Холодный расчёт

Прислонившись плечом к косяку двери, Локи хмуро наблюдал, как Тони Старк занимается своим любимым делом – строит из себя смертника. Человек хаотично метался по лаборатории, хватая по пути неопознанные магом железки, и возвращался к стеклянному столу, над которым светилась трёхмерная модель будущего костюма Железного Безумца. С одной стороны, асгардскому принцу в изгнании было приятно видеть результаты своих трудов: Старк очевидным образом был бодр и соображал даже лучше, чем к тому стремился Локи. Но с другой стороны, понимать, что вся влитая в тело неблагодарного муравья магия пойдёт Тору под молот из-за типичного мидгардского скудоумия, было… «хреново». Маг скривился. Несмотря на столь краткую, в сравнении с Асгардом или Ётунхаймом, историю Мидгарда, люди всё же в чём-то опередили все остальные миры, а то и всю Вселенную разом. Ругаться здесь умели и любили. - Да мать твою через коленку! – рявкнул Тони, отшвыривая от себя очередную деталь. – Не тот разъём! Дубина, где… А где Дубина? Старк недоумённо прокрутился на месте, но привычной металлической рухляди, собачкой сопровождающей человека в лабораториях, не обнаруживалось. Среди сплошного беспорядка из металла, проводов, каких-то аппаратов и чертежей найти хоть что-то было практически невозможно. - Сам отдал его Фьюри для проверки подземелий базы, а ныне поражается, – выплюнул Локи, скрещивая руки на груди. - Какая у меня жёнушка строптивая выискалась! – съязвил Старк, наклоняясь, чтобы поискать необходимую деталь на полу. – Всё-то она знает, всё помнит… Прям чудо, а не жена! - Тебе так понравилось летать из окна? Могу устроить вновь! – в мгновение ока маг оказался подле стола с чертежом. Выискивающий среди груды различных проводов нужный, Тони даже не обернулся, чтобы ответить Локи. - Иди, съешь пончик, – откликнулся человек, радостно угукая, когда необходимый провод всё же нашёлся. – А то злой, аж рога вновь прорастают. Дьявол ётунхаймский. На подначку Старка Локи никак не прореагировал. Он хмуро переводил взгляд с проекции нового Железного человека на конечности того самого Железного человека, вокруг чьего четвертованного металлического недотела и суетился самый гениальный маг Мидгарда. Асгардский принц раздражённо втянул воздух сквозь зубы и стиснул край столешницы пальцами. Под напряжёнными ладонями трещинами расходилось мидгардское толстое стекло. С момента пропажи вертлявой рыжей лисы прошло несколько часов. Точнее, с момента, когда Клинт Бартон ответил на звонок неизвестного доброжелателя, нашедшего телефон Романофф, минуло четыре часа и тридцать восемь минут. Не то, чтобы Локи считал, но всё же… Сообщить о пропаже Фьюри – дело минуты, подрядить на поиск русской всех доступных и доверенных людей – задача десяти минут, удержать Бартона, расстроенного и оттого полностью бесполезного, – эту миссию возложили на плечи единственного, кто обязан был постоянно находиться в небоскрёбе. Локи не знал: радоваться ему возросшему доверию людей или вновь устроить парочку выступлений, как в Штутгарте, чтобы больше к нему с подобной чепухой не совались. Однако он смирно кивнул просьбе-приказу одноглазого чёрного человека, плохо строящего из себя Всеотца, и согласился. Всё же Тессеракта у него до сих пор не было, а головные боли вновь начали возвращаться, напоминая о себе своим ноющим подобием в висках по вечерам. «Бездна начинает воздействовать, когда организм мага наиболее ослаблен», – перед глазами Локи пронеслись скачущие то вверх, то вниз строчки, торопливо выведенные рукой Ормульва. Тетрадь самого лекаря была заброшена в самый дальний угол комнаты, отведённой принцу. Маг задумчиво пробарабанил неизвестную мелодию по столешнице. О чём только думал старик? Ныне Локи мог согласиться с Одином: некоторые тайны должны оставаться тайнами. - Эй, ты в порядке? – из недра неприятных воспоминаний о прочитанном в тетради лекаря мага вывел Старк. Гений прикручивал круглую штуку – оружие, как понял Локи – к руке Железного Человека и подозрительно посматривал в сторону задумавшегося инопланетянина. - Нет, – отрицательно мотнул головой Локи. – Я не в порядке. Наташа пропала… - У Наташи есть Бартон, – перебил его Тони. – Подай мне ключ на семь… нет, не на десять, а на семь! Меньше который… Чуть левее… Спасибо… Кстати, это тот самый Бартон, что знает тридцать три способа безболезненного оскопления. Об остальных ста двадцати двух я молчу. Локи задумчиво тыкал пальцем в то, что Старк обозвал «ключами», и на слова своего мидгардского коллеги только покачал головой: - Это не то, что ты думаешь. В подобном смысле Романофф меня не интересует… - Тогда, что же? Голова? Опять?! – вскинулся Тони. – Слушай, ну ты реально престарелая жёнушка! Тебя ещё к сексу никто не склоняет, а голова уже… - Я не о том, – маг рассматривал собственные руки, будто видел их в первый раз. Впервые в жизни хотелось пожаловаться не просто, чтобы найти приличный повод для драки, как было с Тором на Радужном мосту, а чтобы поняли и, вероятно, подсказали, как надо поступить. Второй раз наступать на те же грабли со своей семьёй не хотелось, а, насколько помнил Локи, у самого Старка семейный очаг был разбит на мельчайшие осколки. - И куда ты уплыл? – Тони делал вид, что сверяет собранную бронь на ногу с чертежом, а сам тем временем посматривал на удивительную картину: расстроенный пришелец. – Ну, поговори со мной! Мне скучно! Всё равно эту дрянь ещё пару часов минимум собирать. - Я похож на шута? – возмутился Локи, но тут же отмахнулся. – Впрочем, не отвечай, всё равно всё упрётся в мои рога. Как и обычно. - Дорогая, не куксись, – просюсюкал Тони, – а лучше подай мне во-о-он ту штучку… Называется «отвёртка». Плоская. Маг повертел в руках «отвёртку», но отдал её человеку. Старк сосредоточенно что-то прикручивал к руке, деловито поясняя про какие-то «репульсоры» и прочую непонятную чушь. Это было неинтересно, ненужно, но отвлекало от мыслей. Причём обоих. Думать о судьбе Романофф не хотелось никому из них. - Мой дед – тварь, – выдохнул Локи, прерывая пафосную речь Тони об ионах. Старк застыл и ошалело взглянул на собеседника. Маг криво усмехнулся и сел вполоборота на стол, чтобы видеть хозяина башни. – Я… не знал этого. - Который синий? Или приёмный? – уточнил Старк, указывая отвёрткой влево и вправо, будто дед-ётун и дед-ас Локи стояли по бокам от него. – Валяй, рассказывай. Я в сломанных домах* разбираюсь. - Приёмный, – ответил Локи. – В той тетради… Ормульв не так прост, как кажется. - Великий лекарь, от которого писается радугой Фьюри?.. Да ладно! – скептично хмыкнул Тони, глядя в глаза пришельцу. А Локи, оказалось, туп, как молот его братца. Маг действительно ожидал, что в асгардской версии «Игры престолов» только он имеет эксклюзивное право на мозг? Не прожил бы подданный с ампутированными обоими полушариями рядом с тираном-нацистом – тут нужен IQ повыше мартышкиного. И чуточку удачи. - Знаешь, как они говорили о войне с Ётунхаймом? И сколько? Это была последняя война, в которую ввязался Асгард за многие-многие века, – маг ткнул пальцем в голограмму и та пошла рябью. Сам Локи даже под пытками бы не признался, что подобные человеческие технологии поражают его в хорошем смысле. Пусть для этого требуется множество различных, непонятных приспособлений, пусть требуется больше времени, но редкие асы могут создать даже вот такое ущербное подобие элементарной магической иллюзии. А люди с их примитивной «наукой» смогли. Царевич взмахнул ладонью – изображение Железного человека превратилось в странный дым, но через миг вновь представало глазам мага в своей былой форме. Локи хмыкнул: – Слабая копия моей магии… - Или давай мне новую серию своего сериала про инопланетное закулисье с интригами, битвами за трон, одноглазыми Гитлерами и сексом со всем, что движется, либо вали в… да куда-нибудь вали, нечего меня отвлекать. – Локи нахмурился, непонимающе взглянув на Старка. Человек пояснил: – «Игра престолов» на хиатусе, а ваше «мыло» круче. Хотя бы потому что реально, и его пишет не Джордж Мартин… Тот вообще маньяк покруче тебя под кайфом. Восемьдесят человек? Ха! Да у него эти восемьдесят человек на второй странице книги уже погибнут, будут расчленены и съедены… Зато «Зима близко». Иногда магу казалось, что он понимает людей. Но чаще наступали моменты, когда Локи считал, что лучше бы провести год в землях цвергов, не зная их языка, нежели пообщаться хоть пять минут с жителями Мидгарда. С цвергами хоть посредством жестов можно договориться. С людьми – исключительно поругаться. - Зачем ты собираешь костюм? – Локи уходил от темы, и оба собеседника это понимали. Маг метался между желанием поделиться, добавить ещё один кирпичик к заложенному фундаменту, на котором строилось доверие людей, и остаться собой. Что бы это ни значило. - Наташу искать ведь кто-то должен? – почесал Старк бровь. – Подай те болты… Благодарю… Кэп и агенты – это хорошо, но я-то умнее… А Бартона ты куда, к слову, дел? Только не говори, что отпустил! - Ты меня с Тором не попутал? - Прости меня, ничтожнейшего, но на Терминатора-блондина ты даже в темноте не тянешь… Нужна сварка, а защита у меня только одна. Либо свали подальше, либо не пялься на «огонёк», либо проведём эксперимент на что у инопланетной заразы ещё есть аллергия, помимо клубники и скипетра, – усмехнулся Тони, припоминая непрестанно чешущегося пришельца, которого добрая Пеппер накормила клубникой. Кто ж знал, что у ётунского высочества асгардского пошива выскочит крапивница со всеми сопряжёнными? Кажется, именно тогда Локи впервые взвыл, что его хотят убить. «Ни снайперы, ни наблюдатели, ни Совет не колышут приму, – недовольно подумал Старк, включая сварку, пока добропорядочный пришелец прикрыл глаза, соблюдая технику безопасности. – А вот ягоды… Ягоды – это да-а-а. Просто киллер, а не еда». - Джарвис, покажи мне Бартона! – рявкнул Тони из-под защиты и включил сварочный аппарат. Гений мог поклясться, что даже под закрытыми веками пришельца умудрился увидеть, как тот закатил глаза, сетуя на подозрительность человека. Искусственный интеллект ответил: «Да, сэр», – и продемонстрировал на мониторе Клинта. Быстро взглянув на изображение, поступающее с камеры, Старк застыл и, чертыхнувшись, отстранил сварку от металла, чтобы не напаять какую-нибудь микросхему для вечно лагающего Виндоуса вместо гениального в своей простоте высоко-технологичного протеза. Клинт Бартон на экране методично разносил по кускам обстановку. Не веря своим глазам, Старк выключил сварочный аппарат и подошёл поближе, внимательно осматривая антураж. На пол летели и втаптывались в него ногами многочисленные свечи, книги врезались в окна, по спальне летал синтетический наполнитель подушки и одеяла, а сам Бартон грозно матерился, шпыняя по всей комнате на манер европейского футбола чьи-то очень знакомые тапочки. - Ты запер его в своей спальне? – удивился Старк, разворачиваясь лицом к по-прежнему сидящему с закрытыми глазами инопланетянину. Локи кивнул, но веки не поднял. Тони почесал переносицу. – Рехнулся? Там же записи вашего доктора Хауса! А если он до них доберётся? - Да хоть бы добрался, – зло, на грани слышимости прошипел Локи, но человек его услышал. В следующую секунду полуётун почувствовал, как к его правой глазнице прикоснулись тёплые пальцы и насильно раздвинули веки, принуждая взглянуть. Маг не сопротивлялся и открыл глаза: Тони Старк с открытым забралом защиты выглядел чудно. - Объясни мне, какого дьявола тетрадь, помогающая нам доработать лекарство до уровня одноразовой вакцины, вызвала у тебя такую ненависть? – поразился человек. – Что там с вашим Ормульвом? Он не зашифровал в тетради свою версию антипохмельного? С чего взъелся-то? Маг с силой провёл ладонями по лицу. Когда он, разбитый и измотанный, пришёл в Мидгард, и увидел Пеппер, то узнал, что её кровь горит не потому, что обладал «сверхъестественными способностями», как думали Беннер и Роджерс. Локи уже был знаком с подобным. В Хранилище Золотого чертога был спрятан не только Тессеракт и Каскет, там скрывалось и другое могущественное оружие, но принц понимал, почему ётуны столь упёрлись в свой сундук. Это было бы не логично, если не знать, что Каскет – это не только оружие, но и символ власти, независимости мира. Нахождение подобного артефакта в чужой оружейной показывало, что ётуны являются вассалами Асгарда, и это не радовало их. В первую очередь, они хотели провозгласить себя вновь независимыми. И именно поэтому Локи безбоязненно указал им путь в Хранилище. Иная цель их просто не волновала. А отдать Каскет? Что ж, если ненужный Асгарду мир, оставленный подыхать, вновь обретёт над собой контроль, то кому от этого станет худо? В любом случае, при их нынешнем уровне разрухи восстанавливались они бы долго – Один успел вернуть себе Каскет ещё раз двадцать, пока ётуны дошли бы до своей минулой мощи. Риска не было. Только план покуражиться над Тором и его гонором. Престолонаследник получил по заслугам. И ничто не сможет Локи в этом разубедить. Но до войны с Ётунхаймом, до рождения Локи и Тора, была ещё одна битва, о которой асы редко рассказывали, ибо потери были колоссальны. Огненный великан Сурт, подчинивший вследствие переворота себе земли Муспельхайма и убив его предыдущего правителя, возжелал завладеть землями Асгарда. Принц помнил, с каким ужасом мать рассказывала о той войне, в которой были потеряны многие храбрые воины. Фандрал, сдерживая слёзы, говорил о своём деде, погибшем во время бойни около Асгардских пиков. Ни Ормульв, ни Один, хвала всему сущему, тогда не смогли пойти на бой, ибо заключали паритет с Геей между Срединным и Высшим из миров. После той битвы из асов не выжил никто. У Сурта было его оружие – Огонь. Сильнейший, жутчайший, смертоносный огонь, после которого леса, поля и поселения обращались в безжизненные пустыни. Если ас на месте не превращался в пепел, то его ждала участь более ужасная, нежели просто смерть. Под воздействием Огня менялся сам организм: кровь вскипала, причиняя невыносимые страдания, от боли заболевшие сходили с ума и милосердием было их умертвить, пока они заживо не содрали с себя кожу, пытаясь охладиться. Асы просто сгорали, поражённые Огнём. Деду Фандрала повезло. Он умер на месте, сражённый оружием Сурта, но также позволил остальным отобрать Огонь у великана, выиграл время. Сурт бежал, бросив всё. Асы скорбели по бравому воину, но чашу со смертоносным пламенем принесли в Асгард, как трофей. И позже начали заболевать. - Что вы свяжете на земле, то будет связано на небе, – задумчиво пробормотал Старк и отмахнулся на недоумённый взгляд Локи. – Ты этого не читал. И не будешь. Муть первостатейная, покруче мифологий. Там тебя поджарят, если ты босса разозлишь, но даже прожаривая твою душонку до хрустящей корочки, запомни, дитя: босс тебя любит. - Это то, во что верит Роджерс? – спросил Локи. Тони кивнул. – Он любит боль? - Мазохист, – подтвердил человек и присел на стол рядом с пришельцем. Некоторое время оба молчали, наблюдая, как спальню Локи в башне Старка разъярённый Бартон превращает в филиал имени хаоса. Матерящийся лучник обещал обрушить все казни египетские на головы своих тюремщиков, не допустивших отчего-то его на поиски подруги. Тони достал из кармана свой телефон и в тысячный раз за последние несколько часов посмотрел на экран. Ни звонков, ни смс, ни новых писем. Значит, отряд под главенствованием Роджерса Романофф ещё не нашёл. Директор Фьюри в это же время пытался обходными путями выведать у Совета, где шпионка. Их «главнюк», как обозвал его Ник, сообщил, что русская оказалась не на стороне Щ.И.Т.а, и посоветовал директору проверить зрение. - Тер-р-ряешь хватку, – прорычал пару часами ранее по телефону Фьюри, очевидно цитируя своего собеседника. – Мудак! Повертев в руках молчащий гаджет, Тони вновь засунул его в карман и взглянул на разобранные доспехи. Как среди восьми миллионов жителей Нью-Йорка найти одну русскую шпионку? А если её уже нет в городе? Или… Об «или» думать не хотелось. Наташа Романофф не создавала впечатления той, кто так просто даст себя убить. Коулсон хмуро говорил, что поверит в смерть рыжей только, если увидит её тело, подтверждение о совпадении ДНК и заключение от консилиума врачей о смерти мозга. И то даже тогда оставался шанс, что Романофф всё подделала. Мол, в Будапеште она едва всех не обдурила, её только Клинт раскусил. - Да объяснит мне кто-нибудь, что было в Будапеште? – внезапно разъярился Локи. - Объясни, к чему сказка о войне с Суртом, – зевнул Старк. – Ты хоть представляешь, что мне пришлось взламывать, чтобы узнать в чём суть? Иногда мне кажется, что «Будапешт» – это рекламная кампания по привлечению в ряды агентов Щ.И.Т.а. Уже не дядя Сэм на бой зазывает, а вот такой «крючок». «Вступи и узнай правду о Будапеште», – Тони откинулся назад и провёл ладонью по воздуху, словно лозунг был напечатан там. Локи недовольно цокнул языком, но свой рассказ продолжил: - Болезнь была такой же, как и у Пеппер. Те же симптомы. Вот только даже асы не знали, как её лечить. Единственное хорошее: она не была заразной… - И? Как ты тогда Пеппер помог, если лекарства не было? - Оно было найдено позже… Ормульвом, – ответил маг. – Использовали то же, что и мы сейчас: постепенное остужение крови. Но вкупе с целительными камнями и Каскетом. - Погоди… Что?! – Старк соскочил со стола и встал прямо перед Локи. – Его же только ётуны могут использовать, нет? - Говорили, что нет, – усмехнулся инопланетянин. – Знаешь, как Бор и мой отец заключили перемирие с Ётунхаймом? У них есть один люби-и-имый способ! – Локи начал растягивать гласные, убыстряя свой темп речи. Всё говорило о крайней степени бешенства мага. – Взять пленника, чтобы потом обменять его на мир. Я знал, что старшего сына Лафея обменяли на «мир». Моего старшего кровного брата. Я не знал, что пленников было больше. И, тем более, я понятия не имел, каким способом Ормульв получил столько знаний о Каскете и о ётунской магии. - Пытки, – человек не спрашивал, а констатировал факт. Грёбанный «Высший» мир концлагерей для синекожего населения Вселенной хотелось научить толерантности. Желательно, посредством «Иерихона», чтоб совсем жизнь сказкой братьев Гримм показалась. – Тетрадь – не только сборник рецептов? - Ещё дневник, – согласился Локи. – Скрытые записи, шифры… различные меры измерения – не прихоть, но «ключ»… Приказ о пытках отдал мой дед, Бор. Ма-а-агия… Он на ней был просто помешан. Знаешь, Старк, он ведь очень хорошо ко мне относился, играл со мной, учил меня и постоянно говорил, как я похож на его отца. Он любил меня, потому что я – маг. Не потому что, вроде бы, его внук, но ма-а-аг. И при этом он ненавидел ётунов, считал их, одних из сильнейших магов Вселенной, ниже себя и не счёл мерзким угрожать беременной женщине смертью и пытать пленных! - В тебе проснулось благородство и гуманизм? – хмыкнул Тони, скрещивая руки на груди. Гений костерил себя за то, что не провёл химический анализ тетради, опасаясь повесить к чертям все системы Джарвиса. Кто там разберёт, из чего создана бумага в Асгарде и есть ли подобное вещество на Земле. Вот и поплатился за свой идиотизм. - Я пытал, Старк, но ты забываешь, что и меня пытали, – зло сверкнул глазами маг. – Я пытал, потому что обезумел в Бездне. Ётунов пытали ради информации. Удивительно просто, что тогда мы оттуда живыми ноги унесли… А теперь представь своим разумом, что бы устроил со мной Бор, узнай, кто я есть на самом деле? А с мамой? А с Ормульвом, который покрывал всех? - Ты любил его, потому что он хорошо к тебе относился. Смирись, убожество. Хорошее или плохое к тебе отношение – не знак того, что человек хорош или плох. Селвиг относится к тебе дерьмово, но это не делает его самого дерьмом. Тем более, этот сосновый Бор тебе не родной. Ты себя можешь этим успокаивать, – криво улыбнулся Тони своим воспоминаниям об отце. – Мой родной отец плевал на меня. Я для него – проект на будущее, тупо, как реактор холодного синтеза или использование Тессеракта. Тесла недоделанный! А мать… мать была молода, пьяна, но любила меня, а я умотал от них в колледж. Иногда я даже думаю, что мой интеллект – подарочек от долбанутых родителей. Я настолько желал от них сбежать, что засел за учёбу. Я настолько хотел привлечь внимание отца, что разобрался в механике. В общем, у тебя ещё всё нормально. - То есть я могу успокаивать себя тем, что мой родной отец оставил меня подыхать?! Ты в своём уме? - У нас сейчас не конкурс на «Брошенку Мира», – вздохнул Старк и резко сменил тему. – Хочешь пиццы? Я дико хочу пиццы. Ты пробовал вообще пиццу? Ох, я обожаю эту дрянь с ананасами. Звучит, как дерьмо, но на вкус амброзия! - Бартон притаскивал, – принял Локи смену щекотливой темы и погрозил пальцем человеку. – Но если ты и за пиццей не расскажешь мне про Будапешт... Прошу в окно, маг Старк. Локи поднялся со стола и неспешно направился к двери, выходя из лаборатории. - Вот не надо меня в ваш орден Меча и Магии звать! – недовольно выкрикнул Старк в спину пришельца, быстро набирая на телефоне номер ближайшей нормальной пиццерии. Получив ответ о двадцати минутах ожидания, Тони кивнул и вновь взялся за сварку. Кто-то должен найти Романофф. Кто-то, у кого есть мозг. - Сэр, вы уверены в своём желании использовать непроверенный прототип костюма? – металлическим голосом осведомился Джарвис, едва Локи скрылся за дверьми. – Хочу вам напомнить, что эта версия не стабилизирована, и расчеты готовы ещё не полностью. - К дьяволу расчёты, – пробурчал Старк. – Проведём полевые испытания. Иначе Романофф сдохнет, пока её эти наземные олухи отыщут. - Команда ясна, сэр. Пришелец в это время брёл по коридорам башни, прислушиваясь к тихому металлическому скрежету, по которому он узнавал, что за ним смотрит цепной пёс Старка – Джарвис. К счастью для Локи, мидгардская псина была в разы умнее своего асгардского собрата Хеймдаля и гораздо охотнее шла на сотрудничество. Хотя разговаривать с пустотой маг так и не привык. - Джарвис, как там этот кретин? Успокоился? – спросил у пустоты Локи. Звук шлёпанья босых ног по деревянному полу глухо сопровождал его слова. - Сэр, если вы спрашиваете об агенте Бартоне, то мой ответ – нет, – компьютерный собеседник, казалось, усмехнулся. – Он добрался до вашей одежды. И достал свой нож. Принц лишь отмахнулся. Пускай вымещает гнев на мидгардских тряпках, Локи не в обиде. Живой лучник – весьма полезное приобретение, его помощь может понадобиться при ликвидации «Совета». Смог добыть иридий, сможет справиться и с серыми кардиналами сего мира. Проблема была в другом: для того, чтобы привлечь на свою сторону Бартона, ныне полагалось отыскать Наташу. Маг недовольно потёр переносицу, останавливаясь около лифта и нажимая на кнопку вызова. В висках неприятно ныло, но это был ничто по сравнению с предыдущими головными болями. Раздражало другое – видения. И пугали они царевича до дрожи. Словно кто-то незнакомый вламывался в его разум, подсовывая ему странные картины. Если и существовало в мире то, чем Локи дорожил больше своей жизни, – это был его мозг, который не раз выбрасывал идеи, позволяющие спасти свою шкуру и шкуры невольных спутников. Вламываясь в разум мага, Танос не понимал, какого врага приобретёт. Асгардский принц мерзко усмехнулся: титана ждёт очень тёплый приём в «Гайе». Ублюдок ответит за всё сторицей. Ночное время превратилось в сплошной кошмар. Если раньше Локи думал, что видения с Советом или едва не вырвавшимся зверем – игра пошатнувшегося вновь ментального здоровья, то нынешние картины были хуже просто потому, что являлись реальными. Ночами Локи казалось, будто бы он раздваивается. Он прекрасно осознавал, что находится в кровати в своей спальне в башне Старка, и чувствовал, что лежит. Но странные сны от этого становились ещё более… странными. Иногда Локи оказывался в гуще сражений, буквально ощущал смрад крови и гари, дёргался от слишком громких звуков мидгардских оружий, бомб и криков людей. Временами это были непонятные переговоры, где сидящие за круглым столом мужчины и редкие женщины спорили о необходимости «силового урегулирования конфликта». В своих видениях маг наблюдал природные катастрофы, гибель тысяч людей, какой-то дым от нагромождения серых зданий и мёртвых животных. Не менялось одно: Локи никогда не замечали. Но ужас начинался утром, когда мисс Пеппер Поттс привычным ей движением включала телевизор, где молодые девушки рассказывали новости. И там показывались те же картины, но с другой точки обзора. Маг никому не говорил об этих странностях. Некоторые вещи чересчур экстраординарны даже для пришельца. Но всё же изредка сны были другими. Люди в ярких цветастых нарядах танцевали на улицах, вокруг гремела музыка, а в воздухе ощущался запах диковинных цветов, что были вплетены в причёски женщин. Наблюдая, как другие жители Мидгарда швыряют друг в друга разноцветный песок-краску, маг смеялся: до того нелепо выглядели суровые мужи с радужным калейдоскопом пятен по всей некогда бывшей белой одежде. Локи словно видел различные стороны жизни людей, начиная от трагедий и заканчивая маленькими радостями. И он абсолютно не понимал, что к чему. - Что там с Советом, Джарвис? – пробарабанил пальцами по сомкнутым дверям лифта Локи, нетерпеливо притоптывая ногой. Он слышал, как шумел движущийся лифт, и мысленно поторапливал глупую махину. - Сэр, не думаю, что вам стоит в это ввязываться, – отозвался Джарвис. – Лифт прибудет через десять секунд. Маг нервно передёрнул плечами. Иногда предусмотрительность компьютера раздражала до невыносимости. Джарвис безразлично считал показания с Локи и сравнил их с базой данных языка тела и жестов. С вероятностью в девяносто три и шесть десятых процента, инопланетянин был раздражён. - Глубокое дыхание поможет успокоить нервы, – процитировал первую попавшуюся ссылку в Гугле Джарвис. Локи тряхнул волосами и вошёл в прибывший лифт, нажимая на самую верхнюю кнопку этажа. – Зачем вам крыша, сэр? - Хочу подышать свежим воздухом, – огрызнулся Локи, приваливаясь спиной к зеркальной стенке лифта. Взгляд пришельца был направлен вверх и метался из стороны в сторону, будто бы тот что-то решал. – Соедини меня со Старком. - Будет исполнено, сэр, – недовольно крякнул искусственный собеседник. В динамиках на миг что-то зашипело, а потом раздался недовольный голос Старка: - Соскучился, козлик? Пиццу, что ли, привезли? - Нет, не привезли, – резко дёрнул головой в сторону Локи. – Я знаю, что ты всё равно отправишься на поиски Наташи, потому что считаешь себя умнее всех. - А это не так? – хмыкнул Тони. - Смотря, с кем сравнивать, – криво усмехнулся маг. – В этом здании – нет, в пределах человечества – возможно, в пределах своей возрастной и видовой группы – точно. - Боже мой, и это говорит мне ётун, который думал, что Русская – это имя! Даже не видя человека, Локи прекрасно мог себе представить, как тот закатил глаза и выдохнул, поражаясь честности мага. Лифт легко тряхнуло, возвестив принца о скорой остановке, и после секундной задержки двери раскрылись. В лицо тут же ударил достаточно сильный ветер. Несмотря на конец мая и сильную жару в Нью-Йорке, на вертолётной площадке башни было даже прохладно. Локи поёжился, но остался стоять в лифте, чтобы договорить со Старком. - Слушай, ты там рожать уже будешь? Или как? – судя по тону голоса, человек начал злиться. Маг же вздрогнул от неприятных воспоминаний из своего плутания по недрам Бездны, когда какой-то монструозный Тор, видимо, зачатый Одином от Халка и именно в такой последовательности, громогласно хохотал, указывая мощной дланью кузнеца на Слейпнира, и весело подмигивал своей жёнушке-матроне, рассказывая о том, насколько Локи симпатичен в платье. Жёнушка братца или не братца – маг сам путался в реальностях, где он был – кокетливо подмигивала ему и говорила, что рыжим он нравился ей поболей хоть в платье, хоть без. Асгардский принц легко улыбнулся, вспоминая, насколько безотказной была та Сиф. Было даже жаль, что локон золотых волос, срезанный на память, затерялся в каких-то ответвлениях Бездны. - Я видел Наташу, – выпалил Локи, зажмуриваясь, как делал всегда ребёнком, когда признавался родителям или Тору в постыдных поступках. Братец узнал, кто посыпал его шлем чесоточным порошком из молотых семян настрондского клёна, – Локи получил затрещину. Мать обычно отсылала в комнаты, а Один… Отцу было плевать. Его волновал только Тор. Даже наказания обычно сыпались на голову старшего брата, словно младший сын был недостоин такого внимания! Локи рос – шалости становились хитроумнее и опаснее, но реакции от отца не было. Ётунхайм, Бездна, Мидгард, Малекит… Я достаточно натворил, чтобы меня заметили? Маг с ненавистью всмотрелся в чистое майское небо над мидгардским поселением, будто глядя прямо в глаз Всеотца. Заметил, наконец?! - В смысле, видел? Когда?! – вскрикнул Старк. - Пока ты со своим опасным аппаратом возился, – пояснил Локи. – Я не знаю, где она точно! Ваши дома-коробки – однотипны и страшны. Она в подвале или чём-то подобном. Там очень сыро и пахнет затхлостью. - Джарвис, ты анализируешь? Начни с Бронкса, трояна тебе в операционку! – голос человека скакал от нервного напряжения. – Размер помещения? Объём?.. Дьявол, да хоть что-то, чтобы сузить круг поисков! - Не знаю, оно большое, это точно, там эхо постоянно гуляло, – маг нахмурился, припоминая подробности своего видения. – Размером с твою лабораторию, может, чуть больше или меньше. Там четверо стражников и темно. Вернее, сумеречно. - Знаешь, сырость и темнота нам не помогут! – рявкнул Старк. В динамиках раздался грохот, будто бы человек что-то опрокинул. – Бронкс ограждён реками от остальных боро! А зданий с обширными подвалами… Джарвис?! Три тысячи с кучкой! - Там был такой странный звук… будто невдалеке пел хор, но странный хор… Он не был гармоничным, как обычно. Словно скот согнали в одно место и заставили хором вопить. Вроде бы получилось, а есть диссонанс, понимаешь?.. И музыка такая… ритмичная, быстрая, но… ваша. Как на твоих балах. - Электроника и дэнс? – в голосе Старка звучало неподдельное изумление. – Рехнулся? Кто ж эту чушь хором поёт! Локи нелепо взмахнул руками, показывая человеку ошибочность его мышления. - Нет… вот… электронная. Там такие же барабаны были! И слова… Слова, что-то… «Приди, ла-ла, спаси, ты мой лучший друг», – пропел маг. Между собеседниками повисла напряжённая тишина. Джарвис хмуро сообщил о прибытии курьера с пиццей, но ему так никто и не ответил. - Джарвис, там много баптистских церквей рядом с подобными зданиями? – тихо спросил Тони. Пока Джарвис занимался обработкой данных, Старку казалось, что время течёт невыносимо медленно. Поверить галлюцинациям пришельца? Почему бы нет! Всё равно это лучше, нежели полное отсутствие данных. Маловероятно, что похитители оставили Наташу в Бронксе, она может быть и в Стейтен-Айленд, и на Манхэттене, но всё же сейчас образовалась хоть какая-то надежда. Сейчас даже потерянный телефон чудился знаком от Романофф о месте её пребывания. Старк хмуро посмотрел на части костюма. Осталось отдать команду, чтобы Джарвис его собрал, а потом… Потом в Бронкс. И в Куинс. И в Бруклин. Да хоть весь Штат перерою, но рыжую лису найду! Искусственный интеллект закончил выполнять операцию и высветил координаты всех, подходящих под заданные параметры точек. Тони вздохнул. Их оказалось шесть. Уже что-то! - Не скучай, убожество, – бросил Старк Локи. – Джарвис, собрать костюм! Ощущая, как привычная броня крепко обхватывает тело, Тони Старк понял, что впервые за всё время с момента известия о пропаже Романофф его пульс пришёл в норму. Гений-оружейник усмехнулся и выдохнул. Здравствуй, М.А.Р.К., я соскучился! Локи успел лишь краем глаза заметить яркую красную вспышку, вылетевшую откуда-то снизу, как она тут же унеслась вдаль, по направлению к реке. Некоторое время маг ещё постоял в лифте, глядя вслед исчезнувшему из поля зрения Железному человеку, но тряхнул головой и сделал первый, несмелый шаг на вертолётную площадку. Невдалеке, на соединительной чёрточке огромной, нарисованной на полу буквы Н стоял скромный складной стул, на котором обычно нёс свой караул Бартон. Лучник запрещал Локи подниматься наверх, мотивируя подобное засевшими на соседних крышах снайперами, но магу было плевать. Пули ему не страшны, даже если он их и не заметит. Маг задумчиво уставился в бледно-голубое небо, припоминая, что где-то здесь год назад был открыт портал. Чуть правее была закреплена стойка погибшего артефакта. Слишком много воспоминаний. Локи передёрнул плечами и уже смело прошёл к краю площадки. Перегнувшись через ограждение, он смотрел на балкон, на котором и происходили все основные бои между ним и Мстителями. Вспоминать о собственных провалах всегда было сложно, но необходимо. Только так в будущем принц сможет избежать тех же ошибок. - Или хотя бы драться в полную силу, – с трудом, будто нехотя произнёс Локи вслух. Тор так и не осознал, что, если бы его младший брат хотел, тот удар кинжалом мог бы стать смертельным. Зря, что ли, маг упражнялся с ними свыше тысячи лет? Пара дюймов выше и даже молот бы тебя не спас, великий Тор. От кровопотери умирают даже асы. Тем более, брат стиль боя не менял ту же тысячу лет. Локи всегда заранее знал, что сделает Тор, как он поступит. Громовержец был предсказуем до зевоты. Это даже утомляло. Хотелось расшевелить этот ком мышц хоть на какое-то подобие непривычной активности. Без толку! Почему-то все гениальные планы младшего царевича по развеиванию асгардской заскорузлой скучности признавались исключительно злыми шутками. Тор и подпевалы сами навесили ярлык. Локи лишь старался соответствовать ему. - О, ну это же Локи и его шуточки! – писклявым голосом спародировал маг кого-то знакомого ему. – Знаешь, мам, хоть ты меня и не слышишь из-за круга, признаюсь честно… иногда я даже рад, что Тор меня изгнал. Здесь ярлык иной… По крайней мере, мне перестало быть скучно. Принц недовольно поморщился. В глаза бил непонятный красный свет, будто кто-то пускал солнечного зайчика погулять на его лице. Неловко отмахнувшись, Локи отступил назад, пытаясь уйти от раздражителя. По груди скользнула красная точка и вновь переместилась на лицо… - Сэр! Тони чертыхнулся и едва не уронил трубу, под которой он, видимо, надеялся найти Романофф. Это была четвёртая точка из тех, что нашёл Джарвис по сведениям Локи, и русской шпионки здесь не обнаружилось. Стайка крыс врассыпную бросилась по углам, спасаясь от яркого света, исходящего из глазниц забрала. - Отформатирую, Джарвис! Какого хера лезешь? – рявкнул Старк. - Сэр, советую взглянуть… – искусственный интеллект вывел на голографический экран в забрале изображение с камер наблюдения башни. Труба с грохотом упала и покатилась по бетонному полу. Тони боялся дышать. Он понимал, что не успеет добраться до башни, и мог только наблюдать, как инопланетянин бестолково отмахивается от лазерного прицела. - Бартон? – прошептал Старк. - Заперт, сэр. - И ты решил устроить мне убийство в прямом эфире?! Что я могу? Где снайпер? Помесь дворецкого с искусственным интеллектом не успела ответить. Всё как-то навалилось сразу, словно Тони вновь оказался в Афганистане под обстрелом экстремистов. Локи отступил назад, точка, наконец, плотно засела точно между бровями… Старку показалось, что он даже слышал выстрел, чего в реальности быть не могло. Пришелец тряхнул головой, словно отмахиваясь от назойливой мухи, и приподнял в деланном изумлении одну бровь, рассматривая что-то под своими ногами. Змеиную усмешку на губах даже сквозь далеко не HD-качество Тони сумел увидеть отчётливо. Маг развернулся и, гордо вздёрнув подбородок, удалился с вертолётной площадки. - И что это было? – шокировано произнёс Старк. Броня Железного человека где стояла, там и села, вызвав небывалый взлёт пыли и мелкого мусора в воздух. «Второй закон Ньютона, – подумал Старк, прикидывая время, необходимое для очистки всех воздухозаборников от налипшей пыли. – Вот тебе и выпускник Массачусетса. Гордись, папочка! Твой сын забыл о силе противодействия и землетрясениях, сопряжённых с резким приземлением пары тонн металла». - Способность Локи, сэр, – равнодушно отозвался Джарвис. Если бы Тони сам не конструировал ПО искусственного интеллекта, он бы счёл, что тот издевается. – Она указана в отчётах мисс Романофф. - Волшебные волосы, которые отбивают пули?! – переспросил гений. – Потому что он этого достоин?.. - Сэр, реклама здесь не при чём. Магия. Тони задумался. То есть в теории Локи может отбивать физические объекты. А если вспомнить Штутгарт и тамошнее поражение Кэпа, то теория перерастает в теорему с неплохой базой доказательств. И падение от силы удара репульсора тоже вписывается в задачку. Против энергии инопланетянин бессилен. Информация была занесена в папочку «Может пригодиться», Тони поднял себя и свой железный – вернее, титаново-золотой – костыль с пола и вышел из подвала. Пора направиться к очередной баптистской церквушке. - Как ты думаешь, Джарвис, если я пробью потолок, меня сочтут за ангела? – расхохотался Тони, стартуя на улице и пугая стаю жирных голубей Бронкса, которых откармливали в ближайшем парке добросердечные латиносы. Воспитанные на буррито и прочих мексиканских блюдах птицы гневно курлыкали вслед дурному собрату по полётам. - Скорее посадят за хулиганство, – констатировал искусственный интеллект. - Какой ты скучный! – посетовал Старк, притормаживая около церкви и рассматривая бывшее здание фабрики. Сверившись с координатами, Тони рванул к входу, непрестанно поглядывая на добытый из архивов мэрии план здания. Внутри было темно и пыльно, но светодиоды, встроенные в глазницы забрала, прекрасно освещали часть пути. Железный человек присмотрелся. На пыльном бетонном полу в некоторых местах остался рисунок, будто кого-то волокли по полу. Или кто-то очень пьяный вставал, падал, полз и опять вставал. Старк скрипнул зубами. Видимо, Наташу опоили. Это ж насколько русская спятила, если позволила себе пить с незнакомцами? Или знакомцами? По спине пробежал сонм мурашек, когда Тони только представил, что в ряды Мстителей затесался предатель. А если наработки упрут? Судя по приглушённым, долетавшим с улицы звукам, в церкви через дорогу началась молитва, ритуал и прочее промывание мозга. Тони скрипнул зубами. Повторяющиеся, как мантра, слова песни «Он спаситель**» звучали издевательством в подобных обстоятельствах. - Мой дух поёт, чтобы славить только бога, – надрывался спонтанно собранный хор. Старк попытался сосредоточиться на своей миссии. Джарвис предусмотрительно включил «Hells Bells***» на том уровне громкости, чтобы перебить дурацкий госпел, но при этом не мешать полёту мысли гения. У Тони уже один «бог» и так жил дома. Иных ему и даром не надо, пусть продолжает «любить только тех, кто боится его****», а Старк даже рогатого бога не боится, что уж тут говорить о бородатом старце, заседающем в раю. «Надеюсь, что хоть тот не одноглазый… – скривился Тони, осторожно подымаясь на пару-тройку дюймов в воздух, чтобы не касаться ступенек старой, металлической, скрипучей лестницы тридцатых годов, что вела в подвал бывшей фабрики. – А то совсем некрасиво перед Асгардом выходит». Почему Старка волновал чужой мир, он и сам не знал. Вероятно дело было в новых технологиях, а также тайном желании поднасрать «любимому блондинчику своих родителей». Завоевать Асгард? А почему нет? В конце концов, у «Срединного мира», который дышать недостоин на сиятельство «Высшего», есть он, Старк, плюс Халк, да ещё и рогатого пленника можно переделать по нормальному, человеческому образу и подобию. Асгард заслуживает такого правителя, как Локи периода пост-Таноса и Нью-Йорка. За своё гигантское эго, которое положено только Энтони Эдварду Старку. И, возможно, Беннеру. - Высший из миров, – пробормотал в забрало Тони, – со стражниками – тайными онанистами, пиратами-нацистами-правителями, престолонаследником с сорок седьмой хромосомой в виде молота и грёбанным средневековым кодексом, только без Инквизиции и шлюх… Джарвис, мне иногда кажется, что нашу с тобой Вселенную прописал Мартин… А что? И бородат, и любит тех, кого убивает… - Мою реальность прописали вы, сэр, – отозвался Джарвис. – И у вас тоже есть борода. Старк цокнул языком, следуя, словно Алиса за кроликом в нору, по следам волочения на пыльном полу: - А у Логе бороды нет. Не прошёл тест на должность демиурга. Следы вели к запертой металлической двери, из-под небольшого зазора внизу которой пробивался тусклый свет. Тони убрал фоновую музыку и настроил внешние микрофоны на более высокую чувствительность. В динамике забрала раздался разговор нескольких. - Слушай, ну, не расколешь ты её! Я ж с ней в Рио был, когда она ещё на нашей стороне была, а не скоммуниздилась с одноглазым! – прокуренный, сиплый голос мужчины неприятно резанул по ушам. - Дефачка хочет колумбийский галстук*****? Нет? Дефачка загофорит! – проговорил некто с сильным немецким акцентом. Тони, наслушавшийся в детстве рассказов про бравого капитана Америку, едва не сплюнул. Больное воображение нарисовало за дверью братию Красного черепа. Но колумбийский галстук? Для дамы? Старк никогда не считал себя махровым джентльменом, но переборы видел ясно. Пора заканчивать этот цирк! Сброс излишка энергии с репульсоров выбил дверь с петель. Тони мгновенно осмотрелся, оценивая обстановку. Всё, как говорил Локи. Четыре ублюдка стояли вокруг прикованной к трубе наручниками Наташи. Из раны на волосистой части головы кровь стекала по лицу шпионки. Датчики костюма демонстрировали повышенную влажность, что было логично. Невдалеке отсюда протекала Ист-Ривер. Романофф с трудом сфокусировала взгляд на своём нежданном спасителе и улыбнулась разбитыми губами. - Приготовьте билет, вы отправляетесь в ад, – в крови взыграл адреналин, и Тони наставил на четверых кретинов репульсоры… - И как она? – спросил Старк, деловито привалившись к ближайшему столбу. Фьюри хмуро смотрел на Железного человека, неодобрительно кривясь порывистости сына Говарда Старка. - Рана на голове не серьёзная, так… больше пугало, – покачал Ник головой. – Сложнее с суставами и руфи****** в крови. Самопальная дрянь, один хрен знает, какие последствия будут. Хорошо ещё, что у неё здоровье – хоть сейчас идти в астронавты. Рядом мигала сиреной машина скорой помощи, в которой вокруг избитой Наташи Романофф суетилась бригада из нескольких врачей, нанятых Щ.И.Т.ом. Четыре засунутых в чёрный полиэтилен тела валялись рядом на тротуаре. Ник Фьюри стоял рядом с убитыми Старком похитителями и с одной стороны сетовал, что Тони избавился от потенциальных свидетелей, а с другой пинал ближайшее к нему мёртвое тело носком тяжёлого военного ботинка, убеждая себя, что убийство энергией репульсоров не сопровождается размозжением лицевых костей, а отчитываться перед коронерами всё же придётся. Местные баптисты из соседней церквушки, взявшись за руки, пели какую-то белиберду. Разъярённые многочасовыми бесплодными поисками агенты мечтали о существовании в Штатах лицензии 00Х, разрешающей отстрел без последствий. Запах от разгорячённого за длинный жаркий день асфальта напоминал несчастным труженикам о приближающемся к Нью-Йорку лете, когда проще было мигрировать в саму преисподнюю, нежели переживать летнюю духоту в бетонных джунглях. - Я планирую свалить к Мичигану, – тихо сообщил один из агентов своему другу, ладонью прикрывая глаза от слепящего отражения закатных солнечных лучей от крыши церквушки. – У меня как раз отпуск в июле, вот с Шерил и мелким туда отправлюсь. Ты? - Ирвинг, я ещё не решил, – в тон ответил другой агент. – Я себе даже рамки для отпуска не выбрал. Думаю между Рождеством и августом. - К тётке своей отправишься? – фыркнул лейтенант Ирвинг. – Опять выслушивать, что Санта-Клаус не любит «проклятых гомогеев», а Иисус так их вообще жарит? Агент улыбнулся краешками губ и согласился с выкладками своего коллеги. - Айда с нами! Шерил против не будет, – предложил лейтенант. – Вот прижмём хвост политикам с их тайной дискриминацией пришельцев и классовой ненавистью к упокоившемуся коммунизму; Фьюри опять же расслабится и вновь начнёт колбасить мозг нашему Ло, что ни черта не Джей, к моему сожалению… - А Танос? - А вот когда ублюдок прилетит, тогда и решим, – нахмурился Ирвинг. – А пока Мичиган, ну? Прислушивающийся к разговору агентов Старк тихонько фыркнул и отстранился от столба. На месте Локи, если бы не влез Совет, он бы его точно выдумал. Это извечная, можно сказать, традиционная ненависть между военными и политиками сыграла рогатому гению на руку, как ничто иное. Если политики говорят «нет», значит, вояки скажут «да». Совет объявил врагом Локи? Вот и получает по заслугам! - Куда её теперь? – кивнул на машину скорой помощи Тони, на грани слышимости приказывая Джарвису набрать номер Локи. - В больницу, куда же ещё? – ответил Фьюри. Была одна вещь, за которую Старк любил собственный мозг. Он прекрасно знал себя, понимал себя и свои привычки, а Джарвис моментально предугадывал все направления его мыслей и действий. Звонок пришельца мгновенно был переведён на громкую связь. - Что?.. Как?! – раздался из динамиков голос Локи пополам с шуршанием. – Да чтоб вас всех Хэла забрала! Ненавижу мидгардскую чепуху! - Жёну-у-ушка, мы нашли Романофф, – издевательски протянул Тони, наблюдая, как изумлённо вытягивается лицо Фьюри. - Да? И как она? – быстро спросил Локи и немного неуверенно добавил: – Дорогой? - Страж сердца твоего, любовь моя, ты забываешь! – Фьюри прикрыл глаза ладонью, отчаянно давя в себе хихиканье. После напряжённого дня «любовная перепалка» выглядела до одури смешной. Старк продолжил более серьёзным тоном: – А Романофф избита, но жива. Её везут в больницу. - Не хватало мне ещё Хеймдаля для моего ледяного сердца в Мидгарде, – недовольно пробурчал маг. – Пусть везут её в твой дворец, я посмотрю, что могу сделать. - Ты уверен? На другом конце образовалась секундная пауза, словно Локи раздумывал. Потом последовало короткое «Уверен», и связь оборвалась. - Ты специально это сделал? – спросил Ник, тайно радуясь типичному старковскому духу бунтарства, из-за которого тот всё делал наперекор. - Так быстрее, – кивнул Тони. – Больнее, но быстрее, по себе знаю. Старк постучал кончиками пальцев бронированной перчатки по встроенному в костюм реактору. Фьюри отошёл к машине, обсуждая с водителем смену конечной точки доставки. Подслушивающие агенты хором выдохнули: русская рыжая чума отныне в хороших руках. - Фьюри, подожди! – Тони положил на плечо директору Щ.И.Т.а тяжёлую ладонь костюма. Ник с внутренним трепетом подумал, что его пригвоздили к асфальту репульсором, которым получасом ранее Старк с лёгкостью убил четверых. - Что? – Фьюри осторожно повернулся и привычно посмотрел вниз, на секунду позабыв, что Железный человек на несколько дюймов выше Тони Старка. - Совет… – на лице гения-изобретателя была видна нешуточная обеспокоенность. – Они стреляли в Локи. В моём доме… они стреляли в него… Он в порядке, у него пуленепробиваемая шевелюра, но сам факт… Я не хочу этого признавать, но я верю ему, что сюда идёт Танос, как и ты, как и мы все, и он нам нужен. Он знает эту мразь… - К чему ты ведёшь? - У всего есть цена, – сообщил Тони мгновенно охрипшим от волнения голосом. – Даже у жизни есть цена. Тем более, когда дело касается типа «преступника». Устрой мне свиданку с Советом, я смогу от них откупиться. Зря я, что ли, миллиардер? В темноте зала дворца норн призрачно сияло кружево невидимых прядильщиц судеб Вселенной. Царица мёртвых Хэла, сложив ладони будто в молитвенном жесте и прижав их указательными пальцами к губам, широко раскрытыми глазами всматривалась в полотно, проклиная про себя всех Жрецов последними словами. Сейчас она могла быть там и остановить всё ещё до того, как началось, предупредить. Но если норны хотят уничтожить Иггдрасиль, то даже мёртвые им здесь не помеха. В глубине души девы ещё теплилась надежда на хороший исход, но, судя по всему, всякая надежда давным-давно нашла своё пристанище в землях царицы мёртвых. Она была мертва так же, как и сама Хэла. - Господи, да ладно! Сколько вы хотите за моего подопытного? – приглушённым эхом разносился по пустынному залу голос мидгардского мага Энтони Эдварда Старка, сбежавшего от Хэлы пять лет назад, в землях под названием Афганистан. – Миллион? Два? Ну, мы же все понимаем, что вам нужно больше золота на предвыборную кампанию, я готов выступить спонсором в обмен на услугу: пришельца вы оставляете мне. - Старк, – человек Уильям Лиам Шелксбрук, чьё имя столь упорно искали люди, называющие себя «Мстителями», и Локи, мерзко тянул окончания. Хэла покачала головой: цена была давно назначена, гений столь глупо попался в сети обладающего властью. – Деньги? За то, чтобы мы оставили угрозу в живых? Что за каприз? На полотне отображалось тёмное помещение, где на странной стене находилось пять говорящих изображений людей по пояс. Их лица были укрыты тенями, но Хэла знала каждого из них. Все они будут у неё, а своих рабов дева всегда ведала поимённо. - Тогда что? – Тони Старк мгновенно понял свою ошибку. Цена есть, да не та. «Лучше бы не понимал», – зло подумалось Хэле. - Джарвис, – ответил Шелксбрук. - Ага, может, ещё М.А.Р.К.а отдать? И все свои чертежи? – ерепенился Старк. – Зачем вам мой виртуальный дворецкий? - Тебя это не касается! – разозлился его собеседник. – Хочешь оставить свою игрушку в живых? Дай нам Джарвиса. Или его подобие. Казалось, Тони Старк раздумывает. Человек молчал, рассматривая что-то на полу тёмного помещения, и хмурился. Хэле почудилось на миг, что её давно мёртвое сердце нервно заколотилось в груди. Она прижала одну руку к грудной клетке, но всё было тихо. Внезапно мидгардский маг вскинул руку своей брони и над ней высветился полупрозрачный, голубой экран. Другой рукой Старк что-то бодро печатал в воздухе. Дева прикрыла глаза, не желая смотреть, но голос человека вихрем ворвался в её разум: - Довольны?! Я начну работу над ним. Отзывай своих цепных псов! Против своей воли Хэла открыла глаза. Над рукой человека яркими белыми буквами сияло два слова, напечатанные рукой Энтони Эдварда Старка. Проект «Альтрон». - Довольны?! – вскрикнула царица мёртвых, обращаясь к молчащим норнам. – Довольны?! Пакуйте вещи, клуши… Рагнарёк официально вступил в свои права… ___________________ * Broken home (сломанный дом, англ.) – устойчивое выражение, используемое для обозначения плохих семейных отношений. ** Реально существующая песня. *** Песня AC/DC. **** Реальная цитата из одного госпела. ***** Способ садистского убийства, распространённый среди гангстерских группировок. При нём надрезается трахея и через надрез высовывается язык. Человек погибает в муках от удушья. ****** Руфи – наркотик, вызывающий дезориентацию в пространстве. Его ещё называют «наркотик для изнасилований».