Судьбоносная встреча. Тень забытого прошлого

На стремительно светлеющее небо лениво выплыло солнце. Впрочем, его почти сразу же заволокли тёмные хмурые тучи. Утренний туман стелился сплошным ковром между изуродованными деревьями. В небе кружили вороны, выискивая чем бы поживиться. В подвале заброшенного дома протяжно ухали снорки. Под прикрытием высокой травы гонялись друг за другом играя тушканы. Кобра шла к виднеющимся впереди грудам брошенной техники и островами ржавых автомобилей. Девушка старалась идти в обход ближайших сталкерских стоянок, дабы лишний раз не попадаться одиночкам на глаза. Со стороны Болот разносилась канонада выстрелов и взрывов гранат. Похоже, группа сталкеров или военных на кого-то нарвалась. Девушка зашла на территорию Свалки и двинулась к небольшому озеру, где её должен ждать Демон. Бандитка проверяла свой путь болтами на наличие аномалий и обходила опасные места. Порой счётчик Гейгера тревожно верещал, предупреждая об уровне повышенной радиации на некоторых участках. Заметив среди двух ржавых торчащих из земли арматурин слабое голубоватое свечение, она широкой дугой обошла «Электру». Услышав сзади себя тихий рык, бандитка резко обернулась. Из кабины ржавого трактора выскочила огромная псевдособака. Уродливая плоская морда твари исказилась от злости. Мутант оскалил пасть, показывая загнутые острые клыки. Псевдособака припала к земле, и в следующую секунду бросилась на девушку. Кобра отскочила в сторону и резким движением сорвала с плеча «Винторез», прицелившись в тварь. Мутант увернулся и снова бросился в атаку. Кобра перекатом ушла в сторону и несколько раз выстрелила в псевдопса. Пули угодили ему в грудь, выбив брызги крови. Псевдопёс заскулил и упал на землю, барахтаясь и пытаясь встать. Бандитка добила его контрольным в голову. Кобра слишком поздно услышала совсем рядом предупреждающий рык. Пока она разбиралась с одним мутантом, к ней незаметно подобрался второй. Ещё один пёс напал со спины, повалив её на землю, он придавил девушку своим весом. Кобра пыталась сбросить его, но всё тщетно. Пёс оскалился и зарычал, готовясь вцепиться сталкерше в шею. Это стало бы её концом, но внезапно, мутант заскулил, и свалился на землю, заливая её алой кровью. Из шеи псевдопса торчала рукоять ножа, лезвие которого полностью вошло ему в плоть. Пёс слабо дёргался, его завывание превратилось в прерывистый хрип, из пасти хлынула кровь. Кобра поднялась, взяв обронённую при падении винтовку и отряхнулась. — Как я всё-таки вовремя подоспел, почувствовал, что ты попала в передрягу — раздался рядом с ней знакомый голос. Демон стоял в нескольких шагах от неё, и смотрел на Кобру с ухмылкой, сложив руки на груди. На правой руке сталкера была чёрная кожаная перчатка, скрывающая ожог кисти руки, который Демон получил, когда в обличии кровососа вляпался в «Жарку». Полностью уродливый ожог не было видно, так как он был скрыт под рукавом куртки. За спиной тёмного сталкера висела М16. Нездорово бледное лицо парня заметно выделялось на фоне чёрного комбинезона, лишь нечеловеческие глаза с узкими вертикальными зрачками светились янтарным блеском. — Демон, ну что за привычка у тебя появляться в последний момент, а если бы опаздал? — хмыкнула Кобра и крепко обняла друга. — Ну не опоздал же?! — с улыбкой ответил тот, приобняв бандитку. Впервые за долгое время она искренне улыбалась и радовалась встрече с любимым, которого не видела больше месяца. Взгляд девушки упал на загрубевшие тёмные пятна на шее сталкера. На некоторых участках кожи выделялись недавно образовавшиеся язвы. — Демон, а что это за пятна? — отстранившись, спросила она. — Какая тебе разница? Я что должен на каждое пятно на своём теле внимание обращать? Со временем сами пройдут... — с явной ложью ответил тёмный. — Я же говорила тебе, что трансформация до хорошего не доведёт! — с беспокойством заявила Кобра, глядя Демону в глаза — они наверняка появились из-за этого, я больше чем уверена. Дальше может быть только хуже! — Давай закроем эту тему, ладно? Лучше перейдём сразу к делу, ради которого, собственно, я тебя и позвал — отрезал тёмный, подойдя к всё ещё живой псевдособаке, вспорол ей глотку и вытащил свой нож. Он несколько раз воткнул его в землю, тем самым почистив от крови. Кобра лишь тяжело вздохнула, глядя на Демона. Как бы она за него не беспокоилась, сколько бы раз не пыталась помочь, он всегда отказывается от помощи и пытается скрыть свои проблемы. Девушка переживала за него, понимая, что способности полумутанта сильно ему вредят. — Ладно, давай ближе к делу, о чём ты хотел поговорить? Сталкер, убрав нож в ножны, вернулся к Кобре. Он осмотрелся по сторонам, как будто опасаясь, что за ними следят. Прислушался к своим ощущениям, однако поблизости никого постороннего не обнаружил. — Недавно мне удалось найти очень редкий и дорогой артефакт, который я надёжно спрятал. А позавчера со мной связался мой друг Блэк, который хочет его приобрести. Он предлагает за него приличную сумму денег — рассказал Демон. — А я здесь при чём? — приподняв бровь, спросила Кобра. — Я сегодня решил пойти за артом, чтобы доставить его Блэку и выгодно продать. Тебе ведь лишние бабки в кармане не помешают? Хочу поделиться с тобой частью суммы. — Хм, звучит заманчиво, надеюсь, он того стоит — задумчиво протянула сталкерша. — Так ты согласна? — спросил Демон, ожидавший её ответа. — Почему бы и нет? Куда надо топать за артом? — В Тёмную долину, а если точнее, то в X-18. — Это шутка? — спросила Кобра, глядя на него с недоумением. — Нет, я серьёзно, а после этого в Мёртвый город, Блэк будет ждать там. Или ты испугалась? — хмыкнул Демон. — Ещё чего! Я в местах и похлеще бывала — фыркнула Кобра, обиженно глядя на тёмного сталкера. — Так значит, ты согласна? — Конечно, когда есть шанс подзаработать я всегда согласга. Тем более, чего мне бояться, когда у меня есть ручной кровосос? — усмехнулась сталкерша. — Ага, Кобра, обхочешься! — проронил Демон, глядя на улыбающуюся девушку — ладно, хорош языки чесать, пошли уже. — Командир хренов — пробурчала Кобра себе под нос, и сняв с плеча «Винторез», пошла следом за Демоном. Кобра практически не использовала болты, полагаясь на слух и чутьё тёмного сталкера. Ближайшие к ним мутанты не подходили к ним близко, не рискуя связываться с тёмным псиоником. К счастью, среди них не было особо опасных тварей. Только несколько «несвежих» зомби, да небольшая стая слепышей, которые держались от сталкеров на почтительном расстоянии. Демон, как успела заметить Кобра постоянно осматривался по сторонам, словно опасаясь, что за ними могут следить. Кобра не понимала причину его беспокойства, не придавая этому значения, она молча шла за ним, иногда оглядываясь. * * * Сквозь оптический прицел G36 вслед двум уходящим сталкерам смотрел одиночка в сером камуфляже и тёмно-коричневом плаще. Левый его глаз незрячий полностью покрытый белой плёнкой. Сталкер находился под прикрытием кустарников мутировавшей малины, скрываясь за холмом. Как не странно, Демон не смог почувствовать его сознания, но на то были свои причины. Как только бандитка и тёмный сталкер скрылись из поля зрения, позади раздался треск сухих веток. Из-за дерева грациозной походкой вышла огромная матёрая химера тело которой было испещрено множеством боевых ран и шрамов. Даже не оглядываясь, сталкер узнал своего мутанта. Химера подошла к нему и встала рядом, ожидая приказа. — Хиросима, следуй за ними и старайся не попадаться на глаза. Демон не должен догадаться, что мы напали на след. Химера тихо рыкнула, склонив головы к земле. Учуяв запах искомых сталкеров, она бесшумно под прикрытием деревьев и островов ржавых автомобилей, двинулась за ними, стараясь быть на расстоянии. Вторая более молодая химера мелькнула за спиной хозяина и села рядом, по-кошачьи обвив массивные лапы хвостом. Как только Хиросима ушла, сталкер поднялся с земли и повесив автомат за спину, встал под деревом. Достав из кармана разгрузки сигарету он закурил. Глядя на трепещущий огонёк зажатой между когтистыми пальцами сигареты, сталкер зловеще улыбнулся, предвкушая скорую и жестокую расправу с давним врагом.