Зов темных крыльев II

      Ветер за ночь, как и ожидалось, несколько стих, но все равно так и норовил сбить с ног, а дождь даже немного усилился — теперь он хлестал с небес сплошным потоком. Хельга была довольна: гриффиндорскому ловцу придется нелегко. Что до меня, я намеревалась хоть раз в жизни получить удовольствие от наблюдения за квиддичным матчем. Заранее предвкушая зрелище, когда игроки будут пытаться совладать со стихией, я не могла удержаться от улыбки.       — Пошли, займем лучшие места! — предложила Хельга. В этом наши вкусы полностью совпали. «Лучшие места» и для нее, и для меня были на самом верху — Хельга тоже все время старалась забраться повыше. Видно сквозь дождь было примерно столько же, сколько и снизу, зато ощущение, что все квиддичное поле раскинулось у твоих ног, было восхитительным. Все же, я в последний момент уговорила ее занять предпоследний ярус — с тем, чтобы самый верхний хоть немного защищал нас от бешеного ветра. Немного поколебавшись, Хельга согласилась. Больше никого на верхних трибунах не было. Долохов и Мари разместились со своими факультетами, тем более, что сегодня играл Пуффендуй, и Мари намерена была поддержать факультетскую команду в родном кругу.       — Все-таки, любые соревнования, в том числе квиддичные — это не слишком хорошо, они нас разделяют. То есть, не только нас четверых, а факультеты в целом, — поделилась я своим соображением с Хельгой. Но как раз в эту секунду прозвучал стартовый свисток, и вниманием подруги целиком завладела игра. Мне ничего не оставалось, кроме как тоже смотреть.       На первых порах я лишь наблюдала, как над полем мечутся игроки в малиновом и канареечном, несколько раз откровенно разулыбалась, когда буря заставляла их лететь буквально кувырком («народная примета: если квиддичный игрок летит задом наперед, значит сегодня сильный ветер», — прокомментировала Хельга), но мало-помалу, начала все же лучше вникать в происходящее. Хельга на ходу объясняла мне правила и действия участников, так что уже ко взятому гриффиндорцами таймауту я получила основное представление об игре. Гриффиндор вел на пятьдесят очков, но это преимущество могло моментально обнулиться, если бы пуффендуйскому ловцу удалось поймать снитч. В целом я бы такого развития событий не исключала — Хельга несколько раз в ходе игры указывала мне на бестолковые действия Поттера, который, в отличие от пуффендуйца, сейчас, похоже, не мог разглядеть и собственный нос. И вдруг…       — Что она делает, инферналы ее раздери?!.. — Хельга смотрела вниз, где светловолосая гриффиндорка в этот самый момент прикоснулась волшебной палочкой к очкам Поттера. — Неужели сообразила?..       — Она как-то зачаровала его очки, — высказала очевидное я. — Что ж, надо признать, у некоторых гриффиндорцев в головах отнюдь не опилки пополам с драконьим навозом!       — Ну и ладно, все равно Поттер уступит Диггори — пуффендуец тяжелее раза в полтора, а это преотличнейший аргумент в бурю. Весомый аргумент, я бы сказала!.. — но особой уверенности в хельгином голосе уже не было.       Меня результат матча не слишком заботил — больше занимал процесс. Игроки снова взмыли в воздух, и игра на этот раз пошла даже веселее. Гриффиндорцы были заметно воодушевлены и чуть ли не вдвое ускорили темп; их соперники приняли вызов и тоже наддали скорости. Я завороженно следила за их кульбитами — никогда бы не подумала, что на обычной метле можно вытворять такие фокусы, тем более в шторм — и внезапно поняла, что гриффиндорский ловец, замерев в воздухе пристально глядит в нашу сторону. Хельга заметила его странное поведение одновременно со мной.       — Смотри, смотри! — воскликнула она, указывая куда-то вбок.       Я обернулась и застыла не хуже Поттера. Через секцию трибун от нас, на самом верху, куда мы так и не отважились забраться, сидел огромный черный пес! То, что это было не обычное животное, я поняла сразу. Пес явился сюда в дичайшую грозу, когда его неразумные собратья в лучшем случае прятались бы под трибунами; он не хотел, чтобы его увидели, иначе не сидел бы наверху, где нет людей, на самом ветру; он целенаправленно наблюдал за игрой, хотя для собаки в квиддиче не могло быть ничего интересного. До сих пор я слышала только про одного анимага, вторым обличием которого была черная собака, и как раз у него-то имелся отличный повод заявиться сюда сегодня…       — Блэк! — взметнулась я, выхватывая волшебную палочку. — Incarcerous!!       Связывающее заклинание (я помнила, что Блэка нужно было взять живым) прошло мимо — с дикой, природной грацией увернувшись, пес сиганул прямиком вниз, за трибуны. Обычный человек, равно как и обычный пес, имел бы все шансы разбиться насмерть, прыгнув с высоты нескольких этажей, но я была уверена, что анимагу это не повредило.       — Скорее найди Дамблдора! — крикнула я Хельге. Она тоже стояла с волшебной палочкой в руке, готовая сражаться, но после моих слов согласно кивнула и метнулась по лестнице вниз, к главной трибуне, где разместились преподаватели. Я же одним прыжком взлетела на самый верх и теперь вглядывалась сквозь сплошную пелену ливня, силясь различить силуэт убегающего анимага. Со стороны это могло показаться опрометчивым — Блэк мог подстеречь меня и ударить внезапно, однако инстинкты твердили мне, что жертва, которой надлежит спасаться, в данный момент он, а не я, и он сам это сознает… Нет, ничего не разобрать!.. А гарпийское зрение мне на что?       Громадные кожистые крылья развернулись мгновенно, словно только этого и ждали. Одновременно из груди вырвался пронзительный гарпийский охотничий клич.       — Хаий-и-и-р-рр! Лови-и-и!!!       Именно так загоняли добычу мои древние предки! В одиночку ли, стаей, но всегда заодно с ветром, который служил им верным союзником, и с дикой боевой песней, звуки которой сами по себе способны были разрывать врагов на части! Пела каждая клеточка моего тела, сознавая причастность к тем безумным погоням, что наводили ужас на все живое еще в начале времен! Сквозь тьму, сквозь века, тысячелетия, миллионы лет!.. Я ринулась вниз, вслед за удирающим псом. Где же он?! Дернуло же меня послушать Хельгу и допустить к ветру еще и дождь!..       — Лови-и-и!..       Я металась из стороны в сторону, не в силах нащупать след. Ливень сбивал запахи, звуки, не позволял отчетливо видеть. Трижды мне мерещился тусклый рубиновый отблеск жизни вдали, но всякий раз, когда я подлетала ближе, он оказывался иллюзией. Блэк был умен: я не удивилась бы, узнав наверняка, что эти обманки — его рук дело. Точнее, лап. Проклятая псина!..       Я совершила еще несколько широких кругов, каждый раз захватывая все большее пространство, и наконец вынуждена была признать, что проиграла. Блэк ушел, и теперь, вероятно, появится еще не скоро. Все случилось так быстро, так внезапно! И так неудачно. Где я ошиблась? Почему у меня не возникло ни малейшего предчувствия, что враг почти в открытую заявится на квиддичный матч?       На все эти вопросы у меня ответов не было. Я понуро спланировала вниз и приземлилась с внешней стороны трибун — там, куда в самом начале спрыгнул Блэк. Вновь обернулась человеком и вгляделась как могла в мокрую траву, даже пошевелила ее рукой. Бесполезно! Дождь успел напрочь смыть все следы.       И тут я ощутила чье-то присутствие. Совсем рядом, буквально в нескольких футах впереди! Парадокс был в том, что еще несколько секунд назад, когда я еще была в воздухе, в форме гарпии, то не видела здесь ни малейшего теплового отблеска, ни намека на живое, теплокровное существо! И тем не менее, сейчас передо мной, совсем рядом, из полутьмы следило что-то крупное, размером даже больше человека…       Я на мгновение замерла, пытаясь понять, чего ждать от неведомого гостя… и неожиданно в голове зазвучал тихий, призрачный шепот. Он не был угрожающим, о нет! Скорее, наоборот, успокаивающим. И одновременно каким-то виноватым, заискивающим. Существо словно бы извинялось за беспокойство… и еще за что-то, чего я пока не могла понять. Шепот был совсем неразборчивым; кроме того, мне показалось, что я не могу даже разобрать язык, на котором это говорится…       — Покажись! — как могла увереннее потребовала я, на всякий случай положив ладонь на рукоять волшебной палочки.       Из полутьмы послушно выступила одинокая фигура, отдаленно напоминающая очень высокого человека в изодранном монашеском одеянии. Существо было крупнее и выше меня чуть ли не вдвое, однако я не нашла в нем ничего угрожающего. Напротив, от него исходило какое-то неизъяснимое спокойствие. Я с удивлением увидела, что земля вокруг него схватывается прозрачным, ломким ледком. Существо распространяло вокруг себя холод. Я не могла понять, нравится мне это или нет. Во всяком случае, распространяй оно огонь, было бы намного хуже.       — Кто ты? — спросила я уже дружелюбнее.       Шепот в голове усилился — существо, похоже, не умело общаться по-другому. Или не хотело. Слов я по-прежнему не могла разобрать… И тут я поняла!       — Дементоры! Ты один из них!..       Конечно же, еще в самом начале учебного года, на праздничном пиру Дамблдор предупредил, что Хогвартс теперь будут охранять дементоры! Он не вдавался в подробности, и даже не рассказывал, как выглядят наши стражи, но сейчас я была убеждена, что вижу перед собой именно дементора. Застывающая вокруг земля уверила меня в том окончательно. Но как он оказался здесь? Ведь согласно тем же объяснениям профессора, дементорам был запрещен вход на территорию замка… Ну конечно! Блэк!..       — Враг ушел. Вы его упустили. Вы ведь гнались за ним, так? — уточнила я. Почему-то у меня возникло чувство, что хотя не понимаю дементора, он меня понять был вполне способен.       Шепот стал несколько тише, и одновременно еще более виноватым. Существо словно просило у меня прощения за свою нерасторопность.       — Ты понимаешь, что я хочу сказать?       Дементор неожиданно наклонил голову. Он все прекрасно понимал!..       — Тебе следует извиняться перед Дамблдором, а не передо мной.       Скрытая рваным капюшоном голова слегка качнулась из стороны в сторону. Не согласен?       — Почему?       Шепот зазвучал снова. Я прилагала все усилия, чтобы различить и хотя бы запомнить на будущее непонятные слова.       — Я не понимаю. Повтори еще раз. Медленнее.       — Ала’хтай, шена…       Что-то знакомое послышалось мне в этой странной фразе. Да ведь почти так же называл меня некромаг из Министерства! «Хтай ши», — говорил он. Что это за таинственный диалект? А может, он представляет собой лишь отголоски какого-то неизмеримо большего, скрытого глубоко во тьме времен знания? Или даже… нет, это было бы слишком невероятно!..       — Хтай ши! — отчетливо проговорила я, указав на себя.       — Ала’хтай ши, — покорно согласился дементор. Одновременно он склонился так, что казалось, стал даже ниже ростом… Да это же древний гарпийский язык! Саманта лишь начала обучать меня ему, сообщив всего несколько слов, однако сейчас я была абсолютно убеждена, что дементор обращался ко мне именно по-гарпийски — слишком похожим было само звучание. Вот это новость! Похоже, дементоры состоят в неплохих отношениях с гарпиями, если уж могут общаться друг с другом напрямую! Или, по крайней мере, состояли прежде. Впрочем, неудивительно — тех и других люди совершенно определенно считают «существами тьмы».       И внезапно я поняла еще кое-что. Дементоры появились на запретной для них территории отнюдь не по собственной инициативе. Мерлин их раздери, это ведь я их сюда позвала!       В голове еще звучал собственный охотничий клич. Я начала эту охоту! Начала, вызвала их как природная гарпия, и они откликнулись! Очевидно, что когда-то, может в самом деле тысячи, даже миллионы лет назад, гарпии и дементоры могли охотиться сообща! Сегодня я это узнала. Они — вспомнили. Вспомнили и пришли. А теперь извиняются, что упустили добычу! Впрочем, я была тоже хороша…       — Я тоже его упустила, — честно призналась я. — Ничего, поймаем в следующий раз!       Ответить дементор не успел. Призрачный серебристый феникс, яростной молнией вылетевший откуда-то из-за спины, отшвырнул его назад, прочь от меня. Я резко обернулась, уже зная, кому принадлежит патронус… и ожидаемо увидела Дамблдора. Как же некстати!       — Профессор, зачем вы?!.. — в сердцах напустилась я на него. — Они же просто хотели помочь! Они помогали мне в охоте на Блэка!       — Я видел. В результате они прекрасно помогли многим еще раз убедиться, что я исполняю обязанности директора Хогвартса вовсе не зря. Хорошо, что ограничились только этим, — устало произнес Дамблдор, опуская волшебную палочку.       — Кто-то пострадал? — похолодела я.       — Как тебе сказать… Не случись там меня, сейчас на твоем счету была бы минимум одна человеческая смерть, а так обошлось. Дементоры набросились на Гарри… на одного из игроков, и тот потерял сознание прямо в воздухе. К счастью, мне удалось его подхватить.       — Если вы о Поттере, то я его помню. Он гриффиндорский ловец. Хорошо, что с ним все в порядке. — Я обернулась, ища поддержки у недавнего собеседника, но дементора, напуганного заклинанием Дамблдора, в пределах видимости уже не было. — Профессор, мне правда очень неловко…       — Зачем ты их вообще вызвала? Решила, что не справишься сама?       — Я не нарочно, честное слово! Даже не знала, что так можно!..       — Я тебе верю. Но больше не призывай их, слышишь? Пока я директор этой школы, ни один дементор не должен находиться на ее территории, я запрещаю!       — Хорошо, профессор. Пока вы директор, обещаю не призывать их на территорию замка, вне зависимости от повода. Даю слово.       Дамблдор хотел что-то добавить или возразить, но потом все же промолчал.       — Идем, — наконец решил он и подал мне руку. — Не стоит задерживаться, о тебе и так с сегодняшнего дня могут пойти нежелательные слухи…       — Все были поглощены игрой! Кто мог узнать, что я теперь умею призывать дементоров? — запротестовала я.       — Взгляни наверх, на трибуны, — предложил он.       Я так и сделала — и увидела на самом верху девочку, которая пристально наблюдала за нами. Как давно она там? Видела ли она, как я общалась с дементором?       — Я знаю ее. Она тоже когтевранка, но на два года старше меня. Ее зовут Чжоу Чанг, — сказала я, хотя была уверена, что Дамблдор ее тоже узнал.       — Придется поговорить с ней, — решил профессор. — У тебя и без того достаточно дел.       Твое дежурство в картине я не отменяю, поскольку Блэк может в любой момент вернуться, и я не хочу, чтобы тебя отвлекали.       — Я буду очень признательна, сэр. Хотя не думаю, что…       — Ты считаешь, Блэк ушел насовсем?       — Нет… я не знаю. Картина так картина, никаких возражений, сэр. Я согласна дежурить по-прежнему.       — Тогда идем. Хочешь заодно проведать Гарри? — вдруг поинтересовался он.       — Нет смысла, сэр. Ведь вы сказали, что с ним все в порядке.       — Конечно, конечно, так я и думал… Что ж, значит вечером у гостиной Гриффиндора как обычно… Приятного дежурства… и пожалуйста, помни! Ни одного дементора больше на территории Хогвартса!       — Пока вы его директор. Я помню, сэр.