***
— Акцио, кружка. Излюбленная кружка Римуса, наполненная ромашковым чаем, величаво поднялась в воздух и плавно пролетела через всю комнату прямо ему в руки. Я прищурился, ища в его глазах хоть толику насмешки и превосходства, но он все это умело скрыл, просто закрыв их и пробуя чай. Волшебник, блин. — Ты забыл акцио, сахар! — я мстительно усмехнулся и бросил в приемного отца сладкий кубик. Хулиганство, но мне очень даже положено. Хотя бы потому, что я из приюта, я волшебник и бла-бла-бла. Серьезно, когда Римус узнал, что я в первый же день в школе ввязался в драку, он не просто меня не отругал — он похвалил меня за то, что я вышел чистым из воды! По его словам, я ему сильно напоминаю одного его школьного друга, которого теперь нет. И, видимо, его друг был тем еще бандюгой. Хотя кубик я все равно кинул аккуратно. Так, чтобы он просто ударился о его брюки и не заставил пролить чай. Но маневр не удался, и Римус, неожиданно резким и точным движением перехватил мой снаряд, невозмутимо отправив его в чай. — Спасибо, Лодет, — произнес он, повернув голову к окну. — Ты очень любезен. — Все нормально? Я нахмурился, оперся на стол. Еще только утро, но уже видно — Римус сам не свой. Что у нас сегодня? Девятое мая — праздник, полнолуние, среда — ничего, за что я могу зацепиться! Но что-то же должно быть! — Все… в порядке, — Римус повернулся ко мне и бледно улыбнулся. — Все хорошо. — Ну-ну, — я, если что, ни капельки ему не поверил. — У тебя шнурки развязались, кстати. Римус вскинул брови, уставившись на свои носки, а я, хохотнув, пошел переодеваться. Дядька он не маленький — если есть проблемы, разберется. Ну, а я ему помогу — мешать не буду, как минимум. В школе все шло хорошо. Своим чередом, так сказать. Я крепко задружился с Жоржем и нередко болтал с Триксом. Старшак оказался интересным парнем и довольно умным. Хулигашки не перестали к нам с Жоржем цепляться, но так оно даже интересней — иногда нам удавалось избежать стычек, иногда нет. Жорж оттачивал на них свои приемчики из карате, а я просто старался как можно меньше получить по голове. С обучением в целом проблем тоже не было. Я был не самым умным слоненком, но уж от десятилетних ребятишек отставать не спешил, и даже стал третьим по успеваемости в классе. На этой почве у меня появились новые знакомые — ребята, которые следили за своей успеваемостью. Но многого я, конечно, еще не обрел — в школе я провел всего несколько дней, и все только начиналось. — А пошли ко мне сегодня домой с ночевкой! — внезапно предложил мне Жорж, когда мы с ним вышли со школы после уроков. — Вдумчивое планирование — не твоя сильная сторона, да? — подумав, нашелся я. — Ты когда это вообще придумал? — Ну… только что, — парень пожал плечами. — А чего? Тебя не пустят? — Это я у тебя хочу спросить, каратист отбитый. Твои родители часто принимают у себя твоих гостей? — Не часто… Вообще не принимают, если честно. Но! Ты же мой друг — значит все нормально. Давай, я слышал, так все друзья делают. Сегодня ты ко мне придешь, а завтра — я к тебе. Особо задумываться смысла не было — почему бы и не сходить в гости с ночевкой к другу? Да, конечно, я не совсем десятилетний британский школьник, но с Жоржем было прикольно проводить время — его откровенность и тугодумность делали его забавным, а еще он никогда ни на кого серьезно не обижался. И Римус, кстати, обрадуется возможности передохнуть без меня — ему роль родителя давалась нелегко, пусть он и старался. — К тому же, сегодня праздник, — нашел очередной аргумент Жорж. — Мама будет готовить ужин, а папа купит чего-нибудь вкусного. Ну, соглашайся давай, Лодет! — Соглашаться на что? — вмешался в наш разговор голос постарше. — Лодет, на криминал подписывают? Я усмехнулся, поворачиваясь, и заметив, как робеет мой юный друг. Ну да, когда с тобой на равных заговаривает один из самых узнаваемых школьников всего городка, да еще и богач — волей-неволей будешь ощущать себя неловко. Особенно если тебе десять лет. — Если бы, Трикс, — притворно вздохнул я. — Ох, если бы… Тогда моя жизнь была бы чуточку веселее. А так — всего лишь званый ужин и ночевка. — Тоже неплохо, — оценил парень, поправив солнцезащитные очки. — Ночевки и вообще все, что связано с ночью — очень веселые вещи. — Просто надо знать, как правильно их использовать, — подхватил я, и мы с ним вместе негромко рассмеялись. Он странный. В школу, конечно, ходит, но уж явно не ради оценок, хотя и с ними у него все в порядке. Его семья живет в Лохарне долгие десятилетия, имеет много денег, но никуда особо не выезжает — его дом всегда полон. Тем не менее, собеседник он и правда приятный, хотя я каждый раз задумываюсь о том, зачем ему вообще с нами двумя общаться, и каждый раз ответа не нахожу. — Если хочешь, Трикс, можешь тоже прийти, — несмело предложил Жорж. — Не, спасибо за приглашение, — парень ухмыльнулся. — Мне привычны... более специфичные званные ужины. — В тебе заговорил богач… — я заложил руки за шею и неспешно зашагал к выходу из школы. — Блин, скучно что-то… может создадим банду? — Излагай, — расплылся в улыбке Трикс.***
— Ну и, в общем, Жорж зовет меня к себе, — закончил я рассказывать, как прошел мой учебный день. Время на часах — пять вечера, а это значит, что если я не приду к дому Жоржа через час, ждать он меня не будет. На том и условились, хотя я стопроцентно уверен, что Римус меня отпустит — не может он меня не отпустить. Так и случилось. — Да, это отличная идея, — он было растянул губы в улыбке, но тут же приложил ко рту руку, потом смутился. Выглядел он перед началом разговора, как смертник, идущий к месту казни. Но, услышав, что я весь вечер, всю ночь и некую часть утра буду находится на другом конце города, мой приемный волшебник расслабился и, кажется, даже развеселился. И я даже не… Ой. О-о-ой. О-О-О-О-Й… А Римус-то, похоже, таки ответил на таранные подкаты нашей милой директорши. А то я все думаю, чего она такая сегодня задумчивая ходит, да все Римуса пытается выловить для разговора наедине? А тут вон оно что — романчики крутим значит, при живом-то мне. Хотя, шутки шутками, но девушка наша директор хорошая. И Римусу очень повезет, если они сойдутся характерами, взглядами и всякими другими полезными частями тела. А я даже сейчас его смущать не буду, пусть порадуется. Судя по всему, то ли она его звала к себе, то ли он ее к себе сегодня, в честь праздника-то, но из-за меня все как-то у них не складывалось. Интересно, а не из них ли кто-то Жоржа надоумил меня пригласить, а? Не, это уже теории заговоров всяких пошли — не туда копаю. Уже через сорок минут (городок маленький, я за это время больше одевался и прихорашивался) я стоял у дверей дома Жоржа. Ну, не дома, а квартиры, но сути это не меняет. Судя по звукам, доносившимся до меня из-за двери, праздновать там уже начали. Ну да не беда — мне все равно еще пока нельзя алкоголя, а всей еды на таких застольях, насколько мне известно, не съедают. Не обеднею, в общем. Вежливо постучав в дверь и приняв вид самый благородный и смиренный, я принялся ждать. Потом мой вид стал менее смиренен — дверь оставалась закрытой. Я постучал еще раз, и теперь уже и благородство стало уступать позиции, потому как глухими, казалось, в доме моего дорогого каратиста были все. В итоге, когда замок-таки щелкнул, на пороге стоял не смиренный благородный отрок десяти лет отроду, а вполне себе я. Благо, дверь открыл именно Жорж, так что в полицию звонить никто не принялся. — О, Лодет! — он обрадовался мне, как родному, но потом огонь в его глазах потускнел. — Ты проходи-проходи, только это… ну… в общем, с ночевкой сегодня не получится. У меня бабушка приехала. — Жо-о-орж, ты где там? — донеслось из гостиной. — Быстрее веди своего друга к нам, все ждут! Семья у Жоржа оказалась хорошей и дружной. Меня приняли тепло и тут же расспросили обо всем на свете. У маленького каратиста, оказалось, друзей не бывало уже чертовски давно, так что я оказался гостем желанным и очень почетным. — Прости, дорогой, что так вышло с вашей идеей, — улыбнулась мне Полин — мама Жоржа. — Но моя мама и мой сын решили сделать одновременный сюрприз. У нас не так много места, так что тебе будет попросту негде лечь. — Да все хорошо, не стоит, — я улыбнулся в ответ. — Приятно уже и просто посидеть с вами за столом. Я впервые вижу такую хорошую семью. Прибедняйся и выгляди куда более безобидным, чем ты есть — неплохая тактика, если хочешь втереться кому-нибудь в доверие. Хотя мне доверия семьи Жоржа и так хватает, но я уже просто по привычке. В общем, время я, не смотря ни на что, провёл весело. Мне даже удалось уговорить их остаться до самой ночи. Было не так уж и легко, но я был настойчив и убийственно вежлив. Зачем мне оставаться? Все просто — я хотел дать Римусу и мисс Кегер побольше времени. Мне же не сложно, а темноты я не боюсь. Перебоялся уже, если честно. — Ты дрожишь, Лодет, — заметила Дороти — бабушка Жоржа. — Почти все время. Хочешь в туалет? — Нет, мэм, — я смущенно улыбнулся, почесал голову. — Мне всегда холодно, с детства. Я уже и привык. Да нифига я не привык. Проклятый холод медленно грызет мои кости и нутро, не давая расслабиться ни на минуту. Но я смог научиться не обращать на него внимания — выходило пока не очень, но главное — стараться. Засидеться удалось аж до часу ночи — захмелевшие хозяева, казалось, не замечали меня до последнего. Жорж уже давно спал, а я тихо сидел в углу, ел праздничные закуски и наслаждался спокойствием. Оказалось, что нормальная жизнь куда лучше даже приютской. Есть в этом что-то… — Ох, Лодет, а тебя-то мы и забыли! — всплеснула руками Полин. — Ролан, дорогой, проводи мальчика до дома. — Не нужно, спасибо, — я замахал руками, видя, как папа Жоржа еле стоит на ногах. Эдак мне его тащить придется туда и обратно. — Я же уже взрослый. Да и город-то маленький. Да и темноты не боюсь. Меня вообще-то друг проводит, знаете. Ладно, удачи вам. Было очень приятно познакомиться. — Очень приятно, — заулыбалась Дороти, сидевшая рядом с заснувшим Биллом — ее мужем. Выбравшись на улицу, я перевел дух. Хорошие люди, но слишком много хорошего для меня — плохо. Идея о создании банды, конечно, была шуткой, но в каждой шутке есть доля шутки — мне прямо-таки становится скучно в приятном теплом Лохарне, хотя я тут пробыл всего-то неделю. Как бы то ни было, по темным улицам я шел осторожно, готовый в любой момент сорваться на бег. И нет, преступников и пьяниц я особо не боялся — меня больше пугали штрафы за походы несовершеннолетних по ночному городу. Ударит по карману Римуса такой штраф, и фиг он меня колдунствам научит. А я хочу. Поэтому и подмазываюсь, как могу. — Молодой человек, — голос из подворотни заставил меня подскочить. — Вы куда это один идете, такой маленький и беззащитный? — Аргх, Трикс, ты придурок! — узнал я голос. — Я чуть ежа не родил, слышишь?! — И даже вижу, — рассмеялся парень, выходя из тени. — Но если серьезно, ты чего тут бродишь? Время совсем недетское. Сколько?.. Час! Парень, а ты не лунатик часом? Я посмотрел на полную луну, нависшую над городом. Казалось, будто она раздумывает, упасть на Лохарн или погодить? Усмехнулся. — Сам же рекламировал мне ночь весь день, — я пометил получившийся каламбур. — И сам, кстати, бродишь теперь тут. — Ну-у-у, мне-то можно, — он подошел ближе, кладя руку мне на плечо. — И нужно. Ладно, ты сейчас куда топаешь? Домой? Пошли, провожу. А то нарвешься тут еще… — На кого это? — На кого-кого… а и на вампиров! Страшно? Боишься? — Оборотней, по идее, бояться не должен, а за вампиров не узнавал. Трикс нахмурился, но быстро это скрыл. Сейчас, кстати, очков он не носил, и я смог получше рассмотреть его аристократическое лицо и красноватые глаза. На альбиноса вроде не похож, но… у всех свои странности. Он, кстати, пристально посмотрел на меня в ответ и его глаза будто бы загорелись. — Скажи мне, Лодет, — начал он. — А что ты знаешь про оборотней? Вдруг, картинка вновь сменилась, но не так как в прошлый раз, а рвано. Повеяло холодом, неземным, куда более сильным чем тот, что я обычно испытываю. Я оказался в каком-то лесу, рядом была какая-то вода. Молодой парень в очках и с прикольным шрамом на лбу, в виде молнии, указывал мне куда-то вперед, а я говорил ему: — Готовься бить на поражение, Гарри. Поверь, он и не такое переживал. А потом уши разрывал вой, крики и вновь мой голос: — Вингардиум Левиоса! Вингардиум Левиоса! Бомбарда! А потом видение схлопнулось. Я моргнул, все так же смотря в алые глаза Трикса. Почему-то мне показалось… просто показалось, что там, в видении, мне было совсем-совсем не холодно. Ого, неужели в будущем этот дрянной холод от меня отвалит? Как я хочу подрасти… — Ты прикалываешься? — наконец сформулировал я ответ. — Конечно я все знаю про оборотней! Я же последний охотник на оборотней в мире! И на вампиров, кстати, ага. Хочешь быть моим учеником, о Трикс, сын… Чей ты сын, кстати? — Сын Влада, — усмехнулся Трикс, поворачивая голову к дороге. — Так что извини, от ученичества откажусь. Кстати, а что это за прикол был, когда ты завис на секунду с видом дебила? — Это я зеркало перед собой поставил. Так, беззлобно переругиваясь, мы дошли до моего дома. Трикс бросил нерешительный взгляд на меня, а потом на мое окно, но ничего не сказал. Лишь похлопал по плечу, прощаясь и принимая мое ему «спасибо», и пошагал прочь. Я тоже глянул на окно. Света не было, что означало, что Римус либо спит, либо… Либо спит с Кегер. Как бы то ни было, ночевать на улице я не собирался, так что придется, с моими искренними сожалениями, обломать их немного. Но я буду вежлив, о да. Поднимаясь по лестнице, нашарил ключ. Выбил дубль еще во второй день переезда — Римус, как я понял, иногда бывает слишком мягким, пускай и любит оставаться внешне невозмутимым и взрослым-взрослым. Вставил в замок, провернул. За дверью послышался странный шорох, будто кто-то в спешке пытается… ну не знаю, спрятаться или спрятать что-то. Я усмехнулся, пообещав себе слишком над молодыми не издеваться, и открыл дверь! Он был… высокий. Высокий, до потолка, худющий, до выпирающих ребер и белый, до болезненной белизны. На нем почти не было шерсти, хотя она и покрывала некоторые части тела. Он стоял на двух ногах, или лапах, прямо посреди нашей комнаты, нелепый и жутко страшный. Он будто бы пытался куда-то спрятаться, но из всех мест его буквально выталкивало в центр комнаты. Вещи были беспорядочно разбросаны, но в углу я заметил теплое большое одеяло Римуса, с клочками белой шерсти на нем. Оборотень сгорбился, тихо заскулив и посмотрел на меня своими непонятными человеческими глазами. Страшным глазами, на этой звериной башке, сидящей на этом чудовищном теле. Но добрыми глазами. Глазами Римуса. И я все равно отшатнулся. А кто бы не отшатнулся от такого? Да я никогда в жизни не видел ничего страшнее. Не видел, но… Воспоминание болью отозвалось в спине, где по какой-то тупой причине все еще остался шрам от ожога окурком или окурками. Да, не видел чего-то настолько же страшного. Но чувствовал уж точно что похуже. Но оборотень-Римус заметил мой испуг. И, вопреки правилу о том, что звери испуг чувствую и нападают, он выгнулся и бросился к окну, царапая наш пол своими длинными когтями. Он убегал от меня! — А ну стоять, скотина! — бросился я к нему на полной скорости. Разбивать окно он не хотел, но и открыть его не удавалось быстро, потому что лапки. Так что я настиг это страшное тело как раз в тот момент, когда передняя его половина уже была за окном. Не долго думая, обхватил его руками, смыкая хват на ребрах и уперся в подоконник ногами. — Залазь, псина, давай! — я напрягся, но пересилить оборотня почему-то (ха-ха) не получалось. — Залазь, кому говорят!.. Фух… Ну же, Римус, я знаю, что ты меня понимаешь, не дури! Куда ты сейчас такой красивый пойдешь?! Ну?! Ты меня жрать не собираешься?! Тогда залазь обратно! Ты тупой?! Забыл, что я оборотней не боюсь, ну?! Зверь заскулил, а передние лапы бессильно процарапали стену дома… И его усилие ослабло. — Так-то! — я вытащил его, но не удержал и грохнулся на пол. Сверху придавило. — Эй, слезай, — я пихнул его в бочину, но Римус изрядно прибавил, став этим подобием волка. — Эй, не игнорируй меня слышишь?! Ты что, прикалываешься там? Тебе весело?! Зверь заурчал, но так, очередью. Будто бы и правда смеялся. Нервно и неверяще. — Придурок, блин, — я выдохся и просто расслабился, растянувшись на полу. — Волшебный. Чего ж ты сразу-то мне не сказал? Ты — оборотень, это же круто, ну?!***
— «Все-таки…» — подумал Римус, слезая с уставшего Лодета. — «Он слишком похож на Джеймса…»