Его звали Ви

\Ладонь оказалась на удивление холодной и грубой, словно кто-то наспех обтянул протез реалскином нулевого поколения, скорее походящим на наждачную бумагу, чем живую кожу. Хотя, может, именно так оно и было: Ви не производил впечатление человека, готового переплатить пару сотен эдди просто чтобы его импланты не отличались от настоящих конечностей. Главное грязь никуда не забивается и на улице не таращатся — а остальное уже пустяки.       — Раз с формальностями наконец покончено, то предлагаю не терять больше времени и обсудить наши дальнейшие действия по дороге, — Ви сильнее сжал протянутую руку и рывком поднялся с продавленного бордового дивана. Если бы не так удачно подвернувшийся под его ноги журнальный столик, то он бы наверняка по инерции впечатался в грудь Джеки, добавляя в его и без того переполненную копилку неловких ситуаций очередной эпизод, который можно мусолить бессонными ночами.       — В смысле? — недоумённо спросил он, наблюдая за тем, как спокойно повернувшийся к нему спиной Ви поднимает валяющийся на полу мусорный мешок и, педантично стряхнув невидимые пылинки, набрасывает его себе на плечи на манер плаща. Стоп. Так это же и правда тот самый плащ, в котором он был на переговорах — вот, даже дыру от пули залатать не успели.       — Ты чего, детективов никогда не смотрел? Расследование, знаешь, принято начинать с осмотра места преступления. Если у тебя, Джекс, конечно, нет идеи получше, — едко заметил Ви, критично оглядывая себя в выложенной фацетной плиткой стене. Не самая удачная затея, особенно учитывая, что большую её часть покрывала засохшая чёрная краска, стёкшая с потолка, должно быть, ещё во время ремонта.       — А ты разве… — «не приезжал туда, чтобы забрать тела своих убитых?» — невысказанным вопросом повисло в воздухе.       — Поверишь, если скажу, что ждал тебя? — Джеки покачал головой, и Ви со вздохом взъерошил свои и без того торчащие во все стороны волосы. — Я проснулся час назад, и единственное, что мне удалось узнать от Сьюзи, так это то, что по моей вине погибло несколько очень хороших людей и ещё больше умрёт в дальнейшем, — наверное, где-то существовали единые курсы подготовки криминальных боссов, ведь другого объяснения тому, почему слова мисс Кью точь-в-точь совпадали с фразой, брошенной доном Рохо, просто не находилось. — Может, ребята и нашли что-то интересное, но я об этом ничего не знаю, а спросить не у кого: все лояльные мне люди сейчас лежат в морге. В лучшем случае, — криво усмехнувшись от пойманного в зеркале сочувственного взгляда, подытожил Ви, разворачиваясь к двери.       — Погнали уже, — бросил он через плечо и решительно дёрнул за ручку. Раз, другой, третий. Наконец заметив отсутствие какого-либо огонька на тактильной панели, Ви выругался сквозь стиснутые зубы. — Джуди, я знаю, что ты сейчас в техническом помещении, — громко проговорил он, но ничего не произошло. — Разблокируй замок, — снова тишина. — Пожалуйста?       На противоположном конце динамика раздался глухой удар, словно кто-то от захлестнувшей его безысходности приложился лбом о пластиковую столешницу.       — Шеф, — даже мерный треск помех не мог скрыть усталости в голосе девушки, — сначала ты трясёшься, что он тебя припиздит, а теперь готов ломануться с ним хоть на край света? Знай я заранее, что людей так клинит от дорфа, то никогда бы позволила им тебя накачать.       Джеки подозрительно покосился на замершего у дверного проёма Ви. Дорф и его аналоги прекратили выпускать лет как двадцать назад, после принятия очередного закона о ликвидации военных медпрепаратов с гражданского рынка. Тогда откуда же образовавшиеся пару месяцев назад «Шельмы», не имеющие ни сотен тысяч евродолларов в карманах, ни особого авторитета на чёрном рынке, смогли достать снятый с производства анальгетик в таких количествах, чтобы пичкать им даже не босса, а её заместителя, да ещё и при таких несущественных ранениях?       Ви раздражённо передёрнул плечами, явно не зная, куда себя деть.       — Я чист, как младенец, выписавшийся наркологички, — огрызнулся он, явно чувствуя дискомфорт от того, что неосторожные слова Джуди достигла ушей постороннего. — И не на край света, а всего лишь в Висту-дель-Рей, это во-первых. А во-вторых, я вполне могу за себя постоять, — поняв, насколько неубедительно это звучит в свете последних событий, Ви решил добивать логикой: — А в-третьих, существуют гораздо более интересные и простые способы разобраться со мной, не ставя свою жизнь под угрозу, заваливаясь сюда.       Ему даже не пришлось смотреть в сторону Джеки, чтобы он понял, кому на самом деле адресовывалась эта реплика. Можно подумать, Ви больше бы понравилось, зажми он его в какой-нибудь тёмной подворотне у бара, где его шансы избавиться от внезапного гостя равнялись твёрдому нулю.       — Тоже верно, — после небольшой паузы неохотно признала Джуди. — Любой зрячий человек предпочтёт пристрелить твою стрёмную рожу, не входя в прямой контакт, чтобы случайно не заразиться уродством, — по правде говоря, здесь она слегка покривила душой: лицо у Ви было вполне обычным — возможно, даже слишком. Бледное, уставшее, заросшее неаккуратной щетиной, но между тем абсолютно непримечательное. Тут впору задуматься, не поработал ли над ним какой-нибудь рипердок, пытающийся создать идеальную для затеривания в толпе и стирания из памяти случайных знакомых органическую маску.       — Вы все просто отвыкли от натуральности, — неутешительно пощёлкав языком, констатировал Ви, складывая руки на груди. — Сейчас хрен найдёшь человека, хоть самую малость не подправившего себя, — Джеки против воли коснулся перебитой переносицы — старое воспоминание о собственной слабости, от которого он, неожиданно для себя, не захотел избавляться, даже когда появилась такая возможность. — Так что если вовремя сдержаться и не пойти на поводу у дешёвого глянца, то…       — …потом можно драть втридорога за возможность прикоснуться к своей экзотичной заурядности, — с тихим смешком закончила за ним Джуди. — Но давай на секунду представим такую невозможную ситуацию, что у твоего нового дружка может иметься приказ доставить тебя к Рохо живьём?       Наверное, было слишком наивно полагать, что попытка Ви перевести её внимание в более безвредное русло увенчается успехом, поэтому Джеки решил взять ситуацию в свои руки — только чтобы ускорить процесс, а не напомнить о своём присутствии, кончено же.       — Если хочешь, чтобы я избавил вас от его общества, то за это придётся существенно доплатить, hermosa, — примирительно хохотнул он. — А если серьёзно, то похищение крошки Ви имело бы смысл только в том случае, если бы он действительно являлся вашим боссом, или его жизнь можно было обменять на спокойствие в Висте-дель-Рей, или, на худой конец…       Только вот «крошка Ви» помощь — как и прозвище — почему-то не оценил и быстро выпалил, прерывая поток рассуждений на тему того, что с ним гипотетически можно сделать:       — Короче, я представляю для Рохо интерес только в том случае, если ему хочется устроить показательную казнь с моим участием для семей пострадавших, — презрительно подытожил он; ясное дело, Ви не было никакого дела до страданий тех, кто не раздвигал ноги за несколько десятков эдди — и наставлял оружие на его людей.       Вполне здравая позиция.       — Допустим, я в это поверила, — разумеется, Джуди было нечего противопоставить настолько бронебойным аргументам. — Но я по-любому не могу дать вам выйти отсюда тем же путём. В зале с минуту на минуту может появиться мисс Кью, и мне не хочется, чтобы за твои делишки влетело Матео, который вообще-то и должен был следить за тем, чтобы ты никуда не смотался. Особенно в компании какого-то непонятного типа, — в её голосе мелькнул едва заметный упрёк. Она не то осуждала бармена, сквозь пальцы смотревшего на выходки своего опального шефа, не то Ви, готового в очередной раз нарушить очередной прямой приказ.       — Ну что, cario, кажется, наша прогулка отменяется. У тебя случайно не найдётся карт и какой-нибудь фигни покрепче газировки, чтобы было веселее коротать ночку? — пытаясь скрыть за бравадой собственную обеспокоенность, произнёс Джеки. А вдруг Сьюзи Кью уже донесли о незваном госте её заместителя, и теперь она направляется сюда? Не то чтобы он боялся вооружённых и обозлённых женщин, на чью территорию ему хватило наглости сунуться, просто… Разборки с боссом «Шельм» действительно не входили в его ближайшие — и не очень — планы.       Ви задумчиво прикусил губу, словно размышляя над тем, как бы незаметно зайти за пресвитерий — от одной только мысли о таком вопиющем богохульстве по телу Джеки расползлись неприятные мурашки — и неохотно произнёс:       — Помоги-ка мне, — прежде чем пинком отодвинуть журнальный столик и красноречиво ухватиться за высокий подлокотник дивана. Не до конца понимая причины столь внезапной перестановки мебели, Джеки с лёгкостью приподнял противоположный край и выжидающе замер. В глазах Ви мелькнула искорка уважения, и, секунду потоптавшись на месте, он мотнул головой в сторону выхода. Мудрое решение: никто не зайдёт к ним, если не сможет чисто физически открыть дверь.       — Появление такой известной шишки, как я, на публике в обнимку с неизвестным чуваком наверняка повлекло за собой просто шквал вопросов, — громко, чтобы точно заглушить происходящую в кабинете возню, произнёс Ви. — Может, скажешь, чего вам успел наплести Мэт, чтобы я знал, какой версии пиздежа придерживаться?       — Ты слишком высокого о себе мнения, шеф, — фыркнула Джуди, но, рассудив, что ему это знание явно не повредит, с показной неохотой добавила: — Отталкиваясь от твоих вкусов, вариант с неожиданно пришедшим тайным любовником показался Матео самым правдоподобным. Признаться, я даже сама в это поверила — но реальность, как обычно, оказалась гораздо более неожиданной.       Джеки почувствовал, как у него начинают гореть щёки. От возмущения, само собой. Где-то на подкорке сознания он подозревал, что со стороны их прилюдные обжимания будут расценены в самом превратном ключе, но, чёрт возьми, одно дело догадываться, а совсем другое — знать наверняка. Учитывая, как быстро в неблагополучных районах Найт-Сити разлетаются слухи, то уже совсем скоро он узнает о парочке обнаглевших гомиков, решивших потрахаться прямо на барной стойке «У Лиззи». А если ещё и принять во внимание, что все городские сплетни проходили через Алехандру Уэллс, чьих дедуктивных навыков вполне хватит для связывания поспешного ухода своего сына куда-то на ночь глядя с актом прилюдного разврата, один из участников которого подозрительно походил на молодчика дона, то… Скорее всего, Джеки всё же будет в добровольно-принудительном порядке отправлен к полумифической мехиканской тёте начинать новую жизнь вдали от людей, знающих его как отпрыска Мамы Уэллс.       Вдруг раздался оглушительный грохот. Джеки инстинктивно отскочил в сторону, прежде чем понял, что его причиной являлся упавший диван, ношу по несению которого он, задумавшись, непроизвольно целиком переложил на Ви. Неудобно, однако, вышло.       — Тайные любовники, значит, — прорычал он, рывком придвигая пострадавший предмет мебели вплотную к двери. — Тогда понятно, почему все так спокойно отнеслись к появлению валентино в штабе — они подумали, что ты на нашей стороне, Джек, — с нескрываемым злорадством пояснил Ви и, потерев поясницу, подошёл к противоположной стене. Без бордового чудовища, ушедшего стеречь подступы к комнате, она смотрелась как-то слишком пусто.       Зато теперь ничто не мешало любоваться резной панелью, выполненной, кажется, из настоящей фанеры.       — Так это просто замечательно, cario, — сделав вид, что он не понял, о чём идёт речь, вдумчиво кивнул Джеки. — Учитывая, как люди обожают совать нос в чужие дела, запретные отношения — отличное прикрытие, оправдывающее все возможные несостыковки легенды. Вашему Мэту нужно стоять не за стойкой, а за правым плечом мисс Кью. Ведь что-что, а в нестандартных ситуациях парень соображает получше некоторых, — Ви раздражённо хмыкнул — кажется, один-один — и, привстав на носочки, схватился за край панели, а затем с силой рванул её на себя. Каркас жалобно скрипнул, но не поддался на столь вопиющую провокацию.       Даже не думая предлагать помощь, Джеки недоумённо наблюдал за разворачивающейся перед ним картиной. Он абсолютно не понимал, что задумал Ви: списать его действия на истеричный припадок, следствием которой стал разгром — или, вернее, разбор — комнаты, язык не поворачивался: слишком уж методично и осознанно он действовал.       — Секундочку, шеф, — подозрительно спросила Джуди, услышав не особо тихие стоны расшатываемой доски, — что там у вас происходит?       — А, ты про тот грохот… — Ви на секунду отвлёкся от своего занятия. — Это я просто выразил своё недовольство на непредназначенном предмете, — максимально расплывчато пояснил он, предостерегающе зыркая через плечо, будто Джеки действительно мог сейчас влезть и поправить его. Чёрт возьми, может, у него имелись проблемы с инстинктом самосохранения, но не до такой степени.       — Нет, я имела в виду, что вы сейчас…       — Собираемся делать? — сухо подсказал Ви, в этот раз на удивление ловко переводя разговор в другое, нужное для себя, русло. — Тихо посидим, а перед самым закрытием, во время пересмена, я выведу своего гостя через вход для персонала. Если Сью вдруг решит вернуться раньше, скажешь, что я заставил вас дать мне ещё дорфа, и теперь снова валяюсь в отключке. Не думаю, что ей хватит смелости сунуться в берлогу находящегося под кайфом торчка, — учитывая всё узнанное им о мисс Куинн, Джеки очень сомневался, что подобная мелочь её остановит. Но если не придираться, то в остальном слова Ви звучали вполне разумно. Такого же мнения, по всей видимости, придерживалась и Джуди, раз её хватило только на задумчивое хмыканье.       На хмыканье, но не отключение от связи.       — И чуть не забыл… — не давая ей возможности вставить какую бы то ни было реплику, выпалил Ви. — Где-то в зале я посеял нож. Тот, с чёрным лезвием. Если тебе настолько скучно, раз ты решила поболтать со старым добрым мной, то можешь развлечься его поисками.       — Иди на хер, шеф, — моментально встрепенулась Джуди. — Я не нанималась собирать за тобой всякий хлам, — раздался глухой щелчок, и шипение помех прекратилось так же внезапно, как и началось.       Гениально. «Хочешь заставить подчинённого исчезнуть — просто дай ему поручение, и он мигом испарится, опасаясь, как бы за нерасторопность на него не повесили ещё десяток», — громким шёпотом, словно всерьёз опасаясь, что их могут подслушать, любила повторять Алехандра Уэллс. Но только сейчас Джеки удалось на практике убедиться в действенности этого приёма, пускай и не в исполнении матери.       — Знал, что на тебя можно положиться, детка, — ласково пропел в выключенный динамик Ви и, выждав для надёжности пару секунд, одним резким движением выдрал его из стены. — Всё равно хотел избавиться от этого очка в мою частную жизнь, — несколько извиняющимся тоном пояснил он, возвращаясь к декоративной панели.       — А сразу так сделать нельзя было, cario? — Джеки посмотрел на торчащие из стены провода, а затем перевёл взгляд на обтянутую чёрным винилом — или синтетической кожей — спину Ви. Полнейшая безвкусица. Либо кое-кто здесь пересмотрел слишком много древних порно роликов, либо сейчас на Чпок-стрит за бесценок распродавали фетишистские плащи с отпоротыми правыми рукавами. Хотя… Учитывая, что сам Джеки только как пару лет перестал специально подрезать одну штанину выше колена, он не чувствовал за собой морального права издеваться над чужим вкусом. По крайней мере, вслух.       — Динамик односторонний, и полностью отключить его можно только повредив контакты. А мне не хотелось вызывать ненужные подозрения, обрывая разговор на полуслове, — несколько смущённо пояснил Ви, продолжая сосредоточенно расшатывать панель. Чёрт возьми, такими темпами он точно провозится до утра.       Мысленно поклявшись, что он делает это исключительно из жалости, Джеки молча отодвинул не особо сопротивляющегося Ви в сторону и осторожно потрогал металлический каркас, на котором сидела панель. Будь у него под рукой инструменты, то снять её не составило бы труда, а так придётся по-любому вырывать из стены. Бегло осмотревшись по сторонам, словно надеясь увидеть среди разбросанного по комнате хлама накидной ключ, Джеки вдумчиво похрустел пальцами и, взявшись за верх панели, плавно потянул её. Пара секунд — и под аккомпанемент осыпающейся кирпичной крошки вывалилось верхнее крепление. Отлично. Джеки краем глаза посмотрел на Ви, скептически наблюдающего за его действиями. Это ему не пластмассовые динамики ломать. Глубоко вздохнув, Джеки напрягся и что есть силы дёрнул панель, окончательно вырывая её из стены.       — Тебе повезло, что я расшатал каркас, — сварливо припечатал Ви, отбирая у него кусок раскрашенной фанеры и педантично отставляя её в сторону, чтобы ничто не мешало им любоваться видом заклеенной плакатами стены.       Кажется, таким образом её хотели выровнять под обои, но в процессе передумали и решили просто-напросто закрыть всё от греха подальше декоративным панно. Но не это весьма сомнительное решение привлекло внимание Джеки.       — Только не говори, что тебе просто захотелось срочно посмотреть на свою подружку, cario, — с наслаивавшихся друг на друга постеров на их поглядывала сама Элизабет Борден, как любезно подсказывали многочисленные надписи. Хотя с указанной даты выступления прошло уже более семи лет, цвета, к сожалению, нисколько не потускнели, и Джеки прекрасно видел пробивающуюся над верхней губой «дамы» щетину. Как же хорошо, что в своё время он ни разу не попадал на её пресловутые «ночи бурлеска». Платить двести евробаксов за прыгающего — пускай под аккомпанемент настоящей живой музыки — фрика в кружевах и стразах было слишком для любого считающего деньги человека.       — Мы так пытались выровнять стену, — подтверждая раннюю догадку, нарочито небрежно отметил Ви. — А потом выяснилось, что целлюлозовые плакаты больше не выпускают, и было принято решение загнать остатки кое-какому старьёвщику из местных. На полученное и добили ремонт остального клуба, — либо подсобка — извините, кабинет — не входила в пресловутый «остальной клуб», либо вырученных эдди оказалось катастрофически мало.       Ви сделал ещё один шаг вперёд, и угрюмые черты едва заметно смягчились, стоило ему взглянуть на одну из множества пар густоподведённых глаз. На секунду Джеки стало интересно, какие отношения связывали его нового знакомого с почившей мадам Борден, но ответ нашёлся уже в следующее мгновение: для всех без исключения уотсонских шлюх и иже с ними Элизабет ещё при жизни успела стать воистину геральдической фигурой, а смерть от рук «Когтей» окончательно превратила её в святую. Так что стоило удивляться не внезапной нежности, отразившейся на его лице, а тому, как он умудрился не забиться в экзальтации при виде изображения столь выдающейся персоны.       — Как говорил мой… хороший друг, тайное рано или поздно всегда становится явным. И не всегда это происходит в хорошей компании при хороших обстоятельствах, — Ви задумчиво поколупал ногтём отходящий от стены край плаката, а затем, сосредоточенно сжав тонкие губы, содрал его. Увиденное в свою очередь заставило Джеки сильнее стиснуть челюсть, чтобы она ненароком не ударилась об застеленный дешёвым ковром пол.       Кажется, что с опозданием на двадцать лет Бог всё-таки услышал молитвы и поместил его в авантюрный роман. Притом, очень дешёвый, раз вместо соблазнительной красотки в гипотетических напарниках у него хмурый торчок, а чёрные ходы скрыты не сложными механизмами, а фотографиями напомаженного драг-квинна.       Кому бы изначально ни принадлежала эта идея, чувство юмора у него явно было отменным.       — Когда «У Лиззи» был совсем классическим борделем, то каждая приватная комната имела отдельный вход. Специально для тех клиентов, которые хотели экзотики, но не хотели делать из своих вкусов достояние общественности, — в словах Ви отчётливо слышалось нескрываемое отвращение. Интересно, это его так задевала скромность некоторых посетителей или всё-таки их предпочтения? Воображение услужливо подкинуло пару занимательных картин с Ви в главной роли, но, благо, исчезли они так же быстро, как и появились.       — Ты сейчас их подставляешь, — бармен, девушка с хрипловатым голосом и наверняка ещё куча неизвестных Джеки людей, которых необязательно называть поимённо, чтобы собеседник сам всё понял.       — Я вернусь сюда раньше, чем взойдёт солнце. Никто и моргнуть не успеет, — приоткрыв всё это время, оказывается, незапертую дверцу, он скользнул в неосвещённый тамбур. — Только осторожнее, — раздалось из темноты, — здесь ступенька.