Куда зовет тебя сердце. "Грань бессмертия"

«Три года спустя…» - Гибель твоего врага так близка, как близка твоя…- пробормотала Айвелин на эльфийском, разглядывая темно-багровые полосы на правой руке. Они появились на запястье, образуя маленькую цепь, сковавшую руку. Теперь она была холоднее левой и слушалась хуже. – А моя, между тем, все ближе... - Что ты говоришь? – из-за портьеры появилась темная головка девочки. – Это другой язык? – Она подбежала к деве, замершей у большого зеркала, и обхватила маленькими ручонками ее талию. - На этом языке разговаривают эльфы. – Улыбнувшись, объяснила Айвелин. -Ох… - глаза ребенка загорелись, - ты с ними разговаривала? Айвелин засмеялась, поглаживая девочку по кудрявой головке. - Помнится мне, как-то ты предполагала, что я чуть ли не дух леса? - Нет, - широко улыбнулся ребенок, подняв взгляд на деву, - я же знаю, что ты просто волшебница. Как ты можешь быть духом, если ты человек? Такая же теплая и живая, как я. – Она уткнулась носиком в живот девы, вдыхая ее удивительный запах цветов и весеннего леса. - Однако эльфы сильно изменили меня, - хитро прищурившись, согласилась Айвелин, легко приподнимая девочку, чтобы их лица оказались на одном уровне. Они обе посмотрели в большое зеркало. Ребенок улыбнулся. На розовых щечках появились ямочки. Дева же была гораздо бледнее, а облик ее казался…волшебным, словно она, правда, когда-то была духом. Кожа была наполнена тихим мягким светом, придававшим ей, в отличие от окружавших ее людей, эту призрачную вуаль. - Люди говорят, что ты таешь, - сказала Ривэль, поглаживая деву по бледной впалой щеке, - ты тратишь на нас очень много сил, а отдыхаешь мало. Я видела, что ты спишь не каждую ночь. - Может, они и правы, - задумчиво произнесла Айвелин, вглядываясь в собственное лицо. – Это искусство отнимает силы. - Так брось его, - мягко попросила девочка, зарываясь в отросшие кудри девы. – Нам и так хорошо. Поля дают урожая больше, чем город может съесть, никто почти не болеет. К нам стали приезжать жить из других мест. Тебя все любят. Айвелин вздохнула, усадив девочку на край стола, и отойдя к шкафу, где хранила множество бутылочек с отварами. - Я не могу, Ривэль. – Я начну болеть и умру. – Грустно сказала она, залпом выпивая налитую ею в небольшой бокал жидкость. - Это эльфы тебя так заколдовали? – расстроено спросила девочка. - Нет, - хмыкнула дева, закрывая шкаф, - я сама. Мне было нечего терять. Девочка молчала, задумчиво чертя в воздухе круги худенькими ножками. - А та принцесса, которая тебя послала… - она подняла на Айвелин внимательный взгляд, дева остановилась, слушая подопечную, - она ведь была эльфом? Ты ведь знала ее? - Знала, - кивнула Айвелин, - но она скорее была принцессой эльфов, поскольку отец ее был их королем. - А мать? – с интересом спросила девочка. - А мать…она была волшебницей, чудесным духом природы, принявшим телесное обличие ради любви, - печально улыбнувшись, отозвалась дева, замершая посреди комнаты, забывшая о своих делах. - Как и ты? – восторженно хлопнула в ладоши Ривэль. - Нет, - усмехнулась Айвелин, - я рождена на этой земле. И никогда мне не сотворить тех, чудес, что творила она. Их разговор прервал осторожный стук в дверь. Дева не была удивлена, топот своей помощницы она услышала еще на лестнице. - Входи, - довольно громко отозвалась она, помогая девочке спуститься со стола и целуя ее в лоб. – Иди спать. Когда-нибудь я научу тебя говорить, как эльфы, если захочешь. – Прошептала она ей на ухо, подталкивая к двери. - Я сейчас хочу, - воодушевленно воскликнула Ривэль. - Еще маленькая, иди, - она снова подтолкнула ее к открывшейся двери. Девочка ловко прошмыгнула в едва открывшуюся дверь, чуть не сбив с ног, не ожидавшую такого женщину. - Госпожа, - уважительно склонив голову, произнесла дама, - приехал губернатор. *** Она проснулась от того, что на лицо ее попали пробившиеся сквозь густую листву дерева капли. Ветер заставлял поежиться, а дождь становился все сильнее. Окончательно придя в себя, она легко сползла с широкой ветви, мягко приземлившись на мшистую землю. Глаза невольно стали искать его. Различая десятки негромких голосов сородичей, она услышала тот, который был нужен ей. Лорд Элронд стоял, разговаривая с одним из посланных ночью разведчиков. По сжатым губам и едва уловимой тени на его лице, она поняла, что что-то пошло не так. Айвелин медленно подошла к собеседникам. Звук ее шагов привлек внимание, и они обернулись. На мгновенье лица их отразили облегчение, затем оно исчезло. - Ты была здесь? – без приветствий начал Элронд. - Да. – Спокойно ответила принцесса. Ей было немного стыдно за их вчерашний спор. - Вы знаете, что случилось, ваше высочество? – обратился к ней второй эльф. – Ночью люди пытались перерезать друг друга. Лишь часть из них поверила нам. Другие – хотели напасть. - Как же так? – пораженно воскликнула дева, прижимая ладонь ко рту. – Мы же были у них. Они клялись нам в верности. - Лишь часть готова была держать клятву, - устало отозвался Элронд. – Так бывает, Аннорис. Теперь ты понимаешь, почему я запрещал тебе уходить туда с послами? - Ты ожидал такой исход, - нахмурилась она. – Почему же ты не дал нам помешать этому? - Помешать? – обреченно хмыкнул лорд, усаживаясь под деревом, где мох пока оставался сухим, - Мы не вмешиваемся в дела смертных. Они нас не касаются. - Как они могли убить…своих? – качая головой, проговорила Айвелин, - Как можно быть такими? Предать, солгать…нарушить клятву. – Она рассеянно кивнула откланявшемуся эльфу-разведчику. - К сожалению, такое бывает, - со вздохом отозвался Элронд, жестом приглашая промокшую девушку под дерево. – Надо всегда это помнить, когда имеешь дело со смертными. Они мыслят не так, как мы. Совсем не так. - Ждать от каждого обмана и предательства? – поджав губы, спросила Айвелин, усаживаясь ближе к другу. - Нет. Просто помнить. – Элронд укрыл деву частью своего плаща, сжав в сильной ладони хрупкое плечо. – Скажи мне, где ты была всю ночь? Я послал за тобой погоню. Тебя не нашли ни в поселении людей, ни в лесу. - Я была в лесу, - просто ответила она, прижимаясь к сильному телу эльфа. Он коснулся щекой ее влажных волос, дождь лишь усилил их чудный запах, ее прохладная рука нашла его свободную ладонь, крепко сжав. – Просто никто из них не заметил меня в кронах деревьев. Я не покидала лагерь. - Удивительно, - усмехнулся Элронд, сжимая ее ладонь в ответ, он легко коснулся губами ее макушки, продолжив, - я был уверен, что ты исполнишь угрозу. Айвелин подняла на него веселый взгляд: - Ты командуешь отрядом. Я не могла ослушаться приказа. – Она замолчала. – Однако совсем не хотелось исполнять его…словно я проиграла этот спор. Ответом ей был тихий усталый вздох, сменившийся смехом.