Зов темных крыльев II

      К моему пробуждению мама успела сделать то, что задумала — подобрала на роли наших обычных домашних слуг тех, кто способен был неплохо управляться с оружием. Во всяком случае, под ливреей того, кто подал мне первую на сегодня чашку чая, явно угадывались очертания короткого гоблинского меча в ножнах. Я не знала в лицо всех, кто состоял в служащем нам клане, и этот гоблин тоже был мне незнаком. Я спросила его имя, а потом, желая лично оценить его боевые навыки, взяла с блюда с фруктами и подбросила вверх спелое яблоко. Гоблин мгновенно выхватил меч, и яблоко упало ко мне в ладони уже разрезанным на аккуратные четвертинки.       Удовлетворившись увиденным и поблагодарив низко склонившегося гоблина за впечатляющую демонстрацию, я спустилась в парк. Леди Алисия уже поджидала меня на условленном месте, любуясь серебряной россыпью звезд в ночном небе.       — Как по-твоему, когда вернется Саманта? — спросила она, продолжая глядеть вверх.       — В свое время, разумеется, ты же знаешь, — машинально ответила я, тоже запрокинув голову. Звезды сияли сегодня как-то особенно привлекательно — призывно, чарующе. — Тебе тоже кажется, что она сейчас наводит порядок не на Земле, а где-то в иных мирах?       — Я убеждена в этом. Слишком долго ее нет, и нет вестей о ней, а ведь займись она восстановлением Равновесия в нашем мире, это вышло бы… весьма заметно. Мне хотелось бы знать, что это за миры, которые ее привлекли к себе, — добавила она с легкой тоской. — Не столько потому, что я чувствую себя готовой помочь ей там, сколько из-за них самих. Кому светят эти звезды? Что за народы там живут? Как выглядит Равновесие для них, какую форму оно приняло, оставаясь неизменным в своей сути? Их же миллиарды, этих чудесных миров, и каждый уравновешен на свой лад. Столько различных форм, такое многообразие! А основа одна. Правда, интересно?       — Правда, — согласилась я. — Хотелось бы и мне там побывать однажды. Просто посмотреть, как оно бывает. Интересно, существуют заклинания, которые позволяют переместиться в иной мир?       — Конечно. Все зависит от того, насколько подготовленным к ним окажется твое тело.       — К заклинанию или к миру?       — К тому и другому. По сути, это не две различные вещи, а одна. Изучив Слово иного мира без вреда для себя, можешь считать, что ты уже одной ногой там. Сложнее найти того, кто бы тебя ему обучил.       — Саманта, конечно. Она с удовольствием обучит меня, когда появится здесь.       — Скорее всего, так оно и будет. Только Саманта никогда ничего не делает бесцельно. Если она обучит тебя перемещаться между мирами, то лишь для дела. Поэтому если хочешь познакомиться со звездами из любопытства, из чистого азарта исследования, тебе придется найти другого учителя. Такого же любопытного, как ты сама. Или, по крайней мере, бывшего таким в молодости. В случае же с Самантой это будет только работа, понимаешь?       — Да, думаю, ты права… У тебя на примете есть такие учителя?       — Увы, нет. Но у тебя самой могут появиться… в дальнейшем. Когда повзрослеешь и войдешь в полную силу. Раньше просто нет смысла, так что лучше сосредоточься пока на том, что тебе доступно. Потом пригодится.       — Верно, в свое время. Тем более, что среди звезд, помимо прекрасного, наверное много и опасностей.       — Правильно. В обитаемых мирах зачастую полно всяческих хищников. Да и само космическое пространство не пустует… — она продолжала, запрокинув голову, смотреть на небо. — Существуют твари, которые способны жить при жутких перепадах температур и даже совершенно не нуждаясь в воздухе. Не говоря уже о различных ядовитых газопылевых облаках, ионных штормах и прочих прелестях открытого космоса.       — Метеоритах, кометах, — подхватила я. — Не то, чтобы я всерьез собиралась исследовать межзвездные территории, но все же…       — Стой, ты слышишь это?.. — она внезапно прервала меня на полуслове и замолчала сама, к чему-то напряженно прислушиваясь.       Я ничего не слышала, но честно старалась понять, о чем говорит мать. В парке стояла такая же тишина, как обычно в это время суток. Я могла уловить лишь шелест деревьев да легкое поскрипывание гравия под ногами наших бдительных ночных сторожей, совершавших очередной обход. И вдруг…       — Мам, мне это не нравится! — практически непроизвольно, быстрым шепотом выпалила я, даже не успев как следует разобраться в собственных чувствах.       Дело было не в звуках. Над парком повисла тишина иного рода. Она была гнетущей, настораживающей. Словно все вокруг застыло и напряглось в ожидании …       Прежде, чем я успела выразить эту мысль в словах, темное ночное небо расчертила пронзительно-яркая оранжевая вспышка. Она была жуткой, нестерпимой, воспринималась как физический удар по глазам. Я вскрикнула и рефлекторно закрыла лицо рукавом.       В следующее мгновение раздался ужасный грохот, и нас обеих швырнуло на землю ударной волной. Земля под нами гудела словно гигантский колокол и ходила ходуном как при настоящем землетрясении. В довершение ко всему слух резала какая-то непрекращающаяся навязчивая вибрация, тоже ощущаемая, скорее, физически. Странное дело: она показалась мне очень знакомой. Перед глазами плыли зеленоватые круги.       — Это вторжение, Мелони! — страшным голосом вскричала леди Алисия. — На нас напали! Не знаю кто, и мне все равно, но они поплатятся!!!       И тут я вспомнила, где раньше слышала подобную, сильно отдающую в инфразвук вибрацию. Перед внутренним взором промелькнула та самая ночь, когда я впервые обернулась гарпией в Хогвартсе. Точнее, то, что последовало за ней. Именно так хогвартские антитрансгрессионные чары отзывались на попытку проникновения Дженнет Мирроу, представительницы Министерства, рвавшейся меня защитить. Мама была права — кто-то пытался пробиться извне сквозь такого же рода чары, окружавшие наше поместье. Только теперь с той стороны был явно не друг…       — Где они? — Вскочив на ноги и выхватив волшебную палочку, я лихорадочно вертелась, пытаясь угадать направление атаки.       — Там наверху! — Алисия ткнула своей палочкой вверх, в продолжающее разгораться над нами зарево. — Не смотри туда прямо, Мелони! Ослепнешь! Ощути Равновесие и бей когда придет время!       Я поняла ее. Мама велела мне сконцентрироваться не на видимой картине, а на чувстве Равновесия, которое вот уже год с лишним словно вело меня под руку, не позволяя совершать ошибок. В таком состоянии я не смогла бы промахнуться по неведомому пока врагу даже вслепую.       И тогда я внезапно успокоилась. В конце концов, я была рождена для того, чтобы уничтожать врагов Равновесия. Сейчас я ощутила это со всей ясностью, которую только можно вообразить. Я нахожусь на своем месте и делаю то, что мне предназначено. Так должно быть. Это правильно. Это и есть я. Настоящая.       Осознав это, далее я действовала единственно возможным образом — безупречно. Моя человеческая личность ушла, уступила место другому существу, бесконечно более мудрому и могущественному. Это уже случалось со мной раньше — в прошлом году, когда я громила подземелье Салазара. Тогда моя несовершенная личность словно растворилась под натиском Изначальной Тьмы, а то, что осталось, в силу своей безупречности было ему неподвластно. Вот что позволило мне действовать идеальным образом тогда, и позволит сейчас.       Теперь я знала точно, что надлежит делать. Я подняла волшебную палочку именно в тот момент, когда это было необходимо, ни мгновением раньше. И вложила всю свою силу в то единственное заклинание, которое было сейчас уместно.       — Protego Maxima!       Нас окружил не один призрачный щит, а два, один над другим. Леди Алисия в последний момент ухитрилась сменить уже подготовленное атакующее заклинание на защитное. Я равнодушно отметила, что опередила ее на долю секунды. Все правильно, я ведь гарпия в большей степени, чем она, и, следовательно, у меня от природы чувство Равновесия лучше. И все же, было немного странно сознавать, что мама, научившая меня столь многому в этом плане, теперь сама начала уступать мне…       В следующий миг совсем рядом раздался оглушительный грохот, и земля под ногами содрогнулась с такой силой, что я едва не упала. Наши колдовские щиты потемнели, поглощая яростный, палящий свет с той стороны. Если бы не они, от нас двоих, полагаю, уже остались бы лишь обугленные скелеты. Жар пламени ощущался даже сквозь такую, двойную защиту. Еще через секунду внешний, наиболее прочный из двух щит, установленный леди Алисией, с треском лопнул. Я с легким интересом взглянула вверх, однако палочку не подняла. Я не рассуждала и не оценивала прочность моего щита, а просто знала, что его мощности должно было как раз хватить на то, чтобы сдержать до конца первую волну вражеских заклинаний. Мама слегка покосилась на меня, одобрительно кивнула и произнесла какое-то весьма длинное и сложное заклятие, незамедлительно отозвавшееся во мне мощным притоком сил. Едва я сконцентрировалась на этом ощущении, как тут же непроизвольно поняла и сущность этого волшебства. Мама перенаправила часть энергии враждебных заклинаний, поглощаемых извне моим щитом, на подпитку моих собственных колдовских сил. Что ж, очень скоро мне это пригодится.       Я ударила в тот самый момент, когда мой щит распался точно так же, как незадолго до этого внешний. Мое заклинание было сплетено и направлено безошибочно. Но здесь уже сказался огромный боевой опыт леди Алисии. Теперь она смогла опередить меня на какую-то долю секунды. Этот исчезающе короткий миг и предрешил исход схватки.       Все произошло так быстро, что я даже не успела осознать случившееся. Из волшебной палочки леди Алисии вырвался слепящий зеленоватый пучок света. Мгновением позже он распался на десятка полтора бритвенно-острых призрачных клинков, с бешеной скоростью закрутившихся в воздухе подобно каким-то адским мельницам. Я успела мельком увидеть нескольких врагов во главе с их лидером, стоящим в центре — пока они были еще живы. Но воздух уже огласился отчаянными воплями и скрежетом разрубаемых костей — ужасные потустороние клинки леди Алисии не сбавляя хода врезались во вражеский строй, пройдя через него как сквозь мягкое масло.       Я опустила волшебную палочку, окинула взглядом место недолгой битвы, и меня замутило. Никогда прежде мне не доводилось бывать на скотобойне, но примерно так я себе ее и представляла. Небольшой, с детства знакомый участок уютного парка был теперь залит кровью и сплошь покрыт бесформенными кусками тел. Легкий порыв ночного ветра вместо прохладной свежести принес отвратительный смрад внутренностей. Усилием воли я подавила тошноту, заставила себя смотреть… и тут наконец до меня дошло, кем были наши враги.       — Это же гоблины, мама!       — Потрясающая наблюдательность! — похвалила меня леди Алисия. В ее насмешливом голосе отчетливо проскользнули гарпийские, режущие слух нотки. — Знать бы еще, что за клан осмелился посягнуть на неприкосновенность нашего жилища! Но клянусь, скоро я выясню это! За мной, Мелони! Настоящее веселье только начинается!       Мама была права. Первая атака была лишь частью общего вторжения. В центре парка, среди развороченных деревьев, зияла огромная дыра, и оттуда, из глубины, доносились отчетливые звуки битвы… Да ведь там, внизу — катакомбы наших гоблинов!