***
Вечером того же дня Лиса распрыскивала по окрестностям деревушки дурно пахнущее варево. Бабка говорила, что это зелье будет оберегать всех жителей от бесов. Девчушка на старческий бубнеж с детским любопытством часто кивала головой, стараясь уложить в кипящих мозгах всю информацию. Интересно ей было все это колдовство. Лиса глубоко вздохнула, запуская в легкие свежий воздух, пахнущий сосновыми ветками и сыростью. Где-то вдалеке орали птицы, выли волки и бродячие псы. Руки девушки по локти были заляпаны тиной и травяным отваром. Ей еще надо лекарство матери Степки отнести, чтобы несчастная женщина могла хотя бы с кровати встать. Лиса криво улыбнулась, заметив, что солнце почти село за горизонт, а от дома она ускакала очень далеко. Петлять по ночной деревне никто не любил: все погружалось в какую-то таинственную и мрачную атмосферу. — Бабка точно по шее даст, — горестно прокомментировала ситуацию Лиса. Кое-как расплескав оставшийся отвар по земле, девушка наконец запихнула склянку в небольшую сумочку и пошла в сторону ветхих домиков, крепко сжимая в ледяных ладонях оберег, который она сделала еще несколько лет назад. Дымчатый кварц, обрамленный серебряными лианами, висел под грудью Лисы и не снимался никогда. Бабушка Зина гордо заявляла, что такой мощный амулет могут носить только сильные духом люди. Девушке это льстило. Промозглый дождик начал барабанить по крышам и раздолбанным крылечкам. Лиса неуютно поежилась, запахивая протертую до дыр куртку. До первого дома оставалось рукой подать, когда внезапная паника захлестнула юную травницу с головой. Амулет обжег пальцы холодом, отвратительные мурашки животного ужаса пробежались по позвонкам, предчувствие чего-то страшного накатывало волнами. Лиса подорвалась с места, забрызгивая грязью всю свою одежду. В легких саднило, сердце с бешенной скоростью долбилось об ребра, картинка перед глазами постепенно смешивалась в непонятный калейдоскоп темных цветов. — Лиза! — надломленный и хриплый голос бабушки вырвал из омута, привлекая обостренное внимание. Девушка резко остановилась, чуть не упав на колени. Старая женщина, хромая, бежала в ее сторону. В руках она держала свой рабочий чемоданчик, в котором хранились почти все атрибуты для совершения любого магического ритуала. По ее обеспокоенному выражению лица Лиса поняла: дело плохо. Бабушка Зина подлетела к девчонке, схватила ее за голову и принялась что-то неразборчиво шептать. — Ты чего? — Лисе казалось, что еще чуть-чуть и из ее глаз брызнут слезы. Она никогда еще не испытывала такого страха. — Свершилось, Лизонька… — женщина всхлипнула, падая прямо на землю, чтобы тут же раскрыть свой «кейс». — То, чего я больше всего боялась, — она вытащила очередную склянку с водицей черного цвета, которая будто светилась в темноте. Старушка облегченно выдохнула, поднимая свои карие глаза к внучке. — Пей! Лиса поймала бутылочку с зельем, летящую прямо к ней в руки и, без всяких вопросов, опрокинула ее в свой рот. Неведомое ранее чувство эйфории наполнило каждую клеточку тела. Девушка удивленно уставилась на свои ладони, искрящиеся черным… Туманом? Или пламенем? — Теперь твою силу уже ничто не сдержит, — женщина говорила так серьезно, что Лиса даже немного испугалась. — Но я опоздала… Девушка нахмурилась, все еще чувствуя, как приятное тепло греет ее ледяные пальцы. Ей казалось, что она парит в воздухе. — Что все это значит? — голос слегка отдавал властными басистыми нотками, вынуждая Лису в ужасе захлопнуть рот. Какого черта? — Ба? — повторила она уже своей привычной интонацией. Руки непроизвольно начали дрожать, а в груди зарождалась пугающая пустота. — Прости меня, внучка… — женщина впервые плакала и это вводило в ступор еще сильнее. Неприятное покалывание в пальцах, пульсирующая боль в висках. Камень в обереге будто сошел с ума, наливаясь темными цветами и оставляя на коже красные ожоги от холода. Становилось откровенно херово. Лиса свалилась на землю, не понимая, что с ней происходит. С надеждой в глазах посмотрела на бабушку, но та лишь погладила ее по голове и отвела взгляд. Сначала было просто плохо. Она не могла объяснить это состояние. Слабость и тошнота, дезориентация и головокружение — все это накладывалось друг на друга медленными мазками. Будто неумелый художник беспорядочно лепил толстые слои краски на свою картину. Потом в глазах начало мутнеть. Посиневшие пальцы рыли землю, сбитое дыхание все никак не хотело выравниваться. Лиса часто моргала, жмурилась и хрипела. Ей казалось, что она умирает. — Ты обязательно вернешься… Я видела тебя в их будущем… И он тоже видел. Лиса почти ничего не слышала — ее голову будто облепили ватой. Она пыталась спросить у бабушки, о ком идет речь. Пыталась сказать хоть что-то, но из горла вырывались только хрипы. Раскрасневшиеся глаза опустились к рукам. — О боже, что это? — с надрывом прошептала она. Затряслась всем телом, закричала, срывая голос. Ее мотало из стороны в сторону от увиденного. Нежная кожа начала темнеть, трескаться, а потом распадаться на мелкие частички, которые через секунду полностью растворялись в воздухе. — Ты не погибаешь, все нормально, — бабушка смотрела на нее с нежностью и любовью. И Лиса знала этот взгляд. На нее так смотрели, когда хотели скрыть что-то действительно важное. Девушка в последний раз вздохнула, а потом превратилась в пыль. Щелчок Таноса добрался и до нее.***
Первое, что она почувствовала — холод. Пробирающий до самых костей холод. Сухость во рту, ком в горле и жуткая головная боль — это в сравнение не шло с той пустотой в ее груди. Тоска навалилась на нее так резко, что Лиса на секунду даже не поняла, что произошло. Открыла глаза, увидела всю ту же грязь и разруху, а потом медленно приподняла затылок. Сколько она пробыла в отключке? Вокруг ничего не изменилось: привычные старые избушки и развороченные временем дороги. Только жизни будто не было… Лиса бродила по деревне, заглядывала почти в каждый дом, но никого там не находила. Место опустело. Дома все так же стояли, но толстый слой пыли и отчетливый запах сырости, казалось, заменили людей. Лиса была в настоящей панике. Истерика медленно, но верно подбиралась к горлу отвратительными щупальцами. Хотелось закричать, а потом разреветься. — Где все? — шептала, словно в бреду. Носилась по заброшенным улочкам, металась из одного знакомого места к другому, но так и не увидела ничего, кроме признаков запустения. Потом стало страшно. Лиса бросилась к своему дому, надеясь, что найдет там свою бабушку, бурчащую на непогоду и прозорливых соседских детей. Добежала, спотыкаясь о свои же ноги. Добежала и сразу осела на пожелтевшую траву. Сад с ее целебными травами и цветами весь иссох и вымер… Лиса не хотела плакать. Пыталась держаться, но у нее не получалось. Слезы брызнули из глаз, потекли по щекам. Потрескавшиеся губы искривились в немой истерике. Лиса, еле заставив себя встать, зашла в дом. Скрип двери неприятно резанул по ушам, спертый запах пробился в ноздри, а мелкие крупицы пыли витали в воздухе. Трясущимися руками она перебирала вещи, искала хоть какую-то зацепку. Вытащила из-под кровати бабушкину рабочую сумку, раскрыла ее, подавляя всхлипы. Увидела сложенный листок бумаги. Если ты это читаешь, значит меня уже нет в этом мире. Лиса отдернула руку от письма, не желая верить в то, что там написано. Глаза снова заслезились. Ты не горюй только сильно… И не смей мне сеанс устраивать! Еще не хватало тебе медиумом или, не дай бог, некромантом стать. По заднице надаю, если вздумаешь с моим духом общаться! Девушка грустно хмыкнула, шмыгая носом. Вцепилась пальцами в клочок бумаги сильнее, зная, что найдет в нем объяснение. Лизонька, ты ушла ровно три года назад. Вместе с тобой растворились многие из наших. Думаю, когда ты вернешься, сможешь их найти и уехать отсюда. Я знаю, что тебе сейчас страшно. Наша деревня постепенно становится призраком… Люди покидают это место, не в силах переживать ужасное горе. Тебе тоже надо уходить. Как только найдешь это письмо, сразу хватай мой чемоданчик и беги! Тебя ждут на другом континенте. Денюшки возьми в моем тайнике. Хватит только на билет, но в Нью-Йорке у тебя будет все, слышишь? В тебе пробудилась древняя сила, когда ты выпила то зелье. Вспомни, чему я тебя учила. Потренируйся немного, обуздай свою магию. Ты станешь великой ведьмой! Используй свой дар во благо человечества. Целую, твоя любимая бабушка Зина. Лиса перечитывала строки, вглядывалась в неровный почерк, отчаянно желая не думать о чем-то плохом. Штаты? Помощь? Кто ее там ждет? И почему? Девушка скомкала письмо и запихнула его обратно в чемоданчик. Подхватила все вещи, окинула взглядом небольшую комнатку и вылетела на улицу. Холодный воздух заполнял и морозил легкие. Опять пахло лесной сыростью. Хотелось есть и спать. Лиса поджала губы, передернув плечами, и ринулась к главной дороге, молясь всем богам, чтобы там кто-то был.