Холодный расчёт

Ворон быстро перелетал с места на место, умело прячась в тени. Острый взор чёрных глаз был устремлён на напряжённого мужчину, которого со смехом тянула в сторону шумной улицы прекрасная царица. Внезапно царевич, за которым и наблюдал ворон, стремительно развернулся, глядя прямо на скрывающуюся от него птицу. Хугин затих, не двигаясь, пережидая опасность быть разоблачённым Локи. Сузив в подозрении зелёные глаза, принц пристально всматривался в замершего в тени ворона, но, так и не заметив ничего необычного, вновь обратил свой взгляд на радостно щебечущую Фригг. В небе промелькнула чёрная тень. Хугин и Локи одновременно взглянули на Мунина, который, ничуть ни таясь, летел прямиком к окнам Тронного зала. Раз один доносчик только возвращается, то второй должен быть сейчас рядом со Всеотцом. Таков порядок. Принц облегчённо выдохнул, вслушиваясь в речь матери, нить беседы с которой он потерял ещё на обсуждении невыносимости старого лекаря. Впрочем, Ормульв отвечал за двоих, брюзжа о своей неоценимости и незаменимости для всяких чересчур беспечных лиц младшего поколения царской династии. Как оказалось, Фригг уже суетливо тараторила, описывая год, проведённый без Локи. Уничтожение Бифрёста сказалось на влиянии Асгарда во всех мирах. Разрушив единственный способ перемещения в некоторые подконтрольные территории, Тор положил начало усилению ванов, которые навряд ли даже после восстановления Радужного моста захотят делить власть в своём мире с асами. - И как же мой брат добрался до Мидгарда? – заинтересованно спросил Локи, оглядываясь по сторонам в поисках лекаря. Раудсона нигде не было. Когда же он успел улизнуть от столь инициативной царицы? И почему не взял принца с собой? Царевич любил свою мать, но иногда она становилась крайне настойчивой в стремлении к сиюминутному исполнению своих прихотей. Прогулка пешим ходом по Асгарду – та же блажь. Хорошо, что эти капризы – редки. - Я не знаю точно, – покачала Фригг головой, незаметным для сына жестом приказывая страже следовать за ними. – Там твой отец что-то учудил. Положа руку на сердце, я почти ничего не помню после слов Хеймдаля о том, что ты – жив и в Мидгарде. Локи скрипнул зубами. Хеймдаль – всевидящий недоумок. В Мидгарде его заметил, а сказать Фригг, что он жив, но у читаури, за целый год не смог? Хотя, может, оно и к лучшему, что промолчал. Принц натянуто улыбнулся матери. Неизвестно, что бы произошло с Фригг, узнай она правду. - Спроси у своего отца, думаю, он тебе всё разъяснит. Добровольно идти на разговор с Одином? Локи кивнул матери, следуя к выходу в город. Он пока не настолько спятил. Как во сне принцу может и не повезти. Откладывать разговор нужно до тех пор, пока Всеотец его сам не потребует или же Локи не продумает беседу и её всевозможные подводные течения до конца. На главной улице, ведущей к обломкам Бифрёста, было шумно. Простые асы сновали между открытыми маленькими лавочками, занимаясь покупками или подготовкой к пиру. То тут, то там раздавались выкрики торговцев, надеявшихся впихнуть юным девам прекрасные ленты для волос, украшения и прочие приятные девичьему сердцу мелочи по сходной цене. Мужчины, с выражением чистейшего ужаса на лицах, пытались унять своих раззадорившихся из-за предстоящего пира жён, дочерей и матерей. - Всеотец! – простонал один из прохожих, жалуясь бакалейщику. – Они все с ума посходили! Моя дочь уже пятый час меня пытает, спрашивает, какое платье больше во вкусе нашего принца. - Ну, у наследника же невеста есть, – мудро ответил бакалейщик, заворачивая покупки мужчины в бумагу. – И она из Мидгарда. Пусть хоть младшему достанется асинья, а то как-то совсем дурно выйдет. - Да хоть бы уже женился! – в сердцах бросил покупатель. – Он только один день в Асгарде, а моя мать уже на свою внучку планы строит! - Если бы она ещё была одна, – вторил ему другой мужчина. – Как будто не героя чествуем, а смотрины устраиваем! А он же в Бездне выжил, артефакты вернул… Нет, им только свадьбу подавай! - Вы ещё Хельгу не видели! – цокнула языком Гуда, расталкивая мужчин своими прелестями, пытаясь пробраться к прилавку поближе. – Вот уж где безумие, так безумие! Один вздохнул и выглянул в окно. Хугин, не мог найти более спокойное место? Ворон каркнул и метнулся из-под прилавка бакалейной лавки в тень чердака соседнего дома. Сам же принц о смуте, которую он посеял в рядах дев Асгарда, даже не подозревал. На улице было многолюдно, крайне оживлённо и шумно. Асы на улицах пристально рассматривали царевича с непонятными выражениями на лицах. Принц нервно провёл рукой по груди. Проклятье! Его доспехи и посох забрали на чистку в преддверии дурацкой гулянки, а без оружия Локи ощущал себя абсолютно голым. Ещё и бессмысленные улыбки прохожих выводили из себя. Царевич натянуто улыбался и, накрыв лежавшую на сгибе его локтя ладонь матери своей, слегка её сжал. Смесь из запахов выпечки, непонятных цветов и выделанной кожи вызывала лёгкую ноющую боль в висках. Вдруг из какой-то лавки в сторону чердака соседнего здания метнулась тень. Локи вздрогнул, едва не споткнувшись на ровном участке, вымощенной брусчаткой, улицы. - Кажется, я видел… – проговорил он неуверенно. - Что, дорогой? – улыбнулась царица, приветливо кивая расступавшимся перед ними горожанам. Стража позади резко поубавила жажду некоторых асов подойти поближе и выразить свою признательность принцу и Её Величеству. - Ворона, – шепотом, чтобы его расслышала только мать, сказал Локи. - Глупости какие, – отмахнулась царица. Но, свернув в менее людный проулок, добавила уже тише: – А ежели и так, то мне жаль твоего отца. Его рассуждения о браслетах и подвязках никогда не приводили в благостное расположение духа. Пир же. О чём ещё могут судачить асы? Ну, разве что о моём прекрасном сыне. - Мама, – возвёл глаза к небу Локи, немного расслабляясь. Довольная собой Фригг потащила принца к одному из множества каналов, рассекавших город на части. Локи улыбнулся. Вроде бы это здесь они с Тором играли в бой с великим змеем? Сиф тогда ещё ныла, что не хочет замочить своё платье. - А ещё тут кто-то очень хитрый заставил своего стражника изображать змея, – рассмеялась царица, правильно трактуя мечтательное выражение на лице сына. – Вы ещё так мило перепугались, когда Один пришёл вас отсюда вылавливать. Хотя, по-моему, из него получилась змейка хоть куда! Мокрая бородатая змея. Как-то не особо на великого змея тянет, ты так не думаешь? Не помню, чтобы у него была борода. - Нет у него бороды, это точно, – отозвался принц и, подойдя к каналу поближе, перегнулся через парапет, слегка удивлённо глядя на собственное искажённое отражение в воде. Локи задумчиво провёл пальцами по заживающей ссадине на переносице и внезапно подмигнул повторяющему за ним двойнику в водной глади. Царевич повернул голову влево и, завидев что-то знакомое, перемахнул через парапет, спрыгивая прямиком в канал. Фригг вскрикнула и прижалась к заграждению, призывая сына вылезти из воды. Локи только весело усмехнулся матери. Ещё далеко в детстве они с Тором опытным путём выяснили, что максимальная здесь глубина – ровно до середины бедра взрослого Одина. А чуть далее, за фонтаном в виде голов Гери и Фреки, в тени росли цветы. Локи не имел ни малейшего понятия, как они называются. Как-то Тор их обозвал «Прощением мамы». Провинившиеся дети часто таскали матери букет из этих цветов после того, как натворили нечто непотребное. «Жаль, что Одина не так-то просто задобрить», – задумчиво повертел в руках тонкий стебель Локи. Бледно-голубые цветы было не так-то просто отыскать, даже если и знать, где именно они растут. - Не хватает только твоих стрекоз, – смущённо улыбнулась Фригг, принимая от сына цветы, – и картина «Мама, не наказывай нас, мы случайно к Идунн залезли» готова. Принц схватился за край парапета и, потягиваясь на руках, выбрался на сушу, сведя зубы от резкой боли, прошедшей по позвоночнику. Проклятый старик! Локи резко наклонил голову, скрывая от матери своё лицо, пережидая внезапный приступ. Ноющая боль в висках становилась сильнее. Опершись локтем на заграждение, царевич растянул губы в улыбке и продемонстрировал матери ладонь левой руки. Локи нахмурился и встряхнул рукой. Ничего не происходило. Фригг примирительно вложила в простёртую ладонь свою руку и потянула, вымокшего, растерянного сына обратно во дворец. Обступившая их вокруг стража не позволила бы даже самому юркому из асов заглянуть за плотный кордон. Однако Хугин всегда и всюду умудрялся просачиваться. Один сидел в кресле в своём кабинете и отстранённо смотрел на деревянную фигурку ворона, даже не замечая её. Его младший сын оторопело раз за разом вскидывал свободную от ладони Фригг руку, незамысловато водя пальцами в воздухе. Один прищурился, пытаясь получше рассмотреть движения Локи. Ошарашенный принц буквально спотыкался на каждом шагу и, если бы не поддержка матери, обязательно бы упал. Он не смотрел по сторонам, не обращал внимание на радостные выкрики, не видел даже Хугина, который совсем не таился, засев прямо на навесе перед входом в какую-то лавку. Царица резко взмахнула рукой, прогоняя птицу. Ворон послушался и вновь ушёл в тень. - Его магия настолько пострадала? – удивлённо выдохнул Всеотец, мысленно возвращаясь в свой кабинет. – Он же эти огоньки едва ли не с колыбели вытворял! - Тессеракт, – пожал плечами сидевший напротив Одина Ормульв, анализирующий сведения Хеймдаля о ванах. – Я хоть и лучший лекарь, но и я, увы, не всесилен. Представления не имею, сколько он у него забрал и как скоро твой сын восстановится. Правитель Асгарда некоторое время помолчал, напряжённо размышляя. - Что думаешь о ситуации с Ванахаймом? – спросил Один, пытаясь отвлечь себя от тревожных мыслей о состоянии Локи. - Впервые вынужден согласиться с этим мулом, – старый лекарь отложил бумаги в сторону. – Если Бифрёст не восстановить в ближайшее время, мы их потеряем. Нужно срочно всё отстраивать и не дать этим охламонам наложить свою лапу на Высшие миры. - Или Нижние, – отозвался Один, кивая словам старого соратника, который с течением времени прочно обосновался на позициях доверенного лица и советника. - Ваны пойдут в Ётунхайм? Не смеши меня. Эти нежные заморыши только о своём удобстве и думают. Мидгард – выше они не прыгнут. И то сомнительно, что они свои руки о людей марать начнут. - Там – никого… почему бы и нет? - А что есть в Мидгарде?! – разозлился Ормульв, вскакивая с кресла и принимаясь тяжело расхаживать по кабинету. – Тессеракт они проморгали, Каскет – тоже, да и не пойдут они туда, где дева Тора восседает. Подумай сам, хотят ли они видеть разъярённого аса с молотом в своей столице? - Да, – скривился Один, задумчиво проводя пальцами по подбородку. – Иногда Тор слишком поспешен. Ормульв кивнул и, заметив что-то, подошёл к окну. - И не он один, – расстроенно бросил Раудсон, наблюдая за тем, как Локи, воспользовавшись секундным отвлечением Фригг на какую-то служанку, быстрым, чеканным шагом направляется во дворец, резким взмахом ладони отправив собственную стражу восвояси. Локи буквально мчался по коридорам, мечтая тут же, сию секунду впиться пальцами в глотку Тора и не отпускать мерзавца, пока он не отправится прямиком к Хэле на веки вечные. Голова раскалывалась, тупая боль в спине продолжала нарастать, а в сапогах мерзко хлюпала вода, но взбешённый принц ничего не замечал, практически бегом спеша по направлению к тренировочному залу, и лишь надеялся, что его дурной братец всё же там. Брат действительно обнаружился в том месте, где и предполагал Локи, и методично разносил сделанных из прочных ванахаймских деревьев манекенов в щепки специально затупленным для занятий мечом. - Тренируешься? – прошипел Локи, широким шагом подлетая к Тору и резко выбивая у того из рук оружие. – Ты что со мной сотворил?! - Тебя Сиф цапнула? – рявкнул в ответ Тор, разминая кисть руки, на которую и пришёлся удар. Вместо ответа Локи подхватил с пола меч и со всей силы саданул лезвием плашмя по закрытому защитной пластиной бедру брата. Тор попытался отобрать у младшего брата меч. Локи выглядел словно в лихорадке. Бледный, вспотевший с неестественным ярко-красным румянцем на щеках. Он тяжело дышал и, казалось, даже меч с трудом держал в руках. Обычный меч* – двумя руками. - У тебя всегда было плохо с мечами, – вымученно улыбнулся брату Тор, пытаясь его успокоить и отобрать хоть и тупое, но всё же оружие, – но я никогда не думал, что всё настолько плачевно. Локи упрямился, отказываясь отдавать меч, и проворачивал его в руках, как привык поступать со своим посохом. Сходя с ума от злости на Тора, он даже не задумывался о правильности своего положения и о всё нарастающей боли в спине и рёбрах. - Дерись! – процедил сквозь зубы Локи, указывая мечом на подставку с такими же тренировочными орудиями. – Дерись со мной! Тор даже не сдвинулся с места. - Локи, мы уже это проходили… – он устало потёр свой лоб, не прерывая зрительного контакта с распаляющимся братом. – И результат мне не понравился. - О, нет, Тор, – истерично пропел Локи, тыкая остриём противника в нагрудную пластину. – Такого у нас ещё не было. - Да что ты несёшь?! – рявкнул Тор, тыльной стороной ладони отводя от своей груди клинок. Даже тупой меч в руках безумца – смертельное оружие. Локи расхохотался, отступил на шаг назад и, замахиваясь мечом, рвано рубанул им воздух. Тор резко ушёл вниз с линии удара и, отскочив в сторону, широко раскрытыми глазами уставился на брата, едва не снесшего ему голову с плеч. - Я не буду с тобой драться, – наследник трона в противовес своим словам отступил поближе к подставке с мечами. - А вот это мы уже точно проходили, – вырвалось с угрожающим шипением изо рта Локи. – Я недостойный противник могучему Тору? - Не в этом дело, – Тор всё ближе подступал к мечам, опасаясь хоть на секунду отвести взгляд от перекошённого в гневе лица брата. – Ты не подобающе одет для битвы. Локи растерянно опустил взгляд вниз и осмотрел себя. Доспехи у него отобрали сегодня утром, а прогулка с матерью окончательно выбила из колеи. Раздражённо прокляв благородство Тора, отказывающего драться с кем-то в простой одежде, младший принц перехватил поудобнее непривычное оружие и перешёл в атаку. Его старший брат резво схватил из подставки меч и вновь ушёл от тяжёлого рубящего удара сверху. Локи сердито дёргал меч за рукоятку, пытаясь вытащить застрявшее в древесине держателя для оружия лезвие. Все боевые навыки царевичей всегда были заточены под определённый вид орудия: молот или посох. Мечом они владели только в самых основах. Младший принц выхватил из стойки другой меч и вновь развернулся к брату, наставляя на него клинок. Тор показательно держал свой опущенным, соглашаясь только обороняться. Локи взвился и сделал мощный выпад вперёд, едва не поскальзываясь на натёкшей с него на пол воде. - Хотя бы используй свои фокусы! – выкрикнул Тор, скрещивая свой меч с мечом брата и направляя чужое лезвие в пол. Локи, согнувшись, ненавидяще сверкнул глазами в сторону наследника. - Ты, ублюдок, ещё и издеваешься? – младший принц пытался выправить своё плачевное положение в бою. Тор рассвирепел, мощным ударом плашмя выбивая из рук Локи меч и отшвыривая свой. Он в два шага оказался рядом с братом и, схватив того за отвороты рубашки, глухо выплюнул ему в лицо: - Из нас двоих ублюдок – ты! Ещё и ётунхаймский, в придачу. Локи резко впечатал свой кулак в лицо Тора, разбивая ему нос. Наследник, не обращая внимание на хлынувшую кровь, с размаху попытался отвесить оплеуху младшему брату, но тот выкрутился из захвата и увернулся от удара, глупо поскользнувшись в мокрых сапогах и, неожиданно даже для самого себя, рухнул, ударившись лбом о каменный пол. Рубашка, удерживаемая одной рукой Тора за отворот, треснула и разошлась по шву. Наследник испуганно бросился к распластанному брату, шокировано рассматривая его частично обнажённую спину. Однако слегка дезориентированный в пространстве от удара Локи уже пришёл в себя и опирался на руки, пытаясь встать. Около дверей раздался женский вскрик. Сиф, прижимая руку ко рту, испуганными глазами смотрела на сине-фиолетовую из-за травм спину Локи. - Приведи Ормульва, – хриплым от испуга голосом бросил воительнице Тор, опускаясь на колени рядом с братом, и, закинув руку Локи себе на плечо, поднялся, направившись к выходу из зала. – Быстро! Младший брат даже не сопротивлялся, с трудом передвигая ногами, и старался проморгаться, чтобы убрать мутную пелену с глаз. Тор целенаправленно тащил Локи в сторону его комнат. Стражники круглыми глазами провожали эту процессию, даже не догадавшись посодействовать. Хотя наследник и сам вряд ли бы принял чью-то помощь в сей миг. Около лестницы наверх Тор застыл. Локи не в том состоянии, чтобы самому преодолеть ступени. Старший из принцев вздохнул и, скинув руку брата, быстро перебросил не успевшего даже пикнуть Локи себе через плечо. - Поставь, – слабо просипел брат. Наследник проигнорировал просьбу. «Вмажет, потом точно вмажет. И ведь не поспоришь – заслужил», – подумал Тор, а вслух пробурчал только нечто нечленораздельное, быстро поднимаясь по лестнице. На самом верху его уже ждали Сиф, Ормульв и – проклятье – Один. Локи мутным взглядом уставился на троих асов и осмотрелся по сторонам. Хорошо, что здесь нет Фригг. Зато есть Сиф. Младший царевич растянул губы в улыбке и хлопнул Тора по спине. - Опусти, не то твоя воздыхательница меня изничтожит, – почувствовав под ногами пол, Локи слегка покачнулся, но, демонстративно отвергнув помощь брата, шагнул прямо к Ормульву, тем не менее, отпихнув и руку старого лекаря. – Я сам! Раудсон закатил глаза, но капризу принца внял. Молчали Всеотец и Сиф. Тор, преследуемый тяжёлым взглядом Одина, поспешил вслед за стариком и братом, опустив свою голову. - И что мне с тобой делать? – услышал скрипучий голос Ормульва наследник престола, едва оказавшись на пороге комнаты брата. – К кровати привязать, чтоб не пыжился? Чего тебя понесло кулаками махать?! Тебе кто разрешал?! - Он у меня магию забрал, – убитым голосом отозвался брат. Тор застыл, не решаясь окончательно показаться на глаза Локи и лекарю. – Он на меня эти проклятые наручники в Мидгарде нацепил! Знал, тварь, что я в них, равно как и после них, ничего сделать не смогу! - Те, из Свартальфахайма? – тон Ормульва стал озабоченным. – Ты уверен, что это были именно они? - Абсолютно. - Локи, они не отбирают магию. Ты был просто под воздействием Тессеракта, и я решил перестраховаться, – с нажимом сказал Тор, осторожно подходя к кровати, на которой лежал его брат. – Надетые на мага… они просто не дали тебе колдовать… – Ормульв утвердительно кивнул, продолжая суетиться вокруг Локи. – Ты всерьёз думаешь, что я бы так с тобой поступил? Лекарь отошёл к окну, рассматривая какие-то пузырьки на свет. Младший принц оглянулся на Раудсона и поманил Тора к себе пальцем. Наследник престола приблизился к ложу. Внезапно Локи схватил его за волосы и дёрнул по направлению к себе. - А с ётунхаймскими ублюдками только так истинные асы и поступают, – на грани слышимости произнёс младший брат, резко убирая руку и отпихивая Тора от себя с такой силой, что старший царевич, запнувшись о собственные ноги, шлёпнулся на ковёр. - Локи, – умоляюще обратился Тор к брату. – Я не хотел… - Чего не хотел? – зло чеканил каждое слово Локи. – Не хотел променять меня на мидгардскую шлюху? Искать меня? Ты хоть раз поинтересовался у твоего всевидящего дружка, где я?.. Или ты только рыдал в подушку, оплакивая мою гибель? Так же гораздо удобнее! Я надеюсь, что эта… как её?.. Фокс? Форт? Фостер! Я надеюсь, что хотя бы эта Фостер качественно утешила тебя! А то эта девка мне как-то слишком дорого обошлась… Ормульв, – он повернулся к лекарю, больше не обращая внимания на Тора, – скажи, хоть на этот глупый пир я выйти смогу? - Нежелательно… - Но нужно, – в комнате стоял Один, позади которого маячила слегка ошалевшая Сиф, бросающая нечитаемые взгляды в сторону сидящего на ковре и даже не думавшего подыматься наследника. Она не думала, что мидгардское увлечение Тора настолько серьёзно, что даже его брат, его любимый младший братик, не реагирующий ни на какие приключения наследника, умудрился обозлиться на какого-то человечишку. Локи резко вздёрнул подбородок, взглянув на Одина, и тут же опустил глаза. Ещё слишком рано для разговора. Всеотец кивком головы указал Тору на дверь. Правитель пинком ноги подогнал табурет поближе к кровати Локи и сел на него, опершись одной рукой на Гунгнир. Нехотя Тор, увлекаемый в сторону выхода воительницей, покинул комнату, расстроенно посмотрев на брата, который отстранённо рассматривал рисунок на одеяле. - Ты будешь здесь сидеть? – спросил Локи осторожно. - Я хочу убедиться, что мой сын в порядке, – успокаивающе проговорил Один. – Тем более твоя мать мне второй глаз выцарапает, если ты на пиру в твою честь не объявишься. Локи улыбнулся только уголками губ. Ормульв делал вид, что занимается чем-то важным, больше суетясь вокруг царевича, нежели осуществляя путное лечение. Старому лекарю не хотелось уходить. Назревает нечто важное. Настолько важное, что этим можно хорошенько потом умыть Хеймдаля. Такое Раудсон не желал пропускать. - Ормульв, я сомневаюсь, что Локи нужна неизвестная бурда, которую ты вот уже двадцать минут упорно смешиваешь, – заметил Один, поудобнее перехватывая Гунгнир. - Ваше Величество, вы лекарь? – обиженно осведомился Ормульв, показательно гремя склянками около стола. - Нет, но я также знаю, что кора, которую ты добавил в своё зелье, – слабительное. И я сомневаюсь, что твой коварный план по удержанию моего сына в постели сработает при таком ингредиенте. - Какие все умные пошли! – оскорбился лекарь, криво глядя на непонятную смесь в кубке. Пить такое явно было нельзя. Отвлёкся, старый оболтус! - Ормульв! – в голосе Одина появились угрожающие нотки. - Да, ухожу я, ухожу! Всё равно эту бурду пить невозможно, пойду, что получше сделаю, – бурчал Раудсон, намеренно медленно шаркая в сторону двери. Он ещё немного потоптался на пороге, но, ругнувшись, всё же вышел. Один выждал ещё несколько минут прежде чем начать разговор с очень разнервничавшимся сыном. Как бы Локи не пытался скрывать, Всеотец понимал, что он боится. Это было видно по зажатому до побелевших костяшек пальцев одеялу в кулаке, по чрезмерно отрешённому лицу, по тому, что Локи отказывался смотреть на Одина, блуждая взглядом по комнате. - Как ты? – спросил Один, дотрагиваясь до предплечья сына. От простого прикосновения Локи вздрогнул и ошарашенно воззрился на отца. – Что-то случилось? Локи мог рассказать много о том, что случилось. Например, о том, что случилось с тем самым Всеотцом, который сказал ему когда-то простое «нет», что происходило у Таноса, чего сам принц навидался в Бездне, что на самом деле произошло в Мидгарде, какое наказание применят к нему… Но вместо всего он просто тихо проговорил: - У меня даже магии больше нет. Если планируешь убить – вот твой шанс. Я даже защищаться не смогу. Один задумчиво рассматривал безразличное лицо сына. Забавно, думал он, что самая опасная змея в Асгарде вдруг решила, что она беззуба. Едва Хугин сообщил о происшествии в тренировочном зале, как Всеотец стремительно бросился к взбесившемуся Локи, опасаясь того, что младший сын может натворить в таком состоянии. Ормульв поспешил за ним. С радостной от такой неожиданной, но своевременной встречи Сиф они пересеклись уже на верхней площадке лестницы. Она сбивчиво объясняла лекарю, что Локи упал, поскользнувшись, и вроде бы потерял сознание. И сам Один даже не подозревал, что ему придётся уговаривать змею показать клыки, пока она не натворила гораздо больше бед, чувствуя себя беззащитной. - С чего ты взял, что кто-то здесь хочет тебя убить? – осведомился Всеотец. - Наказать, убить, запереть… я разницы не вижу, – Локи поудобнее устроился на подушках, пытаясь не показывать свою нервозность в присутствии Одина. Младшего принца злило, что разговор происходит слишком быстро, слишком несвоевременно и совершенно не по его правилам. - Локи, – Всеотец покачал головой. – Ты всерьёз думаешь, что мне важно произошедшее в Мидгарде? Ты этого боишься? Даже люди не наказывают безумных. - Б-безумных?! – рассвирепел Локи, рывком пододвигаясь ближе к Одину. – Намекаешь на мою ётунхаймскую кровь, отец?! - Намекаю на то, что ты был под воздействием Тессеракта, – Один даже не дёрнулся, невозмутимо глядя на тяжело дышащего сына. – Намекаю на то, что Тессеракт не даёт ничего просто так. Намекаю на то, что твоя магия восстановится. Но больше всего я намекаю на то, что ты дома, мой сын. И нет причин бояться. С каждым словом тон Всеотца нарастал, а недоумение на лице Локи становилось всё более явственным. И уже в самом конце Один говорил чуть тише, незаметно для царевича пересев на ложе и водрузив свою руку на плечо растерянного младшего сына. Локи хотелось верить, но проклятое «нет», которое сотни тысяч раз ему воспроизводила Бездна, уговаривая сдаться, не бороться, раствориться в Ней, до сих пор отдавалось где-то глубоко в разуме. Принц моргнул, сбрасывая с себя оцепенение, и воззрился на предельно серьёзного Одина, который ждал ответной реакции на свою речь. - Магия вернётся? – Локи с надеждой посмотрел на Одина, опасаясь показаться неправдоподобным. Иногда, чтобы победить, нужно притвориться сдавшимся. Только это позволило принцу выжить в долгом путешествии по собственным кошмарам. - Со временем, – утвердительно качнул головой Всеотец, ободряюще сжимая плечо царевича. Тот несмело улыбнулся, словно стыдясь за свой недавний гневный порыв. Один убрал руку и пересел обратно на табурет, удовлетворённо кивнув самому себе. Более или менее успокоившийся Локи откинулся обратно на подушках. - Не хочешь спросить меня о Бездне? – нарочито небрежно поинтересовался он. Один помолчал некоторое время, в раздумьях покачивая копьём из стороны в сторону. Царевич молча ждал отклика правителя, рассматривая висевший напротив гобелен. Детально выписанный демон на нём радостно скалился, впиваясь клыками в руку неизвестного воина. Локи ехидно усмехнулся: паршивые ткачихи так никак и не сумели его правильно изобразить. Царевича всегда раздражал этот гобелен, но пришлось стиснуть зубы и мило улыбаться деревенским идиоткам, которые так выразили свою благодарность двум царевичам, спасшим их поселение от демонов. Локи считал, что ему ещё повезло. Тору вообще тогда его собственную деревянную фигурку подарили. Правда, больше это походило на Рататоска, нежели наследника, но эти деревенщины так радовались вымученным улыбкам двух принцев, что никто из них не пожелал разочаровать дарителей. На гобелене Локи обычно отрабатывал меткость, а белко-принц в тот же день, по возвращению в Асгард, был использован в качестве наковальни для Мьёльнира. Рататоск погиб славной воинской смертью под хохот Трёх воинов, Сиф и младшего царевича. Локи же повесил гобелен в собственной спальне, ибо Тор каждый раз покрывался пятнами от злости, заходя в его комнату и мгновенно вспоминая о деревянной белке в красном плаще. - А ты хочешь мне об этом рассказать? – отвлёк царевича Один. Локи задумчиво провёл языком по пересохшим губам, но промолчал. Принц спросил у Всеотца не потому, что хотел говорить, а потому, что знал: от него ждут, что он расскажет. - Давай лучше позовём Ормульва, а потом ненадолго заявимся на пир, – миролюбиво предложил правитель. – Иначе они нас обоих на корм Фафниру пустят. - Они могут, – деланно испуганно протянул царевич и зеркально отобразил улыбку подозрительно радостного отца. Змея подняла голову, а старый дурак так ничего и не понял… И уже находясь на пиру по правую сторону от Одина, Локи начал верить, что никто не собирается его судить. Приглашённые во дворец асы радостно улыбались, громко приветствуя царевича. Сиф кривилась, но молча кивала головой на слова иных гостей о младшем принце. Громко звучала музыка, и, кружась в танце вместе с Фригг, Локи абсолютно по-ребячески усмехнулся понурому Тору. Неужели он действительно дома? И ничто не могло порадовать принца сильнее, нежели кислое лицо Хеймдаля, около которого весь вечер крутились неповоротливыми боровами Три воина из свиты Тора. Локи прищурился, глядя на головокружительный в своей нелепости танец четырёх болванов, и отсалютовал кубком стражу. Кажется, назревает что-то интересное. И Локи это нравится. ____________ * Имеется в виду скандинавский меч (достаточно лёгкий, одноручный обоюдоострый), который был наиболее распространённым оружием во времена викингов. Впрочем, одна четверть меча обыкновенно была однолезвийной.