Солнце непременно взойдёт. (Исповедь -II)

      - Что… Что это было? – охрипшим голосом выдавила из себя Илинка, прижимая руки к груди. Сердце девушки бешено колотилось, колдунья жадно глотала воздух ртом.       - Смертным тяжело даётся переход через грани реальности, - ответил Влад, бросив обеспокоенный взгляд на друзей. Убедившись, что оба в порядке, мужчина сделал пару шагов вперёд, с любопытством оглядываясь вокруг. Влад не торопился, давая друзьям прийти в себя.       « Ты бы отдал всё, что имеешь, только бы вновь ощутить эту боль, не так ли?» - усмехнулся про себя Абрахам, устремив взгляд в спину друга. От мужчины не ускользнула тень сожаления, что упала на скулы графа Дракулы несколько мгновений назад.       Ван Хэлсинг опустил ресницы в пол, спешно облизнув пересохшие губы, и охнул. Ноги его больше не утопали в густой траве и хвойных иглах. Теперь, вместо сырого леса, маленький отряд был окружён каменными стенами заброшенного замка. Светочи вспыхнули сами собой, отбрасывая по сторонам затейливые, красноватые тени.       Стараясь держаться близко, друзья осторожно двинулись вперёд, готовые в любую минуту отразить удар. Но никто не спешил встретить незваных гостей.       -Кажется, здесь давно никто не живёт, - заметила Илинка, проведя рукой по каминной полке. Густой слой пыли начал складываться в гармошку, пачкая нежные пальцы.       - Тому, кто мёртв внутри, плевать на чистоту и порядок, - возразил Влад, криво улыбнувшись. – Чудовищу нет дела до уюта.       - А как же ты? – встрял в разговор Абрахам. – Твой замок…       - Влад. Не. Чудовище! – перебила мужчину Илинка, погрозив ему пальцем. Абрахам развёл руками.       - Я не это имел ввиду… Понимаешь ли, природа у них общая… Эмм…       - Ещё слово, и я засушу твой поганый язык! – гневно предупредила колдунья, не отрывая от собеседника разъярённого взгляда.       - Я лишь хотел…       - Хватит! – вмешался в спор Влад. – Абрахам прав! Я такой же монстр, как и наш враг. А что до всей этой мишуры, которой я окружил вас всех в замке… Я ещё помню, каково это, быть человеком! Это всё для того, чтобы не забыть! Думаете, мне ещё не достаточно плохо? Я знаю, что я чудовище. Но, я хочу, чтобы вы научили меня, как не быть таким! Вы должны…!       Яростная вспышка мужчины прошла так же быстро, как и возникла. Плечи Влада вдруг поникли, словно бы не в силах сдерживать одному ему известный груз. Мужчина прикрыл глаза и шумно выдохнул, качнув головой.       - Влад, мы…- Илинка запнулась, не найдя подходящих слов. Девушка растерянно переставляла с места на место фарфоровые фигурки.       Ван Хэлсинг резво подскочил к ней, поправив очки. Мужчина склонил голову набок, рассматривая статуэтки. Сложенные за спиной руки и выставленный вперёд волевой подбородок выдавали любопытство Абрахама.       - Какая интересная коллекция! – пробормотал мужчина, сверкнув орехового цвета глазами. Илинка невольно залюбовалась им, поглощённым своими мыслями и полностью отрешённым от всех в один миг.       - Сомнений быть не может, мы пришли по адресу, - мрачно усмехнулся Влад, взяв в руки одну из фигурок. Изящно исполненная, она изображала девушку, что держала в руках фонарь, словно желая озарить светом не только себе путь, но и всё вокруг.       Изумленно вскинув брови, Илинка поспешила рассмотреть фигурку, что сама держала в руках. Рыцарь в чёрном держал над своим плечом меч, а в груди его зияла огромная рана.       Обнаружив некоторое внешнее сходство фигуры с Владом, девушка аккуратно поставила статуэтку на полку.       - Вы думаете о том же, о чём и я? – дрогнул голос румынской колдуньи.       - Как они стояли изначально? – встревожено спросил Абрахам.       Илинка смутилась, пытаясь вспомнить. Молодая колдунья поставила в центр друг напротив друга рыцаря с мечом и когтистого вурдалака, закрывающегося глиняными складками кроваво – красной мантии. Немного подумав, девушка потянулась за другой фигурой.       Присмотревшись внимательно, Илинка вздрогнула. Статуэтка изображала женскую фигуру, обезображенную наполовину. Её руки были воздеты над головой, держа корону. Илинка уверенно поставила статуэтку между двумя мужскими.       - Лале была здесь, - кивнула сама себе девушка, расположив фигуру с фонарём за спиной рыцаря. - Пока персонажи узнаваемы, - нервно усмехнулся Абрахам.       - Кроме этого, - покачала головой Илинка, держа в руках фарфорового льва, стоящего на задних лапах. Девушка растерянно перевела взгляд на край полки: - А эти и вовсе поломанные…       - К сожалению, Лев узнаваем, - пробормотал Влад, перехватив взгляд округлённых глаз профессора. Абрахам мрачнел всё больше. - Быть может, здесь кроется разгадка, - предположила Илинка, разглядывая фигуры. – Возможно, это подсказка, как нам использовать Свет Души… во спасение. Молодой профессор, изогнув иронично бровь, прислонился плечом к углу каминной полки. Окинув девушку насмешливым взглядом, Абрахам сложил руки на груди: - Ну, так может быть, наколдуешь нам ответ, ясновидящая гадалка, а? Нам же для тупых, только что записку не оставили! Вы серьёзно?! Просто наш Вампир маньяк и делает кукол по образу будущих жертв! Нам нужно двигаться дальше, ведь мы пришли за ним самим! - Абрахам прав! – вдруг воскликнул Влад, приблизившись к смутившейся Илинке. Девушка покраснела ещё больше от негодования.       « Эти двое сведут меня скоро с ума! – возмутилась про себя девушка, почувствовав нервную дрожь в пальцах. – Только и умеют критиковать!».       - Абрахам прав, - повторил Влад, прикоснувшись к плечу Илинки, и добавил: – Но прав он тем, что предложил тебе воспользоваться твоим драгоценным даром ясновидения. Прошу тебя, Илинка…       - Ни слова больше, мой господин! – перебила его девушка, бросив в сторону Абрахама победный взгляд. – Наука бессильна там, где творится колдовство!       Илинка потёрла замёрзшие ладони и удивилась: кончики её пальцев не потеплели, как обычно. Взволнованная колдунья вытерла со лба внезапную испарину и сосредоточилась на ритуале. Часы громко пробили полночь. - У меня не получается, - покачала головой девушка, отбросив прилипшие ко лбу пряди. – Я не понимаю, что происходит!       - Пробуй ещё раз.       Голос Влада был несколько требовательнее, чем обычно. Друзья могли понять, ведь это был его шанс на спасение. Тогда почему их необычный приятель настороженно оглядывается по сторонам, жадно втягивая носом воздух?       - Вижу…смутно, но вижу: Яркий свет отгоняет липкую тьму. Такую вязкую, словно кровь, - заговорила Илинка после некоторых усилий. Девушка опустилась коленями на холодный гранит, вдруг испуганно закрыв лицо руками: - Это и есть кровь! Она такая чёрная! Как много людей… Господи! Что же вы наделали?!       Девушка широко распахнула ресницы и бросилась в сторону, словно убегая от увиденного. Сильные руки Влада бережно подхватили колдунью, сжимая в объятиях.       - Две новости. Какую хотите? – выровняв дыхание, сдавленно сказала Илинка.       - Хорошую, - поспешил Абрахам.       - Я увидела не то, на что настроилась. Этот кошмар не способ исцеления господина Влада. К счастью.       - А плохая? – насторожились друзья.       - Не знаю как, но мне открылось будущее. Такое страшное! – девушка на мгновение спрятала лицо на груди Влада.       - С этим разберёмся позже, - ответил мужчина. – Сейчас нас больше волнует твоё состояние.       Илинка отрешённо покачала головой. Она и сама не понимала, что с ней происходит. С каждым мгновением слабость и упадок сил одолевали её всё сильнее и сильнее. На непослушных ногах Илинка прошла вперёд по залу, остановившись у витой лестницы, и развернулась к друзьям.       – Услышьте меня! – обратилась к мужчинам колдунья. - Нельзя допустить, чтобы Катарина попала в руки Верховного. Я видела, с ней можно договориться. Она…       - Она должна уплатить свой долг. Сто лет службы верным псом у моих ног, – перебил девушку глухой, безжизненный голос. – Клятва, скрепленная кровью. Жизнь в обмен на жизнь.       Друзья не верили своим глазам. Их недоступный и, в последнее время довольно агрессивный враг, сейчас совершенно спокойно взирал на них сверху вниз, небрежно касаясь перил лестницы. Илинка в ужасе попятилась было назад, но споткнулась и села на пол, не сводя тревожного взора сверкающих гневом глаз.       - Без глупостей! – предупреждающе прорычал Влад, делая шаг вперёд. – Ты не причинишь зла этой девушке!       - Я и не собирался, - искренне изумился Вампир. – Тем более, это удел родных и близких. Не так ли, госпожа Илинка? Чувствуешь эту боль?       Сердце девушки пропустило глухой удар, почуяв неладное. Колдунья прислушалась к себе. Теперь она всё поняла: её силы уходят.       - Прошу меня простить, мне пора, - криво улыбнулся Вампир. – У вас сейчас своих забот будет полно!       - О чём он? – спросил друзей Абрахам.       - Это не важно! Нельзя его упустить! – крикнула Илинка, резво вскочив на ноги. Мужчины постарались окружить юркого противника, выигрывая для колдуньи время. Согласно заранее продуманного плана, девушка должна была поймать в ловушку это чудовище. Мероприятие непростое, энергозатратное, но вполне осуществимое.       Под звуки сражения Илинка проводила ритуал, который не суждено было завершить. Силы покидали молодую колдунью, оставляя на её душе кровавые полосы.       - Что ты копаешься? – прикрикнул Абрахам. – Поторопись!       - Я не могу! – отчаянно кричала Илинка в ответ. – Сандра забирает все мои силы! Как не во время…       Влад застыл, словно бы эти слова окатили его ледяной водой. Мужчина опустил меч, поспешив на помощь к ослабевшей Илинке. В тот же миг Верховный словно исчез в воздухе.       - Что ты стоишь?! Как ты мог его упустить?! – чуть позже бушевал Абрахам, схватившись за голову. Верховного Вампира уже и след простыл, а Илинка всё бормотала свои заклятия, дрожа в руках Влада.       -Сандра не будет просто так питаться моими силами. Нам надо поспешить домой! – прошептала расстроенная девушка.       - Что за причина?! – не утихал Абрахам, рвущийся вдогонку сбежавшему Вампиру.       -Нам нужно спешить покинуть это место. Хотя бы поэтому, - небрежно подняла указательный палец вверх Илинка, находясь в предобморочном состоянии.       В ту же секунду своды зала задрожали, стены покрылись трещинами. Высокий потолок стремительно рухнул вниз, едва не задев вампира, что успел, благодаря своей реакции, спасти друзей от неминуемого погребения.       - Только бы успеть, - побелевшими губами прошептала Илинка, с мольбой взглянув в отчаянные глаза вампира, что постепенно и сам того не осознавая, принимал образ человека. *** Лайя содрогнулась всем телом от отвращения. В ушах до сих пор стоял влажный, мерзкий хруст ломающихся костей. Теперь перед ними стоял громадных размеров лев, выбирающий себе жертву. - Он мечется, словно загнанный зверь. Он всё ломает! Хоть бы не поранился… Сандра глубоко вдохнула и решительно положила руку на плечо подруге. - Не смей от меня отходить. Я выставила барьер, он нас не видит. - Мы должны ему помочь, - с мольбой в голосе простонала Лайя, не сводя влажного взгляда со свирепого хищника. - Он сейчас разнесёт пол замка, - ответила Сандра. – Не думаю, что самое время вести с ним переговоры. Адская ведьма… Быть может, стоило её отпустить на все четыре стороны? - Это моя сестра, я не позволю… Сандра взяла подругу за плечи и сильно тряхнула её. - Послушай, тебе будет неприятно, но у нас нет другого выхода. Мы не можем с ней справиться. Жертвы непременно будут. Мы должны решить, одна или несколько. Кажется, выбор очевиден. - Мы не можем её убить, Сандра! – горячо замотала головой Лайя. - Вы может быть и нет, - ответила девушка. – Но я могу. Сейчас во мне столько силы, что я способна отправить эту ведьму в преисподнюю. Тем более, что она ослаблена. Лайя перевела взгляд в сторону Катарины, что с остервенением рвала с себя ожерелье костлявыми пальцами, и закрыла лицо руками. Сердце её разрывалось от горя и безысходности. Сандра не торопила, лишь угрюмо ждала, когда Лайя примет неизбежное, потихоньку вытягивая силовые нити из их ментальной связи с Илинкой. «Кто я такая, чтобы решать судьбы других?! – думала Лайя, лихорадочно ища выход из сложившейся ситуации. В груди словно что-то рвалось от горя. – Сандра права… Но не нам решать, кому жить, а кому умирать!». - И уж точно не тебе это решать! – вскричала Лайя, бросаясь прочь из защитного круга. Девушка загородила собой Милли, что так некстати вернулась в зал, привлечённая ревом зверя. Свирепый Лев в одно мгновение преодолел разделяющее их расстояние, замахнувшись когтистой лапищей. Но появление Лайи, сжимающей осколок кирпича и отчаянный визг Милли, заставили оборотня замереть на месте. - Да что ты можешь против него? - вдруг сдавленно прохрипела ведьма, оседая на пол. – Никакой воин не сможет противостоять его силе! А две жалкие девчонки и подавно! Словно желая подтвердить её слова, Лев прорычал с такой силой, что волосы Лайи разметались в разные стороны, а на лбу выступила испарина. Но девушка осталась стоять на месте, не дрогнув. Лайя медленно опустила вниз руку, накрепко сжимающую осколок кирпича. Лев повторил свой мощный рык. Теперь Лайя была уверена, что ей не показалось, будто бы оборотень изо всех сил сдерживал себя и лишь пугал её. В золотисто- янтарных глазах всё ещё читалось нечто человеческое, что с каждой секундой стремительно угасало. - Не смей рычать на меня! – вскрикнула Лайя, треснув ладонью огромного зверя по морде. Оборотень удивленно помотал гривой, отступив от них на шаг. Лайя вдруг почувствовала небывалую теплоту в груди, как уже когда-то очень давно с ней происходило. Девушка вспомнила храбрую Лале и обрела уверенность, что она на правильном пути. - Смотри, ведьма, на что способен Свет души, - произнесла девушка чуть слышно и приблизилась к замершему оборотню. Под протестующие крики Сандры, Лайя крепко зажмурила глаза и поцеловала бархатный нос огромного Льва. Вцепившись в косматую рыжую шерсть оборотня, девушка ощутила, как тьма, окутывающая её любимого человека, медленно отпускает его из мучительного плена. И вот уже измученный, тяжело дышащий, с судорожными подергиваниями по телу, Лео лежал в её объятиях на коленях. Слезам облегчения Лайя и Милли предавались не долго. Каркающий смех ведьмы вдруг стал захлебывающимся, а затем и вовсе перешёл в хрип задушенного зверя. Девушки обернулись. Катарина хрипела, прильнув к полу, с остервенением пытаясь сорвать посмертное ожерелье Хюмашах- султан, что стало ошейником для ведьмы. Над распростёртой жертвой стояла Сандра, но совсем иная. - Если ты выглядишь ужасно, это не значит, что вести себя нужно так же! – упавшим голосом произнесла молодая колдунья, держа распростёртую руку над Катариной. Ведьма лишь хрипела и билась в конвульсиях. - Она же убьёт её! – выдохнула Милли, закрыв рот ладонью. Лайя попыталась встать, но хватка Лео была настолько сильна, что не оставила девушке шансов выбраться. - Сосуд наполнен последней каплей, - прошептала Сандра и властным взмахом руки заставила свою жертву согнуться ещё сильнее, корчась от боли. ***       - Ну же, надо спешить! – не оглядываясь, поторапливал своих спутников Влад. – Нам нужно только выйти из леса! Как были бы сейчас кстати фокусы Ноэ…       Илинка в очередной раз споткнулась. Ловкие руки Абрахама вновь подхватили девушку, уберегая от травм и царапин. - Ох, - удивленно выдохнула Илинка, не в силах больше двигаться дальше. Колдунье показалось, словно бы кто-то большой и сильный ударил ей в солнечное сплетение. Спешащий до этого Влад вдруг резко остановился и обернулся с немым вопросом в стальном взгляде. Илинка молчала, жадно хватая ртом воздух. В округлившихся от страха глазах читались боль и огорчение. - Господин, - наконец, сказала Илинка. – Сандра… она вытянула ВСЕ мои силы. Мой сосуд опустошён. До последней капли. - По истине, в замке творится что-то страшное, - ещё больше помрачнел Влад.       - Или там развернулась настоящая трагедия… У меня не так много вариантов, для чего Сандре понадобилась «добавка», - хмыкнул Ван Хелсинг, нервно поправив очки.       - Замолкни, - перебил его Влад, знаком давая понять друзьям, чтобы поспешили.       Абрахам продолжал придерживать сбитую с ног Илинку. Девушка молчала, опустив голову вниз. Мужчина почувствовал, как тонкую ткань рукава рубашки прожгли две жгучие капли. Сердце Ван Хелсинга болезненно сжалось ещё до того, как его слуха достиг тоненький всхлип.       Друзья ускорились. ***       Ведьма хрипела под застывшим, словно не живым взглядом разозлённой Сандры. Костлявая рука с мольбой вытянулась в сторону сестёр Бёрнелл.       - Только попробуй их тронуть, я тебя в пепел перетру! – прошипела Сандра, отбивая её пальцы ногой.       - Ты и мухи то не обидела за всю свою жизнь! – просипела ведьма.       - Гори в аду, тварь, - тихо пожелала Сандра.       Лайя умоляла подругу не причинять вреда ведьме, но девушка словно одержимая, медленно заставляла страдать свою жертву.       - Не смей! – вдруг набросилась с кулаками на молодую колдунью Милли. - Тот факт, что ты любишь кого-то, не даёт тебе права портить им жизнь.       - Прекратите, сейчас же! – разняла девушек Лайя, вырвавшись из хватки Лео. В кольце, что сдерживало Катарину, занялось пламя, от которого повеяло ледяным холодом. Ведьма зашлась душераздирающим криком. Лайя схватилась за голову: - Пощади её!       -Но она же монстр! – возразили в один голос Лео и Сандра.       - Вы слышите меня?! – вскричала Милли. – Натали и Катарина… Они обе умирают, они ведь связаны!       Несколько мгновений понадобилось Сандре, чтобы побороть саму себя. Разом всё стихло. Молодая колдунья опустилась на колени перед своей жертвой, осторожно коснувшись ладонью мертвенно-бледного лица. Девушка закашлялась, сплевывая на пол кровь, и открыла измученные глаза.       - Я хочу жить. Это так мало. И, оказывается, невероятно много! – осипшим голосом произнесла Натали.       Лайя помогла сестре приподняться, заключив ту в объятия. Нет, она больше не плакала. Но большой ком в горле всё же мешал ей дышать. Девушка ласково убрала налипшие волосы с измождённого лица старшей сестры и горько вздохнула. Трупные пятна покрывали лицо Натали наполовину, рассыпаясь дальше по телу.       - Я умираю, - всхлипнула Натали, проследив за её взглядом. – И есть только один способ сохранить мне жизнь. Отпустите меня. К нему.       - Нет, - наперебой заговорили её друзья. – только не это!       - Да! Я вещь, - грустно улыбнулась Натали. -Наконец-то слово для меня найдено. Каждая вещь должна иметь своего хозяина. И мой всё ещё зовет меня. Лайя, я так и не смогла выбраться из этого кошмара… Помоги мне!       Поднялся протестующий гвалт, но тут же затих, как только Лайя подняла ладонь вверх, призывая всех помолчать.       - Мне больно от того, что я сделаю сейчас, - произнесла Лайя, помогая сестре встать. – Но мы вынуждены признать, что это единственный выход.        - Без хозяина замка никто не может покинуть территорию этого замка, - осторожно напомнил Лео.        - Поэтому, на правах хозяйки этого замка, я позволяю тебе уйти, Натали, - дрожащим голосом произнесла Лайя, до боли сжав руку сестры. Девушка смахнула слёзы и поспешила обнять присутствующих на прощание.       - Позволь, я провожу тебя, - попросила Лайя, всё ещё не выпуская её руки. ***       - Чудно. Моя душа разрывается на части, - горько вздохнула Лайя, поправив плащ на её плечах.       Натали стояла перед воротами, нерешительно подергивая поводья лошади. Накрапывающий дождь усиливался.       - Я боюсь за Влада, - немного помолчав, сказала Лайя. - Он настолько не верил в твою прошлую смерть, что разбил кулаки о мраморную плиту могилы. Что-то теперь с ним будет…       Натали вытерла тыльной стороной ладони набежавшие слёзы.       - Ступай же, - попросила она Лайю. – Промокнешь.       - Мы увидимся?       - Навряд ли, - пожала плечами Натали. – Но я прошу тебя, не ищи встречи со мной. А лучше, хватай Милли и покиньте Румынию. Если я освобожусь от предстоящего рабства, я сама вас найду.       - Катарина должна ему службу в сто лет, - всхлипнула Лайя.       - Тогда обними меня на прощание. Ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю.       Сестры обнялись в последний раз. Насилу вырвавшись из крепких объятий Лайи, Натали быстро вскочила на лошадь, пришпорив её. Всадница поскакала прочь от замка в холодную ночь, закутавшись в плащ. Натали ни разу не обернулась, закусив до боли щеку.       А Лайя всё стояла под дождём, провожая обезумевшими от горя глазами маленькую фигурку, закутанную в плащ. И сердце её разрывалось на части. ***       Лошадь несла свою всадницу сквозь темный лес, обитаемый страшными тенями. Дождь и ветви хлестали Натали по лицу, но девушка знала, что идёт в верном направлении. Он ждёт. Он близко. Она слышит Его зов и больше не в силах сопротивляться. Казалось, сбавь она скорость, и живой уже не доберется до него. До её Хозяина. Отныне сто лет Натали добровольно проведёт в услужении у Верховного Вампира.       Он уже совсем близко. Ждёт её в нетерпении. Чем ближе Натали приближается к своему Хозяину, тем сильнее обжигает жгучим холодом рана на её груди.       И вот, казалось, самый лёд проткнул её сердце. Обессиленная Натали с трудом сползла с остановившейся лошади и опустилась на колени перед тем, кого теперь люто ненавидела. Он отобрал у неё всё. Отобрал родных, отобрал Влада. Отобрал у неё жизнь. -Заставляешь меня ждать, - недовольно бросил Верховный Вампир. В одно мгновение поляна опустела, оставив загнанную лошадь в недоумении. В лесу послышался хищный вой.