмотреть на неё. — Я вспомнил это не из-за того, что скучаю по матери. Я заметил, что Его императорское Величество Эйхорн не подарил вам ничего в прошлом году, да и не похоже, что собирается в этом. Поэтому я хотел сделать вам приятно. — Ты хотел подарить мне что-то? — пусть Колдуин и сама догадалась до этого, сам факт, что она оказалась правда — удивил. В ноги укололо от интереса, и принцесса, не в силах сдержаться, сделала два шага вперёд. — И что же это? — Ну, — хмыкнув, выпрямился Дауд. — Подарком я бы это не назвал, но да, вы правы. Я хотел вам кое-что показать, — Джессамина подошла к его столу. — Если вы желаете это увидеть, я могу показать вам. Пусть это и не… — Конечно хочу! — тут же возразила она. — Что это? Украшение, книга, картина? — сердце сильно ударило от нетерпения. Дауд медленно вышел из-за стола и поправил сюртук на плечах. Только сейчас она заметила, что он отстегнул воротник рубашки, давая шее свободу, открыл руки, закатив рукава аж до локтя. — Прошу за мной. Он повёл её сквозь коридоры и залы, поднялся на этаж выше, а после вывел на верхнюю смотровую площадку, которая, по большей части, используется прислугой и гвардией для наблюдения за Башней свысока. Джессамина не бывала здесь, из-за запрета отца — «там опасно для маленьких девочек!» — и особо внимательных стражников, что не позволяли юркой фигуре проскользнуть мимо. Но сейчас здесь ни души, и лишь Дауд вёл её ещё дальше, как ни в чём не бывало. Он прошёлся к куче ящиков в одном из самых дальних и тёмных углов этого места. — Просто повторяйте за мной, не спешите и не бойтесь, я буду вам помогать, — предупредил Крамер, прежде чем начать карабкается по большим платформам. Джессамина, как ребенок с хорошим телосложением, почти без проблем преодолела это препятствие. К тому же, ей до чёртиков было любопытно, куда же её ведут. После ящиков следовало окно. Лорд без боязни ступил на верную часть рамы и хватился за выступающий над головой карниз. В одно лёгкое на вид, но сложное в исполнении движение, он уже оказался наверху. Бросив взгляд вперёд, Дауд нагнулся и подал ей руку. Джессамина насупилась, посмотрев на путь, что ей предстоит преодолеть. Сможет ли она так же? Глубоко вдохнув, царевна все же решилась на маленькое безрассудство. Дауд ведь обещал, что будет её защищать, он ведь не стал бы подвергать её опасности, верно? Она аккуратно ступила на оконную раму, схватившись за стену так крепко, как только могла. Скользнувший ботинок, выбивший из равновесия на пару секунд, вовсе не внушал доверия. — Дайте руку! — вскрикнул мужской голос. Джесс посмотрела на Дауда, что всеми силами пытался её достать. Она резко подняла ладонь и схватилась за него, как за спасительный канат. По сути, он действительно был её «спасением» в этом положении. В ином случае, она просто полетит вниз и, вероятно, сломает себе что-то. Лорд потянул её на верх, пока девочка, сначала, не схватилась за карниз, а после и вовсе не встала на ноги. Джессамина неуверенно прошлась по наклонной и скользкой черепице, потирая свои руки, пытаясь избавится от неприятного зуда и боли. Хоть бы ни синяков, ни порезов не осталось. Отец будет ругаться. После смерти матери он стал особенно строг. Лорд прошёл чуть вперёд, взобравшись на гребень крыши, и посмотрел перед собой. Джессамина так же сделала несколько шагов, проследила за взглядом и резко застыла. Дануолл был как на ладони. Она, конечно, много лет разглядывала пейзаж с садов, окон и балконов резиденции, но это не входило ни в какое сравнение. Отсюда город было видно столь хорошо, что за бесчисленными огнями домов и улиц виднелись грозные скалы, оточившие столицу. С трудом, но в извечно повторяющимся архитектурном ансамбле, Джессамина смогла увидеть начинающиеся скудные окраины. Это там так ярко сияет Канцелярия Верховного смотрителя? С этой высоты было отчётливо видно, как резко Ренхевен поворачивает на западе, волной разрезает город и устремляется в море, далеко-далеко на востоке. Столица, погруженная во мрак, блестела, как хрустальный кубок с чёткими гранями, выставленный на солнце. С улиц доносился шум и гам, было слышно несколько выстрелов вдалеке. Башня с часами в нескольких кварталах отсюда то и дело беспричинно разрывалась звоном. Наверное, кто-то пробрался внутрь и решил пошутить. Небо заполонили тучи, редко где расщедрившиеся на луч лунного света. Вода была неспокойной, то и дело колошматила редкие судна, идущие по ней, и многотонные мосты чуть дальше против течения. — Счастливого праздника Фуги, — резкое тепло ударило в ухо и Джессамина ошарашенно обернулась. По правое плечо стоял лорд-защитник. Он заметно выровнял плечи, когда она на него посмотрела, и аккуратно сделал несколько шагов вверх, садясь на крышу. Воротник забавно трепало на ветру, что, не щадя, завывал вокруг них. Лорд то и дело пытался приструнить воротник, но это не помогало. Джессамина подошла ближе и сила рядом, вновь посмотрев перед собой. Значит, вот что он хотел ей показать? Что ж, подарком это действительно сложно назвать, но все равно приятно. — Счастливого праздника Фуги, — Джессамина улыбнулась.Подарок
26 июля 2021 г. в 11:00
Примечания:
Пять месяцев спустя.
Джессамина коротала свободное время в праздник Фуги за одной из множества книг в библиотеке.
На недавних занятиях с учителем политологии они затронули тему моря: какие ресурсы, где и как добывают, а также какие острова и что предпочитают покупать, да продавать. Большая часть из этого её не очень интересовало, в отличие от самого Великого океана.
Его флора, его фауна, секреты, легенды, что слагались моряками и китобоями — это её интересовало куда больше, чем разновидности морской соли и какой процент прибыли Морли она составляет.
В библиотеке тихо и приятно одиноко. Джессамина сидит здесь в одиночестве уже несколько часов, невзначай посматривая на часы, дабы не оказалось потом, что уже идёт второй час ночи.
Все работники Башни, как обычно, были отпущены на празднество, поэтому здесь никого не было.
Скрипучая доска отразилась в её голове стуком сердца, и принцесса резко подняла голову. Лорд-защитник стоит у входа. Из-за темноты внутри читальной залы, свет, бьющий ему в спину, бросал тень на лицо.
Дауд качнулся и прошёл вперёд, преодолевая мрак, появляясь в тусклом свете свечей.
— Простите меня, леди Джессамина, я не хотел вас напугать. Я не знал, что вы будете здесь, — извинился он. За эти несколько месяцев, проведённых в окружении императорской семьи и вящих людей империи, Крамер успел «оттаять». Отпустил привычку кланяется всем подряд, прятать глаза в полу, и со временем жеманность отступила от его движений.
— Вы вновь не празднуете Фугу? — прикрыв книгу, спросила Джессамина и, присмотревшись к рукам телохранителя, заметила в них письмена. — Читаете.
— Так же, как и вы, моя леди, — Дауд с мгновение боролся сам с собой, но в конечном итоге протянул ей то, что принёс обратно на своё место — книгу о Фуге. Джессамина аккуратно подхватила её, рассматривая обложку. Совсем небольшая, довольно скромная. Сама она её никогда не читала, да и не видела особо смысла. Об этом лишнем дне в году и так было все ей известно.
— Любопытный выбор, — из вежливости подмечает Джесс, возвращая чтиво. — Почему вы выбрали это?
— Я хотел больше узнать. Думал, может на разных островах есть свои особенные традиции, — в пол тона признался он, махнув чтивом. — Ответ: нет.
— Я думала, это всем известный факт. Этому обучают детей с первых дней школы, — Джессамина озвучила это как данность, пусть энное заведение самолично никогда и не посещала.
— Я не получал младшего образования, — признался лорд, не поднимая тона. Девочка на мгновение вскинула брови, и совесть, кольнувшая её грудь, заставила быстро взять себя в руки.
Точно, она же знала об этом.
— Мы с... мамой каждый год обменивались подарками на праздник Фуги, — Дауд взглянул на книгу, что нёс с тяжёлым лицом (она понимала почему). — Я не знаю зачем. Может, она просто хотела сделать приятное, а может удержать меня дома в этот день, таким образом. Я всю жизнь думал, что это нормально, пока не решил в этом убедиться.
— А почему вас вдруг это заинтересовало? — задалась вопросом девочка. Серконец посмотрел на неё мутными, не то от тяжести, не то от недостатка света, глазами.
— Сейчас это уже неважно, — выдохнул он. — Простите, что помешал вам, леди Джессамина. Счастливого праздника Фуги, — защитник кивнул ей, выбрал первую попавшуюся полку, запихнул туда книгу и направился прочь. Принцесса смотрела ему в след.
«Он помрачнел, когда заговорил об этом», — заметила Колдуин, переведя взгляд на то место, куда поставили том.
«Наверное скучает по семье» — эта мысль пробила её на сквозь. Дауд, по всей видимости, хотел что-то сделать, но передумал. Интересно что? Очевидно — подарить кому-то подарок. Но кому? Кандидатов на эту роль было ой как мало. И что-то подсказывало девочке, что ответ уже лежал на языке.
С тяжёлым выдохом, Джесс закрыла книгу, потушила свечи и ушла прочь из библиотеки.