— Ну, как ты тут, Гатс? Надеюсь, никого еще не покусал? — Исмир с улыбкой почесал щенка за ухом, старясь говорить достаточно громко, чтобы его голос не потонул в громком лае собак. Гатс же от удовольствия даже высунул свой розовый язык. — Извини, что только сейчас до тебя добрался. Мейстер держал меня в кровати до последнего, чтобы раны снова не открылись. Железные ублюдки всё-таки пару раз меня неплохо достали…
Последнее парень добавил с отчетливой злостью в голосе. Гатс же, почувствовав гнев хозяина, неожиданно замер и напрягся всем телом, тихо зарычав. На мгновение новоиспеченному рыцарю показалось будто в темных волчьих глазах появилось красное пламя, полное ярости и жажды крови. Но, этот момент тут же прошел. Показалось.
Щенок вновь расслабился и уткнувшись носом в раскрытую ладонь мальчика потребовал еще больше ласки. Отказывать ему Исмир, конечно же, не стал.
Псарни у Ланнистеров были огромны и вычурны как, впрочем, и все остальное, что было в Утесе Кастерли. Широченные ворота, Высокие башни, глубокие туннели. Все каких-то неестественных размеров. Это решительно резало глаз мальчику. Еще и эти статуи скалящихся львов повсюду, что того и гляди прыгнут да загрызут зазевавшегося человека.
Ну и конечно же золото… везде. Похоже хозяевам Запада и впрямь было некуда девать этот яркий и ценный металл. Если та шутка про лорда Тайвина и его деньги была правдой, то для того, чтобы отделать золотом столь огромный замок тому потребовалось бы не покидать уборную хотя бы парочку лет кряду.
Все тут было слишком большое и броское словно о чувстве меры строители и заказчики никогда не слышали. Исмирово чувство прекрасного было вновь задето до глубины души. Таргариены, что построили Драконий Камень были повернуты на драконах, а Ланнистеры были, мягко говоря, неравнодушны ко львам и золоту. Как же это все банально… хотя может все дело было в том, что у парня был своеобразный вкус? Архитектура Королевской Гавани его тоже не особо впечатлила.
Впрочем, возможно он был слишком критичен к Утесу. Например, замковая септа, в которой юнец отстоял всенощную молитву после посвящения в рыцари, пришлась ему очень по вкусу. Та находилась глубоко в горе и освещалась лампами из разноцветного стекла, отчего казалось, что все пространство буквально светилось всеми цветами радуги. От заката до рассвета, как и подобает новоиспеченному рыцарю, Исмир молился Семерым и любовался окружавшей его красотой.
А по поводу остального Утеса Кастерли… строили его в первую очередь для того, чтобы показать мощь львиного дома. И тут следует отдать строителям и самим Ланнистерам должное, ибо замок уходивший глубоко в скалу действительно поражал воображение.
Ничего, когда-нибудь он получит возможность лично обустраивать свои владения и уж тогда он даст волю своим представлениям о прекрасном! Исмир не сомневался, что рано или поздно этот момент настанет. Хоть его и ждал долгий и опасный путь возвышения, парень не унывал. У него была цель. Бывший одичалый не собирался вечно кланяться кому попало только потому, что этого требуют традиции «поклонщиков».
— Ладно, не скучай, — сказал юный рыцарь и на прощание игриво щелкнул волчонка по носу. Тот хоть и недовольно фыркнул, но все же не спеша отправился обратно к своей будке, находившейся в дальнем углу просторной клетки. Там его ждала немалых размеров кость. Черному везунчику досталось очень удобное обиталище, да и кормежка отменная. Ланнистеры могли позволить себе содержать своих псов в очень комфортабельных условиях. Наверняка многие крестьяне жили и питались похуже этих четвероногих.
От зоркого глаза Исмира не укрылось как собаки из соседних клеток опасливо посматривали на Гатса, стараясь держаться от волчонка подальше. Чем-то щенок их пугал. Сильно пугал.
Может дело было в том, что он волкособ? Главный псарь Утеса, с которым Исмир общался несколькими минутами ранее, с особым интересом отнесся к необычному щенку и выдвинул предположение, что тот является помесью лесного волка и овчарки. Необычный, но изредка встречающийся в природе союз. Ну, это объясняло как Гатс мог оказаться в деревне, а также его общее дружелюбие и сообразительность.
Псарь был так впечатлен спокойствием и смышлёности волчонка, что даже предложил выкупить его для дома Ланнистер, ибо волкособ был зверем редким и ценным. Самое то для охоты, благодаря своему великолепному нюху, размерам, выносливости и способности к дрессировке. Однако, Исмир поспешил отказаться от этого предложения. Он чувствовал некую связь с Гатсом. Что-то родственное связывало парня с этим щенком.
Псарни были одними из немногих строений Утеса, что находились на свежем воздухе. Большая часть львиного логова располагалась глубоко в недрах горы. Именно туда теперь и направлялся молодой рыцарь. Наконец, окончательно освободившись от чуткого надзора местного мейстера, парень мог вдоволь изучить легендарный замок, а также добраться до самого интересного места в этих стенах: библиотеки дома Ланнистер.
Неспешную ходьбу молодого человека по безлюдному коридору вдруг прервал мелодичный голос.
— Ба, какие люди! Сам Исмир из Тихого Ручья. Ох, прошу прощения… вы же теперь сир Исмир. Как чувствовал, что наши дороги вновь сойдутся.
Мальчик удивленно повернул голову, признав в кареглазом нарушителе коридорной тишины того самого барда из Долины, который сочинял песни про Исмира и его подвиги. Вот уж действительно неожиданная встреча.
— Абель? — улыбнулся старому знакомому парень, заодно заприметив у подошедшего мужчины привычный темный плащ, подшитый красным шелком и лютню, с которой бард не расставался и на мгновение.
— Он самый, — задорно подмигнул в ответ музыкант. — А я смотрю, ты все геройствуешь?
— Само как-то получается, — скромно пожал плечами юный рыцарь. — А ты как тут оказался?
— Сам знаешь, скоро в Утесе будет пир по случаю победы над железнорождёнными. Я не могу пропустить такое грандиозное мероприятие. Заодно гляну, насколько хороши местные барды, — Абель не спеша взял в руки лютню и умело наиграл короткую мелодию. — Думаю вот представить на потеху почтенной публике парочку новых песен. Хочешь, чтобы одна из них была про твой последний подвиг? Уверен, что местные оценят.
— Было бы неплохо, — кивнул Исмир, но памятуя, сколько серебра он выложил певцу за хвалебные строки в прошлый раз, тут же поспешил уточнить цену. — Сколько?
— Земляку даром, — просиял музыкант, хитро взглянув на мальчика.
Исмир же замер, ибо последняя фраза была произнесена Абелем на языке Первых людей. Без малейшего акцента. Так говорили только за Стеной.
— Что прости? — растерянно улыбнулся парень в ответ, постаравшись сделать вид, что не понял собеседника.
— Клянусь богами, ты прекрасный актер, Исмир. Но, меня не проведешь, — расслабленно усмехнулся бард, не спускавший с мальчика своих проницательных глаз. — Ты можешь сколько угодно водить за нос поклонщиков, ибо они дальше своего носа всё равно не видят, но свободный соплеменник всегда приметит родича. Особенно в столь далеких от Стены местах. Пройдемся? — Абель кивнул в сторону, намекая, что неплохо было бы укрыться от чужих ушей.
— Ну пошли, — осторожно согласился юнец, скрытно проверивший свою оружие. Небольшой кинжал был спрятан в сапоге, а пара метательных ножей ждали своего часа в рукавах. Исмир всегда был во всеоружии.
Их дальнейший путь прошел в молчании. Мальчик лихорадочно думал, где он прокололся и какими последствиями будет грозить ему это несвоевременное раскрытие. Однако в глубине души его распирало любопытство. Бард же вальяжно бренчал на своей лютне словно ничего и не произошло.
Наконец добравшись до уединенного местечка оба собеседника, замерли друг напротив друга. Исмир был хмур и напряжен, а его спутник все также весел.
— Надеюсь ты не будешь дальше упираться? — сходу начал музыкант. Юный рыцарь в ответ неопределённо качнул головой. — Да ты не боись. Доносить не побегу.
— Да никто тебе и не поверил бы, Абель, — слабо огрызнулся подросток, прежде чем в его голове что-то щёлкнуло. — Абель… Баэль?
— А голова у тебя варит, — одобрительно подмигнул мужчина, мечтательно вздохнув — Эх, до чего же красива эта песня о Зимней розе.
— Хорошая песня, — согласился Исмир, в чьем клане часто ее пели. — А ты, я смотрю, решил пойти по стопам Баэля-Барда и в образе певца побродить по югу? Незамужних дочек Старков воровать тоже будешь?
— Пока некого воровать, — с наигранным разочарованием посетовал музыкант. — Бывал я в Винтерфелле. У нынешнего лорда Старка пока только одна дочь, да и той всего три годика. Жена у него правда красавица, но она рыба, а не волчица. Не интересует. Хотя, может еще загляну туда лет эдак через десять.
— А я вот думаю королеву украсть, — сложив руки на груди, шутливо поведал Исмир. Лед между собеседниками как-то потихоньку начал таять.
— А у тебя губа не дура! — расхохотался Абель.
— Поверь мне, королева Серсея того стоит. Шикарная женщина, — серьезно покивал парень, еле сдерживая улыбку. — Однако, как же ты узнал, что я из-за Стены?
— Ну, можно начать с твоего необычного имени.
— Обычное имя, как по мне, — с сомнением произнес юный рыцарь. — Вон, даже далеко на юге до сих пор популярны имена Первых людей.
— Так-то оно так. Но, твоё имя необычно даже для вольного народа. Признаться, я вообще впервые встречаю обладателя такого имени. Исмир… на старом языке это будет «дитя луны». Очень интересное имя, — сверкнул глазами бард.
— Мне его дали в клане, когда подобрали, — нехотя пояснил мальчик.
— Подобрали?
— Да, когда я был маленьким, меня нашли охотники в Зачарованном лесу. Было полнолуние. Потому так и назвали.
— Хм, очень интригующая история, — Абель как-то по-новому взглянул на юнца. — Надо будет как-нибудь сложить об этом песню.
— Как хочешь, — безразлично махнул рукой Исмир, после чего вперил в своего собеседника требовательный взгляд. — Однако, я ни за что не поверю, что ты расколол меня только из-за имени.
— Твоя правда, — не стал упрямиться певец. — Признаться, мое объяснение донельзя банально. Когда я встретил тебя в Длинном Луке, то сразу понял, кто ты по твоему говору. На андальском ты тогда говорил как вольный человек. Хоть поклонщики и приняли тебя за северянина, но меня ты провести не смог. Правда, отдам тебе должное, сейчас твою речь от местных уже не отличить.
— Что же ты еще в Долине мне не открылся? — Поинтересовался недовольный рыцарь, чью гордость задело то с какой легкостью его раскусили.
— Не было возможности. С тобой постоянно кто-то был, да и времени ты в Длинном Луке провел мало. Я уж думал, что это будет просто забавная встреча и больше я тебя не увижу, но видимо боги рассудили иначе. Кстати, о богах, — музыкант указал пальцем на кристалл с семью гранями, что висел у парня на шее. — Ты принял семерых?
— Богов следует уважать, тем более, когда ты на их земле.
— Ну да, семью богами больше, семью богами меньше… — с иронией кивнул бард.
— Однако, что мы все обо мне, да обо мне, — Исмир кинул на мужчину цепкий взгляд. — Абель ведь не твое настоящее имя?
— Истинно так. Зовут меня Манс, — вновь подмигнул певец. Где-то подросток уже слышал это имя. Это обстоятельство не ускользнуло и от его собеседника. — Приглядись к моему плащу, парень.
Юный рыцарь непонимающе прошёлся взглядом по этому предмету одежды. В общем то плащ как плащ. Черный как у… Ночных Дозорных! Эта мысль словно молния поразила мальчишку. Он наконец вспомнил, где слышал имя Манс. Это был один из лучших разведчиков в Дозоре, о котором с уважением напополам с ненавистью шептались воины его клана.
— Ворона! — прорычал Исмир и сузив глаза, выхватил метательный нож из рукава. Молниеносным движением парень приставил нож к горлу барда. Ненависть к смертельным врагам вольного народа застилала его глаза. Певец, впрочем, даже не дернулся.
— Ну большего доказательства, что ты одичалый уже не будет, — спокойно хмыкнул мужчина и одними глазами указал парню вниз. Там к сердцу мальчика был приставлен кинжал. — Вижу, что рыцарем в столь юном возрасте тебя сделали не за красивые глаза. Ты быстрый и опасный малый, но на будущее советую не поддаваться своим эмоциям.
Исмир еще мгновение угрюмо смотрел на мужчину и наконец медленно убрал свое оружие, спрятав его обратно в рукав. Дозорный поступил также. Между ними повисла неловкая тишина.
— Я вполне понимаю твою ненависть. Она заслужена, но смею тебя заверить, что я больше не часть Дозора, — серьезно сказал Манс, устало пригладив свои длинные каштановые волосы.
— Дезертир?
— Ага.
— Почему ушел?
— Тут, пожалуй, следует начать с самого начала, — тяжело вздохнул бард, приготовившись рассказывать. — Видишь ли, я не врал, когда говорил, что мы родичи. Я родился за Стеной в одном из кланов. Когда я был еще совсем мал мою родню убили дозорные. Меня же они пожалели и подобрали. В этом мы с тобой похожи.
— Нет, не похожи, — жестко заявил Исмир. — Я убийцам своего клана не прислуживал.
— А в ответ перебил их, знаю. Это достойно уважения, — степенно кивнул певец. — Я же был слишком мал и глуп. Вырос среди дозорных, стал одним из них. Но в какой-то момент видимо кровь свободных людей во мне взыграла. Надоело, что мной помыкают. Мы в Дозоре вроде все братья, друг другу ровня. Но, оказывается есть те, кто поровнее. Сынки лордов и прочая знать, что становятся командирами не за умения, а потому что кровь у них, видите ли, получше некоторых. Сами то за Стеной и дня в одиночку не протянут, а командуют, да еще злятся, когда их идиотские приказы не выполняешь. Боги мне свидетели, жил я как раб на Стене. Надоело. Теперь я сам себе хозяин.
Слушая хмурого Манса, парень отчетливо понимал, что на его месте тоже бы сдернул с Дозора. Паскудное местечко. Как только все вороны сами оттуда еще не сбежали. Многие же из них там были не по доброй воле, а в качестве наказания. Клятвы? С каких пор преступников они волнуют? Страх, что поймают? Ну, тут-как повезет. Север то большой и затеряться там для знающего человека не проблема. Да и оружие есть под рукой. Загадка.
— Теперь значит странствуешь?
— Да, наслаждаюсь свободой, — слабо улыбнулся музыкант. — Смотрю вот как люди на юге живут. Так себе, честно говоря. Если голубой крови в тебе нет, то человек ты считай подневольный. Тот же Дозор, только гораздо больше.
— Есть такое дело, — задумчиво кивнул мальчик.
— Да, но ведь это не про тебя, Исмир, — Манс проницательно глянул на подростка. — Ты явно не хочешь быть как все. Без капли благородной крови лезешь наверх. Год назад, в Долине, ты был послушником в септрии, а теперь ты уже рыцарь. Куда дальше тебя заведут амбиции, а?
— Посмотрим, — парень пожал плечами, спокойно выдержав острый взгляд собеседника.
— Ох, и в опасные же игры ты играешь, дружок. Поверь, ты далеко не первый, кто решил из низов подняться повыше. Были до тебя честолюбивые смельчаки. Многие из них плохо кончили.
— Я не они, — решительно отрезал Исмир.
— Уверен, что каждый из них тоже так думал, — без особого юмора усмехнулся бывший дозорный. — Хотя, может ты и прав. Котелок у тебя вроде варит. Быть может, что и выйдет. Тем более, слыхал я, тебе Старый Лев желание задолжал. Что попросишь?
— Может денег, а может на службу к нему пойду да землю попрошу. Стану ленником.
— Будешь до конца жизни кланяться?
— Сам то, когда выступаешь перед лордами, кланяешься.
— Это из уважения к публике.
— Повторяй это себе почаще.
— Ладно-ладно, уел. Но, идти на службу к старику Тайвину…
— А что тут такого? — не понял Исмир. — Он могущественный и богатый лорд. Жестокий, спору нет, но справедливый.
— Кто? Тайвин Ланнистер? Справедливый?! — Манс вытаращился на парня будто у того вторая голова отросла. — Имена Клиган и Лорх, тебе о чем-нибудь говорят?
— Слухи, — слабо возразил парень.
— Хороши слухи. Даже на Стене их слышал, — сложил руки на груди певец. — У Клигана на землях люди постоянно пропадают. Десятками. У меня там знакомый бард недавно сгинул. Думаешь золотоносный Хранитель Запада хотя бы почесался? Нет, потому что плевать ему на простых людей. Как, впрочем, и большинству местных правителей. А вот таких головорезов как эти двое он ценит. Думаешь, если пойдешь к нему под руку, то избежишь сомнительных приказов? Ну, думай дальше.
— Тебе-то что? — недовольно буркнул юный рыцарь. Иллюзий по поводу лорда Утеса он не строил, прекрасно понимая, что тот был далек от звания святого.
— Хороший вопрос, — слабо улыбнулся Манс. — Знаешь, я много людей в своей жизни повидал. Разных: хороших и плохих. Я, кстати, отношу себя к последним, слишком много крови у меня на руках. И довольно часто я видел картину, как вполне нормальные люди со временем превращаются в настоящих животных. На Стене постоянно так было. Приходит молодой человек в Дозор. Вроде хороший парень, без заскоков, а через годик другой на его месте кровожадный убийца, которому командир скажет одичалому ребенку горло перерезать, тот и сомневаться не будет. Мысли то у него все только о шлюхах в Кротовом городке. Ты вот, Исмир, еще молодой. Я когда-то таким же был. Гнили в тебе еще не видно, но вот что с тобой служба у Старого Льва сделает? Может тебе повезет и его темные делишки тебя стороной обойдут. А если нет? Пойдешь против принципов? Они ведь у тебя есть, по глазам вижу. Или откажешься? Только знай, что старик отказ не оценит.
— Это мое дело, — с досадой мотнул головой юный рыцарь.
— Конечно, я тебя ни к чему не принуждаю. Твоя жизнь, живи как знаешь, — примирительно поднял руки бард. — Это все так, информация к размышлению. Я, пожалуй, тебе еще одну историю расскажу. Не против?
— Валяй, — угрюмо процедил подросток.
— Слышал я недавно разговор парочки гвардейцев…
— Слышал или подслушал?
— Неважно. В общем… видел сынка лорда Ланнистера? Того, который карлик?
— Разок видал издалека.
— Ну так вот. Как-то раз приказал Старый Лев своим гвардейцам пустить по кругу одну девчонку. Эти двое тоже там были. Воинов там было несколько десятков, но каждому хватило. Они ей еще и платили серебром за каждый раз. Девчонка плакала и молила остановиться, но старик был непреклонен. Последним он заставил пойти своего сынка и тот даже заплатил золотом. А знаешь, в чем соль? Карлик эту девчонку вроде как любил, ну или по крайней мере был неравнодушен. Правда его папаше это не понравилось и тот решил преподать отпрыску урок. Как тебе история?
— Звучит как страшная байка, — с каменным лицом ответил Исмир, хотя внутри он весь похолодел. В голову ему лезла картина, где в кромешной тьме крылатый демон против воли брал смуглую девушку. Только почему-то сам парень почувствовал себя на месте насильника. К горлу подступила рвота, а из глубины души пришла волна ярости и ненависти, но парень с усилием смог побороть свои эмоции.
— А какой смысл этим двоим друг дружке врать? Зная старика Тайвина, все это вполне походит на правду. На первый взгляд, кажется, что он жесток к своим врагам. И это понятно, ведь с врагами по-другому нельзя. Но, копнешь глубже и окажется, что он ко всем жесток. Даже к родичам. Видал я такую породу людей. Такие все хотят контролировать, не терпят чужого мнения и свободомыслия. Быть подчиненным у такого не шибко весело, если ты не безмозглый пес, который лишь команды ждет. Так что, Исмир, прикажут тебе девушку какую изнасиловать, сдюжишь или в сторонке постоишь?
Юный рыцарь молча отвел взгляд в сторону.
— Ясно, — Манс горько усмехнулся. — Ладно, выбор за тобой. Думай, а я, пожалуй, пойду. Скоро пир, а песня про тебя сама себя не напишет.
— А потом куда двинешь? — тихо поинтересовался мальчик.
— Вернусь за Стену, — ответил удивленному подростку бард. — Погулял я по югу. Насмотрелся. Пора и честь знать.
— Зачем? Там же… кхм холодно. — Недоуменно спросил Исмир.
— Да? А я и не заметил, — фыркнул бывший дозорный. Однако, вскоре его лицо приняло предельно серьезный вид. — Там что-то происходит, малец. За Стеной. Еще когда в Дозоре был, заметил. Что-то там нечисто. Я своему чутью привык доверять, а оно мне твердит, будто что-то будет. Что-то такое, перед чем все человеческие дрязги меркнут. Молю богов, чтобы это была неправда, но лучше проверить. Для этого я и пойду на север.
Исмир неосознанно поежился. Иногда он тоже чувствовал. Что-то было на далеком севере. Что-то страшное. И оно неумолимо двигалось на юг.
***
В обширной библиотеке Утеса было необычайно тихо и безлюдно. Лишь шелест страниц за одним из столов, затерянном среди книжных стеллажей нарушал эту гармонию.
Исмир хмуро перевернул еще одну страницу книги Ломаса Странника «Чудеса». Тут тоже не было того, что он искал. Впрочем, ничего нового. То же самое было и с десятками предыдущих книг, что он читал в столице или на Драконьем Камне. Тех мест, что он видел в сновидениях не было ни на одном фолианте, какой бы древности они не были.
Все чаще мальчика посещала мысль, что Гриффит с Гатсом были откуда-то совершенно из другого мира. Интересно, было ли такое возможно?
Из раздумий мальчика вывело чувство, что кто-то за ним наблюдает. Опустив книгу, юный рыцарь встретился взглядом с парой разноцветных глаз. Один яркий и зеленый, другой же был черным и тусклым.
В первое мгновение Исмир принял другого посетителя библиотеки за ребенка. Но присмотревшись получше был вынужден изменить свое мнение. Все в этом человеке было неправильно. Слишком большая голова, слишком маленькие руки с ногами. Слишком неестественная внешность. Мальчик быстро признал, кто был перед ним.
— Интересуетесь дальними странами? — оживлено спросил карлик, видимо поняв, что за книгу держал в руках подросток.
— Да. Нас окружает немало примечательных мест и раз уж у меня пока нет возможности посетить их вживую, то приходится довольствоваться книгами.
— Да, увидеть эти места воочию было бы прекрасно. Поверьте, скупые книжные строчки никогда не заменят ваших собственных глаз, — с сожалением произнес карлик. Однако, мигом приободрился — А я вас кстати узнал. Вы Исмир из Тихого Ручья, спаситель Ланниспорта.
— А вы Тирион Ланнистер, сын лорда Тайвина.
— Надо же, что же меня выдало? — с сарказмом спросил тот. Вопрос был явно с подвохом, а потому юный рыцарь ответил крайне дипломатично.
— Волосы. Такие есть только у Ланнистеров.
— Какой хороший ответ, — одобрительно кивнул сын Хранителя Запада и неуклюже уселся на соседний стул, кинув быстрый взгляд на стопку книг на столе. — Признаться, редко можно встретить воина, что интересуется книгами.
— Знание — сила, милорд, — Исмир отложил книгу в сторону и сосредоточил все свое внимание на карлике. — Оно дополняет мои воинские навыки и ежели я желаю дожить до глубокой старости, то обязан использовать любые преимущества.
— Это дальновидно. Однако, правда жизни состоит в том, что знать еще не значит понять, — улыбнулся Тирион. При свете одинокой свечи эта улыбка казалось предельно отталкивающей, но молодой рыцарь не подал виду.
— Согласен. Знание и мудрость это не одно и тоже.
— Золотые слова, мой юный друг, — кивнул карлик.
— Боюсь, что я вам не друг, милорд, — состроил грустное лицо Исмир. — По крайней мере пока. Мы ведь с вами впервые друг с другом встретились.
— Ну, это легко исправить, — Разноцветные глаза Тириона просветлели. Подростка же посетила догадка, что друзей у карлика должно быть не слишком много. — Чем вас так зацепил Ломас Странник?
— Яркостью и подробностью своих описаний. Он очень захватывающе пишет.
— Это верно. Я несколько раз перечитывал его произведения и каждый раз был для меня словно первым. Путешественник был истинным мастером пера, — мечтательно вздохнул Ланнистер. — Помяните мои слова, сир Исмир. Когда-нибудь я посещу те места, что описывал в своих книгах Ломас.
— Тогда, наши желания совпадают, лорд Тирион.
— Для друзей просто Тирион.
— Приму к сведению… милорд.
— А я смотрю дружба для вас не пустой звук, — с легким раздражением заметил Ланнистер.
— Да. Скверный друг страшнее врага. Врага опасаешься, но на друга надеешься.
— Левос из Мира, не так ли? — знающе улыбнулся карлик, а Исмир лишь развел руками.
— Он самый, милорд. Мне очень понравилась цитата данного философа.
— Ох, что-то мне подсказывает, что с друзьями Левос обжегся. Такие слова не рождаются на пустом месте, — задумчиво почесал свои золотые волосы сын Хозяина Запада.
— Меня посещала та же мысль. Ошибиться в выборе друга… врагу такого не пожелаешь… Тирион, — парень многозначительно посмотрел на Ланнистера.
— Воистину настоящий друг в наше время на вес золота, Исмир, — где-то в глубине разноцветных глаз карлика зажегся огонек искренней радости.
Несколько часов к ряду новые знакомые оживленно общались о самых разных вещах. Ланнистер явно обрадовался появлению рядом с собой начитанного собеседника, способного поддержать разговор. Молодой рыцарь же довольно быстро признал, что у его нового низкорослого знакомого весьма недюжинный и острый ум, да и чувство юмора было довольно забавным. Да и сойтись с возможным наследником Утеса было неплохой идеей.
— Скажи, Тирион. А ты слышал когда-либо о теориях, согласно которым существуют другие миры? — Как бы невзначай полюбопытствовал мальчик.
— Честно говоря никогда об этом не задумывался, — удивленно моргнул карлик, прежде чем на его лицо набежало крайне заинтересованное выражение. — Однако сама идея очень интригующая. К несчастью, в книгах я подобного не встречал, но знаешь кто действительно может знать о чем-то подобном?
— Кто? — Исмир даже немного подался вперед.
— Мейстеры в Цитадели, — заговорчески оскалился Тирион. — И не простые мейстеры, а те, что имеют звено из валирийской стали, то есть изучили тайные науки. Таких наберется может один на сотню, но они есть. Я бы многое отдал, чтобы с таким мейстером поболтать.
— Я тоже, — отстраненно пробормотал юный рыцарь, чье желание посетить Цитадель только усилилось.
Их разговор прервал громкий звук открывающейся двери. Кто-то вошел в тихую и пустующую библиотеку. На лицо Тириона мигом набежала тень, а взгляд на секунду стал каким-то затравленным. Он тихо произнес:
— О, отец пришел. Теперь то я могу заняться своим любимым делом.
— Это каким?
— Ждать, когда отец уйдет, — хмуро хмыкнул карлик и напряженно уставился в ту сторону откуда вошедший должен был подойти к их скрытому шкафами столику.
— А с чего ты взял, что это твой отец? — поинтересовался Исмир.
— В этом замке только он ходит так по-хозяйски, — поведал Ланнистер.
И действительно громкие и уверенные шаги, что доносились из коридора по мнению молодого рыцаря и впрямь подходили Старому Льву. Спокойные и властные. А потому парень не особо удивился, когда сам Хранитель Запада, одетый в строгий дублет темных цветов, неспешно появился перед очами двух молодых людей.
— Милорд, — Исмир поспешил встать и поклониться. Тирион же нагнал на лицо выражение придурковатой радости, рассмотреть неискренность которой смог бы и слепой.
— Отец! Как же я рад вас видеть в нашей скромной обители знаний. Дайте угадаю, вы пришли за книгой «Предупреждение юным девицам» от Корианны Уайлд? Ну, это та книга об эротических приключениях юной рабыни в лиссенийском публичном доме. Что я могу сказать, отец. У вас отличный вкус.
— Почему ты здесь, Тирион? — Холодно спросил лорд Тайвин, сложив руки на груди и застыв напротив их столика.
— Здесь? В смысле в этом мире? Предполагаю, как и все остальные дети, потому что вы с матушкой…
— Замолчи, — хлестко заткнул своего сына глава дома Ланнистер при этом не особо изменившись в лице. Только его зеленые глаза с плохо скрываемой неприязнью прошлись по некрасивому лицу его сына. Ставший всему этому свидетелем Исмир рассудительно решил в лишний раз не отсвечивать и даже дышать потише. Лорд Тайвин был явно не в духе, что слегка нервировало мальчика. — Скоро пир. Отправляйся в свои комнаты и приведи себя в порядок. Пусть слуги подготовят тебе ванну, подстригут волосы и подготовят подходящий костюм. Ступай.
— Да, отец, — нехотя согласился карлик и медленно слез со стула, шустро кивнув Исмиру на прощание. Старый Лев же словно потеряв к своему сыну всякий интерес, перевел свой суровый взгляд на молодого рыцаря. Тому же мигом стало крайне неуютно.
Маленький Ланнистер, нарочито медленно прошел к коридору, но вдруг резко замер у одной из книжных полок и начал неспеша водить своими толстыми пальцами по переплетам. Явно желая позлить отца.
— Ты еще здесь? — строго спросил лорд Тайвин, даже не глядя на карлика.
— Все, уже бегу, — скорчил невинную рожицу тот, и, прежде чем юркнуть в коридор, быстро показал язык отцовской спине. Заметивший это Исмир приложил немалые усилия, чтобы сохранить нейтральное выражение лица.
Вскоре из-за шкафов были слышны лишь быстрые шаги Тириона, а потом до Исмирова столика донесся звук закрываемой двери. Только после этого Старый Лев наконец уселся на стул и заговорил.
— Сядь, — Подросток тут же поспешил вновь занять свое место. — Вижу ты познакомился с моим сыном.
— Да, милорд. Он весьма начитан, а потому из него получился отличный собеседник, — честно ответил Исмир, стараясь выдержать тяжелый взгляд Ланнистера, что как будто пытался прожечь в нем дыру.
— Допустим, — Лорд Тайвин на секунду отвлекся от лица мальчика и не спеша поправил свою одежду. Юному рыцарю это дало время, чтобы перевести дух. Разговор со Старым Львом морально выматывал. — Ты наконец решил, что желаешь за свои свершения?
Настал момент, которого парень опасался, так как все еще не принял окончательного решения. Если раньше он склонялся к идее получения земли от Хозяина Запада, то разговор с Мансом посеял в нем определенные сомнения.
Действительно, что из себя будет представлять служение Старому Льву? Удастся ли держаться в стороне от сомнительных приказов? Исмир мог сколько угодно считать себя прагматичным оппортунистом, но в глубине души он прекрасно понимал, что есть определённые границы, через которые он переступать не стал бы, несмотря ни на какую выгоду.
Да и в принципе, получить от кого-то землю означало окончательно привязать себя к новому господину. Бывшему одичалому это казалось некоторой потерей свободы, а ведь в этом мире еще были места, которые он хотел бы посетить, типа той же Цитадели. Собственный надел мог стать неудобным грузом на шее, да и новый лорд вполне мог не отпустить своего вассала куда тому вздумается.
С другой стороны оставались амбиции мальчика. Кем он станет? Рыцарем-ленником? Как-то мелковато. Потребовать от лорда Тайвина звания лорда? Не факт, что даст. Вон, дед Горы говорят лорду Титосу вообще жизнь спас, и стал просто ленником. Исмиру хотелось большего, а для этого следовало быть в нужном месте в нужное время. Следовательно, ему требовалась свобода действий.
Война сейчас была как раз кстати. Именно на войнах если повезет можно было быстро подняться и наработать репутацию.
Решено. Рановато ему еще отдаваться в руки дома Ланнистер. Следовало для начала набить себе цену во время войны с Железными Островами, а там может еще какие варианты появятся. Заодно будет время все хорошенько обдумать и решить. На крайний случай можно было банально попросить золото.
Оставалось лишь уговорить Старого Льва еще подождать. Тут следовало действовать очень аккуратно.
— Откровенно говоря, милорд…
— А до этого момента ты говорил со мной не откровенно? — выгнул бровь глава львиного дома, заставив мальчика напрячься всем телом. Это будет тяжелее чем он думал.
— Я бы не посмел, лорд Тайвин, — поспешил заверить Хозяина Исмир, хотя на самом деле как раз собирался поиграть с полуправдой. — Мне крайне неловко, но я все еще не придумал, что получить в награду.
— Я разочарован, — с отчетливым неудовольствием в голосе ответил Ланнистер. — Мне показалось, что тебя нельзя назвать тугодумом.
— Вопрос долга очень серьезный, а потому требует очень тщательных размышлений. Я лишь желаю попросить ту награду, что удовлетворит и вас и меня.
— Радует, что ты столь ответственно подошел к этому вопросу, — с каменным лицом ответил Хозяин Запада. — Но, я не желаю ждать вечно. Пока думай, но помни об этом. Каковы твои планы на ближайшее будущее?
— В ближайшее время, я собираюсь отправиться в Старомест вместе с сиром Давосом и присоединиться к Королевскому флоту. На время кампании против Железнорождённых я решил поступить к Сиворту на службу. Не хочу отпускать его одного на войну. Он мне как отец. — Проникновенно сказал мальчик.
На самом деле договориться с Луковым рыцарем ему еще только предстояло. Тот только сегодняшним утром получил приказ от лорда Станниса двигаться в Старомест и ждать прибытия флота и о желании Исмира еще ничего не знал.
Исмир же, приняв решение поучаствовать в дальнейшей войне прекрасно понимал, что ее результат будет решаться на море, а потому собрался оказаться именно там, не желая более задерживаться в Утесе. Да и сир Давос стал ему за время проведенное вместе весьма дорог. Потерять его как септона Давена подростку не хотелось.
— Это похвально. Однако, война — это всегда риск. Что прикажешь делать с долгом, если ты погибнешь? Я прилюдно объявил, что ты получишь награду и не желаю прослыть неблагодарным. — Лорд Тайвин с интересом уставился на своего юного собеседника.
— Если мне суждено сложить голову на войне, милорд. То… поставьте мне памятник в Ланниспорте.
— Вот как? Интересно, почему же именно памятник?
— Чтобы помнили. Мое тело будет гнить в могиле или станет едой для рыб, но мое имя останется в людской памяти. Человек смертен, но его наследие способно его пережить, — вдохновенно поведал Старому Льву Исмир.
На самом деле так он не считал. Какая разница, что о тебе думают и думают ли вообще, если ты мертв? Нет, тут мальчик воспользовался информацией, что получил от Тириона во время их разговора. Об отце тот говорил неохотно, но все же поведал, что лорд Тайвин к вопросам наследия относился очень серьезно. На этом следовало сыграть.
— Хм. Будет тебе памятник, — бесстрастно сказал Старый Лев и неспешно встал. — Не затягивай с наградой. Мое терпение не бесконечно. Жду тебя на пиру.
— Я непременно там буду, — поклонился мальчик.
Когда Хранитель Запада исчез за шкафами, Исмир позволил себе удовлетворенно улыбнуться. Где-то в глубине холодных зеленых глаз он отчетливо заметил одобрение. К каждому человеку есть свой подход.
***
— Дорогие гости! Сегодня вашему вниманию я хочу представить песню, посвящённую молодому человеку, чей подвиг восхитил меня, скромного барда и подстегнул написать эти строки. Песня об Исмире из Тихого Ручья! — Манс, что замер посреди огромного зала с лютней в руках, улыбнулся широкой и белозубой улыбкой.
Его слова были встречены громкими овациями и одобрением. Особенно со столов, что занимали Ланниспортские горожане. Это были главы гильдий, богатые торговцы, которых юный рыцарь спас от грабежа железнорождённых.
Сам же черноволосый мальчик, сидевший вместе с сиром Давосом за главным столом на почетном месте, рядом с хозяевами вечера Ланнистерами, лишь благосклонно улыбнулся барду, который, дождавшись, когда утихнет всеобщая радость, принялся играть на своем музыкальном инструменте.
Песня была хороша, да и на лютне Манс играл мастерски, а потому его выступление очень понравилось гостям, что еще долго ему рукоплескали. Сам бард степенно поклонился почтенной публике и с улыбкой подмигнул Исмиру, прежде чем затеряться среди множества столов с пирующими. Мальчик почему-то был уверен, что их пути еще сойдутся.
Дальше потекли долгие хвалебные речи, в которых, гости славили лорда Тайвина, его братьев, Исмира, стражу Ланниспорта и прочих, кто отметился в бою с захватчиками. В конце слово взял даже Тирион Ланнистер, которому дабы быть видимым пришлось встать на собственный стул под угрюмым взглядом лорда Тайвина.
— Много добрых слов сегодня было сказано о доблестных защитниках города от угрозы островитян, а потому я присоединюсь к предыдущим ораторам в своей благодарности этим бесстрашным воинам, — глаза карлика с хитринкой прошлись по присутствующим, прежде чем остановиться на бывшем одичалом. — Однако, в какой-то момент меня поразила интересная мысль. Мой благородный отец носит титул Щита Ланниспорта, но, если есть щит, должен быть и меч, не так ли? Поэтому, я предлагаю отныне называть сира Исмира, что своей храбростью защитил этот прекрасный город, Мечом Ланниспорта!
Присутствующие приняли идею весьма положительно, начав громко скандировать новое прозвище юного рыцаря, отчего тот даже слегка покраснел, но в душе был очень доволен новым титулом, что грел его гордость.
Наконец, когда с речами было покончено настало время самого пира. Слуги принесли и расставили по столам разнообразную снедь, что источала неимоверно приятные запахи.
У Исмира, не успевшего днем нормально подкрепиться и вынужденного целый час слушать бесконечные похвальбы на пустой желудок, изо рта чуть было слюни не потекли. Это обстоятельство не ускользнуло от одного из рыцарей, сидевших за столом. То был довольно полноватый человек со свиноподобным лицом и черной мантикорой, изображенной на одежде. Кинув на мальчика не особо дружелюбный взгляд, тот заговорил высоким и тонким голосом.
— Смотрите как сир Исмир загорелся, глядя на еду. Того и гляди всех нас тут съест. В первый раз видите хорошие яства, сир? — За столом раздались редкие смешки в основном от таких же как он рыцарей.
Это было вполне ожидаемо, ибо эти люди ревниво относились к чужой славе, а тут какой-то юный выскочка. Парень медленно оторвал свой голодный взгляд от праздничного стола и перевел его на грузного рыцаря. От пристального внимания синих словно лед глаз тому резко стало не по себе.
— Нет, не в первый. Однако, повара лорда Тайвина постарались на славу. Этот пир не уступает королевскому. А по поводу того, что я всех съем… за себя вы точно можете не беспокоиться, сир. Я свинину не люблю, — Краем уха, мальчик слышал, как один из братьев Старого Льва громко расхохотался, но все его внимание было привлечено к физиономии рыцаря с мантикорой на гербе. Тот покраснел и зарычал.
— Ах ты безродный, щенок… — Однако его начавшуюся тираду остановил твердый и раздраженный голос Хозяина Запада.
— Лорх, — Отчего рыцарь тут же заткнулся и опасливо глянул на своего лорда.
— Извините, милорд, — Проворчал он, и кинув на мальчика полный злости взгляд уткнулся в свою тарелку.
— Ох, Исмир и наживешь ты себе врагов с таким острым языком, — тихо покачал головой Сиворт.
— Я реалист, сир Давос. Я нажил бы себе врагов и без языка. С остротами наперевес, это хотя бы забавно, — улыбнулся юнец, прежде чем наклониться поближе к своему бывшему наставнику и негромко спросить. — Кстати, сир Давос, как думаете, а ни найдется ли у вас денег, чтобы нанять на время войны с островитянами к себе на службу подающего надежды молодого рыцаря с полным вооружением?
— Хм, ты так рвёшься на войну?
— За вас беспокоюсь. Пропадете вы там без меня, — в шутку, но с изрядной долей серьезности ответил мальчик.
— Рано ты меня со счетов списываешь, парень. Я изо всяких передряг живым вылезал, — бойко ответил Луковый рыцарь, улыбнувшись и закинув парню руку на плечо. — Но, с надежным воином рядом оно, конечно, всегда лучше. Деньги есть. Готовься, завтра выдвигаемся в Старомест.
— Всегда готов, — Оскалился Исмир. Будущее обещало быть интересным.
