Он такой милый! Мне всё время хочется его придушить.

В окна так дует, но пассажиры курят, Скука изогнулась змеей и атакует.

Мерритт вышел из своей комнаты и спустился на первый этаж штаб-квартиры "всадников". Хенли раскладывала продукты из пакетов на кухне. - Помощь нужна? - улыбнулся МакКини, подходя к кухонному острову, заваленному бытовой химией и средствами личной гигиены. - Не помешает, с улыбкой ответила Ривз, кивая на этот самый остров. Гипнотизер с ловкостью раскидал все принадлежности по соответствующим помещениям. Благо, жили вчетвером они больше полугода, поэтому знали, кто чем пользуется. Когда с покупками было покончено, МакКини плюхнулся на диван и со скучающим видом стал щелкать каналы на телевизоре. - А где все? - удивился вдруг он, оглядывая комнату. - Ну Джек как всегда где-то пропадает, и вряд ли когда-нибудь сознается, где. А Атлас спит, сегодняшняя гонка его явно утомила, - мгновенно отреагировала Ривз. - Слабак, - усмехнулся Мерритт, выключая телевизор. Ничего мало-мальски интересного эта штука не показывала. - Мерритт, - задумчиво произнесла Хенли имя гипнотизера, тот в свою очередь обернулся к ней. Девушка облокотилась на стол и продолжила свою мысль, - в квартале отсюда я видела симпатичный паб, не хочешь сходить? Я угощаю. Мерритт усмехнулся: - Отлично, а я плачу, идет? - он подмигнул рыжеволосой всаднице и поднялся с дивана, демонстрируя готовность к путешествию в соседний квартал. Хенли засмеялась: - Идет. Только я куртку накину, там прохладно. Паб и правда оказался славным даже по меркам видавшего виды МакКини. Они заказали светлого пива и начос. - Ты отлично справилась сегодня, - гипнотизер вспомнил гонку. - Джек сказал, ты лучшая в группе. - Не хочу хвастаться, - протянула Ривз, - нооо да, так оно и есть. МакКини рассмеялся. - От скромности не умрешь. И откуда взялось это дурацкое выражение? Ты когда-нибудь видела мемориальные плиты с надписью "Умер от скромности"? - Мерритт отхлебнул еще пива и закусил начос, а Хенли засмеялась. Она обожала такие вот простые посиделки с телепатом. Он умел ее рассмешить. - Мерритт, почему ты одинок? Я ни разу тебя ни с кем не видела, может, ты... - она поиграла бровями, пытаясь избежать произнесения этого слова вслух. Впрочем, она пожалела о своем вопросе сразу, как увидела тень, пробежавшую по лицу друга. Но, к ее облегчению, Мерритт не обиделся и даже засмеялся: - Нет, я не из этих, - он сделал еще глоток, Хенли последовала его примеру. - Тогда в чем дело? Ты же гипнотизер! Можешь околдовать любую девушку... да даже здесь, в этом пабе! - продолжала настаивать Ривз. - Ну да, а потом контролировать себя и, какой бы бред она ни несла, стараться не произносить слова "бред", чтобы не наслаждаться всю ночь шедеврами Бетховена или Шуберта в исполнении какой-нибудь красотки с отвратительным музыкальным слухом, - усмехнулся он, на что Хенли вновь ответила звонким смехом. - Да брось ты, - Ривз махнула рукой. - Ты же один из самых известных в штатах иллюзионистов, у тебя миллионы поклонниц, - улыбнулась девушка, а МакКини поставил кружку с пивом на стол и впервые за вечер серьезно посмотрел на нее. - Ты не понимаешь, - начал он, попутно думая, стоит ли вообще рассказывать, но все же продолжил. - Я был женат, - вдруг на полном серьезе выдал он, вызвав тем самым искреннее изумление на лице Ривз. - Женат? - зачем-то спросила она, хотя его слова звучали довольно отчетливо. Впервые за почти два года она осознала, что не знает о прошлом друга ровным счетом ничего. - Да, женат, - слабо улыбнулся Мерритт. – Мы развелись пять лет назад. И да, у меня есть сын, Майк. Семь лет. Славный малый, играет в детской сборной по бейсболу, самый юный игрок штата. Хенли молча переваривала полученную информацию. Было видно, что МакКини не шутит, хоть обычно он занимается именно этим. Более того, она видела в его глазах что-то такое, чего никогда раньше не замечала: он явно о чем-то сожалел. А еще он гордился сыном. - Ты с ним видишься? – наконец отмерла Ривз. Мерритт ответил ей печальной улыбкой: - Раз в две недели, на выходных, они живут в Северной Дакоте. В один момент для нее вдруг все встало на свои места: МакКини раз в две недели летал к брату как раз-таки в Северную Дакоту. Как-то раз у них выступление пришлось на эти выходные, и обычно спокойный в этом отношении Мерритт уперся рогом и требовал перенести шоу. Все тогда подумали, что он ведет себя как капризный ребенок. Дошло до того, что он собрался покинуть квартет. Ситуация разрешилась, когда гипнотизер пообщался с Диланом. К всеобщему удивлению, тот перенес представление, и Мерритт улетел к брату. Сейчас Ривз понимала, что он сказал Родсу, и почувствовала укол совести за то, что считала его упрямым бараном тогда. - Почему ты раньше не рассказывал? – удивилась Хенли. - Не знаю, - пожал плечами МакКини и снова сделал глоток из кружки с пивом. – Ты первая, кто затронул эту тему, ну и, в конце концов, я же отшельник, - он с улыбкой ловко метнул свою карту на середину стола. Ривз взяла ее в руки. - Больше нет, - она улыбнулась, возвращая ему карту. – Ты уже почти два года часть команды. Он ответил сдержанной улыбкой. Было видно, что эта тема болезненна для него, поэтому Хенли решила ее перевести: - Завтра я иду на свидание, - телепат поднял на нее взгляд и удивленно вскинул брови. – С Атласом, - закончила она и отхлебнула пива. - Шутишь? Ты же сделала его как девочку! - мгновенно развеселился Мерритт. Впрочем, он догадывался, что Ривз рано или поздно примет это приглашение. - Он не привык проигрывать, а я снова иду у него на поводу, - сокрушалась Хенли. – Может, не поздно отказаться? - Расслабься, - улыбнулся Мерритт. – Мне кажется, он тебя удивит. - Чем? – рассмеялась Ривз. – Я все его фокусы наизусть знаю. МакКини хитро прищурился: - Я говорю сейчас не о фокусах. - Значит, ты думаешь, стоит пойти? – неуверенно спросила она. Мерритт кивнул и посмотрел на нее уже серьезным взглядом: - Это моя философия, но я поделюсь ей с тобой, - начал телепат, а Ривз вся обратилась в слух. – Каждый, даже такой засранец как Атлас, имеет право на второй шанс. В свое время мне его не дали. Не мне тебя просить дать шанс этому самовлюбленному паразиту, тем более, временами меня так и тянет расчленить его и расфасовать по пакетикам. Решать тебе, - он снова улыбнулся. – В конце концов, что ты теряешь? Если он не совсем осел, он тебя не упустит, - гипнотизер подмигнул девушке. Хенли задумалась, стеклянным взглядом уставившись на тарелку с начос. Ее все еще терзали сомнения, хоть Мерритт и был убедителен. - Знаешь, - прервал молчание телепат. – Если бы с Атласом соревновался я, и победил, я не пошел бы с тобой на свидание, - он лукаво взглянул на Ривз из-за пивной кружки. - Эй, это еще почему? – улыбаясь, возмутилась она. - Вести тебя на свидание против твоей воли? Нет уж, увольте, - он подал знак официантке, чтобы она принесла счет. – Я лучше буду покорно ждать, когда ты сама заползешь ко мне под одеяло, - он допил пиво и поставил пустую кружку на стол. Хенли снова рассмеялась. Несмотря на пошлость последней фразы, она была благодарна ему за каждое произнесенное им слово в этот вечер. - Поверь, я всегда буду иметь тебя ввиду. Мерритт расплатился по счету, и они отправились домой. Некоторую часть пути они шли в тишине. Каждый был занят своими мыслями. Он думал о предстоящей встрече с сыном, она о завтрашнем свидании с Атласом. - Нет, - внезапно произнес МакКини. Ривз вздрогнула от неожиданности и с недоумением посмотрела на друга. - Что нет? - Ответ на твой вопрос, - улыбнулся он. – Пока нет. Дальше делать вид, что она не понимает, о чем речь, было глупо, поэтому Ривз ответила ему сдержанной улыбкой: - Спасибо, - его ответ и правда ее успокоил. – Только больше так не делай. На этот раз удивление изобразил Мерритт: - Что не делать? - Ну это, твои телепатические штучки. - Хенли, - мягко произнес он. – Тебе ли не знать, что телепатии не существует? - А что существует? – они зашли в просторный холл здания, в котором располагалась их квартира. - Психология и наблюдательность, - усмехнулся он. - Оу, неужели ты решил раскрыть мне свой секрет? – она заговорщицки улыбнулась. - Это не секрет, потому что, даже зная то, что знаю я, ты не сможешь это использовать, - возвестил он с некоторой гордостью. - Тогда что же ты делаешь? - Наблюдаю, подмечаю какие-то детали и на их основании делаю выводы, - они зашли в квартиру. - Зачем тогда смотришь в глаза? - Тут ведущую роль играют два психологических аспекта: первый – создание нужного эффекта, основанного на стереотипах, второй – по зрачкам легко понять, в правильном ли направлении я двигаюсь, - они добрались до второго этажа квартиры, где располагались их комнаты. - Бред, - улыбнулась она. Мерритт наклонил голову немного вперед и вбок, имитируя легкий поклон, и, коснувшись пальцами полей своей шляпы, спиной удалился в комнату.