Кощей Бессмертный и Иван-шантажист

В путь к столице выдвинулись все, несмотря на то, что гномы тормозили передвижение. Лад мог на свой спине везти кроме Яся, Вани и Барсика максимум еще гнома-двух, на Ромусе ехать легко можно было вдвоем, может, еще одного гнома прихватить, но все равно части отряда пришлось бы идти пешком. После недолгого размышления было решено, что верхом на Вожаке или коне будут ехать те, кто устали, чтобы хоть как-то ускорить передвижение, благо до столицы идти нужно было всего лишь два дня, с одной ночевкой. Вороны кружили над головой, изредка улетая вперед, высохший клубок отдыхал в сумке, а путь выбирала Белоснежка лично. Она отлично знала свою страну и выбирала самую близкую и безопасную дорогу. - Думаешь, у нас получится? – спросила девушка у Ивана. Тот был ей лучше всех знаком, и как-то само собой вышло, что вся компания недавно проснувшихся приняли его за главного в их отряде. - Получится, может не сразу, не так просто, но должно получиться, - заверил Ваня, надеясь на сказочное правило: добро всегда побеждает зло. Вспомнив о последнем, он тоскливо и быстро глянул вверх, безошибочно определив, какой из воронов Бессмертный. Несмотря на жгучую обиду от измены, предательства, чувства никуда не делись. Да и ератник время от времени с такой же тоской смотрел на воронов. Они, не сговариваясь, держались ближе друг к другу, чтобы не дать слабину, не поддаться на провокацию Кощея. Друг перед другом им было бы стыдно. Утром, едва проснувшись, Иван нашел на подушке букетик полевых цветов. Точно такой же оказался и у Яся. Это злило: Ваня хотел, чтобы Бессмертный хотя бы сейчас выбрал его, а не ератника. Все же Иван понимал, что холодная, нордическая, мужественная красота делала Яся более желанным. Ератник выделялся бы в ночном клубе или университете, привлекая всех окружающих девушек, себя же Ваня оценивал средне. Средний рост, светло-русые волосы, вздернутый нос, типичное славянское лицо и серые глаза. Таких в любом городе, в любой деревне на дюжину десяток. Иван бы и сам из них двоих выбрал бы Яся, не сомневаясь. - Откуда у него такие восточные замашки? – спросил в пустоту Ваня. - Просто он срамник, - хмуро сказал ератник. - Не понимаю его, я бы тебе не изменял, - честно сказал Иван. - И я бы тебе не изменял, - кивнул Ясь, чуть покраснев. - Ты так легко смущаешься, словно тебе никто комплиментов не делал, - хмыкнул Ваня. - Так мне и не говорили, только ты и он, - признал смущенно ератник. - Как? Ты похож на сказочного принца с северных земель, -удивился Иван вполне себе искреннее. - Так я же ведун, таких в деревне терпят, нужны мы там, но опасаются, - пожал плечами ератник. – Считают, что сила наша нехорошая, нечистая. Да и завидуют, думаю. Многие бы хотели иметь магию, но им не повезло. - Тут и не поспоришь! Я бы хотел быть магом! Взмахнул палочкой – и любое твое желание исполнилось, - мечтательно сказал Ваня, вспомнив, как смотрел в детстве «Гарри Поттера» и мечтал, что и к нему однажды прилетит сова с письмом. - Какой палочкой? – уточнил Ясь, представив, почему-то, как Иван взмахивает дрыном и бьет по голове несчастного Бессмертного. Это видение оказалось весьма приятным и ератник мечтательно улыбнулся. - Не заморачивайся. В моем мире были сказки о волшебной палочке, способной исполнить любое желание. - Я вижу одну палку, что может исполнить одно мое желание, - глянул в сторону Ясь. Ваня проследил за взглядом ератника, а затем хмыкнул, глянув в небо, и покачал головой: - Он Бессмертный. - Жаль… - Я знаю, как можно сделать ему по-настоящему больно, так же, как сделал он нам, - мстительно сказал Иван. - Внимательно слушаю. - Сделаем вид, что решили быть вместе и пусть он нас ревнует, - решительно сказал Ваня. - Хороший вариант, - подумав, согласился ератник, решив, что если они начнут притворяться, то будет легче перейти к настоящим отношениям. Все же как начать ухаживать за Иваном Ясь придумать не мог. Разговор сам собой затих, долгие переходы изматывали, и вскоре уже было не до разговоров. Одно было хорошо в большой компании: дежурства ночные можно было разделить почти на всех. Только ворона и Соню минула чаша сия. Птиц все еще дулся, обидевшись на то, что именно ему предстояло в один клюв бороться с целой Злой королевой, а гном засыпал даже идя, так что был признан ненадежным стражником. Кощей, пряча улыбку, наблюдал за тем, как оба его любовника все время сидят рядом, угощают друг друга. Даже спать эти двое легли рядом, в обнимку. Бессмертного такое развитие событий более чем устраивало, да и их простенький сговор чуткое ухо злодея слышало. Ночь прошла неспокойно: в свое дежурство Лад услышал шаги, обернулся и сбегал на разведку, разбудив Кощея и в двух словах описав ему ситуацию. Уже Бессмертный разбудил остальных, чтобы в случае чего дать отпор чужакам, затушил костер. - Там группа дровосеков, - сообщил Вожак вернувшись. - Ночью? – удивленно уточнила Белоснежка. – Странно… - Более чем, - кивнул принц. - Но они идут мимо нас, - ровно сказал Лад. - Все равно это странно, - нахмурился Иван. – Кощей, обернись и проследи за ними. Вожак, сколько их? - Шестеро, крупные, с топорами, - доложил тот шепотом, указав Бессмертному направление. Кощей взлетел, почти беззвучно махая крыльями. - Если там что-то дурное задумано, то Кощей не вмешается, - задумчиво сказал Ясь. – Нужно идти следом. - Только не всей компанией, - кивнул Вожак, выразительно глянув на Барсика. – Кто-то должен охранять гномов и девицу. - Эй! Мы топорами тоже неплохо владеем, - заверил Умник, хмурясь. Гномы и правда взяли с собой боевые секиры, которыми сейчас и вооружились. - А я отлично стреляю из лука, - холодно заверила Белоснежка. – Пойдем двумя группами. Гномы и я с Барсиком – сзади, чтобы не попасться на глаза. Фердинанд тоже с ними. Ваши лица им не знакомы, увидев вас, они не поймут, что мы проснулись, и не доложат королеве. - А меня зачем во вторую группу? – возмутился сфинкс. Единственная девица в их отряде сама не поняла, когда попала под обаяние «бедного», лысого котика. Она и сама не хотела, чтобы Барсик пострадал в предстоящем бою. Но вот придумать причину для подобного разделения Белоснежка не смогла и умоляюще глянула на Лада. Пока остальные спорили, Фердинанд обернул копыта Ромуса тряпками, чтобы тот тише шел. Сесть верхом принц не рискнул, боясь, что конь переломает ноги в ночном лесу, но не желая оставлять верного друга. - Среди боевых гномов не будет ни одного оборотня, если ты пойдешь с нами, а у тебя и слух лучше, и ночное зрение хорошее. Если кто-то решит напасть сзади, то только на тебя будет надежда. Только ты сможешь предупредить остальных, - мгновенно нашелся с ответом Вожак, и его пара раздулся от гордости и собственной значимости. В путь первый отряд из Лада, ератника, Вани и принца выдвинулся на пару минут раньше, чем отряд гномов. Белоснежка шла первой из них, ведя на поводу коня, указывая путь и привычно взяв командование на себя, Барсик замыкал их группу. И никто не заметил мирно спящего на дереве говорящего ворона. Звук ударов металла о металл Лад услышал первым и, обернувшись, бросился вперед, следом побежали и остальные члены первого отряда. Домик, стоящий посреди леса, был маленьким, хиленьким и каким-то потрепанным. Дровосеки вышли на поляну, и самый старший громко приказал: - Выходите, проклятые оборотни, а то мы вас сожжем прямо с вашей халупой! Никто не вышел, хотя девчонка лет десяти в красной шапочке и посмотрела в окно, глянула, а затем зажала свой рот руками, чтобы не завизжать. Её бабушка, старая, но еще сильная, огромная, матерая волчица, металась в горячке на постели. Обернулась и девочка в мелкого волчонка и глухо зарычала, вздыбив шерсть, инстинктивно пытаясь выглядеть крупнее. Не дождавшись ответа, дровосек принялся рубить двери, его товарищи окружили дом, хлипкая дверь бы не выдержала долго, но с крыши вспорхнул ворон, глянул в окно и, приземлившись на землю за спиной главного, обернулся. Кощей достал из кармана меч и насмешливо спросил: - А кто тут самый смелый? Или только с дитём воевать обучены? Бессмертный успел прикинуть, что если не вмешается, то Ваня и Ясь его не простят, а если спасет эту парочку блохастых, то впечатлит своих мальчиков. О том, что никто ничего не узнает, Кощей и не думал: понимал, что тот же Лад может и по следу пойти. Дровосеки обернулись, перехватили топоры поудобнее и пошли на неожиданного врага, дружно, шестеро против одного, понимая, что бой будет кровавым, но недолгим. Многого они не учитывали: Бессмертный уже не одну сотню лет сражался, обладал недюжинной силой, да и меч был не обычным, такое лезвие ни один топор бы не повредил. К тому моменту, когда Вожак выбежал на поляну, Кощей уже разрубил все топорища и лениво гонял дровосеков, не давая им сбежать, размышляя, что сделать с мужиками. Правило: «не оставляй за спиной врагов», Бессмертный усвоил давным-давно. Кощей бы легко порубил дровосеков на ровные кусочки, но если бы Ясь понял подобное, то вот Ванечка был мальчиком нежным и шесть трупиков могли его смутить или расстроить. Глухо рыча, огромный волк встал по левую руку от Бессмертного, окончательно лишив дровосеков возможности сбежать. Следом появился и ератник, а потом уже Фердинанд, обнажив свой меч. - И почему вы их еще не добили? – деловым тоном спросил принц. - Ване не понравится, - спокойно пояснил Кощей. - Не на-на-до нас уб-би-вать, - взмолился самый юный, косясь на огромного волка, явно еще одного оборотня. - Бессмертный прав, мне не понравится, - заверил Иван, подходя и тяжело дыша от бега. Понимая, что у него нет оружия, Ваня держался за спиной Кощея. – Что произошло? - Эти шестеро решили казнить мелкого оборотня и крупного, но больного оборотня, - пояснил Бессмертный. Лад оскалил зубы, чувствуя, как закипает кровь от гнева, даже было шагнул вперед, но брат его Барсика схватил волка за хвост и попросил: - Не надо. - А что мы с ними делать будем? – спросил Фердинанд нетерпеливо. – Отпустить мы не можем, тем более сейчас. Принц кивнул в сторону появившихся на поляне гномов и Белоснежки. - Есть у меня идея, - заверил Ваня.