Зов темных крыльев II

      Дни проходили за днями, а ничего не менялось. Блэк появляться не спешил. То ли его так основательно выбила из колеи первая неудача, что он опустил руки, то ли он наоброт со всей серьезностью принялся строить новый план, только мое дежурство в картине пока что было напрасным. Я коротала время в ночных полетах над нарисованным лесом (там, изнутри, он казался совершенно настоящим, вплоть до ароматов свежей хвои и влажной земли) и в беседах с сэром Кэдоганом, который в самом деле оказался прекрасным собеседником — учтивым и на удивление толковым. Рыцарь, хоть и выглядел на первый взгляд несколько несуразным, очень много знал об истории Хогвартса, а также о времени, когда он еще жил в мире людей. Я почерпнула из его рассказов даже больше, чем из лекций профессора Бинса, благо первые, в отличие от вторых, были насыщенны яркими, красочными, живыми подробностями, что делало запоминание крайне легким.       Погода за окном хмурилась, поздняя осень понемногу брала свое. Казалось бы, все способствовало тихой, мирной жизни без тревог и волнений. Что-то, однако, говорило мне, что расслабляться не следует. Я и не позволяла себе этого — поэтому когда в один из дней ко мне подошла Хельга и со странным выражением лица попросила о разговоре с глазу на глаз, я почти не удивилась. Словно уже загодя знала: что-то намечается. Впрочем, первая же фраза подруги едва не поставила меня в тупик.       — Скоро пройдет квиддичный матч, ты в курсе? — сходу поинтересовалась Хельга, едва за нами закрылась дверь моего «личного кабинета». — Гриффиндор должен был играть со Слизерином, но поскольку слизеринский ловец до сих пор ходит со сломанной рукой, играть будет Пуффендуй.       — Я не слежу за квиддичем. Это настолько важно? — недоуменно спросила я.       — И совершенно зря не следишь. Послушай, я серьезно: почему бы тебе не попробовать?       — Следить?       — Хотя бы. Но в идеале — играть. Из тебя получилась бы великолепная охотница! Ты же потомственная гарпия, как тебе это до сих пор в голову не приходило?       — Приходило. Вот как раз поэтому… Видишь ли, когда есть свои крылья, с метлами дружить не получается. Даже когда я училась полетам на метлах в прошлом году, меня все время тянуло раскинуть руки в стороны и парить. Тогда я еще не знала о своей гарпийской природе, и не понимала, откуда такое желание…       — А сейчас?       — То же самое. Поэтому я редко использую метлы — боюсь ненароком забыться и сорваться. Вряд ли я успею отрастить крылья в свободном полете, а страховать меня некому.       — Вот оно что… — Хельга если и казалась разочарованной, то самую малость. Видно и не рассчитывала меня убедить. Тогда что ей нужно?       — Что ж, тогда ты, по крайней мере, не откажешься помочь нашей когтевранской команде тем, что в твоих силах? — поинтересовалась она. Вот оно! Пристальный, напряженный взгляд подруги свидетельствовал, что она подошла к главному.       — Разве я могу что-то сделать? — постаралась я уйти от прямого ответа. Все это было как-то уж очень неожиданно. Квиддич… В жизни ведь никогда им не увлекалась, и Хельга это прекрасно знала!       — Сейчас расскажу. Понимаешь, Гриффиндор — наш главный соперник. Слизеринцы наглые и сильные, но как раз на этом их легко подловить, спровоцировав на нарушения, а главное — у них препаршивейший ловец. Пуффендуйцев мы всегда делали чуть ли не с закрытыми глазами, так что главное для нас — чтобы Гриффиндор в квиддичном рейтинге опустился как можно ниже. Тогда финал будет за нами.       — Тогда необходимо, чтобы сейчас Гриффиндор уступил пуффендуйцам, — догадалась я.       — Схватываешь на лету! И я знаю способ сделать это абсолютно легально. Тебя ведь это в первую очередь волнует, не так ли? — хитро прищурилась Хельга.       — Не в первую, но на нарушение правил ради выигрыша я не пойду в любом случае. Что ты задумала?       — Наколдуй в день матча грозу! — выпалила Хельга.       — Что? Зачем? Ты думаешь, она подействует только на Гриффиндор? Хельга, стихии не выбирают игроков, а если у меня и получится их направить, то это сразу же увидят!       — Нет-нет, ты не поняла. Пусть гроза гремит над всем полем, пусть буря лупит по всем сразу! Матч не отменят, их никогда не отменяли из-за погоды, как бы та ни свирепствовала, а Гриффиндор проиграет. Причем, по-честному.       — Как это?       — Их ловец, Поттер, до ужаса близорук. Он все время носит очки, без них он слеп как крот! Если стеклышки ему зальет потоками воды, черта с два он что-то вокруг разберет! Тогда пуффендуйский ловец сделает его на счет «раз»!       Я задумалась. С одной стороны, все выглядело в самом деле так, что придраться не смог бы самый строгий судья. С другой это отдавало чем-то… вроде обмана, хотя его и не было.       — Ладно, посмотри на это вот как… — Хельга, образно говоря, зашла с другой масти — видимо, была готова к подобной реакции. — Почему бы нам всем не повеселиться?       — Я не нахожу в квиддиче ничего веселого.       — Правильно! Сейчас для тебя это скучно. Но вот представь: над квиддичным полем бушует гроза. Да не какая-нибудь, а настоящая гарпийская буря! Подобно той, что ты сотворила год назад в Косом переулке. Только еще лучше, потому что тогда ты еще не была полноценной гарпией, а сейчас твои силы возросли многократно!..       — Ха! И квиддичные игроки на своих метлышках пытаются с ней совладать, как-то играть!.. — мои губы помимо воли растянулись в усмешке. Я спохватилась, но было уже поздно.       — Ага! — торжествующе воскликнула Хельга, — вот видишь! Тебе это нравится! Скажи, ведь нравится!       — Нравится, — сдалась я. Спорить с очевидным не имело смысла. К тому же, это было и впрямь законно. Кто и когда запрещал мне призывать стихии в свое удовольствие, квиддич там у них или нет? — На какой день назначен матч?       — Ты согласна, согласна! — завопила Хельга. — Вот теперь в самом деле повеселимся! Матч послезавтра, сделай так, чтобы гроза началась уже накануне ночью, тогда ни у кого не возникнет ненужных вопросов. Спасибо тебе, Мелл!.. Да, потеха будет что надо!..       Теперь мне требовалось как следует поразмыслить, а для этого желательно было по возможности деликатнее выставить подругу за дверь — думать у меня лучше всего получалось в одиночестве. К счастью, Хельга и не думала протестовать. Своего она добилась, а посему, лукаво подмигнув и посоветовав мне «стянуть башку покрепче, чтобы она не лопнула от напряжения как перезрелая тыква», выпорхнула из помещения. Я же, на всякий случай удостоверившись, что головная лента, которой я в последнее время подвязывала волосы (МакГонагалл посматривала на это новшество искоса, но помалкивала, чем я откровенно пользовалась), сидит достаточно прочно, устроилась в любимом кресле у камина и принялась составлять план.       Обдумать следовало многое. Самым сложным казалось то, что буря, чтобы начаться ночью и продолжаться на протяжении всего квиддичного матча, должна была бушевать минимум полсуток подряд. Прошлым летом в Косом переулке мне удалось вызвать ее лишь на пару минут. Тогда я еще не могла превращаться в гарпию, и колдовала (к слову сказать, совершенно по наитию, даже не понимая, что творю) в человеческой форме. Такая выходка закономерно вызвала дичайший перерасход колдовских (а когда их стало не хватать, то и жизненных) сил. Сейчас, отрастив крылья и полностью слившись со стихией, я могла бы, вероятно, удерживать бурю на протяжении получаса без вредных для себя последствий, но все равно этого было крайне мало.       Все же, я не была бы когтевранкой, если бы не смогла в итоге решить эту задачу. Решение выглядело простым и изящным, пусть и несколько необычным. Его не мешало бы предварительно опробовать на практике, но я понимала, что шанс у меня только один. Если я две ночи подряд стану эксперементировать со стихиями, у преподавателей совершенно точно возникнут, как выразилась бы Хельга «нежелательные вопросы». Да и у многих учеников, вероятно, тоже. Нет, попытка, вне зависимости от ее успешности, должна быть только одна…       С определением подходящего для такого мероприятия времени проблем не возникло вовсе. Сопутствующие вопросы также решились быстро, и вот назавтра, сразу после ужина я удалилась в Астрономическую башню, где находилось мое скрытое от большинства человеческих глаз гарпийское убежище. Многие сокурсники об этом знали и не усмотрели ничего необычного в том, что я решила ночевать у себя — я довольно часто так делала. Только вместо того, чтобы остановиться на предпоследнем этаже и свернуть в знакомый сводчатый коридор, я направилась выше. Выйдя на верхнюю площадку, я накрепко заперла дверь, через которую прошла, усилив замки несколькими подходящими рунами, еще раз оглянулась по сторонам… и широко раскинула руки, ощущая, как те развертываются в огромные крылья!       Этом миг блаженства сам по себе стоил многого, но сегодня я не собиралась останавливаться только на принятии гарпийской формы. Взмыв в воздух, я издала тот же клич, что и год назад, обретя новую волшебную палочку — только теперь, исторгнутый гарпийским горлом, он прозвучал как действительно следовало. Казалось, пространство содрогнулось в радиусе нескольких миль. И тут же я ощутила первый мощный порыв урагана — буря ответила на мой призыв.       Я очертя голову летела вперед на крыльях ветра, и дикий восторг переполнял мою грудь. Все же, я не позволила себе увлечься до полной потери памяти — дело прежде всего. Очень скоро я начала понемногу забирать вправо. Ветер послушно мчался за мной — я оседлала его прочно, и не намерена была отпускать.       Слишком маленький радиус поворота делать было нельзя, иначе ураган мог легко превратиться в смерч. Я описала полный круг диаметром около сорока миль, затем резким движением вырвалась из бешеного потока ветра и дождя (последним я не могла управлять напрямую, но буря, как и следовало ожидать, вовлекла в свою круговерть грозовые тучи) и, обернувшись, зависла в воздухе, любуясь на свою работу. Сплошное кольцо бури, которая теперь гнала себя самостоятельно, кусая за собственный хвост, было сравнительно тонким — около трех миль в ширину, но если находиться на его пути, создавалось полное впечатление бушующей от горизонта до горизонта стихии. «Кольцо» захватывало Хогвартс таким образом, что полностью накрывало и сам замок, и квиддичное поле неподалеку — я все рассчитала правильно. За ночь, конечно, ветер порядком ослабеет (вечный двигатель, увы, невозможен, пусть и с помощью какой угодно магии), но того, что останется, квиддичным игрокам должно хватить с лихвой.       Удовлетворившись результатом, я спикировала обратно на башню и с некоторым разочарованием вновь обернулась человеком. Слишком быстро все закончилось, но меня ждало уже ставшее привычным ночное дежурство. Ни Дамблдор, ни сэр Кэдоган не должны были меня хватиться, а значит времени оставалось совсем немного. Отворить собственноручно запертую незадолго до того дверь на нижнюю площадку труда, разумеется, не составило. Я сняла запирающие руны… и неожиданно дверь отворилась сама по себе, а я нос к носу столкнулась с Хельгой, которая, по всей видимости, занималась с той стороны тем же самым. С минимальным, понятное дело, успехом.       — Буря продлится минимум до завтрашнего вечера, — вместо приветствия гордо заявила я. — Годится?       — О да, да! Мелл, ты чудо! Дай я тебя обниму, чертова недотрога!..       — Я же насквозь мокрая, как русалка! — попыталась было отстраниться я, но Хельге было все равно. Меня захватил и закружил вихрь, лишь немного уступающий разыгравшейся снаружи гарпийской буре. Или даже совсем не уступающий…       — Слушай, давно хочу спросить… — я с удивлением поняла, что мои руки как-то незаметно обвились вокруг талии Хельги, а наши губы неожиданно оказались совсем близко… — Что такого привлекательного ты во мне находишь? Я совершенно не умею общаться с людьми, не стремлюсь им понравиться — наоборот, стараюсь не быть с ними больше, чем необходимо. Так почему?..       — Ты надежная. Не только потому, что на тебя можно положиться, если ты дала слово, — в уголках черных глаз Хельги мелькали ласковые, игривые смешинки, но говорила она серьезно. — Быть рядом с тобой… это нечто особенное! Мир вокруг может обрушиться к инферналам, затем воссоздаться вновь и сделать это еще тысячи раз подряд, а ты останешься. Ты будешь все так же сидеть в своем кресле у камина и читать какой-нибудь древний манускрипт. С тобой, вокруг тебя, всегда все будет правильно и неизменно в своей правильности… Проще говоря, ты нравишься мне такой, какая есть, несмотря на то, что ты фантастическая, просто невозможная зануда! — она не выдержала и разулыбалась до ушей.       — А может, еще и поэтому. Знала бы ты, как забавно бывает общаться с такой непрошибаемой твердыней! Довольна?       — Пожалуй…       — Тогда идем, провожу тебя до гриффиндорской гостиной. Сэр Кэдоган, должно быть, уже заждался!       — Стой, так ты знаешь? — От удивления я даже попыталась немного отступить — насколько позволило железное кольцо ее объятий.       — Пора бы уже и привыкнуть! Тем более, что великолепный сам по себе сэр Кэдоган проявил себя не менее великолепным треплом. Впрочем, лишь для тех, кто готов был его слушать, а из таких думаю, нашлась только я. Прочие отчего-то не желают тратить на него время.       — Что к лучшему. Иначе рано или поздно, до самого Блэка дойдет, что Гриффиндор теперь охраняет гарпия, а это было бы совсем некстати!       — Я тоже так думаю, поэтому не болтаю лишнего и, кстати говоря, заодно посоветовала впредь не болтать и Кэдогану. До него дошло, так что не беспокойся, никто ничего больше не узнает. Пошли уже, тебе в самом деле пора!