***
— Давай вставай, парень. Не верю, что такой удар мог тебя убить. Не разочаровывай меня, — как сквозь пелену доносился до Исмира чей-то полный иронии голос. — Дерьмо, — пробормотал оруженосец, в чьих ушах до сих пор громко звенело после того, как по его шлему неплохо прошелся клинок золотоволосого противника. Все-таки стиль обучения Джейме Ланнистера заметно отличался от того же сира Барристана. Если старый рыцарь был последовательным и терпеливым наставником, то Цареубийца был адептом той простой и незамысловатой идеи, что если человек хочет научиться плавать, то его следует незамедлительно кинуть в воду. Тут уж он или научится в процессе или же этому человеку в принципе не следовало заниматься тем, к чему у него нет особой склонности. Жестко, но в какой-то степени справедливо. При таком суровом подходе ученик или ломался или становился лучше. Исмира же, впрочем, было трудно сломить. Ланнистер не щадил его во время тренировок, но мальчик и не помышлял о пощаде. Он видел, что изнурительные встречи давали результат, и даже то, что после них у бывшего одичалого ныло от боли все тело, не уменьшало рвения парня стать лучше. Поддаваться или сдерживать себя в бою сир Джейме не умел…или не хотел. Вероятнее всего второе. И тут уж от самого парня зависело сумеет ли он достаточно быстро подстроиться, чтобы не стать отбивной под ударами опытного воина. Это неимоверно мотивировало. — Ты опять увлекся и подставился, — как бы невзначай бросил королевский гвардеец, расслаблено опершись спиной о деревянный бортик площадки. — Знай я тебя похуже, подумал бы, что ты захотел меня прикончить этим своим последним броском. Но, парень ты вроде умный, а потому я уверен, что ты прекрасно знаешь, что убить меня у тебя никогда не выйдет. Усталый темноволосый мальчик, что все еще с усилием пытался подняться с пыльной земли, кинул на самодовольного противника злой взгляд. Сир Джейме на это лишь еще шире улыбнулся. Золотому ублюдку явно нравилось выводить Исмира из себя. В такие моменты у юноши и впрямь появлялось жгучее желание прикончить Цареубийцу…ну или по крайней мере хорошенько начистить его женоподобную морду и смыть с лица мужчины это проклятущую надменную ухмылку. Впрочем, Исмир оставался реалистом, понимая, что не в состоянии этого сделать. Пока. Впрочем, нет худа без добра. С удовлетворением парень заметил, как на мгновение ухмылка Ланнистера погасла, а сам он недовольно подвигал левой рукой. Туда, в район плеча, мужчине прилетел неприятный удар от Исмира. Синяк гвардейцу был обеспечен и даже дорогие тренировочные доспехи тут не помогли. Хоть какое-то утешение для оруженосца. Хотя, еще несколько месяцев назад у него в бою не получалось даже слегка задеть Цареубийцу. Нет, не зря он столько страдал, точно не зря! — Вам помочь, сир Джейме? У вас что-то с плечом, а у меня есть опыт врачевания, — поинтересовался Исмир, постаравшись чтобы его голос звучал достаточно невинно и без охватившего парня злорадства. — Ерунда. Само пройдет, — отрезал Ланнистер, нахмурив брови. Взгляд его кошачьих глаз остановился на уже пришедшем в себя мальчике и вновь приобрел былую насмешливость. — Тебе бы самому следовало побывать у мейстера. Я, надеюсь тебе ничего важного там не отбил? — Благодарю за вашу заботу, сир Джейме. Я в порядке, — бодро заявил юноша, хотя тело его на самом деле считало совершенно иначе. Однако, давать Цареубийце еще больше повода для самодовольства в планы Исмира не входило, а потому он старался не показывать рыцарю своего дискомфорта. Ничего, придет время, и он еще умоет самоуверенному мужчине нос… к мейстеру кстати и впрямь можно было бы потом забежать. Так. На всякий случай. — Отлично! Я в тебе нисколечко не сомневался, парень, — королевский гвардеец размашисто хлопнул своего молодого ученика по плечу, отчего последний скривился и еле удержался от шипения. Свежеполученные синяки, спрятанные доспехом, вновь дали о себе знать. Острая улыбка на лице наставника явно говорила, что сделал он это преднамеренно. Вот ведь ублюдок! — Я польщён вашим доверием, — через силу поблагодарил сира Джейме Исмир и с жадностью присосался к бурдюку с водой. После интенсивной тренировки он просто изнывал от жажды. — Доверие? Ха! Это с твоими то любимыми грязными приемчиками в схватке?! Клянусь Воином, ты с подобными фокусами не затерялся бы в какой-нибудь Эссоской наемной роте, парень. А какое может быть доверие к наемнику? И куда только смотрит сир Барристан? Ай — я — яй, — весело заявил Ланнистер и с фальшивым неодобрением покачал головой. Тут он был в некоторой степени прав. Исмир действительно злоупотреблял в их совместных схватках не самыми чистыми приемами, многие из которых подобрал у наемника Бронна во время их общего путешествия в столицу. С сиром Барристаном мелькать подобными умениями у оруженосца не было особой нужды, ибо седой воин во время тренировок старался не наседать на парня в полную силу. С другой стороны, только такими приемами у мальчика удавалось хоть как-то бороться с великолепной техникой и опытом Ланнистера, который во время боя не утруждал себя игрой в поддавки. — На поле боя нет грязных приемов. Есть лишь победа или поражение, — смахнув пот со лба, нехотя произнес юноша. — А как же честь? — сир Джейме посмотрел на своего молодого собеседника с неприкрытым интересом. — А зачем мертвому человеку честь? — хмыкнул Исмир, пожав плечами. — Хм, действительно. Впрочем, а зачем она живому… — задумчиво протянул рыцарь, посмотрев куда-то вдаль. — Ох, слышал бы твои речи лорд-командующий. — У сира Барристана свой взгляд на жизнь, а у меня свой. Уверен, что и у вас, сир Джейме, тоже есть свое мнение на вещи, отличное от чужого. В конце концов это наше право, как способных к мышлению индивидуумов. — Сразу видно, что ты читаешь слишком много заумных книжек в королевской библиотеке. Это вредно. Лучше чаще тренируйся, если хочешь когда-либо меня одолеть. А ты хочешь. По глазам вижу, что хочешь, — шутливо заметил Ланнистер, но вот его зеленые очи были непривычно серьезны. В какой-то момент мужчина предвкушающее ухмыльнулся и немигающе уставился на мальчика. — Тем не менее в твоих словах есть резон. Собственное мнение, как дырка в заднице, есть и впрямь у каждого. Так что скажи, парень. Что ты обо мне думаешь? Ты ведь тоже, как и все остальные, считаешь, что я Цареубийца, не так ли? Исмир от такого неожиданного захода даже на мгновение замер. Прожигающий насквозь взгляд молодого гвардейца буравил его переносицу. Проклятье, и как же выкручиваться из этой ситуации? Тут следовало помнить, что его золотоволосый наставник был все же в первую очередь воином, а потому обладал достаточно прямолинейным характером. В этом за месяцы их знакомства парень успел много раз убедиться. Если ты не нравился Джейме Ланнистеру, то уж он то точно найдет способ тебе это показать. Исмиру, к собственному удивлению, показалось, что в отношении него самого сын лорда Тайвина не испытывает особенного негатива, что радовало. Скорее гвардеец посматривал на него с определённой заинтересованностью и интригой. Да, мужчина был беспощаден во время тренировочных схваток и временами мог казаться заносчивым засранцем, но во время всего этого в его изумрудных глазах не было этой ядовитости, с которой Ланнистер смотрел на тех, кого действительно не любил…типа нового короля. Иногда юноша опасался, что его наставник хочет стать дважды Цареубийцей. Что ж, раз гвардеец хочет говорить прямо, то так и быть. Юлить нет особого смысла. Приняв решение, Исмир вздохнул и спокойно встретился глазами со своим наставником по фехтованию. — Вы убили короля, сир Джейме. Это факт. Вы и сами этого не отрицаете. Как вы думали вас будут называть после такого? Сир Джейме Верный? — в кошачьих глазах рыцаря на мгновение загорелся гнев, но тут же потух. — А ведь не поспоришь, — без особого юмора хмыкнул Ланнистер. — Не знаю, зачем вы нарушили свои клятвы, так как король Эйрис, когда вы его убили, и так, уже все проиграл и был, по сути, не жилец. Это дело ваше, — неспеша продолжил Исмир. — Но, если Вас так интересует мое мнение, то я отвечу вам предельно честно… мне глубоко наплевать, что вы убили короля. И, видят боги, Эйрис Безумный вполне заслужил подобный конец, но это уже дело десятое. Мое мнение, о вас довольно просто. Вы великолепный мечник и наши совместные занятия идут мне на пользу. Все остальное мне безразлично. Ну… может я не стану поворачиваться к вам спиной лишний раз, от греха подальше… На площадке повисла тишина, нарушаемая лишь редким криком чаек. Оба воина же неотрывно смотрели друг другу в глаза. Первым не выдержал и отвел взгляд в сторону Ланнистер, посмотрев куда-то вдаль. Недолго поиграв желваками, рыцарь резко хлебнул воды из собственного бурдюка. — А ты, я смотрю, честный малый, — с каменным лицом сказал гвардеец, все еще не глядя на своего молодого собеседника. — Вы сами вынудили меня на откровенность. Если мое мнение вас как-либо оскорбило, то я прошу прощения, — тактично ответил юноша. — Забудь. Оскорбления меня волнуют мало, — отмахнулся от слов Исмира сир Джейме, прежде чем добавить заметно потише. — Я уже к ним привык. — Если вы про свое прозвище, то я, например, считаю его весьма почетным, — пожал плечами мальчик и вновь хлебнул воды. — Почетным? — насмешливо выгнул бровь Ланнистер, глядя на парня. — Ага. Вы убили целого короля, сир Джейме. Мало кто может этим похвастаться. Какие-нибудь наемники из Эссоса, я уверен, готовы удавить за подобное прозвище, — знающе покивал мальчик. За стеной бы сразу зауважали человека с таким громким прозвищем. — Ну, спасибо. Утешил, — с сарказмом произнес рыцарь, закатив глаза. — Стараюсь, — развел руками оруженосец. — Лучше старайся чаще с мечом заниматься. Валять тебя в пыли мне скоро уже совсем наскучит, — с типичным Ланнистерским высокомерием сказал гвардеец, но было видно, что настроение у него улучшилось. — Ладно, мне пора. А то еще убьет кто нашего любимого короля. Своим почетным прозвищем я делиться ни с кем не намерен. Сир Джейме довольно быстро собрался и покинул тренировочный двор. Исмир же задумчиво смотрел ему вслед. Все-таки Цареубийца был человеком явно более глубоким, чем могло показаться на первый взгляд… К палатам мастера над кораблями юноша прибыл, все также оставаясь глубоко в собственных раздумьях. Из этого состояния его вывело лишь вежливое покашливание у самых дверей здания. — А, старина Дерек! Извини, что-то я сегодня весь день витаю в облаках. Как там твоя нога? Больше не беспокоит? — дружелюбно заговорил с отвлекшим его от глубоких мыслей уже немолодым стражником оруженосец. — Вашими стараниями, господин Исмир, все с моей ногой теперь в полном порядке, — с голосом полным благодарности ответил воин из свиты брата короля. — Это радует. Но, если что, то обращайся. Я всегда готов помочь, — улыбнулся стражнику мальчик. Полученные от мейстера Крессена знания по медицине очень пригодились бывшему одичалому в столице. Лечение членов свиты лорда Станниса позволило парню получить еще больше врачебного опыта, а заодно заслужить благодарность, почет и уважение со стороны многих обитателей палат мастера над кораблями. Это несказанно радовало Исмира, любившего, когда к нему относились положительно. Хорошая репутация в конце концов, никогда не помешает. — Да хранит вас Матерь, господин Исмир, — сказал Дерек и открыл перед оруженосцем двери. Кивнув мужчине, мальчик поспешил внутрь. Как человеку относительно важному в составе свиты лорда Драконьего Камня Исмиру была предоставлена целая комната в собственное распоряжение, которую тому пришлось шустро переоборудовать в рабочий кабинет. Привычным движением открыв входную дверь, парень оказался в своей новой вотчине. Первым, что попалось ему на глаза стал сидевший за широким дубовым письменным столом, заваленным старыми книгами и уже пожелтевшими от времени фолиантами Донал, что увлеченно писал пером на листе бумаги и при этом аж высунув язык от усердия. Увидев вошедшего, рыжий мальчик оторвался от своего занятия и подмигнул оруженосцу. — Вот, Исмир. Последний лист остался. Все остальное я переписал как ты и просил, — сказал Донал и поспешил вернуться к своей работе. — Отлично, — кивнул бывший одичалый и двинулся к столу. За обучение поваренка грамоте парень принялся незамедлительно и был приятно удивлен. Тот показал себя крайне смышлёным малым, что вскоре вполне уверенно стал читать по слогам, да и перо в руке стал держать весьма сносно. За прошедшие же месяцы Донал только улучшил свои навыки под чутким руководством оруженосца. В какой-то момент Исмир просто перетянул рыжего мальчика с кухни к себе в помощники. Само собой при помощи лорда Станниса, которого парень сумел уговорить тем, что со всей этой писаниной ему требуется помощник способный взять на себя часть нагрузки. Мастер над кораблями согласился и даже выделил Исмиру деньги в качестве жалования для Донала. Помощник оруженосцу и впрямь требовался, однако были и другие причины перетащить рыжего с кухни. Работа поварёнком поглощала кучу времени мальчика и не давала более плотно заниматься тем, что было наиболее важно для Исмира. Сбором информации в Красном замке. Теперь же, Донал мог спокойно заниматься тем, что у него получалось лучше всего, не оглядываясь на требовательных и придирчивых поваров. Результатом того, что у бывшего поваренка появилось больше времени стало создание им целой небольшой шпионской сети в замке. Состояла она, конечно, из таких же детей, что и сам Донал. Поварята, конюшенные и прочие юные слуги стали поставщиками информации для Исмира, зачастую даже этого не осознавая. В своей болтливости дети не особенно отличались от взрослых и пары наводящих вопросов от рыжего мальчика часто хватало, чтобы его молодой собеседник начал чесать языком без оглядки. Со стороны все это выглядело как просто кучка детей, что объединилась от скуки ради совместных игр и Донал старался поддерживать подобную ширму. — Все, готово, — радостно положил перо и откинулся на стул юный помощник Исмира. — Теперь, я надеюсь, ты расскажешь мне зачем я столько времени угробил на всю эту писанину? — Ага. Хотя может ты и сам уже догадался? — хитро улыбнулся приятелю оруженосец. — Да как-то не особо, — стыдливо потупился бывший поварёнок. — Нет, я понял, что в этих книгах старые флотские расходы. Но, что это нам дает? — Да, ты не робей, Донал. Сейчас я все объясню, — махнул рукой Исмир и взял исписанные рыжим мальчиком листы. — Теперь, когда все суммы в одном месте, все стало на порядок нагляднее. Смотри. Например, тут. Гвозди. — Ага, — кивнул мальчик, хорошенько присмотревшись. — Вот несколько закупок при Эйрисе Книжнике. Количество и общая сумма. Теперь вычисляем цену за один гвоздь, — взяв в руки перо, черноволосый мальчик мигом посчитал и вписал полученную сумму. — Так, а теперь пошли дальше. Вот цена на гвозди при Мейкаре, вот Эйгоне Невероятном, а вот при Эйрисе Безумном. А теперь глянь на нынешние цены и сравни с ценой при Книжнике. Смекаешь? — Гвозди теперь стоят дороже раза… в три? — неуверенно произнес Донал. Обучение счету у него также шло семимильными шагами, но оставалась еще некая неуверенность. — В 2,8 раза, если быть совсем точным, — не моргнув и глазом, поправил друга Исмир. — Выглядит подозрительно, не находишь? Я, конечно, понимаю, что цены со временем могут меняться, но не так же однобоко…и так ведь с каждым товаром. Парусина? В 2,5 раза. Канаты? В 2,3 раза. — Ну и что с того? — непонимающе пожал плечами Донал. — Что с того?! Да ты хоть знаешь, сколько содержание флота обходится казне в год? — вытаращился на своего молодого собеседника синеглазый юноша и рванул к шкафу, где, порывшись извлек лист бумагу, который тут же ткнул в лицо рыжему мальчику. От цифры, нарисованной там у бывшего поваренка из Блошиного Конца глаза полезли на лоб. — С… сколько?! — ошарашенно пробормотал тот. Такие суммы денег не могли ему и во сне присниться. — То-то же. И одна из причин, почему флот государству обходиться так дорого, в том, что он получает эти же гвозди втридорога. А знаешь сколько тысяч гвоздей нужно сотням королевских кораблей в год? — поучительно сказал Исмир все еще ошеломленному Доналу. — А… как же так вышло? — наконец отмер юный помощник. — Королевская патентная грамота. Слышал о таких? — А, слышал. У Арборских виноделов вроде была такая. Они имеют специальное право поставлять свое пойло ко двору государя, то есть на наши кухни, — просветлел Донал. — Верно. На поставку материалов на нужды Королевского флота тоже есть патенты. Сейчас они в руках столичных цехов. Только они вправе поставлять требуемые нам товары и как видишь, этим правом они пользуются по полной, накручивая цены, ибо конкурентов то у них нет. — Исмир начал медленно бродить по своему кабинету. — Так еще с первого Джейхериса пошло. Миротворец хотел, чтобы в молодой столице поскорее выросло производство, а потому дал местным цехам привилегию снабжать флот. Те получили много работы и потому выросли в размерах… и влиянии. — И что? За столько лет никто не попытался что-либо изменить? — А зачем? — хмыкнул оруженосец. — Большинство мастеров над кораблями — это лорды, которым в принципе все равно. Не они же оплачивают флотские расходы, а корона. Королевские патенты есть? Есть. Зачем лишний раз думать. Быть может, кто-то из них и докопался до реального положения дел, но цеха вполне могли заплатить, чтобы они отвернулись в сторону. Поверь, денег и влияния у этих организаций хватает. — А мы… тоже будем смотреть в другую сторону, — осторожно поинтересовался Донал. — Ну нам же цеха не платят, — как нечто само собой разумеющееся сказал Исмир, задумчиво уставившись в окно. — Вообще интересно, сколько стоят эти же материалы в других городах? Хм, есть у меня на примете одна купеческая гильдия… можно поинтересоваться там. Не хочешь прогуляться в город? — Это ведь на самом деле не предложение, так ведь? — обреченно вздохнул бывший поваренок и начал подниматься из-за стола. — Эх, какой же ты смышлёной. Говорю тебе, далеко пойдешь… со мной, конечно. Двинули.***
Здание купеческой гильдии, расположенной на площади Сапожника рядом с Божьими воротами одним своим видом, вызывало уважение. Четыре этажа из добротного камня, богато декорированный фасад и дорогие стеклянные окна сразу давали проходящим понять, что за этими стенами находиться очень серьёзная организация. — Ну и откуда ты знаешь этих торгашей? — подал голос Донал, продолжая задрав голову созерцать огромный купеческий дом. — Разок охранял их караван. Вроде даже произвел на них приятное впечатление. Так что авось с порога нас сразу и не погонят, — ответил Исмир и двинулся к массивным деревянным дверям, больше походившим своими размерами на полноценные ворота. Охраняло их несколько человек полубандитской наружности. Сразу видно — наемники. — Стой. Что нужно? — остановил мальчишек командир этой продажной банды. — Я друг братства Весов, — оруженосец достал и показал наемникам серебряный кулон, некогда полученный им от купцов. Изображенные на нем весы, были гербом этой гильдии. — У меня есть дело к братству. — Тогда проходи, не задерживайся, — буркнул воин, дав сигнал другим охранникам отворить ворота. — Братство Весов? — выгнул бровь и ухмыльнулся рыжий мальчик. — Название гильдии, — пожал плечами его спутник. — Я слыхал названия и похуже, так что убери эту гадкую ухмылочку со своего лица. Парни попали в большой зал с высоченными несущими арками. Эссоские ковры и гобелены на стенах толсто намекали, что братство не бедствовало. По залу энергично перемещались торговцы, занятые своими делами и не обратившими ни малейшего внимания на вошедших. Впрочем, не успела парочка сделать и шага дальше, как рядом с ними неожиданно оказался богато одетый мужчина. — Ну надо же! Сам героический Исмир из Тихого Ручья почтил визитом нашу скромную гильдию. Вижу ты о нас не забыл. Чем могу помочь? — по бородатому лицу подошедшего было сложно понять, то ли это все был очень тонкий сарказм, толи он и впрямь был рад видеть бывшего одичалого. — Здравствуйте, достопочтенный Герберт, — вполне дружелюбно поприветствовал подошедшего оруженосец, признав в нем одного из купцов каравана, которого он сопровождал из Долины. — Признаться, я пришел к вам за советом. — Сразу предупрежу, что как лучше всего задирать бабам юбки я тебе не расскажу. Хотя, если заплатишь… — слегка хохотнул торговец, на грубоватую шутку которого Исмир постарался вежливо улыбнуться. — Боюсь мне еще рано о таком слышать, уважаемый Герберт. Меня больше интересуют цены на некоторые товары, — мальчик достал список и показал его бородатому купцу. — Где было бы выгоднее закупить данные вещи? В столице выходит как-то дороговато… — Ну, другу братства и отменному воину было бы грех не помочь. Герберт взял свиток в руки и с интересом прошелся по нему глазами. Цокнув языком, мужчина развернулся и махнув мальчикам, чтобы они следовали за ним, двинулся к своему рабочему столу. Там он деловито взял перо и обмакнув в чернильницу написал на бумаге суммы и города. — Ну вот, мой юный друг. Ознакомься, — купец передал бумагу оруженосцу, который не мешкая принялся читать. — Интересный списочек ты составил. Решил заняться кораблестроением? — Возможно, — уклончиво ответил Исмир, который после прочтения еще больше убедился в том, что корона неплохо так переплачивала за материалы для флота. — Хех, «возможно», — передразнил мальчика торговец. — Ты, насколько я слышал теперь в свите Станниса Баратеона, мастера над кораблями, не так ли? Причем очень близко к телу, так сказать. — Допустим, — парень продолжал делать вид, что не понимает к чему клонит его бородатый собеседник. — Боги, как с тобой сложно. Скажи прямо, что столичные цеховики продолжают заламывать цены на товары и ты ищешь варианты повыгоднее, — не выдержал и закатил глаза Герберт. — Может быть. — Так. Теперь ты просто издеваешься. Впрочем, хрен с тобой. Смотри, — купец вновь нетерпеливо взял список и аккуратным почерком вывел на нем новую сумму. — Как видишь, парусину выгоднее всего закупать в Ланниспорте. Старый Лев продолжает строить флот и держит своих цеховиков за горло. Цены там хорошие и качество приличное. А теперь, допустим, тебе нужно доставить 3000 футов парусины из Ланниспорта в Королевскую Гавань для строительства кораблей на местных верфях. Но, ты, будучи умным мальчиком, предоставляешь возможность закупки и доставки всего этого одной известной тебе купеческой гильдии. Вот эта сумма же то, во сколько тебе все это обойдётся. Хорошая цена, не правда ли? — Да, цена неплохая, — вынужден был признать Исмир. Даже с учетом того, что некоторое количество денег уходило братству, все равно выходило намного выгоднее, чем закупать парусину в столице. Тем более раз гильдия предлагала взять на себя всю головную боль с транспортировкой товара. — А будет еще лучше, если у этой гильдии появиться Королевская патентная грамота, — еще шире улыбнулся торговец. — Несомненно. Однако, добыть такую, представляется мне весьма трудной задачей, — картинно развел руками синеглазый мальчик. Герберт понимающе кивнул и порывшись под столом, достал оттуда увесистый и звенящий мешочек, чтобы мигом кинуть его своему молодому посетителю. Исмир деловито его открыл и глянул внутрь. Тот был полон золотых монет. Не мешкая, мальчик спрятал мешочек в своей одежде. — Гильдия на многое готова ради обладания этим патентом. Престиж и привилегии, что братство получит в случае обладания такой грамотой очень нам помогут в дальнейшей торговле. Мы будем очень благодарны тому, кто поможет нам в ее получении, — предельно серьёзно заявил бородатый купец, смотря Исмиру прямо в глаза. — Что ж, я приложу все усилия дабы гильдия получила этот патент. Вы бесспорно заслуживаете подобной милости, и брат короля узнает об этом в ближайшее время, — кивнул собеседнику парень. — Однако, вы не опасаетесь становиться конкурентами столичным цехам? Им вряд ли понравится, что их отодвигают в сторону. — Я тронут твоей заботой, Исмир, но ты нас недооцениваешь, — самодовольно усмехнулся Герберт. — Братство Весов имеет немало союзных торговых домов и вполне может потягаться с цеховиками. Поверь, королевская грамота стоит всех рисков. — С такими связями, быть может, у вас и выход на железноствол есть? — скорее в шутку, чем всерьез спросил бывший одичалый. Дерево это было довольно редкое и дорогое, но очень прочное и долговечное. — У нас имеются контакты с домом Форрестеров, — многозначительно улыбнулся торговец. Мальчик на это только присвистнул. — Впечатляет. Думаю, лорд Станнис учтет это обстоятельство. Однако, раз уж мы друг друга поняли, то я не смею более отвлекать вас от работы, — улыбнулся Исмир. — Пустое, мой юный друг. В стенах гильдии тебе всегда рады, — ответствовал довольный итогом разговора купец. Не став более задерживаться, парни покинули здание и отправились обратно в Красный Замок. — Ты прямо светишься от самодовольства. Я так и не понял, чего мы добились, — почесал свои рыжие волосы Донал, глядя на счастливого приятеля. — Ты помнишь ту сумму, что корона тратит на флот за год? — спросил бывшего поваренка Исмир. Тот неуверенно кивнул. — Так, вот. У нас появился шанс сократить ее на треть. — Сколько?! — выпучил глаза мальчик. — Ага. Осталось только убедить лорда Станниса. Но за такое сокращение расходов он гильдии не одну, а десять грамот выбьет. Он упертый.***
Железный трон был громадной, черной и уродливой штукой. Такое мог создать только человек напрочь лишенный вкуса. Впрочем, еще после Драконьего Камня, вдоволь насмотревшись тамошней драконьей архитектуры, Исмир отчётливо понял, что со вкусом проблемы были у всего рода Таргариенов. Хотя, в целом, тронный зал Красного замка был весьма величественным местом. Высокие потолки, красочные флаги и витражные окна и только это железное нечто портило общее впечатления. Эх, столько качественного металла, потраченного так бессмысленно. Был уже глубокий вечер и в тронном зале было пусто, только звук горящих факелов нарушал покой. Облокотившись на толстую колонну, Исмир от скуки пытался сосчитать количество мечей на Железном троне. С каким-то детским разочарованием он наконец пришел к выводу, что тысячью мечей тут и не пахнет. От силы несколько сотен. Заседание Малого совета безбожно затянулось и желавший поскорее встретиться с лордом Станнисом оруженосец, был вынужден уже несколько часов с бумагами под мышкой торчать тут и дожидаться окончания собрания. Вообще традиционно Малый совет собирался в специальных палатах на западном дворе, но сегодня благородные советники заседали в одной из комнат тронного зала. Причиной этому стало присутствие на совете самого короля, который неожиданно для всех решил поучаствовать в управлении своим государством. Однако, монарху, судя по всему, было лень идти в другое здание, и он волевым решением назначил заседание совета прямо тут. Ну… он король — имеет право. Исмир в очередной раз горестно вздохнул и пожалел, что драконьих черепов больше не было в тронном зале. Вот на это было бы и впрямь очень интересно взглянуть. Мальчик уже было приготовился в очередной раз считать мечи на троне как вдруг двери в комнату совета скрипнули и отворились. Парень тихо и аккуратно скользнул в тень от каменной колонны. Первым под свет факелов вышел пожилой мужчина в зеленом дублете. Исмир без труда узнал в нем лорда Алина Эстермонта из Штормовых земель, деда короля и мастера над законами. Тот несмотря на почтенный возраст оставался высоким и крепким мужчиной, а потому довольно быстро покинул зал. Следующим появился лорд Марвин Белмор из Долины, что занимал должность мастера над монетой. Это был грузный, рыжий человек, которому на вид шел пятый десяток, заодно страдавший отдышкой. Вместе с ним из-за двери появился и сам десница короля Джон Аррен. Мощный старик с седыми бакенбардами и волевым подбородком. Оба лорда не спеша двинулись прочь от кабинета и вполголоса начали что-то обсуждать. Исмир как мог напряг свой слух. — Ты уверен в своем решении уйти с поста, Марвин? — скосил острый взгляд на своего спутника лорд Долины. — Стар я стал для этого дерьма, Джон, — устало пробасил в ответ Белмор. — А я, по-твоему, прям пылаю юношеским задором? — иронично хмыкнул десница. — Ох, поверь мне, Джон. С твоим здоровьем ты еще меня переживешь. Я всем телом чувствую, как финансовые дела государства вгоняют меня в раннюю могилу, да и Суровая Песнь требует моего внимания. Тем более у тебя ведь уже есть молодая замена для меня. Этот паренек… как там его? Гойлиш, Дойлиш? — Бейлиш, — поправил мастера над монетой задумчивый Аррен. — Но, по-моему, ты излишне драматизируешь, Марвин. С финансами у нас все относительно неплохо. — Мы начинаем брать в долг. Разве это не показатель того, что что-то идет не так? — с прищуром уставился на своего сюзерена Белмор. — Ах ты об этом? Не вижу в этом большой проблемы, старый друг, — успокаивающе заявил лорд Джон. — Видят боги не мы первые и не мы последние, кто будет брать в долг. Даже мудрый король Джейхейрис не гнушался занимать деньги. Тем более, что тратим мы их на нужные вещи. Мы восстанавливаем столицу после того, как в ней порезвились Ланнистеры. Мы с нуля воссоздаём королевский флот. Это огромные, но нужные траты. — Еще немало мы тратим на увеселения короля, — веско заметил мастер над монетой. — Было бы странно, не трать мы на прихоти Роберта. Как никак это его деньги. Впрочем, ты прав, Марвин. Я постараюсь вразумить государя, — кивнул десница. — Могу лишь пожелать тебе удачи. Роберт всегда был себе на уме, — покачал головой рыжий лорд. — Думаешь, Бейлиш потянет столь ответственный пост? — Он неплохо показал себя в Чаячьем городе, да и Лиза настаивает, чтобы я дал парню более высокий пост. Он оказывается ее друг детства. — А еще, старина Джон, твой выбор пал на Бейлиша потому, что ты сможешь спокойно контролировать этого худородного выскочку, не так ли? — рассмеялся Белмор. — Не без этого, — улыбнулся одними губами Аррен. — Эстермонт тоже уже ищет себе замену? Моложе он не становиться. — После своего деда, Роберт хочет видеть на посту мастера над законами молодого Ренли. — Он же еще совсем мальчишка, — удивленно заметил лорд Марвин. — Так ведь и лорд Алин не сегодня нас покидает. Еще несколько лет он спокойно просидит в совете, а там и Ренли подрастет. В конце концов, брата короля всегда полезно иметь рядом, а то мало ли что. Пара лордов продолжала свой разговор, но Исмир их уже не слышал. Слишком уж далеко они отдалились. Однако и услышанного ему хватило с лихвой. Планы десницы на будущий состав совета были очень ценной информацией. Неожиданно в нос мальчику ударил приторный запах духов. Он не слышал движения, но все его естество орало, что позади него кто-то был. Рука парня вцепилась в рукоять кинжала на поясе, а сам он резко повернулся. Там, в зловещем свете факелов стоял и мягко улыбался полноватый лысый мужчина в ярком пурпурном бархате, чьи руки были спрятаны в длинных рукавах платья. — Прошу прощения, лорд Варис. Вы испугали меня своим резким появлением, — оруженосец мигом взял себя в руки и поспешно убрал их от своего оружия. Тем не менее он оставался настороже. Помимо кинжала на поясе у мальчика имелся еще один в сапоге, а также парочка метательных ножей в рукавах. Всегда следует быть во всеоружии. — Ох, не нужно извинений, молодой человек. Вина лежит на мне, ибо я предпочитаю мягкую обувь, а она, знаете ли, немного заглушает мои шаги. И я не лорд, — обходительно ответил евнух. Синеглазый юнец же, все равно оставался предельно напряженным. Он прекрасно отдавал себе отчет, что несмотря на безобидную внешность его собеседник является одним из самых опасных людей в этом городе, если не всей стране. Одно его присутствие рядом слегка нервировало парня. — Боюсь, что вы излишне скромны. Вы именно что лорд, правда без земли и герба, но тем не менее. Этот титул вы получили, став членом Малого совета, — против собственной воли поумничал мальчик, о чем мигом пожалел. — Как межевой рыцарь неровня леннику, так и лорд без земли никто перед хозяином замка. Это не более чем красивый титул. Пустой, словно бочонок без вина. Однако, ваши слова выдают в вас человека знающего, — одобрительно глянул на собеседника мастер над шептунами. — Каюсь, но в вопросах знания мне до вас далеко, милорд, — польстил мужчине парень, но тот и бровью не повел. — Вы еще молоды. Уверен, со временем вы быстро наверстаете. В конце концов я слышал, что вы человек весьма разносторонне одарённый, любезнейший Исмир из Тихого Ручья, — на напудренном лице Вариса появилась очередная улыбка. Мальчик же резко заметил, что вспотел. Тот факт, что мастер над шептунами знает его в лицо был крайне неприятным обстоятельством. — Вы мне льстите, — потупился бывший одичалый. — Отнюдь. Ваша упорная работа на благо флота и всего государства мне крайне импонирует. Кстати, у вас ведь недавно появился еще и помощник на этом поприще? Рыжий мальчик, по моему его имя было Донал? — Да, — не стал отпираться Исмир, понимая, что со всезнающим евнухом это бессмысленно. — А что? Мой друг успел как-то напортачить? — Нет, ни в коем разе. Наоборот, это очень приятный мальчик. А какой дружелюбный! Знали бы вы, как мне становиться радостно на сердце, когда я вижу, как он играет с замковой детворой. Воистину, чем старше становишься, тем больше вспоминаешь беззаботное детство, — мечтательно зажмурился Варис. Исмира же посетила страшная мысль, что евнух знает, что на самом деле скрывается за детскими забавами Донала. — Ну, мой друг был поваренком на кухнях. Старая дружба никуда не делась, вот он и играется с остальными детьми. — пожал плечами он, стараясь не показывать легкую панику, что его охватила. — Бесспорно. Однако, прошу меня простить. Я вынужден откланяться. Сами понимаете, дела, — извиняюще поклонился мастер над шептунами. — Послушайте совета, мой юный друг. Наслаждайтесь детством, ведь оно так быстро проходит. Я буду непрерывно следить за вашим будущим. Оно обещает быть ярким. Всего доброго! — До свидания, милорд, — вымученно улыбнулся Исмир, глядя как Варис отправился восвояси. Благодаря длинному платью казалось, что пухлый мужчина буквально плывет по каменному полу зала. — Дерьмо, — тихо пробормотал парень и поспешил убрать пот со лба. Это встреча стоила ему кучу нервов. Громоподобный хохот вернул его внимание к дверям комнаты Малого совета. Там появились два брата Баратеона. Король с широкой улыбкой был явно слегка навеселе, а вот его младший брат был предельно трезв и хмур. Впрочем, ничего нового. — А я еще раз говорю тебе, Роберт. Ты король, а значит обязан вести себя соответствующе, — недовольно выговаривал своему брату хозяин Драконьего Камня. Было видно, что делает он это далеко не первый раз. — Ну я же не виноват, что все, что есть хорошего в жизни, либо незаконно, либо аморально, либо ведет к ожирению, — весело почесал свою черную бороду государь. — С другой стороны, как я могу делать что-то незаконное, если я и есть закон? — Это так не работает, — устало молвил Станнис и явно набирал воздуха, чтобы пояснить королю почему конкретно это так не работает, но тот лишь закатил глаза и махнул рукой. — Да это шутка. Боги, за что вы дали мне такого унылого брата… В это время Исмир наконец решил, что настало время явиться под светлы очи начальства и вышел из тени навстречу братьям. — Это еще кто? — король Роберт с интересом уставился на подошедшего мальчика. — Он из моей свиты, — сдержанно сказал мастер над кораблями. — Ха, а может он твой ублюдок? Чем-то кстати похож… проклятье, Станнис, а я и не знал, что у тебя оказывается есть яйца! Во даешь! — государь радостно хлопнул брата по плечу, отчего последний поморщился. — Не неси ерунды, Роберт. В отличии от тебя я не задираю юбки первым встречным женщинам, — негодующе огрызнулся младший Баратеон. — Да ты и своей жене не задираешь… не то, чтобы я тебя в этом виню. Я бы этого не делал даже сильно пьяным, — король явно не видел, как побагровел от его слов молодой лорд. — Впрочем, быть может это и впрямь не твой ублюдок… ты откуда родом, малец? — Тихий Ручей, Ваша милость. Земли Хантеров, — ответил мальчик, понимая, что ответ: Из-за Стены, будет плохим вариантом. — А, вотчина старика Эона. Бывал я там. Какие изумительные охоты Хантеры устраивают… — предался воспоминаниям молодой монарх. Однако взгляд его вцепился в Исмира и неожиданно внимательно прошелся по юному оруженосцу. — Хм. Всякое может быть. Ладно, занимайся своими бумажками, братец. Меня ждут дела поважней. Вино, женщины… С этими словами король оставил Исмира с лордом Станнисом в одиночестве. — Ну? — мрачно спросил мальчика мастер над кораблями. После разговора с братом настроение у мужчины было явно паршивое. — Милорд, как вы смотрите на то, чтобы сократить расходы флота на четверть… если не на треть? — предвкушающе улыбнулся парень. Острый взгляд хозяина Драконьего Камня был ему ответом. У оруженосца не долго ушло на то, чтобы ввести лорда Станниса в курс дела. Благо у него с собой были листы с записями для наглядности. К концу рассказа мастер над кораблями уже совсем позабыл о малоприятном разговоре с братом и был полностью погружен в проблему цен. — Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — задумчиво сказал молодой лорд. — Однако цеховики действительно обнаглели. Следует сбить с них спесь. Говоришь, гильдия просит патентную грамоту? — Да, милорд. Правда, есть еще кое-что. У братства есть выход на железноствол, — со значением произнес Исмир. — Даже так… мне надо подумать. — Несомненно, милорд, — кивнул мальчик, прекрасно видя, что брат короля явно склоняется к его идее. Осталось лишь подождать, когда он примет окончательное решение.***
Ее улыбка без изъяна А кудри золота полны Пред ней колени преклоняю Пред королевой красоты Тихие хлопки раздались в богороще. Исмир отложил лютню в сторону и поклонился стоявшей перед ним королевой Серсеей, медленно хлопающей в ладоши. — Какие красивые строки ты написал, — улыбнулась она юноше. — Ваша красота столь ослепительна, Ваша милость, что я позволил себе дерзость воспеть ее. Я новичок в стихах и музыке, а потому надеюсь, что мои потуги не оскорбили ваш нежный слух, — скромно ответил оруженосец. — Хм. Для начинающего у тебя весьма неплохо получается. Я видела опытных бардов, что пели хуже. Пройдись со мной, — королева взяла Исмира за руку и повела его извилистым тропинками богорощи. Это стало уже некой традицией, что именно в замковой богороще проходили их встречи. По инициативе дочери Тайвина Ланнистера, само собой. Той было до сих пор интересно получать новости о готовящемся захвате власти со стороны Станниса Баратеона…который все никак не случался, ибо такого заговора и не было в природе, о чем продолжал намекать женщине Исмир. Но, королева видимо думала иначе, хотя возможно ей было просто приятно находится в обществе оруженосца. Кто этих венценосных особ разберет. Парню приходилось и дальше отыгрывать влюбленного дурачка, но каких-то других вариантов у него не было. Похоже он серьезно вляпался в сети Серсеи Ланнистер и та считала его своим со всеми потрохами. В принципе у этого были и свои плюсы. Дочь лорда Тайвина была к нему весьма щедра. Помимо уроков фехтования со своим братом, женщина одарила черноволосого юнца немалыми деньгами, драгоценностями, богатыми костюмами и великолепным длинным мечом в искусных ножнах. Ради такого можно было и дальше отыгрывать свою роль. — Так что же мой деверь? — поинтересовалась королева. — Лорд Станнис пока не делал чего-либо подозрительного, — Исмир поведал ей тоже самое, что и всегда. — Видимо выжидает. — Несомненно, — мальчик еле удержался, чтобы не закатить глаза. — Однако, у меня есть сведения, которые, быть может, заинтересуют Вашу милость. — Интересно какие? — королева повернула к нему свою голову и выгнула деликатную бровь. За прошедшие месяцы Исмир неплохо подрос, а потому наконец мог спокойно смотреть женщине в глаза. — Лорд Белмор покидает свой пост и мне известно, кто его заменит, — не скрывая гордости, заявил мальчик. — Поистине ценная информация, — в зеленых глазах загорелся нешуточный интерес. — Поведай же мне, кто встанет на место лорда Марвина. — Лорд Петир Бейлиш. Он неплохо проявил себя во время службы в Чаячьем городе, а потому лорд Джон Аррен решил дать ему новый и более ответственный пост. Он родом с Перстов, что в Долине. Это земли маленькие и скудные. Дед же его был наемником из Браавоса, так что род Бейлишей весьма молодой. Говорят, что за продвижение лорда Петира похлопотала леди Лиза Аррен. Они с Бейлишем вместе росли в Риверране. Была там еще весьма интересная история. Молодой лорд Петир вызвал на дуэль Брандона Старка, которую вполне успешно проиграл. Дрались они из-за Кейтилин Талли, — поделился сведениями Исмир. Тут уж он при помощи Донала решил копнуть поглубже, что за человек был этот Бейлиш. Тот оказался весьма скрытным малым и информации о нем всплыло не очень много. — Ещё мне стало известно, что в качестве приемника лорда Эстермонта, король желает видеть своего младшего брата Ренли. — Худородный лорд, мальчишка и ни одного Ланнистера, — разочарованно покачала головой королева. — Это оскорбительно. — Воистину, — поспешил поддержать негодование женщины Исмир. — Благородный дом Ланнистеров является опорой трона, но он так и не был вознагражден местами в Малом совете. Это никуда не годится! — Ты как всегда прав, мой верный Исмир, — с одобрением произнесла королева, посмотрев на мальчишку. — Ты не перестаешь радовать меня. За такие ценные сведения ты заслуживаешь награды. Подросток лишь удивленно моргнул, когда Серсея Ланнистер резко поцеловала его… в щеку. Это было неожиданно, но весьма приятно. — Продолжай оправдывать мое доверие и помни, что моя благодарность будет безгранична. Ланнистеры всегда платят свои долги!***
Вечером того же дня, стоя в кабинете лорда Станниса, Исмир все еще продолжал задумчиво потирать свою щеку, в которую его поцеловала королева. К чему бы это? — Ты отправляешься в Ланниспорт. — А? — мальчик вынырнул из своих мыслей и уставился на лорда Драконьего Камня. — Ланниспорт. Я надеюсь, ты знаешь, где это? — нетерпеливо спросил брат короля. — На… западе? — недоуменно ответил парень, все еще не до конца понимая, а зачем, собственно, ему надо в Ланниспорт. — Я обдумал твое предложение. — лорд Станнис откинулся на стуле и начал методично барабанить пальцами по столу. — Пусть сначала братство Весов докажет, что им можно доверять. Они снабдят караван и закупят в Ланниспорте нужное количество парусины для флота. Если в итоге меня все устроит, то они получат Королевский патент и прочие заказы. — Это прекрасно милорд, но… тогда зачем я нужен в Ланниспорте? — растеряно спросил мальчик. — Ты проконтролируешь, чтобы все было в порядке. Количество парусины и ее качество, да и в целом пригляди за этими торговцами. Сир Давос отправится с тобой. Заодно он должен будет передать письмо лорду Тайвину. Железнорожденные в последнее время ведут себя нагло в Закатном море. Пусть Хранитель Запада со своим флотом наведет там порядок, — отчеканил Станнис. — Вопросы? — Нет, милорд, — покачал головой Исмир. Неожиданное дальнее путешествие его не сильно обрадовало. С другой стороны, это шанс отдохнуть от столицы и ее суеты…а также убраться подальше от Вариса. Евнух его пугал.