Зов темных крыльев II

      Следующие несколько недель стали для меня, пожалуй, самыми счастливыми за все прожитое время. Под чутким руководством Саманты я осваивала все новые и новые гарпийские боевые заклинания, училась у нее многим другим важным вещам. Она рассказывала мне о гарпиях в целом и о некоторых моих предках в частности, я узнала о том, как устроена гарпийская стая, и как дикие гарпии обычно живут, предоставленные сами себе. Кроме того, Саманта учила меня правильной технике полета, и однажды я с удовольствием заметила, что могу летать теперь чуть ли не вдвое быстрее, чем прежде — ее наставления пошли мне на пользу. Я узнала как сражаться в воздухе, используя когти крыльев и задних лап, как правильно выслеживать добычу и как спикировать ей на спину и прокусить шейные позвонки прежде, чем она успеет опомниться. Для этого мы обыкновенно выбирали оленей, бродивших по дальним северным холмам, а потом пировали вместе с ней здесь же, на месте удачной охоты, пожирая еще теплое, ароматное мясо дичи. Попутно Саманта взялась понемногу обучать меня гарпийскому языку — пока лишь отдельным словам, но каждое из них их я схватывала и запоминала моментально — таков был мой интерес ко всему, что бы она ни предлагала. В общем, я чувствовала себя на седьмом небе от счастья, а жизнь, которую я вела, вызывала у меня больше удовлетворение, чем когда-либо прежде.       Тем не менее, спустя какое-то время, я с удивлением поняла, что начинаю скучать по человеческому обществу, и в особенности — по общению с друзьями. Прежде я и представить не могла, что такое однажды случится. Нет, я не променяла бы возможность быть с моей наставницей, учиться у нее, ни на что в мире, но все чаще думала о том, как здорово было бы, например, поделиться своими чувствами с Хельгой, с Долоховым, с Мари или Полумной. Особенно с первыми тремя. Человеческая часть моей сущности давала о себе знать, и я, хотя и понимала, что винить себя в этом не стоит, все же испытывала некоторое неудобство. Мне думалось, будь я, подобно Саманте, чистокровной гарпией, такой проблемы не возникло бы вовсе. В итоге мне даже начало казаться, что я не оправдываю в полной мере ее ожидания. Я изо всех сил старалась быть достойной быть ее внимания и заботы, но она видела меня насквозь, и я знала это, отчего смущалась еще больше.       В своих мечтах я представляла, как приведу домой кого-нибудь из друзей и представлю их с Самантой друг другу. Интересно, что она скажет? Неужели прогонит прочь? Из разговоров с той же Хельгой я знала, что люди часто ходят в гости к тем, с кем находятся в хороших отношениях. У нас же гостей на моей памяти не было никогда. Я отлично понимала всю необходимость такого шага со стороны матери. Она как могла оберегала меня от влияния человеческого мира до тех пор, пока это было возможно. Пока единственным примером для меня была она сама, можно было не опасаться, что мое неокрепшее чувство Равновесия даст сбой. Но уж теперь-то, после многих месяцев, проведенных в Хогвартсе! Там я почти все время находилась на людях, и, судя по всему, выдержала это испытание с честью. Доказательством могло служить то, что я осталась не только жива после истории с василиском, но и прямо способствовала благополучному разрешению этого неприемлемого для Равновесия мира «приключения». Я смогла удержаться на правильном пути несмотря на все человеческое влияние со стороны, так чем мне может повредить теперь присутствие всего лишь нескольких человек на своей территории? Или хотя бы одного-единственного — для начала? Так я рассуждала наедине с собой, и чем дальше, тем больше эти рассуждения казались мне верными.       Случай обсудить это одновременно с матерью и Самантой предоставился мне довольно скоро. Мы часто гуляли по парку все вместе, разговаривая, на первый взгляд, о чем в голову взбредет, но чаще всего такие разговоры в итоге оказывались весьма познавательными и наполненными глубоким смыслом. Тон, как правило, задавала Саманта, и в итоге даже леди Алисия открывала что-то новое и полезное для себя. В тот день, о котором пойдет речь, моя наставница неожиданно принялась рассказывать о временах, непосредственно предшествовавших Магической войне. С удивлением я узнала, что леди Амелия Блейдвинг, моя бабушка, которую я едва помнила, не гнушалась брать учеников из магического сообщества и обучать их многим вещам, которые в Хогвартсе, например, находились под строжайшим запретом. Для нее, как и для всех потомков Саманты, не существовало разделения магии на темную и светлую — значение имела лишь сложность рассматриваемого заклинания. Каким образом и для чего оно бывало применено — эти вопросы она оставляла целиком на усмотрение практикующего. Платы за обучение леди Амелия не брала, она просто стремилась передать свои знания тем, кто в них нуждался. Таким образом, через наш дом прошло в свое время немало талантливых колдунов, весьма обогативших за счет этого обучения свой магический арсенал.       Самым большим открытием для меня стало то, что моя мать лично знала нескольких таких адептов. До своего поступления в Хогвартс она, как и я, посторонних дома не видела, но вот после этого леди Амелия сразу же взяла к себе в обучение сразу троих! Они вместе учились, вместе играли… Разумеется, под строгим присмотром, но сам факт! Услышав это, я, наконец, решилась высказаться.       — Можно я тогда спрошу кое-что? — набравшись смелости, поинтересовалась я непосредственно у матери.       — Конечно. С чего вдруг такие сложности? — она внимательно смотрела мне в глаза.       — Ну… может быть ты будешь против… и вообще…       — Да говори же, Мерлин тебя дери! Ты меня сейчас с ума сведешь! Что ты такого придумала?       — Может и ничего особенного. Всего лишь не хочу нарушать традиций… Просто мне стало интересно, почему раньше у нас были гости, а сейчас нет? — я словно бросилась с разбега в ледяную воду. — То есть, я понимаю, что раньше ты берегла меня от чужих чтобы не сбить мое чувство Равновесия, но теперь-то? После того, как я тоже провела в Хогвартсе свой первый учебный год! Неужели наше затворничество до сих пор так необходимо?       Алисия и Саманта переглянулись. На лице Алисии был немой вопрос. Саманта, немного подумав, демонстративно пожала плечами и отвернулась.       — А кого бы ты хотела пригласить? — осторожно, словно прощупывая почву под ногами, поинтересовалась леди Алисия, вновь повернувшись ко мне.       — Например… Хельгу Вилде. Это моя лучшая подруга, я тебе о ней рассказывала. — Я решила довольствоваться на первый случай малым и не заводить речь о том, чтобы пригласить всех друзей сразу. Хотя на самом деле, хотела именно этого.       — Хельга из рода Вилде? Вы подруги? — неожиданно резко спросила Саманта. Всю ее отстраненность как ветром сдуло, она смотрела на меня с таким непонятным выражением, какого я до сих пор за ней не замечала.       — Да… Что-то не так? Я не должна была?..       — Нет, почему же… Просто забавно, как все сложилось. Через столько столетий… Кто бы мог подумать… И как она тебе?       — Она… потрясающая! — честно сказала я. — Мы дружим с первого дня в Хогвартсе! А в чем дело? Ты знаешь ее? Или, скорее, знала ее предков, да? — проявила я сообразительность.       — Второе, — подтвердила она. — Как же удивительно норны, которых столь почитали ее предки, переплели нити судьбы!.. Ее род и мой… Да, я знала их очень хорошо. Почти всех Вилде. Особенно первых. Древний род… очень древний… — она полузакрыла глаза, видимо погрузившись мыслями в воспоминания тех давно минувших дней.       — Так ты против того, чтобы я ее привела сюда? — напрямую спросила я.       — Нет, почему же… Если такова судьба… Пригласи ее, если хочешь. Это будет даже занятно, — она слегка улыбнулась. — Одна из Вилде у меня дома! О, да… я бы сама на это взглянула… Только вот не думаю, что лично ей знакомство со мной пойдет на пользу. Знаешь что? Сделаем так: мне все равно надо будет скоро отлучиться по делам. Вот в это время ты ее и пригласишь. Как тебе идея?       — Прекрасно! Спасибо тебе! — до меня даже не сразу дошло, что она уходит. Надолго ли? Но и осознав это, я уже не могла остановиться.       — Не за что. Как я уже говорила, это будет даже…       — Занятно? Почему? Ты так это сказала… У тебя с ее предками что-то не сложилось?       — Какая проницательность, — усмехнулась Саманта. Ее красивое лицо на мгновение исказилось хищной гримасой. — О, если бы ты знала, скольких из них я отправила во Тьму лично!       — Что? Наши два рода враждовали? Но… почему? И как случилось, что мне до сих пор об этом не рассказывали? — я судорожно перебирала в памяти все подробности о легендарных подвигах моей прародительницы, которые знала, и не находила ничего похожего.       — Могу тебя заверить, в легендах, которыми тебя до сих пор кормили, отсутствует очень многое. Они, видишь ли, вполне точны и правдивы, но при этом далеко не полны, поскольку предназначены для совсем юных моих потомков, из которых еще неизвестно, что получится в дальнейшем.       — Теперь понимаю. А когда я узнаю, как было на самом деле? Наши слуги вели собственные письменные хроники? Такие, где было бы записано все? Они ведь должны были их вести, не могли иначе, верно? — явила я проницительность.       — Конечно вели. Они полностью сохранены в их подземных архивах, но здесь мне придется тебя немного разочаровать. К большинству этих текстов я могу тебе предоставить доступ уже сейчас, но есть и такие, которые ты получишь только в день своего совершеннолетия.       — Ох… семнадцать лет, согласно нашим традициям, да?       — Еще чего! Ты же гарпия! Гарпии взрослеют намного быстрее, чем люди. К тому же, совершеннолетней молодая гарпия считается не по годам, а по успешному результату особого ритуала, который она должна пройти при заслуживающих доверия свидетелях.       — Что это за ритуал? Когда? Что я должна буду сделать? — засыпала я ее вопросами.       — Как и всякая другая — ты должна будешь доказать, что ты можешь охотиться, сражаться и убивать ради своей стаи, — терпеливо начала объяснять Саманта. — Обычно для ритуала выбирается крупное и опасное животное. В прежние времена чаще всего это был взрослый смилодон, современные же гарпии, как правило, используют львов. Та, что претендует на звание совершеннолетней, должна убить его в одиночку. За поединком, как правило, наблюдают несколько сестер-гарпий, но это могут быть и любые другие разумные существа, которые ранее заслужили доверие стаи. Хотя таких, конечно, во все времена было немного… Внешние обстоятельства бывают разными, но ритуал всегда основан на убийстве кого-то, кто равен или превосходит тебя по силам. На словах — просто, на деле… иной раз, бывает сложнее.       — И когда я должна буду пройти такой ритуал? Когда его проходят чистокровные гарпии?       — Примерно в возрасте 13-14 лет. Но поскольку ты полукровка, для тебя он может быть проведен и позже. На самом деле, больше зависит от того, когда мир сам решит подкинуть тебе такую задачу. Если ты находишься в Равновесии с ним, это всегда происходит вовремя, и у тебя почти стопроцентные шансы справиться. Если же нет… вот это, главным образом, и показывает ритуал, а вовсе не твое личное искусство сражаться, и уж никак не определенный с точностью до одного дня возраст.       — В следующем году мне как раз исполняется тринадцать, — вспомнила я. — Как ты думаешь, мне можно будет хотя бы попытаться?..       — По собственной инициативе — вряд ли, — покачала головой Саманта. — Это зависит не от тебя и даже не от меня, а от мира в целом. Но до тех пор полная версия истории нашего рода в любом случае будет тебе недоступна. Прости, что не раньше. До твоего полного становления я не могу быть абсолютно в тебе уверена. Ты должна понимать. Всему…       — …Свое время. Конечно, я понимаю. Хорошо, оставим пока ритуал… А как насчет семьи моей подруги, Вилде? Ты не расскажешь мне о них прямо сейчас? Есть ли что-то такое, что мне нужно знать о них уже сегодня?       — Нет. Что было, то было. Не хочу, чтобы это отразилось на ваших нынешних отношениях. Если для наших ветвей в самом деле грядет Восход Новой Луны, то пусть он не будет омрачен воспоминаниями о прошлом! Надеюсь только, что ее родичи будут придерживаться того же мнения, и не расскажут твоей подруге о наших… хм… бывших разногласиях.       — Я специально поинтересуюсь у нее об этом, прежде чем приглашу! — заверила я. — И если они еще не успели, через нее попрошу их, чтобы они и впредь ей ничего такого не рассказывали.       — Прекрасно. Что ж, тогда решено. Надеюсь, вы проведете вместе счастливые дни. Только не трогайте мои вещи и вообще постарайтесь не разнести в щепки весь окружающий мир, не говоря уже про особняк! Учти, за все, что случится в связи с ее пребыванием у нас, я спрошу не с Алисии, а с тебя лично. — Она слегка улыбнулась, давая понять, что, несмотря на суровый тон, по-прежнему благосклонна ко мне и моей идее. — Кроме того, не забудь упомянуть, что ее родители могут не беспокоиться о ее благополучии за все время, что она захочет пробыть в нашем доме. Мои дочери всегда свято соблюдали законы гостеприимства, — она мельком взглянула на Алисию, и та с достоинством кивнула, подтверждая ее слова.       — Я запомню это и передам ей. Слово в слово! — пообещала я. — А когда ты планируешь вернуться? Когда Хельга уедет обратно?       — Когда это будет необходимо. Мы, гарпии, всегда так делаем, ты же знаешь.       Я знала.