Fair Winds.

      Ежевика проснулся с полным ртом шерсти от удара по голове. Вздрогнув, он отпрянул и вскочил на лапы, когда сон покинул его. Он дико огляделся, позволяя себе расслабиться, когда понял, что опасности нет. Не обращая внимания на легкую боль в голове, он высунул язык. Он поднял переднюю лапу, пытаясь отцепить лапой зацепившийся мох. Сквозь темноту он мог видеть, что вызвало это. Белочка пошевелилась во сне, и её хвост оказался у него перед носом. Кроме того, она пнула его. Ежевика с минуту наблюдал, как она снова пнула. Он знал, что она всегда спала беспокойно, но думал, что она переросла эту привычку после того, как покинула детскую. Он на мгновение пожалел ее товарищей по палатке, прежде чем вспомнил, где они. Теперь они были далеко от территории племени, и теперь Белочка была с ними. В настоящее время они были ее соседями по палатке. Ласточка нашла ученицу накануне вечером, и хотя он не был особенно доволен ее присутствием, для неё было лучше быть с ним, Ласточкой и Ураганом, чем продолжать бродить в одиночестве. Он отогнал эти мысли и посмотрел на верхушки деревьев, пытаясь разглядеть ночное небо. Сквозь ветви Ежевика разглядел, что Серебряный Пояс начинает увядать, но солнце еще не взошло. Остальные еще какое-то время не проснутся. В тусклом свете он видел свое дыхание. Он встряхнулся, взъерошив шерсть от холодного воздуха. Пройдет еще какое-то время, прежде чем утро перестанет быть похожим на утро сезона Листопада. Воин повернул голову, приглаживая шерсть на боку. Он не думал, что снова сможет заснуть. Он снова взглянул на Белочку, на мгновение подумав, не разбудить ли её. Это будет расплатой за то, что она разбудила его, но он решил не делать этого. Сейчас было тихо, и он предпочел бы насладиться несколькими мгновениями этого. Ежевика поднялся на лапы, вдыхая запах вокруг небольшой поляны, где они спали, прежде чем направиться в кусты вокруг них. Не было никаких признаков опасности, и не было причин не найти что-нибудь быстро поесть. Он не был особенно голоден, но в любом случае неплохо было бы что-нибудь поймать. Он опустил нос к земле, вдыхая запах небольшого участка деревьев. Он чувствовал запах Гремящей Тропы на другой стороне, его ухо дернулось, когда звук чудища проревел мимо. Он подумал, что ему будет труднее, чем обычно, услышать что-нибудь, если они будут продолжать идти, особенно с течением реки на другой стороне, уже вызывающим некоторые проблемы. Ему нужно сосредоточиться на своём обонянии. Ежевика последовал за запахом мыши, медленно ползая, когда он наткнулся на её укрытие. Он быстро расправился с ней, когда прыгнул, схватив её прежде, чем она успела убежать, и убил, прежде чем съесть в несколько укусов. Когда он продолжил свой путь, солнце начало подниматься, и он мог видеть розовый рассвет. Птицы начинали кричать ранним утром Юных Листьев, когда Ежевика кружил вокруг, избегая того места, где спали остальные, охотясь за чем-нибудь еще. Он нашёл еще одну мышь, прежде чем замедлил шаг, увидев лестного голубя. Он держал свой хвост неподвижно и низко к земле, ползя вперед. Он сделал короткую паузу, прежде чем прыгнуть. Птица издала крик и начала хлопать крыльями, пытаясь улететь, когда большой полосатый кот поймал ее. Ежевика схватился с ним, удерживая его на земле, прежде чем сломать ему шею. Когда голубь упал, безжизненный, он взял его в зубы и направился обратно к поляне. Он вернулся на поляну, и три кошки, которых он оставил, посмотрели на него. Ураган и Белочка уже встали, и воин, потягиваясь, принялся приводить себя в порядок. — А, вот и ты, — промяукал Ураган, когда Белочка в тот же миг спросила: — Откуда голубь? — Это лесной голубь, — поправил её Ежевика. Он бросил птицу между тремя другими. — И это завтрак. Пожалуйста. — Вы трое обычно не охотитесь по утрам, — заметила она. Ежевика почувствовал укол раздражения, он всё ещё не мог поверить, как она следила за ними в течение последних нескольких дней, а они этого не замечали. — Ну да, — мяукнул он, когда Ураган подошел к птице и обнюхал ее. Серый воин вопросительно посмотрел на Ежевику и покачал головой. — Я проснулся рано из-за того, что ты ударила меня по лицу. Белочка посмотрела на Ежевику с того места, где она вылизывала свой хвост. — Значит, я должна поблагодарить? — Она посмотрела на Урагана и Ласточку, — пожалуйста! Ежевика закатил глаза, когда Ураган посмотрел между двумя кошками. — А вы, ребята, хотите? Белочка покачала головой. — Я сама могу охотиться, — мяукнула она, когда Ласточка поднялась с места и подошла к Урагану. — Да, но тебе лучше поторопиться. Нам нужно идти. — сказала серебристая полосатая кошка, взглянув на брата. — Я поделюсь с тобой, — Ураган кивнул, когда Ласточка начала отрывать от голубя несколько перьев. Ученица пожала плечами, когда её товарищи принялись за еду. — Я всё равно не голодна, — внезапно она оживилась, — Сколько еще времени пройдет, прежде чем мы доберемся до старой территории? Что мы будем делать, когда доберемся туда? — Мы хорошо продвигаемся, — ответил Ураган, облизывая морду, чтобы сбить несколько прилипших перьев. — Я думаю, что мы доберемся туда не раньше, чем через пять дней. — Это еще до новолуния, — заметила Белочка. — Что мы будем делать после того, как мы туда доберемся? — Посмотрим, примут ли нас Горелый и Ячмень, — ответил Ежевика. Он снова поднялся на лапы, когда Ласточка съела свою порцию птицы. Он не видел причин, по которым двое одиночек не позволили бы им остаться хотя бы до новолуния. Они и раньше принимали племенных кошек, даже все племя Ветра! — А что, если они не сделают этого? — спросила Белочка. Ежевика взмахнул хвостом. — Этого не случится, — Он повернулся к двум воинам. — Пошли. Два воина выразили свое согласие, когда Ураган закопал остатки птицы. Группа двинулась в путь, направляясь вниз по реке через небольшую группу деревьев. Ежевика замедлил шаг, когда подошел к краю подлеска, внезапно остановился и поднял хвост, когда из-за пятна донесся запах собаки и Двуногих. Он был почти заглушен зловонием Гремящей Тропы в стороне. В то время как Ураган и Ласточка слушали безмолвный приказ, Белочка не слушалась. Она пошла дальше, стараясь оставить кусты позади. Уши Ежевики прижались, и он бросился вперед, схватив ученицу за шкирку и остановив её. Белочка дёрнула головой, зашипела на него и начала сопротивляться его хватке. Она выплюнула: — Что ты делаешь? — Стой спокойно, — приказал Ежевика, его голос был приглушен шерстью во рту. — Разве ты не чуешь этот запах? Он положил лапу на грудь младшей кошки, когда она снова попыталась вырваться. — Какой запах? Ежевика замер, услышав приглушенный лай, ответивший на вопрос Белочки, и Ласточка ткнула его в плечо, прошипев что-то, чего он не смог разобрать. Белочка прекратила борьбу, прижавшись к Ежевике. Он поднял взгляд туда, откуда доносился новый лай.       Прямо на них смотрела собака. Его глаза были полны ярости, когда он попытался броситься вперед, вслед за четырьмя кошками в подлеске. Он издал еще одну серию яростного лая. Однако, к счастью, его остановил Двуногий, с которым он был. В лапе у него был зажат усик, прикрепленный к ошейнику на шее собаки. Двуногий издал несколько резких криков, пытаясь оттащить собаку назад по тропинке, по которой они шли. Лай продолжался, пока собака сопротивлялась, пытаясь добраться до кошек в кустах. Ежевика испустил вздох, когда тот исчез из виду. — Теперь ты понимаешь, почему мы остановились? — спросил Ежевика, отпуская ученицу и глядя на Белочку. Ее глаза округлились от ужаса, когда она оттолкнула его и повернулась, чтобы посмотреть на трех воинов. — Это была собака? — Ее вопрос поразил Ежевику, как толчок. Белочка оглянулась в ту сторону, где он исчез, — Эта штука была огромной! Я понятия не имела, что они такие большие, никогда бы не подумала. Ой. Ежевика на мгновение уставился на неё. Белочка никогда раньше не видела собак. Конечно, она не узнала этот запах. Очень немногие Двуногие отваживались бродить по ущелью, не говоря уже о собаках. На границе с местом Двуногих было несколько собак. К счастью, они были за заборами в своих собственных садах, но воины редко видели их что-то, кроме их лая, когда патруль проходил мимо. Даже их запах так хорошо смешивался с запахом двуногих, доносившимся от забора. Ежевика почувствовал укол вины, он не понимал, что она еще не видела их. — Это зависит от обстоятельств, — ответил Ураган. Он посмотрел туда, где исчезла собака, и Ежевика увидел, как он сказал: — Некоторые из них могут быть размером с кошку, другие могут быть большими, как эта. — Он взглянул на Ласточку и Ежевику, — Помнишь, какие большие были рядом с амбаром Горелого и Ячменя? Они тоже никуда не годились. Впрочем, все собаки такие. Даже маленькие тявкающие могут доставить неприятности. Ласточка взглянула на двух других воинов. — Давайте просто пойдем дальше, — мяукнула она. — Пёс знает, что мы были здесь. Если он каким-то образом ускользнет от Двуногих, я хотела бы быть где угодно, только не здесь. Ежевика мяукнул в знак согласия. Он повернулся к Белочке. — Послушай нас. Ты не можешь снова так поступить. Если один из нас остановится, то и ты остановишься. Ты знаешь, что означает хвостовой сигнал, который я использовал. Последнее, что нам нужно, это чтобы ты стала собачьей едой. Хвост Белочки ощетинился. — Я могу защитить себя от собаки. — Ежевика недоверчиво фыркнул. Белочка нахмурилась. — Во всяком случае, ты не мой наставник, — возразила она. — Не указывай мне, что делать. — с этими словами она отвернулась, направляясь из кустов на открытое место. Ежевика закатил глаза. Его хвост хлестал, когда он выходил из кустов, следуя за ученицей и двумя другими воинами. Они с легкостью догнали Белочку. Группа продолжила путь вниз по реке. Они прятались по мере необходимости, подальше от Двуногих и их собак. По мере того как солнце поднималось все выше, они видели их все реже. Вскоре после восхода солнца заговорила Белочка. — Я голодна. Объявила она, замедляя. Она уткнулась носом в землю, пытаясь уловить хоть какой-нибудь признак добычи. Они находились на узком участке между местом Двуногих и рекой. С одной стороны виднелись гнезда Двуногих, с другой – крутой каменистый берег реки. Ежевика закатил глаза, когда остальная группа замедлила шаг. — Тебе надо было поесть раньше. — фыркнул он. — Когда это делали все остальные. — Тогда я не была голодна, — мяукнула она. Глаза Белочки сузились, и она побежала по траве к заборам, отделявшим сад от реки. У Ежевики заложило уши. Разочарование кольнуло его, когда он открыл рот, готовясь позвать ее, но Ураган прижался к его боку. — Расслабься, — мяукнул он. Ежевика повернулся, чтобы посмотреть на серого кота, — Она провела три дня без посторонней помощи и вышла вполне здоровой. Я уверен, что она может поймать что-нибудь без каких-либо проблем. Ежевика закрыл рот, стиснув зубы. Он должен был признать, что Ураган был прав. За эти три дня Белочка хорошо о себе позаботилась, и с тех пор, как она присоединилась к остальным, дела у нее шли лучше, чем он ожидал. После встречи с собакой она держалась поближе к ним и прислушивалась к трем воинам о любых признаках опасности. — Мы хорошо проводим время, — добавила Ласточка. Она открыла рот, вдыхая запах вокруг них. — Нет ничего плохого в том, чтобы поймать что-нибудь, прежде чем продолжить путь. — Серебристая полосатая кошка махнула хвостом в сторону двух котов, прежде чем отправиться в погоню за запахом, который она уловила. Ураган прижался плечом к плечу другого воина. — Пойдем, — он подмигнул Ежевике, — посмотрим, что мы сможем поймать. Коричневый полосатый кот поспешно кивнул, тепло наполнило его грудь, когда он посмотрел на другого кота. Двое других уже что-то искали, и Ласточка была права, они хорошо проводили время. Не мешало бы остановиться и что-нибудь поймать. Он последовал за Ураганом, вдыхая запах вокруг них. В дополнение к обычному запаху Двуногих, Ежевика чувствовал запах Белочки, идущей дальше вниз по реке, после того, что, казалось, было полевкой, и Ласточки, идущего за мышью. Другой след мышиного запаха ударил ему в нос, но прежде чем он успел пойти за ним, Ураган сузил глаза. Он присел и двинулся по мышиному следу. Ежевика отвернулся, его взгляд упал на малиновку, которая, казалось, клевала какую-то выброшенную Двуногую еду, лежавшую рядом с забором. Он осторожно опустился на землю и медленно пополз к птице, которая продолжала клевать корм, не подозревая об опасности. Внезапно птица подняла голову, глядя мимо Ежевики. Полосатый воин наблюдал, как она издала тревожный крик и взмахнула крыльями, взлетая. Его уши прижались и подняли голову. Он уставился туда, где только что была малиновка, озадаченный тем, чего птица так испугалась. Он был уверен, что не шумел. Он обернулся, чтобы посмотреть назад, и в этот момент услышал рычание. Его шерсть встала дыбом, когда он повернулся лицом к тому, кто зарычал, чувствуя легкое раздражение. Он не учуял ничего, кроме Гремящей Тропы. Даже запах Урагана, который он оставил недалеко позади, был покрыт его зловонием. Его когти обнажились, когда он увидел четырех кошек. Черепаховая кошка шагнула вперед, ее мех ощетинился. — Что ты делаешь на нашей территории? Воин бросил взгляд на ее ошейник. У одного из других тоже был такой. Это явно были домашние, хорошо откормленные животы выдавали это. Какая им польза от малиновки? Он отогнал эту мысль и ответил: — Я просто проходил мимо, мне не нужна ваша территория. Зачем ему это? Это был всего лишь клочок травы за линией гнезд Двуногих. Ежевика ни в чем не нуждался и в Месте Двуногих. — Ты охотился. Полосатый кот зашипел, мех на его спине поднялся, когда он подошел ближе, на бок черепахи. — Я пойду своей дорогой, — ответил Ежевика. Он сделал шаг в сторону, глядя туда, откуда пришел. Где Ураган? Ласточка и Белочка? Две кошки немного спустились вниз по реке, но Ураган был поблизости. Поймал ли он свою добычу и продолжал спускаться к ним? И вообще, зачем домашним понадобилась добыча? Не то чтобы им нужно было охотиться. — Нет, сначала тебя побьют, — черепаховая кошка сделала несколько шагов в его сторону. Ежевика навострил уши, наблюдая, как она продолжает: — Тогда мы отправим тебя бежать. Воин оскалил зубы, что делать, пронеслось у него в голове. Он не мог одолеть сразу четырех кошек, даже если это были домашние. Он должен был уйти, однако путь назад к реке был заблокирован. Единственный путь — к Месту Двуногих и Гремящей Тропе. Когда черепаховая зарычала, бросаясь на Ежевику, позади них раздался вой. Ежевика наблюдал, как серая фигура приземлилась на спину черно-белой кошки. Ураган!       Он быстро переключил свое внимание, когда ещё один домашний прыгнул на него. Он повернулся, встретившись с ней взглядом. Другая кошка подняла лапу, замахиваясь на него. Он издал рычание и дёрнул головой. Он резко повернул голову, почувствовав, как когти вонзились в шесть на его спине. Один из домашних подошел к нему сзади, остальные, должно быть, сражались с Ураганом. Ежевика рванулся вперед, отбросив старую кошку назад, когда она поднялась на задние лапы, собираясь ударить его снова. Он пнул кота позади себя, отправляя его назад. Он снова обратил внимание на черепаховую кошку, почувствовав, как когти её задней лапы впились ему в живот. Он поднял лапу с выпущенными когтями и ударил другого кота по плечу. Он поднял голову, когда раздался еще один вой. Он узнал Ласточку, когда она прыгнула на одну из кошек, нападавших на Урагана, и полоса рыжего меха пролетела мимо Ежевики. Похоже, напав на последнюю кошку. Он снова обратил внимание на кошку внизу, когда она набросилась на него, пнув в живот и оттолкнув назад. Ежевика быстро повернулся, чтобы перестроить противостоящую кошку, прыгнув на нее, когда она зашипела. Когда он опрокинул ее на бок, то почувствовал, как зубы домашней укусили его за ухо. Он повернул голову, хватаясь за то место, куда могла дотянуться его голова. Другая кошка внезапно отпрянула, когда он чуть не укусил ее в грудь. — Что ты делаешь? — Ежевика почувствовал толчок удивления, когда страх наполнил глаза домашней кошки, и она оттолкнула его. — Ты пытаешься меня убить? Она отступила на несколько шагов, поджав хвост. Ежевика видел, что драка, которую вели остальные, тоже прекратилась. Он открыл рот, чтобы ответить, но домашняя продолжала: — Какой дикарь! — Она вдруг отвернулась, — Пойдемте, они могут забрать траву. Остальные три домашних последовали ее примеру, устремившись вслед за черепахой к забору. Ежевика смотрел им вслед, чувствуя себя сбитым с толку. Они определенно готовились к схватке, от которой так быстро бежали. — Это было ... Странно. — сказала Ласточка. Ежевика обернулся и увидел, что она с Ураганом приближаются. Ни один из них не выглядел серьёзно раненым, хотя у Урагана на плече не хватало клочка шерсти. — Домашние всегда так быстро бегают? — спросила Белочка. — Зачем ты ввязался в драку? Ты собирался вцепиться ей в горло? Ежевика снова обратил свое внимание на Белочку, когда она приблизилась, ее любопытный взгляд был направлен на него. — Нет! — воскликнул Ежевика. — Зачем мне ее убивать? Они напали на меня первыми! Она держала мое ухо, и я укусил, что мог – это была ее грудь! Он потрогал укушенное ухо, пытаясь стереть кровь, которая начала сочиться из него. Его пристальный взгляд остался на Белочке, оглядывая ее, когда он спросил: — Всё в порядке? Два других воина мяукнули в подтверждение, когда Белочка бросила на него свирепый взгляд. — Конечно, — сказала она. — Это не мы попали в засаду. Полосатый воин сдержал грубый ответ, глубоко вздохнув, прежде чем продолжить. — Я не был тем, кто хотел остановиться и поохотиться. — Он поднялся на лапы: — Давайте продолжим, нам не следовало останавливаться. Нам нужно спуститься в лес. Он быстро прошел мимо Урагана и Ласточки, глубоко вздохнул, пытаясь успокоить нервы и унять покалывание в лапах.