Тридевятое королевство

      

Спящая Красавица

             - Так вот, - продолжил конь, когда они выехали на лесную тропу. - Ты ни разу не видел ни одной принцессы. Так почему именно эта? За что ты ее выбрал?       - Ну… это единственная, о которой мне стало известно, - ответ прозвучал не очень уверенно. - И повезло, что она близко. Много времени не уйдет на поиски.       - А если она совсем страшная, все равно на ней женишься?       - Мне… это нужно формально. Я ведь в любом случае собираюсь предлагать договорной брак. Это выгодно будет нашим королевствам. Союз о мире и военная поддержка, торговые и ремесленные гильдии будут прыгать от радости… да и в целом, все должно сдвинуться в лучшую сторону, - задумчиво протянул Намикадзе. – Если у нас возникнут чувства друг к другу, то будет здорово.       - Все равно мне этого не понять, - фыркнул конь. - Деньги, образование, все, что хочешь... и нет того, кого хочешь рядом. Тяжело вам, высокородным.       Он шел ровным шагом, пока не переходя на рысь. Конь словно присматривался к окружающему их лесу, и довольно повел ушами, когда заметил искомое. С ветки на ветку на средней величине кустарника прыгала белка. Шустрая, яркая, она словно парила в каждом прыжке на несколько секунд. Конь сошел с тропы и поравнялся с кустом, вставая к нему боком. И в один из прыжков, прямо в воздухе, сбил белку тяжелым черным хвостом. Ту отбросило в дерево, что находилось около морды коня, и, видимо, она потеряла сознание, но упасть не успела. Конь подхватил ее губами и довольно хмыкнул. Белка, конечно, на основное блюдо не тянула, но охотиться нормально времени не было. Да и белка была вроде ничего, если отплюнуть хвост.       - Ты что творишь?!       Наруто опасно накренился вперед к его морде, явно не задумываясь о том, что мог свалиться в любую секунду. Он без промедления приподнял верхнюю губу коня, прикидывая, как можно вытащить белку и получится ли теперь вообще это сделать. Парень сомневался, что у него хватит сил раскрыть пасть животному силой.       Конь что-то неразборчиво промычал в ответ, не разжимая зубов. А зубов ли? Под губой у того обнаружились не только привычные резцы. Клыки, которые должны были быть небольшими и стертыми либо затупленными были, скорее, как у волка или собаки. Длинные, массивные, заостренные. Конь мотнул головой, высвобождаясь, и отплюнул хвост от белки в сторону:       - Да чего ты? Я же говорил, что давно не ел нормально. Второй день уже.       - Ты только что сожрал белку!       Принц не просто был ошарашен этим фактом или тем, что конь обладал клыками… он выглядел действительно напуганным. Во взгляде появилось то странное выражение нерешительной настороженности. Его можно было рассмотреть, потому что Наруто так и не отстранился. Что все же давало небольшую надежду…       - Да, а что? Когда мы обсуждали волка, ты удивленным не был. Ты защищаешь только белок? - Конь спокойно пошел дальше. - Конечно, вкуснее всего было бы найти куропатку или индюшку, но за ними долго гоняться. А волки все же не вкусные.       Намикадзе промолчал и осторожно выпрямился в седле. Кажется… он очень точно подобрал этому созданию прозвище.       - И… есть то, что ты не ешь?       - Рыбу не люблю. Она воняет, - фыркнул конь. - Найдешь мне на кухне пирог с луком и яйцом? И с курицей. Два пирога. В лесу, конечно, жареного нет ничего, но у твоей принцессы можно раздобыть нормальной еды, - животное мечтательно закрыло глаза и тряхнуло гривой. - И пару ведер клюквенной воды.       - Ага… найду.       «И коня себе нового тоже…» - мысленно прикинул Наруто, не упустив из виду, что про «людей» сказано ничего не было.       И хотя парень сомневался, что Чудовище жрал неугодных ему человеков, но… кто ж его знает? Волка съел, белку вон тоже. Волшебный конь был полон сюрпризов. Притом разных.       До города они добрались удивительно быстро, когда вышли из леса, конь и вовсе взял еще более быстрый темп, чем в лесу. Остановилось чудовище лишь только у городских ворот, прямо перед стражей, фыркнув на нее со своего роста.       Несмотря на то, что конь тормознулся сам, один из стражников все же выдвинулся вперед, слегка перегораживая путь:       - Стой, - мужчина окинул их подозрительным взглядом. – Кто такой и цель прибытия?       Конь не дал своему всаднику сказать и слова, перебивая:       - Как смеешь ты преграждать дорогу. Слепой что ли? Принц соседней страны. Пшел вон, - конь специально процедил последние слова сквозь зубы и сделал угрожающий шаг вперед.       Второй стражник спохватился, приметил амулет и оттащил своего сослуживца, отвешивая поклон и костеря про себя их плохое зрение. Кто же еще мог быть на таком волшебном коне, да еще и с амулетом.       Конь горделиво прошел в ворота, презрительно фыркая и весело помахивая хвостом. Да, он явно забавлялся. Одно дело среди крестьян, где говорящего коня точно примут за чудовище. И совсем другое - принц. Под принцем может быть только волшебный конь, и вилами точно никто тыкаться не будет.       - Выпендриваешься? – насмешливо фыркнул Наруто. – Постарайся хотя бы при принцессе вести себя прилично. А то еще мне откажут, потому что у меня такой… языкастый конь.       - Ты только на меня не сваливай, когда она тебе откажет.       - И почему же мне могут отказать?       - Ну, если она будет устраивать испытания, как положено, то в тех, что на интеллект ты проиграешь еще до начала.       - Хах, очень смешно. Доволен собой, да?       - Я всегда собой доволен. - Конь даже немного погарцевал.       - О, я не сомневаюсь, - тихо рассмеялся Намикадзе, похлопывая его по шее.       Город оказался очень оживленным. Его жители выглядели занятыми людьми. Они все занимались каким-либо делом, причем крайне активно. Хотя местами эта активность была явно напускной… но, в целом, представление о себе королевство складывало как динамичное и современное. Это не могло не радовать Наруто. Он сразу предположил, что с принцессой они должны поладить и найти общий язык.       Конь прошел внутрь самого замка с таким самоуверенным выражением и так нагло, что никто не посмел их остановить. Огляделся и задумчиво постриг ушами.       - Ну и где там искать твою принцессу?       Среди построек и снующих слуг он чувствовал себя не комфортно.       - Давай просто спросим, - предложил принц. – Так всегда проще.       - Давай, - согласился конь, присматривая жертву будущего допроса. - Как ее зовут?       - Без понятия, - беззаботно отозвался Наруто, смотря в ту же сторону.       - В смысле? Ты же жениться собрался. Ладно, внешность и характер, но имя-то!       - Вот уж что-что, а имя в этом списке точно последнее, что меня волнует. Давай, двигай копытами. Я знаю, как ее прозвали, думаю, этого будет достаточно.       - Ты идиот, - фыркнул конь и остановил мордой ближайшего проходящего слугу. - Эй, ты! Ответь на вопрос...       Задать вопрос перепуганному мальчишке он предоставил Наруто.       - Скажи, где я могу найти… «Спящую красавицу»?       Слуга хихикнул, словно Наруто удачно пошутил и указал рукой в сторону сада.       - В беседке, увитой плющом.       - Спасибо за помощь, - кивнув ему, принц слегка дернул «поводом» в нужную сторону.       Конь вел себя на удивление воспитанно, не пытаясь жевать цветочные кусты или огрызаться и пугать прислугу, но когда они остались наедине, обернулся и оскалился:       - На себя веревку одень да дергай. Я лучше тебя знаю куда идти и со сторонами света не ошибаюсь.       - Я это и не оспаривал, - спокойно произнес Намикадзе, пожимая плечами. – Будь снисходительней. Ты мой первый волшебный конь, так что… привычки иногда срабатывают раньше, чем я успеваю сопоставить, что это лишнее действие.       - Ладно, на этот раз я не буду тебя скидывать, - конь неспешно пошел дальше, высматривая беседку.       И, действительно, заметил ее первым. Белая и легкая конструкция была увита плющом. Рядом с ней тихо плескался фонтан с золотыми рыбками, и нежно пахло цветами. Чудовище чихнуло, развеяв романтическую ауру.       - Ты видишь ее? – спросил его Наруто, которому весь обзор кое-кто умудрился загородить.       - Нет. Но, очевидно, тебе надо спешиться и подойти, - конь фыркнул, вот уж не ему надо было напоминать принцу о правилах приличия.       - Да, точно, ты прав, - тот спрыгнул с него, вновь слегка похлопав по шее. - Если она первым увидит тебя, то на ее крик сбежится весь замок.       - Не переживай, когда ты заговоришь, она сбежит еще быстрее, чем сюда прибегут слуги.       - Тогда ты должен ее успеть перехватить. Но без членовредительства, пожалуйста, - Намикадзе стал подходить к беседке ближе.       - У нее нет нужного органа, чтобы я мог ему навредить.       Принц смешливо фыркнул на это, удовлетворив своего спутника такой реакцией. Всегда приятно, когда твои шутки ценят. Конь шел следом за ним, вытягивая шею из любопытства.       Принцесса спала, оправдывая свое прозвище. Она сидела за столом, по которому были раскиданы документы, положив голову прямо на одну из стопок. Ее прекрасные густые каштановые волосы разметались, скрывая ее лицо и плечи. А дальше был тонкий красивый плед бело-золотого цвета, который видимо принес один из слуг.       - Вот видишь? Настоящая спящая красавица, как и говорят, - зашептал Наруто, стараясь не разбудить девушку. – А ты что-то там про зубы мне заливал.       - А ты их еще и не видел, чтобы что-то утверждать, - фыркнул конь.       - Ой, да ладно тебе. Ты просто не хочешь признавать, что был не прав. Я уверен, у нее отличные зубы, - принц пытался аккуратно рассмотреть лицо, но чужие волосы мешали осуществить задуманное. - И не только они.       - Или она страшная как веник и от всех тут скрывается, - конь ехидно оскалился. - Будешь как в сказках, будить поцелуем?       Кажется, подобное предложение слегка смутило парня. Но не потому, что он не хотел бы разбудить именно так… когда-нибудь, не сейчас. Все же для первой встречи было бы слишком нахально поступать так.       - Нет, просто возьму за плечо, - буркнул он, подходя вплотную к спящей.       Но склоняясь, он все же слегка поддался вперед, желая максимально близко увидеть лицо принцессы, когда она откроет глаза. Внутри него все замерло в ожидании. Это должен был стать их первый момент встречи. И это было так… волнительно.       - Ах, ты ж ленивая скотина!       Намикадзе вздрогнул, растерянно замерев на месте. Этот окрик был таким громким, что обладающий им мог посоревноваться с его крестной. Казалось, весь замковый двор слышал и должен был испуганно встать по стойке смирно, бросив любое дело.       Саске навострил уши и оглянулся, уже собираясь возражать, что он не ленивый. Хотя возражать такому голосу было... немного страшно.       Кто-то пронесся мимо него, даже не обратив внимание на здоровую лошадь. Наруто еле успел сделать шаг в сторону, чтобы не попасть под раздачу первым. Зато вот принцессе не повезло, она же спала. Поэтому ей не удалось избежать… размашистого удара по затылку. Хорошо хоть нанесен он был всего лишь скрученным свитком, а не рукой. Представлялось, что от удара ладонью должно было бы вышибить все, что только можно.       - Я жду его в тронном зале уже битый час, разбираясь с этими дурацкими делами, чья именно корова зашла в чужой сад или кто кого сглазил, а ты опять задрых в саду?!       «Принцесса» глухо застонала, и попыталась закрыть голову отнюдь не девичей рукой. Нападающий нанес еще один шлепок злосчастным свитком.       - Я проснулся, честно... - голос у принцессы оказался глухим, хриплым со сна басом.       У коня мелко задрожали ушки от сдерживаемого смеха. За столом, как оказалось, сидел парень. Да, бесспорно он был красив, несмотря на спутанные волосы и сонный вид. И сейчас он старался отодвинуться от напавшего на него урагана, но даже это он делал как-то лениво, без энтузиазма.       - Какого дьявола морского, мне ОПЯТЬ приходится бегать по всему королевству и искать тебя?! Выбери уже ОДНО место, в которое ты будешь уползать дрыхнуть, чтобы я хотя бы не тратила ВСЕ свое время на твои поиски, - его еще и в плечо пихнули, чтобы процесс пробудки пошел быстрее. – Давай-давай, шевелись.       И только после всей этой рокочущей тирады грозное внимание было обращено на других зрителей.       - А ты еще кто такой?       Теперь было точно понятно, кто перед ним. Со спины, нападающего, еще можно было спутать с парнем: из-за боевого поведения, достаточно плотного телосложения и коротких волос.       Но им оказалась высокая девушка. Причем строгое выражение на лице совсем не портило ее. Было в этом нечто… особенное. Она напомнила Наруто о женщинах-воительницах из легенд. Непобедимых, прекрасных валькириях.       - Эм… Намикадзе Наруто, - растерянно представился парень. – Я принц соседнего королевства.       Черты лица у девушки разгладились, став более мягкими и приятными. Но она все еще слегка хмурилась, будто вспоминала о чем-то:       - Не припомню, чтобы на сегодня была назначена аудиенция Вам… - обратилась она к нему, а затем тише добавила. - Неужели опять кто-то упустил это и не записал в королевский распорядок дня?       - Нет-нет, мне не было назначено, - Наруто попытался спасти от ее гнева неизвестного ему слугу. – Просто… мне срочно нужно увидеться с принцессой и поговорить. Я хочу просить ее руки.       - Чьей руки? – опешила девушка.       - Принцессы… - неуверенно произнес Наруто. - Ну, «спящей красавицы».       Незнакомка даже замерла на несколько секунд. А затем разразилась таким раскатистым смехом. Даже неясно было, что она делала громче – кричала или смеялась?       - Нет, ты это слышал? – все еще лежащего на столе парня «несильно» похлопали по спине. – Эй, что скажешь, «спящая красавица»?       Парень за столом тяжело вздохнул и ненадолго прикрыл глаза рукой. Затем все же встал, покопался в карманах и достал резинку для волос, с помощью которой связал свои волосы в высокий колючий хвост. Сложил плед. Задумчиво почесал затылок:       - Намикадзе Наруто, к сожалению, в нашем королевстве нет ни одной принцессы. Вы попались на... эм, нелепые слухи, можно так сказать. Я - Шикамару Нара, - он слегка кивнул головой, как и полагается принцу. - А это моя жена, Темари.       - Все, не могу... - простонал конь и все-таки заржал, не в силах больше сдерживаться.       Наруто растерянно переводил взгляд с одного на другого, не понимая, что не так и почему некоторые продолжают ржать как кони.       - Погодите, я не совсем…       - Не совсем догадливый, оно и видно, - Темари откровенно усмехнулась и приобняла Шикамару за шею, подтягивая его к себе. – Вот он и есть «спящая красавица».       Намикадзе нахмурился, все еще не желая верить, что его так по-дурацки развели. А еще у него были смутные подозрения, что девушка в последний момент решила заменить слово «умный» на «догадливый». Но при этом он был уверен, что кое-кто другой именно это про себя сейчас и думает. Боже, ну почему он такой идиот! И почему именно ему так должно было «повезти»!       У коня от смеха уже выступили слезы:       - Ты еще больший дурак, чем я думал, - вот кто не собирался сдерживаться, так это он. Даже копытом передним побил о землю от избытка чувств.       Наруто хотел было уже огрызнуться, чтоб он наконец-таки заткнулся, но передумал. Еще он при других людях, особенно королевских кровей, не устраивал перепалки с одной вредной скотиной. Потом, наедине все выскажет.       - Не расстраивайся, не ты один перепутал. Такое бывает время от времени, - снисходительно утешила его Темари.       - И что, кто-то еще приезжал из другого королевства, чтобы посвататься?       - Нет, таких иди… - девушка кашлянула и дипломатично завершила. – Такого еще не случалось.       Наруто помрачнел еще больше и с недовольством уставился на второго виновника всей ситуации. Который, в отличие от него самого, в принципе виноват точно ни в чем не был. Но парню вот совсем не хотелось быть единственным дураком.       Шикамару приобнял свою жену за талию.       - Меня постоянно заставляют много работать, вот и приходится искать укромные места, чтобы иногда передохнуть. Остальные в замке менее изобретательны и попадаются чаще, так что завидуют, отсюда и прозвище, - усмехнулся он и в свою защиту протянул Темари большую стопку документов, на которой спал. - Я все сделал.       Та удовлетворенно хмыкнула, больше никак не прокомментировав это, и наградила его коротким поцелуем в лоб. С ее ростом это делать было очень удобно, парень едва доставал ей до плеча.       - Тогда, приглашаю вас в качестве наших гостей на обед, - благодушно произнесла девушка, глянув на незваных гостей. – Все же, теперь я чувствую небольшую вину за наших горожан, что распустили эти слухи дальше. Хотя и приятно, что ради того, чтобы увидеть моего супруга, кто-то приехал издалека. Это льстит.       Наруто только тяжко вздохнул, смотря на такую идиллию. Он все еще был расстроен тем, что принцесса оказалась принцем. Но отказываться от приглашения пообедать было бы глупо. Кажется, внутреннее чутье его все же не подвело, и они поладят. Пусть и не так, как рассчитывал он сам.       - Да, спасибо за ваше гостеприимство.       - И коня своего захвати. У него отличное чувство юмора.       Тон у девушки был по-королевски властный и спокойный, не удивительно, что все вокруг сновали и не желали попадаться ей на пути. Даже Намикадзе чувствовал, как невольно хочется все бросить и бежать выполнять. Удивительно, как только Шикамару справлялся с такой сложной особой.       Конь довольно закивал, время как раз было обеденное.       - Мне жареную курицу, пожалуйста, - вежливо обратился он к хозяйке замка. Шикамару удивленно посмотрел на коня и перевел вопросительный взгляд на его "хозяина". Нет, про волшебных говорящих коней он слышал, и не мало. Но никто из них, на сколько было известно, не был хищником.       - Он на особой диете, - пояснил Наруто, решив тактично уйти от любых пояснений. Так как и сам не был в курсе того, почему его конь вдруг оказался помесью коня и волка. Видимо, потому что волка жрать не следовало…       - Мда? Как интересно, - Темари окинула зверя более внимательным взглядом. – А зовут как?       - Чудовище, - со скрытым злорадным удовольствием озвучил принц.       Девушка еще раз хмыкнула, теперь окидывая их обоих одинаково насмешливым взглядом. Отношения этих двоих между собой ей определенно импонировали. Своеобразное чувство юмора присутствовало у обоих.       - Что ж, идемте. Думаю, на стол уже накрыли.       Конь дождался, пока семейная пара покинет беседку, перегородил дорогу своему идиоту:       - Седло сначала сними. Пешочком по городу походишь.       - В конюшню сходил бы, там бы и расседлали, - буркнул на это парень, но послушно стал его расседлывать. – Ты же так умело пользуешься своим длинным языком.       Конь фыркнул в очередной раз и этот самый длинный язык ему продемонстрировал. А седло он не зря попросил снять, оказалось, что даже просто за день оно довольно прилично натерло шкуру, и было удивительно, что Наруто не сбросили и продолжали везти.       Тот осторожно провел ладонью по боку коня, поглаживая. Дерзкий настрой сменился на тот внимательный, что был, когда они плавали на источниках. Такие же прикосновения были к шрамам.       - Почему ты опять молчал? – спросил его парень. – Мы могли бы снять седло. У тебя достаточно широкая спина, возможно, у меня получилось бы ехать и без него.       - Ты бы свалился, и пришлось бы доставать тебя из какого-нибудь рва или канавы, - уверенно возразил конь. - Пошли, я есть хочу. Ты меня вообще не кормишь почти, - подтверждением этому был хищный щелчок зубами.       А вообще... коню было приятно, так что он не особо спешил отстраниться от этих прикосновений. И то, как звучал голос этого, пусть и идиота, но вроде как хорошего идиота. Наруто был тем, с кем действительно можно было остаться. Ненадолго, конечно. А то вдруг еще решит, что стал хозяином.       - Такое чувство, что у тебя не желудок, а черная дыра, - насмешливо фыркнул принц, отстраняясь первым через некоторое время. – Ладно, идем. Хоть немного сэкономлю на тебе.       - У тебя такое бедное королевство, что ты вынужден экономить даже на еде для коня? - притворно ужаснулось животное и сделало вид, что шарахнулось в сторону.       Намикадзе на это ничего не ответил, только кинул на него раздраженный взгляд. И пошел в сторону замка.       - Ты жрешь за десятерых. Я не брал с собой денег на сопровождение размером с маленькую армию.       - Отговорки, - весомо ответил конь и потрусил рысцой к столу, благо накрыли им на большой уличной террасе.       При виде дичи конь довольно оскалился и сразу приступил к еде, не дожидаясь пока люди рассядутся и сделают все по этикету. Ведь он же конь, этикет для него был не писан, так что ничто не мешало ему наесться до отвала. Курица, с пяток индюшачьих ножек, капустный пирог целиком, котелок тушеной картошки и корзина яблок. Да, кушать конь определенно любил, ибо после стоял довольный, чуть осоловелый и счастливо жмурился. Еда у людей была куда лучше волчатины и белки.       Наруто старался делать вид, что не замечает многозначительных взглядов со стороны кого угодно, кто бы ни проходил мимо. Да, он не наговаривал на Чудовище, говоря, что тот жрал за десятерых. Это еще было преуменьшение.       - Надеюсь, вы не собираетесь сбежать, так и не рассказав всего? – Темари окинула его внимательным взглядом.       Намикадзе стушевался под ним, будто уличенный воришка. Вообще-то, именно об этом он и думал. Вся ситуация была столь печальной и одновременно смешной, что он предпочел бы поскорее свалить. Но… видимо не судьба.       - Сейчас мы еще будем заняты королевскими делами. Сам понимаешь, нельзя отодвинуть в сторону человека, который утверждает, что корчмарь в таверне разбавляет пиво. И не к столу будет сказано, чем именно, - фыркнула девушка. – Но вечером мы будем свободны, так что за ужином ждем вас снова.       - Хорошо… думаю, я смогу остаться до вечера.       - Утра, - поправила его Темари. – Поверь, в этой громадине достаточно свободных покоев.       Наруто только кивнул, понимая, что шанса уйти ему все равно никто не оставит. С этой особы станется еще и его к делам судебным припахать, если будет спорить лишний раз.       - Отлично, - таким ответом та осталась довольна. – Тогда, до вечера вы свободны. Погуляйте по городу, осмотритесь. Возможно, вам следует закупиться чем-нибудь в дорогу.       Принц только еще раз тяжко вздохнул, мысленно представляя этот длинный список. Его сердечко нервно сжималось от той суммы, что маячила в конце него. Но… это были неизбежные и необходимые траты.       - Что, реально разбавляет? - заинтересовался конь. - А если это его поставщик разбавляет? А еще пивоварня вроде за городом и в процессе доставки кто-то может часть сливать и разбавлять.       Конь задумчиво прожевал последнее яблоко, размышляя еще над несколькими вариантами. Его явно заинтересовали подобные дела, да и мыслил он гораздо шире, чем некоторые королевские помощники и советники.       - Хорошие вопросы, - одобрила Темари.       - Скорее, у них личная неприязнь друг к другу и достается только этому несчастному покупателю, - закончив со своей частью еды, Наруто отодвинул тарелку. – Благодарим вас за обед.       - Да-да, идите,- рассеянно махнула на них девушка, явно обдумывающая и этот возможный вариант.       - А еще, это могут быть происки конкурентов, если это первый случай, - перед уходом прошептал ей на ухо конь.       Намикадзе не стал его разубеждать, что здесь более… пикантная ситуация. Ведь, по сути, конкуренты действительно могут оказаться теми еще сволочами. Хотя они скорее подмешивали бы в бочки мыльную или простую воду…              

♔♕♚♛

             Когда они оба вышли за ворота замка парень стал осматриваться, ища дорогу к рынку. Это был первый пункт в мысленном списке.       - И как ты до леса-то добрался, не заблудившись на лугу у своего замка, - проворчал конь, начиная идти в нужную сторону.       Седло, к счастью, они так и оставили в беседке, поэтому животное было довольно жизнью. Принц спокойно шел рядом, даже и не упоминая о нем.       - Там была одна дорога, - шутливо фыркнул Наруто.       - К каким рядам сначала? - когда они дошли, конь поднял голову повыше и огляделся.       Рынок делился на три части. Продукты и скобяные изделия успешно соседствовали, затем шла большая таверна, и дальше стоял скот на продажу. Но совсем немного, гораздо меньше площади на него отведенной. Видимо большой товар, как и в других городах, привозили всего пару раз в сезон.       - Туда, - Намикадзе направился в сторону загонов.       - О, ты решил купить овцу, чтобы в замке ее зажарили?! - обрадовался конь. - Если разделать, она вполне влезет в твою сумку, хватит на пару дней.       Он счастливо облизнулся и рысью побежал в сторону животной части рынка. Пусть та была и небольшой, но полностью себе соответствовала. Квохтали в клетках куры, блеяли козы, один особо упорный баран бодал столб, на который опирался его же навес. Кони стояли через пару загонов, обычные рабочие тягловые лошадки, несколько упряжных для карет, вполне приличных, правда, уже в возрасте. И три верховых коня.       У которых и остановился парень, внимательно присматриваясь к каждому. У него был совсем небольшой выбор, но… действительно сам виноват, что прохлопал своего коня. Он только надеялся, что Сноба не зарежут, когда тот проявит свой склочный характер, отказавшись что-либо делать. Все же… Наруто был немного привязан к нему. Хотя взаимностью ему никогда не отвечали.       Один из коней очень подходил под коня принца - был белым, в серое яблоко, статным и тонким. И, вероятнее всего, довольно быстрым. Стоял он спокойно, поводья не грыз, а просто с любопытством посматривал на проходящих людей. Второй конь был горяч - гнедой, с изгибающейся шеей, приплясывал на месте от нетерпения и желания помчаться вскачь. Такие любили использовать гонцы, быстро добираясь до места назначения и не сдерживая нетерпеливость жеребцов. А третья была кобылка - небольшая, соловой масти, аж золотистая, с роскошной белой гривой и длинным, до земли, вычесанным хвостом. Аккуратная и милая, она скорее подошла бы девушке или подростку.       Наруто подошел ближе к первому коню, протягивая к нему раскрытую ладонь и предлагая «поздороваться». Из всех он был идеален. И, кажется, не такой нарциссично истеричный, каким был Сноб.       Черный конь приотстал еще на подходе к загону, прищурился.       "Заменить? Меня? Ты в своем уме, придурок?!" - возмущение было напополам с горечью и обидой. А еще же была служба, и этот самый принц ее задал, предложил. Дал надежду, почти последнюю, что все будет хорошо. Нет, своего человека конь никому отдавать не собирался.       Медленно и аккуратно он встал позади принца, поднял морду и показал клыки, окрысившись. Белый конь встрепенулся, прижал ушки к голове и скакнул в бок, натягивая повод, за который был привязан.       - Ну-ну, ты чего? – попробовал его успокоить Наруто. – Я же не кусаюсь, не бойся. Давай, подойди ко мне.       Конь позади него еще раз показал клыки, выразительно подняв верхнюю губу. Белый пару раз дернулся, стараясь отойти дальше, опустил голову и отвернулся, делая вид, что не к нему и обращались.       Намикадзе только огорченно вздохнул, больше не настаивая:       - Кажется, я тебе чем-то не понравился… что ж, может твой друг будет рад мне больше.       Гнедой замер на месте, глядя на протянутую руку, выпучил глаза. Затем у него мелко затряслись задние копыта, и он начал на них приседать, тоже шарахаясь от человека. Черный конь выразительно медленно и вполне довольно облизнулся.       - Да, что такое? Ничего не понимаю… - парень оглянулся на свою последнюю надежду, хоть и кобыла, но лучше, чем совсем ничего. – Ну, а ты? Пойдешь со мной?       Но кобыла повела себя не лучше. Она не была привязана, так что отбежала в дальний конец своего небольшого загона, вжалась в угол и тоненько жалобно заржала. Черному коню даже жалко было запугивать кобылку, ведь принц так бы смешно смотрелся на этой девичей лошадке.       - Это странно… - пробормотал себе под нос Наруто и оглянулся. – Эй, Чудовище, ты не знаешь, в чем дело? Может… запах тех волков остался? Я ведь даже одежду поменял всю… что им не нравится-то.       - Думаю, ты просто дурак. Обычно лошади боятся дураков, - конь стоял с совершенно независимым видом и даже не смотрел в сторону других лошадей.       Намикадзе только вздохнул, даже не подхватив их привычную перепалку и не начав огрызаться в ответ.       - Но мне нужен конь. Я ведь даже не знаю, куда идти дальше, понимаешь? На карте не отмечено, в каком из королевств есть незамужние принцессы. Я просто… не могу вернуться обратно. Я должен попытаться снова, - парень ласково провел ладонью по удобно подставленной шее. – Спасибо, кстати, что помог и довел до города. Ты сильно выручил меня. Хотя я и ожидал… «счастливый финал», но видимо до него еще далеко.       Глянув в сторону лошадей с сожалением, он двинулся в обратном направлении. Конечно, можно было попытать удачу с тягловыми конями. Вот только что-то подсказывало, что и это окончится провалом. Кажется, со всеми этими лошадьми плохо обращались люди, раз они так боятся его. Зверь, что метался бы под ним от страха, был бесполезен. Это привело бы его только к травмам, а не к принцессе.       Черный конь удивленно выдохнул. Значит все же не предательство. Его не пытались бросить из-за характера, или потому что он такой страшный. Или просто бросить. Хотелось фырчать и немного кусаться.       Нет, этот человек был невыносим. Просто невыносимый дурак, идиот, кретин. Конь сделал несколько шагов и уткнулся мордой Наруто между лопаток, чуть толкая.       - Эй, придурок. Пошли искать седло.       Тот оглянулся, немного неуверенно уточняя:       - Ты хочешь пойти со мной?       - Я пойду с тобой, - конь сказал это тоном, не терпящим возражений. - Нужно новое седло. И, желательно, попона побольше.       Наруто улыбнулся ему, широко и так искренне. Он был рад, что его спутник предпочел путешествовать дальше с ним, чем остаться здесь в городе или отправиться куда-то одному дальше. Несмотря на некоторые… недостатки и странности, все же с Чудовищем было здорово проводить время. И не только потому, что это было весело или безопасно. Просто… как-то уютно. Будто они были давними друзьями.       - Тогда идем, выберешь сам, которое тебе понравится, - парень намного оживленнее направился в другие ряды.       Конь фыркнул ему в ухо и игриво цапнул за прядь волос, прежде чем обогнать:       - Выберем просто подходящее. Надеюсь, до вечера его успеют подогнать.       - Ничего страшного не случится, если мы чуть задержимся ради этого. Ты намного быстрей любого коня, которого я когда-либо встречал. Даже будь у нас какой-то четкий график, мы бы укладывались.       - Я не быстрее, - поправил его конь. - Я выносливее. Эта гнедая кляча наверняка обогнала бы меня в коротком забеге.       - Как ты нелестно о нем, - фыркнул принц, не став уточнять причину.       - Вот подходящие, - конь остановился у нужного прилавка.       Седла тут были хорошие. Не самые дешевые, добротные, разных размеров. Продавец сразу вышел им навстречу, осмотрел коня и ушел в подсобку, пообещав вернуться.       - Попону вон ту, черную. Широкую, но чтоб укороченная была, - скомандовал конь своему всаднику.       А в том, что это его всадник, уж на какое-то время точно, он не сомневался.       - Тебе видней, - дождавшись, когда продавец вернулся, Намикадзе указал кивком еще и на выбранную ими попону.       Новое седло было более массивное, тяжелое, но гораздо более подходящее. Молчаливый продавец сделал замеры, отметки мелом, где придется поправить и как изменить крепления для имеющейся сумки.       - Что-нибудь еще? - спросил он, назвав цену и пообещав, что все будет готово к утру.       - Поводья и недоуздок? – осторожно предложил Наруто, покосившись на своего спутника.       - Мечтай, - фыркнул конь. – Кордео - это большее на что ты можешь рассчитывать. Все равно я лучше тебя знаю дорогу.       - Все лучше, чем просто веревка.       - Лучше это когда ничего, но так ты свалишься. И вообще, тренируйся прыгать. Не везде будут камни, бревна и скамейки. Что ты будешь делать в поле? - конь мягко напомнил о фиаско в лесу.       Наруто насмешливо фыркнул на это и игриво двинул бровями:       - А может, это ты потренируешься вставать на колени предо мной?       - Да? - Конь посмотрел на него как-то иронично. - Я, конечно, могу. Но и взамен могу потребовать то же. Согласен?       Парень даже растерялся:       - А мне-то зачем? Чтобы надеть тебе подковы? У тебя они вообще есть?       - Это секрет, - фыркнул конь, решив, что теперь у них есть прекрасная возможность сменить тему. - А подковы волшебные. Только почистить надо.       - Тогда, на очереди поход к кузнецу?       - Верно, - конь почему-то недовольно махнул хвостом. - Просто заплати ему и иди дальше по рынку. Я догоню.       - Ну… ладно.       Подобное, конечно, вызывало вопросы, но ничего спрашивать Наруто не стал. Мало ли, вдруг его спутник хотел побыть немного один. Он и сам не был в числе тех, кто любит, когда на него смотрят при примерке одежды. Они и так уже совместно купили седло и попону, уж с подковами конь точно разберется лучше него. Копыта-то лишь у одного из них.       - Я буду у лотков с едой дальше вниз по улице.       Дождавшись, пока Наруто расплатится с кузнецом и уйдет, конь прошел к кузнецу. Предварительно, еще при принце он обозначил, что является волшебным, говорящим и язвительным. Может быть, было бы лучше, если б Наруто остался. Но при нем было... неудобно. Чистка копыт казалась какой-то интимной процедурой, а конь пока не был готов представить Намикадзе свою беззащитную сторону.              

♔♕♚♛

             Как только они расстались, Наруто двинулся, как и говорил, вниз по улице. Но свернул не к рядам с едой, а в противоположную сторону. У него было какое-то время в запасе, которое он планировал потратить на разные необходимые им в дороге мелочи. А с учетом того, что их путешествие вероятно затянется теперь на неизвестный срок, нужных вещей было не мало.       Первым делом, куда завернул парень, был магазинчик поделок из дерева и других материалов. Внутри было достаточно светло и сухо, а еще место было украшено разными диковинными вещицами, создающими уют.       Парень осмотрел представленные варианты гребней. На любой вкус – от самых простых до резных и богато украшенных. Каждый из них был проверен на прочность. Продавец наблюдал за его действиями с нескрываемым любопытством, но лезть с вопросами к столь знатному человеку пока не решался. И лишь когда Наруто остановился на нескольких из предложенных, посчитав их наиболее подходящими, то сам спросил совета. Ему хотелось все же привести в порядок гриву одного крайне вредного коня. И возможно тогда он станет чуточку менее вредным… на какое-то время.       Уже расплатившись, на выходе, Наруто обратил внимание на те фигурки, что стояли на окне, завлекая покупателей. Замерев на несколько секунд, принц переводил взгляд между ними. А после не удержался, взял одну, в форме оленя, внимательно ее осматривая и даже переворачивая.       - Хочу заметить, что у вас хороший вкус, - продавец теперь следовал по пятам, убедившись, что Намикадзе не входил в число заносчивых «благородных». – Посмотрите, как качественно сделана эта работа. Очень детально, каждый изгиб вырезан точно, как должен быть. Олень выглядит, как живой. Это многие отмечают.       - Да, вышло неплохо… - рассеянно заметил Наруто.       - Неплохо?! – кажется, его заявление возмутило мужчину. – Это одни из лучших поделок, что я продаю. Они всегда расходятся и очень быстро. Они нравятся многим людям, независимо от возраста.       - Что, правда? – растерялся парень.       - А что вас так удивляет?       - Нет-нет, ничего. Пожалуй, я пойду. Хорошего вам дня.       Продавец лишь обиженно поджал губы, когда Намикадзе, ничего не объяснив, отставил поделку на ее место и вышел за дверь.       Следующей на очереди была небольшая лавка травника. Наруто надеялся, что успеет совершить все покупки до возвращения Чудовища, поэтому стал торопиться. Он не рассчитывал, что потеряет так много времени на поиск нужного гребня.       В лавке пахло свежими и сушеными травами, было тепло и хотелось задержаться подольше. Приятные запахи слегка кружили голову. Осмотревшись, парень сразу подошел к травнику, который был занят тем, что отмерял какие-то смеси.       - Подскажите, могу ли я купить у вас настойку для волос? Думаю, что-нибудь хвойное должно подойти. Или нечто похожее, но не цветочные запахи.       Травник молча порылся в шкафчиках и выложил несколько бутыльков на стол. Осмотрев их все, парень отодвинул их в сторону, кивнув.       - Они ведь и для гривы коня подойдут?       Старик слегка удивленно приподнял бровь, продолжая скептично смотреть в ответ. Кажется, на его памяти это спрашивали впервые.       - Подойдет. У вашего коня аллергия на насыщенный цветочный запах?       - Нет, думаю, ему это просто не подойдет. Хотя теперь я не знаю, куда девать целую бутылочку такого.       - Можно взглянуть?       Наруто порылся в сумке, доставая емкость. Цветочный запах был действительно ярким, но нежным. Такой идеально подходил для женщин.       Травник кивнул и спокойно отсчитал нужную сумму от тех монет, что выложил Намикадзе в счет оплаты за товар. Это обрадовало парня, ведь при таком раскладе, он почти не потратился.       Он уже собирался уходить, когда вдруг вспомнил о кое-чем важном.       - А у вас есть заговоренная мазь? Ну… чтобы старые шрамы исчезли.       Травник кивнул еще раз и ушел вглубь лавочки. Когда он вернулся, то передал парню мазь, назвал цену и принял оплату. Траты скакнули обратно вверх.       - И что нужно делать?       - Втирать. Раз в день. Лучше перед сном.       - А они действительно исчезнут?       - Если не слишком старые, должны. А если нет… как повезет.       Наруто поблагодарил его и убрал все в сумку. Осталось зайти в несколько мест еще для себя, и можно было приступать к главному и основному действию… закупкой едой.              

♔♕♚♛

             И часа не прошло, как конь вернулся к Наруто, легко найдя его среди продуктовых рядов. Он как раз успел застать парня за тем, как тот сбивал цену. Торговался он со вкусом и, что удивительно, достаточно хорошо. Продавец светился от энтузиазма, а не раздражения, как частенько бывало при спорах с другими клиентами. Никому не нравится, когда ругают их товар, за счет чего пытаются заплатить меньше. Но принц действовал по принципу – «я готов купить много\все, если мы сойдемся в окончательной цене». Так и сходились по каждому виду фруктов и овощей. Зато оба выглядели крайне довольными процессом.       Конь не стал мешать, пристроившись сзади и затаив дыхание. Он так торговаться не умел, было чему поучиться. Зато умел кое-что другое. Например, схватить зубами за руку воришку - парнишку лет пятнадцати, тощего и юркого. Тот думал, что стащить кошелек у женщины, стоявшей рядом и заглядевшейся на принца, будет легче легкого и теперь верещал, пытаясь вырваться, с кошельком как раз в той руке, которую конь держал.       - Чудовище? – Наруто смотрел на них двоих с удивлением, явно ранее не обратив внимание на то, что зверь вернулся.       Игнорируя всеобщий переполох, принц придвинулся к нему. Конечно, он даже не думал о том, что клыкастый конь решит перекусить руку нерадивого вора. Несмотря на свой характер, тот был достаточно разумен, чтобы осознавать, чего делать точно не следует. Но вот что следует делать самому Намикадзе – было не особо понятно.       - Я, конечно, подозревал, что ты уже успел проголодаться, но не думал, что настолько, - шутливо произнес Наруто, надеясь слегка разрядить обстановку.       Конь выплюнул руку воришки так, что тот упал к ногам принца. Женщина заохала, узнав свой кошелек, и с силой огрела воришку, к счастью того, не тяжелой сумкой. Тут и стража подоспела и стала их обступать. Люди подняли шум, и многие кричали о том, что вора должна постичь справедливая кара - отрубить руку. Конь прижал уши к голове, ему подобное явно не понравилось.       - Нет-нет, никакого самосуда, - тут же вмешался Намикадзе, слегка заступая парнишку, которого народ готов был порвать на месте       Он не был уверен, что у него получится отговорить такое количество людей от совершения ошибки. Разъяренная толпа не станет слушать кого-либо нездешнего, даже пусть он и принц. Но ему стоило хотя бы попытаться остановить расправу. Наруто никогда не простил бы себе, если бы не попробовал сделать это.       - Мне известно, что королева печется о благосостоянии и безопасности всех горожан. Да, у нее крутой нрав, но она справедлива. И ей не понравится, что граждане ее королевства не обратились за помощью к ней в такой ситуации. Она будет расстроена, что вы не доверяете ей, - говоря это, Наруто плавно скользил взглядом по лицу каждого из присутствующих. - Разве этого вы хотите?       Стражники подошли к ним и схватили парнишку, подтверждая.       - Да, его ждет суд. Сейчас отведем его в темницу.       Парень стал вырываться и пихать стражников, но это не помогло. Народ загудел еще более одобрительно. А конь отвернулся. Да, с неопытными воришками такое часто случалось. Хотя этот бы улизнул, если б его не схватили за руку. Вот только жертву выбрал не ту. Может быть, простую богатую бездельницу он бы и позволил обокрасть, но эта женщина, хоть и была одета хорошо, добротно, явно была из рабочего слоя, может прислуга. Все ее руки были в мозолях, без колец и каких-то других украшений. И пахло от нее не духами, а выпечкой, немного жареным мясом, содой и золой.       Конь встряхнул головой. С законами на счет отрубить руку вору он тоже был не согласен.       - Эй, ты как? – Наруто уже привычным движением стал наглаживать его по шее, привлекая внимание и немного успокаивая. – Идем дальше?       Конь кивнул и пошел рядом с ним, стараясь держаться ближе. Он был непривычно молчалив, почти не интересовался ничем, даже едой, и не отступал ни на шаг.       Намикадзе, видя его непривычное состояние, не мучил его разговорами, выбирая все сам. Но старался постоянно касаться зверя, чтобы тот чувствовал, что он рядом. Наруто считал, что это было необходимо показать, а он привык доверять своему внутреннему голосу.              

♔♕♚♛

             В замок они тоже вернулись в молчании. Казалось, конь размышлял над чем-то слишком усердно. А в начале вечерней пирушки, которая тоже была устроена на террасе, не стал трогать еду, а подошел к Темари:       - Скажи, вору, укравшему кошелек, отрубают руку? Альтернативы нет?       Девушка вздохнула и даже подняла глаза к потолку:       - Опять кровожадный народ со своими варварскими методами, - она фыркнула и, подперев подбородок рукой, внимательно посмотрела на него. – Слышала, ты поймал его. Хорошая работа.       - Так, какое решение ты приняла? – Намикадзе остановился рядом со своим конем.       - О, тебя тоже заботит его судьба? – Темари чуть прищурилась. – Он молод и глуп. И его поймал конь, что особенно позабавило меня. Так что… думаю, распределить его на конюшню. Раз у него такие ловкие руки, пусть поработает ими как следует года два-три, до своего совершеннолетия. Конечно, без жалования. Но у него будет крыша над головой, еда и работа. А воровать там все равно нечего, - она налила себе вина и откинулась на стуле. – У него будет достаточно времени, чтобы обдумать свое будущее, а у людей – чтобы забыть о его проступке.       - Второй шанс? – Наруто улыбнулся ей. – Мне нравится.       Девушка кивнула ему, протягивая кружку, доверху заполненную пивом.       - Но суд будет завтра, - она усмехнулась. – Мальчишке не повредит слегка понервничать и осознать содеянное. А также возможные последствия. Так он с большей вероятностью оценит этот шанс.       - Конюшня? - конь фыркнул. - Ты к нему слишком добра. Он нарушил много чего, к золотарям его отправь на пару лет.       Но, тем не менее, животное осталось довольно. С такой правительницей страна точно не пропадет.       - Пригрожу, что, если будет плохо отрабатывать наказание, отправлю туда, - оценила его предложение Темари.       - Отлично, - конь вернулся на свое место. - Мы пьем? Хочу ведро пива. И большой пирог с мясом.       Его спутника правительница так быстро не отпустила.       - Точно, а как разрешилось дело с корчмарем? – вспомнил Наруто. – Он… разбавлял пиво?       Темари лукаво улыбнулась, с особым любопытством наблюдая за ним.       - Ты мне скажи.       Нужно отдать должное, на осознание у парня ушло всего несколько секунд. А затем он поперхнулся, абсолютно неприлично разбрызгивая часть выпитого пива.       Темари раскатисто рассмеялась, несколько раз хлопая его по спине. Рука у нее была тяжелая, так что создавалось ощущение, что она задалась целью сделать из своего соседа отбивную.       - Ну, у тебя и лицо было, - она вытерла выступившие из глаз слезы. – Не волнуйся, это совершенно другое пиво.       Девушка была одарена взглядом полным укора. Шутка не была оценена по достоинству. Но Намикадзе был быстро отходчивым, и это просекали многие в общении с ним уже через несколько минут.       - Так и что там с делом?       - Ты был прав, - Темари пододвинула к нему новую кружку. – Тот горожанин женился несколько месяцев назад. Он не знал, что его супруга, выбирала между ним и еще одним кавалером… которым, как ты сам догадываешься, и был корчмарь. Даже не знаю, что именно его подтолкнуло на эту… шалость. Ревность? Или мстительная обида? В общем, неважно, - она легкомысленно пожала плечами.       Конь с интересом отпил пива, про себя посмеиваясь над принцем. Да и хозяева замка были крайне интересные.       - И как ты с ним поступила? Как наказала? Может, заставила выпить то пиво самому? - полюбопытствовал он.       - Нет, - в этот раз усмехнулся Шикамару. - Мы все же тут не истязаем, а стараемся возместить ущерб. Он навредил жителю города, поэтому будет чистить улицу перед его домом. Раз в пять дней в течении года.       Конь покивал, одобряя подобное. Ему нравилось тут все больше и больше.       - У вас хорошо выходит судить, - похвалил Наруто.       - Это все командная работа, - немного смущенно отмахнулась девушка.       - А как вы познакомились?       - О, это было романтично, - Темари немного насмешливо фыркнула, отпивая из своего бокала. – Я спасла ему жизнь.       Намикадзе хмыкнул, скрывая улыбку. Ему легко представлялась Темари в боевом облачении: кольчуге, доспехах, с крылатым шлемом на голове и мечом или даже копьем в руках, как те самые валькирии. Очень четкий образ. И очень подходящий ей.       - А вы? – правительница скользнула по двум гостям лукавым взглядом.       - О, это тоже было романтично, - конь не дал Наруто вставить ни слова. - Я спас ему жизнь.       - Это было НЕ романтично, - огрызнулся парень, вспоминая, как провел всю ночь на дереве.       Темари только рассмеялась, глядя на их очередную перепалку.       - Вы, парни, такие забавные. Заглядывайте к нам на обратном пути, расскажете о своих путешествиях еще.       - Да... у вас тут все здорово обустроено.       Темари фыркнула, но было видно, что она польщена таким отзывом.       - Не представляешь, что здесь было, когда этот увалень впервые привел меня, - девушка мягко ткнула сидящего рядом супруга в щеку. – Кругом пыль, грязь, паутина. И народ подстать своему принцу… Просто сонное царство какое-то.       - Так вот откуда молва, - покивал конь и отпил треть ведра пива. - Хотя можно больше судить о городе, все такие энергичные. И стремятся работать.       Животное передвинулось поближе к Наруто, чуть пихая его боком.       - Чего тебе? – тихо буркнул тот.       - Пришлось немало усилий приложить для этого, - Темари с особой гордостью воззрилась на своего супруга, как на собственное творение.       Тот благодушно и привычно-лениво пил пиво, изредка довольно поглядывая на жену. Темари действительно преобразила все тут и могла по праву собой гордиться.       Конь сыто икнул и внезапно лег, положив голову на колени Наруто.       - Чем тебе не угодила скамья?       - Ты выше, - логично заявил конь и почмокал губами. - Дай котлетку.       - Что, так обожрался, что сам больше не дотягиваешься? - фыркнул парень, но котлету со своей тарелки спихнул в пасть жуткому созданию, мысленно хваля собственную предусмотрительность и запасливость в отношении количества купленной им снеди.       Конь довольно прожевал и попросил еще. А затем огурчик. И притих, шевеля лишь ушами. За которыми его изредка почесывали, чередуя эту ласку с разными другими. Например, оказалось, что ладонь Наруто просто идеально помещалась между ушей зверя. Или те безбоязненные, но нежные касания от глаз к носу по всей переносице. Или то, как принц спускался ладонью ниже к шее, уже почти привычным движением наглаживая.       Ощущения были странные, но очень приятные. Прикосновения успокаивали и, дарили тепло, которого так не хватало долгое время.       Конь счастливо прибалдел, пофыркивая время от времени. Столько ласки ему не доставалось никогда. Даже голос Наруто стал мягким и успокаивающим, так что животное быстро задремало.       - Понятно, зачем тебе все это нужно, - Темари лишь покивала с пониманием и сочувствием, услышав всю историю Намикадзе.       Уж кто, как не она знала, насколько сложно поднимать королевство почти с колен. Конечно, их случаи отличались, но кое-что общее было. Вот только самой девушке повезло со своим супругом – они искренне любили друг друга и смогли найти общий язык. Все это еще предстояло построить Наруто в его отношениях с той самой принцессой, которую он встретит… долгий-долгий путь.       Темари задумчиво пожевала край губы. Ей хотелось помочь. Хоть чем-нибудь. Тем более, что она все еще ощущала за ними небольшой должок перед соседом-принцем, который бросил все и поддался глупым слухам. Вот только… ее помощь, к сожалению, тоже состояла из сбора разных слухов.       - Если это поможет… - медленно начала Темари. – Недавно пошел слух, что какую-то принцессу заточили в башне в лесу неподалеку отсюда. Не знаю причины, я не вслушивалась в тот разговор, - она вздохнула и с непонятной тоской посмотрела на хвост Шикамару. - Знаю лишь, что говорят, будто в мире не сыскать девушки, волосы которой были бы красивей и длинней.       Наруто не стал никак комментировать внезапную перемену в настроении Темари. Он всегда подозревал, что у каждой из девушек найдутся свои слабости. Видимо, Темари сильно расстраивалась из-за собственных коротких волос, хоть и не показывала этого.       - Спасибо… это сильно поможет. Мы попробуем найти ее, - с благодарностью кивнул Наруто. – Возможно, с ней удастся договориться. Все лучше, чем сидеть в заточении, верно?