Холодный расчёт

Когда о существовании Клинта Бартона вспомнили, за окном уже стояла глубокая ночь. Локи хмурил лоб, тщетно пытаясь разобраться в сбивчивой речи одного из лекарей, который упорно вещал про «дурь» в крови распластанной на кровати Романофф. Лекарь, представившийся Парамедиком, бурно жестикулировал и вновь принимался нести полную тарабарщину про «гематомы», «давление» и «эмболию». Из всей десятиминутной речи Парамедика маг понял буквально только союзы и два десятка слов. - Она избита, – ткнул указательным пальцем в бессознательную Наташу Локи, – её надо лечить. Оно, – подушечка пальца нажала на кончик носа мистера Парамедика, – мне мешает. Можно убрать? По мнению Локи, в одном из гостевых покоев башни Старка ныне было слишком много людей на единицу пространства. Абсолютно бесполезная команда тарабарщиков, прибывшая с Филом и привезшая Наташу сюда, и до кучи – толпа сочувствующих шпионке стражников самого принца – просто тратили бесценные нервные клетки и время мага. О чём царевич не преминул им всем сообщить. - Скажи спасибо, что здесь нет ещё Бартона с его истериками, – недовольно пробурчал прислонившийся к косяку двери Коулсон. На миг всем присутствующим показалось, что Локи смутился, но пришелец тут же исправился и, гордо распрямив плечи, сообщил с непревзойденной вальяжностью: - Славно, что я его запер. - Для кого «славно»? – уточнил Коулсон. Фил посмотрел в окно, на ночное, затянутое облаками небо Нью-Йорка, которое казалось кто-то просто окунул в апельсиновый сок. Огни города, который никогда не спит, раскрашивали ткань небосвода в тёмно-оранжевый цвет. - Мне нужна тишина, – серьёзно кивнул маг. – А Бартон – её персональный враг. Фил хмыкнул. Об умениях Клинта забалтывать противника ходили не просто легенды, а целая библия! Иногда, залихватски смеясь, Бартон проводил перед новичками краш-курс по обучению введения врага в ступор, и до сих пор ни один новичок не сдал экзамен по мастер-классу лучника. Потому что в конце двух академических часов «свежее мясо» вполне бодро пересказывало сюжет Футурамы, Симпсонов или обсуждало «клёвые сиськи» очередной голливудской старлетки, абсолютно не осознавая, что занятие-то было о другом. Если существовали «находки для шпиона», то Клинт Бартон являлся троянским конём имени себя самого. Именно своим хвалёным пофигизмом и подвешенным языком Соколиный глаз сумел утихомирить в Будапеште одного наёмного убийцу, что грозилась рвануть к чёртовой матери больницу, если её не отпустят вместе с контрабандой. На свой поддерживающий отряд, захваченный правоохранительными органами, Наташе было плевать. Главным в тот миг для неё было выжить самой. Никто так и не понял, как под конец всей заварушки Романофф и Бартон очутились в кофейне в фойе больницы, обсуждая различия между Лоис Гриффин и Марджери Симпсон. Бомба, контрабанда и прочие «мелочи», как охарактеризовал это Клинт, были забыты. Чёрная вдова сама не заметила, как подписала контракт о сотрудничестве со Щ.И.Т.ом и сдала всех своих подельников. Фьюри пообещал защиту от преступных группировок, а Наташа Романофф стала одним из лучших шпионов в рядах организации. «Бартон – придурок, – мысленно констатировал Коулсон. – Вместо попыток превратить Локи в бледную копию Фьюри мог бы и поболтать с пришельцем. Ядрёно-голубых линз мы бы, что ли, не нашли? И разрушений бы точно было меньше». Сам Соколиный Глаз в это время усиленно пытался выбраться из комнаты наружу. Хоть и учили в застенках Щ.И.Т.а, любовно называемых «школой», самодисциплине, но организм требовал своего: желудок вопил С.О.С., в горле пересохло от постоянной матерщины в адрес одного инопланетного урода, а туалет мерещился чудотворным оазисом в пустыне. Попытаться снять с петель бронебойные старковские двери – шутка года. Но если туалет не идёт к Магомету… Магомет лезет к нему через окно, грозя свалиться с несколько сот футовой высоты. Применив в качестве страховки давно известную методику по сказкам и прочей мыльной жвачке для домохозяек, Бартон в пятнадцатый раз проверил узлы на сплетенной в единую, не очень крепкую верёвку, созданную из простыней, одеяла и подаренной Локи им же самим зелёной занавески. Занавеску, впрочем, Клинт называл плащом. Но маг, глядя на узор в мелкие цветочки, набитый на ткани, искренне сомневался в умозаключениях лучника. Тем не менее, ткань оказалась достаточно плотной, чтобы выдержать под собой около двухсот фунтов чистой мышечной массы. И палаты ума. Открыть окно в спальне Локи – плёвое дело, башня Старка – не офисное здание. Таким же пустяком явилась и вылазка наружу. Проблемы начались уже на внешней стеклянной поверхности небоскрёба. Холодный ветер, скользкая поверхность, да и общая ослабленность организма вкупе с дикими позывами природы и давящей на «то самое дорогое» верёвкой сказались крайне негативно на способностях обыкновенно ловкого Бартона. Клинт поскользнулся и даже не успел наметить слабую точку в толстом стекле соседнего окна, чтобы выбить его к тётушке Хэле – долбанный козёл с его сказками, – и повис над пропастью. Повис на грёбанной зелёной занавеске, проклиная собственную тупость, и сраную цветочную ткань, что столь усердно давила прямиком на мочевой пузырь. Хоукай печально посмотрел вниз: проходящие внизу люди чудились муравьями с такой высоты. Муравьи вновь возвратили лучника к рогатому чудовищу, который был во всём этом виноват. - Быть мне голубем или не быть, вот в чём вопрос, – просипел Клинт, перекрещивая ноги в лодыжках. Вот если бы внизу был Локи… - Достойно ли смиряться под ударами судьбы, иль надо оказать сопротивление… – раздался сбоку знакомый голос. – Странный акт сопротивления… Но признаю, действенный. Бартон повернул голову. Буквально в нескольких дюймов от него завис Железный человек. Даже его забрало ржало над повисшим Клинтом! - Давно висим? – весело осведомился Старк. - Минут десять, – честно признался Хоукай, крича, чтобы перекрыть завывания ветра. – Замёрз и заколебался! - А там рогатик твою супру… блин, подругу лечит, – ткнул бронированным пальцем куда-то вниз Тони. – Я так… одним глазком подсмотрел… Он её, кажется, за грудь лапает… И не сказал бы, что она против! Клинт смерил Железного Урода убийственным взглядом. Если Рогатый Урод издевался по веской причине, которую Бартон мог понять и принять через пару дней и несколько видов пыток, то Старк заслужил четвертование просто потому, что как обычно был Старком. Скотиной, то есть. - Слышь ты! Ушлёпок титанутый! – возопил Хоукай, дёргаясь на верёвке, чтобы попытаться сместить давление цветочков с зоны повышенного риска обмочиться. – Помог бы лучше, а там я тебе шоу устрою! Канкан по белой заднице рогатика! «И твоей тоже!» – хмуро подумал Бартон, подобострастно улыбаясь Железной Жертве. Тони завис, будто тачпад на морозе, и ничего не отвечал, освещая конструкцию Клинт-верёвка-уныние светодиодами из глазниц забрала. На нос лучнику упала капля. Проклиная голубей, Соколиный глаз нарёк эту майскую ночь, как «День неудачника настолько неудачливого, что даже день стал ночью». Вытерев тыльной стороной ладони нос, Клинт увидел, что пернатые террористы в этот раз не при чём. В Нью-Йорке начал накрапывать мелкий дождь. - ОК, хватайся, Китнисс, за мою Рапунцель, вытащу тебя, пока ты не растаяла от водички, – расхохотался Старк, протягивая ногу помощи Бартону. Очень уж хотелось Тони сохранить зелёный цветочный плащ, что круто смотрелся на плечах Локи, оттеняемый его перекошенным от бешенства лицом. - Я тебе потом сам такие Голодные Игры устрою, что ты Оруэлла сказкой сочтёшь! – прошипел на грани слышимости Бартон, но, тем не менее, «ногу помощи» принял. Близость репульсоров к будущим детям, разумеется, смущала, поэтому Клинт поступил, как порядочный Старк. Встав ногой на ногу Железного Урода, Соколиный Глаз резко подтянулся и обхватил Тони за титановую шею. - Тяжко быть супергероем, Джарвис, – вздохнул Тони Старк, лазером отсекая зелёную занавеску от связанной с ней простыни. Резкий кувырок в воздухе, мат от удивлённого внезапными воздушными трюками спасённого и тушение локального пожара на ткани – и вот традиционный, «парадный» плащ оказался в руках Железного Человека. И как истинный джентльмен американского разлива Тони укутал в ткань замерзающую на ветру, бюджетную версию Китнисс. – Всякие голуби лезут целоваться! Счёт к Старку рос просто в геометрической прогрессии. Прежний враг был позабыт. Железный Урод просто обязан ответить за все страдания Соколиного Глаза! Так думал Клинт Бартон, пока Тони не спустился на пару этажей ниже, где в одном из окон здания открывалась чудная картинка: Локи – Рогатый ур-р-род – сидел на кровати рядом с Наташей. И ладонь этого ур-р-рода мирно покоилась там, где её по определению не должно было быть – на груди мисс Романофф. И в эту же секунду глас подал третий враг Клинта Бартона – его собственный организм, который весьма неделикатно напомнил о собственных нуждах. Хоукай выматерился. Отомстить Железному Болвану хотелось до дрожи в коленках – или это был клич страдающего тела? – но если броню закоротит, то они оба весьма некультурно рухнут с многофутовой высоты. И что хуже всего: Старк-то ещё может выжить, а Бартон превратится в неаппетитное кровавое пятно. Такую цену за месть Клинт не был готов платить. Тони деликатно постучал бронированной костяшкой пальца по стеклу, привлекая к себе внимание. Бартон же не мог оторвать взгляда от разбитого, бледного лица Романофф. На запястьях девушки алели отметины от наручников, а синева, видневшаяся на боку из порванного костюма, говорила о сломанных рёбрах. Локи, находящийся в комнате в присутствии исключительно вооружённого Коулсона, открыл один глаз и взмахнул свободной ладонью. Слипшиеся от крови волосы девушки пошевелились словно под порывом ветра – и окно оказалось распахнутым. Весьма грубо Старк влез в башню и сбросил свою ношу в плаще на пол. Не говоря ни слова, Локи вновь закрыл глаза, сосредотачиваясь на Романофф. Клинт разрывался между двумя желаниями: остаться или, наконец, удовлетворить потребности собственного организма. Маг отвлёкся вновь. - Да уведите вы его прочь! – рявкнул он. – Я кожей чувствую, как его трясёт! - Сей миг, мадам, – отвесил шуточный поклон Старк и, схватив за шкирку Бартона, прошлёпал к выходу из спальни. Бартон даже не сопротивлялся: сила извне победила его собственное «Я», желавшее остаться. Тони открыл забрало и прошипел: – Тебе, кажется, в комнату для мальчиков нужно было? Ну, так и беги! Джарвис?.. По коридору третья дверь слева. На всё нужно время, потом над своим златом чахнуть будешь. Убедившись, что Бартон свернул туда, куда надо, Тони вновь вернулся в гостевую спальню и закрыл дверь на ключ. Незачем нервному снайперу видеть сам процесс. Старк стиснул зубы, вспоминая адскую боль от подобного «излечения». Ладно он, Тони! Он мужчина! Но Наташа… Как она это переживёт? «Спокойно, – отозвался хладный ум гения. – Она женщина. У неё болевой порог повыше в связи с рождением детей». На вопросительный взгляд Коулсона, удивлённого хмуростью вечного балагура, Старк только развёл руками и лучезарно улыбнулся, демонстрируя работу первоклассных дантистов: - Эволюция! - Эм… Ладно, – ещё больше нахмурился Фил и посмотрел на стоящего к нему спиной инопланетного Гарри Поттера. Гении! Кто их разберёт? - Может, вы, наконец, умолкните? – спина Локи выглядела донельзя возмущённой. Наташа слабо пошевелилась и застонала. Тони прикусил язык: свои ошибки он дважды не повторял. Старк не видел, что делает Локи: спина мага закрывала обзор. Но он с полной уверенностью мог сказать, что вот сейчас Наташе больно настолько, как не будет никогда в жизни. Стоила ли экстренная регенерация такого, Тони сказать не мог. Плюсы по количеству равнялись минусам. Однако видимо Локи считал, что оно того всё же стоит. Дикий женский крик разнёсся по этажу башни, а её хозяин упёрся спиной в дверь, чтобы помешать явно услышавшему сей вопль Бартону ворваться в помещение и убить идиота с рогами. Стиснув зубы, молчал и Коулсон, но Джарвис бездушно констатировал, что рука агента сжимает пистолет. Ну же! Быстрее! Единственная мысль билась в мозгу гения-изобретателя, более сумасшедшего, чем Говард Хьюз: «Скорее бы всё закончилось!» Слышать крик Романофф и знать, что нет никакой возможности помочь – было выше сил обоих мужчин. Тони прикрыл глаза. Пожалуйста, у меня не так много друзей. Крик утих. В комнате раздавалось лишь шумное, рваное дыхание русской шпионки и внезапно к нему добавился голос. Не её. - Тише, тише… Всё закончилось… – Ни Тони, ни Фил не верили своим глазам и ушам. Пришелец, некогда обещавший освежевать Наташу, сидел на кровати и успокаивал Романофф, стирая с её щёк слёзы. Наташа дрожащими пальцами коснулась щеки своего целителя – Тони вздрогнул, припоминая, что сам он двигаться после подобного «сеанса» не смог ещё около часа. Женщины! Русская провела рукой по лицу Локи и внезапно отвела ладонь, отвешивая пришельцу несильную пощёчину. Маг непонимающе отпрянул. - Идиот? – слабым голосом осведомилась Наташа, хмуря брови. Сильный русский акцент, пробивающийся в речи шпионки, Старк списал на наркоту в крови, от которой даже инопланетный Гэндальф не смог бы избавить за миг. Только ускорить её вывод из организма, ведь, как понял Тони, Локи лишь ускорял естественные процессы регенерации тканей. Ну, почти естественные. Металлическая перчатка легла на спрятанные под реактором целые рёбра. Однако то, что дальше начала нести Романофф, не поддавалось никакому разумению: – Svikhnulsja? Odin raz krov’ – spishem na sluchajnost’, no postojanno… Ty chto tvorish’? Наташа говорила по-русски. Джарвис пытался заняться синхронным переводом, но провалился, слишком тихий голос Романофф практически не считывался машиной, а подносить к губам русской ближайший микрофон Тони просто побоялся. - Ja… plokho… – Локи кривился, силясь вспомнить давно неиспользуемый им язык ванов. После помощи Романофф из носа вновь закапала кровь, да и стоять на ногах сейчас было выше его божественных сил. И Наташа явно что-то заметила. – Ja… ponimat’ chast’. - Ah, chast’?! – слабые попытки потомка ванов схватить мага за ткань футболки Локи сумел бы с лёгкостью пресечь, но не стал. – Slushaj sjuda, mudak, dvazhdy ne povtorjaju! Chtob nikakogo “lechenija” do Tanosa! Soboj on zhertvuet nam vo blago! Dolboeb! Kto drat’sja budet? Pushkin? - O chem ty? – От наркотика в крови в глазах всё двоилось. Но даже по пустым лицам двух одинаковых Локи Наташа смогла распознать наносное безразличие. Тело не болело. Телу было хорошо. Но мутило девушку так, словно она беременный четверыми гиппопотам. Откуда такие ассоциации с дерьмовым состоянием обдолбавшегося, Романофф сама не знала. - Zakon sohranenija energii ja v shkole na fizike prokhodila! – прошипела в лицо магу Наташа. – I kak ty nas lechil? A? Otdaesh’ svoe? Локи нервно усмехнулись и синхронно отвели взгляды. - Nuzhen son, – сообщили стенке инопланетяне. – Zdorovje… Spi. Razgovor byt’ zavtra. - Ja s tebja ne slezu, suchenysh! Usvoj! – несмотря на общее состояние гадливости, Наташа вполне хорошо расслышала, как кто-то настойчиво барабанит в дверь. Она отпустила футболку Локи и уткнулась лицом в матрас, закрывая уши подушкой и сворачиваясь в позу зародыша. Неведомого посетителя она ненавидела уже заранее. За дверью надрывался Бартон, который матерился и угрожал надрать чью-то «рогатую задницу». Коулсон и Старк переглянулись, а маг даже не двинулся с места. - Ты успокаиваешь истеричку, – ткнул пальцем в Фила Тони, – я увожу отсюда этого. Коулсон только кивнул. Пришла пора спасать целителя от благодарного супру… друга излечённой. Постоянное сексуальное напряжение между Наташей и Клинтом было ещё одной вещью, по которой в своём фальшивом посмертии агент не скучал. Вроде и без медиума всё понятно, но двое служителей Щ.И.Т.а отчего-то тупили по-чёрному. Не в обиду Фьюри будет сказано. «Честное слово, – раздражённо подумал Фил, наблюдая, как Тони Старк обхватывает поперёк туловища рассевшегося на кровати пришельца и вылетает с ним в окно, – на корпоратив на Валентин напялю костюм купидона и прострелю этим придуркам колени стрелами! А то ж работать невозможно!» Агент Коулсон тяжело вздохнул и повернулся, поворачивая ключ в двери. Если и сейчас Бартон не сообразит, что надо делать, придётся действовать нахрапом, хмуро решил Фил. Виагра в еду – и на денёчек в карцер обоих. Авось дойдёт… Джарвис не вопил о перегрузке, что было хорошо. Почему-то это была первая мысль Старка, когда он нёсся ввысь с безразличной асгардской дивой в объятиях. Значит Локи весит меньше тонны, что являлось максимум мощности новой брони. Конечно, это всего лишь опытный образец, но… Тони летел вверх, на взлётно-посадочную полосу для костюма, и даже не осознал, что прима, которая капризно кривила губы от стодолларовой пачки кофе, молчит и не истерит. Это было странно, учитывая тот абсолютно неджентльменский способ, коим похитил мага из гостевой спальни Старк. Сгрузив свою ношу на пол, Тони моментально схватил Локи за шею, в точности повторяя сцену, произошедшую годом ранее в двадцати футах отсюда. Инопланетянин, моргая из-за мелких колючих капель моросящего дождя, непонимающе взглянул на человека, но ничего не предпринял. По лицу мага стекала вода, превращая тёмно-красные капли крови в слабо окрашенную розовым жидкость. Старк жёстче схватил Локи за глотку, вынуждая того инстинктивно перехватить запястье брони. Титан даже не поддался тискам сверхъестественно сильных пальцев пришельца. Выражение лица инопланетного беженца Тони не сумел понять. Тот будто бы ждал подобного. - Откуда ты узнал, где Наташа? – выплюнул в лицо магу Старк. - Я же говорил… – хрипло отозвался Локи. – Видел. - Считаешь, что я поверю в это? – прошипел Тони. – Хвали кого вы там хвалите, что я ещё Фьюри про твои закидоны не сообщил! Но поверить в чушь с какими-то галлюцинациями… Или ты видящим заделался, как ваш асгардский онанист? - Но ты же поверил, – спокойно отозвался маг. – Ты же нашёл её в том месте, какое я описал… Старк, я не могу быть видящим. Я же говорил. Либо это проявляется в раннем детстве, либо никогда. - Но ты же у нас вечное исключение. Видишь вещи, которые по твоим же словам никто видеть не должен! – яростно выкрикнул человек. – Прошёл сквозь межпространственный туннель и не сдох… Вынес Тора в качестве братца, а также оказался принцем Асгарда, не являясь сыном царя! И Бездна… вылез из долбанной дыры, откуда никто не возвращался! Слишком много исключений не находишь?! Локи молчал, глядя в пол. Только сейчас Старк начал замечать, что с инопланетянином далеко не всё в порядке. Глаза в тусклом освещении внешних огней башни казались запавшими, учащённое дыхание наводило на мысль о лихорадке, но больше всего Тони поразило иное: маг держался за броню не так, как держатся во время удушения, а так, словно он просто опирался, пытаясь устоять на ногах. - Ты в порядке? – тихо спросил Тони. Сейчас поразившая минутой ранее идея о том, что Локи сам нанял людей для похищения Романофф, выглядела смешной. Пришельцу явно было дурно. Не стал бы этот ублюдок рисковать собой, чтобы покрасоваться перед муравьями. Да и тон голоса, каким он сообщал Тони о своём видении… Будто сам сомневался в собственном здравомыслии. Сверкнула молния, и Локи вздрогнул, испуганно взглянув на небо. Тони привычно считал. Десять секунд между разрядом и звуком грома – гроза в каких-то двух милях отсюда. Старк убрал руку с горла пришельца и едва успел его подхватить. Умозаключение оказалось правдивым: маг был измотан полностью. - Я не в порядке! – прошептал Локи, пока Тони волочил его ко входу в гостиную. – Я не прошёл Бездну… Я до сих пор в ней! Старк усадил пришельца на диван и хлопнул в ладоши, включая освещение. - Спятил? Это реальность, а не твои кошмары, – ответил Тони, усаживаясь на стеклянный столик перед диваном. Стекло со звоном треснуло под тяжестью доспехов, и Старк оказался на полу, заключённый в деревянный каркас бывшего предмета мебели, и благодарил себя за то, что он в броне. Объяснять ржущим врачам, откуда у гения стекло в заднице, – удовольствие ниже среднего. Локи молчал, рассматривая барную стойку, будто видел её в первый раз. - О, Локи! – театрально вскрикнул Тони, разламывая столик из красного дерева ко всем чертям, чтобы выбраться из нелепого положения – ноги кверху. – Спустись с Олимпа и поговори с простым смертным, Энтони Эдвардом Старком! Ну, позязя! – пискнул в конце гений, намеренно выбиваясь из образа пафосного жреца неведомого культа. - О чём? – нервно усмехнулся пришелец, откидываясь на спинку дивана. – О том, что я шёл целенаправленно сюда? У меня были на это причины, Старк. Первая: Бездна здесь даже не видна. Мидгард… - Земля, – поправил Тони, устраивая броню на полу. Локи рассеяно взглянул на него. – Земля, наша планета – не Мидгард, а Земля… - Хорошо, – кивнул маг. – Ваша… Земля… как бы тебе объяснить это? Есть Иггдрасиль… То, что вы просто называете Вселенной, созвездиями и неизвестно ещё как… Из Асгарда всё это напоминает древо, как ваша галактика, названа по мифу о разлитом молоке. И вот представь себе ствол дерева, многие корни, в которых прячется закрытый для живых мир мёртвых, затем ровный ствол, в котором находятся тысячи изведанных и даже не найденных никем миров… А затем ствол мгновенно переходит в разветвлённую крону, и между многими ветвями его оказывается подобие чаши… - Типа баобаба Рафики из «Короля льва»? – спросил Старк, убирая мешающее забрало. – Блин, ты же не смотрел! Я тебе потом покажу… Там Шрам – вылитый ты, только лев. Зеленющие глаза, чёрная грива… Правда там у Одина – два глаза, ты его брат, а у Симбы-Тора есть мозг и два чудика на подпевке, но сам факт! Отчего-то пришелец рассмеялся и поудобнее устроился на диване, приглашающе хлопая ладонью рядом с собой. Старк помотал головой. То, что бог счёл его за равного, достойного сидеть подле него, ему, как атеисту, по барабану, но разворотить диван весом брони плюс ещё тщедушной тушки, весящего, как грёбанный дельфин, пришельца не хотелось. Лучше уж на полу, в осколках. - Как пожелаешь, – пожал плечами Локи. – Но были миры, где я и братом Одина оказывался, так что… - Ну, к дьяволу! Шрам там погибает! – разозлился Старк. – Забудь! Что там с чашей? - Ми… Земля, – под недовольным взглядом Тони поправил сам себя маг. – Земля находится в этой чаше, укрытая от многих бед. Человек хмыкнул. Отшиб галактики, а читаури прям таки от священного гнева трепетали, когда Нью-Йорк рушили. Что-то не верится. Хотя быть укрытым от многих бед… Тони задумался. Получается, планета – лакомый кусочек. - А Бездна она… – Локи продолжал вещать, невзирая на лёгкую отвлечённость Старка. – Она как огромный червь, опоясывает весь Иггдрасиль. Я не знаю ни одного мира, где она была бы не видна. Кроме вашего. - Кроме нашего, – безвольно повторил Старк. – Погоди! – вскрикнул он. – Ты же говорил, что она на тебя влияла… Галлюцинации были и… и… и… ещё что-то, о чём мне потом напомнит Джарвис, но там была её физическая проекция… Или ты считаешь?.. - Или она, или я схожу с ума, – прикусил нижнюю губу Локи, сдерживая слёзы. Разум и жизнь – вот и всё, что осталось у него от «него» в Бездне. С таким трудом возвратившийся контроль над собственным безумием, казалось, утекал ныне сквозь пальцы как воды реки Кристаллов. – Что вероятно, потому что мне иногда думается, что легче себе отсечь голову, чем терпеть головные боли. Я не знаю, Старк, что будет со мной, когда сюда придёт Танос. Я не знаю, смогу ли я вам помочь, если это будет продолжаться. Я уже ничего не знаю. - Нормальная человеческая жизнь, – философски отозвался Тони, не заметив, что Локи от его слов дёрнулся, будто от пощёчины. – Никто ничего не знает, ищет смысл жизни, но как-то же живут… Привыкнешь. Это Земля, детка. Здесь все такие. Маг вновь немного помолчал, а потом добавил: - Я же уходил, потому что она мне угрожала… Тессеракт был лекарством от неё для меня… Как бы вы ни желали, вы бы не смогли даже десятой доли его мощи использовать. Вы многого не знаете, да и не умеете. Тессерактом мог пользоваться только маг, да и то, не каждый. - Ну, ты сам обзывал меня «магом», я бы смог. Реактор для синтезирования чистой энергии создал же! – самодовольно усмехнулся Тони. - И именно поэтому я шёл сюда именно к тебе, Старк, – кивнул Локи, внимательно вглядываясь в лицо Тони и опасаясь, не рано ли он рассказал человеку часть своих тайн. Но Старк выслушивал его спокойно. Будто это нормально, что пришелец бежит из своего чудесного фашистского Средневековья с парадными шлемами и монархами с молотами к нему, Тони, за помощью. - Тессеракт погиб в Бездне, один… кретин, – выплюнул маг, припоминая Малекита, – зашвырнул его туда. Но артефакт дал мне время уйти. «Тор реально дебил, раз артефактами швыряется. Да я б из него!» – подумал Старк, но вслух ничего не сказал. Сказки нельзя прерывать, иначе Шехерезада может умолкнуть. А Тони это не простят. И так божество прощало многие ремарки, а лимит терпения зависимой от сказок Романофф не безграничен. - Я помнил о твоих достижениях, и когда мне дали некоторые сведения… Пошёл сюда, надеясь, что ты меня выслушаешь прежде, чем убить. Надеясь, что доберусь сюда, не погибну по дороге. Надеялся, что она здесь меня не достанет… И по всей видимости ошибся… Она так просто не отпускает своих жертв. Локи умолк и взъерошил свои влажные от дождя волосы, закрывая лицо от прямого взгляда Тони и подспудно наблюдая за человеком. Старк задумчиво барабанил пальцами по бронированному колену и на связь выходить не спешил. В голове гения роем бешенных пчёл носились мысли от «Ага! Я так и знал!» до «И что делать?». - Ответь мне на один вопрос, – наконец решился Тони. – Танос… - Я помогу вам в любом случае, – моментально понял подоплеку Локи. – У меня к нему личные счёты. Старк кивнул. Асгардский принц в это время проклинал себя за поспешность. Судя по всему, он начал действовать слишком рано. Пауза в разговоре затягивалась. - Значит, Тессеракт? – пробормотал гений. – Ты знаешь, как его делать? Мне всё же нужен вменяемый соратник. - Ты… ты действительно его создашь?! – удивлённо вскинулся маг. - Если пойму как, то да… – ошарашенно усмехнулся Старк, не веря, что он это говорит. – Возьмём Беннера и его исследования, тебя и ваши сведения о Тессеракте… Такую штучку полезно иметь в хозяйстве… – Тони взглянул в лицо Локи. – И друзьям всё же надо помогать. Просечёт. - М-мы друзья? – как-то прибито переспросил маг. Тони ободряюще улыбнулся. Или нет. За окном бушевала гроза, но Локи не обращал на неё никакого внимания. Фригг сидела в кабинете мужа и молча рассматривала свои руки, сложенные на коленях. Ей чудилось, что она слышит треск сминаемого под пальцами Одина деревянного ворона. Сбоку тяжело дышал сын, разозлённый новостями, что принесла из Норнхайма мать. Царица отвлечённо подумала, как преподнести эту новость отсутствующему в кабинете Ормульву, но ей ничего не приходило в голову. Эмоции остались позади, где-то там, в Норнхайме, среди трупов десятков демонов. Бессовестно лгали те, кто говорил о том, что со временем становится легче. Фригг казалось, что тупая боль в душе никогда не пройдёт. Она мать, она обязана была уберечь своё дитя, как сделала это её мать. А асинья подвела всех. - Я не верю, – прорычал над ухом Тор. – Быть не может! Локи, он же… - Норны не лгут, – глухо ответил Один. – Наш сын и твой брат мёртв. Фригг ничего не сказала, ловя себя на том, что прислушивается к шагам в коридоре. Мечталось, что тяжёлая дверь сейчас распахнётся, сюда вбежит её младший сын и рассмеётся, возвестив, что это была очередная глупая шутка. Но кроме цокота когтей волков по каменному полу перехода никаких звуков до слуха царицы не доносилось. Перед глазами всё казалось мутным из-за пелены слёз. Царица резко встала из кресла и, всё также не говоря ни слова, вышла из кабинета под пристальным взглядом своего мужа. Близилась истерика, а она не хотела, чтобы Тор видел её в подобном состоянии. Не сейчас. Даже когда Локи пропал в первый раз, старший сын знал, что она скорбела, как и все, но ни разу не видел свою мать плачущей. Она должна быть сильной. Ради Тора. Один кивнул Мунину, находящемуся в кабинете, отдавая жестом приказ следовать за Фригг. Состояние жены его пугало, но пожаловаться было некому. Ормульв вновь начнёт гнуть свою линию с Валгаллой, а Хеймдаль слишком… юн, да и утратил он доверие своего царя после открытия правды о пребывании Локи во Вселенной после Бездны. Если бы Всеотец только знал, что младшего сына пытает старый знакомый Геи, неужели он бы не помог ему? Да он бы всё отдал, лишь бы вытащить Локи из плена ненормального титана, которого Защитница Мидгарда сбросила с Бифрёста. Это было условием в обмен на мирный договор: Асгард открыл Радужный мост, чтобы Гея избавилась от своего противника. К чему пустые сожаления? Всё равно они ничего не изменят. Младший сын Одина мёртв. И к этому причастны многие. В том числе и Тор. В том числе и он сам. - Я пойду в Ётунхайм, – рыкнул старший сын, словно в ответ на мысли своего отца. – Он там… Я знаю, я чувствую это! Я найду его и приведу домой! - Тор… – начал было говорить Один, но престолонаследник его перебил. - Я никого туда не пускал, не хотел, а вдруг… – Тор запнулся. – А вдруг он… ну, синий, – прошептал он. – Но сейчас… я пойду. Я перерою всё там, но найду его! - Тор… - Прошу тебя! – не дослушал отца сын. – Я должен… Я обязан его найти. В глазах Тора стояли слёзы. Всеотец прекрасно понимал, почему его сын отказывается признавать очевидное, но, скрепя сердце, кивнул, разрешая тому отправиться в ледяной мир великанов. Тор считает себя виноватым. И едва за единственным живым сыном захлопнулась дверь, как Один обхватил себя ладонями за голову. Деревянная фигурка с грохотом покатилась по полу. Его сын мёртв. Локи мёртв.