Абсолют

— Так… Рованы? — Род из Северного Простора. Маршалы Северных границ. Их замок — Золотая Роща, а герб — золотое дерево на серебряном поле. Глава дома — лорд Матис Рован, — даже не задумываясь, отрапортовал мальчик, прежде чем кинуть на своего собеседника быстрый взгляд. — Хм, помнится, мейстер Крессен, вы вчера уже спрашивали меня об этом доме, в числе прочих. — Да это так, ибо ключом к приобретению мастерства и знаний в любом деле, мой юный друг, является повторение, — мудро покивал старик в ответ. — Ну, кроме некоторых очевидных исключений. — Это интересно каких? — Самоубийство, например. Пожилой мейстер укоризненно посмотрел на своего юного ученика, но тот лишь обезоруживающе улыбнулся в ответ, отчего Крессен не смог удержать строгого выражения на своем морщинистом лице. В этот момент мальчик слишком напоминал ему молодых братьев Баратеонов, к воспитанию которых старик приложил немало усилий и времени. В парне удивительным образом сочеталось усердие Станниса и непосредственность Роберта. Впрочем, быть таким же серьезным как первый, Исмир умел также неплохо. Некое внешнее сходство тоже играло свою роль. Черноволосый и синеглазый юноша, конечно, походил на мужчин из дома Баратеонов, но это только на первый взгляд. Старик, что своими глазами видел, как растет несколько поколений этого благородного рода, вполне мог сопоставить их внешность с Исмиром. У мальчика были более выраженные скулы, нос был чуть поделикатнее, да и лоб повыше. В целом пожилой наставник сильно сомневался, что его новый ученик имеет кровное родство с правящей династией, хотя по мрачному замку уже пошли тихие шепотки среди слуг, что этот мальчик — бастард, толи любвеобильного короля, толи самого лорда Станниса. Последнее конечно сильно позабавило старика, прекрасно знавшего самоконтроль среднего брата. Вообще, когда несколько месяцев назад Давос привел своего нового оруженосца к мейстеру, Крессен был настроен довольно скептически по отношению к мальчишке и его навыкам, но тот сумел показать поразительное трудолюбие вкупе с природным талантом, схватывая знания буквально на лету. По мнению старика не огранить этот алмаз было бы настоящим преступлением, а потому он принялся за дальнейшие обучение Исмира со всей серьезностью. При этом дисциплины, которые старик преподавал юному дарованию, были, пожалуй, избыточны даже для детей лорда и подходили скорее кандидату из Цитадели. Астрономия, история, математика, медицина и прочие науки, что некогда изучал сам мейстер теперь же с усердием поглощал Исмир. Это был сложный материал и далеко не каждый школяр был способен его усвоить, но этот мальчик воистину умел превосходить ожидания. Возможно, тут была и заслуга самого учителя. Крессен был стар, но опытен и знающ. На лекциях в Староместе одному преподавателю часто приходилось вбивать знания сразу в несколько десятков пустых голов одновременно. Тут же внимание мейстера было безраздельно направлено лишь на одного старательного юношу и это давало прекрасные результаты. Часто старик использовал помощь Исмира в выполнении своих прямых обязанностей. Что-либо подсчитать, написать и даже немного врачевать парень был уже вполне способен самостоятельно, тем самым Крессен объединил вместе теорию с практикой и результат его очень радовал. Пожилой мужчина все еще лелеял надежду, что у Станниса скоро родится наследник и ему удастся обучать его также успешно, как и мальчика, что сейчас сидел перед ним. — Что ж, хорошо. Вижу мои уроки не выветрились из твоей головы. Надеюсь, Исмир, ты посмотрел учетные книги, как я тебя просил? — Да, мейстер Крессен, — мальчик шустро вскочил со стула и подошел к одной из множества книжных полок, что заполняли просторный кабинет мейстера в Башне Морского Дракона. Парень аккуратно достал увесистую книгу, переместив ее на деревянный стол, за которым сидел его учитель. — Что ты можешь сказать о наших финансах в последнее время? — старик выжидающе уставился на своего ученика, медленно постукивая пальцами по столу. Мальчик весь подобрался и аккуратно открыл книгу на одной из страниц, заполненной цифрами. — В целом расходы за последние пару месяцев изменились мало. Цены на зерно, что мы закупаем в Королевской Гавани, немного подросли, но не критично. Но вот с доходами все интереснее, — мальчик бережно перевернул страницу. — Они заметно уменьшились. Казна все еще пополняется, но медленнее чем раньше. Я проверил источники наших доходов и нашел проблемное место. Это порт Драконьего Камня. Доходы от торговых пошлин сократились где-то на четверть в последние два месяца. Кстати, интересный факт: как раз два месяца назад в порт нашим кастеляном был назначен новый бейлиф. Этот долговязый просторец, Эдвал. Исмир кинул на пожилого мейстера недвусмысленный взгляд и присел обратно на стул. Крессен же задумчиво уставился в окно, прежде чем медленно ответить. — Да, я тоже это заметил. Сам бейлиф утверждал, что на море паршивая погода и торговых кораблей меньше, чем обычно. — Полная чушь, — жестко отрезал парень, резко встав со стула и заложив руки за спину, он стал медленно расхаживать по каменному полу кабинета. — На море бывает ветрено, но вполне терпимо. Я, вместе с сиром Давосом, не сталкивался с проблемами во время морских патрулей. А что касается порта, то кораблей его посещает не меньше обычного. Я бываю там каждый день и разницы с прошлыми месяцами не заметил. — Считаешь, что Эдвал нечист на руку? — мейстер перестал ходить вокруг да около и решил говорить на чистоту. — Очень на то похоже, — спокойно пожал плечами юноша, констатируя факт. — И как ты предлагаешь действовать дальше? — слегка улыбнулся Крессен, с интересом взглянув на Исмира. — Дождаться возвращения лорда Станниса из столицы. Все ему рассказать и, с его согласия, проверить документы бейлифа, — уверенно заявил мальчик. — К кастеляну Драконьего Камня ты обращаться как, я погляжу, не намерен. — Так ведь он же этого Эдвала и назначил! — недоуменно воскликнул юноша. — Я смотрю ты уже и сира Акселла в изменники записал, — с иронией хмыкнул старик, немного остудив пыл парня. — Это ты, конечно, поспешил. Наш кастелян рыцарь надежный и не давал причин в нем сомневаться. — Тем не менее бейлиф — его человек. Насколько я понимаю, Эдвал прибыл сюда из Ясноводного Чертога в свите леди Селисы, жены милорда. Вряд ли ее дяде, сиру Акселлю Флоренту понравится, что мы обвиняем в казнокрадстве его земляка и назначенца. Думаю, что все-таки лучше будет провести расследование под протекцией лично лорда Станниса. — Что ж, меня радует, что ты отдаешь себе отчет в деликатности всей ситуации. Тем не менее, что, если ты неправ и Эдвал на самом деле невиновен? Лорд Станнис не найдет доказательств, а на законопослушного человека будет брошена тень. Поверь мне, это не понравится ни милорду, ни бейлифу, ни кастеляну. А виноваты то будем мы с тобой, что заварили эту кашу, — предостерег мальчика мейстер. — Тут нужны железные доказательства, которых у нас нет. — Их можно найти в учетных книгах бейлифа в порту, — продолжал настаивать на своем парень. — Если Эдвал умен, в чем я не сомневаюсь, то он мог хорошенько подчистить свои записи и мы просто сядем в лужу. — И что вы предлагаете, мейстер Крессен? Ждать? Человеку, ожидающему, пока жареная утка залетит ему в рот, придется ожидать очень-очень долго, — нахмурился Исмир, явно желавший действовать. — Горячая лошадь вместе со всадником может сломать себе шею как раз на той тропинке, по которой осторожный осел идет не спотыкаясь, — с назиданием сказал старик. Громкий стук прервал их разговор и две пары глаз уставились на дверь. Та медленно, со скрипом отворилась и в кабинет заглянула веснушчатая голова Маттоса Сиворта. Увидев хмурые взгляды, сын сира Давоса сглотнул, но пересилил себя и произнес: — Извините, мейстер. Там… эм… мой отец просит Исмира к себе, вот. — Тогда я не смею задерживать его оруженосца, — спокойно ответствовал старик и кивнул своему ученику. Видя, что его отпускают Исмир вздохнул и нехотя поднялся, задумчиво проследовав к двери за которой его ждал молодой Сиворт. Однако, не доходя до выхода из помещения, он замер и повернул голову в сторону мейстера. — А что, если удастся добыть серьезные доказательства? — мальчик вопросительно выгнул бровь. — Это очень облегчит нам жизнь, — пожал плечами старик, прежде чем удивленно моргнуть и остро посмотреть Исмиру в глаза. Взгляда парень не отводил. Настроен он был явно серьезно. Устало вздохнув, пожилой мейстер наконец сдался. — Поступай как знаешь, но ради Богов будь осторожен и не лезь на рожон. В ответ парень широко улыбнулся и кивнув на прощание исчез за дверью. Крессен отрешенно пробежался глазами по полкам, пребывая в задумчивости, прежде чем вновь взглянуть на учетную книгу. — Мда… может он действительно сын Роберта? Такой же безрассудный, — тихо посетовал мейстер.

***

— Знаешь, зачем я понадобился твоему отцу? — между делом поинтересовался у Маттоса Исмир, когда они шли по длинной галерее к Великому Чертогу. — Не знаю, извини. Просто просил привести тебя побыстрее, — виновато произнес мальчик, но тут же взбодрился и насел на оруженосца с вопросом. — А о чем вы там спорили с мейстером? — Любопытному на днях прищемили нос в дверях, — ответил юноша и улыбнулся тому, как комично насупился Маттос. Усмехнувшись, Исмир по-дружески взлохматил волосы мальчишке, что был на год его младше и на голову ниже. — Не бери близко к сердцу. Ничего такого интересного мы не обсуждали. Кстати, где там твой братец Аллард? Опять набегает на кухню? — Вроде должен быть с отцом, — неуверенно сказал Маттос. — Это хорошо, — пробормотал парень. Второй сын сира Давоса был опрометчивым и рисковым, но главное надежным другом. В деле добывания доказательств преступления бейлифа он мог пригодиться и едва ли откажет в помощи, раз уж осторожный мейстер решил просто выжидать, дав своему ученику все карты в руки. С двумя сыновьями Лукового рыцаря, что пребывали на Драконьем Камне в качестве пажей Исмир сошелся довольно быстро. Всего лишь надо было хорошенько надрать задницу одному заносчивому оруженосцу, что донимал братьев в тренировочной схватке и вот младший смотрит ему в рот, а со старшим они уже не разлей вода. Пройдя мимо оружейной и Великого Чертога во внутреннем дворе замка, пара мальчишек миновала ворота и оказалась рядом с конюшнями. Все это время юный оруженосец недовольно мотал головой. Куда не глянь везде были сплошные драконы. Статуи в виде драконов, строения в виде драконов в названиях которых обязательно фигурировали они же. Как же мальчику осточертели эти рептилии! Хорошо, что Таргариены больше не были владельцами замка, а то и на куче знамен, украшавших высокие стены были бы драконы. Исмир был уверен, что тогда у него точно случился бы нервный срыв. Коронованный олень приносил хоть какое-то разнообразие в местный пейзаж. Ну, по крайней мере, он теперь догадывался почему у Таргариенов так часто текла крыша. Возле конюшен, к которым направлялись Исмир с Маттосом, уже собралось несколько десятков обитателей замка, что негромко переговаривались между собой, явно чего-то ожидая. В основном это были гвардейцы и рыцари. Впрочем, среди них выделялись и важные птицы, вроде кастеляна — сира Акселла Флорента и его оттопыренных ушей, мастера над оружием — сира Гилберта Фарринга с пышными бакенбардами и даже самой жены лорда — леди Селисы, и ее знаменитых усов. Женщина заметила подходящего Исмира и недовольно поджала губы. Тут, конечно, глупые слухи сыграли против самого парня. Все эти разговоры о его отцовстве и незаконнорожденности, видимо успели дойти даже до жены лорда Станниса и пришлись ей явно не по нраву. Впрочем, это были именно слухи и для всех Исмир, так или иначе, оставался просто оруженосцем сира Давоса, которого тот подобрал непонятно где. Тем не менее юноша старался держаться от леди Селисы подальше. Она ему не нравилась. Этому не помогала ее отталкивающая внешность и вздорный характер. Честно говоря, от одного ее резкого голоса оруженосцу хотелось заткнуть уши. Понятно почему лорд Станнис так редко посещал Драконий Камень, стараясь большую часть времени проводить в столице или море. Парень ему даже немного сочувствовал. Там же, вместе с остальными присутствовал и сам Луковый рыцарь, рядом с которым скучал его сын Аллард, на лице которого так и читалось желание выкинуть что-нибудь эдакое. К счастью, его отец зорко наблюдал за своим чадом, любившим попадать в разные неприятности, и был готов в любой момент дать своему шебутному отпрыску хорошую затрещину, чтобы тому неповадно было. — Слушай, Маттос. А кем ты хочешь стать в будущем? — неожиданно даже для самого себя спросил спутника Исмир. — Я буду служить в Королевском флоте, как и отец! — уверенно заявил младший Сиворт. — Похвально. А ты хоть плавать то умеешь? — А что, на флоте уже корабли кончились? Исмир на это лишь издал тихий смешок и наконец, подойдя к своему рыцарю, поприветствовал его. — Здравствуйте, сир Давос. Чем могу быть полезен? — Здравствуй, Исмир, — улыбнулся парню бывший контрабандист, кивком поблагодарив своего младшего сына. — Лорд Станнис сегодня прибудет на остров и его следует встретить как подобает. Заодно представлю тебя милорду, чтобы он наконец перестал твердить мне о том, что у каждого рыцаря должен быть оруженосец. — Что, уже? — юноша был неприятно удивлен. Ему казалось, что у него в запасе будет еще время, чтобы разобраться с доказательствами измены бейлифа. Лорд Драконьего Камня в своем замке обычно не задерживался, а потому шанс при его присутствии раскрыть преступления Эдвала мог ускользнуть из рук мальчика. Ждать кучу времени, до следующего посещения острова братом короля, не входило в планы молодого оруженосца. Следовало спешить. — Гхм… в смысле это будет большой честью для меня, — придав лицу должную возвышенность, сказал парень. Ему и самому было довольно интересно наконец в живую увидеть знаменитого мастера над кораблями. Сир Давос одобрительно кивнул и вскоре дождавшись еще с дюжину разнообразных придворных вся пышная процессия двинулась по направлению к порту по каменной извилистой дороге. Погода была хоть и солнечная, но ветреная, отчего многие кутались в плащи от прохлады, идущей с моря. Порт Драконьего Камня находился у подножья горы, на которой расположилась сама мрачная цитадель и на выходе из ворот замка был как на ладони. Была видна удобная гавань с кораблями у причалов и треугольные крыши портовых зданий и построек. Путь вниз не занял много времени, гораздо дольше пришлось ждать самого прибытия высокого, во всех смыслах, лорда на продуваемой противным морским ветром пристани. Посматривая по сторонам и видя шмыгавших носами, то и дело кашлявших людей, Исмир лишь горестно вздыхал. Работы для лекарских талантов мейстера Крессена обещало прибавиться, а значит работы хватит и для самого парня. Не дай Боги кто-нибудь еще всерьез заболеет и отбросит копыта, вот мороки будет… Во всяком случае мальчик старался не терять зря времени и шепотом посвящал в курс дела и своих планов Алларда Сиворта, который от скуки похоже уже хотел сигануть в море. — Видишь его, Ал? — Исмир качнул головой в сторону высокого, но худого мужчины, пытавшегося согреть замершие руки потирая ладони друг о друга. Одет он был скромно, но весьма добротно. Правда из этой картины показной умеренности выбивалось дорогое золотое кольцо с рубином на одном из пальцев портового чиновника. Интересно, жалования бейлифа хватило бы на такую безделушку? — Вижу. Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал? Убил, ограбил, нассал в суп? — тихо ответил юный Сиворт залихватски оскалившись. — Мне бы хотелось глянуть в его бумаги. У меня с мейстером есть подозрения по поводу его… честности. — Знаешь, где они находятся? — Скорее всего в его доме, рядом со складами. — Хочешь туда проникнуть? — Как вариант. — Звучит не очень легально. — Ух ты, какие слова ты оказывается знаешь, Ал! — Было бы странно коли не знал. Мой отец контрабандист, не забыл? Знаешь, а контрабандист — это, пожалуй, единственный честный вор, ведь крадет он только у государства. — Мы тут вроде как собираемся с казнокрадством бороться. Мы на стороне государства и закона. — Мы собираемся залезть в чужой дом. По закону нам за это не светит ничего хорошего. Впрочем, я в деле, — Аллард предвкушающе ухмыльнулся. Этому прохвосту только дай поучаствовать в чем-нибудь рисковом. Появление на горизонте массивной боевой галеи прервало разговор двух мальчишек, которые во все глаза уставились на величественный флагман Королевского флота. Три палубы и три сотни весел. На фоне нескольких небольших кораблей эскорта этот деревянный исполин казался властелином морей. Еще немало времени занял процесс дальнейшей швартовки гиганта в порту. В конце концов по большому трапу на причал, широко шагая спустился сам молодой лорд Станнис Баратеон, который на ходу окинул всех присутствующих хмурым взглядом. За ним следовала вооруженная охрана и оруженосцы хозяина скалистого острова. Следует признать, что мастер над кораблями был похож на своего брата, будучи при этом его полной противоположностью. Король Роберт обладал брюшком, длинными волосами и открытым, полным веселья лицом, а вот его младший брат был, пожалуй, даже излишне худощав, коротковолос и наверно не догадывался о существовании такой вещи как улыбка. Впрочем, оба брата обладали высоким ростом, черными как смоль волосами и синими глазами, хоть у Станниса последние и были темными и суровыми. Все присутствующие поклонились своему лорду и вперед вышла леди Селиса. Еще раз окинув ее взглядом Исмир подумал, что Боги щедро одарили ее ушами. На этом подарки кончились. — Приветствую Вас на Драконьем Камне, мой муж, — женщина еще раз поклонилась. Ее супруг же явно чувствовал себя не в своей тарелке рядом со своей супругой и лишь неловко кивнул в ответ. — Миледи. — Я рада Вашему возвращению. В честь этого знаменательного события сегодня в замке состоится пир. Прошу вас, милорд, — леди Селиса повела своего угрюмого мужа к остальным встречающим. При упоминании пира молодой лорд недовольно нахмурил брови. Не было секретом, что подобное праздное времяпрепровождение он не любил. Кастелян, рыцари и прочие придворные поочередно приветствовали своего лорда, который немногословно принимал их зачастую напускную радость от его возвращения в свою вотчину. Наконец черед дошел и до сира Давоса, что был неподдельно счастлив видеть лорда Станниса. — М´лорд. Рад видеть вас в добром здравии, — добродушно начал Сиворт. — Сир Давос. Ваших советов мне воистину не хватало в столице, — лицо молодого мастера над кораблями потеряло большую долю былой холодности. В его синих глазах даже промелькнуло подобие радушия. — Вот, м´лорд. Хочу представить вам своего нового оруженосца. Исмир, — Луковый рыцарь побуждающее подтолкнул мальчишку вперед. Парень вновь наступил на шею своей гордости и поклонился лорду Драконьего Камня. — Исмир из Тихого Ручья к Вашим услугам. Это огромная честь для меня, милорд, — сделав лицо как можно более серьезным, чтобы соответствовать среднему Баратеону, представился мальчик. Тот, в ответ сузив глаза, пристально с каким-то подозрением рассматривал юнца. — Из Тихого Ручья, значит… это в Долине, не так ли? — голос Лорда Станниса был под стать его внешности: жесткий и строгий, а его тёмно-синие глаза продолжали что-то выискивать во внешности мальчика. — Да, милорд, вы правы. Это земли лорда Хантера, — Исмир хоть и удивился, что брат короля знает о какой-то деревушке в другой части огромного королевства, но виду не подал. — Понятно, — пробасил молодой лорд и перевел взгляд на Сиворта. — Что ж, меня радует, что вы последовали моему совету, сир Давос. Надеюсь, что вы сделаете своего оруженосца достойным рыцарских шпор. Правда, если этот мальчик тот самый Исмир из Тихого Ручья, о геройствах которого поют пьяницы в доброй половине трактиров столицы, то рыцарское звание он уже заслужил. Впрочем, искать правду в песнях, тоже самое, что и девственниц в борделях. Решать вам, сир. Мастер над кораблями кинул еще один изучающий взгляд на парня и двинулся дальше, увлекая за собой толпу придворных, что неловко спешили за его широкими шагами. Бейлифа среди них уже не было. — Значит о тебе уже и песни поют. Пекло, а ты хорош, Исмир! Ничего, обо мне тоже еще будут слагать баллады, — Аллард уважительно похлопал приятеля по спине. Его брат Маттос же смотрел на бывшего одичалого с еще большими звездами в глазах чем раньше. — Мда, я, конечно, предполагал, что ты видел свою долю приключений, но… что такого ты натворил в Долине, чтобы о тебе уже и песни поют? — удивленно поинтересовался старший Сиворт, по-новому глядя на своего, как оказалось, прославленного оруженосца. — Я просто был в нужное время в нужном месте, — скромно пожал плечами парень. — Отец! — к их небольшой группе подскочил молодой и радостный парень, что напоминал внешностью бывшего контрабандиста. Одетый в цвета дома Баратеонов, он обнял Лукового рыцаря. — Дейл, — охотно поприветствовал своего старшего сына сир Давос. Его наследник был в столице вместе со Станнисом в качестве одного из оруженосцев, и мужчина успел сильно по нему соскучиться, а потому завалил своего отпрыска кучей вопросов о пребывании последнего в Королевской Гавани. Пока все внимание старшего Сиворта было привлечено к своему наследнику, наконец, Исмиру со своим подельником Аллардом удалось отпроситься погулять в порту. Мальчишки шустро дошли до торговой части гавани, где швартовались купеческие суда и располагался рынок. — Несколько дней назад я поймал тунца — вот, как моя рука. — Брось заливать! Таких волосатых тунцов не бывает! Миновав группу громко спорящих рыбаков, пара в конце концов оказалась рядом с местом назначения. Перед ними был дом портового бейлифа. Это было каменное двухэтажное здание за невысоким забором. Подростки живо спрятались в переулке через дорогу и начали пристальное наблюдение за домом. Мимо проходили прохожие и даже несколько раз по улице прошлись патрули стражи. Ближе к вечеру, когда уже почти стемнело из дома, появился и долговязый Эдвал, одетый в другой неброский, но качественный наряд. Закрыв за собой калитку, просторец вскоре поспешил покинуть улицу. — Пошел на пир в замок. Надеюсь, до завтра его ждать обратно не стоит, — кратко констатировал Исмир. — В доме света вроде не видно, а все слуги уже в своей пристройке. Можно выдвигаться, — ухмыльнулся Аллард и юные подельники покинули свое укрытие. Они быстро пересекли улицу и проигнорировав калитку двинулись вдоль забора и нырнули в еще один узкий переулок. В итоге с одной стороны от них оказался забор бейлифа, а с другой стены портовых складов. Тут было темно и безлюдно, а потому не мешкая парни преодолели забор и оказались по другую его сторону. Вдвоем, помогая друг другу, совершить это оказалось довольно легко. Хоть пристройка для слуг была с другой стороны здания, мальчишки все же передвигались максимально тихо. На их удачу перед ними оказалась дверь ведущая в подвал дома. На ней висел старенький, но вполне еще живой замок. При виде этого препятствия младший Сиворт тихо хмыкнул, и порывшись в своей одежде, извлек связку с отмычками. Повозившись недолго с замком, парень снял его с места и отворил доселе запертую дверь. — Отец — контрабандист, — с какой-то ленцой ответил на восхищенный взгляд своего напарника парень. — Пекло, Аллард. Ты должен научить меня этому, — тихо пробормотал Исмир, с завистью поглядывая на дело рук своего приятеля. — Только если научишь меня также искусно махаться мечом, как ты делаешь на тренировках у мастера над оружием. — Договорились. Не теряя зря времени, парни юркнули в дом. Подождав пока их зрение привыкнет к темноте, они начали аккуратно изучать здание. Быстро найдя дверь, они покинули сырой подвал и оказались на первом этаже. — И так, что мы ищем, Исмир? — Для начала рабочий кабинет Эдвала. Там должны быть портовые документы. Искомое помещение нашлось на втором этаже и, на счастье парней, было не заперто. Быстро проникнув в него, мальчишки принялись осматриваться. Стеллажи с книгами, массивный стол с принадлежностями для письма: перьями, чернилами со множеством листов бумаги. В окно ярко светил лунный свет. Исмиру это место напоминало кабинет мейстера в башне Морского Дракона. — Покарауль вход, а то мало ли что, — сказал мальчик младшему Сиворту, на что тот быстро кивнул и покинул кабинет. Юный оруженосец вздохнул и принялся изучать книги и документы, начав с тех, что были на столе. Довольно быстро ему удалось обнаружить документ с пошлинами от торговых судов. Пробежавшись по нему и сверив цифры, парень тихо выругался. Что ж, мейстер Крессен был прав. Суммы тут вполне совпадали с теми, что были указаны в учетной книге замка Драконьего Камня. И тут, или бейлиф был чист…или оказался предусмотрительным малым и поработал и со своими документами. Помотав головой, мальчик вновь принялся с усердием изучать документы. Вскоре его привлекла одна интересная особенность. Среди прочих имелся список прибывших в порт торговых кораблей, по которому можно было отследить те суда, что еще находились в гавани. Там же была указана и вся информация о кораблях, а именно название, дата прибытия на Драконий Камень, откуда прибыло судно, его груз и сумма пошлин, что были оплачены в казну. Там же были печати, как самих иноземных купцов, так и бейлифа порта. И вот, глядя на этот список, Исмира не покидало чувство, что тут банально не хватает некоторых кораблей, что сегодня точно были в торговой гавани. Мальчик, своими глазами видел когг из Браавоса под легко узнаваемыми пурпурными парусами, однако ни слова о судне из этого города в документе не было. Это наводило парня на определенные мысли. Быть может, хитрый бейлиф просто не вносил некоторые купеческие корабли в списки, а деньги с пошлин банально присваивал себе? Если так, то как это доказать? Судя по печатям на наличествующих документах, обе стороны свидетельствовали об оплате налогов и сборов, а следовательно, где-то, быть может, еще имеются списки с остальными судами. Если, конечно, Эдвал их предусмотрительно не уничтожил, чтобы скрыть свое преступление. Исмир отошел от стола и принялся за книги на полках, в надежде найти какую-либо зацепку там. Старые списки, расчеты, письма и ничего полезного для парня лично. Разочаровано вздохнув, парень заложил руки за спину и начал мерить шагами комнату, глубоко задумавшись. Быть может одного доказательства того, что кораблей на бумаге меньше, чем в порту будет достаточно, чтобы убедить лорда Станниса взят под стражу бейлифа? Там им уже займутся в подземельях замка люди, которые умеют развязывать языки. Вряд ли просторец будет держатся и в конце концов сознается в содеянном. Подобный вариант мальчику решительно не нравился. В нем не было какого-то изящества и однозначности. Мало ли, что человек наговорит под пытками. Из глубоких мыслей мальчика выбил громкий и подозрительный скрип под его ногами. Исмир замер и посмотрел вниз. Там был дорогой Мирийский ковер, но вот под ним должен был быть деревянный пол. Аккуратно надавив ногой на место откуда ему послышался скрип, парень почувствовал, как пол прогибается под его весом. Пол в других углах кабинета был крепкий и не скрипел, но вот тут… Мальчик быстрым движением откинул ковер в сторону и пригляделся. Там была небольшая деревянная доска, что явно не была прибита к полу. Исмир легко ее убрал в сторону и обнаружил глубокий проем в полу. Запустив туда руку, он нащупал мешки и что-то напоминающее книгу. Без промедления оруженосец извлек содержимое тайника наружу. В мешках оказались деньги, причем деньги серьезные. Книга же при своем изучении вызвала у парня кривую ухмылку. — Вот ты и попался, Эдвал, — тихо сказал юнец, любовно погладив книгу. Оказалось, что хитрозадый бейлиф ведет сразу две учетные записи. Одна официальная, откуда цифры потом и шли мейстеру в замок, а вторая секретная, доступ к которой имелся только у Эдвала. Именно тут, были указаны те корабли и сборы, что не пошли в первый список. Тут же Исмир обнаружил и тот самый Браавосский когг. Тут также присутствовали все описания и печати, просто деньги с уплачиваемых пошлин бейлиф присваивал себе. Именно они, судя по всему, были в мешках. Исмир был вынужден признать, что схема получилась у бейлифа простая, но довольно изящная. Удовлетворенно постучав пальцами по переплету книги, мальчик начал возвращать находки обратно в тайник. Теперь можно было брать Эдвала. Весомые доказательства имелись, нужно было лишь нагрянуть сюда с обыском и как бы невзначай обнаружить это тайное хранилище. Взяв в руки последний мешочек с деньгами, парень на секунду замер в нерешительности. В нем боролись опаска и жадность, но наконец сребролюбие победило. С дюжину золотых монет перетекло во владения оруженосца. Так сказать, за труды и общий риск всего этого предприятия. Прикрыв тайник ковром, Исмир уже собрался покинуть кабинет, как вдруг в окно ударил свет и со двора и послышались отчетливые шаги. Сглотнув, мальчик едва слышно присел и начал выжидать, стараясь дышать как можно тише, благо кабинет был на втором этаже. Краем глаза он заметил движение справа от себя. Однако, это оказался лишь бледноватый Аллард, что практически заполз в кабинет. В его карих глазах был виден испуг. Так парочка борцов с казнокрадством и замерла в кабинете, боясь издать хоть звук. В конечном счете вновь послышались шаги, только на этот раз удаляющиеся. Свет в окне также вскоре испарился. Мальчишки облегченно выдохнули, прежде чем их взгляды встретились. — Валим, — прошептали они одновременно и тут же приступили к выполнению этого мудрого решения. На цыпочках они убрались из кабинета и шустро спустились в подвал, откуда покинули и само каменное здание. Слегка трясущимися руками Аллард вновь закрыл замок на двери и поспешил к забору. Действуя сообща, парни вновь с легкостью преодолели препятствие и оказались в переулке. Быстро переведя дух, они рванули прочь из порта. Только на полпути к замку, они наконец затормозили, чтобы передохнуть. Посмотрев друг на друга, парни разразились нервным смехом. От пережитого приключения их все еще заметно потряхивало, но понимание того, что все обошлось грело им душу. — Иные меня забери! Вот это я понимаю — веселье! — молодой Сиворт улыбался как сумасшедший. — Ты нашел, что искал? — Ага. Дело за малым. Дальше уже я сам разберусь. Вот, кстати, лови, — Исмир достал несколько золотых и кинул своему напарнику. — Хм. А мы точно на стороне закона? — весело ощерился Аллард. — Несомненно. Грабь награбленное, — подмигнул ему в ответ оруженосец. — Думаю наше партнерство еще принесет нам выгод. — Не сомневаюсь, — с энтузиазмом покивал рисковый паж. Дальнейшая дорога прошла без особых приключений и даже стража цитадели не стала их задерживать, так как обоих знала в лицо. Там пути парней разделились и путь в Великий Чертог, где происходил пир, Исмир проделывал уже в одиночестве. В зале его встретила атмосфера уже прошедшего праздника. Людей за столами было не очень много и большинство из них были явно пьяны и просто не могли встать из-за пиршественного стола. То тут, то там уже бегали слуги начинавшие потихоньку приводить зал в порядок, а музыканты лениво играли на своих инструментах. Исмир незаметно оскалился, приметив храпящего за столом бейлифа. Тот уткнулся лицом в полупустую тарелку с едой, явно переборщив с местными винами. Что ж, тем даже лучше. Цепкий взгляд мальчика лег на молодого хозяина замка, мрачно наблюдавшего за картиной пьянства под его крышей. Оруженосец был уверен, что лорд Станнис за все пиршество так и не притронулся к спиртному, а потому был предельно трезв и явно недоволен. Быть может мальчику показалось, но он отчетливо слышал в зале скрежет зубов. Ерунда, наверное, все же показалось. Еще одним удачным стечением обстоятельств стало присутствие в зале мейстера Крессена. Пожилой мужчина сидел чуть поодаль от мастера над кораблями и с мягкой улыбкой слушал какую-то определённо забавную история от сира Давоса, что был слегка навеселе. Приняв решение, Исмир быстро добрался до старика и бывшего контрабандиста, приветственно им кивнув и наклонился к уху первого. — Доказательства есть. Дом бейлифа в порту, — тихо произнес парень, отчего лицо Крессена потеряло былую расслабленность, став предельно серьезным. — Хорошо. Иди в мой кабинет и приготовь учётные записи. Я приведу милорда. Будем объяснять ему ситуацию, — мейстер кинул быстрый взгляд на Эдвала, но тот все также беспробудно спал, а потому старик неспешно поднялся и двинулся в сторону владыки драконьего Камня. Парень же хотел было перекинуться парой слов со своим рыцарем, но старший Сиворт уже успел задремать, откинувшись назад на своем стуле. Мысленно пожав плечами, оруженосец зашагал прочь из зала. Уже на выходе из Великого Чертога, мальчик чуть было не столкнулся с невысокой фигурой в колпаке, звенящей колокольчиками. Оба замерли глядя друг на друга. Во второй фигуре парень тут же признал слабоумного шута Пестряка, чье татуированное лицо немигающе уставилась на парня, отчего мальчика даже передернуло. Было в этом странном человеке что-то неестественное и пугающее. Наконец скоморох моргнул и рухнул перед оруженосцем на колени, причем сделал это так резко, что его шутовской колпак со звоном упал на каменный пол. — Мой император! Освободитель! Ваш трон! Трон из черепов! Лунное дитя. Я знаю, я-то знаю, — громко бормотал этот несчастный, уткнувшись лбом в пол и не обращая внимания на все, что происходит вокруг него. Исмир, застывший с открытым ртом, мотнул головой и рванул прочь, подальше от сумасшедшего скомороха. И только добравшись до Башни Морского Дракона мальчик наконец выдохнул. Впрочем, слова Пестряка все еще звенели в его голове, и чтобы прийти в себя, оруженосец принялся копаться в документах, о которых просил мейстер. Скрип двери привлек внимание юнца. В кабинет не спеша вошел старый мейстер, а за ним, сурово играя желваками, появился и хмурый брат короля. — Стоило ли брать Эдвала под стражу прямо на пиру, милорд? — неуверенно спросил старик высокого хозяина замка, которому сам ростом был лишь по грудь. — Ты сам сказал, что есть веские доказательства его вины, Крессен. Я доверяю тебе и надеюсь ты оправдаешь это доверие, — отрезал лорд Станнис. — Тем более, пусть бейлиф протрезвеет в темнице. Впредь это будет ему уроком, чтобы не напиваться как свинья. Так, а что он тут делает? Мастер над кораблями недовольно указал на Исмира, что замер рядом со столом, заполненным книгами и бумагами. — Исмир был тем, кто обратил мое внимание на казнокрадство портового бейлифа, — поспешил объяснить присутствие мальчика в своем кабинете мейстер. — Будь добр, расскажи лорду Станнису все с самого начала. Коротко кивнув, парень открыл учетную книгу и принялся показывать свои умозаключения. Хозяин Драконьего Камня молча слушал и с каждым мгновением его лицо, и без того невыразительное, все больше каменело. В конце концов парень закончил свою речь, а молодой лорд скрестил руки на своей широкой груди. — Это падение доходов действительно выглядит подозрительно и объяснение бейлифа, что на море плохая погода, никуда не годится. Бывало и хуже, а кораблей в порту было не меньше нынешнего. Но, если это все ваши аргументы, то я неудовлетворен. Это лишь косвенные доказательства, — прямо заявил он, окинув мейстера с мальчиком холодным взглядом. — Милорд, у нас есть подозрение, что Эдвал скармливает нам неправильные цифры и присваивает себе часть доходов от пошлин. Правда, чтобы это прямо доказать, следовало бы проверить документы бейлифа, что хранятся в его доме, — Исмир начал аккуратно подталкивать лорда Станниса в нужном ему направлении. — Хотите устроить обыск в его доме? Что ж, раз уж сам Эдвал сейчас не в состоянии нам помочь, то так и быть, — Баратеон решительно развернулся и двинулся на выход из кабинета. Несмотря на темноту, откладывать все в долгий ящик он явно не собирался. — Надеюсь твои доказательства действительно хороши, — тихо обратился к мальчику Крессен. Исмир лишь спокойно улыбнулся в ответ. Лорд Станнис быстро сумел собрать отряд в дюжину гвардейцев и в сопровождении Исмира с мейстером отправился прямиком в порт. Вскоре их отряд уже стучался в знакомую мальчику калитку. На звук прибежал сонный слуга, который при виде самого лорда Драконьего Камня побледнел и поспешил отворить запертую калитку. Он же трясущимися руками открыл главную дверь в здание. — Где кабинет? — грозно спросил брат короля, переступая порог дома одним огромным шагом. За ним вошел Исмир и остальные. — В… второй этаж, м’лорд, — испуганно выдавил из себя слуга, стараясь слиться цветом со стенкой. С последнего посещения мальчишкой, обстановка в доме ничуть не изменилась. Все лежало на тех же местах, что и раньше. Гвардейцы принялись зажигать лампы и свечи по всему дому. Зайдя в кабинет и покрутив головой, средний Баратеон тут же направился к столу и принялся изучать разбросанные по нему документы. Мальчик со старым мейстером также к нему присоединились, пока гвардейцы разошлись по дому и встали на постах. Через какое-то время хозяин Драконьего Камня кинул недовольный взгляд на своих спутников. — Что ж, цифры пока схожи c вашими, — в голосе мастера над кораблями звучало плохо скрываемое обвинение. Крессен с паникой посмотрел на мальчика всем видом показывая, что доказательства нужны здесь и сейчас. — Да, милорд. Однако, списки кораблей вызывают у меня вопросы. Например, по этим документам выходит, что на данный момент в порту нет ни одного судна из Браавоса. Однако, на пути сюда мы с вами видели целый когг под флагом этого города, — спокойно заметил Исмир, передав списки в руки брата короля. — Да, лорд Станнис. Там действительно был Браавосский корабль, — вставил свое слово мейстер Крессен. — Знаю, — хмуро отмахнулся молодой человек, скрупулёзно рассматривавший бумагу на случай прочих несовпадений. В это время Исмир двинулся в сторону дальних полок, якобы взять еще учетных книг. В какой-то момент из-под его ноги прозвучал знакомый громкий скрип, что привлек внимание всех присутствующих. Мальчик замер и постарался придать своему лицу вид удивления, переходящего в подозрение. Наконец он отодвинул ковер и убрал в сторону деревяшку, прикрывавшую тайник. Позже, он уже извлекал содержимое схрона наружу. Мешки с деньгами и документы были аккуратно разложены на полу. Открыв книгу и быстро пролистав ее, Исмир торжественно показал страницы присутствующим. — А вот и пропавшие суда, милорд. Думаю, этих доказательств будет достаточно, — слегка улыбнулся юнец, глядя как вцепился в извлеченную книгу лорд Станнис лицо которого мрачнело с каждым мгновением. Скрип зубов на этот раз мальчику точно не послышался. — Негодяй, — глухо прорычал брат короля, резко закрывший книгу. — Под моим собственным носом… — Лорд Станнис, виновник пойман и доказательства его проступка у нас в руках. Даже часть украденного найдена. Тем более злодействовал он когда вы отсутствовали на острове, так что в этом нет вашей вины, — попытался успокоить своего воспитанника мейстер Крессен и по всей видимости преуспел. Молодой мужчина расслабился и положил несчастную книгу на стол. — Что ж, это будет нам всем уроком. Впредь я буду чаще посещать Драконий Камень. Ничего нельзя оставлять на самотек, — заявил он и окинул остальных уже спокойным и задумчивым взглядом. — Вы выполнили свой долг. Скоро я отправлюсь обратно в столицу, Иные ее забери. На этот раз я возьму с собой сира Давоса, а следовательно ты, парень, тоже отправишься со мной. У тебя есть голова на плечах, и используешь ты ее вроде не только, чтобы в нее есть. Ты мне там пригодишься. Сказав это, Баратеон развернулся и быстро покинул кабинет. Смотря ему вслед, Исмир испытывал противоречивые чувства. Он, понимаешь ли, рисковал, принес лорду этого казнокрада буквально на блюдечке и все что он получил — это какая-то ерунда про долг и обещание еще большей работы. Нужно было из тайника утащить еще больше золота… — Ты заслужил его доверие, Исмир. Поверь мне, это дорого стоит, — с какой-то отческой гордостью похлопал парня по спине мейстер Крессен. «Доверие в кошелек не положишь», — Разочаровано рассуждал парень. С другой стороны, в столице точно будет не скучно.