Куда зовет тебя сердце. "Грань бессмертия"

Глубокая ночь погрузила небольшой городок в царство сна и тишины. Лишь кое-где был слышен лай дворовых собак, да неразборчивый лепет пьянчуг, которые что-то не поделили. Мало где в окнах можно было заметить горящий свет, улицы тонули в темноте. Мирно спал и привратник в своей небольшой сторожевой будке, твердо решив не пускать гостей ночью и дать себе отдохнуть хотя бы разок. Однако его желанию сбыться не пришлось. Незваные гости, постучавшиеся в первый раз тихо и аккуратно, теперь со всей силы ударили по тяжелым воротам заставив их содрогнуться. Вздрогнул и привратник города Бри. Удар повторился. Ворча и проклиная всех запоздалых путешественников, пожилой мужчина решил все же подняться и посмотреть, кого в этот раз принесла нелегкая на ночь глядя. - Кто здесь? - раздался его хриплый голос через небольшое раздвижное окошко. Он старательно вглядывался в темноту, пытаясь увидеть хоть что-нибудь. Свет фонаря помогал ему лишь различить силуэты. Двое пришельцев решили посетить их город нынче ночью. Один из них, спешившись, стоял у ворот, похоже, он и барабанил. - Гости, - ответили ему необычайно звонким и переливчатым голосом, принадлежащим, без сомнения, мужчине. - Нам нужен стол и ночлег, мы хотим остановиться здесь. -Кто вы? Что вы забыли в Бри? - продолжал гнуть свое раздраженный внезапным пробуждением человек. - Я ответил на оба ваших вопроса, - холодно отозвался странник. Ворча пуще прежнего привратник отворил ворота, чуя что-то неладное в этих подозрительных гостях. Через мгновение в свет фонаря попали обе фигуры странников. Пожилому жителю Бри пришлось невольно отпрянуть, когда он разглядел путешественников чуть лучше. У обоих были превосходные лошади, таких чудесных скакунов нигде поблизости не сыщешь, только если в Рохан ехать. Под плотными плащами позвякивали ножны настоящих мечей, сделанных, похоже, очень искусными мастерами, за спинами держались колчаны с тонкими легкими стрелами. - Али на войну собираетесь? - решил удовлетворить свое любопытство человек, который все же не перестал побаиваться высоких фигур воителей, которые приехали, наверняка, чуть ли не из Гондора. - Нет, - милостиво отозвался первый воин, вновь забираясь на свою лошадь. С его головы сполз капюшон, и в блеклом свете фонаря заиграли золотом длинные волосы. - У нас иные дела. Простой человеческий мужчина отпрянул еще дальше, буквально сливаясь со стеной своего дома, теперь он понял, почему голос воителя показался ему таким странным. - Видать дела на нашей земле совсем уж плохи, раз к нам эльфы стали заглядывать, - прошептал он, со страхом поглядывая на поправляющего капюшон мужчину. - Нам нет дела до земель смертных, - качая головой отметил эльф, подбирая поводья своего коня. - И слава богам! - махнул рукой привратник, не желая попасть под чары этих странных существ. Между тем, второй молчаливый путник заговорил с ним удивительно мягким обволакивающим голосом. Таким тягучим и приятным, как лавандовый мед... - Мы прошли совсем незаметно, мой друг. - чуть нараспев повторял женский голос, - Какой странный сон, однако, приснился тебе сегодня ночью... Оставив привратника растерянно моргать, не понимая, что происходит, маленький отряд направился к любимому местечку Митрандира, которое он не раз упоминал в своих рассказах. - Это место не выглядит уютно, - разглядывая облупившуюся вывеску «Гарцующего пони», произнес Фаэрон. - Ты просто не бывал в других трактирах, мой друг, - пожала плечами принцесса, толкая дверь, ведущую в заведение. Их встретила сизая полутьма харчевни, где одиноко сидело несколько людей, видно задержавшихся с ужином. За стойкой у входа дремал старый трактирщик, опершийся на жилистую руку. Странный запах жаренного мяса, пива и табака смешался в воздухе и совсем не казался пришельцам приятным. Они сильнее натянули капюшоны на головы и подошли к сонному трактирщику. - Добрый вечер, сударь! - вежливо поприветствовал Фаэрон человека, вновь беря все переговоры на себя, за что уставшая Айвелин была ему благодарна. Она уже чувствовала, что лишних вопросов не избежать и тут, ибо прекрасно ощущала на себе и своем спутнике заинтересованные и любопытные взгляды поздних постояльцев, которых привлекла необычная одежда гостей и позвякивающее под плащами эльфийское оружие, которое с иным спутать сложно. Звонкий голос морского эльфа заставил старого мужчину резко проснуться, испуганно всхрапнув при этом. Он посмотрел мутным взглядом на стоящие перед ним фигуры в темных плащах, из тени которых виднелись бледные лица с горящими глазами. Это зрелище его невольно испугало, хотя в гостях страшного ничего не было, да и угрозы они пока что не представляли. - Чем могу быть полезен, господа? - спросил он через силу пытаясь прогнать последние следы сна из голоса. - Нам нужен ужин и ночлег, - спокойно ответил ему эльф и в напряженной тишине почти пустого трактира голос его звучал еще звонче и живее. - А нашим лошадям необходим тщательный уход, пока мы находимся здесь. - Это мы можем устроить, - кивнул трактирщик подзывая к себе карлика, который все это время выглядывал из соседнего помещения, интересуясь странными гостями. - Вы хотите поужинать здесь? - он оглянулся на зал и, заметив слишком уж любопытные взгляды людей, добавил — Или вам отнести еду в комнату? - Было бы замечательно, если бы вы отнесли к нам, - кивнул эльф, радуясь сговорчивости человека, который, похоже, был слишком уставшим, чтобы задавать какие-то вопросы. Однако странность своих новых постояльцев все же приметил. - Ах, и еще кое-что, - вспомнил гость, оглядываясь на спутницу, внимательно наблюдавшую за тем, как трактирщик дает указания сонному хоббиту, работавшему на него. - Пусть завтра утром нам принесут одежду. Такую, какой бы здесь не удивились. - Слышал? - кивнув эльфу, обратился вновь к хоббиту трактирщик, - еще два мужских платья завтра в городе купишь. А сейчас проводи господ наверх. - полурослик кивнул, и не сказав ни слова, поманил гостей к лестнице. Трактирщик проводил их мрачным взглядом. Две тени бесшумно ступали за босоногим хоббитом по лестничным ступенькам и ни одна из них не прогнулась и не заскрипела. Они были похожи на северных бродяг своими повадками, но слишком уж холеными и изящными выглядели. Когда за проводившим их полуросликом захлопнулась дверь, путешественники стянули с себя тяжелые походные плащи. Оружие было снято и оставлено на широком грубом деревянном столе. Камин разожжен. Они наскоро умылись после долгого пути, почти не разговаривая. Им это было не нужно. Да и сил осталось не так уж много, они не отдыхали уже несколько суток, стараясь быстрее пройти опасную часть дороги. - Он поймет, что мы не люди, какое бы платье на нас ни было, - нарушил тишину златоволосый эльф, откидываясь на подушки своей кровати. - Они просто чувствуют какой-то непонятный страх перед неизвестным, когда видят нас. - Я знаю, - спокойно отозвалась Айвелин, разглядывая свое отражение. Волосы все еще не доставали до плеч, хотелось снова обрезать их, но она сдержалась, понимая, что среди людей такое не поймут. - Мне все равно. Сюда я приехала лишь для того, чтобы переждать. - Переждать что? - удивленно спросил эльф. - Меня ищут, Фаэрон, - с грустной улыбкой ответила она, - ты ведь знаешь это. Сейчас мои недоброжелатели думают, что я в Гаванях и меня не достать. Они будут ждать меня не оттуда, откуда я могу придти. - Все же тебе стоило остаться. - покачал головой эльф, оборачиваясь на топот ног за дверью. Через минуту к ним постучались. Не желая произносить лишних слов, Айвелин в два шага подошла к двери и отворила трактирщику и его помощнику. Оба держали в руках нагруженные подносы с дымящейся горячей пищей. Похоже, им пытались угодить. - Ваш ужин, господа...- начал было трактирщик, глядя на гостей. Таких лиц он еще не видел. Они словно сошли с чудесной картинки, как волшебные духи. С льняными кудрями и сияющими звездным светом глазами. - ох, не знал, что с вами леди, господин, - пробормотал он, глядя на Айвелин, в плотном сюртуке, застегнутом под горло и обрезанными бронзовыми кудрями. - Видишь, твой маскарад никого не обманывает, - усмехнулся эльф, наблюдая, как им накрывают ужин. - Я и не собиралась, - пожала плечами девушка. Странный взгляд трактирщика ей не понравился. Он не причинит им вреда, но чрезмерная его болтливость может быть не очень хороша. - Какие же дела привели вас в это забытое место? - все же начал задавать свои вопросы человек, пока хоббит перекладывал еду с подносов на стол. - Мы здесь проездом, - мягко произнесла Айвелин, улыбаясь пожилому человеку. Все же опыта общения с людьми у нее было больше. - Гендальф посоветовал нам остановиться здесь. Мы его хорошие друзья и товарищи по ремеслу. - Ах, так и вы колдуете? - воскликнул трактирщик со смесью уважения и страха. - Гендальфа я хорошо знаю, часто здесь бывает. Вот давеча, в прошлом месяце надолго у меня задержался помню. - В самом деле? - вскинула брови Айвелин, внутренне напрягшись. Близость давнего знакомого была ей сейчас не на руку. - Да, - подтвердил трактирщик. - То-то я думаю, не похожи вы на обычных путешественников, больно волшебные какие-то..эльфов напоминаете, - признался он, - да только когда ж это видели, чтобы эльфы к людям заходили? Это неправильно как-то. - Благодарим вас, - Фаэрон встал, кивнув трактирщику, тот осознав себя лишним попятился к двери, - Приятно встретить такой чудесный прием. -Доброй ночи, господа, - торопливо пробормотали хозяин и слуга, перед тем как за ними захлопнулась дверь.