***
— Как долго она будет спать? — Около двух суток точно. Организму понадобится время для восстановления. Шиён кивнула и, накрыв Бору шерстяным одеялом, села за стол напротив волшебницы. Юхён подняла быстрый взгляд на Исповедницу и продолжила сортировать найденные травы по мешочкам. Шиён некоторое время наблюдала за неторопливыми движениями мозолистых рук, после тихо проговаривая: — Я знаю, почему ты приняла такое решение. Я понимаю… — Нет! — Юхён с силой ударила ладонью по столу, заставив вздрогнуть опешившую Шиён. — Ни один, ни один член Совета не был способен понять! Всё наследие… все знания, что оставили нам наши предки — всё было предано! И почему? Потому что жалкие людишки, считающие, что могут распоряжаться судьбой народа, всего мира, решили пойти против общепринятого закона, составленного ещё тысячи лет назад! — Они ошиблись! — воскликнула Шиён, резко поднимаясь с места. — Они поняли свою ошибку и пытались исправить сотворённое! — Ой ли?! — Юхён поднялась следом и перегнулась через стол, замирая в нескольких сантиметрах от лица Исповедницы. — Тебя даже в помине не было, когда бездарным Волшебникам, моим ученикам, хватило духу вручить меч, по их мнению, Искателю Истины! Им хватило наглости взять на себя бремя Волшебника Первого Ранга и наречь человека, что никогда не был достоин держать в руках бесценное оружие! Из-за их роковой ошибки разразилась та ужасная война, на которой погибли миллионы… В том числе мой муж и единственная дочь! Шиён несколько секунд удерживала осуждающий взгляд Волшебницы и, сдавшись, опустилась обратно на стул, после буравя взглядом полированную поверхность стола. Юхён некоторое время стояла, восстанавливая спёртое дыхание, после чего опустилась следом, возобновляя сортировку трясущимися руками. — Прости, дитя, твоей вины в этом нет. Бремя предателей и великих глупцов носят только те Волшебники, учудившие тот немыслимый проступок. Отвечать за содеянное только им, Ли Шиён. Не Исповеднице. — Они именно это и делают, — не поднимая взгляда, ответила Шиён. — Они практически сразу осознали свою ошибку, поняли, что их дорогой учитель был прав! Но было уже поздно, и… — К чему ты мне это говоришь? Уже ничего не вернуть, — горестно бросила Юхён. — И они это прекрасно понимали! — Шиён подняла зеленые глаза на Волшебницу и, протянув руку, сжала её дрожащую кисть. — Когда ты стёрла у всех, кто живёт в Срединных Землях, память о себе, Волшебники не сдавались и искали тебя в каждом уголке мира. Не найдя тебя там, они поняли, что ты можешь находиться лишь в одном месте, — Шиён сделала паузу, дожидаясь, когда Ким Юхён поднимет свой взгляд на неё, — в Вестландии. И они оказались правы. — Что толку? — выдернув свою руку, спросила Юхён. — Я давала им последний шанс одуматься… Предупреждала, что расхлебывать кашу, которую они заварят, придётся только им самим. Без моей помощи! — Они пытались. Когда граница, отделяющая Д’Хару и Срединные Земли, ослабла, они делали всё возможное, чтобы остановить Кан Тэёна, пока не решили сосредоточить все оставшиеся силы на поиске их Великого учителя. Они умерли, чтобы я, последняя Исповедница, нашла тебя, Ким Кателлус Юхён, и попросила о столь необходимой помощи! Сказала, как сильно Срединные Земли нуждаются в Великой Волшебнице, а также нуждаются в человеке, который действительно достоин называться Искателем Истины. И этого человека можешь назвать только ты. — Как они умерли? — тихо спросила Юхён. — Они… покончили жизнь самоубийством. Но прежде чем наложить на себя руки, они из последних сил создали сильнейшие чары, чтобы я смогла пересечь границу и не погибнуть. — Вот как… Юхён глубоко вздохнула и, сцепив руки перед собой, внимательно посмотрела на Исповедницу. — Значит, ты хочешь, чтобы я, Волшебница Первого Ранга, отправилась с тобой в Срединные Земли и нарекла истинного Искателя? — Шиён кивнула. — Насколько все плохо за границей, отделяющей Д’Хару и Срединные Земли? Шиён некоторое время пристально смотрела на Волшебницу и, сжав кулаки до побелевших костяшек, произнесла: — Буквально на днях одна из воздвигнутых границ пала. Д’Хара возобновляет войну. Шиён несколько минут томилась в мучительном ожидании, пока Юхён, не моргая, обдумывала полученные новости. Исповедница непроизвольно вздрогнула, когда ореховые глаза Юхён наконец остановили свой взор на зелёных глазах Шиён. — Будет тебе Искатель, Мать-Исповедница. Получив робкую улыбку в ответ, Юхён покачала головой и, сгрузив половину трав опешившей Шиён, наказала перебрать подсушенные растения.***
Бора открыла глаза и резко села в постели. Обвела взглядом небольшую комнату, в которой, помимо неё и домашней курицы, больше никого не было. Вспомнив о своём недавнем «сне» и разговоре с Ша, Бора вгляделась в свою ладонь, где на месте прежнего нахождения шипа остался короткий сизый шрам. Похоже, Ким Юхён всё же удалось разыскать нужный корень вовремя, и, как и говорила Минджи, ведьма смогла с его помощью вылечить Борин недуг. Ведьма… Бора почувствовала легкий укол вины за то, что её мысли, касаемо этой… женщины, были отнюдь не положительными. Её мнение насчёт Ким Юхён всегда складывалось за счёт рассказов и слухов от других людей, которые не то чтобы её не любили, а, скорее, боялись. И боялись презренно и открыто, именно поэтому Юхён и выбрала местом жительства отстранённое от различных поселений место. Бора качнула головой и поднялась с кровати. Бросила взгляд на окно, прикинув, что сейчас около полудня. Входная дверь была открыта нараспашку, пропуская свежий тёплый воздух в дом, а также запах чего-то съестного и, судя по всему, очень вкусного. Бора прижала руку к животу, ощущая громкие протесты желудка, и, влекомая запахом, вышла из избы. Огляделась, заслышав тихий смех, и обошла дом, обнаружив за ним Шиён и Юхён, что сидели за увесистым дубовым столом. Заметив Бору, Шиён улыбнулась и приветственно кивнула. Юхён же сначала пристально оглядела Бору с ног до головы и, чему-то кивнув, вернулась к поглощению обеда. — Ну и чего встала? — отрываясь от какой-то похлёбки, спросила Юхён. — Садись давай, война войной, а обед — по расписанию! Суп варила Шиён и, надо признать, сготовила весьма недурно! Бора на секунду задумалась, стоит ли вкладывать какой-либо смысл в брошенную Юхён фразу про войну, и неуверенно прошла к столу. Сев напротив девушек, принюхалась к миске с супом, что любезно подставила Юхён. Не обнаружив в ней ничего подозрительного, взяла ложку и почерпнула немного бульона, тут же отправляя его в рот. Перестала жевать, когда заметила две пары глаз, что не отнимали от неё внимательного взгляда. — Ну что? — наконец не выдержала она. Шиён тут же потупила взгляд, принимаясь ковырять ложкой в своей миске, Юхён же продолжала пристально смотреть, прислонив сложенные в замок руки к подбородку. — Скажи-ка мне, Бора, — названная девушка напряглась всем телом от серьёзного тона, коим изрекала ведьма, — что для тебя есть «Истина»? Бора дёрнулась от неожиданности, когда Шиён резко поднялась с места и вперилась изумлённым взглядом в не шелохнувшуюся Юхён. — Ты не можешь! — Это не тебе решать, Исповедница. — Но… — И не мне. Всё уже давно решено. — Юхён немного повернула голову, встречая взгляд, таящий ужас. — Не устраивает? Так найди другого человека, что ни на грамм не заслуживает держать в руках меч, и соверши ту же ошибку, что и другие волшебники много лет назад! Шиён с немым отчаянием смотрела в ореховые глаза волшебницы и, поняв, что та права, тяжело осела обратно на лавку, устремляя взгляд в стол. Юхён протянула руку и несильно сжала её плечо, после вновь обращая внимание на сбитую с толку Бору. — Так что ты думаешь, Бора? Бора, не поднимая взгляда, вспоминала недавний разговор с Ша. Очевидно, то был точно не сон, не фантазия, и Юхён с Шиён говорили о том самом мече… Мече «Истины». Бора вздохнула, прекрасно понимая, к чему сейчас клонит Юхён, и что именно последует за её словами. Но готова ли Бора принять меч? Взять на себя огромную ответственность, чтобы в итоге провалить столь значимую миссию и стать причиной гибели родных? Очевидно, что нет. Кто сказал, что Бора точно справится? Обычная деревенская девчонка, ранее не имевшая дела ни с магией, ни с внешним миром по ту сторону границы… Почему на неё возлагают столь безумные надежды? — Истина? — Бора подняла глаза, встречаясь взглядом с Юхён. — Для меня это умение разделять действительность и вымысел. Чётко определять степень истинности своих возможностей и убеждений, знать их границы и ни под каким предлогом не пересекать их черту. Точно знать, что рождённый ползать — летать не может! Вот, что для меня значит «Истина». Бора думала, что желание Юхён вручить ей меч теперь точно канет в Лету, но ведьма, вопреки всем ожиданиям, победоносно ухмыльнулась, тем самым вгоняя Бору в лёгкий ступор. После чего, бросив быстрый взгляд на Шиён, та поднялась и не спеша скрылась за углом дома, немного погодя возвращаясь с продолговатым тканевым свёртком. Шиён с непроницаемым выражением лица наблюдала за тем, как Волшебница аккуратно разворачивает свёрток, после извлекает оттуда сверкающее нечто в изящных ножнах, называемое «Мечом Истины». Бора на секунду зажмурилась, когда слепящее солнце отразилось в холодном серебре, и, коснувшись эфеса, что тонким кружевом оплетала серебряная филигрань, она лишь на секунду помедлила, после чего обхватила ладонью рукоять и, влекомая чарующим шёпотом, с чистым металлическим звоном обнажила меч из серебряных ножен. Ничего подобного Бора раньше не слышала, не держала столь изящного оружия, которое, она уверена, достойно служить Королям. Абсолютная тишина. Казалось, весь мир замер в ожидании Великого события, что начинало свою историю в эту самую секунду. Тёплый ветер соприкоснулся с завороженным лицом Боры и, усилившись, растрепал слабый пучок волос, выпуская волнистые пряди из плена. Бора обхватила эфес меча обеими руками и устремила его клинок вверх — казалось, свет всего мира объединился в одной точке — в острие этого великолепного оружия. Но взгляд присутствующих был прикован к другому — вдоль обнажённого клинка, буква за буквой загорало красным пламенем слово «Истина», демонстрируя всем и никому — меч покоится в руках своего истинного хозяина… — Внемлите моим словам, Искатель Истины назван! В небе вспыхнула яркая вспышка яростной молнии, земля затряслась от громового удара. Шиён села на колени перед Борой и, сложив руки за спиной, склонила голову, чётко проговаривая: — Клянусь отдать жизнь в защиту Искателя! Бора перевела потрясённый взгляд на Юхён, наблюдая, как та опускается на колени и повторяет уже озвученные ранее слова: — Клянусь отдать жизнь в защиту Искателя! Бора перевела взгляд на меч, смотря на него широко раскрытыми глазами, и, повернув его так, чтобы острие было устремлено вниз, замахнулась и со всей силы вонзила клинок в мягкую землю. Поймав нечитаемый взгляд ведьмы, Бора уверенно объявила: — Я отказываюсь от звания Искателя!