***
Вэй Ин чувствовал себя отвратительно. И дело было даже не в боли, что сопровождала каждый его шаг, и ноющих костях. Синяки и раны причиняли надоедливый дискомфорт, не считая того, что тёмная энергия так и норовила вырваться и наброситься на окружающих его людей. Видимо, их было слишком много вокруг него и он банально отвык от толпы, а тёмная энергия не знала, кто перед ней — враг или друг. Ему было плохо от недовольного вида Вэнь Цин, которая хмурилась с каждой минутой, осматривая его. — Всё настолько плохо? — Вэй Ин попытался усмехнуться, но тут же наткнулся на взбешённый взгляд девушки. — Плохо? Ты всерьёз спрашиваешь «всё ли плохо?! — ещё чуть-чуть, и она сорвётся на отвратительную истерику. Она лекарь, один из лучших на все пять кланов, и ей непозволительна такая роскошь, как истерика. Но это не значит, что ей не хочется. — Если бы тут лежал труп, он выглядел бы здоровее тебя, Вэй Усянь! — Эй, я ещё жив, — его это немного рассмешило, за что он снова был вознаграждён хмурым взглядом. Вэй Ин вздохнул, не любил он доставлять кому-то беспокойство. Особенно тому, кто ему был дорог. — Ты сможешь мне помочь? — О, конечно я смогу. Если сейчас же увезу тебя отсюда в место, напитанное большим количеством светлой энергии, чтобы вытравить из тебя всю чёртову тьму! Вот только ты мне этого не позволишь, да и выжить при этом шансов нет, поскольку у тебя нет ядра! — Вэнь Цин вскочила, раздумывая, как помочь Вэй Усяню. В конце концов в его состоянии она была виновата не меньше, чем Вэнь Чао и его прихвостни. — Что ж, тогда я сделаю всё, что успею, для своего клана в этой войне, — если ему не выжить, то нет смысла сокрушаться над этим. Он просто сделает то, что должно. — Не говори Цзян Чэну и Шидзе… — Замолчи, Вэй Усянь! — Вэнь Цин ещё сильнее разозлилась. Она тут, понимаете ли, думает, как помочь этому балбесу, а он смирился. Хотя как знать, возможно, упадок сил и нежелание бороться — это влияние тёмной энергии. Ей прежде не приходилось сталкиваться с такой высокой концентрацией в одном человеке. — Во-первых, я не собираюсь врать, даже ради тебя. Моя семья в довольно шатком положении, чтобы участвовать в твоих интригах. Во-вторых, глава Цзян догадался о твоём ядре, вот только возложил вину за это на Вэнь Чжулю. В-третьих, я не собираюсь так просто отступать от проблемы. Сначала приведём в порядок твои руки, ноги и спину, чтобы ты смог хотя бы ходить без боли. А потом будем думать, как обезопасить твой организм от влияния тёмной энергии, я так понимаю, ты собираешься ей пользоваться? — Да, другого оружия у меня нет, — Вэй Ин был впечатлён словами Вэнь Цин и рад, что лекарь согласилась ему помочь. — Спасибо, я очень ценю твою помощь. — Попытайся заснуть, — фыркнула Вэнь Цин и вышла из шатра главы Цзян, где и разместили Вэй Ина. Ей нужно найти тех, кто сможет помочь в операции, она не намерена решать все вопросы одна. Настало время встретиться с главой Цзян, чтобы решить появившуюся проблему. Ванцзи увидел, как Дева Вэнь покинула шатёр главы Цзян, и, подождав, когда она скроется среди толпы, вошёл во внутрь, надеясь, что несильно помешает Вэй Ину. Тот сидел на кровати и безучастным взглядом смотрел в небольшое окно, мимо него проходили люди, спеша по делам, которыми их нагрузили главы орденов и их заместители. Ванцзи разглядел на его лице печаль и подумал, что лежать в кровати для такого активного человека, как Вэй Ин, невыносимо. Он видел, как изменился его облик, и сила, что исходит от него, — совсем иная. Сердце было полно волнений и переживаний. Ванцзи никогда не умел чётко говорить о том, что чувствует, но, возможно, ему стоит помочь тем, что удаётся лучше всего? Его музыкальный талант и меч — это, пожалуй, всё, чем он может гордиться. — Вэй Ин? Я могу войти? — Лань Чжань, — он не ожидал увидеть его так скоро, хоть Вэнь Цин и велела ему спать, но не хотелось. — Конечно, заходи, пока мой грозный лекарь меня совсем не залечил и я могу ещё разговаривать. Мы так и не поговорили, пока были в Илине. Ты искал меня вместе с Цзян Чэном? Только не говори, что вы подружились, этим ты разобьёшь мне сердце. — Вздор, — как всегда лаконично ответил Ванцзи, чем вызвал тихий смех тёмного заклинателя. — Ты всё так же безжалостен к моему сердцу Лань Чжань, — «Я вспоминал тебя на Луанцзан каждый день. Вспоминал твое лицо, твои руки и то, как ты играешь. Мне нужно было помнить, чтобы выжить!» — конечно, Вэй Ин не сказал этого вслух и был рад, что, несмотря на все свои способности, заклинатели не могут читать мысли. — Это не так, — Ванцзи был ошеломлён словами Вэй Ина. Он вовсе не хотел его чем-то обидеть. Может, ему лучше уйти и не мешать лечению, которое будет гораздо эффективнее, чем его музыка. — Не обращай внимания, Лань Чжань, — Вэй Ин махнул рукой, не желая выдавать свои чувства перед ледяным принцем. Он предполагал, зачем тот пришёл, и собирался рассказать ему часть правды. Лучше уж он наврёт ему с три короба, чем Ванцзи будет задавать вопросы, на которые он, возможно, не ответит. Ссориться совершенно не хотелось. — Присаживайся, ты, верно, хочешь узнать о моей новой силе. — Мгм. — Ванцзи присел рядом с кроватью и приготовился слушать. Несмотря на то что тёмный путь считался опасным и запрещённым, это не значит, что ему не следовали. Людей, в конце концов, всегда привлекало запретное и доступное. Раньше он, не задумываясь, обвинил бы его и предостерёг, что тёмный путь разрушает тело и душу. Однако перед глазами всё ещё стоит картина непроницаемой тьмы, которую насилу смогли отогнать шестнадцать заклинателей, чтобы вытащить Вэй Ина с горы Луанцзан. У него нет права обвинять Вэй Ина в методах, которые позволили ему выжить. — Помнишь тот старый меч, что я нашёл внутри Черепахи-губительницы? — Ванцзи кивнул, вслушиваясь в голос дорогого человека, он не желал его перебивать. — Когда Вэнь Чао и Вэнь Чжулю скинули меня на гору, он замедлил моё падение. Темный вихрь подхватил меня, и пусть я упал на землю, но смог не разбиться. Потом, если честно, плохо помню подробности, я смог найти большую пещеру, в которой было защитное поле, только там была возможность на короткий сон. Бесконечная ночная охота, ну, не мечта ли, ха-ха. Такой горький и отчаянный смех резанул по сердцу, и Ванцзи захотелось его обнять. Но он лишь сильнее стиснул пальцами лежащий на коленях Бичень. — Вэй Ин, не надо, — Лань Чжань не хотел видеть, как больно и трудно даются тому воспоминания. — Всё нормально, — это было не так, и, кажется, Второй Нефрит ему не поверил. — В той пещере явно кто-то жил и исследовал тёмную энергию и тварей, что обитали на горе. От мощной энергии, которая копилась веками, они мутировали в разных существ. Я прочёл все его записи и даже смог бы их дополнить, если бы остался. Самые опасные заклинания я уничтожил, оставив лишь теорию, также смог придумать свои. Помнишь, я говорил тебе о вещи, что может призывать нечисть? Ах, или это было о том, что обнаружило бы тёмную энергию? Хотя, чтобы сделать Компас зла, у меня не было под рукой нужных инструментов. Я ушёл из пещеры, когда смог обуздать тёмную энергию с помощью игры на флейте. Чэнцин теперь моё духовное оружие и довольно неплохо справляется с этой энергией. Ванцзи слушал и старался не дышать, Вэй Ин впал в какое-то странное оцепенение, рассказывая ему о жизни на могильных курганах. В его сердце закрадывался страх, что они всё же опоздали и Вэй Ин сломался под гнётом обстоятельств и лишений. Он хотел спросить про меч и отдал ли Цзян Чэн ему Суйбянь, но не решился прервать рассказ. «Я должен уберечь его! Спрятать, помочь душе восстановиться! Забрать в Гусу». — Ванцзи чувствовал кровь в ладони, он слишком сильно впился ногтями в кожу. Нет, он не может так поступить! Вэй Ин его возненавидит, если он насильно спрячет его в Облачных глубинах. Тогда остаётся только одно. — Я, когда вас увидел, думал — у меня очередная галлюцинация, — Вэй Ин внимательно посмотрел на Лань Чжаня, и на секунду ему показалось, что во взгляде мелькнуло беспокойство. Неужели Второй Нефрит за него волнуется? С чего бы это? Чтобы не дать своему глупому сердцу надежду, Вэй Ин решил привычно подразнить Лань Чжаня. «Были бы ещё силы на это», — осознавать свою беспомощность было неприятно. — Спасибо, Лань Чжань, я благодарен, что ты помог Цзян Чэну меня найти. — Нет нужды в благодарности, — Ванцзи старался взять себя в руки, принял решение. Он поднялся и извлёк из чехла свой гуцинь. Под вопросительный взгляд Вэй Ина он сыграл первые ноты мелодии, что придумал только для него. Позже он посоветуется с братом, возможно, его допустят в запретную библиотеку клана, где он сможет найти мелодии, исцеляющие тело и душу. Но сейчас ему хочется передать все свои невысказанные чувства через мелодию. — Попытайся заснуть. Вэй Ин отчего-то не в силах был возразить и послушно закрыл глаза. Он ожидал услышать мелодию «Очищения», но мотив звучал иначе, печально, нежно, тот, кто писал эту мелодию, явно питал надежду на что-то. Но тогда отчего она так печальна? Неужели на такие светлые чувства можно не ответить? На краю сознания мелькнула мысль, что он уже слышал эту мелодию, но она тут же погасла. Вэй Ин заснул, впервые за три месяца почувствовав себя в полной безопасности.***
— Глава Цзян, позвольте обратиться к вам с просьбой? — Цзинь Цзысюань учтиво поклонился и выжидающе уставился на Цзян Чэна. — Слушаю вас, молодой господин Цзинь, — Ваньинь не горел желанием общаться с этим напыщенным павлином. Он предпочитал тактику игнорирования данного субъекта. Если бы не чувства сестры к этому болвану, он бы, пожалуй, его послал. У него там брат в хрен пойми каком состоянии! Сестра держится только на одном упрямстве, которое они оба унаследовали от матушки! Ему нет дела до терзаний этого господина. — Моя просьба может показаться вам слишком наглой. И всё же я был бы безмерно благодарен, если бы вы её выполнили. — Ближе к делу, молодой господин Цзинь, — Ваньинь не был заинтригован, ну, разве что совсем чуть-чуть. — Дева Цзян, она… — Цзысюань покраснел под испытывающим взглядом Главы Цзян. — Этот недостойный написал Деве Цзян письмо и просит разрешить передать его. «Ух ты, небось, где-то вся нечисть померла!» — такого вежливого тона он никогда от Цзысюаня не слышал. Видимо, его нехило прижало. Что он мог написать сестре? И что, Гуй побери, ему делать с этим несчастным? — Молодой господин Цзинь желает возобновить помолвку? — Цзян Чэн видел, как Цзинь вскинул голову и тут же опустил её. Они ведь ровесники, так почему Ваньинь ощущает себя старше? И почему именно он? Ваньинь искренне надеялся, что второй господин Лань не будет писать писем его брату и передавать через него, иначе он точно что-нибудь разнесет в щепки! — Если Дева Цзян пожелает, этот недостойный будет рад, — Цзинь протянул ему запечатанный конверт, и Ваньинь не смог его отвергнуть. Счастье сестры для него было превыше всего. Но если он узнает, что в этом письме было хоть одно оскорбление, он побреет этого павлина налысо! — Хорошо, я передам его сестре, — согласился Ваньинь. На лице Цзысюаня мелькнуло облегчение, и это бесило неимоверно. Они вежливо распрощались, и Цзян Чэн последовал на тренировочный полигон, где обучались новобранцы. Ему следует проследить, чтобы юнцы выполняли все приёмы правильно, это позволит им выжить в предстоящей бойне. Ему навстречу вышел Лань Сичэнь, и Ваньинь от неожиданности даже остановился. «Чёрт! Почему он такой красивый! Это преступление — сиять брильянтом среди всей этой военной грязи!» — фыркнув от собственных мыслей, как рассерженный кот, Ваньинь отмер и подошёл к главе Лань. — Цзян Ваньинь, рад видеть вас в здравии, — Лань Сичэнь не лукавил, выслушав от Ванцзи всё, что случилось с ними в Илине, он поспешил на поиски главы Цзян, чтобы лично убедиться, что с ним всё в порядке. Хотя бы физически. Таких порывов он раньше за собой не замечал и очень надеялся, что Ваньинь не догадается о его чувствах. — Рад, что и вы в добром здравии, Лань Сичэнь, — Ваньинь не мог сказать о себе так же. Слишком много волнений в последние недели. Присутствие брата в лагере лишь частично дало ему уверенность. Без сестры и Вэй Ина у него никогда ничего не получалось. Цзян Чэну было важно, чтобы они были рядом. Даже факт того, что сестра может выйти замуж, ничего не менял. Он знал, что на любую его просьбу она тут же откликнется, где бы не жила. — Мы вернулись без потерь и смогли спасти Вэй Ина. — Это было опасное решение, — вздохнул Сичэнь. — Как брат, я могу вас понять, но как один из военачальников… Вы подвергли своих людей риску. — Накажете меня, Лань Сичэнь? — усмехнулся Ваньинь. Почему такие простые слова иногда звучат слишком двусмысленно. Но он не собирался поддаваться. «Он меня что, дразнит?» — Сичэнь был ошеломлён и не мог оторвать взгляда от ухмылки Ваньиня. Он постарается запомнить её, даже если больше не увидит никогда. — Нет, конечно нет, — ответил Сичэнь. — Просто готовлю вас к шквалу негодования — другие главы были явно недовольны вашими действиями. — Вот как? — прищурился Цзян Чэн. — Почему мне плевать? — Потому что вы упрямый и целеустремлённый. — Сичэнь и сам не ожидал, что скажет нечто подобное. Цзян Чэн тоже выглядел удивлённым. Нужно было срочно перевести тему. — Клан Лань поддержит вас, и надеюсь, мы сможем выдержать натиск недовольства. Как господин Вэй? — Да, конечно, — Цзян Чэн был рад, что Сичэнь упоминал брата. Кажется, их общение стало более свободным от официоза. Это немного пугало. — Дева Вэнь взялась за его лечение, признаться, если бы не она, я бы не был так спокоен. Она должна его сейчас осматривать. Мне нужно закончить дела, чтобы помочь потом брату. — Кажется, осмотр закончен, — Сичэнь увидел Деву Вэнь издалека. Её сопровождали лекари Лань, что весьма настораживало. — Глава Цзян, Глава Лань, — Девы поприветствовали глав, и Вэнь Цин обратилась к Ваньиню. — Я осмотрела Вэй Усяня. Как я и думала, путешествие ухудшило его самочувствие. Нам нужно провести операцию по сращиванию переломов. — Сейчас господин Вэй не в том состоянии, чтобы эту операцию пережить, — дополнила слова Вэнь Цин Лань Мэй. — Мы изучим этот вопрос и подготовим операцию. Пока господину Вэю прописан покой и отсутствие физических нагрузок. — А тёмная ци? Она не помешает операции? — взволнованно спросил Ваньинь. Может, стоило уделить целительству больше времени, тогда бы он хотя бы знал, что происходит с братом. Одно он понимал гораздо больше остальных, Путь Меча для его брата теперь закрыт, и тёмная энергия — единственный источник силы. — Именно поэтому нам нужны вы и ещё три сильных заклинателя уровня главы Лань. — Дева Вэнь знала, на что шла. Связь Ваньиня и Вэй Ина из-за одного ядра поможет тому пережить первую операцию. Потом должно стать легче, но она на это не рассчитывала. Учитывая характер этого насмешника и обстановку, он будет выкладываться в каждой битве без остатка. Он изойдёт кровью, упадёт в обморок — и всё ради семьи. Вэнь Цин его за это безмерно уважала. — Для поддержки циркуляции ци нужны внешнее накопители. Я подготовлю духовные иглы. Тьму из него пока не изгнать — это вызовет нежелательные последствия. — Когда вы её проведёте? — спросил Цзян Чэн, сжимая от волнения меч. — Через несколько часов, — ответила Вэнь Цин. — Глава Лань? — Цзян Чэн вопросительно посмотрел на Лань Сичэня. — Я и Ванцзи к вашим услугам, Дева Вэнь. Сколько продлится операция? — Около трёх часов. Мы начнём все приготовления немедленно. Девы снова поклонились и устремились с лазарет. Ваньинь чувствовал, что его начинает колотить от волнения. Хотя вроде ничего ещё не началось. — Цзян Ваньинь, позволите ли позвать главу Не? Не Минцзюэ? А ведь верно, он на равных по силе с Лань Сичэнем. Лишь бы не возникло никаких вопросов к его брату. Впрочем, он знает, кто может отвлечь Грозного главу Цинхэ Не. — Не Хуайсан тоже может помочь, они с Вэй Ином неплохо дружили в Гусу Лань. — Прекрасная мысль, — одобрил Сичэнь, осталось уговорить старшего брата поучаствовать в операции. Он надеялся, что рядом с ним он не будет настолько волноваться и оглядываться на Ваньиня, ловя каждую яркую эмоцию, словно бабочка, завидев огонек.