Некоторое время спустя солдаты разведкорпуса занимались выполнением рутинных обязанностей. Отряд особого назначения был отправлен капитаном Леви на уборку штаба, начиная со столовой.
— Эй, Эрен, держу пари, ты не сможешь протереть здесь все столы за две минуты. Потому что слишком суетишься, когда начинаешь злиться, — рассмеялся Жан, бросив тряпку в сторону хмурого Йегера, который поймал её двумя руками.
Он окунул тряпку в ведро с водой, выжимая излишки.
— Это вызов, лошадиная морда? — с усмешкой оглянулся на товарища.
Микаса прекратила подметать и на мгновение с беспокойством взглянула на Эрена, поскольку знала, что произойдёт, если Кирштайн даст положительный ответ.
— Да, недотитан, — Жан показал ему язык.
В ярости Эрен ударил кулаком по ближайшему деревянному столу.
— Кто первым закончит свой ряд, тот завтра заберёт обед проигравшего. И под «закончить» я имею в виду уборку по стандартам капитана Леви.
— Эрен, ты всё ещё поправляешься… — начала Микаса, уже протягивая к нему руку, чтобы не позволить влипнуть в неприятности, однако Йегер грубо перебил её:
— Хватит, Микаса! Я могу позаботиться о себе, поэтому не будь дурочкой и не мешай мне. К тому же, меня уже достала эта лошадиная морда!
Жан нахмурился, услышав резкие слова в адрес Микасы, которая этого явно не заслужила.
— Эй, кончай с ней так разговаривать.
— Это не твоё дело. Со своей сестрой я буду общаться так, как посчитаю нужным.
Микаса закусила нижнюю губу, её щёки покрылись румянцем от стыда за то, что она вмешалась.
— Мне очень жаль, — пробормотала достаточно тихо и вернулась к своим обязанностям.
Конни перевёл неловкий взгляд с Эрена на Микасу, ошеломлённый грубостью товарища. Затем переглянулся с Сашей.
— Если намечается соревнование, мы можем быть вашими судьями! — бодро заговорил он, пытаясь развеять напряжённую атмосферу.
Дождавшись кивков от обоих, Саша подняла руку, а Конни начал обратный отсчёт:
— Три, два, один!
Жан и Эрен одновременно бросились к своим рядам, яростно очищая столешницы от пыли, грязи и остатков еды.
Криста вошла в столовую в самый разгар соревнования и обратилась к Микасе:
— Что тут происходит? — поставила коробку на пол, разминая натруженные мышцы в руках.
Микаса лишь пожала плечами, сохраняя равнодушное выражение, однако в её глазах мелькнула смесь боли и гнева. Она продолжила безмолвно подметать, и Криста, подняв коробку, предпочла отойти подальше.
Внезапно раздался грохот. Микаса, Конни, Саша и Криста бросились к Жану, который помогал Эрену подняться.
Похоже, тот споткнулся о ведро с водой в стремлении победить и приложился головой об угол одного из столов. На его лбу уже расцветал синяк, который он торопливо прикрыл ладонью.
— Эрен, ты в порядке? — спросила Криста прежде, чем Микаса успела открыть рот, и помогла Йегеру опуститься на скамейку. — Ты должен быть осторожным. Ты ведь до сих пор поправляешься!
Эрен с тёплой улыбкой посмотрел на её взволнованное лицо.
— Это всего лишь синяк. Спасибо за беспокойство, Криста.
Микаса наблюдала за происходящим издалека, не в силах вынести улыбки Эрена, адресованной Кристе. Она проявила ту же заботу раньше, но взамен получила только агрессию. Стараясь держать себя в руках при всех, Микаса тихо покинула столовую.
Её ухода никто не заметил.
***
Леви потёр переносицу кончиками пальцев, мягко отталкиваясь от стола, заваленного аккуратными стопками бумаг. На то, чтобы разобраться со всей документацией, которую поручил ему Эрвин, у него ушло три дня.
А мысли то и дело возвращались к Микасе и последнему разговору с ней несколько дней назад на тренировочной площадке. Она выглядела такой грустной, её глаза застилали слёзы, и Леви не то чтобы пытался её утешить — он просто с силой схватил Аккерман за шарф, который она так ценила.
Этот момент прочно запечатлелся в его памяти, преследуя до сих пор. Ему начало казаться, будто он начинает сходить с ума по этой девчонке. Он почти ею одержим. Его сердце странно себя ведёт рядом с ней, и это пугает.
«Тц, да о чём я опять думаю?»
«Что творится у меня в голове? Микаса…»
Капитан хмыкнул, зажмурив усталые глаза. Должно быть, он истощил себя настолько, что попросту начал бредить.
Живот отозвался урчанием, и Леви с тихим стоном откинулся на спинку стула. «Всё же стоит прерваться на перекус», — подумал он, стараясь подняться с опорой на здоровую ногу, и медленно направился в столовую.
***
Пробегая по лестнице, Микаса в спешке смахивала слёзы.
Перед её глазами снова и снова мелькала улыбка Эрена, предназначенная Кристе.
Микаса не имела права во всём обвинять эту милую, жизнерадостную девушку, ставшую настоящим ангелом для мрачных солдат.
Замедлив шаги, она крепко ухватилась за перила. Лестница вела к главному входу корпуса, на одной из стен которого высоко висела эмблема Крыльев свободы.
Микаса опёрлась на перила и пристальным взглядом посмотрела на эмблему. Та была чистой, как и любая другая часть штаба, благодаря методам безупречной уборки, разработанным капитаном Леви. Микаса могла спокойно лежать на полу, не заботясь о том, что на её одежде останется хотя бы пятнышко грязи.
Что она вообще тут делала? Зачем рисковала жизнью? Ради убийства титанов и защиты человечества?
«Нет мне дела до человечества, — мысленно поправила она себя, опустив взгляд на пол, — я здесь, чтобы защитить Эрена. И Армина»
Она сделала так много, чтобы быть рядом с ним. А он вообще не замечал её чувств.
— Ты что здесь делаешь, соплячка?
И снова этот голос. Микаса выпрямилась, едва не потеряв равновесие на узкой ступеньке, и торопливо отдала честь.
— Добрый вечер, капитан, — поздоровалась и тут же отвернулась, чтобы избежать его проницательного взгляда.
Леви, фыркнув, кивнул в ответ.
— Вольно, Аккерман. Чем ты тут занимаешься? Твои глаза скоро прожгут дыру в эмблеме.
Микаса моргнула несколько раз, украдкой бросив взгляд на капитана, прежде чем равнодушно произнести:
— Я просто… задумалась.
— Задумалась? У тебя других дел нет?
— Я ненадолго отвлеклась на некоторые мысли. Это запрещено?
Между ними повисла напряжённая пауза. Наконец Леви вздохнул, скрестив руки на груди.
— Я собирался выпить чаю. Не составишь мне компанию?
Это было так на него не похоже — приглашать кого-либо на чай. Но вместо того, чтобы отказаться и скрыться у себя в комнате, Микаса ответила, закидывая конец шарфа через плечо:
— С удовольствием, капитан.
