***
— Ты сумасшедший! — Аллард качал головой, неверяще смотря на своего приятеля. — Только что догадался? — самодовольно оскалился Исмир, до того жадно хлебавший воду из бурдюка. — Думаю, чтобы чего-то добиться в этом проклятом мире щепотка безумия не помешает. Ты то и сам не лучший пример благоразумия, Ал. — Уел, — устало отмахнулся Сиворт. Произошедшие перед его глазами все еще не хотело укладываться в его голове. — Пошли уже. Лорд Станнис с отцом не оценят если ты опоздаешь. — Да иду я, иду, — недовольно отозвался мальчик и ловко перепрыгнул бортик. Подростки отправились восвояси. Путь их лежал на восточный двор Красного замка, где располагались палаты, в которых разместился мастер над кораблями со своей свитой. Там же рядом располагались: башня десницы, крепостная септа, а также королевская библиотека и множество прочих зданий. В эту библиотеку уже давно и страстно желал попасть Исмир. При мысли о редких томах, что скрывались за дверями этого здания, у парня рождалось непреодолимое желание взломать замок и забраться в этот кладезь знаний. Но, благоразумие, к счастью, всё-таки брало вверх. Следовало получить разрешение посетить библиотеку более легальными путями. Быть может, в этом ему поможет брат короля? Надо будет попробовать. Парочка довольно быстро добралась до подвесного моста через глубокий ров, разделявшего западный двор от восточного. Тут на их пути попался щуплый и рыжеватый мальчик поварёнок примерно одного с ними возраста, что не спеша шел подросткам навстречу. Завидев этого парня Исмир заметно приободрился и деловито направился в его сторону. — Здравствуй, Донал. Куда путь держишь? — приветливо начал оруженосец, подойдя вместе с Аллардом вплотную к поварёнку. — На кухни, куда еще. Завтрак сам себя не приготовит, — лениво протянул тот и широко зевнул. Впрочем, в его глазах не было и тени сна. Взгляд у Донала был живой и острый. — К несчастью, да. Живем мы не в сказке. И вся наша жизнь — борьба. До обеда с голодом, после обеда — со сном, — хмыкнул с улыбкой Исмир, но его глаза оставались предельно серьезными. Он аккуратно огляделся по сторонам и негромко обратился к Доналу. — Что-нибудь слышно в последнее время? — Ничего особо интересного, — пожав плечами, сухо сказал поваренок. — Король опять притащил в замок шлюх. Говорят, он скоро вновь отправится на охоту. Королева велела выпороть двух служанок за какую-то провинность. Потом, она опять весь вечер провела со своим братом. Иногда мне кажется, что Цареубийца больше охраняет ее, чем короля. Может оно и к лучшему, ведь предыдущего короля он все-таки прирезал. Что еще…старик Росби вчера весь ужин громко кашлял. Готов поспорить, что он ни разу не болен, а просто так над всеми издевается. — Быть может, но как по мне, Лорд Джайлс с каждым днем становится все более похож на свой будущий труп, — осклабился Исмир. — Ясно. Больше не смею тебя задерживать. Оруженосец ловко достал серебряную луну и кинул ее Доналу. Тот в свою очередь проворно ее поймал и деловито попробовал на зуб. Удостоверившись в качестве монеты, поварёнок мигом ее спрятал и попрощался с парочкой. — Благодарствую, — подмигнул он парням и шустро двинулся прочь. — Ну и нахера ты дал ему целую серебряную монету? — недовольно пробурчал Аллард. — С каких пор простые слухи стали такими дорогими? — Для кого слухи, а для кого ценная информация, — назидательно произнес Исмир. — Тем более, этот парень не промах и стоит своих денег. У него цепкий взгляд и большие уши. Слуги болтают, стражники болтают, и даже лорды болтают, а Донал их всех слышит. Полезно знать, что происходит вокруг тебя…на всякий случай. — У тебя паранойя, — закатил глаза Сиворт. — Это не паранойя, если ты окружен врагами. — Какие еще враги? — недоумевал паж. На этот раз глаза закатил уже его спутник. — Мы с тобой в свите лорда Станниса, а значит его враги — это и наши враги. И уж поверь мне, недругов у брата короля и мастера над кораблями в столице, да и за ее пределами, предостаточно. Смекаешь? — Как скажешь, — сдавшись, хмуро вздохнул Аллард. О политической борьбе в сердце государства он не особо задумывался. В конце концов подростки добрались-таки до каменных палат, принадлежавших мастеру над кораблями, и поспешили внутрь. У входа в здание стоял на страже старый гвардеец в желтом сюрко, чей взгляд был полон скуки. — Лорд Станнис уже проснулся? — обратился к мужчине Исмир. — Ага. Он уже в своем кабинете, парень, — на это оруженосец скривился. Он уже опаздывал. Так уж вышло, что чутье на дополнительную работу его не обмануло. Младший брат короля прибыв в столицу, тут же загрузил ученого и грамотного мальчишку работой, раз уж Крессен остался на Драконьем Камне. Сир Давос естественно против этого не возражал. Исмир в итоге обнаружил себя каким-то недомейстером на службе лорда. В его обязанности входило среди прочих: счетоводство, причем денежные вопросы Королевского флота, где фигурировали огромные суммы, письма с донесениями и даже забота о здоровье свиты лорда Станниса. Тот постоянно держал парня при себе. И это несмотря на то, что на службе у Баратеона имелись и другие грамотные люди. Но, доверял он почему-то больше именно Исмиру и, о, ужас, иногда даже прислушивался ко мнению мальчика, чего парень даже сам не ожидал. В целом работы для подростка хватало, но он не жаловался. Посмотреть, что из себя представляет управление такой огромной вещью как целый флот, было для него очень интересным опытом. Поэтому оруженосец поспешил в кабинет. Лорд Станнис не терпел опозданий. Помещение, в котором работал молодой лорд Драконьего Камня, прямо соответствовал его характеру. Тут не было ничего лишнего. Большой стол для заседаний вместе со стульями, да полки с книгами и документами. Никаких дорогих гобеленов или ковров. Подобных излишеств Лорд Станнис не одобрял. — Ты как раз вовремя, — без каких-либо приветствий сказал мастер над кораблями, что сидел в одиночестве за столом и читал какой-то свиток. Он бросил взгляд на парня, но довольно быстро вернулся к обратно к чтению. — И вам доброе утро, милорд, — сухо поприветствовал мужчину Исмир, быстро поклонившись. С неудовольствием он обнаружил, что совсем привык это делать. Проклятые поклонщики и их традиции. — Чем могу быть полезен? — У Широкой Арки видели несколько пиратских кораблей. От лорда Стедмона прибыл ворон. Грошелюб настолько перепугался, что заперся в собственном замке и требует помощи. Пиши приказ. Вот цена за обладание хорошим и понятным почерком. Приходиться самолично писать все письма и приказы брата короля. Оруженосец быстро присел за стол и обмакнув перо в чернильницу уставился на лорда Станниса. Тот наконец оторвался от своего фолианта и, сложив руки домиком, начал диктовать. — Я, лорд Станнис Баратеон, мастер над кораблями приказываю: снарядить семь галлей и отправить эти корабли на борьбу с пиратством у Широкой Арки. Снабжать их будут из этой же крепости с портом. Раз лорд Алесандер так боится морских бандитов, то пусть раскошелится на нужды Королевского флота, что его защищает…это не пиши. Командиром флотилии назначить сира Мэтью Стила. Корабли должны отправиться сегодня же. Число. — Боюсь, что у него уйдет с неделю только на то, чтобы просто найти всех своих матросов в столичных борделях, — с сомнением произнес Исмир, передав бумагу лорду Драконьего Камня для печати. — Бордели… Роберту давно бы следовало бы запретить это непотребство, — скрипнул зубами лорд Станнис, ставя свою печать на документ. — Матросы будут прыгать на женщин прямо на улицах, милорд. — В таком случае этому сброду место не на кораблях Короны, а в Ночном Дозоре или на виселице. — Тогда флот останется совсем без матросов, милорд, — мастер над кораблями хмуро посмотрел на юного оруженосца. — Ты, я смотрю, невысокого мнения о наших моряках, — от этого обвинения с парня мигом слетела былая расслабленность. Излишне дерзить брату короля всё-таки не стоит. — Отнюдь. Они прекрасные мореходы и свирепые бойцы, но они точно не святые. Пусть лучше они отдыхают в борделях и приносят городу какой-никакой доход, чем режутся в подворотнях. — Что ж, в твоих словах есть доля истины, — нехотя признал мужчина. — Тем не менее, эта флотилия должна отправиться уже сегодня. Ты за этим проследишь. Лично. — С каменным лицом мастер над кораблями протянул приказ со своей личной печатью мальчику, что удивленно на него воззрился. — Милорд? — Отправляйся в порт. Найди там сира Мэтью и передай мой приказ. Проследи, чтобы он принял на борт припасы с пресной водой. Если он не сможет собрать команду к концу дня, то пускай берет матросов с других кораблей флота. Нечего им бездельничать. Свободен. — Да, лорд Станнис, — взяв документ, парень поднялся и проворно двинулся к двери. — Стой, — неожиданно остановил его голос Баратеона. Оруженосец оглянулся на задумчивого лорда. — Тебе сколько лет? — Одиннадцать, милорд, — недоуменно ответил мальчик. — Выглядишь ты заметно старше, — все еще прибывая в своих мыслях произнес лорд Станнис. Его длинные пальцы отрешенно стучали по столу. — Ступай. — Всего доброго, милорд, — мысленно пожав плечами попрощался мальчик. У него впереди было полно работы. Впрочем, как обычно…***
Вечером того же дня, злой как стадо демонов Исмир шел по длинным коридорам Красного замка. Он и так не ждал от задания лорда Станниса ничего хорошего, но даже так оказался в итоге разочарован. Весь день парень потратил на то, чтобы снарядить эту проклятую флотилию в порту Королевской Гавани. По большей части потому, что сира Мэтью Стила он нашел в его собственной каюте мертвецки пьяным. Даже бадья холодной воды, что была вылита ему в лицо не пробудила гордого рыцаря Королевского флота. Простонав в голос, молодому оруженосцу и порученцу мастера над кораблями пришлось лично заняться подготовкой к предстоящей морской экспедиции. Благо под рукой у него был приказ с печатью самого лорда Баратеона. Как известно, на флоте любое начинание всегда делится на четыре стадии: первая — запугивание; вторая — запутывание; третья — наказание невиновных; четвёртая — награждение непричастных. Исмир решил начинать с самой первой стадии и если понадобиться, то по ходу дела плавно перейти к остальным. Вооружившись бумажкой словно мечом, подросток энергично принялся за работу. Сопровождая хозяина Драконьего Камня, он часто бывал в порту, а потому прекрасно знал, что и где находиться. Капитанов, матросов и портовых чиновников он тыкал носом в приказ и стращал страшными карами от самого лорда Станниса, если все не будет выполнено к сроку и в лучшем виде. Местных проняло. Брата короля, по-видимому, незнакомого со словом «милосердие» на флоте побаивались…и правильно, сука, делали! К концу дня были найдены и корабли с командой, и провиант, что был немедленно погружен. Но нервов парню это стоило немало. Поэтому, когда вечером наконец проснулся сир Стил, то первым что увидели его красные глаза, было перекошенное от ярости лицо Исмира. — Вот приказ. Корабли и команда готовы. Если вы не покинете порт в течение часа я, от имени лорда Баратеона, лично вздерну вас на рее этого корабля. Желаю удачи, сир Мэтью, — прорычал в лицо капитану оруженосец и резко развернувшись покинул каюту. К чести сира Стила, тот пришел в себя быстро и решив не испытывать судьбу поспешил отчалить. На уходящую флотилию с берега хмуро смотрел Исмир. Все-таки лорд Станнис был прав. Место этому сброду действительно было в Ночном Дозоре или в петле. Теперь же, вернувшись из порта, Исмир был, мягко говоря, не в духе. Ноги сами принесли его в богорощу. Парня в свое время очень удивило, что в андальских землях еще имеются эти святые места. Чардрево тут, к сожалению, отсутствовало и вместо него был огромный старый дуб, что выступал тут как сердце-древо. Эту богорощу подросток посещал довольно часто, чтобы отдохнуть от шума. Тут было тихо и мирно, в отличии от кишащего людьми остального Красного замка. Да и о Старых богах Исмир не забывал. Хоть это и были земли Семерых, которых он почитал, но бросать свои корни парень не спешил. — Эй, ты! — вывел мальчика из умиротворённого состояния громкий голос. — Иди сюда! Ее милость требует тебя. Оруженосец удивленно оглянулся и еле остановил себя, чтобы не выругаться в голос. Чуть поодаль от него стояли шестеро гвардейцев в алых плащах. Парень тут же признал в них стражников дома Ланнистеров. Впрочем, куда больший его интерес привлекла стройная фигура в дорогущем красном шелковом платье, которую эти воины очевидно охраняли. Серсея Ланнистер, жена короля, была воистину ослепительной женщиной. Не зря о ее красоте слагали песни по всей стране. Высокая и грациозная, она легко могла покорить любое мужское сердце. Ну, по крайней мере так говорилось в этих самых песнях. Исмир же отдавал должное ее внешнему великолепию, но держал в уме также и то, что характер у этой женщины был…своеобразный. Ее надменный и презрительный взгляд только подтверждал его мысли. Вообще у жен знатных лордов, что успел увидеть в своей жизни мальчик, назвать нрав просто тяжелым было бы изрядным приуменьшением. Леди Селиса, Лиза Аррен, королева Серсея и многие прочие. Все они не пользовались особой любовью своих слуг, что описывали их в своих сплетнях как особ вздорных, своенравных и мстительных. Этих женщин можно было охарактеризовать емким словом «сука». Впрочем, многие лорды были своим женам под стать. Главное, что для себя вывел Исмир так это то, что с этими женщинами следует быть предельно аккуратным и желательно вообще не попадаться им на глаза. Однако, как-то так вышло, что целая королева желает его видеть. В его голове немедленно проснулась паранойя. Тут требовался особый подход. Пожив среди южан, мальчик успел обнаружить, что местные знатные люди довольно тщеславны и падки на лесть. Глядя на королеву, можно было с уверенностью сказать, что она немало гордится своей роскошной внешностью. На этом следовало сыграть. Оруженосец поспешил к ожидавшей его группе людей. На ходу он придал своему лицу вид застенчиво и безнадежно влюбленного в королеву мальчишки. Подойдя к молодой женщине, Исмир совершил искусный поклон. — Я прибыл по вашему зову, моя королева. Как я могу быть полезен вашей милости? — одухотворенно произнес он и начал жадно пожирать лик Серсеи полными щенячьей преданности глазами. Та даже немного растерялась от такого напора, но быстро сумела взять себя в руки. В ее изумрудных очах явственно зажегся интерес, а ее лицо потеряло былое презрение, на смену которому пришло что-то отдаленно похожее на благосклонность. Исмир внутренне ухмыльнулся. — Ну хоть кто-то в этом замке выказывает королеве должное уважение, — не без самодовольствия произнесла золотоволосая женщина, ободряюще улыбнувшись мальчику. — Кто-то смеет относиться к вам без должного почтения, ваша милость? — с негодованием, словно кто-то совершим немыслимое святотатство, воскликнул Исмир, — Укажите на этого человека и клянусь честью, он пожалеет о содеянном! С удовлетворением парень заметил, что эти слова явно пришлись королеве по вкусу. Ее улыбка расширилась и стала отдавать хищностью голодной львицы. Женщина грациозно повернулась к своим сопровождающим. — Оставьте нас, — алые плащи молча поклонились и тут же разбрелись по тропинкам богорощи, оставаясь при этом начеку. Тем временем королева вновь обратила свое безраздельное внимание на парня. — При дворе хватает людей, что с завистью шепчутся за моей спиной. Но, кто же ты, мой юный заступник? — Исмир из Тихого Ручья, ваша милость. Оруженосец сира Давоса Сиворта, на службе лорда Станниса, — со скромностью напополам с достоинством представился подросток. — А, это случаем не ты ли тот самый мальчик-мейстер, что все время сопровождает брата моего мужа? — интереса в зеленых глазах королевы прибавилось на порядки. Сам же юнец напрягся. Насколько он понял, соглядатаев у нее в замке хватало. Тут нет смысла увиливать. — Да, ваша милость. Я стараюсь служить лорду Станнису в меру своих способностей. — Ах, какая скромность, — обворожительно улыбнулась молодая женщина, успевшая за время разговора подойти к мальчику почти вплотную. Тот обнаружил, что королева даже немного выше его ростом. — Моему деверю очень повезло с таким помощником. Но, я все равно беспокоюсь о нём. — Лорду Станнису угрожает опасность? — неподдельно удивился оруженосец. — Всем, кто находится рядом с Железным троном стоит быть начеку. Говорят, он развращает. Глядя на него, людей поглощает честолюбие, и сын идет на отца… а брат на брата… — красавица кинула на Исмира многозначительный взгляд и нежно взяв мальчика за руку, медленно повела его дальше по тропинке. Против собственной воли парень зарделся. «И Ал еще смеет говорить, что это у меня паранойя», — королева вон толсто намекает, что хозяин Драконьего Камня чуть ли не переворот готовит. Станнис, мать его, Баратеон. Человек, для которого долг дороже жизни. А кого она завтра в изменники запишет? Благородного Эддарда Старка? — У вашей милости есть подозрения по поводу милорда? — аккуратно спросил Исмир. — В этом сущность всех младших родственников — желать то, что есть у старших, — как нечто само собой разумеющееся, заявила Серсея Ланнистер. — Вы столь же мудры сколь и прекрасны, — восхищенно заявил мальчик. Королева же от этой грубой лести расплылась в самодовольной улыбке. — Будьте спокойны, ваша милость, если лорд Станнис измыслит измену против Вас и короля, то я непременно встану на сторону справедливости, а до этого момента я не спущу с него глаз. Это было явно то, что женщина хотела услышать. В ее изумрудных глазах загорелся триумфальный огонек. Королева соблазнительно прикусила губу и изящно наклонилась поближе к Исмиру, отчего парню представился волнительный вид на ее высокую грудь. Впрочем, подросток не поддался на провокацию, продолжая преданно смотреть Серсее в глаза. Для этого ему конечно пришлось приложить серьезные усилия, но его здравый смысл в итоге победил. Вряд ли жена короля пытается его соблазнить. Слишком топорно. Мальчик сильно сомневался, что дочь Тайвина Ланнистера настолько самонадеянна и глупа, чтобы спать с кем-то кроме своего законного мужа. Но, она определенно знала, как использовать свою красоту, чтобы воздействовать на других людей. — Мой юный герой. Я не сомневалась в твоей порядочности и благородстве. Трон моего мужа окружают враги. Скрытые и явные. Но, если ты берешь на себя эту миссию, то я могу спать спокойнее, — с жаром заговорила королева подростку чуть ли не на ухо. — Это мой долг, ваша милость, — скромно потупился оруженосец. — Приятно осознавать, что еще остались люди, для которых долг, это не пустой звук, — улыбнулась женщина, что минутой ранее безосновательно обвиняла одного такого человека в измене. — Однако, помнится ты клялся, что проучишь любого, кто не выказал мне должного уважения? — Я не бросаю слов на ветер, — твердо заявил Исмир. Внутренне же он весь скис, отчетливо понимая, что королева хочет его еще куда-то втравить. Мда, всё-таки излишняя бравада не всегда полезна, а инициатива наказуема. — Несомненно. Есть на службе лорда Аррена один рыцарь. Джон Дэрхэм. Этот человек имел наглость отпускать про меня непристойные шутки, — заговорщицким тоном начала женщина. — Он пожалеет о содеянном, — уверенно закончил оруженосец. — Коли он смеет унижать вашу милость, то пусть будет готов быть униженным в ответ. — Воистину, слова благородного рыцаря, — удовлетворённо произнесла Серсея, ласково проведя рукой по волосам мальчишки. Тот густо покраснел, чем вызвал у женщины искреннюю улыбку. — Я несказанно рада знакомству со столь честным и благородным юношей. Подобные качества требуют награды. Быть может, ты что-либо желаешь? — Быть верным слугой моей прекрасной королевы уже достаточная награда для меня, ваша милость, — поклонился Исмир, краем глаза наблюдая, как королева вновь самодовольно улыбнулась. Ха, льстить ей было забавно хотя бы ради ее самовлюбленных выражений лица. Конечно, нет ничего хуже, чем обманывать женщину… Но нет ничего приятнее, когда это получается. — Хотя, быть может, вы соблаговолите помочь мне в одном деле. Я большой книголюб, а в королевской библиотеке так много редких томов… — Пустое, мой юный друг. Я сообщу великому мейстеру, и ты сможешь хоть поселиться в этом здании, — расщедрилась молодая женщина. — Тогда, я перед вами в неоплатном долгу. — Не стоит благодарности, мой верный Исмир. Это заслуженная награда, — королева наконец отпустила его руку и лукаво улыбнулась подростку. — Однако, боюсь, что нам пора прощаться. Я уже украла достаточно твоего времени. — Каждое мгновение в вашем присутствии для меня праздник, ваша милость, — Серсея опять ярко улыбнулась. — Не сомневаюсь. Однако, помни наш уговор. — Я верен вам и своим обязательствам, — решительно заверил ее оруженосец. Королева одобрительно кивнула и попрощалась с мальчиком. Позвав свою охрану, Серсея Ланнистер отправилась прочь из богорощи. С ее лица все никак не сходила самодовольная улыбка. С какой же легкостью она разжилась шпионом в стане этого унылого истукана Станниса. А всего-то нужен был один влюбленный мальчик. А ведь все началось с того, что она издали приняла мальчишку за Робертово отродье, что тот каким-то образом притащил в Красный замок. Но, она явно обозналась. При ближайшем рассмотрении, на ее пьяницу мужа Исмир был непохож. Не было у него этой тяжелой Баратеоновской челюсти, и королева отказывалась верить, что у Роберта мог получиться такой учтивый отпрыск. Да и по возрасту он не подходил. Слишком взрослый. А ведь сам мальчик похоже искренне в нее влюбился. Хоть любовь и яд, но это подкупало и тешило самолюбие королевы. Наивная детская любовь такая чистая. А внешность у него была очень миловидная, с приятными на ощупь волосами и такими выразительными синими глазами… В будущем он обещал вырасти настоящим красавцем. Ох, она определённо с интересом будет отслеживать его будущее. Так же Серсею интриговало, как же он поступит с этим болваном Дэрхэмом. Тут она, конечно, мальчику немного соврала. Сир Джон не шутил про нее. Это сделал ее рогатый муженек на одном из пиров. Но, рыцарь из свиты десницы имел глупость громче всех ржать словно конь. Гордая львица это запомнила…и не простила. Ей уже не терпелось увидеть, что же предпримет Исмир. Быть может, это все просто слова, пустая юношеская бравада и он в итоге побоится что-либо делать? Что ж, это будет огромным разочарованием. Но, если он все же решится и результат ей понравится…уж она найдет способ его вознаградить. Ланнистеры всегда платят свои долги! В это же время Исмир с мечтательной ухмылкой смотрел на упругий зад удалявшейся все дальше королевы. Эх, повезло королю. Наверное. Такую эффектную женщину было и не грех украсть. Вот это был бы поистине легендарный поступок. Утащить королеву поклонщиков из-под носа южан прямо за Стену. Все бы сразу позабыли про Баэля-Барда и стали петь песни про Исмира-Путешественника или может Исмира-Бродягу? Что ж, шутки в сторону. От этой встречи он еще легко отделался. Могло быть и хуже. Внимание королевских особ зачастую приводит к неожиданным и печальным результатам. Пока, его всего лишь завербовали как соглядатая. Хорошо еще, что лорд Станнис явно не собирается восставать. Это было бы неудобно. Хмурого лорда парень даже успел слегка зауважать и не особо горел желанием предавать. Может вообще все Баратеону рассказать? Не, тот юмора точно не оценит. Проще королеве постоянно твердить, что сегодня Станнис ее мужа свергать не собирается. В конце концов, это же чистая правда! С чего она вообще взяла, что ее деверь хочет трон? Он же помешанный на долге. Он ради долга даже на Селисе Флорент женился, а это о многом говорит. А ведь еще с этим Дэрхэмом разбираться… Ну ничего, на ком-то же надо выместить всю свою злость и плохое настроение. Ничего личного, сир Джон, вам просто не повезло.