Ночи, в которые мы восхваляли Великий океан

      Херон наведывается в детскую прежде, чем пройти к уставшей возлюбленной и провести в её компании последний вечер в Дануолле.       Завтра он отплывает по делам «Горизонта», требующие его непосредственного вмешательства. Стоит съездить домой. Отец говорил, что матушке становится хуже с каждым днём, пусть сильные лекарства и отсрочивают неизбежное. А ещё стоит сплавать на архипелаг, утвердить новые планы, распределить ресурсы. После побывать на Морли, подписать торговые соглашения. Интересно, король и королева будут всё так же гостеприимны?       В конце — он переедет сюда. Окончательно и бесповоротно. Почти все готово к его официальному назначению консортом.       Тихо подойдя к детской, Йаф лаконично стучится. — Эмили, я вхожу, — предупреждает отец, прежде чем толкнуть дверь. Он слышит шорохи и стуки. Несколько карандашей упало на пол, когда их госпожа попыталась аккуратно встать из-за стола. Барон замечает Эмили, когда она уже подбегает ко входу дабы встретить его. — Пап! — она лучезарно улыбается и раскидывает руки. Девочка обнимает его так крепко, как только может. Мужчина наклоняется, дабы обнять в ответ. Жест любви длиться не долго, вскоре Эмили отходит, затаскивая его вглубь комнаты. Йаф кое-как успевает захлопнуть за собой дверь. — Смотри! Смотри, что я нарисовала! — требует ребёнок, подведя к столу. Там, где учебники и книги отодвинуты к краю, меж тетрадок, ручек и карандашей, раскинулось несколько изрисованных листов. Каждый со своим сюжетом: один повествует о нападении на замок… каким-то злым человеком, но на защите каменного сооружение стоит храбрый рыцарь; вот Башня Дануолла, которую возможно узнать лишь из-за острых скал и тёмного пятна-тюрьмы на заднем плане. На самом верху лежит ещё одна работа. Она повествует о корабле, очень старом, с большим парусами и чёрным флагом наверху. — Пираты? — спрашивает Херон. — Да! — радостно заявляет Эмили. — Я хочу быть пиратом! У меня будет много приключений! — всё, что остаётся барону, это умилится детской наивности, вынося на перед факт того, что она всё ещё плохо понимает концепцию пиратства. — Ты хочешь плавать на корабле? — мужчина занимает место за столом и сажает принцессу на колени. — Да-да! — она поражена его проницательностью. — У меня будет свой корабль, своя команда и я буду на нём плавать! Я найду в команде место и для тебя! — улыбается Эмили. — О, правда? Вы так щедры, капитан, — подыгрывает Херон. Девочка спрыгивает с коленок и хихикая, выхватывает из кучи плюшевых игрушек маленький, закруглённый деревянный кинжал.       Йаф не сомневался чих рук это дело. — Эй! Юная леди, — от подскакивает и хватает оружие за лезвие, не позволяя девочке опасливо им размахивать. Это вряд ли сможет покалечить, но синяк вполне себе оставит. — Вообще-то, вам уже пора спать, — ответом был протяжной стон. — Ну па-а-ап… — Какую сказку тебе прочитать перед сном? — Эмили опускает кинжал, задумываясь над новой задачей. — Я тебе принесу, садись, — она указывает рукой на стульчик, с которого он только что встал, и, спрятав новую игрушку, пошла к небольшой книжной полке. Ей понадобилось всего несколько секунд, дабы отыскать искомое. — Вот! — она протягивает ему книгу с широкой улыбкой и сияющими глазами. Херон поднимает её поближе. Золотые расписные буквы на обложке гласят: «Сборник сказок со всех островов». — Там закладка, видишь? — она указывает на тонкий красный язычок, что выглядывает из-под страниц. — Видишь? — Вижу, — потакает отец. — Давай я помогу тебе лечь, прежде чем начну. — Я сама могу, — деловито вскинув носик, заявляет юная Колдуин. Она ловко заскакивает на кровать, легонько стучит по подушке руками и накидывает покрывало, оставаясь в полусидящем состоянии. Барон подходит ближе, присаживаясь на край кровати. — Давай, ложись. Иначе я не буду читать, — Эмили недовольно бурчит что-то под нос, но все же ложится, накрываясь толстым покрывалом по самые плечи. Она забавно выглядывает из-под снежного слоя, от того, каким пушистым является одеяло.       Серконец быстро пролистывает книгу, находя помеченное место. — «Когда-то давно, на окраине густого-густого леса жила-была одна семья, — начал он. — Жизнь у них была непростой. Отец много работал, редко бывал дома, а мама была загруженной домашними хлопотами. Маленькой девочке и её брату не всегда хватало внимания родителей. Дети эти были непослушными и много времени проводили на улице, играя и ребячась, — отец мельком глянул на дочь, проверяя, слушает ли она (слушала и очень внимательно). — И вот однажды, одним неприметным днём, забившись за новыми играми и забавами, они случайно вышли из сада в лес.       Ведомые любопытством, дети решили исследовать его. Тем более, что вглубь зарослей вела хорошо протоптанная дорожка. Весело хихикая и подшучивая, они пошли вперёд, не зная страха. Со временем небо потемнело, над головой показалась луна, а последние лучи солнца окантовывали кроны высоких деревьев. Оглядевшись по сторонам, они поняли, что заблудись. Девочку в миг охватил страх, казалось, она вот-вот заплачет, — Эмили хмыкнула, — но её брат не хотел сдаваться так просто.       Он взял сестру за руку и решил во что бы то не стало найти тропинку к их дому. Долго они ходили по зарослям. Скоро стало так темно, что дети уже не могли разглядеть ветку на расстоянии вытянутой руки. Внезапно они увидели пляшущий огонёк. Немного приглядевшись, они поняли, что это кто-то идёт по лесу с огоньком. Обрадовавшись, дети побежали навстречу свету, думая, что это их родители. «Мама! Папа!» — на перебой повторяли они. Подбежав девочка с мальчиком заметили, что это не был ни один из их знакомых. Это была женщина, высокая, с пронзительным мерцающим взглядом. Её фигуру скрывал плащ, закрывающий её с ног до головы. Только дрожащая костлявая рука с длинными ногтями, что держала перед собой хрупкий фонарь с догорающей свечой, выглядывала из-под него, — Эмили задержала дыхание, а Херон украдкой взглянул на конец истории. Да, он узнал её. Тоже когда-то слышал в детстве. И он не уверен, что эта история годится для девочки шести лет. Но он уже прочитал половину… Барон прокашлялся, делая вид, что остановился только из-за этого и продолжил: — «Ой, извините, мадам, » — пролепетала девочка. — «Мы потерялись в лесу и не можем найти тропинку к нашему дому!». Женщина высунула из-под капюшона свой долгий нос и осмотрелась. «Вы потерялись?» — просила та. Голос у неё был певуч и сладок как мёд. «Я думаю, я могу вам помочь», — незнакомка высунула из-под плаща вторую такую-же руку, схватив девочку за предплечье и потащила за собой. Дети не ожидали такой настойчивости, но всё же были рады, что решили помочь. Женщина быстро зашагала вперёд, постоянно поворачивая меж высоких столбов. Вскоре, вдалеке замелькали другие огоньки, что внушало в сердце детей надежду — это был их дом!       Как вдруг, позади послышался… крик. Дети испугались, застыв на месте, в то время как женщина упорно тащила их за собой, шёпотом приговаривая: «это всего лишь охотники, охотники». Мальчик обернулся и узнал в двух нечётких силуэтах с фонарями своих родителей. «Мама! Папа!» — окликнул их мальчик. «Сын! Дочь!» позвали их в ответ. «Это не ваши родители, — запротестовала незнакомка. — Ваш дом вот перед вами. Это… злые охотники, они пытаются вас обмануть». Она с силой притянула к себе девочку. Мальчик вырвался из хватки и побежал на встречу родителям. Настоящим родителям. Увидев, что злая женщина хочет забрать их дочь, те испугались. Отец бросился вперёд и… бросил в соперницу камнем. Она вскрикнула от боли и упала на землю, выпустив девочку из рук. Отец тут же подбежал и обняв её, повёл обратно домой.       Дома, родители причитали их за их безрассудство. «В лес детям самим нельзя, — корила мама, маша пальцем. — Там легко потеряться и водится много опасных зверей. Вы должны были попросить меня прогуляться с вами, если так хотели погулять по лесу». «И ни в коем случае не стоит доверять случайным незнакомцам, — ворчал отец. — Та женщина была ведьмой. Она безусловно хотела вас… увести от дома. Может даже на другой остров!» — О, я бы хотела побывать на другом острове, — отозвалась Эмили, сонно моргая. — На твоём, например. — Однажды мы обязательно побываем там вместе. Но злая ведьма хотела отправить детей одних, без мамы и папы. Ты бы хотела такого? — Нет, — замявшись, пробормотала девочка в простыни. — Я бы хотела с вами, — Херон только улыбнулся и решил все же дочитать сказку, учитывая, сколь мало от неё осталось. — «Дети очень сильно расстроились. Лишь сейчас они поняли, что могли больше никогда не увидеть своих родителей. Они заплакали и обняли родителей. Мама поняла, что сегодняшняя история уж достаточно сильно их наказала, и решила просто пригласить всех ко столу». Конец. — Всё? — немного разочарованно протянула Эмили. — Прочитай ещё одну! — На сегодня хватит, — Херон положил закладку и закрыл книгу. Он аккуратно встал и поцеловал доченьку в лоб. — Спокойной ночи, — пожелал Йаф, выключая в комнате свет. Весь, помимо ночничка. — Спокойной ночи, — пожелала Эмили в ответ. Мужчина положил на прикроватную тумбу книгу и тихо вышел из комнаты, сразу же оказываясь в покоях императрицы.       Джессамина подняла руку с лица и посмотрела на него через всю комнату. — Она только что уснула, — тихо прошептал Херон, присаживаясь рядом и растягивая манжетки. — Ты уверен в этом? — шепнула Джес со спины. — Абсолютно, — вторил Йаф, завлекая любимую в поцелуй.