Зов темных крыльев II

      — Место то самое! — уверенно сказал Долохов через полчаса, когда мы, для скорости позаимствовав метлы из арсенала мадам Трюк (возвращение за собственными потребовало бы долгой ходьбы, и кроме того, могло вызвать ненужные вопросы у сокурсников), добрались до отмеченной на карте точки.       — Я ничего особенного не вижу и не чувствую, — призналась я, оглядываясь вокруг. Мы оказались на небольшой полянке, с трех сторон окруженной поросшими редким лесом взгорками, дальний из которых имел обрывистый обращенный к нам склон, а с четвертой тот же лес подступал ровной, сплошной, непроходимой стеной.       — Это здесь, — подтвердила Мари. — Ты просто не замечаешь. Видишь, но не замечаешь… Они были здесь. Недавно… Много… Восемнадцать… нет, девятнадцать гоблинов. Несколько шаманов среди них. Не слишком сильных. Скорее всего, учеников.       — Вероятно, они все были учениками самого главного шамана их клана, который погиб при нападении на наш особняк, — предположила я. — Теперь они остались без учителя. Но как ты узнала?       — Следы… Их пробовали замести с помощью магии. Не очень получилось… Четверо адептов-учеников, пятнадцать воинов. Они пришли со стороны Хогсмида.       — Понятно. Тех, кто был в отлучке, вызвали для охраны главного убежища во время предстоящей церемонии. Еще бы — их богу-вождю наконец-то возвращают память! Должен был собраться весь клан. Это ведь самое важное дело для них за все века, проведенные без Ульрика! Ставлю на то, что внутри нас ждет очень горячий прием. В самом прямом смысле — огненный, — криво ухмыльнулся Долохов.       — Или не только внутри… — вдруг пробормотала Мари, к чему-то принюхиваясь. — Ложись!       Но я уже и сама успела заслышать пронзительный визг множества арбалетных болтов и своевременно распластаться по земле. Перекатываясь в сторону и принимая раскрытой ладонью самостоятельно прыгнувшую туда волшебную палочку (серебряная лента Ориона цепко обвила запястье, а алмаз в рукояти яростно сверкнул в предвкушении битвы), я краем глаза успела заметить, что Долохов отреагировал совершенно так же, и вышло это у него безупречно — правильно и вовремя. На оставшуюся позади Мари оглядываться времени не было, да и незачем — я и так понимала, что мы с Анатолием, как несравненно более опытные бойцы, должны ее прикрыть. Звуков, с которыми наконечники впиваются в живую плоть, я за спиной не слышала, а это означало, что Мари по-прежнему в порядке, и нуждается всего лишь в том, чтобы мы отвлекли врага на себя. Что ж — это запросто!       — И-иий-эйр-р!. — по-гарпийски взвизгнула я, взмахом свободной руки рассыпая перед собой веер бритвенно-острых воздушных клинков. Врага я еще не видела и ориентировалась лишь на то направление, откуда вылетели стрелы. Но такой убийственный шквал, пусть и не прицельный, должен был заставить вражеских стрелков в свою очередь залечь, и он заставил — я все-таки успела различить ярдах в тридцати несколько смазанных теней, кинувшихся на землю. Вот как вы скрываетесь на свету! От наших гоблинов я слышала подробное описание этого маскировочного приема, и сейчас была рада, что знаю должное противодействие.       — Ana-shali-ma’ar! — выкрикнула я теперь уже на старом гоббледуке, описывая волшебной палочкой словно бы незаконченный полукруг — резкое, косое движение изнутри наружу, каким отдергивают тяжелые занавеси от окон. Тела врагов мгновенно заискрились разноцветным сиянием, а еще секунду спустя световые плащи сгорели без остатка, и противник предстал перед нами, видимый неооруженным глазом.       «Стража. Всего лишь часовые, выставленные у входа в убежище на случай внезапного вторжения», — оценила я открывшуюся передо мной картину. Шестеро гоблинов: из них четыре арбалетчика, лихорадочно перезаряжающих в данный момент свое оружие, и двое совсем юных шаманов-учеников, силящихся раскинуть какое-то подобие колдовских щитов, чтобы прикрыть и себя, и первых. Большая ошибка! Им бы наоборот, собраться плотнее и сконцентрировать защиту на узком участке, а так…       — Плохо же вас учили! — заслышала я даже на таком расстоянии едва различимое змеиное шипение Долохова, и мысленно полностью согласилась с другом. Наш сдвоенный удар прорвал растянутую, истончившуюся защиту врага словно тонкую бумагу. Ближайший к нам гоблин-ученик, получив два одинаковых парализующих заклинания точно в грудь, сдавленно выдохнул и упал ничком. Я была рада, что мы с Долоховым инстинктивно выбрали одну и ту же цель — гоблины от рождения плохо восприимчивы к магии, и по отдельности каждый такой удар в лучшем случае заставил бы цель замедлиться.       Чем хорош «Ступефай» — короткое, резкое движение и мизерные затраты колдовских сил при достаточной практике позволяют в ту же секунду применить еще как минимум одно заклинание. Практики у нас с Анатолием было достаточно, и время, проведенное в ежедневных тренировках, сейчас окупило себя сполна. Второй адепт рухнул наземь прежде, чем я успела возгордиться — мы снова думали и действовали абсолютно синхронно.       Теперь против нас остались лишь арбалетчики, но они, пожалуй, представляли главную опасность. «Магия магией, а стрела промеж глаз, может статься, вернее», — так говорила в свое время Хельга (точнее, ее мудрая бабушка), и это было чистой правдой. Стрелу из лука, особенно пущенную с большого расстояния, отклонить потоком ветра достаточно легко, но четыре арбалета почти в упор! А ведь за нами еще и Мари, которой вообще не доводилось прежде сражаться, не говоря уже о битве за свою жизнь! Можно было попробовать сбить врагам прицел, отвести им глаза с помощью иллюзорных чар, но я никогда не была искусна в них, предпочитая направленную боевую магию. Долохов тоже, но он был опытнее, быстрее и сильнее меня в дуэлях, поэтому я мгновенно решила предоставить инициативу ему, готовая подхватить его действия в любой момент.       Решение, как и следовало ожидать, оказалось верным. С вражеской стороны повеяло резким, пронзительным холодом, и я увидела, как воздух между нами наполняется колкой снежной изморозью — Долохов до странного был дружен со стихией воды, предпочитая замораживающие и прочие ледяные заклятия всем остальным. Вот теперь я точно знала, что делать! Привстав на одно колено, я широко взмахнула рукой — и верный ветер тут же пришел на помощь, с силой швырнув бритвенно-острое ледяное крошево врагам в глаза! Отчаянный разноголосый вой свидетельствовал о том, что если злосчастные арбалетчики и вознамерятся теперь стрелять, то делать это им придется уже вслепую.       И в этот момент над головой пронеслись какие-то странные тонкие и длинные тени. Они вынырнули из-за спины — оттуда, где оставалась Мари. Неужели мы оставили часть врагов у себя в тылу? Мое сердце сжалось от страха за подругу, но какая-то часть меня твердила, что с ней все в порядке. Своим инстинктам я верила безоглядно, поэтому не стала оборачиваться, а вместо этого изготовилась применить очередное боевое заклинание. Однако в нем уже не было нужды. Вражеские арбалетчики извивались, пытаясь вырваться из мертвой хватки огромных не то змей, не то лиан, многократно обвивших их тела! С каждым мгновением путы сжимались все сильнее, заставляя врагов издавать жуткие надсадные хрипы. Еще через несколько секунд послышался треск ломающихся костей. Хрипение оборвалось.       — За моих родителей! — прошептала Мари, освобождая бездыханные тела. Я не могла отвести от нее взгляда — точнее от того, чем она стала. Словно завороженная, я следила за тем, как пучки кошмарных сорокафутовых лиан, тянувшихся из ее плеч, сокращаются в размерах, втягиваются обратно, снова превращаются в обычные человеческие руки…       — Яд сколопендры, причем усиленный довольно необычными чарами, — как ни в чем не бывало сказала Мари, спокойно рассматривая четыре арбалетные стрелы — те самые, что были выпущены по нам с самого начала. Теперь они оказались у Мари в руках, и ее внимание было поглощено широкими, бритвенно-острыми наконечниками. — Похоже, в составе их клана есть неплохие зельевары. Или просто знатоки живой природы. Смерть, скорее всего, должна быть мгновенной, от простой царапины. Не прикасайтесь ни в коем случае!       — А сами наконечники — охотничьи, на крупную дичь. Или на небронированных врагов, — внес свою лепту Долохов, тоже внимательно осмотрев тускло блестевший металл. — Такие широкие лезвия делают в расчете на отсутствие защиты — чтобы пробивать доспех нужны совсем другие.       — Мари, ты бы выкинула их подальше! — забеспокоилась я. — Чего доброго, еще сама оцарапаешься! Как ты их вообще поймала?       — К счастью, мы, друиды, невосприимчивы к большинству ядов растительного и животного происхождения, — слабо улыбнулась она. — В древесной форме — тем более. Впрочем, если тебе так будет легче…       — Нет, подожди, — сказал Долохов. — Дай-ка их мне. А ты, Мелл, забери колчаны у тех четверых — там должно остаться еще много. Только аккуратнее.       — Что ты задумал?       — Их главарь, что командовал всем отрядом стражи, сбежал предупредить остальных. Когда ты сожгла их маскировку, я успел заметить одного чуть поодаль, который метнулся в сторону скал, — он указал на каменный массив неподалеку. Готов биться об заклад, по-тихому проникнуть в их крепость уже не получится. Тут-то нам их оружие и пригодится!       — Почему ты думаешь, что сбежавший был главным? — спросила Мари. — По-моему, хороший командир стражи должен был наоборот отправить за подмогой кого помладше, а сам остаться.       — Анатолий прав… — я тоже разглядывала тела на траве. — Обычно у гоблинов в их военных отрядах четкая иерархия, и командиры носят специальные «знаки доблести». Здесь я не вижу подобного знака ни у одного из павших. Очевидно, после первого неудачного залпа их лидер потерял уверенность в исходе схватки, и заставил остальных прикрывать свой отход… Весьма трусливый поступок, надо сказать. У наших такой начальник стражи лишился бы знака немедленно… В любом случае, как ты хочешь использовать стрелы, Анатолий? — повернулась я к нему. — Разве ты умеешь стрелять из арбалета? Я нет.       — И я тоже, — сказала Мари. — Что у тебя на уме?       — Стрелять и не требуется, — хищно улыбнулся он. — Сами стрелы нам тоже ни к чему, давайте снимем с них отравленные наконечники. Им я применение найду. Мари, ты говоришь, ими достаточно всего лишь оцарапаться?       — Да, поэтому давайте лучше ими займусь я, — она решительным жестом остановила меня, когда я уже изготовилась присвоить колчан одного из поверженных врагов. — Если уж это столь необходимо…       Приготовления не отняли много времени. Сделав все, что задумали, мы заняли позицию за деревьями, ярдах двадцати сбоку от предполагаемого входа в гоблинское логово, и я тщательно наложила на весь наш небольшой отряд, маскирующие чары. Мари дополнила их каким-то сложным друидским заклятием, окончательно скрывшим наше присутствие, и теперь обнаружить нас стало совершенно невозможно. Убедившись в этом, я издалека кинула в единственного оставшегося в живых врага (того, что в самом начале словил два «Ступефая» — он до сих пор лежал без сознания) — легкое бодрящее заклинание. Как и следовало ожидать, гоблин очнулся немедленно.       — Они сочли меня мертвым! — оглядевшись и увидев картину недавней битвы, прошептал он на своем странном архаичном гоббледуке. — Как же мне повезло! Я остался жив, и у меня еще есть шанс лично склониться перед Хозяином… Пусть он определит степень моей вины! Он будет справедлив, я знаю! Видят боги, я сражался как мог! Но где мое оружие?..       — Ах, вот оно! — с облегчением воскликнул он, увидев рядом свой шаманский жезл. Вернее то, что показалось ему таковым — точную копию, которую я изготовила с применением всего своего искусства в трансфигурации, а Мари, не опасавшаяся порезаться о то, что послужило исходным материалом, лично подложила ему под бок. Вышло, на мой взгляд, неотличимо, и он поверил, немедленно пристроив «жезл» в специальной петле у себя на поясе. Больше всего я не хотела, чтобы гоблин сам невзначай поранился о выступающие части, но тот обращался со своим «оружием» аккуратно. Это подарило ему несколько лишних минут жизни.       — Надо срочно предупредить остальных! — решительно сказал он и быстро, то и дело оглядываясь, зашагал по направлению к скалистому склону. Я еще больше навострила свой гарпийский слух — наступал самый ответственный момент.       — Ghir'ahs'hemt! — сказал гоблин, нажав на еле заметный камень на высоте своего роста. В скале обозначился прямоугольный дверной проем, а за ним — четверо гоблинов с мечами наперевес. Слабые тени еще одной четверки, вооруженной арбалетами, угадывались в полумраке грота на небольшом возвышении ярдах в десяти-пятнадцати на ними.       — Хорошо окопались, — сквозь зубы пробормотал Долохов, глядя, как закрывается за вошедшим магическая дверь. — Войди мы без подготовки, нам бы досталось…       — Пошли! Бегом, но тихо! — оборвала я его. — Ждать больше незачем!       Глухой, но мощный взрыв, донесшийся из недр скалы, прозвучал в точности тогда, когда мы оказались у входа — я все рассчитала правильно. Замедленное «Экспульсо», которое я тщательнейшим образом вплела в трансфигурационную структуру «жезла», сработало секунда в секунду, как и ожидалось.       - Ghir'ahs'hemt! — выкрикнула я, нажав на камень-ключ. Дверь послушно распахнулась, и я с облегчением опустила изготовленную было к бою волшебную палочку. То же сделал и Долохов — сражаться здесь было уже не с кем. Несколько десятков ядовитых наконечников, которые от срабатывания «Экспульсо» перестали быть «жезлом» и вновь приняли первоначальную форму, прошлись по небольшой пещере таким смертоносным шквалом, что ничего живого в ней к нашему появлению не осталось. Мари была права: смерть даже тех стражников, что были всего лишь слегка оцарапаны, наступила практически мгновенно.