Живот Листвички заурчал, когда она увидела, как остальные члены племени начали расходиться по своим гнездам на ночь. Она сидела на корточках возле логова целительницы, ожидая, когда Корявый закончит то, что делал.
Солнце стояло низко, и она начала видеть восход луны. Её тусклый желтый оттенок проступал на них сверху, но он не был таким сильным, как мог бы быть. Сегодня была Ночь половины луны, и они с Корявым будут говорить со Звёздным племенем.
Она уже слышала истории о том, как целители встречались со Звездным племенем в лесу. Им приходилось просыпаться на рассвете и, оставив племя, отправиться на ночь в Высокие Скалы. Путешествие займет весь день, и как только взойдет луна, они отправятся в Материнский Исток к Лунному Камню, где будут говорить со Звёздным племенем.
Здесь все было по-другому. Хотя они все еще соблюдали правило не есть перед встречей со Звездным племенем, это было не совсем то путешествие, которое должны были совершить целители прошлого. На самом деле, место, где они встречались со Звездным племенем, было прямо в ущелье.
Сияющая пещера, названная так из-за светящегося мха, покрывавшего ее землю и стены. Ежевика и Ласточка обнаружили её ещё оруженосцами после того, как первый услышал то, что он описал как шепчущий голос, исходящий от него. По этой причине некоторые воины стали называть его Шепчущей рещерой.
Однако, по словам Неба, она называлась Сияющей пещерой Небесного племени и была местом, где целители встречались со Звездным племенем в полнолуние. По этой причине Корявый изменил свое местоположение, чтобы встретиться с ними с того места, где он был раньше – с Небесной Скалы.
Солнце продолжало садиться, и Листвичка смотрела, как кошки расходятся по своим норам. Росинка перекинулась несколькими словами с Одноусом и Репейником, прежде чем все трое разошлись, Росинка направилась в свою палатку, а двое воинов – к реке. Ливень разговаривал с несколькими учениками воинов. Когда он закончил, он взмахнул хвостом, чтобы отослать их, прежде чем повернуться и встретиться с Цветоглазкой у основания тропы, ведущей к палатке воинов.
Взгляд Листвички остановился на Огнегрив, когда он разговаривал с патрулем. Они были слишком далеко, чтобы их можно было услышать. Это будет последний патруль, посланный перед тем, как все устроятся на ночь. Песчаная Буря вела его в тот вечер, Листвичка наблюдала, как ее отец лизнул мать в ухо, прежде чем бледно-рыжая воительница отстранилась.
С той ночи Огнегрив, казалось, чувствовал себя лучше. Прошло уже несколько дней с тех пор, как его привели в целительскую, и он быстро покинул ее. Возвращаясь к своим обязанностям и роли глашатая, он чувствовал себя лучше, чем до той ночи.
Единственное, что с тех пор бросалось в глаза Листвичке, – это то, что Корявый и Огнегрив говорили больше, чем обычно. Острость почти исчезла, и казалось, что напряжение, которое установилось в лагере с тех пор, как Ласточка, Ежевика, Белочка и Ураган ушли, исчезло. Если не совсем чуть-чуть.
Мысли Листвички остались о кошках, которые ушли. Как у них дела? Неужели Белочка уже открылась им? Прошло уже несколько дней с тех пор, как они уехали. Они уже добрались до Тигриного племени? Она не знала, сколько времени займет путь до леса, но мысль о том, что они отправятся туда, все еще беспокоила ее. Что, если их схватили? Что тогда будет?
Листвичка наблюдала, как Песчаная Буря подняла хвост, привлекая внимание остальных патрульных. Патруль, состоявший из Трилистницы и Белогрудки, последовал за ней. Вверх по стене ущелья и в лес.
— Листвичка, — Она обернулась на звук своего имени и встала, увидев, что ее наставник вышла из логова. — Пора идти, — кивнула она, следуя за Корявым, который вел ее через поляну к пещере у подножия Скалы.
Большая часть ущелья была пуста, за исключением воинов, которые спали снаружи в ту ночь, и нескольких отставших, заканчивающих свою вечернюю трапезу. Кроме того, Листвичка видела, как Звёздный Луч и Огнегрив разговаривают у реки. Предводитель племени Ветра что-то сказал своему глашатаю, прежде чем отпустить его. Рыжий воин опустил голову, прежде чем повернуться и уйти в воинскую палатку.
Листвичка отвела взгляд и ускорила шаг, пока не оказалась рядом с Корявым. Он повел их через ущелье к Каменной Гряде в начале реки.
Когда они вошли в пещеру, ученицу охватил озноб. Они молчали, когда отважились войти дальше, единственным звуком был шум реки, текущей поблизости, и вода, капающая с потолка.
Они следовали за сиянием, которое исходило из конца пещеры, мох был мягким под ногами Листвички, когда они ступили на него. Корявый ускорился, взяв на себя инициативу, когда они продолжили путь дальше в пещеру по светящемуся мху.
В глубине пещеры было место из сухого мха, где они могли провести церемонию. Мысли Листвички вернулись к тому времени, когда ее впервые привели сюда и представили Звёздному племени. В первый раз ей приснился сон со Звёздным племенем. Трепет того дня наполнил её, никогда не было ничего подобного, и это было то, что очень немногие племенные кошки когда-либо испытывали больше одного раза.
Коричневый кот уселся первым, бросив взгляд на Листвичку и сделав ей знак следовать его примеру. За исключением церемоний представления, они не должны были говорить здесь. Пока они не вошли в свой сон.
Полосатая кошка устроилась рядом со своим наставником, свернувшись калачиком. Она почувствовала, как он опустился на мох рядом с ней, и закрыла глаза. Ей не потребовалось много времени, чтобы заснуть.
Когда Листвичка открыла глаза в следующий раз, ее охватил кислый запах и рев чудовища. Она распушилась, встревоженная, когда отошла от Гремящей Тропы, рядом с которой была, и чудища, когда оно ревело. Его глаза быстро растворились в темноте вокруг нее.
Она смотрела мимо Гремящей Тропы на то, что, казалось, было местом Двуногих. Она смотрела на странные резкие огни, которые исходили от них, смущенная и несколько очарованная. Она никогда не была в месте Двуногих, и то, что она видела, было с другой стороны забора.
Почему она здесь? Почему сон послал ее сюда? Почему Звёздное племя сделало это? Листвичка отвернулась от места Двуногих, услышав приближающийся звук.
Она позволила себе расслабиться, когда поняла, кто это. Ученица двинулась вперед, чтобы встретиться с другой кошкой.
— Привет, Листвичка, — Пепелица моргнула, глядя на ученицу, и, прихрамывая, подошла ближе. Приблизившись, она прижалась мордой к плечу ученицы. — Можешь говорить. Рада снова тебя видеть.
— Я тоже рада тебя видеть, — ответила Листвичка. Вопросы проносились в ее голове. Вопросы о том, что только что произошло в племени, вопросы о странствующих кошках и Белочке. О том, почему её послали сюда.
Пепелица была целительницей Грозового племени и первой, кто поприветствовала ее, когда она впервые увидела сон со Звёздным племенем. С того первого сна у нее не было никаких посещений в половину луны, которые привели бы ее к настоящей кошке Звёздного племени. Это всегда было видение, в основном связанное с травой, которая им скоро понадобится, или предупреждение о потенциальной опасности.
Листвичка открыла рот, готовая продолжить, когда серая кошка Звёздного племени отстранилась от нее.
— Пойдем, я тебе кое-что покажу. — Пепелица махнула хвостом в сторону ученицы.
Листвичка кивнула, поднялась на лапы и последовала за другой кошкой по короткой траве вокруг них. За спиной кошки Звёздного племени Листвичка увидела черную воду реки.
Она удивленно уставилась на него. Неужели она думала, что находится именно здесь? Что Пепелица собирается ей показать? Она отвела взгляд, услышав, как бывшая целительница произнесла ее имя. Листвичка ускорила шаг, спеша туда, где ждала Пепелица. Целительница повернулась, продолжая вести ее дальше вдоль реки.
Она смотрела, как еще одно чудище пробежало мимо по Гремящей Тропе, ее мех слегка взъерошился при виде этого. Там была Гремящая Тропа, сбоку от одной границы территории племени Ветра. Она и раньше видела чудищ, но вид их нервировал ее. Неужели Белочке придется иметь дело с чудищами там, где она сейчас? Эта мысль испугала ее. Листвичка гадала, как они справятся с угрозой Гремящих Троп и этих огромных тварей в довершение ко всем остальным опасностям.
Пепелица повела ее туда, где Гремящая Тропа вела к реке, через которую, должно быть, был перекинут мост Двуногих. Листвичка последовала за кошкой Звёздного племени вниз, ее глаза расширились, когда она увидела то, что было под мостом.
Ежевика, Ураган, Ласточка и Белочка спали под навесом под мостом Двуногих. Листвичка испустила вздох, о котором даже не подозревала, когда приблизилась. Ее взгляд остановился на Белочке, которая спала, свернувшись калачиком рядом с Ежевикой. Она добралась до остальных! С неё словно сняли тяжесть, и сердце Листвички словно светилось. Белочка была в безопасности.
— Не стоит беспокоиться, они есть друг у друга. — Она повернулась к Пепелице, когда бывшая целительница подошла к ней. — У них есть защита Звёздного племени, и они едины.
— А что будет, когда они доберутся до Тигриного племени? Что они там будут делать? — спросила Листвичка. Она знала, что они встретятся с двумя воинами из другого племени, но казалось, что в лесу всё изменится.
— Это всего лишь остановка для них, — Листвичка удивленно навострила уши. — Они встретятся с теми, с кем им нужно встретиться, и продолжат путь. — Взгляд Пепелицы был прикован к четырем котам племени Ветра. — У каждого из них впереди великая судьба, Листвичка. Они должны спасти племена несколькими способами.
Глаза Листвички расширились, о чем она говорит? Ежевика сказал ей, что, по его мнению, племя Ветра может быть в опасности, поэтому они должны уйти? Что это за опасность? Она открыла рот, чтобы заговорить, но прежде чем она успела это сделать, сон начал исчезать.
Листвичка отвернулась, сосредоточив свое внимание на спящей Белочке. Она была последним, что видела Листвичка, прежде чем сон полностью исчез.
***
Губы Грачика скривились, его взгляд метался между двумя противниками, стоявшими перед ним. Он был напряжен, хвост хлестал за ним, пока он ждал, когда один из них сделает первый шаг.
Он встретился взглядом с Быстринкой, когда она бросилась вперед, издав рычание, и она прыгнула на него. Ученик увернулся от атаки воительницы. Он быстро повернулся к ней, полоснув по боку лапой.
Светло-серая полосатая кошка зашипела. Её мех ощетинился, когда она снова бросилась на темно-серого ученика. На этот раз Грачик повалился на бок. Он стиснул зубы, издав рычание, когда она начала пинать противостоящего воина от себя.
Когда она отпрыгнула от его ударов, Грачик перевернулся и быстро поднялся на лапы.
Только для того, чтобы снова быть отброшенным на землю. Когти впились ему в спину, удерживая на месте, пока он пытался отдышаться.
— Следи за тем, что происходит вокруг, — прорычал ему в ухо Чернохват. — Ты был слишком сосредоточен на Быстринке. Здесь нет места слабости. Ты должен был уйти от нас обоих. — Он сделал паузу, — Ты
должен быть в состоянии уйти от нас обоих, прежде чем мы сможем даже подумать о том, чтобы привести тебя к Звездоцапу и Пятнистой Звезде.
— Да, Чернохват, — прохрипел Грачик, когда его наставник сдвинулся с места. Ученик заставил себя подняться, бросив взгляд туда, где Быстринка слизывала кровь с царапин на боку.
Он чувствовал уколы вины и надеялся, что воительница не была слишком серьезно ранена его атакой. Грачик снова обратил внимание на Чернохвата, когда услышал рычание. Коричневый воин отступил от своего ученика, когда Грачик смотрел на Быстринку, и теперь бросился на него.
Грачик отпрыгнул в сторону, избегая атаки воина. Оскалив зубы, он бросился на Чернохвата, врезавшись в бок полосатого. Его когти выскользнули, когда наставник и ученик начали кататься по лощине, нанося удары друг другу.
Грачик внезапно дернулся, почувствовав когти в спине, и, обернувшись, увидел, что Быстринка воспользовалась возможностью напасть. Темно-серый кот плюнул в нее, пнув Чернохвата в живот, когда тот попытался оттолкнуть от себя другого воина.
Он укусил её за ногу, оторвав клок шерсти. Быстринка зашипела и схватилась лапой за его ухо, пытаясь оттолкнуть его. Грачик стиснул зубы от боли, которая ударила его в ухо от ее удара, когда он вырвался из ее когтей.
Ученик метнулся прочь от двух воинов, снова повернувшись к ним лицом, готовый к новой атаке.
Кровь сочилась из одного уха на лицо, но он не обращал на это внимания, наблюдая, как Чернохват снова прижался к его лицу. Полосатый воин встряхнулся, прежде чем взглянуть на Грачика, и в его янтарных глазах вспыхнул одобрительный огонек.
— Так было гораздо лучше.
Грачик слегка расслабил плечи, склонив голову в ответ на похвалу наставника. Однако его расслабление длилось недолго, когда он увидел, как Чернохват дернул ухом и Быстринка бросилась к нему.
***
К тому времени, как они вернулись в лагерь, кровь из уха Грачика уже перестала течь. Это было позже в тот же день, и они продолжали тренировку в течение некоторого времени. Земля под лапами Грачика была теплой, когда он тащил пойманного кролика к лагерю. Его конечности отяжелели и чуть ли не стонали от усилий.
Ученик думал о том, что сказал Чернохват после того, как они закончили, он думал, что Грачик готов к оценке, и они будут говорить об этом с Мотылинкой, когда доберутся до лагеря.
Грачик последовал за Быстринкой и Чернохватом, когда они подошли к утеснику, ведущему в лагерь. Он бросил взгляд на рану на боку серой кошки, когда Чернохват отпустил её. Кровотечение тоже прекратилось, Грачик отогнал легкое чувство вины, которое так и рвалось наружу. Она была воином; они все были воинами. С этой царапиной не было ничего сложного. Затем Чернохват повернулся к нему.
— Иди и положи свою добычу в кучу, — приказал темный полосатый кот. — Тогда встретимся там, где Мотылинка. Тебе просто нужно пройти ее оценку, прежде чем мы отправимся к Звездоцапу и Пятнистой Звезде.
Грачик опустил голову, отвернулся и потащил кролика через лагерь к куче.
Оценка с Мотылинкой не должна быть слишком сложной, – размышлял он. Он был молодым учеником, когда Сумеречница прошла своё испытание и получила имя воина. Черная кошка хорошо справилась. Не было никаких причин думать, что он тоже не станет этого делать. Чернохват уже казался довольным его прогрессом, Мотылинка думала бы то же самое. Он действительно должен был беспокоиться о Звездоцапе и Пятнистой Звезде.
Он глубоко вздохнул, пытаясь отогнать нервы от этой мысли. Он был готов стать воином, и не было никаких причин думать, что он им не станет.
Грачик бросил своего кролика в кучу, махнув хвостом в знак приветствия Паутиннику и Каркуну с того места, где они лежали недалеко от кучи свежей добычи. Паутинник кивнул в ответ Грачик, но Каркун остался неподвижен. Его голова покоилась на лапах, а бока, казалось, дрожали, когда он хрипел.
После несчастного случая старый черный кот почти ничего не делал. Он явно был полон решимости быть достаточно здоровым, чтобы вернуться в племя Ветра, однако теперь он в основном оставался в лагере по приказу Мотылинки. С тех пор как он вернулся несколько дней назад, он был только в одном охотничьем патруле, который видел Грачик. Он оторвал свое внимание от Грачика, когда Паутинник спросил:
— Как прошла твоя тренировка?
— Все прошло хорошо, — ответил Грачик, сдерживая внутренний стон. Он хотел пойти посмотреть, что говорит Чернохват, а не продолжать этот разговор с другим воином. Он махнул хвостом туда, где Чернохват встретился с Мотылинкой. — Скоро я получу своё испытание.
Паутинник одобрительно мяукнул.
— Самое время тебе стать воином, Грачик. — Каркун поднял голову, когда Паутинник закончил говорить, мяукнув в знак согласия с заявлением воина хриплым голосом.
Грачик был удивлен тем, как тускло выглядели глаза воина, когда он прерывисто вздохнул. Паутинник обратил свое внимание на Каркуна, подтолкнув к нему кусок зайца, который он ел, когда Грачик отошел. Ученик отвернулся и направился к Мотылинке и Чернохвату.
Когда он это сделал, его взгляд скользнул к небу. В тот день было ясно, и это был один из тех дней, когда днем можно было увидеть луну. Она становилась всё меньше, и это означало две вещи.
Каждую ночь после того странного сна в Четырёх Деревьях ему снился один и тот же сон. Он мог находиться в другой части территории или в незнакомом ему месте, но это всегда заканчивалось тем, что он оказывался у подножия Великой Скалы под этой почти новой луной. Словно оно звало его.
Ему уже снился другой сон, в котором он должен был встретиться с другими кошками - с вражескими воинами. Было ли это чем-то другим? Должен ли он пойти к Четырём Деревьям той ночью?
Он отогнал эти мысли, когда приблизился к Чернохвату и Мотылинке, опустив голову.
— ... Он хорошо держался против Быстринки и меня. — Чернохват даже не взглянул на своего ученика, остановившегося рядом. — Думаю, он готов к своему испытанию.
Мотылинка кивнула, глядя на Грачика. Он заметил легкое беспокойство в её глазах, она сосредоточилась на засохшей крови из уха. Грачик изо всех сил старался сохранить нейтральное выражение лица и стиснул зубы. Здесь не было места для беспокойства, было слабо даже признать какую-то легкомысленную рану. Золотистая полосатая кошка снова обратила внимание на Чернохвата.
— Это замечательно! Мы проведем его испытание. — Она оглянулась на Грачика, — Не забудь присмотреть за этим ухом, проследи, чтобы его почистили, — быстро добавила она. — Не позволяй появиться заражению.
Кончик хвоста Грачика подергивался, когда он опустил голову.
— Да, Мотылинка.
