Бездна

— Рассказывай, А-Чэн, что ты придумал? — вопрос Вэй Ина прозвучал за столом, где они сидели втроем с Не Хуайсаном. Вэнь Нин, как самый ответственный из них, вызвался проводить госпожу Цзян до её шатра. Вэнь Цин, проверив напоследок состояние тёмного заклинателя, покинула их вместе с Яньли, с которой общалась весь вечер. Они довольно неплохо провели время, обсуждая различные темы. Вэй Ин расслабился в компании родных и друзей, уже не так сильно заботясь о своей внешности. А ещё он поймал себя на мысли, что хочет видеть среди них Лань Чжаня. «Я спятил…» — невесело заключил Вэй Ин и посмотрел на брата в ожидании ответа. — С чего такие мысли? — Цзян Чэн налил друзьям по чарке с вином. Он, конечно, не собирался ничего скрывать от брата, но подразнить его — дело святое. — Ты же умный, сам догадайся. — Вэй-сюн, у Цзян-сюна хорошее настроение, — второй молодой господин Не сложил свой веер и улыбался друзьям. Их посиделка напомнила бы им время учебы, если бы не походная палатка и военная обстановка. — Хм… — Вэй Ин с усмешкой посмотрел на брата, тот ответил не менее ехидной улыбкой. — Ты ведёшь тайную переписку через А-цзе с кланом Мешань Юй и явно делаешь дорогой заказ. Также ты держишь наших старших адептов подальше от лагеря и линии фронта. Они ведут партизанскую войну и потихоньку изводят противника, пока мы тут на месте топчемся. Балуешься играми из тени, братик? — Шельма, — Цзян Чэн и не сомневался, что брат заметит. Недавно он поймал себя на мысли, что отслеживает все жесты и мимику Вэй Ина. Его улыбки, жесты, рассуждения, их разговоры с сестрой — всё это успокаивало Ваньиня, несмотря на то что вокруг кипела война. Он всматривался в лицо брата и хотел бы догадаться, что тот от него скрывает. Не чтобы разоблачить его секрет, а чтобы Вэй Ину не пришлось его говорить. «Если я сам пойму, что это, может, он больше не будет волноваться, чтобы скрывать от меня это…» — Цзян Чэн вздохнул. В какой-то степени он знал, что не умеет заботиться с должной мягкостью и сочувствием. Он не может, как сестра, обнять, улыбнуться и сказать что-то вроде «все будет хорошо». Но с другой стороны — Вэй Ин этого и не ждал. Он всегда принимал его таким, какой он есть. Ваньинь не хотел об этом долго думать, решил просто плыть по течению, пока плывётся. Сейчас их задача не предполагает размышлений о чем-то другом. Не Хуайсан лениво обмахивался веером, слушая перепалку друзей. Честно говоря, ему было интересно, почему только Вэй Усяня считали самым неугомонным заклинателем их поколения. Цзян-сюн ничуть не отставал, разве что был более рационален, а сейчас, взяв на себя бремя главы клана, старался просчитывать свои поступки наперёд. В силу прямолинейного и вспыльчивого нрава у него не всегда получалось, но он определённо делал успехи. Он наблюдал также за Госпожой Цзян, считая её залогом стабильности обоих братьев. Его люди незаметно сопровождали её, оберегая от опасностей, и надо сказать — охрана не была лишней. Уже сейчас простые заклинатели начали распускать злые сплетни о тёмном искусстве Вэй-сюна, и лучше молодой Госпоже Цзян не слышать некоторые из них. Надо бы подумать, как переломить симпатии людей в сторону друга. — Не-сюн, ты чего задумался? — Вэй Ин обратил внимание на задумчивого друга. — Ха-ха, пожалуй, пора и честь знать, — Не Хуайсан улыбнулся друзьям, поняв, что за мыслями пропустил всё, что сказал Вэй Усянь. Ему надо ещё сделать одно дело и как можно скорее, пока брат не отправился ко сну. «Тем более завтра прибудут Мадам Цзинь и учитель Лань, побеседовать с братом стоит сейчас», — подумал Не Хуайсан, поднимаясь. — Да, стоит отдохнуть перед советом, — согласился Цзян Чэн. Распрощавшись с другом, братья остались в шатре одни. На самом деле было ещё одно дело, которое нужно сделать до приезда подкрепления Цзинь и Лань. — Не замечал раньше за тобой такого беспокойства о своём внешнем виде, — Ваньинь начал убирать со стола, пока Вэй Ин задумчиво крутил флейту в руках. — Берёшь пример с павлина? — Иди ты! — от души пожелал Вэй Ин, чувствуя себя неловко. Он и правда не мог смотреть на себя в зеркало. Стоило глянуть, и возникала мысль, что это не он. Что у него не получилось вернуться. Что он всё ещё на курганах. — Не хочу привлекать к себе лишнее внимание. — Кто ты и что сделал с моим братом? — округлил глаза от удивления Цзян Чэн. По тому, как дернулся от этого вопроса Вэй Ин, сморозил он глупость. «Вот уж никогда не думал, что мне в разговоре с братом придётся контролировать себя…» — подумал Ваньинь, изменения после нахождения брата на курганах неизбежны, но не настолько же. — Никто тебя за твой вид не осудит. А-Ин, рано или поздно они увидят истинного тебя. — Лучше поздно, — Вэй Ин смутился и уткнулся глазами в пол. Цзян Чэн захихикал, если бы он раньше знал, что брат будет так смущенно реагировать на своё первое имя из его уст, он бы дразнил его чаще. — Ещё и старик Лань приезжает… «Уж не это ли настоящая причина? Я ведь так его и не спросил о его чувствах ко второму господину Ланю», — Цзян Чэн скрылся за ширмой, где стояла широкая бочка с водой. Он нагрел воду и достал приготовленную заранее пасту, которую нужно было нанести на волосы. — Он ничего тебе не сделает, — Цзян Чэн вышел из-за ширмы и начал раздеваться. — Максимум прочитает нотацию, уж это ты переживешь. Иди мойся, позовёшь меня, когда закончишь. — Хорошо, — Вэй Ин шмыгнул за ширму, он и сам понимал, что ведёт себя странно. Просто находиться под ещё большим наблюдением было невыносимо. Хватало взглядов адептов родного ордена, пусть пока и малочисленного. Выдерживать придирки других не было сил. Пусть закраска седины мало чем поможет, но по крайне мере он сольётся с толпой. Тёплая вода расслабляла усталые мышцы, и Вэй Ин заметно успокоился. Окунувшись с головой, он смыл с волос утреннюю грязь и отжал их, когда вынырнул. Мыть их перед покраской было нельзя, но пасту следовало наносить на влажные волосы. «Интересно, понравилась бы моя новая внешность Лань Чжаню?..» — Вэй Ин задумчиво смотрел на своё нечёткое отражение в воде. Почему-то это волновало больше, чем другие косые взгляды заклинателей. Невольно вздрогнув, он представил, как во взгляде Второго Нефрита появляется презрение, да так явно, что даже дыхание перехватило. — Ты там не утонул? — Цзян Чэн, переодевшись в лёгкое ханьфу и брюки, заглянул за ширму. — Не дождёшься, — фыркнул Вэй Ин. — Можешь начинать. — О, великий тёмный дозволяет, — насмешливо протянул Ваньинь и потянулся за расчёской. Вэй Усянь только вздохнул, приготовившись к пытке, ибо расчесать его гриву было делом непростым. Но, к его удивлению, Цзян Чэн начал с самых кончиков, удерживая основную массу в хвосте. — Когда это ты так наловчился? — Вэй Ин облокотился на край бочки, чуть запрокинув голову. — У меня хоть и прямые волосы, но такие же густые, — хмыкнул Ваньинь, пожалуй, если бы он не заплетал свои на ночь в косу, испытывал бы такие же проблемы, как и брат. — Сиди спокойно, а то получишь расчёской в лоб! — Цзян Чэн! — возмущённо воскликнул тёмный заклинатель. — Вэй Ин! — не менее возмущённо отозвался Ваньинь. — Ты невозможен, — оба рассмеялись, ибо такой оценки достоин каждый из них. — Ну а теперь рассказывай, почему тебя так заботит твой цвет волос? — Я же уже говорил… — Правду. Вэй Ин вздохнул. Надо признаться, отношение Цзян Чэна к нему поменялось или стало более доверительным, чем раньше. Он учился его слушать, Ваньинь присматривал за ним и проявлял заботу. В своей грубой манере, но старался прикрыть собой. Загородить от косых взглядов и вообще не позволял оставаться одному. От таких действий младшего братишки хотелось плакать от счастья. Вэй Ин сдерживал порывы обнимать брата десять раз на дню. Вот и сейчас тот не поверил в объяснения или почувствовал, что Вэй Усянь недоговаривает. «И что ответить? Рассказать? Интересно, как эту правду переварит Цзян Чэн? Впрочем, раз уж он сам хочет…» — подумал Вэй Ин и начал рассказ: — Ты же видел тьму курганов? — ему не нужно было смотреть на брата, чтобы увидеть согласный кивок. — Она давила, ломала кости, не давала даже вздохнуть свободно и старалась подчинить себе. Чтобы не забыть, кто я, я вспоминал твоё имя и шицзе. Повторял про себя всё, что случилось, а тёмная энергия очень сильно мне припоминала каждый мой промах. За три месяца вся жизнь перед глазами пролетела. Но, кроме ваших имен, я помнил ещё одно. Оно помогало держать разум и не сорваться в полное безумие. Сам от себя не ожидал, что буду так часто его вспоминать… — Лань Ванцзи? — предположил Цзян Чэн, он наконец закончил расчёсывать волосы брата и, взяв полотенце, вытер лишнюю влагу. Он старался не сбить настрой Вэй Ина, который наконец заговорил о Проклятой горе. И что ещё более несвойственно в их взаимоотношениях — разговор о сердечных делах. — Он тебе нравится? — Что? Это… — Вэй Ин замялся, покраснел, но не возразил, чем выдал себя. Он не думал, что его чувства так заметны. Несмотря на бесстыдное поведение, разговоры о сокровенном вводили его в ступор. Собравшись с духом, он решился признать это хотя бы в слух. — Мне нравится Лань Чжань. — Наверное, пойдёт снег, — задумчиво произнёс Ваньинь, приступая к окраске длинных прядей. — Ну тебя! — Вэй Ин хотел обернуться, но это было сложно, поскольку в руках у брата были его волосы. — Ты против? — Против ли я, что ты влюбился во второго молодого господина Ланя? — уточнил Цзян Чэн, такой вопрос можно было счесть забавным. Потому что Ваньинь знал, что, даже будь он против, Вэй Ина это бы не остановило. — Это не любовь! Он мне просто нравится! Он сильный, красивый, добрый и справедливый. Когда мы вместе музицировали, я прямо заслушался и чуть сам ноты не забыл. Лань Чжань самый… — Вэй Ин прервал свою тираду, будто до него только что дошло, кому он это говорит. Закрыв лицо руками, он застонал, а предатель-брат рассмеялся. — Ладно, да, я его люблю. — Я не против ваших отношений, — сказал Цзян Чэн, отсмеявшись, он наконец нанёс всю пасту на волосы и укрыл голову брата первым слоем ткани. — Так, как твои волосы связаны с Лань Ванцзи? — Я выгляжу странно и не хочу, чтобы Лань Чжань… — Стоп! — Ваньинь нахмурился, в его голову закрались нехорошие подозрения. — Мы вместе вытащили тебя с горы Луанцзан и первыми обработали повреждения. Он видел тебя с седыми волосами, так же как часть адептов Гусу Лань и Цзян. — Что? — Вэй Ин замер в растерянности, нахмурившись, он старался припомнить, о чём говорит Цзян Чэн. — А-Ин, ты помнишь, кто поймал тебя, когда ты упал со склона горы? — Цзян Чэн закрепил второе полотенце на голове брата и помог тому выбраться из бочки с водой. Вэй Ин побледнел, кутаясь в сиреневое ханьфу. Его память всегда была плоха, но чтобы не помнить событий пары недель — это впервые. Неужели тёмная энергия настолько затуманивает разум?.. Если так, то нужно вести более подробные записи каждого дня. Вдруг что-то забудет. Что же до вопроса брата — он стиснул зубы, но всё же вспомнил, как падал, как мимо пронеслись знакомые белые одежды и сильные руки подхватили его прямо у земли. — Да, вспомнил… — хрипло прошептал Вэй Ин, боги, Лань Чжань уже видел его таким странным, а он тут устроил истерику на ровном месте. — Кажется, моя память стала ещё хуже. — Тебе нужно отдохнуть, — стараясь не показать своего беспокойства, Цзян Чэн проводил брата до постели. Тот спал в его шатре, не желая оставаться один. — Завтра поговорим с Вэнь Цин о твоей памяти. — Завтра совет и нотации от старика Ланя, — усмехнулся Вэй Ин. — Не волнуйся, я не опозорю орден своей ненормальной любовью. Сиятельному Лань Ванцзи ни к чему такой, как я. — Спи, — Ваньинь проглотил возражения. Новая напасть нависла над братом, и почему-то потеря памяти была страшнее, чем весь тёмный путь, который осваивал Вэй Ин. На удивление тот послушался его и, закрыв глаза, погрузился в сон. Ваньинь позавидовал такой скорости, у него же такого спокойствия не было. Руки дрожали, когда он стремительно покинул шатёр. Кольцо искрило молниями, и немногие адепты, что попадались на его пути, разбегались в стороны. Цзян Чэн быстрым шагом направился в лес и, только оказавшись среди чащи, остановился, стараясь выровнять дыхание. Перед глазами пролетали последние недели, когда Вэй Ин был рядом. Тот чаще всего сидел за столом, рукописи, написанные чуть кривоватым почерком брата, теперь составляли большую часть свитков на его столе. Больше времени он тратил только на разучивание мелодий с Чэньцин. Остальное время придумывал талисманы и вёл многочисленные записи. «Я опять не заметил… успокоился и расслабился! Дурак!» — зарычал Ваньинь и, выпустив на волю Цзыдянь, со всей дури снёс десяток деревьев. — Блять. Выпустив пар, Цзян Чэн старался собраться с мыслями. Сначала… сначала он выступит на чёртовом совете, отправит брата вперёд, и они вместе освободят свои земли от вэньских псов, а потом… — Глава Цзян? — голос Лань Сичэня заставил вздрогнуть и повернуться к тому, кто увидел его в таком состоянии. — Что-то случилось? «А вот и решение, раз уж Лань Ванцзи имеет вполне определённые чувства к моему брату…» — идея возникла в голове внезапно, но была, пожалуй, самой выигрышной со всех сторон. Также это может защитить Вэй Ина от злых языков. — Лань Сичэнь, не уделите ли мне немного внимания по поводу завтрашнего совета? Глава Лань вздрогнул, поймав спокойный взгляд аметистовых глаза, которые ещё секунду назад горели гневом. Пожалуй, сейчас глава Цзян был похож на шторм, который внезапно успокоился, но не потерял своей разрушительной мощи. Услышав разговор адептов, которые видели главу Цзян, в гневе уходящего в лес, он и не думал, что застанет его в таком состоянии. Ему хотелось спросить, что произошло, но слова застыли в горле. Он не мог отвести взгляда, Сичэнь понял: что бы ни предложил ему Ваньинь, он согласится.

***

Не Хуайсану удалось застать своего брата, тот натачивал саблю перед сном, но не выглядел так, будто собирается ложиться в ближайшие часы. Не Минцзюэ молча смотрел на входящего в его шатёр младшего брата, от которого пусть и пахло вином, но пьяным он не выглядел. Глава клана знал, что тот собирается провести время с семьёй Цзян и Вэй Усянем, так что отпустил с лёгким сердцем. Несмотря на всю строгость, Минцзюэ знал все таланты брата, и главным стратегом семьи всегда был Хуайсан, просто знали об этом только Старейшины и старшие адепты клана. Информация была секретной, под страхом смертной казни. Поскольку Минцзюэ не мог позволить всяким прихвостням и другим кланам прознать о талантах братишки. — Как всё прошло? — спросил наконец Минцзюэ. — Хорошо, только Вэй-сюн был немного неразговорчивым, но это и понятно. — Что думаешь о нём? — глава клана Не к тёмному пути относился, как и все, с презрением. Но в силу родовых проблем знал о нём больше, чем другие. Вэй Усянь начал постигать тёмное искусство, славясь при этом прекрасным заклинателем светлого пути. Минцзюэ не нравились такие перемены. Он мог понять, если тот использовал энергию Инь, чтобы вырваться с проклятого могильника, но изобретать что-то на основе обиженной энергии… Особенно он не понимал главу Цзян. Тот хоть и заявил, что Вэй Усянь ему брат, но то, что ещё и подчинённый… В любом случае Минцзюэ делать какие-либо выводы не спешил. — Вэй-сюн прекрасный человек, и даже то, что он изучает тёмную энергию, не портит его характер. — Хуайсан устроился напротив брата. — Я уже рассказывал тебе — его таланты неоспоримы. Как и верность клану Цзян. — Верность? — усмехнулся Минцзюэ, борьба за власть была привычна кланам, и что-то он сомневался, что мальчишка не возгордится своей силой. — Пока да, но стоит войне закончиться… — Ха-ха-ха, — Хуайсан рассмеялся. Его сильный, непоколебимый брат. Слишком прямолинейный и нелюбящий интриги. — Ты не прав. Это всё равно что обвинить меня и адептов в твоей медленной смерти, ведь чем больше ты тренируешься, чтобы защитить меня и орден, тем ближе твоё искажение Ци. — Чушь! — воскликнул Минцзюэ. — Если кто-то сказал подобное, я его на кусочки порублю. — Тише-тише, никто так не говорил, — успокоил брата Не Хуайсан. — Нам не нужны ссоры с кланом Цзян, да ещё сейчас. Также стоит поставить на место остальных, они позволяют себе слишком много болтать языком. Это может стать очень серьёзной проблемой в будущем. На завтрашнем совете Цзян-сюн представит брата и его путь как выгодный нашей компании против «Солнца». Брат, прошу, подумай над его словами. — Хорошо, если он сумеет меня убедить, значит, сможет твёрже стоять на своём, — Глава Не был уже впечатлён Цзян Ваньинем. Надо сказать, слухи, что Первый ученик ордена превосходит во всём наследника, были преувеличены. За три месяца, что парень был на виду у него, его советников и адептов, он сумел их к себе расположить. Упорный малый, тренировался едва ли не больше его собственных адептов. Следил за своими и обучал толково. «Вот уж не знаю, что было в голове у его родителей, да и не важно теперь это… он достаточно силён, чтобы стать главой ордена», — подумал Минцзюэ, ему даже нравился Цзян Ваньинь своим напором и тем, как до посинения гонял собственных адептов. Что же до Вэй Усяня — тот стал бы проблемой, если бы не несколько фактов. Первый — глава Цзян и его сестра признали в нём брата. Второй — Хуайсан отзывался о нём как благородном, честном господине и считал его другом. Третий — это собственная интуиция, которая не спешила бить тревогу рядом с тёмным заклинателем. Ну и четвертый факт — это Сичэнь, который помогает главе Цзян и явно доброжелательно относится к Вэй Усяню. Видимо, ему придётся довериться брату и в этом вопросе. — Терпеть не могу ваши теневые игры! — Брат, в политике напрямую нельзя, нужно уметь подбирать момент. — Он связывался с тобой? — Минцзюэ не хотел говорить имя того, кто так жестоко оборвал связь с его орденом. Однако он сам одобрил подобную тактику, если бы она не была настолько мерзкой и преступной, ему бы никто не поверил. — Он передал несколько важных сведений, а также, что нашёл кабинет Вэнь Жоханя, потребуется время, чтобы проникнуть в него. — Мне это не нравится. — Никому не нравится, брат, — Не Хуайсан передёрнул плечами. — Мы все просто делаем то, что должны. — Ладно, надевай уже свою маску дурачка и вали спать! — шикнул на него Минцзюэ. Хуайсан рассмеялся и покинул шатёр брата, а глава Не ещё долго не мог уснуть, глядя на огонь.

***

Цзян Чэн внимательным взглядом осматривал собравшихся на последний военный совет, перед тем как их пути с основной армией разойдутся. По правую руку рядом с ним сидел Вэй Ин, а сестра заняла место слева. За их спинами сидели четыре старших ученика, которых они выбрали, чтобы возглавить пешие отряды. Напротив клана Цзян расположился клан Гусу Лань. Ваньинь на секунду поймал наполненный спокойствием взгляд Лань Сичэня и усмехнулся. Ночной разговор всё ещё был свеж в памяти, и согласие главы Лань вселяло надежду на хороший исход их авантюры. Впереди племянников восседал Цижэнь, что прибыл с Госпожой Цзинь на рассвете. «Интересно, что такого рассказал Сичэнь своему дяде, что тот взглядом пытается прожечь Вэй Ина насквозь?» — Ваньинь примерно представлял реакцию учителя Ланя, но объяснять что-либо считал излишним, и сегодня он об этом заявит. Впрочем, Вэй Ин не обращал на взгляды учителя Ланя никого внимания, Ваньинь повернул к нему голову и понял, на кого смотрит брат. «Святые Небожители, даруйте мне терпения…» — вздохнул Цзян Чэн и незаметно ткнул брата в бок, чтобы тот перестал раздевать взглядом Лань Ванцзи. От Сичэня не укрылась их небольшая перепалка, и он отвлёк своего брата, дёрнув его за рукав ханьфу. Четыре великих клана и их вассалы наконец устроились и устремили свои взгляды на главу клана Не. Перед ними на полу была расстелена большая карта со стоящими фигурами, что обозначали их войска. — Время пришло, — Минцзюэ поднялся и уверенно посмотрел на собравшихся. — Сегодня мы разделимся и пройдёмся по землям Цишань Вэнь, очищая их от заразы, которую они распространяют. Друзья заклинатели, власть вэньских псов распространилась далеко, земли Ордена Юньмэн Цзян до сих пор находятся под их гнётом, но сегодня это изменится! Это будет первым и далеко не последним ударом по тирании Цишань Вэнь. Глава Цзян, ваше слово. Цзян Чэн подождал, пока радостные и воинственные выкрики стихнут. Заложив руки за спину, он несколько минут оглядывал каждого главу и их наследников. Многих он больше никогда не увидит, цена за любую победу — это жизни. Внутри у него всё заледенело от волнения, но рядом с ними были сестра и брат, а также ученики, которым он уже доверял. Потеря любого из них принесёт печаль и горе, но сейчас они его опора. — Перед нами стоит несколько сложных целей. Освобождение земель Юньмэна позволит подойти к Цишаню со стороны реки, переправив большую часть наших войск по воде. Таковым был первый план. — Цзян Чэн кивнул Вэй Ину, и тот встал, передал свиток главе Не. — Мне удалось связаться со Старейшинами клана Мешань Юй и старшими учениками нашего ордена, которые сейчас находятся в горах Юньмэна и ведут партизанскую деятельность против Вэней. Они предоставили сведения, что в резиденции находятся около трёх тысяч заклинателей. Вэнь Чао и Вэнь Чжулю не покидают территорию Юньмэна, и самое неприятное для нас, что в руках этого пса находится осколок Инского железа, который способен отравить своей энергией мёртвых солдат и преобразовать их. — Вы хотите изменить план? — Не Минцзюэ смотрел на расписанную стратегию. Использовать призыв «Нарисованных глаз», технику, что имела популярность несколько столетий назад у тёмных заклинателей. Несколько новых талисманов, о которых Минцзюэ никогда не слышал, но описанные в свитке свойства поражали. «Тёмный путь во благо войны… так вот на что намекал Хуайсан», — Минцзюэ кивнул сам себе. У них нет эффекта неожиданности, так что такая сила может существенно переломить ход сражения. Другой вопрос сможет ли глава Цзян отстоять такой путь для своего ордена. — Скорее подкорректировать. Вэй Усянь и Лань Ванцзи выступят с отрядом в пятьсот человек, поделят их и проведут зачистку Надзирательных пунктов, что встретят на своём пути. Также они установят ловушки для псов Вэнь, чтобы те не смогли подать сигнал о помощи и сбежать. Я возьму под командование тысячу пятьсот человек и направлюсь к горам Юньмэна; используя подгорные проходы, мы будем ждать сигнала от отряда Вэй Усяня и Лань Ванцзи. Сейчас на озёрах время туманов — это поможет им продвигаться скрытно и напасть неожиданно. — Цзян Чэн подвинул несколько металлических фигур на карте, показывая принцип нападения. — Следом за нами выдвинется отряд лекарей под командованием Девы Цзян, их задача увести мирное население, а также раненых в безопасное место. Мы должны встретиться через пять дней и перед рассветом напасть на резиденцию Пристани Лотоса со стороны гор, воды и леса. — Глава Цзян, вы сказали с трёх сторон, — задумался глава Яо, смотря на карту. — Но кто поведёт третий отряд? — Дева Цзян, — ответил Ваньинь и, кажется, поверг в шок всех присутствующих. Все взгляды обратились к Яньли, но девушка под ними даже не вздрогнула. — Отряды из заклинателей Юй и Шэ Тоу подойдут к границам Юньмэна через пять дней, Дева Цзян возьмёт их под командование, и они нападут со стороны леса. Госпожа Цзинь удивлённо подняла брови, услышав имя своего родного клана. Она совсем не ожидала, что Старейшины Юй и Шэ Тоу поддержат юного главу в атаке. Что же, тем проще будет присмотреть за детьми дорогой подруги. Госпожа Цзинь постучала по руке сына, намекая ему, что пора бы высказаться. Цзысюань вздрогнул и поднялся со своего места. — Глава Цзян, Глава Не, позвольте мне и моим людям сопровождать Деву Цзян в её нелёгкой миссии? — наследник Цзинь учтиво поклонился в ожидании ответа. Цзян Чэн вздохнул и переглянулся с братом, тот нахмурился и явно хотел возразить, но Яньли успокаивающе похлопала его по плечу и улыбнулась. Что ж, видимо, сестра не против компании этого павлина. — Не возражаю, — наконец ответил Цзян Чэн. — Поступайте, как считаете нужным, — согласился Не Минцзюэ. — Все ли согласны с планом ордена Цзян? Главы снова зашумели, переговариваясь меж собой, но в итоге не нашли что возразить. Только несколько глав кланов весьма скептически отнеслись к тому, что на освобождение Юньмэна отправится всего две тысячи человек. Даже подмога из кланов Юй и Шэ Тоу не обнадёживала. Те были настолько малочисленны, что вряд ли наберётся даже тысяча заклинателей. — Хватит ли двух тысяч? — спросил один из глав. — Наших сил может не хватить, чтобы пробиться в Пристань Лотоса. — Сил хватит, — высказался с места Вэй Усянь, покручивая в руках флейту. — Для этого мы с Лань Чжанем и отправимся вперёд, чтобы сделать нападение как можно более эффективным. — Какая наглость, Вэй Усянь, тебе никто слово не давал. — Так неуважительно обращаться к Ханьгуан-цзюню… никаких манер. — Неужели глава Цзян согласен на тёмный путь? — Молчать, — прервал всех Цзян Чэн, позволяя Цзыдяню издать громкий треск. Все главы замолчали, ощущая недовольство юного главы. — Не превращайте военный совет в балаган! Но раз уж вы сами об этом заговорили… Я неоднократно слышал от вас и ваших адептов неуважение, оказанное моему ордену. Позволяете распускать грязные сплетни и обсуждать поступки моего брата? Будь сейчас другое время, я потребовал бы суда для сплетников. Вот только сейчас война, и такое отношение приравнивается к мятежу и подстрекательству. У нас нет времени на недоверие друг к другу. Если у вас есть вопросы, вы можете подойти ко мне за разъяснениями. Ведите себя достойно, а не так, словно вы торгашки на базаре! — Согласен с главой Цзян, — высказался Лань Сичэнь, оглядывая глав кланов. Нелестные слова в адрес сплетников немного резали слух, но они более чем правдивы. Не Минцзюэ усмехнулся и лишь согласно кивнул, отчего некоторые главы кланов побледнели. Кажется, Вэй Усянь получил поддержку и своего ордена, и ещё двух великих. Цзинь пока молчали, но, видя, как наследник волнуется о Деве Цзян, все поняли, что и их согласие не за горами. — Господин Вэй, не поведаете ли нам о ваших изысканиях? — Боюсь, это займёт много времени, уважаемый Цзэу-цзюнь, — Вэй Ин встал и уважительно поклонился главе Лань. — Но если уважаемые главы кланов хотят услышать о моих исследованиях, им придётся подождать до конца войны. — Верно, — Цзян Чэн сжал кулаки, проглатывая собственную ярость. Очень уж сильно хотелось отходить всех этих языкастых сплетников Цзыдянем. — Скажу первый и последний раз, чтобы до вас наконец дошло. Вэй Усянь мой брат, моя правая рука и мой наследник. Неуважение к нему — это неуважение ко мне! Он изучает тёмную энергию не смеха ради, а чтобы мы смогли победить. Смею заметить, наши великие предки не оставили нам инструкцию, как разбить Инское железо. В Пристани Лотоса будет находиться лишь один из осколков, когда как в Безночном городе будет почти целый тёмный артефакт! Вэй Усянь уже разработал несколько защитных талисманов от воздействия тёмной энергии, и в Пристани Лотоса они будут проверены на эффективность. Если у уважаемых глав кланов есть другие предложения, мы с удовольствием выслушаем! — Просим прощения, глава Цзян, у нас не было намерений вас оскорбить, — поднялся с места один из глав и уважительно поклонился. Шатёр наполнился еле слышными извинениями. Ваньиня бесило, что никто не подумал извиниться перед Вэй Ином, но, как говорится, спасибо и на этом. Цзян Чэн не надеялся, что до всех дойдёт важность тёмной энергии в их нелёгком деле. Особенно до Учителя Ланя — всю речь тот сидел смурной и напряжённый, и думалось Ваньиню, что тот сдерживает свои высказывания, только чтобы не подрывать авторитет Сичэня. Не Минцзюэ почувствовал сильную головную боль от понимания всей паршивой ситуации, в которой они оказались. Если он, как главный командир, не одобрит методы Вэй Усяня, тот ни капли не расстроится. Просто новая защита от тёмной энергии Инского железа будет только у клана Цзян. Этот факт означает раскол в союзниках, что фатально в их ситуации. «И почему Хуайсан всегда прав…» — вздохнул глава Не. — Споры нам ни к чему, — Минцзюэ посмотрел на собравшихся. — Господин Вэй, я не против ваших исследований. Если вы найдёте способ избавить мир от Инского железа — это будет ещё одной победой. Совет окончен, к вечеру вам выдадут соответствующие приказы и припасы. Удачи, господа. Участники совета стали покидать центральный шатёр, и только когда остались Глава ордена Не, Хуайсан, Лань Сичэнь с братом, Цзян Чэн, Яньли и Вэй Ин, Лань Цижэнь яростно выкрикнул: — Вэй Усянь! Как ты… посмел… — Цижэнь даже приличных слов не находил. Зато оценил, как Глава клана Цзян и его сестра выступили вперёд, загораживая Вэй Усяня от его гнева. — Дядя, прошу вас, успокойтесь, — Лань Сичэнь всерьёз опасался, что того хватит удар. — Я вам всё объяснил утром… — Учитель Лань, — как бы ни хотелось ввязываться в спор, Вэй Ин понимал, что ни к чему хорошему это не приведёт. Чтобы дискутировать с Лань Цижэнем, ему нужны факты, а их было немного. — Прежде чем судить, позвольте мне объяснить, над чем я работаю. — Дядя, — Лань Чжань очень пристально посмотрел на своего родственника. Между ними словно происходил молчаливый спор, и кажется, Цижэнь его проиграл. — Подготовь базу, Вэй Усянь. Очень тщательно, настолько, чтобы даже я не нашёл слабых мест! Считай это своим экзаменом, на который ты не попал в Облачных Глубинах. — Цижэнь взял свои эмоции под контроль, прекрасно видя, какими взглядами одаривает А-Чжань Вэй Усяня. За что ему всё это?! — Глава Цзян, я пришлю вам подходящие формы по научным изысканиям. Не впервые заклинатели изучают тёмную энергию, делайте это законно. — Благодарю за помощь, учитель Лань, — поклонился Цзян Чэн, смотря, как тот покидает с племянниками шатёр. — Что ж, всё могло быть хуже, — вздохнул Минцзюэ. — Будьте осторожны, господин Вэй, на вас теперь будут устремлены взгляды всех заклинателей. — Я знаю, — усмехнулся Вэй Усянь и, попрощавшись, вышел вслед за своей семьей.

***

Мелодия флейты трелями манила к себе тёмные вихри. Лань Чжань шёл на звуки Чэньцин. Давление тёмной энергии становилось всё больше, и Ванцзи наконец увидел тонкую фигуру в чёрном одеянии. Вэй Ин, закрыв глаза, играл, управляя тёмными вихрями, которые обступили заклинателя кругом. На кронах были закреплены талисманы, начертания которых он раньше не видел. Энергии становилось всё больше, и, достигнув своей критической отметки, талисманы вспыхнули зелёным пламенем и истлели. Ванцзи выставил руку, чтобы защититься от тёмной волны, но её не последовало. Вэй Ин сыграл несколько нот, и та, осев на землю, растворилась. — Лань Чжань, я тебя не поранил? — алый цвет глаз Вэй Ина заставил сердце сжаться от тревоги. Может быть, внешне он по-прежнему был невозмутим, но внутри него была просто буря из чувств. — Нет, — ответил Ванцзи, различая в любимых глазах тревогу — это странным образом воодушевило его. — Талисманы? — Ах это… — Вэй Ин подошёл к догорающим талисманам. — Я пытаюсь усилить их, чтобы они выдержали энергию Инской печати хотя бы пять минут, но пока не получается. Нам потребуется время, чтобы уничтожить осколок, и заклинатели, если честно, будут заметно мешать. Их в любом случае зацепит волной тёмной энергии. Вот и пытаюсь усилить защитные талисманы. — Мгм, — Лань Чжань кивнул и подошёл ближе. — Позволь помочь. — А? Я, конечно, не против, но… — Вэй Ин был удивлен. Он думал, что Ванцзи будет одним из первых, кто его осудит. Ожидая презрения от этого светоча добродетели, он был совсем не готов к некой заботе в свой адрес. А уж то, что у него теперь есть сборник мелодий для флейты, и вовсе вводило в ступор. Вспомнив разговор с Цзян Чэном, он решился наконец озвучить свои опасения. — Я думал, ты меня ненавидишь. Ванцзи потерял дар речи и уставился на Вэй Ина. Он побледнел, и впервые ему захотелось назвать кого-то идиотом! «Как он может! Как он может думать, что я его ненавижу… когда, где я допустил ошибку?» — второй молодой господин Лань, всегда знал, что его эмоции для других скрыты за маской холодной выдержки. Только брат и дядя, зная его с детства, всегда читали по глазам и понимали его сердце. Вот и сегодня, во время собрания, он и Сичэнь убедили дядю выслушать Вэй Ина. Дать ему шанс рассказать о своих изобретениях, пусть и на основе тёмного пути. Ведь всегда легче контролировать, чем пустить всё на самотёк. Ванцзи покоробила такая трактовка в адрес Вэй Ина, но других слов, чтобы убедить дядю, не было. — Вздор! — Ванцзи сделал к нему шаг, но Вэй Ин отступил, словно собирался сбежать. — Ха-ха, точно вздор, — тёмный заклинатель отвёл взгляд от Лань Чжаня, вспоминая тропы, которыми можно сбежать. Да только бесполезно, им сегодня выступать и драться плечом к плечу. — Ещё убожество, а нет, крайнее убожество. Это были его слова, которыми он старался осадить Вэй Ина во время их обучения. Только почему в дорогом голосе так много горечи. Понимал ли вообще Вэй Ин, как сильно смущал его во время их обучения? И потом, на турнире лучников, когда играючи сдёрнул с него налобную ленту. Стоило осознать, что это случайность и Вэй Ин даже не помнил, насколько важна для него лента, как ярость и боль затопили сердце. В следующую их встречу они оказались в ловушке в пещере Черепахи-губительницы, и Ванцзи позволил себе ласково коснуться Вэй Ина, только когда тот сгорал в лихорадке. А дальше… дальше началась война, три месяца горестного ожидания, почти безнадёжных поисков и вот — нашёл! Они с главой Цзян его нашли. Спасли, Лань Чжань успел поймать его у самой земли, ужасаясь ранам и измученному виду. «И что же я делаю сейчас? Молчу. Он не понимает намёков, так сказал Цзян Ваньинь, так говори же!» — дал себе мысленный пинок Второй Нефрит. — Не ненавижу Вэй Ина, — Ванцзи одним движением притянул к себе удивлённого заклинателя, обнимая его. Он совсем не тактильный, не настолько, как Вэй Ин. За всю его жизнь к нему прикасались мать, брат и дядя. Но чтобы убедить дорогого человека в своей искренности, он преодолеет и этот барьер. — Хочу защитить. — О! — Вэй Ин удивлённо моргал, напрягаясь в сильных объятьях. Такой жест был непривычен Лань Чжаню, кажется, он снова вывел его из себя. Запах сандала был до того притягательный, что Вэй Ин едва удержал себя, чтобы не потереться носом о шею Ванцзи. — Значит, ты всё-таки признал мою дружбу, Лань Чжань. «Невозможный человек!» — рыкнул про себя заклинатель и вмиг отстранился. Какая дружба, если ему хочется впиться в эти губы поцелуем! Ванцзи дышит и успокаивает своего яростного зверя. — Мы не друзья. — Лань Чжань резко разворачивается и уходит в сторону лагеря. — Что? Но ты же только что сказал, что хочешь меня защищать. Лань Чжань, что тогда ты имел в виду, если не дружбу? — Вэй Ин был растерян, но, как ни странно, больше не чувствовал обиды от слов второго Нефрита. Его захватила жажда докопаться до истинного значения слов. — Лань Чжань, подожди, скажи мне? — Думай сам. Вэй Ин был готов поклясться «Улыбкой Императора», что услышал фырк от Лань Чжаня. Это было так очаровательно, что тёмный заклинатель чуть не потерял того из виду. Они сравнялись и вошли в лагерь вместе, каждый из них спешил к брату. Через несколько часов отряд из пятисот человек покинул лагерь, направившись в сторону Юньмэна.