Первое, к чему побуждает одиночество, — это разобраться с самим собой и со своим прошлым. Август Стриндберг «Одинокий»
1862 год.Опера Гарнье. Комната Марии Шатобриан-Рене«Любезные родители, прошло уже не мало времени с тех пор, как я покинула наше родовое гнёздышко. За столь длительный период времени я успела обзавестись полезными и довольно приятными для меня во всех отношениях знакомыми. Пожалуй я разрешу себе немного рассказать Вам о некоторых из них. Стоит начать с примо-балерины-Сорелли Дюпон. На мой взгляд, очень трудолюбивая и амбициозная молодая особа. Мы часто встречаемся с ней на репетициях, следя за тем, как она грациозно выполняет Manege, Pas de poisson и Fouette*, я преисполняюсь желанием пойти в балет. Я и балет… Забавно, не так ли? Следующая знакомая- это Мэг Жири. Замкнутая и стеснительная натура, если бы не её мать- оперная билетерша и её подруги, признаться честно, я бы так и не познакомилась с ней. Возможно это стало бы моей роковой ошибкой. Ведь девушка довольно серьёзно увлекается французской литературой, среди ей любимых авторов числятся Виктор Гюго, Пьер Алексис Понсон дю Террайль и Проспер Мериме. Все мои любимые литераторы собрались в одном месте. Какая удача, не находите? Жамм Луи- очень весёлая и эмоциональная натура, на многое реагирует ярко. Гиперактивна, болтлива и несколько инфантильна. Нередко пререкается с Сорелли, которую раздражает её чересчур детское поведение. Что касается лично меня, то я нахожусь с ней в довольно близких отношениях. Мы нередко встречаемся после репетиций и обсуждаем происходящие вокруг нас события, особенно что касается него. О нём я расскажу немного попозже. Теперь настал черёд Кристины Даэ. Я никогда не встречала столь нежного и светлого человека, дорогие мои. Она очень добродушная девушка, любящая своих друзей и семью. Милосердна и способна сочувствовать каждому. Недавно Жамм-Жамм, так мы называем её в близком кругу, принесла в оперу пять бездомных котят, так Кристина подкармливала их во время репетиций подруги.Я часто прихожу к ней перед сном, чтобы поговорить о тревожащих меня мыслях. Кристина заменила мне Ребекку. Пусть Господь хранит её душу! Ох, я чуть не забыла рассказать Вам о ещё одном важном «знакомом». Кто бы мог подумать, что через пять лет я снова встречу того веснушчатого мальчика, который почти каждый день получал нагоняй от профессора Паскаля. Да, Вы верно догадались, что я смогла по воле судьбы вновь встретиться с Кристофером. С моим верным соратником во всех начинаниях. Что касается моей работы, то спешу Вас заверить, что у меня всё относительно прекрасно. Оперой заправляют теперь не месье Дебьен и Полиньи, которых ты, дорогой папа, назвал в день моего отъезда «недотепами», а Арман Моншармен и Фирмен Ришар. Насколько я могу судить, то при прошлом руководстве в опере было всё относительно стабильно, или мне просто так казалось? Но сейчас здесь происходят довольно странные вещи… Прежде чем я расскажу Вам о нём, будьте так любезны, мои дражайшие родители, не делайте поспешных выводов. Всё что я Вам сейчас расскажу было донесено до меня обитателями оперы Гарнье. Я ещё сама толком не разобралась, в каких из рассказов есть хоть толика правды. Итак, он скрывается в тёмных глубинах здания, его одежда покрыта толстым слоем пыли и паутины, из его рта сочится ужасный запах гнилой плоти, когда он появляется совсем близко- ты можешь почувствовать табун мурашек, который покроет каждый уголок твоего тела. Он- предвестник смерти. Нет! Он и есть смерть. А имя ему- Призрак Оперы.»
Девушка окунула перо в чернильницу и замахнулась над листом, чтобы продолжить свой рассказ, как вдруг раздался пронзительный женский крик. Точнее это был квартет из женских криков. Мария от столь внезапного звука дёрнула руку, и рядом с последней написанной строчкой появилась небольших размеров клякса. Скрипачка поёжилась от неудовольствия. Раздались повторные крики. Рассудив, что письмо всё равно безнадёжно испорчено, графиня Шатобриан-Рене решила проверить, что же там случилось.***
В холле оперы было довольно оживлённо. Среди хаотичной массы людей девушка заметила знакомые встревоженные лица четырёх подруг. Мария направилась в их сторону, чтобы наконец узнать, чем вызван такой гвалт. Уже на полпути к друзьям музыканта перехватила Карлотта Алонсо- главная примадонна оперы Гарнье. Схватив девушку за руки, она повторяла одну и ту же фразу: "Да как он посмел?" Мария стушевалась от столь яростного наплыва габаритной женщины на её нежные запястья, однако решила взять себя в руки и в привычной для себя манере спросила:"Что произошло?" В ответ ей было лишь короткие и яркое:"Catastrofe!" И Карлотта, наконец освободив англичанку из цепкого плена, направилась в сторону, где находилась её свита, при этом громко и звучно повторяя ранее произнесённую реплику. -Мария, — кто-то позвал девушку. Обернувшись аристократка увидела Кристофа, который активно махал ей рукой, призывая присоединиться к собравшейся компании друзей. Она лишь обернулась в сторону главной примадонны, и пожав плечами продолжила свой путь к ранее обозначенной цели. Первой разговор начала сама младшая из всех присутствующих-Жамм Луи. -Мария, ты слышала, что произошло? — спросила та в нетерпении. -Нет, — покачала головой каштановолосая девушка, -я писала письмо родителям, как друг раздался женский крик, точнее хор женского крика. -Сорелли, расскажи ей, — потребовала Луи. -Я? — удивилась прима.- Но почему я? Балерина покачала головой, мол, неужели непонятно. Дюпон хотела было возмутиться, но, встретившись с умоляющим взглядом Кристины, начала свой рассказ. -Что ж, как вы все прекрасно знаете сегодня должно было состояться гала-представление по поводу ухода директоров театра, — девушка прочистила горло и продолжила, -я сидела за туалетом, как вдруг в мой будуар с лихорадочным криком врываются танцовщицы кордебалета, которые якобы видели призрака как мужчину во фраке, появившегося в холле из ниоткуда. -Это был скелет с головой мертвеца- подхватила Мэг Жири. -Теперь из-за этого вся опера на ушах, — подвёл итог вышесказанному Леру. В кругу друзей повисла напряжённая тишина. -А, что…-дочь Густава Даэ запнулась, но, собрав все силы в кулак продолжила, -А что если он придёт за нами? — девушка тяжело сглотнула. Шатобриан-Рене решила подбодрить подругу:"Ну что ты, дорогая Кристин, — Мария с трудом выдавила подобие улыбки, — я думаю, что им просто показалось". -Да, верно! — воскликнул рыжеволосый парень, — Я уверен, что они просто переволновались перед ответственным днём, вот и почудилось всякое. Каждый пытался верить в эту маленькую ложь, схватиться за неё, как за последнюю соломинку в столь бушующем водовороте событий. Однако ни один из них не осмелился произнести в слух «Призрака Оперы нет!» Он был. Был настолько рядом, чтобы почувствовать исходящий от каждого из присутствующих запах поистине животного страха.***
Мария долго не могла уснуть, точнее не хотела этого делать. Каждый раз закрывая глаза она слышала звук его шагов, чувствовала его запах и ощущала его руки на своей тонкой шеи. -Довольно! -громко произнесла девушка. Такими темпами недолго отправиться в Шаратон, где тебе выделят отдельную белую комнату и оденут в смирительную рубашку. Решив, что уснуть у неё всё равно не выйдет, Мари отправилась по давно изученному маршруту.***
В комнате царил приятный глазу полумрак, белый туман просачивался сквозь центральное зеркало, а Кристина Даэ тем временем пела одну из арий «Ромео и Джульетты». Окончив урок, Ангел музыки, спросил у своей подопечной: «Кристина, ты ведь никому не рассказываешь обо мне?». В голосе учителя прозвучали нотки стали. -Нет, мой милый Ангел музыки, я верна своему слову, — в подтверждение своим словам девушка закивала головой. -Хорошо! -невидимый гость был доволен ответом, — Всегда помни о том, что никто не должен знать обо мне, даже Мария Шатобриан-Рене. Шведка хотела было что-то ещё спросить у своего верного друга, но в дверь неожиданно постучали. Голос произнёс: «Мне пора». И клубы тумана развеялись в призрачной тишине. -Кристина? — послышался медовый голос, -С тобой всё хорошо? Я могу войти? Гостя не решалась проникнуть в чужие владения без приглашения. Она терпеливо ждала, когда ей разрешат войти. -Да, конечно, — послышался робкий ответ. Скрипачка легонько притворила дверь и заглянула внутрь. Привыкнув к полумраку она нашла взглядом юную певицу и мило улыбнулась ей. -Всё хорошо? -повторила свой вопрос ночная гостья, -Я слышала чей-то голос. -Думаю тебе показалось, Мари, — девушка потянула свои ладони к ладоням собеседницы и легонько их сжала, -это всё из-за дневных разговоров о Призраке Оперы. -Да, пожалуй ты права, -девушка с облегчением вздохнула, — Что ж, раз у тебя всё в порядке, я пойду. -Не хочешь остаться на ночь? -спросила Даэ. -Нет, я лучше подышу свежим воздухом перед сном.-приоткрыв дверь, Мария обернулась и нежно произнесла, -Спокойной ночи, mon petit oiseau.* -Спокойной, mon ange.****
Мадемуазель Шатобриан-Рене следовала на крышу оперного здания. Она хотела побыть одна и привести свои мысли в порядок. За несколько дней произошло столько событий, необходимо было всё расставить по своим местам. Но кто Вам сказал, дорогие читатели, что она была одна?Я буду следовать за тобой… Следовать, куда бы ты ни держала путь.