Тридевятое королевство

Тиана

Мы конечно не Дисней, но петь тоже любим (Лу)

      За прошедшую неделю конь всем своим видом показывал, что считает поиски брата Итачи в этом городе делом бесполезным. Фырчал на Наруто, будил его так же рано, отрицательно рычал на вопросы о своём задании. А на самом деле получал удовольствие, гуляя по городу и наслаждаясь спокойствием.       Саске выполнял свой план, стараясь направить Наруто на мысли о том, что жениться не обязательно. План был составлен не так давно, имел ещё кучу недочётов, но нёс за собой главную цель – оставить принца себе. Правда Наруто его стараний в упор не замечал или замечал, но не с тем результатом. А уж за шлепки по крупу... ну, не то, чтобы Учиха их считал, но намеревался хорошенько возместить Намикадзе подобную вольность.       Из коня вышел отличный зазывала на ярмарке, так что народу около лавки было предостаточно. Некоторые задерживались на долгое время, внимательно и с восхищением осматривая деревянные изделия, не зная, что лучше выбрать для себя или в подарки любимым. А выбрать было из чего, Наруто расстарался: фигурки обычных и даже мифических зверей занимали большую часть их лотка, на оставшейся же лежали разного вида украшения, гребни и заколки. Почти каждый желающий мог найти у их торгового места то, что пришлось бы ему по душе.       Для одной из поделок Наруто выделил отдельный столик и выставлял её прямо во время самой ярмарки при зрителях. Так было задумано им специально, потому что это была именно композиционная работа. К тому же… это был его собственный своеобразный подарок – тот самый «секрет», о котором он не стал рассказывать другу.       Бурное обсуждение покупателей предсказуемо привлекло внимание Саске. А выхваченные из разговора несколько фраз, заинтересовали, подтолкнув к тому, чтобы прерваться на минутку и выяснить, что такого вытворил его неугомонный принц.       «Отлично…» Наруто удовлетворенно кивнул себе, когда закончил с расстановкой, и отошёл в сторону.       В центре столика громоздилась фигура скалящегося коня, вставшего на дыбы, которого окружили волки. Довольно знакомая ситуация… Передать атмосферу боя удалось не только благодаря выражениям на мордах зверей, но и позе каждого. Кто-то из волков пригибался к земле, готовясь к прыжку, кто-то поджимал раненную конечность, а несколько и вовсе лежало, будто их отбросили в сторону. Напряжённость момента не позволяла предугадать исход битвы.       На обработку деталей в этих работах было затрачено больше сил – и это чувствовалось. Каждая из фигур смотрелась хорошо и по отдельности, Наруто постарался сделать их такими, чтобы можно было распродать все. Он не был уверен, что хоть кому-нибудь захочется получить всю коллекцию целиком, ведь она занимала приличное количество места. А раскупить по одной фигурке – почему бы и нет? Составив их все в единую композицию, он лишь привлёк внимание. И не только покупателей.       Саске бесцеремонно всех растолкал и осмотрел композицию со всех сторон. Удивлённо постриг ушами и покосился на Намикадзе крайне подозрительно. Хотя в целом вид коня стал крайне самодовольный, словно он что-то задумал.       Наруто ему неожиданно подмигнул, а затем демонстративно взялся за верхнюю часть туловища деревянного коня и в несколько движений разъединил на две половины. Заметить на изделии тонкий разрез было практически невозможно, так как на спине он был спрятан под гривой, а спереди – повторял контур мышц. Внутри фигура оказалась полой, качественно обработанной. А благодаря своей вытянутой форме - в ней можно было хранить разного рода вещи. Например, сейчас в ней находились пустые листы бумаги, скрученные в единый толстый свиток. Конь преобразился в настоящий тайник.       Учиха довольно оскалился и развернулся к покупателям.       – Прошу внимания! – очень громко начал он. – Через час у нас начнётся аукцион на один лот! Единая композиция "Схватка", включающая в себя восемь фигур! Изделие известного мастера небывалой красоты и реалистичности! Имеет скрытые тайники! Начальная цена будет всего пятьдесят золотых.       Похоже, Саске окончательно обнаглел от своей удачливости в тонком искусстве продаж, что цена в два раза выше самых смелых ожиданий за подобную вещь не показалась ему невероятной. Впрочем, покупателей не отпугнула даже такая цифра.       – А тебе не кажется, что это слишком? – втихаря шепнул ему Наруто, уверенный, что поперхнувшийся за соседним прилавком Тазуна был с ним полностью согласен.       – Купят, – уверенно фыркнул Саске, наблюдая за толпой. – Как минимум двое будут торговаться точно. Купец с корабля, вот тот, толстый в халате с двумя слугами. И второй высокий и жилистый, похож на сановника. Скорее всего, от градоправителя. Пусть выкладывают хорошую сумму, они могут много себе позволить, чай не последний медяк с них стрясем.       – Говоришь, как самый настоящий вор, – шутливо фыркнул Наруто, но настаивать не стал, даже одобрительно похлопал коня по боку. – Вижу, тебе это нравится. Развлекайся, пока есть возможность.       И Саске действительно развлёкся, доведя сумму на аукционе до двухсот золотых. Но все были довольны, в том числе и купец, ещё больше раздувшийся от важности. После раскуплено было всё, не осталось ни единой фигурки, ни бус, ни гребней. Да и все остальные работы, продававшиеся в лавке старого мастера, тоже раскупили.              – Что ж, я в вас не ошибся, – довольным тоном похвалил их Тазуна, приняв свою одну пятую от выручки.       – Спасибо, за такую возможность, – поблагодарил его Наруто.       Такэси покивал, тихо посмеиваясь в бороду. Хоть он и понимал, что даже без его помощи эти двое смогли бы справиться ненамного хуже, но было приятно услышать слова благодарности. Да и участие в совместной торговле, тоже стало отличным опытом.       – И вы опять оба смогли удивить меня, – старик повернулся к Саске. – У тебя всё же отличная хватка. Ты видишь людей насквозь. Это хорошее качество. Развивай его и дальше.       – Спасибо, – на удивление вежливо ответил Саске. – А ты прими уж извинения одного дурака, когда до этого дело дойдет, – загадочно посоветовал он.       – Может и приму… если дело до этого дойдёт, там и посмотрим.       Намикадзе переводил растерянный взгляд с одного на другого. Он не понимал, о чём сейчас шла речь. Но видел, что пояснять ему никто не собирается.       – А ты оказывается ещё и смекалист, – повернулся к нему Тазуна. – Когда только успел такое провернуть? Мне казалось, ты собирался просто воссоздать ваше столкновение с волками. Такой большой композиционной коллекции ещё не встречалось на моём веку. Этого уже было бы достаточно.       Наруто неопределённо пожал плечами, немного смущённый его похвалой. Пока работал, он рассказал Такэси, откуда пришла идея. Конечно, воссоздать всю битву, опираясь на свои воспоминания, у него бы не получилось. Они были ограничены по времени и материалам. Именно поэтому ему захотелось добавить что-нибудь ещё, чтобы сделать эту работу – особенной. Хотя она и так уже была особенной, в этом Тазуна был прав.       – Это был сюрприз. К тому же, я не был уверен, что у меня получится, так что… какой смысл говорить заранее?       – Стоило этого ожидать от тебя, – торговец добродушно усмехнулся. – Хорошо, идите. Ярмарка будет до самого заката, у вас ещё есть время, чтобы прогуляться по ней самим. Вы заслужили этот отдых.       – И покушать, – добавил Саске, активно помахивая хвостом. – А ещё купить запасов.       Конь подтолкнул Наруто мордой к выходу.       – Да-да, идём, – парень только улыбался, смотря на его нетерпеливость. – Заодно купим того материала, о котором ты говорил. Раз это портовый город, на ярмарке будут мягкие фляги. Возможно, удастся договориться, чтобы нам сделали такую же миску для тебя.       Конь прищурился и благодарно кивнул головой.              Они ходили вдоль рядов, делая столь желанные покупки, полезные для путешествия, а также основательно пополняя запас еды, когда Саске пришла в голову ещё одна мысль.       – Для будущего твоего королевства будет плохо, если обе принцессы обозлятся на случившееся. Давай купим им подарки и отправим с гонцами и свитками с извинениями. Что-то необязательное, но презентабельное. Сладости какие-нибудь заморские, например.       – Отличная идея, Саске! – обрадовался Наруто. – Думаю, одни из сладостей должны быть точно розового цвета. Уверен, Сакура оценит такой подарок.       – А курьера пошлём в объезд, через пару городов точно. Чтобы не вычислила где мы, – Учиху аж передернуло от холки до копыт.       Принц звонко рассмеялся, заметив такую его реакцию. Кажется, кое-кто всё ещё паниковал, что их могут нагнать.       – Как скажешь, пугливый котёнок, – шутливо поддразнил Наруто друга. – Идём выбирать.       Конь весьма подозрительно отмолчался, только оскалился. Эта шутка тоже ушла в мысленный список Саске. Список того, что он предъявит Наруто, когда станет человеком.              Вернулись они и вправду после заката, отпраздновав успешное проведение ярмарки в полюбившейся таверне. Эта неделя для них стала самой спокойной и одновременно самой динамичной, хотя казалось, что никаких событий не происходило изо дня в день. Просто каждый занимался своим делом.       И всё же, было в этих буднях что-то неуловимо прекрасное. Время, когда Наруто мог быть обычным парнем, а не принцем. Это время для него много значило. И присутствие Саске рядом, его одобрение и поддержка, их общие разговоры и шутки – всё это было неотъемлемой частью. Иногда Наруто казалось, что он и забыл, каково ему было до того, как он встретил Саске. И представить теперь свою жизнь без него – тоже казалось невозможным.       Заканчивать такой чудный вечер было почти преступлением. Но Намикадзе понимал, что им рано вставать, поэтому нехотя распрощался с конём у порога, пожелав хороших сновидений.       Раздеваясь у себя в комнате, парень понял, что, несмотря на лёгкое чувство тоски, возникшее с пониманием того, что уже завтра они покинут это место, другое ощущение всё же перевешивало.       Нетерпение, любопытство, желание продолжить их «поиск принцессы». Как далеко они зайдут? Какие ещё страны увидят и каких встретят людей? Сколько ярких эмоций испытают? И как много узнают друг о друге в этом пути?       Наруто желал встретить новые приключения вместе. Как бы уютно ни было здесь, в этом городе, в этом доме, но… по сути, было совсем неважно, где именно они будут. Главное, чтобы они и дальше шли рядом с Саске в одном направлении.              

♔♕♚♛

             Утром Саске даже дал Наруто выспаться, ну как выспаться, разбудил на час позже по стандартной схеме – реквизировав подушку.       – Завтрак принесли. Пора отправляться, – безапелляционно заявил он.       Принц старался, чтобы его взгляд был как можно более укоризненным и возмущённым. Но парень был слишком сонным, так что это выглядело скорее мило, чем грозно.       – Ты договорился, чтобы нам его принесли сюда? И когда только успел…       – Вчера, пока мы отмечали окончание ярмарки. И ещё пару корзин пирогов с собой в дорогу. И причешись, а то выглядишь так, словно у тебя была романтическая бурная ночка с кем-то, а не со своей правой рукой.       – Да… и с чего я вообще решил, что это утро должно отличаться от предыдущих? – насмешливо фыркнул Наруто. – А может у меня и была бурная романтическая ночь с кем-то? И ещё будет…       – Ты забыл, что это я проводил тебя спать? Так что однозначно – правая рука... Хотя может и левая, ты же у нас способный, – продолжил издеваться конь.       – Ты даже не представляешь, насколько, – Наруто игриво двинул бровью.       – Думаю, мне ещё доведётся это увидеть, – фыркнул Саске, не поясняя, как именно он собрался подобное смотреть или проверять.       Намикадзе только головой покачал и сладко потянулся.       – Теперь понятно, почему ты дал мне выспаться. Это вместо похода до таверны и ожиданий завтрака в ней, – он одобрительно улыбнулся. – Отличная идея. Можем перекусить и сразу отправляться дальше. Только посмотрим по карте, куда двигаться.       – Я уже посмотрел, трактов тут всего два, и по одному из них мы пришли. Выбора нет, да и следующее королевство как раз по этой дороге. Правда, принцесс я там не припомню.       – А ты уже бывал там?       – Нет, не бывал.       – Почему тогда ты говоришь, что не помнишь, есть ли они там?       – Ну, я же волшебный конь, – пояснил конь как само собой разумеющееся.       Саске не хотел объяснять, что занимался и историей, и картографией, да и за новостями старался следить, а уж их разбойники притаскивали достаточно. Конечно, всё и про всех он изучить не мог, но как раз и этот город, и соседние страны рассматривал особо тщательно, из-за имеющейся тут башни магов, до которой когда-нибудь мечтал добраться.       – Жаль, не летающий, сколько бы я ни наглаживал твои бока… – шутливо вздохнул принц.       – Вот потому нам и надо поторопиться. Солнце уже давно встало.       – Да-да, иди первым. Я скоро буду.       В этот раз Саске послушался и отошёл. Всё правильно, его уже ждал завтрак, маня своими ароматами.              Намикадзе действительно собрался достаточно быстро, не забыв захватить их священную сумку. И в первую очередь занялся перемещением всех пирогов из корзины в неё, мысленно представляя нужную «полку».       – Ты уже съел свой завтрак, не стоит так коситься на мой, – даже будучи занятый делом, Наруто бдительно отслеживал движение коня в сторону своей тарелки.       – Он слишком большой для тебя одного, – отфыркнулся конь, но отошёл.       – Ну, да, как же. Ещё попытку?       – Да ешь уже, а то свалишься ещё с меня от голода...       Принц только хмыкнул, оценив такую заботу. Обычно Саске всё же выманивал для себя часть его завтрака, если в парня не влезало. А кормить коня с рук Наруто нравилось, так что он никогда особо долго не упирался.       «Хочет, чтобы я сам предложил?» задумался Наруто, принимаясь за свой завтрак.       Саске же наблюдал за старым мастером, выполняющим утренние домашние дела. Дождавшись в них перерыва, он с любопытством поинтересовался:       – Ну что, помирился ты с этим идиотом?       Тазуна неопределённо хмыкнул себе в бороду.       – Это ты его подговорил прийти?       – Я к нему и близко не подходил, – у коня был подозрительно-невинный вид.       – Как же, как же, – торговец хоть и щурился, но больше не пытался уличить во вмешательстве. – Да, приходил он вчера.       – Кто? – Наруто с любопытством переводил взгляд с одного на другого.       – Один упрямый идиот, который сначала делает ошибки, а потом изображает барана, – пояснил Саске. – И да, я к нему не подходил, но я очень постарался, чтобы он услышал сумму общей прибыли, – ехидно оскалился конь.       Такэси на это только фыркнул, оставаясь при своём мнении. Намикадзе продолжил есть и слушать их диалог, больше не встревая. Он не был в курсе всех подробностей так, как Саске. И сам видел того торговца только мельком, когда они проходили мимо каждый день по пути в таверну. И каждый день чувствовал взгляд в спину. Но бывший ученик так ни разу и не подошёл к ним, хотя у Наруто создалось впечатление, что он хотел о чём-то поговорить.       Учиха подошёл к нему с другого бока, прошептал на ухо "ревность" и аккуратно стащил кусок хлеба прямо из рук парня. Тот даже вздрогнул от неожиданности и упустил момент, чтобы отобрать свой кусок обратно. Наруто прищурился, испытывая очень сильное желание шлёпнуть одного нахального спутника по его такому привлекательному сейчас крупу… но удержался, решив, что при Такэси не стоит так делать. Принц старался за них двоих соблюдать нормы приличия. Хотя старик и относился к ним обоим как к сущим мальчишкам.       – Всё верно, мой ученик пришёл сразу, как только вы ушли. Он догадался, кто ты. Это было нетрудно, учитывая, как вы развернулись. Слишком много работ за раз на продажу, не просто подозрительно, а невозможно.       – Вы рассказали?       – Пришлось, – подтвердил Тазуна. – Но не волнуйся. Он сохранит твою тайну анонимности, раз ты того так хочешь.       Наруто кивнул, показывая, что он понял. Такой вариант его устраивал. Да и к тому же, всё равно ничего изменить теперь было нельзя. Не было смысла жалеть о том, что уже сделано – тем более, что оно и не зависело от его желания.       Такэси перевёл благодарный взгляд на коня:       – Спасибо тебе, что «и близко не подходил» к моему ученику, – немного насмешливо произнёс он. – Мы многое смогли обсудить. И он пояснил, почему поступил так. Глупый мальчишка не хотел, чтобы я перестал мастерить и ушёл на покой, уступив ему место. Он предпочёл уйти и составить мне конкуренцию, лишь бы только я не бросал любимое дело. Возможно, вам покажется это решение странным… но его поступок действительно не позволял затухнуть огню в моём сердце, – старик устало, но вполне удовлетворённо вздохнул. – Теперь недопонимание между нами разрешено. Вы оба отлично постарались.       – Всё равно нам уже пора уходить, – сказал Саске, когда Наруто закончил есть, и подошёл к стойке, где с него сняли седло. – Не знаю, увидимся ли мы ещё, Тазуна. Но может быть, когда-нибудь я снова приду к тебе угоститься пивом. Так что уж доскрипи до этого времени.       – Вам тоже спасибо за всё, – ответно поблагодарил Намикадзе, уже привыкший к тому, насколько его спутник мог быть грубым и бестактным, если был чем-то смущён.       – Возвращайтесь в следующем году. Попрошу друга закатать ещё несколько бочек такого же хорошего пива нам на пару вечеров. Отметим вторую совместную ярмарку. Но уже вместе с моим учеником. Заодно и познакомлю, он будет рад пообщаться с тобой.       Наруто широко улыбнулся, теперь и сам чувствуя приятную неловкость. Это было тем, чего бы он хотел. Вернуться сюда, в этот уютный и яркий город, вместе с Саске.              Учиха прошёл через ворота города и оглянулся, чтобы посмотреть на блеск моря, шум просыпающегося порта, и прищурился.       – А ты молодец, ваше высочество, – фыркнул конь. – Хоть в чём-то руки растут из нужного места.       – Ты тоже ничего так, – в тон ответил ему принц. – Хоть раз пригодилась твоя способность не затыкаться ни на секунду. Не охрип ещё?       – Я всего лишь взял пример с тебя, – конь оскалился было, но потом развернулся и зашагал от города. – Сделаешь и мне что-нибудь? Ну, потом, когда задачу выполним.       Пожалуй, это было даже лучше похвалы. Конь редко, когда просил что-то кроме еды, и лишь то, что ему действительно нравилось или было нужно.       – А что бы ты хотел?       – Гребень, – уверенно ответил Саске.–Для человека.       – Хочешь подарить его тому парню? – припомнил Наруто их разговоры о прошлом Саске.       – Нет. Это для меня.       – Ты ведь помнишь, что прошлый сломался, – Наруто провёл ладонью по его гриве, пропуская её сквозь пальцы. – Не уверен, что у меня получится сделать более крепкий. Но я могу попробовать, раз это то, чего ты хочешь.       – Нет, мне надо как для человека, – упрямо повторил Саске.       – И что ты с ним собрался делать? – фыркнул принц, слегка подаваясь вперёд, чтобы заглянуть коню в морду.       – Потом узнаешь, – тот фыркнул и легко боднул Наруто.       – Ладно-ладно, – рассмеялся парень, не настаивая. – А я-то думал, что ты запросишь копию себя любимого, как ту, что мы продали.       – Может быть, когда-нибудь... ты сам захочешь мне её подарить.       – И тогда точно сделаю тайник так, как задумывал первоначально.       – Лучше молчи, думаю, твоя идея мне не понравится.       – Почему же? Ведь тайник изначально должен был находиться в твоей любимой части тела… в заднице, – рассмеялся Намикадзе и игриво подёргал его за уши. – Ну, знаешь, тянешь за хвост и…       – Ты просто не представляешь, какую яму себе роешь, – пробормотал конь и тряхнул головой.       – Разве ты не в восторге от этой идеи? Вот уж точно никто бы не догадался, как открывается такой тайник, – но Наруто уже было не остановить. – К тому же, у тебя такая классная задница, сам говорил. Нужно подчеркивать свои достоинства, чтобы другие обращали на них внимание, – он широко улыбнулся и повис у коня на шее, обнимая его. – Удобная, приятная на ощупь, а как ладонь ложится при каждом шлепке… лично я на всё успел обратить внимание.       – А может, я хочу, чтобы лишь ты это замечал, – наглый конь ничуть не смутился. – И только ты меня трогал.       Намикадзе задумчиво промычал что-то в гриву коня, так и не отстранившись.       – Это ведь не только от меня зависит, верно? Скорее даже и не от меня, – полушутливо ответил он. – Но я бы не хотел, чтобы кто-то кроме меня, был так близок с тобой. Всё это… только наше.       Саске тихо фыркнул, молча соглашаясь с его словами.              

♔♕♚♛

             Саске бежал по дороге привычной размашистой рысью, так что города позади было уж и не видно, даже отдалённые нотки солёного воздуха исчезли вокруг них. Дорога была средней ширины, с довольно узкой обочиной с пожухло-стёртой травой. Полян попадалось немного, а лес из крепких колючих ёлок с обеих сторон становился лишь гуще. Именно он и вынудил коня остановиться в более-менее широком пролеске, когда им навстречу показался отряд рыцарей. В былое время Учиха, не задумываясь, нырнул бы в лес, игнорируя иголки и прочие неудобства, но сейчас он слишком ценил Наруто, чтобы подвергать его этому испытанию.       А отряд всё приближался. Четыре ряда по четыре всадника-рыцаря, крупные кони с тяжёлой поступью. Столько же оруженосцев, но выглядящих попроще. Четыре телеги, загружённые доверху, в каждую запряжено по четвёрке тягловых лошадей.       Саске довольно нервно прижал ушки к голове и отвернулся в сторону леса при приближении этой процессии.       – Эй, что-то не так, Саске? – Наруто прижал ладонь к шее коня, успокаивающе поглаживая.       – Дебилы на пути, – тихо ответил конь, зло помахивая хвостом.       Рыцари, поравнявшись с ними, остановились. Младший из них хотел было сказать что-то явно грубое, но его одёрнул товарищ, заметивший медальон на шее принца. Остальные, впрочем, тоже его разглядели и предоставили слово командиру.       – Ваше высочество, – рыцарь, ехавший с самым важным видом, в самой сверкающей и дорогой броне отделился от отряда и подъехал ближе.       Саске прям передёрнуло от этого, а по шкуре прошла волна мурашек.       – Ваше высочество, мы не посмели пройти мимо и не предупредить. Вам, видимо, достался по ошибке этот конь. Послушайте доброго совета и смените его в ближайшем городе. Такое животное лишь приносит несчастья и накличет на вас беду. Он раньше возил у нас телеги с фуражом, совершенно не обучаемая скотина, которая лишь умеет всё портить. Сбежал за день до того, как мы его на собачье мясо отправить хотели.       Намикадзе слушал его рассеянно, но лишь до последней фразы. Сначала он решил, что рыцари ошиблись и спутали Саске с другим конём. Но слова этого человека и реакция самого Саске на него – говорили об обратном.       Именно из-за этих людей, зверь был так изувечен. Их удары смогли оставить на шкуре столь глубокие, не сходящие шрамы. На шкуре, которую не смогли пробить ни клыки волков, ни даже пущенная стрела. С какой же лютой ненавистью надо было наносить удары, чтобы оставить такие следы?       – Да, неужели? – Наруто прищурился, а затем слегка вздёрнул подбородок. – Моё имя Наруто Намикадзе. И этот конь – мой. Он не достался мне по какой-то нелепой ошибке, как вы изволили выразиться. И для меня нет лучшего коня, чем Саске. Он слушает и любит только меня. Поэтому, конечно, вы потерпели поражение, пытаясь сломить его волю. Уверен, вы даже не попытались поговорить с ним? – принц в защитном жесте прижал ладонь к шее коня с той стороны, с которой никому не было видно этого. – Ваша огромная удача, что ему удалось убежать и вернуться ко мне. Но меня больше волнует вопрос, а как же он попал к вам?       Учиха никогда не слышал, чтобы Наруто говорил так. Высокомерно, надменно. Так по-королевски.       Сейчас это был не тот парень, что попадал в неловкие ситуации и смеялся сам над собой. Не тот, кто смущённо улыбался, во время их разговоров о чём-то личном. Не тот, кто своими руками создавал настоящее чудо из деревянных брусочков.       Сейчас это был тот, кто держал в этих руках власть, и чьё слово могло перечеркнуть всё… если ответ ему не понравится. А ответ ему не понравится. Уж эта черта у всех людей, благородных кровей, была одинаковая. Кому, как не рыцарям знать об этом?       – Мы его купили в городе, после того как он напугал благородных дам, к дому которых принадлежал. И купчая у нас имеется, – с достоинством ответил рыцарь. – Но после покупки это конь принёс в разы больше ущерба, чем он стоил. И слова не помогали, так же как и воспитание. Он лишь ломал и рушил всё, к чему прикасался, не понимая ни слов, ни понуканий.       Учиха нервно прижал ушки к голове, не от страха. Просто он еле сдерживался, чтобы не высказать всё, что о них думает.       Наруто слегка выгнул бровь, смерив говорившего рыцаря просто уничижительным взглядом:       – Я простил вам дерзость, начать разговор со мной, не представившись первому. Но после того, как вы узнали моё имя, вы всё равно не посчитали должным, сказать мне кто вы и кому служите? – парень хмыкнул, ядовито припечатав. – Впервые встречаю рыцаря, чьё отношение оказывается непочтительней, чем у продажной девки.       – Я глубочайше прошу прощения за свою дерзость. Мы рыцари Святого Ордена, давшие обет не называть своих имён тем, кто не состоит в нашем Ордене, пока мы не выполним всех обетов, данных небу. Ваше Высочество, вы можете называть меня просто Рыцарем Ордена, – рыцарь был не молод и сумел сдержать свои раздражение и злость, всё же у него была цель – уничтожить насолившее ордену, в том числе и ему конкретно, животное.       Конь насмешливо развёл уши, рыцари как были дебилами, так и остались.       Намикадзе слегка кивнул, выказав тем самым, что великодушно простил и вторую ошибку. Для себя он лишь с разочарованием отметил причастность рыцарей к церкви. Возможности повлиять на решение служителей, стоящих во главе, были крайне ограничены. Всё было бы намного проще, если бы они дали присягу какому-нибудь королю из дальнего и малоизвестного королевства. Но даже такой ответ не заставил Наруто отступить.       – Что ж, тогда продолжим, Рыцарь Ордена, – произнёс это принц так, будто вёл допрос. – Неужели вас не смутило, что в купчей не указаны предыдущие владельцы? Или при покупке, вы даже не удосужились узнать, как он попал к ним?       – Мы брали лошадь без родословной для тягловых работ. У благородной, близкой к церкви семьи. Нет сомнений в том, что эта семья приобрела коня тоже честным путём. Но Ваше высочество, я веду речь не об этом. Орден ни в коем разе не претендует на этого коня, я лишь хотел предупредить о несчастьях, связанных с ним. К какому бы делу его не допускали, коня преследовали беды, как проклятого. И даже наш священнослужитель предположил, что конь проклят, – рыцарь слегка склонил голову, в знак уважения.       Саске же насторожил ушки, больно гладко говорил это хлыщ, любивший использовать плеть с узлами, смоченную в остром настое, что жёг шкуру и не давал ранам зажить. Перед побегом Учиха намеренно разрушил именно его стойку с вещами, попортив их очень основательно – и прошёлся, и копытами в грязный денник запихал.       Но в то же время конь нисколько не волновался, он же был с Наруто, а сомнений в этом человеке он не испытывал ни на секунду. Скорее немного опасался разочаровать, но и тут осознавал, что именно Намикадзе лично лечил его шрамы. И что принц не дурак и прекрасно осознает кто перед ним.       – Вы сказали, что он был строптив и необучаем, а ещё посчитали его проклятым. Могу себе представить, в чём заключалось ваше «воспитание»… – голос Наруто звучал резко и хлёстко. – Могу, потому что я видел результат.       Принц положил ладонь на холку коня, принимаясь неспешно наглаживать его. Он чувствовал чужое напряжение и старался хоть немного снять его, успокоив. И эта поддержка была такой необходимой сейчас. Действия лучше любых слов говорили о том, что думал Наруто и как он относился к Саске, ко всей ситуации в целом.       – Вы помните, как он выглядел? На нём живого места почти не было. А как он выглядит сейчас? – парень медленным ласкающим движением провёл рукой по гриве до шеи коня, насколько смог, не сгибая спины. – Красив, не правда ли?       – То, что метки сошли так легко, ещё одно доказательство ненормальности этого животного,– без тени сомнения в своей правоте продолжил рыцарь, глянув на коня с какой-то неясной ненавистью. – Ваше Высочество, вы ведь тоже можете пострадать от этого коня. Он из тех, что укусит руку, которая его кормит.       Учиха тяжело вздохнул, ему порядком надоел этот разговор, а ещё раздражало то, как рыцарь вёл себя с Наруто. Не обвинял, но старался выставить недальновидным снобом.       – Да они просто алчные кретины, – обратился Саске к принцу. – Положили в старую телегу столько своего железного барахла, сколько бы и новая не увезла, а потом орали, что конь виноват и сломал оглоблю. И оруженосцы их не лучше. Один решил срезать дорогу с телегой, полной воды, по старым ухабам и тоже внезапно у него конь виноват, что колесо застряло и сломалось. А другой вообще вор – прикарманивал себе деньги на фураж и в дни его дежурства все кони, и рыцарские в том числе, получали лишь сено. Так надо ли нам говорить с такими людьми?       Рыцарь в процессе этих слов открыл рот, да так и забыл его закрыть. Намикадзе смотрел на него с нескрываемой снисходительностью. По такой реакции он понял, что Саске не общался ни с кем, так что никто и не был в курсе, что тот говорящий. Но удержаться, чтобы не поддеть этим, не сумел:       – Разве вы не знали? Конь волшебный, – Наруто насмешливо фыркнул и покачал головой. – Надо же, такая сильная… но слепая вера. Я разочарован рыцарями Святого Ордена, – он слегка похлопал коня по шее. – Идём, мой хороший.       Рыцарь так и остался глядеть им вслед, впрочем, как и весь его орден.              Саске вышагивал по дороге молча, вот уже четверть часа. Но... его замечательное настроение выдавал хвост, периодически хлеставший Наруто то по одной ноге, то по другой. Глядя на это, тот только улыбался как-то задумчиво.       Хотя ситуация с рыцарями осталась позади, его беспокоил тот факт, что он сам – никак не смог помочь Саске. То, сколько зла принесли ему рыцари – не укладывалось в голове… Это была абсолютно бессмысленная жестокость.       Намикадзе ещё со встречи с конём был удивлён тому, насколько люди были грубы с ним. Насколько вообще они могли быть низки в своих поступках по отношению к живому существу.       И именно поэтому Наруто сильно удручало, что он был таким бесполезным. Он заступился, но этого оказалось недостаточно, чтобы рыцари признали вину или поплатились за содеянное. Такие люди никогда не раскаиваются.       «Даже если я напишу письмо в их Орден с требованием о денежном возмещении, это ничего не изменит… их священнослужитель не заплатит ни монеты, раз они признали Саске проклятым. Даже так их не наказать…» Вздохнув, принц прижался грудью к коню, краем глаза он отслеживал движение хвоста и продолжал улыбаться этому забавному действию.       – Эй, не парься, – окликнул его Учиха, поняв, настроение хорошее только у него одного. – Я же теперь "твой хороший", правильно?       Саске про себя добавил, что как только он станет человеком, сделает посох и добудет пару волшебных книг, то покажет рыцарям проклятого коня. Да у них весь орден проклятым станет.       – Ты и был «моим хорошим», – насмешливо фыркнул Наруто, лёгкими движениями поглаживая его шею. – С тех пор, как согласился пойти со мной.       – Да ладно уж, – фыркнул конь. – Так уж и сразу.       – Ну, я ведь не согласился на замену? Была отличная возможность взять не такого вые… хм, волшебного коня, когда Итачи предлагал, помнишь? – принц широко заулыбался.       – Ну да, принц принял бы подачку от разбойников...       Наруто только звонко рассмеялся, принимаясь интенсивнее его начесывать. Ворчал Учиха настолько мило, что было просто невозможно удержаться.       – Эй, кстати, – отсмеявшись, принц вспомнил кое о чём. – Ты сказал, что рыцари ставили тебя одного в оглоблю? Почему одного? Это ведь работа для двоих лошадей.       – Да, но они ведь меня боятся. Я же... волшебный конь, – Саске приветливо-игриво оскалился, демонстрируя клыки.       Намикадзе машинально улыбнулся ему в ответ, уже собравшись сказать на это что-то и… тут память вовремя подсунула ему один эпизод.       Он ведь хотел заменить коня. Сам. Ещё до встречи с разбойниками. Но…       Саске резко отвернулся, навострил уши и сделал вид, что сильно занят дорогой. Очень сильно. Она же такая неровная...       – Ах, ты… это из-за тебя ни одна лошадь не подошла ко мне! – коню тут же прилетел ощутимый шлепок по заднице. – Ты что ж сразу не сказал?! Я думал, что там с лошадьми плохо обращались люди, вот они и боятся меня! А они тебя, оказывается, боялись!       – А нечего было меня пытаться бросить! – в ответ Наруто прилетело хвостом по ноге и боку.       – В смысле, «бросить»? Ты же довёл меня до города, как договаривались? – принц даже растерялся, а затем до него дошёл смысл сказанного. – Так ты что, специально их пугал?!       Второй шлепок не заставил себя ждать.       – Договаривались до принцессы, идиот! – хвост прошёлся и по второму боку всадника.       – Ну, так, всё верно, – третий шлепок уже шёл чуть легче, вертеться на коне всё же было неудобно. – И ты мог идти на все четыре стороны света. Почему же не ушёл?       – Ты же так и не заполучил принцессу, верно?       – Да, но… – Наруто вздохнул, он уже успел запутаться в мотивах Саске. – Ты захотел помочь мне, хотя я тебе не нравился… это странно. Но я был так рад, что даже не задумался об этом. С тобой вместе было так легко и весело. И безопасно, конечно же. Что твои личные причины, побудившие пойти со мной дальше, меня даже не интересовали. Эгоистично, правда?       – Зато человечно, это нормально, – Саске опять обернулся и посмотрел на Наруто. – Тебе думать, конечно, вредно, но всё же давай попробуем предположить, кто следующая принцесса. В твоём активе уже две девушки и три парня. Может тебе не принцессу, а вдову какую-нибудь поискать, всё равно же на время.       Конь предпочёл сменить опасную тему.       – Разве ж я против? Мне кто угодно подойдёт, лишь бы согласилась помочь, – вздохнул Намикадзе, а затем чуть дёрнул его за кончик одного ушка. – Может, следовало просто поговорить с Сакурой и предложить ей принять в дар какого-нибудь другого коня?       – В смысле? Она же не принцесса, забыл? – Саске потряс головой и шеей, чтобы кто-то не донимал его уши.       – Точно, успел забыть, что она не королевских кровей, – как-то отстраненно согласился с ним Наруто и переключился на другое ушко, щекоча то.Видимо, это занятие его занималонамного больше, чем все остальное. – Ну… по всему выходит, что сейчас должно повезти. Последние два раза почти всё получилось. Теперь мы точно встретим принцессу, с которой я смогу договориться.       Конь фыркнул и хлестнул его хвостом посильнее, а то нашёл себе игрушку – чужие ушки...       – Или полный провал, если твоя удача как маятник.       – Тогда… – принц придвинулся к нему, уже привычно растягиваясь по всей спине зверя и обнимая того за шею. – Может, поделишься кусочком своей?       – Может и поделюсь. Потом, – оскалился конь, подумав о том, когда именно будет это "потом".       – Мне бы сейчас, знаешь ли, надо.       – Нет. Я же вредный. И вообще, может сгоняем до твоего королевства? Вдруг нашли другое решение?       – Мы уже ушли достаточно далеко от него. Не вижу смысла возвращаться без повода, потратим кучу времени.       Саске вздохнул. Он знал, что будет не просто, но пытаться потихоньку настроить Наруто на другое решение он решил почаще.       – Да, ладно тебе. Мы ведь отлично проводим время вместе? Разве тебе не нравится? – по-своему воспринял его вздох парень.       – Нравится. Но учти, придурочную девицу на спине не повезу.       – Что ж, тогда, мы с ней пойдём пешком или возьмём ещё одного коня, – шутливо фыркнул Наруто и полез в сумку. – Будем говорить ему, какой он хороший мальчик и гладить всю дорогу.       – Ты забыл, как ведут себя кони рядом со мной? Память как у рыбы, – ехидно высказался конь.       – Так ты ж вредный? Значит, из вредности будешь идти где-нибудь позади всех, – достав, что хотел, принц повернулся и лёг на спину, радуясь, что размеры Саске позволяли делать такое без опасения свалиться на землю. – Только не тряси сильно, ладно?       – Что ты там делаешь? – Учиха с подозрением скосился на парня.       Тот держал в руках один из неиспользованных брусков, задумчиво рассматривая его. Потратить все они бы и не успели, ведь до ярмарки у них была всего одна неделя.       – Не подглядывай, – предупредил Наруто. – Это твой будущий гребень.       – Хорошо, – конь сразу стал покладистым, пошёл ровнее и даже перестал размахивать хвостом.       Намикадзе еле удержался, чтобы не отвлечься на него. Уж больно хотелось поддразнить Саске в такие моменты, ведь он был таким… очаровательным.       – Расскажи мне ещё что-нибудь о том, как ты путешествовал? – постарался отвлечься принц.       Учиха задумался, затем всё же стал рассказывать о времени, когда он сбежал от брата. В переиначенном виде, конечно же.              

♔♕♚♛

             К вечеру они добрались до небольшого старинного города. У него была своя особая атмосфера. Многие дома аккуратно увивал плющ, придавая таинственности. Отовсюду звучала заводная музыка, так и подталкивающая к тому, чтобы веселиться. Люди на улицах были громкоголосыми и экспрессивными. Их эмоции, улыбки – всё это буквально заражало, вытаскивая из любых путников такую же реакцию в ответ. Воздух был будто пропитан ощущением праздника.       – Кажется, мы опять вовремя, – Наруто с любопытством оглядывался на прохожих в ярких одеждах, не замечая, как начинал отбивать ритм пальцами в такт мелодии.       – Ты по своей шкуре бей, – Саске тряхнул мордой, принюхался и выбрал дорогу к понравившейся таверне.       – Да-да, ещё скажи, что тебе не нравится, –фыркнул парень, намекая на то, как конь сам частенько лез к нему под руку и в целом обожал ластиться.       – Хочу пирог с кроликом и пива, – Учиха мгновенно сменил тему.       На центральной площади раскинулся самый большой трактир, который они когда-либо видели. Именно к нему подтягивались шумные компании, а внутри гремели необычные музыкальные инструменты и тянулись аппетитные запахи. На деревянной вывеске в форме головы быка значилось название: «Хачиби».       – Смотри, здесь есть места снаружи, – указал Наруто на прилегающую территорию.       Места действительно были, правда, почти все заняты. Но несколько столов ещё оставались свободными. А длинные скамьи были бы удобны для обоих путников, особенно для коня, который частенько приваливался к своему принцу или укладывал морду ему на колени.       – Да, вон там с краю есть, – конь нагло зашёл прямо на территорию трактира, игнорируя возмущённые взгляды других посетителей.       Позволив Намикадзе слезть у столика, сам он разлёгся вдоль скамьи и стал ждать, пока человек закажет еду. Тот уже привык к подобным выходкам, поэтому тоже не обращал внимания на людей, которых не устраивало их присутствие. В конце концов, они такие же клиенты. Ну… почти такие же.       – Тебе только пирог с кроликом? – уточнил парень. – Как-то маловато для тебя одного.       – Это на аперитив, – гордо заявил Саске. – На основное пару гусей, только на вертеле, чтобы жир стёк. И печёные яблоки с сахаром.       Наруто заразительно рассмеялся, убедившись, что с конём всё хорошо и встреча с рыцарями никак не повлияла на его настроение. Наличие такого отличного аппетита лучше всего показывало это.       – И пива холодного сразу попрошу, – поднявшись, принц уже собрался уйти делать заказ.       Но не успел он отойти дальше, чем на несколько шагов, как заметил у одного из столиков других посетителей – разносчика, который что-то записывал.       – Эй, извините, вы могли бы принять и у нас заказ?       Тот обратил внимание на Наруто, который ему махал, и направился в их сторону. Он был смуглым, достаточно высоким и обладал поистине впечатляющей мускулатурой. Одетый в рубаху оттенка светлого янтаря и мешковатые штаны, за поясом которых торчала пара тесаков. Не сразу к себе притягивало внимание и необычное ожерелье на шее в виде клыков разных видов животных.       Но самым примечательным в облике было лицо незнакомца: на нём буквально застыло суровое выражение, а рассмотреть глаза не представлялось возможным из-за тёмных стёкол очков. Не иди он так свободно и уверенно, можно было бы решить, что парень и вовсе слепой. В целом впечатление такой человек производил особое…       Когда он дошёл до путников, то стал хмуро рассматривать их обоих. Намикадзе к тому моменту уже успел пожалеть, что не пошёл до хозяина трактира, как делал это обычно. Рассмотрев его ближе, принц уверился, что этот человек работает вышибалой. Сейчас они выслушают, что это место не предназначено для скота или что-нибудь в том же духе. С подобным отношением они уже не раз сталкивались во время всего путешествия. Конечно, пока Учиха не возвращал им определение по обратному адресу, выраженное в более грубой форме. Тогда от них быстро отставали и приносили заказ.       «Кажется, этот парень шуток не понимает…» пронеслась удручающая мысль.       – Йоу, сей, хоу! – начал незнакомец, подкрепляя слова непонятными жестами:       – Вижу ваши лица, чуваки, впервые,       Значит для города вы пока чужие.       Расскажу вам немного о нём,       Чтобы поняли, где мы живём.       Наруто растерялся, так и оставшись стоять с открытым ртом. Он уже приготовился к тому, что их попытаются выгнать. И совсем не был готов к тому, что их решат удержать. Особенно таким странным способом.       «Вот это поворот… а что это вообще такое?» Наруто никогда не слышал ничего подобного.       – Это лучший город на вашем пути,       И мелодичней его вам не найти.       Здесь повсюду звучит разный ритм,       а музыка задаёт свой алгоритм.       Время летит тут скоротечно,       Но каждое мгновенье длится бесконечно.       Рифма этого парня неплохо ложилась на мелодию, что звучала сейчас из-за дверей самого трактира. Яркая, немного ломаная, непривычная по звучанию. Но что-то во всём этом было…       – Карнавал «Грес мади» вас поразит,       И город тотчас заворожит.       Он ночью не спит,       В нём жизнь кипит.       Магия льётся сейчас через край,       Только знай, свою душу никому не отдавай, – он погрозил пальцем, а затем указал им на Наруто. – Просто подумай и вслух пожелай, но и про оплату, мой друг, не забывай.       Наруто постарался обратить внимание Саске на себя одним выразительным взглядом и шепнул:       – Знаешь, теперь я не считаю Сая самым странным…       – Эй, заказывать-то будешь?       Намикадзе ещё больше удивился, услышав обычную речь со стороны этого парня. Так что он не успел удержаться и выпалил:       – Ты вообще кто такой?       – Имя моё знают все,       Оно набито у меня на локте.       Хозяин «Хачиби» приветствует вас,       Король Ти, вот кто ждёт новый заказ.       – На локте? Где? – Наруто нашёл странный символ лишь на плече этого парня.       – Это такое выражение, неужели не ясно?       «Не особо…» Но признавать этого вслух принц не стал, кажется он и без того успешно раздражал правителя этих земель.       С учётом того, сколько разных коронованных особ ими было встречено на пути, подобным уже было не удивить. Подумаешь, владелец трактира.       – Значит, ты – король этой страны?       – Нет, конечно. Это псевдоним.       – Что? – Наруто помотал головой, решив обойтись без уточнений в этот раз. – Тогда, как тебя зовут? Только нормально говори, а не как до этого. Ничего же непонятно.       – Эй, мой рэп – крутой, а твоя оценка – отстой.       Не зли меня, братуха, а не то превращу тебя в… жабу, – собеседник внезапно замер, нахмурившись, а затем достал книжицу, которую держал в руках до их разговора. – Погоди, надо подумать, как записать.       – Так, как твоё имя?       – Киллер Би, – не отвлекаясь, произнёс он.       Саске, всё это время стоявший и странно молчавший, подлез ближе к трактирщику и подсказал.       – Превращу тебя в лягуху.       Конь забавно оскалился, чуть кивая в такт музыке и помахивая хвостом. Этот забавный человек ему понравился явно больше, чем всякие там принцессы и недопринцессы.       – Эй, хозяин, не спеши.       Повесели нас от души.       Пива прежде ты налей,       Не держи нас у дверей.       Шли сюда мы очень долго,       Сожрали б даже волка.       Речей долгих не веди,       А скорее накорми.       С кролем ты пирог подай,       А не лекции читай.       Два гуся, да чтоб без жира,       Не позорь сего трактира.       Яблок чтобы полстола,       Тогда будет похвала.       Будем слушать твои речи,       Не забудь ты лишь про свечи.       Звёзды уж на небе долго.       И от них не много толка.       Вот как принесёшь еду,       И рифмуй своё вуду.       – Хм, – Киллер Би угрюмо уставился на него. – Язык твой –враг основной.       Если хочешь колдовать, надо человеком стать.       А без этих перемен, ты будешь просто никем.       Уясни для себя ты этот секрет,       Не удастся обойти так легко сей запрет.       Наруто переводил растерянный взгляд с одного на другого, не понимая, о чём идёт речь. Саске говорящий о еде – не удивил, но вот Саске говорящий в стихотворной форме – ещё как. И что за ответ дал ему этот странный парень? Причём здесь колдовство?       – Я пока принесу ужин,       И ты будешь хорошо обслужен.       Твой друг будет то же, что и ты?       Или у него свои понты?       – Рыбу мне, рыбу, если есть, – успел встрять в их беседу Наруто. – И пива к ней.       Трактирщик кивнул и молча ушёл, перестав сверлить взглядом Учиху. Зато этим занялся сам принц, пытавшийся понять, что вообще сейчас произошло.       – И что это было? Ты никогда не рассказывал, что умеешь так хорошо рифмовать, – прозвучало немного ворчливо. – Любишь стихи?       Саске был так ошарашен словами Киллера Би, что не смог и слова выдать вслед. Обругал себя последними словами, это ж надо было так попасть – на настоящего колдуна. Да блин ещё и почти напрямую сказавшего всем, что он заколдованный человек. Учиха повнимательнее присмотрелся к Наруто и с облегчением понял, что тот ничего не понял. Да это было счастье, что его всадник – идиот. Ведь Саске не знал, подействует ли выполнение условия с человеком, который знает, что имеет дело не с простым конём.А потом до Саске дошла ещё одна вещь...       – Рыба? Какая нафиг рыба?! Ты зачем эту дрянь заказал, ты же вонять ей ещё неделю будешь!       Вопросы Наруто он пока проигнорировал.       – Но я люблю рыбу, а ты никогда не даёшь мне её заказать, – принц скрестил руки на груди.       – А я люблю печень, однако ты от этого блевал в кустах, – окрысился на него в ответ конь.       – Конечно, я же обычный человек и не ем сырое мясо с кровью.       – Ни одна принцесса не будет с тобой целоваться, если у тебя изо рта будет так отвратительно вонять.       – Я сам не буду с ними целоваться, – огрызнулся Наруто. – Больно надо.       – И ко мне близко не подходи, – оскалился Учиха, взглядом отслеживая, где же трактирщик. Очень уже от его слов по спине коня бежали мурашки.       Намикадзе только глаза закатил на это. Если уж его спутник хотел поворчать на него, вперёд и с песней. Как раз отличная музыка в наличие имелась.       – Лучше расскажи, откуда ты научился так хорошо рифмовать? Ты ведь сам говорил, что человек, что учил тебя читать, был обычным, не магом.       – И что? – Саске отвечал, не раздумывая над словами, нервно помахивая хвостом. – Для заклинаний нужна рифма, как дыхание или стук сердца. Можно, конечно, взять другую, уже кем-то придуманную, но и обойти такое заклинание очень легко. Маги не учат рифмовать, и не учатся этому. С подобным просто живут, учась находить ритм во всём. А там уже и рифма будет.       – Так я и спрашиваю, как ты стал в этом разбираться и зачем оно тебе? Ты что, хотел идти к колдуну какому-нибудь, и чтобы тебя не погнали за крутой нрав, решил прокачать этот навык для собственной полезности?       – Дикое предположение, – фыркнул Учиха. – Но недалеко от истины. Когда-нибудь я тебе расскажу, если тебе всё ещё будет интересно.       – А сейчас-то почему нет?       – Секрет.       – Опять?       – Да, у меня много секретов.       Саске ещё раз осмотрелся, толи ожидая еду, толи надеясь, что трактирщик никогда к ним не придёт. Или по крайней мере его не будет слишком долго, и они смогут с чистой совестью уйти в другое место.       Наруто ничего больше спрашивать у него не стал, вместо этого отвлекшись на других гостей вокруг. Парню казалось, что за прошедшее время их совместного путешествия и особенно последнюю неделю – они сильно сблизились. Поэтому он испытывал некое разочарование после таких ответов от Саске.       Это был второй город, где принцу захотелось ещё хоть на немного забыть о своей цели. Кругом действительно веселились люди. И здесь, и за пределами территории трактира. Музыка лилась как потоки воды и утягивала за собой. Улыбки и смех, жаркие, но добродушные споры – всё это заставляло постепенно расслабиться и не обращать внимание на время. Действительно, Киллер Би был прав, говоря, что здесь оно ощущалось иначе. И это отсутствие чувства времени нравилось Наруто.       Саске фыркнул и недовольно на него покосился. И что такого, что секрет. Он говорил, что не простой конь с самого начала. К тому же секреты разные бывают,и он обещал рассказать потом...       Конь отвернулся и отошёл в тень изгороди, что находилась возле их столика. Он потряс шеей и недовольно прижал ушки к голове. От количества магии по шкуре бегали мурашки, но если раньше от этого Саске чувствовал воодушевление, то сейчас лишь опасность. Этот маг вуду был по-настоящему опасен для него, к тому же сразу понял его секрет. Одна его фраза и всё, ради чего Учиха старался все эти дни, будет разрушено. С другой стороны, это было так соблазнительно... Наруто бы узнал, что он человек и стал бы относиться по-другому. По-другому? И как же?       Конь поскреб передним копытом земляной наст. А ведь действительно, что тогда? Этот дурак наивный провозгласил бы их друзьями на веки вечные, и что? Конечно, Саске не хотел его отдавать какой-либо принцессе даже временно, но привезти к принцессе не значит жениться. А в своём настоящем облике он бы точно нашёл способ забрать Наруто себе.       А вот если принц узнает всё раньше времени, то и снять колдовство не выйдет, даже когда они найдут принцессу. Он благополучно женится, и Саске останется ни с чем даже когда расколдуется.       Когда именно их столик стал заставлен едой – не заметил никто из них. Просто в какой-то момент рядом возник хозяин трактира с полными подносами. Одна часть ушла на половину для коня, а вторая была с заказом его всадника.       Наруто с любопытством осматривал копчёную рыбу. Он уже предвкушал получить яркие впечатления от нового вкуса. К тому же, тёмное пиво пахло потрясающе, так что парень был уверен, что сделал правильный выбор. Поэтому, не оттягивая, он припал губами к краю кружки.       – Ого, даже не ожидал такого…       – Ты ж не думаешь уйти? Лучше кухни не найти.       – Нет-нет, я имел в виду, что мне нравится, – сразу поспешил прояснить Наруто, не заметив, что вопрос был адресован не ему. – Всё нравится. Здесь классно.       Саске воспользовался недогадливостью Наруто и промолчал. Еда, однако, его заинтересовала. С любопытством обнюхав пирог с кроликом, конь откусил сразу половину и принялся жевать.       Убедившись, что гости не собираются бросать его заведения, Киллер Би направился к другим. Наруто машинально отследил его путь, обратив внимание на все выкрики, которыми провожали «Короля Ти» его постоянные клиенты. Он определённо нравился людям.       – Кажется, хоть он и странный, но вроде неплохой парень, – задумчиво произнёс Наруто. – Как считаешь, Саске?       – Готовит хорошо, – веско оценил немного успокоившийся конь и прикончил вторую половину пирога. – Но утром мы поедем дальше.       – Конечно, здесь ведь нет принцесс. Если я верно его понял.       – Мне просто показалось, что тебе захотелось остаться подольше.       – Ну, не могу отрицать, что этот город завораживает. Но нам ведь сказали, что это благодаря празднику? Думаю, утром мы сможем двинуться в путь без проблем.       – Надеюсь, – Саске внимательно посмотрел на него и признался. – Мне тут не нравится. Словно должно случиться что-то нехорошее.       –Что ты имеешь в виду?       – Просто сказал про свои ощущения, – конь оторвал кусок от запечённого гуся, но как-то без энтузиазма.       – Это потому, что ты высмеял его манеру говорить, как и я? Ну, там, про магию какую-то и всякое такое, – Наруто широко улыбнулся, напротив, не ощущая ничего плохого. – Ты что, всерьёз думаешь, что он настоящий колдун?       Саске поднял голову и мягко поинтересовался.       – Ты идиот?       – А что не так-то? Разве ж какой-нибудь маг стал бы открывать трактир? Зачем ему это?       – У него и спроси, – конь окунул морду в своё ведро с пивом.       – И спрошу, – буркнул Наруто. – Думаешь, мне слабо?       – Нет, думаю, что спросишь, – Саске потянулся было к нему, затем учуял рыбу, фыркнул и уткнулся обратно в пиво.       Намикадзе даже не обратил внимания на этот момент, в полной мере вкушающий хлеба и зрелищ. Он кивал в такт, сам того не замечая, и в целом получал удовольствие от вкусной еды и всей атмосферы. Ему действительно нравилось здесь, он ни в чём не соврал Киллеру Би.       Когда на их столе осталось уже меньше половины еды, к Намикадзе подбежала девушка, схватила его за руку и сдёрнула с места, не зовя, а скорее настаивая на танце. Невысокая, немного полноватая мулатка с длинной косой сложного плетения. Она была одета в яркую красную кофту и цветные юбки – основная чёрная, а поверх асимметричные синяя, тёмно-зелёная и жёлтая. А заразительная улыбка и мягкие, чуть округлые черты лица делали её очень милой.       – Ты сидишь весь вечер! Так нельзя на празднике!       Наруто успел только оглянуться на Саске, прежде чем его утянули за собой. Принц считал, что для того, чтобы пригласить девушку, необходимо быть знакомым с ней. Но видимо в этом городе не действовали правила, привитые ему с детства. Поэтому их пара так разительно отличалась поначалу. Манеры парня, то, как он придерживал незнакомку и как вёл в танце – выдавали его благородное происхождение с головой.       Это было странно, но красиво. Наруто действительно хорошо умел танцевать и чувствовал музыку. Девушке даже не требовалось знать движения, ведь он полностью владел всей ситуацией и просто вёл её за собой. И становилось очевидным – ему бы без труда удалось покорить сердце принцессы Хинаты, дойди он до последнего испытания.       Саске понаблюдал за ними какое-то время, а затем развернулся к залу... крупом. Да, это была чистая удача, что Наруто нарвался на Нейджи и похоронил в том замке даже возможность пройти испытание. От таких принцесс, как Хината, мужья не уходят.       Девушка, танцевавшая с Наруто, поначалу была немного удивлена и растеряна, но чем дальше они танцевали, тем ей становилось неуютнее. Она не покидала парня, но улыбка девушки была всё более натянутой, а спина прямой и напряжённой. Ей невольно хотелось ему соответствовать, даже понимая полную безнадежность этого желания.       Намикадзе оказался настолько внимательным, что достаточно быстро заметил это. И сообразил, что им необходимо было двигаться иначе. Не так, как привык он, а так – как делали все вокруг.       – Извини, – принц чуть смущённо улыбнулся, останавливаясь. – Я не умею по-другому.       – Тогда... – девушка слегка склонила голову на бок. – Ты не против, если я поведу? В смысле покажу движения, они простые.       – Конечно, показывай.       Танец был простой, но быстрее предыдущего, с более ярким ритмом. От него сбивалось дыхание, но становилось весело как никогда. Даже музыка казалась громче и зажигательнее.       Наруто почти сразу влился в общий поток. Он всё лучше начинал понимать этот город и его жителей. Каждое встреченное ими королевство отличалось от предыдущего. И здесь – был настоящий город-праздник. Был ли он таким же живым и ярким каждый день? Этого, видимо, узнать им было, не дано, ведь путники должны были покинуть это место утром.       И всё же прямо сейчас Наруто даже не думал о завтрашнем дне. Он звонко смеялся, кружа девушку в танце, и улыбался всем вокруг. Ему было хорошо и весело. И время вокруг, будто действительно остановилось ненадолго. Хотя на самом деле – оно бежало ровно с той же скоростью, что и всегда.       Саске обернулся, ещё раз глянул на него и отошел прочь, в самую тень изгороди. Даже есть не хотелось. Наверное, ещё никогда он не чувствовал себя так... не к месту. И пусть он даже у разбойников не очень-то участвовал в праздниках, предпочитая сидеть в стороне, но там он знал, что может присоединиться в любой момент, и этого было достаточно.А ещ ё рядом был брат, который понимал почти каждую его эмоцию, ну разве что кроме раздражения от вечной опеки.       Итачи бы легко заметил, насколько страшно сейчас было Саске. От магии вокруг, от того, что он никогда не будет там, рядом. А может, всё его настроение и было воздействием этого вуду?       Конь потёрся мордой об изгородь и тяжело вздохнул.       – Эй, – окликнул его Киллер Би, остановившись рядом:       – Не бойся меня, вреда не причиню тебе я.       Но бойся себя – своего желания.       Один раз ты уже поддался ему.       А теперь обратиться хочешь к вуду? – он перевёл взгляд на танцующих гостей. – Неизвестно ему ничего, как я посмотрю. Не волнуйся, я сам – не расскажу.       – А можно без рэпа сейчас? – тихо спросил Саске.       Киллер Би сложил руки на груди, молча взирая на него какое-то время. И хотя очки скрывали его глаза, но то, что колдун хмурился, было видно отлично. Он определённо был недоволен, что ни один из этих двоих не оценил его стиля. Но, к счастью, Киллер Би снисходительно относился к таким ущербным неучам, раз даже не злился всерьёз на них.       –Может быть.       – Вуду не поможет, да? – Учиха сейчас был не в состоянии заметить чужое настроение, погружённый в собственные мысли и проблемы.       – А ты бы попросил о помощи?       – Да. Если бы это было возможно, я бы попросил тебя помочь, – чётко ответил Саске, не задумываясь ни на секунду.       Киллер Би хмыкнул, не ожидав услышать честный ответ. Заколдованный парень показался ему достаточно самонадеянным и дерзким. Особенно, когда с насмешкой отнёсся к рэпу самого колдуна. По крайне мере именно так Киллер Би для себя оценил его слова. Хотя не мог отрицать, что подсказка с лягухой была очень кстати и подошла как нельзя лучше.       – Жаль тебя разочаровывать, – наконец, дал ответ Киллер Би. – Это не сработает, не в твоём случае.       – Встречал уже заколдованных так же? – предположил Саске. – Чертова фея.Не фея, а ведьма.       – Таких, как ты, не встречал, – Киллер Би слегка качнул головой.       – Почему ты не можешь помочь? Волшебство разное? Или она сильнее? – Учиха разочарованно вздохнул, понимая, что возвращение затянется на неизвестное время.       – Могущество любого колдуна не измеряется одним лишь количеством его силы. Гибкость в мышлении и в обращении с магией намного важней, – задумчиво произнёс Киллер Би. – Обычно, чтобы заколдовать кого-то, его проклинают. Это входит в мою область вуду. Но ты не проклят. Ты сам, добровольно, заключил договор. А магические договора имеют иную природу, их нельзя разрушить извне. Лишь выполнение условия снимет чары, – он чуть заметно усмехнулся. – Либо смерть одного из вас. Ведь при таком раскладе, договор не сможет быть исполнен.       – Ясно. Значит самый большой дурак здесь я. Самонадеянный глупец, решившийся на магический договор с лесной феей, – конь нервно дёрнул ушком. – Спасибо тебе. За пояснения... и за разговор. Ты первый, с кем я вообще смог об этом поговорить.       – Догадываюсь, – Киллер Би добродушно усмехнулся ему. – Так и зачем ты согласился?       – Я хотел коня. Волшебного коня из леса, который был бы предан только мне. И слышал о них много историй. И действительно понадеялся на честную сделку и на то, что моих сил хватит, чтобы исполнить любое условие.       – За честность сделки ты можешь не волноваться. Хоть феи капризные и вредные существа, но магические договора не допускают обмана, – рассеял его беспокойство колдун.       – Ну да, осталось только выполнить свою часть, – Саске повернул голову и взглянул на всё ещё танцующего Наруто. – Как-нибудь.       – А что требуется?       – Благодарность за службу.       Киллер Би хмыкнул, условие было вполне выполнимым. И даже без ограничения по времени, что удивительно. А раз так, рано или поздно, но заколдованный парень справится с ним.       – Принесу вам ещё пива, – поставил Учиху перед фактом колдун и через пару шагов исчез из его поле зрения, как тень, проскользив сквозь толпу гостей.       Но долго скучать в одиночестве Саске было не суждено. Впрочем, в компании Намикадзе это вообще казалось невозможным делом.       – Эй-эй, Са-аске, – привалился к его боку парень. – Ты чего не ешь-то? На столе полно еды! Идём, давай, выпьем ещё, праздник же!       – Пьянь, – припечатал конь. – Ты когда успел так налакаться?       – В процессе, – Наруто широко улыбнулся. – Я видел того странного парня. Вы поладили, да?       Саске решил продолжить ужин, раз уж Наруто соизволил вернуться к столу. К тому же принца было весьма забавно дразнить, опять же развлечение на вечер. Да и хозяин говорил, что принесёт ещё выпивки.       – Ты бы тоже мог танцевать со всеми. Или ты не умеешь? – Наруто опять слегка навалился на соседа. – Двигаться под музыку совсем не сложно. Давай, покажу?       – Отвали на другой край, –конь толкнул его головой. – От тебя воняет. И я не танцую.       – Да, ладно тебе, Саске, – парень вцепился в него, крепко обнимая за шею, и тихо рассмеялся. – Ты так смешно воротишь от меня морду. А ты помнишь, что я тебе обещал?       – У тебя мозги отшибло? – Саске намеренно повыше поднял морду, чтобы его не задевало рыбное амбре. –Я тебе говорил, что ненавижу рыбу.       – Эй, не так высоко, я ведь не смогу поцеловать тебя, – Наруто требовательно подергал его за ближайшее ушко.       – Обойдусь без рыбных поцелуев. Зубы сначала почисти!       – Ты такой вредный, знаешь? Я к тебе со всей душой, – парень пихнул коня плечом. – Ты меня не уважаешь?       – Ни капли, ты же идиот, – фыркнул Саске в ответ и попытался высвободиться из его объятий, чтобы обойти стол и оказаться с другой стороны.       – Но в твоём вкусе именно такие добродушные идиоты, я помню, – Наруто висел, как клещ, и продолжал нести какую-то чушь.       – Безусловно, – Учиха потряс головой. – Только не обожравшиеся рыбой.       Принц только смеялся над его реакцией, продолжая дразнить. Он был не столько пьян, сколько наслаждался весельем и всей атмосферой, полностью поддавшись этому игривому настроению. Как-то очень неожиданно они поменялись ролями. И теперь уже Наруто в своей очаровательной манере приставал к Саске.       Учиха тяжело вздохнул про себя, запах рыбы действительно был ужасным. Это так не сочеталось – тёплые объятия, уже привычный смех, заставляющий невольно улыбаться, мягкая аура дружелюбия и спокойствия и... этот мерзкий запах. Он даже в человеческом виде улавливал его на большом расстоянии, а когда стал конём, то обоняние обострилось, и любой намёк на рыбу приводил к противным мурашкам по спине.       Их воркование очень вовремя прервал Киллер Би, грохнув стаканами и ведром на стол, чем привлёк внимание к себе.       – Ещё что-нибудь?       – Да-да, – оживился Наруто, наконец, отстав от своего спутника. – Выпьешь с нами? За твоё здоровье и процветание этого потрясающего места!       Саске радостно фыркнул и уткнулся носом в ведро с пивом, перебивая запах рыбы. Да, не стоило и рассчитывать на поддержку этого наглого коня. Но принц всё же надеялся, хотя и сам видел полную незаинтересованность со стороны Учихи. Видимо хозяина таверны это тоже не устроило, раз он продолжал молча стоять. Так что, Намикадзе решил взять всё в свои руки.       – Эй, Ти, трактир твой мы посетили впервые.       И впечатления просто взрывные, – он подхватил два бокала, один из которых протянул Киллеру Би:       – А ещё очки на тебе сидят как влитые.       Они не полнят и суперкрутые! Йоу, – завершив услышанным ранее странным словечком, Наруто заулыбался.       Колдун взирал на него, никак не реагируя, почтиполминуты. Дольше делать вид, что ему всё равно, оказалось выше его сил. Уж больно этот парень был заразительно искренним.       – Пацан, у тебя неплохой стиль, – с усмешкой оценил Киллер Би, принимая из рук Наруто пиво.       – Спасибо, – улыбка польщённого принца стала шире. – А ты, правда, колдун? Без шуток?       – Да, без шуток.       Саске высунул морду из ведёрка, скептически посмотрел на Наруто и фыркнул.       – Не обращай внимания, этот принц просто идиот.       – А ты принц? – теперь уже Киллер Би проявил любопытство.       – Да.       – Без шуток?       – У меня даже амулет есть, – Намикадзе подцепил за цепочку медальку, вытаскивая из-за ворота рубахи. – Намикадзе Наруто. Принц девятого королевства.       Конь подавил вздох. И фразу про второго идиота подавил. Потому что сам идиотом не был и говорить такое колдуну-вуду не собирался.       – А вы оба непростые ребята, – оценивающе хмыкнул Киллер Би. – Ещё не нашли где остановиться?       – Неа, не успели.       – Тогда оставайтесь у меня, – благодушно то ли предложил, то ли разрешил Киллер Би. – Вы мне нравитесь.       – Идёт, – Наруто согласно кивнул. – Но лишь на эту ночь.       Колдун наклонил голову в бок, будто прислушивался к чему-то, что было доступно лишь ему. По нему сложно было сказать, расстроил его такой ответ или же нет. Но учитывая предупреждение, сказанное вначале их знакомства, по поводу устных соглашений, предположить можно было многое. Слова в этом месте и в эту ночь играли особое значение. С ними следовало быть осторожнее всем.       – Хорошо, как пожелаете, – наконец, спокойно произнес Киллер Би.              _____________________________       Примечание Лу: Карнавала «Грес мади» не существует, он создавался как отсылочный и многослойный праздник.       Существует карнавал «Марди гра» (переводится как «жирный вторник») – самые яркие и пышные проходят в Новом Орлеане (являющимся родиной Тианы).       Магия вуду имеет различные ответвления и одно из них берёт своё начало на Гаити. На гаитянском «жирный вторник» звучит как «грес мади».       Так и родилось название карнавала – «Грес мади» ^.^