***
Моно вышел из банка весьма раздражённым и удивлённым. Он прислонился спиной к стене и тихо заскулил. На лоб упала крупная капля воды и быстро скатилась вниз. Моно стёр её рукой и зашёл под козырёк одного из входов. Да как так то! — он тяжело дышал, а потому, потянувшись рукой к шее, ослабил галстук и чуть было не порвал ворот рубашки. — Быть того не может! Да чтобы Я?! Да МЭР?! Моно чуть не скатился вниз, проскользив спиной. Он вовремя подобрался, оторвался от стены и гордо пошёл вперёд — надо соответствовать статусу. Как говорил Банкир (по крайней мере Моно он представился именно так) — Тощий тоже им был, мэром то есть. Конечно, Банкир других правителей города особо и не помнил, но Тощий всем запомнился надолго, да и сказки про него детям будут рассказывать воистину легендарные. Жёсткая диктатура действовала до сих пор, взять даже то, как боялись Моно другие монстры, позволяя ему действовать абсолютно так, как ему хочется. А Моно не хотел такой власти. Он даже трансляцией управлять особо не хотел, что уж говорить о целом городе с несколькими сотнями тысяч существ. Парень усмехнулся. Око уже говорило ему что-то похожее, правда в тот раз, прорываясь к нему в сознание, оно явно перестаралось, из-за чего у Моно тогда лопнули барабаные перепонки. Он прекрасно помнил, как по шее катились тоненькие струйки крови, острую боль чуть ниже ушей, как будто прямо под языком, и полную тишину, такую спокойную, убаюкивающую, что он и сам не заметил, как провалился в сон. Проснулся он уже полностью здоровым — Око подсуетилось. — Как ты? — мягко, словно впав в заботу, пробулькало оно. Моно лишь поморщился и сплюнул сгусток крови, вышедший в горло из ушей. Этот случай стал ещё одним пунктиком в его списке причин ненавидеть Око… Из мыслей его вывел чей то громкий кашель прямо рядом с собой. Он недоуменно обернулся. Рядом, стушевавшись, стоял Банкир, неосознанно жавшийся к стене, рьяно коривший себя за столь необдуманное решение пойти вслед за Мэром. — Из-звините… — ровным, еле выдавливаемым голосом произнёс он, хотя держать в груди икоту было трудно. — Что? — Моно выпрямился и уставился на того сверху вниз, наблюдая за медленно подкашивающимися коленками Банкира. Осознав, чего он пугается, парень тут же засуетился. — Эй-эй! Вы чего?! Я Вам ничего не сделаю, что уж Вы! Банкиру это, к слову, ничуть не помогло. Он, резко покачнувшись, завалился назад, с громким шлепком приземляясь на мокрый асфальт. Моно схватился за голову и вернулся к бедному монстру. Да что же это такое! — досадовал он, поднимая тушу Банкира на руки и волоча его ко входу в банк. — Сказал же — бояться не надо, но нет, блин! В помещении было тепло и сухо и Моно, взвалив Банкира на диванчик, снял мокрый плащ и повесил его на гвоздь, служивший здесь вешалкой. Щёлкнул засов на двери — мало ли, что в Бледном городе обитает на улице. Моно запустил пятерню в волосы и, да простит его Цирюльник, взъерошил их. Краем глаза уловив маленький огонёк, парень обернулся. На плите, в каморке за стойкой, стоял небольшой, кривенький металлический чайник, мерно пыхтящий и чуть подрагивающий. Ведомый шестым чувством Моно шагнул туда. Каморка была совсем небольшой, трём людям здесь пришлось бы тесниться, зато очень родной и успакаивающей. В отличии от всего остального города, на потолке здесь висела небольшая люстра, тёплым, немигающим светом освещающая помещение. По левую стену висели деревянные шкафчики, газовая плита на две конфорки и чугунная печь в углу, которая всё и отапливала. С правой же стороны стоял квадратный столик, аккуратно застеленный выцветшей жёлтой скатертью, две табуретки и небольшой холодильничек. На столе тихо пел красного цвета приёмник, тянувший свою антенну ввысь, поближе к лампе; маленький фарфоровый заварной чайник и, что поразило Моно до глубины души, цветок. Белый. Парень, протянув руку, аккуратно к нему прикоснулся. Растение было на удивление приятным, с мягкими маленькими листьями, тут же распрямившимися. На душе стало неожиданно тепло, словно он никогда и не страдал у Ока, Шестая его не бросала, да и столь дружелюбные монстры никогда не хотели его убить. Моно зажмурился. Двадцать лет. Двадцать лет назад он был так же счастлив, и сейчас, словно снова став пятилетним ребёнком, он радовался, впервые за почти всю жизнь. По щеке покатилась слеза. Он быстро вытер её, и шмыгнув носом, удалился будить Банкира. Монстр пришёл в себя не сразу, лишь с пятого удара по щеке. Он подскочил, и не найдя очки, дрогнувшим голосом любезно попросил Моно их найти. Парень подал их и Банкир, нацепив их на нос, тут же встал и поспешил в каморку, выключать вскипевший чайник. Моно поплёлся на псевдо-кухонку. — Присаживайтесь, пожалуйста, Господин. — Банкир разливал по неровным, серым металлическим кружкам чай. Моно приземлился на ближайшую табуретку. — Называй меня просто Моно, — легко протянул парень, поджидая, пока монстр усядется напротив и протянет ему кружку. — Благодарю. Он чуть пригубил напиток. Кипяток обжог нёбо и язык, но Моно на это внимания не обратил, заглатывая чай внутрь. — Что же Вас сюда привело, Гос… Моно — поправился Банкир, и тут же уставился на него. Парень чуть не захлебнулся. Монстр встрепенулся и засуетился, в глазах промелькнул страх. — Дело одно есть. — Какое, если не секрет? Моно недовольно фыркнул. — Тебе это зачем? — Понимаете… Моно, — Банкир наконец сделал глоток чая и оставил его в сторону, наклонился ближе к парню и вкрадчиво произнёс. — Я монстр любопытный очень, ну поделать ничего не могу. — Да ты прямо как змеина, подумал Моно. — Зато тайны хранить умею, в этом ещё Ваш предшественник убедился. — И как же именно? — приподнялся парень и выжидающе вгляделся в маленькие тёмные глазки напротив. Монстр тихо хихикнул. — А это я Вам не скажу, велено это поведать тебе позже… хотя через полгода уже нужно будет, — он на секунду задумался. — Но нет! Надо так надо! Я вас, Мэров, знаете ли, побаиваюсь, да и кто ж вас не боится? Моно откинулся назад, потягиваясь и смачно хрустя затёкшей спиной, на что Банкир поморщился. — Манерам Вас Око, что ли, не учило… — проворчал Банкир и ссутулившись уткнулся в чашку. Парень хмыкнул. — Учило, да только незачем это мне, — насмешливо бросил Моно, видя, как злится монстр. — Нужно будет скоро Вам, непутёвый мальчишка! — парень рассмеялся, а Банкир что-то тихо пробурчал и вернулся к беседе. — Вас еще ведь принять должны в столице… хотя как им не принять? Примут, куда денутся! Их отвлёк стук в дверь. Банкир поднялся с места, оставив Моно одного в каморке. Парень неспеша потягивал чай из кружки. А Банкир-то совсем неплох! С каждой прошедшей секундой Моно всё больше убеждался, что монстры, его детские кошмары, вдруг стали не так уж и ужасны. Парень сделал очередной глоток. На самом деле, он прекрасно понимал, почему так снисходительно к нему относятся. Мало того, что он вырос, так теперь он их правитель, главный, мэр — да как угодно! Было немного обидно, что к детям здесь относятся явно хуже, но ничего он сделать не мог — даже детей здесь уже не было… кстати, а где они? Перед носом приземлился небольшой конверт. Моно осторожно поднял его, слыша, как напротив садится вернувшийся Банкир. Конверт выглядел вполне обычно, если не считать огромного, намалёваного красными чернилами глаза, смотрящего куда-то вниз. По спине прошлись мурашки. Боже, это же глаз Ока! — Сказали, что для Вас, — произнёс Банкир, пытающийся разглядеть конверт. — Может, вскроете его? Моно недовольно на него покосился. Парень потянул край на себя, разрывая письмо с характерным шуршанием и вытащил на свет аккуратно сложенную бумагу. Моно развернул её и неспеша пробежался по ней взглядом. Письмо гласило: Уважаемый Моно, мэр Бледного города, по совместительству Управляющий трансляцией и подопечный Ока — мы выражаем Вам своё глубочайшее почтение, и искренне рады вашему становлению на свой пост. Правительство Империи Бельвенгард извещает Вас, что Бледный город, управляемый вами, входит в состав пяти центров Империи, вследствие чего Вы, управляющий, будете обязаны посещать Высший Совет для принятия и предложения мер общей деятельности, называемых законами. В первый день пятой луны текущего года вы должны прибыть на Ваше первое заседание, местом которого выбрано судно «Чрево». Настоятельно просим Вас прибыть на место не позднее последнего луча солнца, иначе вход на «Чрево» вы больше никогда не найдёте. Ваше место проживания на «Чреве» Вам изъяснят уже на месте. На собраниях дресс-код не действует, однако убедительная просьба одеться подобающе.Искренне Ваша Секретарша, да бдит за вами Око.
Моно ещё несколько раз перечитал письмо, повертел его и резко откинул в сторону. — Я бы так не делал, — отметил Банкир, поймав бумагу. Он быстро пробежался по тексту и чуть побледнел. — Это действенное приглашение. Без него Вас не пустят, хотя и узнают. Моно отобрал лист и аккуратно убрал его в карман. Одним глотком осушив кружку до конца, он поднялся и уже направился к выходу, как, вспомнив о том, что он ничего и не знает, вернулся обратно за стол. — А что это такое, «Чрево»? — вкрадчиво спросил он у застонавшего Банкира. — И добраться туда как. — О, Око! — взмолился Банкир. — Вы что, совсем в делах не сведомы? — Моно покачал головой. — Ну почему всегда именно я… Он вновь снял очки, чтобы протереть их, и удалился в коридор, жестом маня парня за собой. Сняв с вешалки своё пальто, он вышел на улицу и подождал Моно, после чего двинулся вдаль по улице. — Куда это мы? — спросил парень. — В городскую библиотеку. — ответил Банкир и уверенно зашагал вперёд.