Солнце непременно взойдёт. (Исповедь -II)

      - Убил, - задумчиво повторила про себя Катарина, барабаня острыми коготками по поверхности стола. Постепенно мерный стук напомнил женщине звук подков. Воображение тут же услужливо перенесло Катарину в тот страшный для неё вечер. ***       Мерный стук копыт эхом раздавался из стороны в сторону. По лесной дороге ехал небольшой экипаж, запряжённый породистыми лошадьми. По бокам от кареты следовали два вооруженных всадника, изредка перебрасываясь друг с другом негромкими фразами.       Молодая, красивая женщина, лениво отодвинула занавеску, прислушиваясь к разговору охраны.       - Невестке повелителя всё же следует путешествовать с бОльшей роскошью, - недовольно заметил один из всадников.       - Лучше спроси у простого народа, что положено этой невестке, - сердито ответил другой. – Народ жаждет крови. Наша госпожа женщина умная: Поедь она с пышностью, нас бы перебили уже за первым поворотом.       - Но ведь Ахмед… - начал было первый и осёкся.       - Ты помнишь, что именно он говорил? – спросил второй настороженно. Его собеседник неуверенно кивнул.       – Вот и славно. А теперь вспомни тяжесть своего кармана и заткнись!       - Да не в деньгах- то дело! – воскликнул второй. – Я просто не могу поверить, что это должно свершиться! Да я согласен только за одну идею… Но вдруг не получится?!       - Страшно представить, - глухо ответил его собеседник, опустив голову. – Что тогда нас всех ждёт…       Катарина устало откинулась на подушки, пригладив чёрные, как смоль, волосы. Было что-то в этом разговоре странное, настораживающее. Чувство тревоги потянуло к женщине свои мерзкие щупальца. Красавица тряхнула головой, отгоняя от себя наваждение.       «Ахмед-паша не глуп, далеко не глуп! Этот молодой паша мог бы сделать большую карьеру при дворе, - размышляла про себя султанша. – Все его качества указывают на то, что он бы стал славным политиком и верным слугой своего государства. И, кажется, он сам это понял. Иначе, зачем бы он платил людям, чтобы охраняли меня вдвое больше? Зачем давал бы мне советы, как незаметно покинуть Старый дворец? Зачем указывать более короткий, безлюдный путь? А эта его больше не скрываемая привязанность к Хюмашах?...»       Катарина- султан на миг задумалась. Было ли ей жаль девчонку? Ничуть. Дочь была так похожа на Мустафу, что каждый раз при виде её, в женщине закипала ярость от осознания своей потери и полном бессилии. Любовь к Мустафе стала её жизнью, но со смертью супруга у Катарины осталась только её низменная сущность. Назад, в мир темных, дороги ей не было. В своё время Катарина поставила на карту всё и осталась ни с чем.       Женщина задумчиво повертела в руках свиток. Вот оно! Её шанс. Её последний шанс вернуть былое могущество.       - Мурад не глуп, ему нужны деньги, - хищно улыбнулась Катарина. – А у меня теперь много золота! Хоть какая-то польза от девчонки.       Султанша ещё раз прислушалась к себе. Нет, ничего. Ни сочувствия, ни жалости. Хотя она надолго запомнит истошные вопли дочери в ту ночь. «Эта ведьма должна сгинуть! Ненавижу её! Ненавижу! Пусть её вздёрнут! Я приказываю, пусть эту тварь повесят!» - эти крики, казалось, слышал весь дворец той жуткой ночью.       - Как видишь, дочка, я жива, - усмехнулась Катарина. – За тебя щедро заплатили. И эта расписка мой последний шанс вернуться в иной мир…       Женщина ехала в Эдирне к своему деверю, султану Мураду II. Зная о том, как страдает казна повелителя от его жадных жён, Катарина готова была с радостью помочь, в обмен на небольшую просьбу. Султан не откажет, нет.       «Лишь бы не вмешалась его сестра, - подумала про себя Катарина. – Айше вечно лезет не в своё дело!».       Да, мать Лале всегда путала женщине планы. Всегда и во всем правильная, жаждущая справедливости и сострадательная, Айше- султан докладывала брату о малейшей провинности Катарины. И, если бы не чёрная сделка, на которую пошла Катарина, женщину давно бы уже казнили.       Точкой кипения султана стал кровавый переворот, что устроила однажды Катарина в Старом дворце. Уже решался выбор палача для невестки султана, как вдруг, на радость Катарины и на беду повелителя, под копытами лошади погибает младший и горячо любимый сын падишаха, Мехмед.       Его мать, Хюма-хатун, в отчаянии просит султана дать возможность повидаться с Катариной, находящейся под стражей. Всем известно, что женщина имела способности к врачеванию и брала она за это очень дорого.       Султан сам пошёл к арестованной невестке, прося от женщины невозможного. К счастью убитого горем Мурада, Катарина утратила силы, но не знания. Она согласилась помочь и, при хорошем исходе, даже вернуть к жизни погибшего мальчика. Взамен же Катарина просила оставить её в покое и не лезть в дела Старого дворца.       Получив свободу, Катарина собрала все оставшиеся силы и призвала одного из темных. Им оказался Верховный Вампир. В обмен на служение хитрой ведьмы, Верховный вдохнул жизнь в мертвое тело. И попал в ловушку. Катарина заковала чудовище в кандалы, приказав замуровать в стену самой дальней темницы, что найдется у султана, сохранив тем самым себя от вечного служения чудовищу. Правда, на любопытную малышку Лале попала кровь чудовища, но это такие пустяки…       И вот теперь Катарина –султан едет в столицу. Она надеется купить у падишаха свидание с Верховным Вампиром. Он томится в темнице вот уже десять лет и будет рад сделать всё для того, кто снимет с него кандалы. Катарина потерла ледяные руки и нахмурилась. - Кто разрешал делать привал?! – гневно вскрикнула женщина, высунувшись из окна кареты. – Нам нужно как можно скорее приехать к султану! - Увы, госпожа, но вы уже приехали, - раздался знакомый голос, и из темноты шагнула высокая мужская фигура, держа в руках факел. – Ваш путь окончен. - Ахмед? Что всё это значит?! – взвизгнула Катарина. – Где моя охрана? - Это значит, что пришло время отвечать за свои грехи! – с этими словами мужчина открыл дверцу кареты, приглашая султаншу выйти. Катарина разразилась проклятиями, забившись в угол, ища какое-либо средство для обороны. Ахмед-паша лишь пожал плечами и дал знак своим помощникам заколотить карету со всех сторон. - Катарина- султан! Ты приговариваешься к казни через сожжение, как и подобает истинной, злобной ведьме! Чаша терпения народа переполнена. Народ жаждет твоей крови и отомщения. Само небо избрало меня твоим палачом, и да свершится суд! - Втроём против несчастной женщины? – презрительно захохотала Катарина. – Хороши мстители! Эта победа обернется для вас позором! Кто вы такие, чтобы судить меня?! - Я один из многих, чью жизнь ты покалечила. Нас сотни, - невозмутимо отвечал Ахмед-паша. Ледяной голос мужчины, казалось, звенел от той стали, что вплеталась в его тон. Он не резал, он готов был рубить. – Презренная тварь! Ты не гнушаешься ничем, в попытках получить желаемое. Как много боли и горя ты принесла каждому второму жителю Стамбула! Я молчал… Но сейчас, когда у меня остался лишь единственный дорогой мне человек, моя названная сестра… Я больше не могу бездействовать. Гори заживо и знай, что отныне Хюмашах- султан отомщена! Катарина- султан заметалась по карете, пытаясь найти выход. Но все её попытки были тщетны. Послышался жуткий треск горящего дерева. Задыхаясь в дыму, Катарина всё билась и билась о стены кареты, тратя драгоценный кислород и силы. Потеряй она сознание, гибель женщины была бы не так страшна. Но Катарина видела и чувствовала, как горит её тело, объятое языками пламени. Огонь яростно лизал её тело, добираясь до костей. Тем временем, трое палачей, казалось, равнодушно смотрели на пылающий, огромный костер, без содрогания вслушиваясь в страшные вопли и мольбы о помощи. «Всевышний, - молча поднял глаза к небу Ахмед. В темных глазах отражались пляшущие искры костра. – Веришь ли ты ещё в нас? Потому как я теряю веру…. Пути твои неисповедимы, и если надо, я отвечу за свой поступок. Но ты не убедишь меня, что свершенное мной сейчас- тяжкий грех!». На удивление мужчин, Ахмед –паша не дал костру угаснуть самому по себе. Хладнокровно выждав положенное время, мужчина поспешил затушить пламя. - Мне нужен скелет, - мрачно ответил он на немой вопрос товарищей. – Помогите расчленить кости. Я буду читать по свитку, а вы разбросайте по ящикам. - Она… правда была ведьмой? – заикаясь, спросил один из помощников. - Лютой и злобной, - кивнул Ахмед. – Ну, что замерли?! *** - Вот так вот, - закончила свой рассказ Катарина. – Именно так ваш «святой» Ахмед- паша казнил слабую, беззащитную женщину. - Чудовище, - поправила её Лайя. – Ахмед казнил чудовище. - Да что ты говоришь, свет мой? – осклабилась Катарина. – Это я- то чудовище?! А вы невинные и непорочные! Да кого ни возьми тут, каждый из вас сам ещё то чудовище! - Это не так! – вскинула голову Сандра. Катарина лишь засмеялась: - Конечно, милая. Ты у нас не чудовище. Однако я знаю, как ты хотела, чтобы тот кол всё-таки вонзился в сердце Натали. Всего лишь на миг пожелала, но какой это был сладкий миг! Ведь тогда бы желанный мужчина освободился от больной привязанности к подруге! - Ложь! – восклинула Сандра и, на удивление друзей, потупила взгляд. - А ты, Лайя, тоже не чудовище. Нет, ни в коем случае! – вкрадчиво продолжила Катарина и, прижав ладони к груди, пискляво передразнила. - Ты просто хотела, чтобы все были счастливы. И здорово нагрешила! Отказав одному мужчине, ты выбрала его друга. А чтобы Влад не скучал, решила утешить его своей сестрой… - Всё было не так! – возразила испуганная Лайя. – Натали и есть истинная любовь Влада! - И ты, зная о том, как это опасно, убедила сестру поехать с вами, всеми правдами и неправдами, удерживая Натали в замке. Жуткое сводничество, знаешь ли! Ты осознанно обрекла сестру на гибель! Чудовище!- вынесла свой вердикт обвинительница. Лайя растерянно отвернулась. - Нет, ты всё лжёшь! – вскрикнул Лео. – Ты всё перевернула так, как хочется видеть тебе! - Ммм, Лео! Грозный воитель, что убил несчастного льва…Львёнка. Да-да, я вижу твою сущность. Я знаю всю правду! Увел девушку у друга и стал молчаливым соучастником преступного дела бедной Натали. А несчастный вурдалак, который ещё был Ахмедом… Как он боролся за жизнь! Каково было вбивать в его сердце кол? Какого было игнорировать мольбы о помощи? Ты не герой, ты чудовище! Не в силах вымолвить ни слова, Лео почувствовал, как накрепко сжалась его челюсть. - Так что не вам судить, кто чудовище, а кто нет! – закончила Катарина, вставая со своего места. Женщина сделала привычный, неопределенный взмах рукой в сторону, словно бы желая их всех отбросить к стене. Ощутив собственную слабость, Катарина дернулась и прошипела проклятие. - Пытаешься кусаться, гадюка? – горько усмехнулась Милли, прижимая к себе бездыханное тело Ноэ. – А клыки- то тебе вырвали! Друзья! Не слушайте её! Она пытается нас всех рассорить! Оторопевшая было, компания зашумела. Но Катарина и не думала сдаваться. Схватив со стены саблю, озлобленная султанша пошла на Лайю. Не теряя ни минуты, девушка поспешила так же схватить что-либо из оружия, украшавшего стены замка. Прежде чем кто- либо спохватился, Катарина нанесла удар Лайе. Девушка успела увернуться, интуитивно замахнулась на соперницу, но отвела руку в сторону. Поднялся невообразимый шум. - Я не могу её ранить, как вы не поймёте! – прикрикнула Лайя, кружась в схватке с той, кто теперь повелевал телом её сестры. – Лео, не смей даже близко подходить! Я не прощу тебе, если…       Лайя с трудом отбивала удары опытной соперницы, намериваясь лишь защищаться. От волнения и усталости пот крупными градинами скатывался с её лба, а девушка про себя лишь молила, чтобы этот кошмар скорее закончился. И её мольбы были услышаны.       Очнувшаяся от некоего ступора Сандра вдруг ощутила прилив злости и некой силы. Она не умела пока особо колдовать, но некое чувство сейчас подсказывало девушке, что она всё делает правильно.       Цепкий взгляд молодой колдуньи ухватился за небольшой моток железной цепи, оставленной рабочими замка возле недоделанного камина.       - Arde!– приказала Сандра в никуда, и в тот же миг в камине заалело пламя. Девушка схватила обрывок декоративной цепи и не моргнув глазом, сунула его в огонь. Пламя не обожгло кожу, а через мгновение огненные языки словно бы сами вытолкали руку девушки наружу. Сандра прицелилась, швырнув раскалённую цепь в соперницу Лайи. - Închideți cercul! Повинуясь приказу, цепь обвилась вокруг ног взбесившейся султанши, сбив её с ног, а затем расползлась и зашипела, образуя круг из жидкого металла. Катарина выронила оружие, и хотела было кинуться за ним, но незримая преграда заключила её в ловушку. Обессиленная Лайя опустилась на пол, облегченно вздохнув. - Так я могу быть уверена, что ты не навредишь ни нам, ни себе, ни Натали, - горько улыбнулась девушка. - Ты права, - вдруг медленно произнесла Катарина. – Лично я не смогу. Но… Но ты своими руками сама обрекла всех на гибель! С этими словами, султанша изящным движением откинула со спины волосы, продемонстрировав девушкам шею. Сердце Лайи рухнуло вниз. Она вспомнила, как накануне в спешке застегнула ожерелье на сестре всего лишь на один замок, что так зловеще теперь выглядел на мертвенно- бледной коже. -Верно, моих сил не хватит, чтобы обрушить этот замок на ваши головы, - продолжала Катарина, наслаждаясь растерянным видом девушек. – Но их хватит на то, чтобы приказать ему сделать это! Лайя и Сандра одновременно посмотрели в сторону, куда указывал худощавый, длинный палец ведьмы. - Кто там? – обернулся себе за спину озадаченный Лео, перехватив их встревоженные взгляды. Мужчина помогал Милли убрать в безопасное место тело Ноэ, а заодно и спрятать саму Милли, и вот теперь вернулся, чтобы помочь сторожить взбесившуюся ведьму. - Мой лев пришёл мне служить! – сладко улыбнулась ведьма. - Лео, уходи! – хором взвизгнули девушки, предупреждающе выставив руки. - Нет, этого не может быть! – покачал головой мужчина, пятясь назад. – не смей, ведьма! Не надо!       - Отомсти им всем. По одному. А тебя самого я оставлю на последок. Не смей сопротивляться! Обратись же!       Лео почувствовал, как тяжёлый туман опустился на его разум, заглушая все попытки сопротивляться древней силе. Мужчина бросил на Лайю сожалеющий взгляд, словно бы извиняясь за свой проигрыш в этом неравном противостоянии. Лео опустился на колени, почувствовав небывалый жар. Это давно забытое чувство, казалось, умерщвляло в нем всё человеческое, что ещё оставалось в нём. Но адская боль заставила мужчину согнуться пополам. Он закричал, царапая ногтями плитки пола.       Злорадный смех Катарины смешался с испуганным криком Сандры и Лайи. Девушки вцепились друг в друга, не смея сдвинуться с места.       Под сводами замка раздался разъярённый, грозный рык Льва.