Судьбоносная встреча. Тень забытого прошлого

Безопасный тихий военный городок Чернобыль-4 остался далеко позади. А впереди же, раскинулись наполненные тайнами и опасностями владения Зоны. В воздухе клубилась утренняя дымка, повсюду воцарилась мёртвая тишина. Небо постепенно начало светлеть, по нему лениво плыли перьевые облака. Двое сталкеров девушка и парень не спеша шли через небольшую лесополосу к территории Болот. Периметр они преодолели почти без проблем, вот только Киру угораздило зацепиться рукавом куртки за колючую проволоку, в результате чего девушка поранила руку. Пришлось сделать остановку и перевязать рану. А когда они уже почти преодолели третье кольцо оцепления, она по своей невнимательности задела растяжку, Ахилес в доли секунды схватил девчонку за воротник и скатился в канаву, потянув её за собой. Осколки от взорвавшейся гранаты успели таки слегка зацепить его рюкзак. Потом они оба быстро уносили ноги с места взрыва, так как туда уже направились военные. Сталкер даже не успел залатать оставленную ими дыру и починить проволоку. Теперь вояки наверняка обнаружат свежий сталкерский лаз и в другой раз пробраться в Зону будет гораздо сложнее. Пришлось им прорываться, как говорится с боем. Ахилес мысленно себе поклялся, что больше никогда ни за какие деньги не станет вести в Зону девушек. Одной выдающейся барышни ему уже хватило. Он всю дорогу бурчал на Киру за её «женскую рассеянность», на что девушка лишь обиженно поджала губы, а то и вовсе его игнорировала. Сталкер кипел от ярости, но устраивать скандал не стал, громкие крики могут привлечь мутантов. А бросить девушку одну на опасной территории ему просто не позволяла совесть. В конце концов плюнув на этот так и не начавшийся скандал, Ахилес и Кира продолжили путь в полном молчании. Изредка сталкер показывал спутнице некоторые встречающиеся на пути аномалии, рассказывая об их действиях на примере болтов. Пока кроме «Воронки» и «Трамплина» им ничего не встретилось. Но глубже в Зоне аномалий будет гораздо больше, в чём Ахилес не сомневался. Вскоре путники пересекли незримую границу и оказались на одной из самых опасных локаций Зоны, Болотах. Земля под ногами превратилась в мерзкую влажную жижу, противно хлюпающую под ногами. Вокруг болот раскинулись обильно растущие чахлые деревья, чьи изуродованные радиацией оголённые ветви тянулись к небесам. А корни утопали в грязи. Отовсюду доносились пугающие звуки местных обитателей. От тихого мерзкого бульканья и кваканья мутировавших лягушек, до далёкого грозного рыка. Из глубины Болот слышался звук перестрелки. Очевидно, что кто-то напоролся на здешних негостеприимных монстров. Мутная вода в глубоких бочагах, наверняка радиоактивна, и при одном её виде отшибало желание искупаться в ней. Ахилес и Кира идя по хлюпающей жиже уже успели перепачкать одежду и берцы в грязи. В воздухе ощущалась противная вонь грязной воды и мёртвой органики, здоровенные мутировавшие комары норовились полакомиться свежей человеческой кровью. Приходилось терпеть их болезненные укусы. Не стоит лишний раз махать руками, есть риск задеть аномалию. А их на Болотах предостаточно. От «Комариной плеши» и «Птичьей карусели», до невероятно опасного «Зеркального пятна»*. Более менее чистая дорожка резко оборвалась, и сталкерам не оставалось ничего, кроме как войти по-колено в грязную болотную воду, чтобы перейти на противоположный берег. Понимая, что иного пути нет, Ахилес вошёл в воду и проверяя длинным шестом свой путь, двинулся к берегу. Кира неуверенно топталась на сухом участке сзади. Ахилес обернулся, бросив на неё строгий взгляд. — Ну, чего ты там застыла? Особого приглашения ждёшь? — Слушай, а обойти никак? Не очень то хочется мокнуть, я и так вся в грязи — Кира брезгливо посмотрела на болото. — Другого пути нет, просто так я бы не стал тащиться через болото. Или так, или вон, через те дебри в которых одному Чёрному сталкеру известно, какая чертовщина водится. Хочешь, оставайся прямо тут, но если на тебя нападёт какая-нибудь тварь, на мою помощь можешь не расчитывать — невозмутимо заявил Ахилес и двинулся дальше. Кира в ответ на это лишь тяжело вздохнула и несмело вступила в мутную воду, двигаясь следом за сталкером. Вода была очень холодной и грязной, от неё исходил тошнотворный запах. Изредка на некоторых водных участках, словно из ниоткуда появлялись огромные пузыри от которых по воде шла рябь. Ахилес широкой дугой, хлюпая по воде, обходил эти участки. Кира следовала его примеру, стараясь идти след в след за проводником. Добравшись до берега, путники вышли из воды и двинулись дальше среди обильных зарослей камыша и кустарников. Кира дрожащими руками крепко держала рукоять пистолета «Beretta 92», с опаской озираясь по сторонам. Ахилес в отличие от неё, вёл себя более спокойно, проверяя дорогу на наличие аномалий болтами и почти не обращал внимания на жуткие звуки. Похоже, сталкер знал некоторые из их источников, а потому и не опасался тех, кто их издаёт. — Скоро мы выйдем с территории Болот на Кордон — не оглядываясь на идущую позади Киру произнёс Ахилес — там у меня есть небольшой схрон, я выдам тебе нормальный комбинезон, а то в том прикиде который на тебе сейчас, ты долго тут не протянешь. — И что же в нём не так? — недовольно спросила девушка, глядя ему в спину. — Он не подходит для здешних агрессивных условий. Первый же мутант или вражеская пуля насквозь прошьют твоё хрупкое незащищённое тело и кирдык. Обзаведёшься хорошей снарягой, больше проживёшь. С этим его высказыванием Кира спорить не стала. В конце концов более опытному сталкеру виднее, что лучше. Среди деревьев сплошным полотном стелился утренний туман. С их ветвей громко каркали вороны. Из кустарников с любопытством глядя на людей, высовывали свои тощие безглазые морды слепые псы. Ахилес не обращал на них внимания, зная, что эти мутанты в малом количестве и без вожака не атакуют. Кира и Ахилес поднялись на крутой холм, который возвышался над глубоким болотом. Впереди зелёными островками обильно росли чахлые деревья и камыши. Ахилес достал из кармана детектор, глядя на экран. Кира услышала странный звук и отошла от сталкера. Подойдя к крутому обрыву, девушка с любопытством заглянула вниз. Её взгляд привлекли лопающиеся на поверхности мутной воды пузыри, которые создавали почти идеальный круг. Девушка чуть наклонилась вниз, с интернетом их рассматривая. Внезапно, грязь под её ногой заскользила. Не удержав равновесия, Кира со вскриком упала и покатилась вниз по склону холма. Она упала в грязь, перепачкаясь с ног до головы. Пистолет при падении выскользнул из её рук и упал в болото. Девушка приподнялась на локтях, сплевывая воду и грязно выругавшись себе под нос. Вдруг, она увидела совсем рядом с берегом громкое бульканье, и на водной глади из глубины вздулись ещё более крупные пузыри. Девушка безотрывно смотрела на бурлящую воду, понимая, что это явно не к добру. В следующую секунду из воды вынырнула голова крупного мутанта, по внешнему виду напоминающая лошадь. Тварь вылезла из воды, поднявшись в полный рост. Это был огромный мутант, похожий на мутировавшего коня. Его массивное чёрное тело отливало зеленоватым блеском, что так подходил под цвет болотной воды. Из свисающей клочками грязной слипшейся гривы торчали мутировавшие водоросли и щепки. Глаза коня мутанта полностью белёсые без зрачков покрытые тонкой плёнкой. Тело покрывало множество гниющих язв, окровавленных ран и порезов. Прижав уши к голове, тварь смотрела прямо в глаза испуганной девушке. Конь оскалился, обнажив острые клыки. Два передних клыка, подобно саблям, выступали чуть вперёд. Сердце Киры бешенно колотилось в груди, словно вот-вот выпрыгнет. По телу пробежала дрожь. Страх подобно крепким цепям, сковал девушку, полностью обездвижив. Кира с ужасом безотрывно смотрела в белые глаза огромному монстру, чувствуя как сильно бьется её сердце. Ей хотелось кричать от ужаса, но из пересохшего от страха горла вырвался лишь сдавленный хрип. Ещё никогда в жизни ей не было настолько страшно. Ахилес стоял на краю холма, сняв с плеча АЕК-971, и едва слышно произнёс: — Не делай резких движений и не вздумай орать! Кира дрожала всем телом, уже не обрашая внимания на холод и грязную жижу в которую она угодила. Она едва дышала, глядя на монстра. Конь опустил голову и жадно втягивал ноздрями запах будующей жертвы. Из приоткрытой пасти выглядывали острые клыки. Конь фыркнул и ступил копытами на берег, приблизившись к Кире. Девушка судорожно сглотнув, медленно отползла назад. И в этот момент, конь-мутант издал громкий похожий на смесь ржания и рыка звук и встал на дыбы, вознеся смертоносные копыта над головой девушки. — Чёрт! Назад твою мать! — рявкнул Ахилес, прицелившись в мутанта. Кира в последний момент, откатилась в сторону, едва ускользнув из под мощных копыт коня. Одного удара было бы достаточно, чтобы он проломил ей череп. Ахилес несколько раз выстрелил в монстра, от чего тот громко заржал и поддался вперёд, норовясь схватить клыками девушку. Кира резко подскочила, глядя на него. — Кира, назад! — крикнул Ахилес, стреляя по мутанту. Девушка резко развернулась и быстро вскарабкалась по скользкому склону наверх. Пули не причиняли особого вреда мутанту, благодаря регенерации, раны затягивались почти мгновенно. Единственное уязвимое место, это голова, но пробить мощный череп может разве что бронебойная пуля. — Что это за тварь? — встав за спиной сталкера и тяжело дыша, спросила Кира. — Это морок*, обычно они ночью выходят из глубин болот на охоту, но ты его разбудила! — зло крикнул Ахилес, держа монстра на прицеле. — Я случайно упала туда — возразила перепуганная девушка. — Да с тобой вечно одни только проблемы! Я предупреждал, чтобы ты не отходила далеко... Морок отскочил в сторону и пули ушли «в молоко». Разъярённый мутант в несколько прыжков вскочил на холм, приближаясь к сталкерам. Ахилес нажал на спусковой крючок, но автомат дал осечку. На то, чтобы его перезарядить времени не было, драгоценные секунды ушли впустую. — Чёрт! Вот теперь, нам точно хана — сквозь зубы прошипел сталкер отходя от коня. Кира испуганно смотрела на приближающегося к ним мутанта. Услышав позади громкое сопение, девушка отбежала в сторону. В этот момент подкрадывающаяся к людям болотная тварь вышла из стелс-режима. Ахилес резко развернулся в сторону второго мутанта. Кровосос угрожающе зарычал, шевеля щупальцами и растопырив когтистые лапы в стороны. Два мутанта целенаправленно шли к людям. Устрашающий вид болотного кровососа ещё больше напугал Киру. — У тебя пистолет есть? — спросил Ахилес — мой автомат заклинило. — Нет, я его потеряла при падении — ответила Кира, озираясь на мутантов. Ахилес зло выматерился, сжимая в руках бесполезный теперь АЕК-971. Голодные твари разом бросились к людям. Ахилес оттолкнул Киру в сторону и ушёл с линии атаки. Бросившийся к людям кровосос не успел затормозить и врезался прямо в морока. Конь грозно заржал, схватив клыками болотную тварь за бок. Кровосос заревел от боли, и резко вырвался из мёртвой хватки морока. В пасти коня остался окровавленный кусок плоти твари. Кровосос, истекая кровью зарычал и не смотря на боль, яростно полоснул когтями по морде обидчика, оставив глубокие порезы. Конь с рёвом встал на дыбы, чтобы ударить его копытами, но болотная тварь отскочила в сторону. Как только морок приземлился, кровосос вскочил на его спину, вонзив под кожу острые когти. Конь болезненно заржал и стал брыкаться, пытаясь его сбросить. Со всех щелей и укрытий повыходили остальные мутанты, с любопытством смотря на сражающихся морока и кровососа. Стоявшие на противоположном берегу трое зомби глухо замычали, глядя на драчунов. Из кустов высунули свои морды слепые псы. Вороны с громким карканьем, взмыли в небо, словно зазывая новых зрителей. Ахилес резко встал, схватив опешившую Киру за руку и потянул за собой по тропинке к выходу. — Валим отсюда, пока они не опомнились! — проронил мужчина и поволок её за собой. Морок и болотная тварь сцепились в страшной схватке, не обращая внимания на беглецов.