Наизнанку

2016, Декабрь. Пригород Мышкина

      — Ты похожа на школьницу, которая подкатывает к своему учителю, — недовольно заметил Кощей, ставя на место папку с документами — работа мэра, подкрепленная делами в Сказочном мире, заставляла брать часть работы на дом.       Вот только одна невыносимая бестия в данный момент все не давала ему ее выполнить, отвлекая от работы всеми известными ее рыжей головушке способами.       — В этом есть своя прелесть, согласись, — сказала Ядвига, усмехаясь, и оперлась поясницей о край стола.       Кощею осталось лишь подивиться ее переменчивости: еще несколько минут назад Ядвига была в настоящей ярости, возмущаясь тому, что он без ведома отправил Людмилу к феям. Но не прошло и получаса, как от ее плохого настроения не осталось и следа.       — Ты даже не представляешь, насколько это экстремально — целоваться в незамкнутом кабинете мэра, ожидая его гостей, — соблазнительно протянула Ядвига, и, не успел Кощей к ней подойти, как она, дразня, коснулась его губ.       — А ничего, что я и есть этот мэр? — поинтересовался он, на что Ядвига пожала плечами:       — В данный момент это не имеет значения, — и снова оставила на его губах невесомый поцелуй.       Но это откровенное баловство уже не могло остаться безнаказанным — Кощей крайне грубо вжал ее в стол и накрыл ее губы своими. Одна его рука уперлась в столешницу, другая бросила трость и по-хозяйски залезла под свитер возлюбленной, смяв кожу с такой силой, что Ядвига бы и не удивилась, обнаружив там синяк.       Она прикусила его губу, тут же почувствовав во рту привкус темной крови — горькой, металлической, на удивление холодной, как и весь Кощей, — но его хватка от этого слабее не стала.       Внезапно открывшаяся дверь заставила Кощея отпрянуть от Ядвиги и недовольно взглянуть на вошедшую.       — Почему без стука, Валентина?       — Я стучала, — пожала плечами женщина лет пятидесяти — полная, невысокая, круглолицая и добродушная на вид. — Ничего не видела, ничего не слышала, и вообще, я слепая, как Ванга, и глухая, как Бетховен, — она заговорщицки подмигнула и указала куда-то в коридор: — Ваши гости прибыли и ждут в гостиной.       — Благодарю, — Кощей кивнул. — Подайте в гостиную три чая и один кофе.       Валентина осталась стоять на месте и недвусмысленно прокашлялась.       — Пожалуйста, — добавил Кощей, и Валентина, довольно кивнув, упорхнула на кухню.       — Обожаю твою домработницу, — засмеялась Ядвига, но все же сморщилась, потирая спину. — И все-таки, согласись, в этом поцелуе был свой шарм.       — Лично мне запомнились твои новые духи, — он хмыкнул, поправил упавшую набекрень фотографию Саши, подобрал трость и направился к выходу.       Ядвига, внимательно наблюдая за ним, отметила, что Кощей хромал куда сильнее, чем обычно, и вышла вслед за ним.       Уже через пятнадцать минут Кощей, Ядвига, Василиса и Кот сидели в гостиной, продолжая незаконченный вчера спор.       Гостиная (вернее сказать, малая гостиная, так как главная находилась в другой части дома, была намного больше и использовалась для приема особо важных людей) представляла собой просторную светлую комнату в георгианском стиле. В камине, находившимся между двумя окнами, трещали поленья, а напротив, как раз в центре гостиной, стоял журнальный столик, вокруг которого расположились диван и два кресла.       — И что мы имеем? — Кот обвел взглядом собравшихся. — Морок по-прежнему на свободе, ряды моих учениц стремительно редеют, где-то в городе ходит бомба замедленного действия с фамилией не то Рыжова, не то Воронцова, а Людмила… А где, собственно, она?       — Кощей ее к феям отправил, — тут же ответила Ядвига, закидывая ногу на ногу, и сощурилась, — вот только зачем, я все никак понять не могу.       — Пусть послужит добрым делом, — Кощей спокойно пожал плечами. — Не все же ей доставлять нам проблемы.       Ядвига, в чьей голове уже вовсю бушевал огонек догадки, недовольно взглянула на него:       — И что же тебе от фей нужно, интересно мне знать?       — У фей несколько иное колдовство, — вдруг вступилась за друга Василиса, лениво перебирая бахрому на диванной подушке. — И если Людмиле удастся уговорить их нам помочь, то Морока найти будет значительно легче. С нашими чарами и его устойчивостью к магии мы будем его еще лет десять искать.       — Читаешь мысли, лягушка, — подмигнул Кощей, отсалютовав ей чашкой кофе.       Василиса, как ни странно, на «лягушку» ничего не сказала, хотя в любое другое время обязательно бы поправила — не любила она это прозвище, данное Кощеем, оно невольно бередило старые, едва зажившие раны в сердце. Вместо этого она наклонила голову на бок, задумчиво провела рукой по подушке, всем видом показывая, что была поглощена своими мыслями.       — А если у Людмилы не получится договориться с феями — вы же все знаете в каких она отношениях с ними, — что будем делать? — не унимался Кот. — У кого-нибудь вообще есть план?       — Учитывая, что каждая наша встреча заканчивается тем, что мы ссоримся, то…       — Можно, как в девятьсот семнадцатом, попробовать метод «на живца». В тот раз он сработал, — произнесла Ядвига, перебивая Кощея, и выразительно посмотрела на Василису.       — Вы опять хотите сделать живцом меня? — нахмурилась Василиса. — Ни за что! Мне уже давно не двадцать три, чтобы играть роль живца. Да и, знаете ли, благодаря Мороку я трижды (подчеркиваю!) пережила клиническую смерть. Спасибо, мне хватило.       — Ты не переживай так, душа моя, — Кощей ободряюще улыбнулся, — я имею неплохие связи в царстве Аида — в случае чего устроим тебя, как королеву. Даже навещать будем иногда, обещаю.       — Кощей! — живо возмутились все трое, и он, не сдержавшись, закатил глаза.       — В любом случае, — продолжала начатую речь Ядвига, — Василиса действительно не подходит на роль «живца». Здесь нужен кто-то, кто интересен Мороку. К тому же, из числа тех, кого он не хочет посадить на кол.       — Тот, кто интересен Мороку, сейчас в Штормграде, — напомнил Кот, пожимая плечами.       Громко фыркнув, Василиса поинтересовалась:       — Константин Владимирович, а не ответите ли мне на один простой вопрос: какого черта, вы так спокойно отпустили Варю?       — Оставьте чертей Ядвиге, Василиса Васильевна, — спокойно ответил Кот, с ювелирной точностью устраивая чашку чая на мягком подлокотнике кресла. — Буду откровенен: Варвара ученица весьма посредственная. Одна из самых слабых, если брать в расчет всех, кто был у меня на практике. Варвара не обладает ни магическим талантом Снегурочки, ни энциклопедическими знаниями Марьи, ни смекалкой, которой могут похвастаться и Марья, и Снегурочка. Присутствует она на уроке, отсутствует — мне от этого ни горячо, ни холодно.       — Вам стоит быть к ней снисходительнее, Константин Владимирович, она до четырнадцати лет была на домашнем обучении, практически не обучаясь магии, и…       — Вы провели на домашнем обучении шестнадцать лет, — Кот нетерпеливо всплеснул руками, — и если бы не ваш «брак» с Кощеем, то так бы и не попали в ученицы Сан Саныча. Вот только вы, Василиса Васильевна, в отличие от Варвары весьма и весьма неплохо управлялись со своими чарами: ее максимум на данный момент передвинуть на метр облака, ваш же был — затопить всю Ярославскую область одним лишь щелчком пальцев. Разницу чувствуете?       — Кот, все в порядке? — настороженно спросила Ядвига, на что он раздраженно заявил:       — Абсолютно!       Кощей незаметно для Кота кивнул в сторону окна, где на темно-синем небе застыл лунный диск. Ни для кого не было секретом, что полная луна неблагоприятно влияла на всех оборотней (а перевертыши, несомненно, входили в их ряды).       И пусть с годами Кот научился подавлять влияние полнолуния на свой разум, хорошо знакомые с ним волшебники замечали, как в подобные дни в Коте просыпалась некая дикость и раздражительность.       — Несколько часов назад ко мне приходил Мороз, с просьбой забрать внучку до конца недели — мол, получили письмо со словами о том, что Снегурочке угрожает опасность, и Вьюга теперь себе место не находит, — заговорила Василиса, откинувшись на спинку дивана. Было ясно, что она хотела отвести разговор подальше от ее сравнения с Варей. — Мне ничего не оставалось, кроме как позволить ему забрать внучку. На наше счастье, Мороз Иваныч привык держать свои слова, и Снежка должна вернутся ровно через неделю.       — У тебя есть это письмо? — спросил Кощей.       — Да, — сказала Василиса и в два шага оказалась возле его кресла, передала письмо и присела на подлокотник, заглядывая в написанное через плечо друга. — Я такой почерк определенно где-то видела, вот только все не могу вспомнить, где.       — Забавно. Похоже на смесь почерков Сан Саныча и Владислава Романова. Больше, правда, последнего, но «б» и «д» — абсолютно Санычевские.       — Морок? — сказал Кот практически без вопроса.       — Он самый.       — Очевидно, — на этот раз заговорила Ядвига, — ему нужно, чтобы все три практикантки покинули Мышкин и открыли ему проход к Аленке. Черт возьми, Кощей, на кой было отправлять Людмилу к феям именно сейчас?!       — Всем здрасте.       Четверо синхронно повернули головы к двери, откуда и донеслись эти слова. В дверном проеме стоял высокий темноволосый паренек, засунув левую руку в карманы треников, а правой стягивая на шею накладные наушники.       — Привет, Сашка, — поздоровалась Ядвига, радуясь тому, что этот мальчишка любит ходить в наушниках. Иначе очередного серьезного разговора было бы не избежать.       Василиса приветливо помахала ладонью, Кот обошелся взглядом.       — А где ты был, душа моя? — нахмурился Кощей, постучав пальцами по циферблату наручных часов. — Полдевятого, между прочим.       — С Вовкой гулял, — Саша пожал плечами и внимательно оглядел комнату. — Между прочим, я тебе присылал смс-ку — надо хоть иногда проверять сообщения, приходящие на телефон, — он состроил смешную гримасу и заглянул под диван.       — Что ты ищешь?       — Кузю.       — Какую еще Кузю?       — Здравствуйте, я ваша тетя, — Саша всплеснул руками. — Котенка. Маленького такого, рыжего, без уха и с наглой мордой.       — Ах да, Кузя, — осенило Кощея. — Неделю назад просто был Жора, я перепутал.       — Жора был в марте, — напомнил Саша и отодвинул занавеску, заглядывая за неё. — И он был ежиком. А неделю назад у нас жил Брежнев — тоже кот, только белый и с черными пятнами над глазами, словно брови у Леонида Ильича.       — У меня плохая память на имена, — отговорился Кощей.       — Я так и понял, — Саша обворожительно улыбнулся и вдруг воскликнул, глядя куда-то сквозь Кота-Константина: — О, вот ты где, кошачья морда!       И ринулся к креслу, доставая из-под него кота. Вернее, котенка — настолько маленького, что он легко помещался на ладошке, рыжего, тощего и без половины левого уха.       Константин звучно сплюнул.       — Да ты ж мое кошачье недоразумение! — сказал Саша, почесывая сонного котенка за ухом. — Вот кто тебя просил из комнаты выходить? Ты даже не представляешь, как легко потеряться в этом доме! А вы тут чай что ли пьете? — он обратился к гостям и, дождавшись рассеянных кивков, покачал головой: — То-то я и смотрю, что гостеприимству моего отца нет предела. Ты б им хоть конфет предложил, честное слово! Сам сладкое не любишь и других голодом моришь, — он поцокал языком и достал из-за уха две конфеты, передавая их женщинам — «Птичье молоко» Ядвиге и «Левушку» Василисе       — Спасибо, Саш, — улыбнулась Василиса, принимая сладость, — моя любимая.       — Я помню, — отозвался он, — у меня отличная память на разного рода детали, — и бросив на отца полный ехидства взгляд, Саша натянул наушники, покрепче обнял котенка и ушел.       Едва по коридору стихли его шаги, Кощей поделился:       — Всякую живность в дом тащит. Жалко ему всех. Обогреет, обзовет, накормит и в добрые руки устроит. Мать Тереза, честное слово.       — Хороший мальчишка, — Василиса улыбнулась и похлопала Кощея по плечу, не без иронии интересуясь: — Интересно только, в кого?       — В соседа, — заверил ее Кощей в том же тоне и закурил.       Василиса покосилась на сигару и глубоко вздохнула, вспоминая, что курение вредит здоровью и ей, куратору колледжа и примеру для юных волшебников эта привычка была противопоказана. Впрочем, дерущие горло желание победило здравый смысл, и всего через минуту она дымила на пару с Кощеем.       Следующие полчаса разговора ушли на бесконечные споры: пытались сойтись во мнении, как выйти на след Морока, как забрать из Штормграда Варю и как обеспечить Алене безопасность. Стоит ли говорить, что ни в одном из пунктов они так и не сошлись?       — Насколько я знаю Штормградских, у них у всех тараканы в голове, причем не маленькие, — Кот причмокнул, — если они вбили себе в голову, запереть Варвару во дворце, они, что им не делай, это исполнят.       — Ну, почему же, — Кощей нахмурился, — Василиса что-то сделать может. С королевой-то она на «ты». Да, лягушка?       Она смяла фантик от конфеты и забегала глазами по всей гостиной.       — В том, что именно я должна вызволять Варю вы правы: я ведь была гувернанткой у Людмилы, — заговорила Василиса, тщательно подбирая каждое слово. — Следовательно, я лучше всех знаю эту семью. Людмила, конечно, характерная, но в данном случае не она виновата в том, что Варя в заточении во дворце. Она пешка, а нам нужна фигура покрупнее.       — Ферзь? — нахмурилась Ядвига.       Василиса покачала головой:       — Король. Только он ответственный за это. С ним и надо разговаривать.       — Насколько мне известно, — Кощей хмыкнул, — Виктор Штормградский любит только две вещи: деньги и женщин. Вряд ли у школьной учительницы будет такая сумма, чтобы заинтересовать его величество. Будешь брать своей красотой? — он внимательно оглядел ее, вспоминая, что в свое время именно Василиса Премудрая была одной из главных красавиц Сказочной России. Да и сейчас она оставалась весьма и весьма привлекательной.       — Нет, — вздохнула Василиса, — у меня есть другой метод.       — Просветишь?       — Если до конца года Варвара не возвратиться в Мышкин, считайте, что уже и никогда не вернется, — сказала Василиса, словно не слыша вопроса.       Она взглянула на дверь, проверяя есть ли там Саша или Валентина, оглядела присутствующих, щелкнула пальцами и, обернувшись птицей, вылетела в окно.