Зов темных крыльев II

      С тех пор жизнь стала ощутимо налаживаться. Профессор Стебль рвала и метала, разыскивая виновных, но их (то есть, нас) все никак не находилось. Каждое ее новое знакомство с неизвестными ей доселе ипостасями драконьего дерьма распаляло ее все сильнее и сильнее, и тем больше с каждым разом веселилась я сама. Хельга придумала великолепно — все это было намного смешнее, интереснее и, самое главное, эффективнее, чем исходить бессильной злобой. Затея пришлась по нраву и остальным моим друзьям, включая, что удивительно, даже Мари. Убедившись, что ловушки не причиняют Стебль физического вреда, она втихомолку улыбалась, глядя, как они действуют. Причина, видимо, была в том, что Стебль не знала о растениях и половины того, что известно друидам по крови, и на травологии Мари прежде откровенно скучала. Что же касается Долохова, то он даже не скрывал торжествующих ухмылок — ковыряние в земле бесило его едва ли не сильнее, чем меня. Такое единодушие сплотило нас и наконец-то дало повод собрать мне всех вместе, чего я давно уже добивалась. В очередной раз обсуждая события прошедшего дня, мы всей компанией, не сговариваясь, отправились от теплиц к замку кружным путем, через дальний берег озера, чтобы иметь возможность поболтать подольше, и когда шумная толпа учеников осталась далеко позади, я предложила ненадолго задержаться. Быстро повернув кольцо камнем наружу, я произнесла необходимое заклинание, и скрытое до сих пор в багряном кристалле изображение распростерлось ярдов на пятьдесят вдаль. Чего я не предусмотрела, так это воздействия, которое окажет кровавое зрелище на непривычную к подобным вещам Мари. Силы смотреть она в себе нашла, но я видела, с каким трудом она справляется с тошнотой. Хельга тоже заметно побледнела, хотя держалась намного лучше.       — Дай угадаю, — хмуро сказал единственный из всех сохранивший самообладание Долохов, — снова Зверь поработал?       — Ну не Блэк же! — скривилась Хельга. — Мелл, откуда это?       Объяснение не отняло много времени. Я услышала несколько нелестных слов в свой адрес за то, что так задержала показ изображения, но сильно меня ругать не стали, понимая, как сложно было соблюсти секретность и одновременно собрать всех сразу.       — Самое главное, теперь мы точно знаем, что у Зверя есть помощники, и довольно много. Я не удивлюсь, если они представляют собой целый культ этой твари — уж очень похоже на жертвоприношение, — сказала Хельга, внимательно разглядывая привязанное к столбу, изувеченное тело.       — Согласна, — кивнула Мари. Она все еще была бледна, но говорила твердо. — Некромаги?       — Сложно сказать… — я и вправду не знала. — Важнее то, как их выследить, кем бы они ни были.       — Правильно, — воодушевился Долохов. — Мари, ты ведь друид, разбираешься в следах. Сможешь определить по этой картине сколько их было?       — Много… Пятнадцать… нет, восемнадцать. Трое стояли чуть поодаль по кругу — видимо, несли стражу. И это были не люди…       — Не люди? Кто же тогда?       — Гоблины… — как то странно, словно еще не в силах поверить себе, произнесла Мари. Она еще раз окинула внимательным взглядом картину и более не колебалась. — Это были гоблины. Как и жертва. Все восемнадцать. Ни одного человека среди них. Все гоблины.       — Час от часу не легче, — нервно передернула плечами Хельга. — Гоблинский культ Зверя. Про такое я даже в старинных легендах не слышала. А вы?       — Я тоже, — честно призналась я. — Даже в тех свитках, что я просматривала на каникулах дома, ни одного упоминания о полностью гоблинских культах не было. Тем более, некромагических. У гоблинов есть своя магия и свои шаманы, которым она доступна, но они поклоняются не богам, и не животным, а потусторонним духам. Даже не столько поклоняются, сколько просто общаются. При этом с некромагией, как таковой, они вовсе не связаны.       — Разве общение с духами и некромагия — это не одно и то же? — удивилась Хельга.       — Совершенно нет. Некромагия имеет дело со смертью и очень часто — с останками и душами умерших для своих мерзких ритуалов. Духи — это совсем другое, как и общение с ними. Дух — это, прежде всего, могущественный союзник для того, кто может слышать и понимать его. Он не плененная некромагом душа, а относительно самодостаточное существо, обитающее на ином плане Вселенной.       — Все верно, — подтвердила Мари. — Я уже читала про них… Но именно этот ритуал… — она еще раз окинула взором эфирную выжженную поляну, — я затрудняюсь сказать, имел ли он отношение к некромагии. Я должна узнать больше, прежде чем определить наверняка. В моих книгах все это должно быть.       — Ну хорошо… — окинула ее недоверчивым взглядом Хельга, — а можешь ты сейчас по следам определить, куда они отправились? Где их логово?       — Нужна еще одна жертва…       — Нет, это уже слишком! — воскликнула Хельга. — Мари, послушай себя! «Нужна еще одна жертва»! Что ты несешь? В кого ты превращаешься? Что бы ты там не изучала, очень тебя прошу, выкинь это поскорее из головы! И книги свои прогнившие тоже выброси! Поверь, так лучше будет! Прежде всего, для тебя самой!       — Думай что хочешь, — ровно произнесла Мари, глядя ей в глаза, — но когда я увижу еще одно такое же место, я точно смогу вычислить по следам, где находится логово этих культистов. До тех пор никак. По-твоему, оно того не стоит?       — Должен быть другой способ! Другой путь!       — Правильный путь всегда один, — вмешалась я, видя, что эти двое уже готовы сцепиться друг с другом не на шутку, — однако выделить его из множества посторонних иллюзий, скорее всего, станет возможно лишь со временем. Не ссорьтесь, вот оно точно того не стоит. Чем больше мы будем разобщены, тем дольше придется искать.       — Согласен, — проворчал Долохов. — Хотя я лично больше за тебя, Мари. Говоришь, что нужно еще такое место — найдем, если есть.       Хельга промолчала, но глаза ее сверкали так яростно, что мне стало не по себе. Не говоря более ни слова, я свернула изображение обратно в кристалл. Друзья восприняли это как окончание спора. Мари и Анатолий рука об руку пошли вперед, а Хельга задержалась подле меня. Я заподозрила, что она ждет, пока нас с ней не будут слышать. Что она хочет сказать? Или даже более — ей известно что-то, чего она не хотела говорить в присутствии Мари? Через некоторое время я задала ей этот вопрос напрямую и убедилась, что угадала верно.       — Слушай, Мелл… Я действительно знаю кое-что. Но только не хочу, чтобы это узнали они. Не только Мари, но и Анатолий. Пока не хочу, — с нажимом подчеркнула она. — По крайней мере, до тех пор, пока мы не разберемся в этом лучше.       — Но почему? Ты в чем-то их подозреваешь? Сразу обоих?       — Нет… и да. Ты сейчас поймешь. Я просто не знаю, ясно тебе? Может и нет ничего, а может и…        — Так, выкладывай! — решительно сказала я. — Все по-порядку, и подробно. Если они в этом замешаны… Нет, такого быть не может! Это же наши друзья, Хельга! К тому же, им всего по двенадцать лет, как они могли участвовать в подобном преступлении?       — Вот это я и хочу понять. Уверяю тебя, ты сейчас тоже захочешь разобраться. Когда узнаешь то же, что и я. Едва ты показала эту картину, я сразу подумала об этом…       — Хельга, не тяни! Что случилось?       — Случилось… только не сейчас, а еще летом. Тебя никогда не смущало, что этот хищник возник так неожиданно, словно из ниоткуда? А ведь он где-то должен был родиться, вырасти, войти в силу! У него должны быть родители — скорее всего, обладающие теми же способностями к смене облика, что он сам. В любом случае, он просто обязан был где-то проявить себя раньше, оставить следы! Ты думала об этом? Ну так вот, он оставил.       Мари хотела еще одну жертву? Так она была! И даже не одна, вот что я тебе скажу. Только вот незадача — следов уже нет!..       — Еще летом? Когда именно? И где? Хельга, почему ты молчишь?       — Просто пытаюсь собраться с мыслями. — Вечно неумолкающая, смешливая Хельга сейчас в самом деле была не похожа на себя. — Мелл, я жизни никогда не доносила на друзей! И сейчас бы не стала… не будь все так серьезно. Не скажи Мари того, что сказала… Я до сих пор держалась, никому ни слова, хотя могла бы, понимаешь?..       — С самого лета? Ты знала что-то про них и молчала?       — Да. А теперь этот труп, привязанный к столбу… Я думала, что все закончится, а стало только хуже. Теперь им уже кто-то жертвы приносит! Так не может больше продолжаться, верно? Даже если это друзья.       — Особенно, если это они! Рассказывай!       — Это было 2-го августа. Я запомнила точно, потому, что в этот день было полнолуние, и ближе к вечеру мы втроем — я, мама и бабушка — ближе к вечеру пошли собирать асфодели. Это такие цветы, очень красивые и редкие, они набирают силу и раскрываются только при полной луне, — пояснила она в ответ на мой вопросительный взгляд. — Мы зашли довольно далеко от дома, мили на три, но их все не было. А потом я почувствовала запах гнили, словно рядом было мертвое животное. Только это оказалось не животное. Бабушка пошла проверить…       — Это был человек?       — Да. Я сама не ходила смотреть — бабушка сказала, что он мертв уже с неделю, поэтому я не стала. Она еще сказала, что это поработал какой-то крупный хищник. Очень крупный, такие у нас не водятся. Берцовая кость была пополам разгрызена — это ж какая должна быть пасть! Плохо, что следов на земле не осталось — слишком много времени прошло, трава успела подняться, а кроме того, шли дожди.       — То есть, зверь напал где-то в последних числах июля?       — Получается, так. А мы все это время ходили и не знали, что он рядом! Потом мы, конечно, уже не отходили далеко от дома. Авроры приехали, тело забрали, а нам велели не болтать. «В целях общественного спокойствия», — презрительно выпятив губу, передразнила Хельга. — Обещали заняться, да только где там!..       — Значит, первое нападение произошло еще где-то в конце июля… — медленно повторила я — новость надо было переварить. — А потом? Еще кто-нибудь пострадал?       — Мертвецов больше не находили — говорю же, мы и сами из дома с тех пор боялись надолго выходить, и соседей втихую предупредили. Только вот не все послушали. Те авроры нас опрередили — по домам прошли, и «пояснили»: мол Сириус Блэк на свободе, здесь тоже прошелся. Заодно и установили, кто оказался жертвой — старик Бартоломью пропал как раз за неделю до этого. Блэк, как же! И ведь поверили! — едва не выкрикнула Хельга. — На свою голову! А потом еще двое исчезли! Тех вовсе не нашли!       — Еще двое? А они когда?       — Один парень на следующий же день, и женщина через три дня после этого. Тот, дурак — поохотиться на Блэка решил после аврорских заявлений. Ну и поохотился — до сих пор не вернулся. А женщина — я ее даже не знала, соседи рассказали, она далеко жила. Тоже пропала — как в воду канула. Бабушка старый охотничий арбалет расчехлила, хороший, мощный, только тетива рассохлась, новую пришлось ставить. Говорит, магия магией, а стрела промеж глаз, может статься, вернее. Но волшебные палочки мы с тех пор тоже из рук не выпускали. На всякий случай. Вот тебе и Блэк.       — Значит, уже три жертвы до нападения на особняк Мари! Слушай, а может, и вправду Блэк?       — Очнись, Мелл! Блэк — пес… во всех смыслах. А бабушке я верю: сказала, что крупный хищник с мощными челюстями — значит, так и есть. Если б собака — она бы сразу отличила, можешь не сомневаться.       — «Хищник» — понятие растяжимое. Говоришь, следов не осталось?       — Звериных — ни одного. Птицы потом только слетелись на падаль.       — Слушай, а волк это мог быть? Кто у вас там, вообще, водится?       — Волков, которые когда-то жили в наших краях, уже давным-давно всех перебили. А вот современный анимаг или друид мог бы, — Хельга неожиданно взглянула мне в глаза.       — К чему ты клонишь?       — Ты слишком многого не знаешь, Мелл, — медленно произнесла Хельга. — Наверное, тебе следует внимательнее относиться к тому, что делают твои друзья.       — Да не тяни же! Постой, анимаг или друид? Ты имеешь ввиду Мари, верно?! В чем я за ней не уследила? Что ты знаешь?!