***
— То есть для захвата Одинокой Башни, ты в одиночку залез ночью на стены крепости и единолично вступил в бой с гарнизоном? — Станнис Баратеон смерил улыбавшегося ему во все зубы Исмира сухим взглядом. Несмотря на шумный осадный лагерь, внутри просторной палатки командующего было удивительно тихо. Сам же лорд Драконьего Камня, даже сидя за привычным рабочим столом возвышался над присутствующими. Невзирая на очевидную усталость на лице, мужчина был гладко выбрит, а его строгий черный дублет сидел на нём без малейших изъянов. Даже монотонный процесс осады не мог заставить мастера над кораблями расслабиться хоть на мгновение. Явно довольный собой мальчик же поспешил кивнуть. — Ясно. Скажи мне, Исмир… ты каким местом думал? Очевидно, что не головой. — М… милорд? — удивленно моргнул Исмир, мигом растеряв весь свой задор. — Ты оставил вверенные тебе войска и отправился на самоубийственную вылазку, — отчеканил брат короля, грозно сведя брови. — Ты считаешь себя бессмертным или лавры Барристана Отважного тебе покоя не дают? А если бы ты погиб или попал в плен? Ты об этом подумал? — Действительно, Исмир. Ты поступил безрассудно, — присоединился к разговору обеспокоенный сир Давос, также присутствовавший в шатре мастера над кораблями. — Это был продуманный риск, — тут же попытался оправдаться подросток, не понимая чего это Баратеон так вскипел. — Большая группа привлекла бы к себе внимание, да и мне одному сподручнее. Если б со мной что-нибудь случилось, то командование на себя взял бы капитан Смоллет. Тем более, что я же добился успеха. Крепость взята в кратчайшие сроки и без потерь. — Тем не менее ты очень сильно рисковал, — не сдавался Сиворт. Исмиру резко захотелось закатить глаза. Луковый рыцарь иногда перегибал палку со своей опекой. Словно курица-наседка, ей богу. Тот факт, что сир Давос относился к парню как к одному из своих многочисленных сыновей было, конечно, приятен, но юный рыцарь уже давно считал себя вполне взрослым человеком, который перерос подобные вещи. Хотя быть может ему так просто казалось? — С другой стороны, милорд, — тактично продолжил бывший контрабандист, повернувшись к брату короля. — Возможно вы излишне строги к Исмиру. Он действительно выполнил свою задачу. Как говорится, победителей не судят. — Не судят? — раздраженно переспросил лорд Станнис. — Какой только глупец придумал эту фразу? Вон, сир Барристан, который спас короля Эйриса в Сумеречном Доле. Победитель? Еще какой. Однако до сих пор его преследуют шепотки, что быть может всем было бы лучше, погибни Эйрис во время этой осады. Судят всех, пока есть кому судить, — хмуро подвел итог он. А ведь Станнис отстоял Штормовой Предел и взял Драконий Камень. Вспомнилось Исмиру. Однако из-за упущенных Таргариенов король Роберт не был особенно щедр к своему младшему брату. Понятно почему эти разговоры о победителях неслабо коробили Баратеона. Наконец мастер над кораблями сосредоточил взгляд на мальчишке. Его синие глаза зацепились за повязку на руке парня. — Ранен? — Да, — не стал отрицать очевидного Исмир. — Ну и дурак, — невозмутимо ответствовал лорд Станнис, сложив руки на груди. — Запомни, ты командир. Твоя обязанность командовать, а не лезть впереди всех в пекло. Кто-то, быть может, назовет подобное трусостью, но я называю это здравым смыслом. Многие хотят быть как Дэймон Блэкфайр и одной лихой атакой решать исход боя, но почему-то никто из них не помнит, что Черного Дракона при этом нашпиговали стрелами. Это мой тебе совет на будущее. — Я запомню, милорд. — Очень на это надеюсь, — хмуро сказал брат короля. — И что это за слухи, что ты хотел пустить местного лорда по кругу? — О, это была просто шутка, — без запинки отозвался мальчик. — Признаю, она была не очень смешная. — Определенно, — мрачно согласился Баратеон. Однако, неожиданно его лицо заметно потеряло в суровости. — Впрочем, следует отдать тебе должное Исмир. Замки мыса Тюленья Шкура взяты быстро и с малыми потерями… молодец. — Молодец? — удивленно почесал голову сир Давос, для которого последние перемены в Баратеоне были всё еще в новинку. То, что брат короля более не стеснялся хвалить своих подчиненных все еще озадачивало Сиворта. Тем не менее Луковый рыцарь быстро спохватился. — То есть, конечно же он молодец, милорд. Исмир очень толковый парень. Сам же молодой рыцарь после заслуженной похвалы от скупого на комплименты начальника гордо поднял голову. В конце концов он это вполне заслужил. Неожиданно до троицы в палатке донеслись громкие голоса снаружи, перекрывавшие даже звуки осадного лагеря. Один из них принадлежал Дейлу Сиворту, оруженосцу Баратеона, а вот во втором было трудно не узнать бравого вояку, Алесандера Смоллета. — Капитан, милорд Станнис занят. Вам нельзя внутрь, — настаивал оруженосец, но старый моряк похоже был не особо впечатлен. — Оруженосец, не делайте такое умное лицо, не забывайте, что вы будущий рыцарь! А теперь в сторону! — Но капитан! — в отчаянии воскликнул Дейл, однако Смоллет похоже пропустил его слова мимо ушей и торжественно вошел в шатер словно в захваченный приступом город. — Милорд, — рявкнул он, отчего все присутствующие разом поморщились. — Вы приказывали посчитать всех заболевших. Так вот, я насчитал примерно тринадцать человек. — Примерно? А точнее, капитан? — Одиннадцать. С минуту лорд Станнис смотрел на Смоллета словно перед ним было какое-то сказочное существо по недоразумению, попавшее в осадный лагерь королевских войск прямиком из легенд. Впрочем, Баратеон видимо поборол это наваждение и с каменным лицом ответил. — Хорошо, капитан. Вы свободны. — Быть может устроим штурм Хаммерхорна? — неожиданно спросил Смоллет, пожирая начальство преданным взглядом. — Осадные орудия и люди готовы. Клянусь Семерыми, милорд, настало время брать коня за рога. — У коней нет… — начал было мастер над кораблями, но резко осёкся и с каким-то смирением выдохнул. — Идите, капитан. Проверьте караулы. Я еще подумаю о варианте штурма. — Да, милорд. Только зоркий глаз поможет унюхать происки против бдительности, — согласно кивнул Смоллет и вскоре был таков. До троицы в палатке только донесся его резкий голос снаружи. — Эй, ты! Ты что хромаешь?! Рожать, что ли, собрался?! — Капитан Смоллет очень… интересный человек, — нарушил наступившую тишину Исмир, задумчиво глядевший туда, где только что исчез старый моряк. — Не то слово, — измученно потирал виски брат короля, словно у него была мигрень. Возможно, это даже было правдой. — Вы же не собираетесь в действительности штурмовать крепость? — с надеждой спросил сир Давос. — Нет, — четко ответил Станнис. — Нам некуда спешить. Сопротивление на Большом Вике практически подавлено. Гудбраззеры скоро сдадутся. Это лишь вопрос времени. Впрочем, есть одна проблема. — Какая милорд? — насторожился Исмир. — Мой брат, — с досадой произнес мастер над кораблями. — Он взял Лордспорт и уже приступил к осаде Пайка. И вот, от него прибывает сообщение, что он хочет, дабы я присутствовал во время штурма этой крепости, в момент его триумфа. Хм, тот факт, что у меня есть дела поважнее его видимо не особо интересует. — И как же мы тогда поступим? — спросил Сиворт. — Будем ждать. Надеюсь, у Гудбраззеров нервы сдадут раньше, чем лопнет терпение у Роберта. Бросать осаду на самотек я не намерен. По итогу надежды лорда Станниса всё-таки оправдались. Через неделю осады защитники крепости наконец пошли на переговоры. К этому их скорее всего подтолкнул тот факт, что большая часть замков Большого Вика была осаждена или уже пребывала в руках королевских войск. Неожиданное здравомыслие со стороны железнорождённых, впрочем, жизнь полна чудес. Еще день занял процесс переговоров о сдаче с Лордом Горольдом Гудбраззером и наконец следующим утром над цитаделью Хаммерхорна уже гордо реял коронованный олень. Рядом с ним на крепостной стене стоял Баратеон и хмуро смотрел вдаль. — Победа за нами, милорд, но вас опять что-то гложет? — спросил брата короля Исмир, встав рядом и попытавшись самому разглядеть то, что завладело вниманием лорда Драконьего Камня. Однако, ничего интересного мальчик так и не заметил. Небо, да холмы. Все предельно банально. — Победа быть может и за нами, но надолго ли? — недовольно сказал мастер над кораблями. Его синие глаза опасно сузились. — Островитяне беспокойный народ. Когда они вновь возьмутся за старое и поднимут очередное восстание? Кто будет бороться с ними в следующий раз. Мы? Наши потомки? С этими бунтарями надо что-то решать уже сейчас, если мы не хотим из поколения в поколение штурмовать эти замки и приводить местных смутьянов в чувства. — Быть может у короля и его советников есть какой-то план? — неуверенно произнес мальчик. Баратеон окинул его взглядом полным иронии. — Ну, Роберт всегда может хорошенько напиться вместе с Бейлоном Грейджоем. Может они тогда станут закадычными друзьями, не разлей вода. Мой брат умеет превращать врагов в друзей, этого у него не отнять. — Кто знает, милорд. Может так и выйдет. Наш король… человек неординарный. — Согласен. Роберт может выкинуть всё что угодно и наблюдать за этим мы сможем собственными глазами. Собирайся, Исмир. Ты будешь в моей свите. Мы отправляемся на Пайк.***
— Фу, что это за запах? — Это наши войска, Эдд. Королевская армия, гордость государства. Благородные рыцари, великие лорды, ведомые самим королем Робертом, первым этого имени. — Кхм… а знаете, сир? Пахнет не так уж и плохо. — Ну-ну. Впрочем, Скорбный Эдд был прав. Пахло в лагере роялистов, осаждавшем Пайк действительно так себе. Видать отхожие места расположили слишком близко… ну или люди срали слишком много. Зная людей, второй вариант парню казался более логичным. Вообще Исмиру сразу бросились в глаза отличия между лагерем короля Роберта и его младшего брата на Старом Вике. У последнего все и всегда было четко и строго организовано. Отхожие места в одном месте, лошади в другом, ровные ряды палаток и часовые на каждом шагу. У молодого монарха же весь лагерь оказался в перманентном состоянии организованного беспорядка. Кто-то постоянно куда-то шел. Слышался смех, собачий лай, звон оружия. Юный рыцарь даже заприметил небольшую драку. В целом огромный лагерь жил своей жизнью. Собрался тут видимо весь цвет Вестеросского общества. Здесь были сотни разнообразных знамен, флагов и стягов, величаво развевавшихся на соленом морском ветру. Виднелся золотой лев Ланнистеров, и гербы их вассалов из Западных земель. Чуть поодаль лютоволк Старков скалил острые зубы, а рядом реяли десятки северных знамен. Были стяги Речных земель, чуть меньше флагов Долины, Простора, Штормовых и Королевских земель. Отсутствовали среди всего этого великолепия лишь знамена Дорна, но вряд ли подобному кто-либо удивился. Наоборот, прими Мартеллы хоть какое-нибудь участие в войне на стороне правящей династии, то вот это бы точно потрясло многих. Сам по себе Пайк вызывал у парня даже большее уныние, чем Большой Вик. Этот остров вполне заслуживал гордо называться «камнем в море». Неприветливый, скалистый и одуваемый всеми ветрами, по мнению подростка он буквально олицетворял Железные острова и их обитателей. Как Грейджои и прочие железнорождённые умудрялись тут жить столетиями оставалось для Исмира загадкой. Идти по грязи было не самым приятным занятием, но стиснув зубы Исмир со своими спутниками продолжал движение в сторону огромного шатра в черных и золотых цветах, что находился на небольшом возвышении. В руках его было донесение от лорда Станниса, которое следовало передать лично государю. — Ждите тут, — бросил парень своему рыцарскому копью и начал подниматься к королевской палатке. Уже почти добравшись до вершины холма, подростка вдруг отвлек грохот. Юный рыцарь с интересом глянул в сторону шума и удивленно замер. В глаза ему сразу бросились шесть массивных требушетов, стоявших на окраине лагеря и нацеленных на темную крепость чуть вдали. Вокруг них словно отряд муравьёв бегала обслуга огромных машин. Пайк внушал. Казалось, что он был естественной частью скал, на которых был построен. Мрачноватое местечко. Стяги Грейджоев реяли над серыми стенами замка. Вряд ли они там будут долго, ибо за кальмаров наконец взялись всерьез. Мальчик напряг зрение и с затаенным дыханием наблюдал как один из гигантских требушетов пустил тяжеленный снаряд по стенам осажденных железнорождённых. Камень с грохотом влетел в укрепления и отколол от них часть кладки, оставив после себя заметный след. Подобных мест на стене было уже немало. Рано или поздно, но укрепления островитян рухнут. Нужно было лишь ждать. — Завораживает, неправда ли? — спросил Исмира знакомый насмешливый голос. — Сир Джейме, — с улыбкой развернулся парень и кивнул гвардейцу в золотой броне и белом плаще. — Сир Исмир, — не остался в долгу золотоволосый воин и весело кивнул в ответ. — Рассказы о твоей ратной доблести добрались даже до столицы. Я слышал, что парочка Грейджоев на собственной шкуре почувствовала силу твоего меча. Прими мое искреннее восхищение. — Спасибо, но признаюсь, что всего этого я добился благодаря хорошему наставнику в деле фехтования. — Льстец. — Я вообще-то имел в виду Барристана Селми. — Ха, а ты все также остер на язык, — одобрительно хмыкнул Ланнистер. — Так зачем же ты пожаловал к королевскому шатру. — У меня донесение государю от лорда Станниса, — Исмир показал гвардейцу бумагу. — Милорд приказал передать его лично в руки его милости и никак иначе. — Ух, как серьезно. Наш мастер над кораблями не меняется, — закатил глаза брат королевы. — Впрочем, приказ есть приказ. Я очень надеюсь парень, что всё это не какая-то сложная комбинация дабы убить нашего любимого монарха и отнять у меня прозвище. За последнее я очень обижусь. — Я бы не посмел, сир Джейме, — резво замотал головой мальчик. — Сделаю вид, что поверил, — подмигнул ему Цареубийца и отошел в сторону. — Заходи. — Благодарю, сир. Исмир двинулся дальше ко входу в просторную палатку, из которой доносились громкие голоса, к которым парень с интересом прислушался. — Эх, Нэд, старина. Как бы я ни любил войну, но проклятущие осады вызывают у меня тоску. Нихера не происходит. Никакого веселья, — громоподобный голос короля Роберта молодой рыцарь узнал сразу же. — Знаю я твое веселье, Роберт, — сказал незнакомый Исмиру голос с заметным северным акцентом, — Пьянки, драки и бабы. — А вот и не угадал, Нэд. Вино, турниры и красивые женщины. — Не вижу особой разницы. — Это потому, что ты безвылазно сидишь на своем унылом Севере. Будь ты со мной в столице, так сразу бы понял бы чем одно отличается от другого, дружище. — Ты опять за свое, Роберт? — устало спросил второй голос. — Я тебе сотню раз говорил, что не могу оставить Север надолго. Закончим этот разговор. — Хм, как скажешь, — недовольно сказал король. В этот момент бывший одичалый уже стоял на входе в палатку. — Пекло, кого там Иные принесли? — Ваша милость, я сир Исмир из Тихого Ручья, прибыл к вам с донесением от Лорда Станниса Баратеона, правителя Драконьего Камня и мастера над кораблями, — поспешил представиться и с неудовольствием приклонил колено подросток, передав королю свиток. — А, мой брат наконец изволил дать о себе знать, — пробурчал монарх и принялся читать сообщение. Исмир в это время пригляделся к Баратеону получше. Тот изменился. Война на него повлияла весьма положительно. Если раньше у короля виднелось брюшко, то теперь он красовался плоским животом. Не было больше в черноволосом мужчине той праздности, что была в столице. Государь явно взялся за себя. Он был подтянут, а каждое его движение кричало о решительности. Легендарный воин вернулся. Мальчик между тем решил приглядеться заодно и к собеседнику правителя Семи Королевств. По виду этот молодой человек был приблизительно одного возраста с королем. Его тёмно-серые глаза были тверды как камень, не выдавая каких-либо эмоций. По его вытянутому лицу можно было догадаться, что это был северянин. Герб с лютоволком же с головой выдавал личность этого человека. — Лорд Старк, мое почтение, — поздоровался Исмир с мужчиной. Тот не спеша кивнул в ответ. Пожалуй, Старки были самыми известными за Стеной поклонщиками. За долгую историю взаимоотношений вольный народ выработал довольно забавное отношение к этому конкретному роду. Их уважали, но при этом очень не любили. Именно Старки часто становились причиной поражений королей за Стеной. Одичалые этого не забыли. Помнил это и сам Исмир, а потому к лорду Эддарду он сейчас отнесся с некоторой опаской. — Значит Большой Вик взят. Что ж неплохо, — наконец оторвался от чтения король Роберт. — Где сейчас Станнис? — Милорд со своей свитой высаживается в Лордспорте. Скоро он прибудет сюда. — Уже жду не дождусь как он прибудет и начнётся: «Лагерь расположен не так, слишком мало часовых, требушеты слишком близко к стенам», — передразнил брата старший Баратеон. — Тогда зачем же ты его вызывал? — поинтересовался Старк. — Для того же зачем я вызвал сюда с Оркмонта Старого Льва и прочих своих вассалов, — расправил свои широченные плечи молодой король. — Чтобы они собственными глазами узрели то, что бывает с теми, кто бросает вызов моему правлению. Исмир был вынужден признать, что это была довольно здравая мысль со стороны монарха. Показать своим подданным мощь и решительность, дабы мысли о неподчинении не лезли в их излишне амбициозные головы. — Понятно, — вздохнул лорд Эддард и двинулся к выходу. — Тогда я, пожалуй, пойду проверю своих людей. Инженеры говорят, что крепостная стена со дня на день сдастся под нашим напором. — Надеюсь на это. Мне осточертело бездействие, — махнул рукой правитель Семи Королевств. Старк покинул шатер, оставив юного рыцаря и Баратеона наедине. — Ваша милость, тогда я тоже свободен? — осведомился подросток. — Постой, — неожиданно сказал король Роберт. Его синие глаза острым взглядом прошлись по мальчику. — А я тебя помню, парень. Это ведь ты постоянно хвостом за Станнисом ходил в столице? — У вас превосходная память, государь. — Не жалуюсь, — коротко ответил он. — Я слышал ты очень хорошо показал себя на этой войне. — Мои заслуги преувеличены, — смиренно потупился Исмир. — Какая скромность, — хмыкнул высокий мужчина. — Это мой природный изъян, ваша милость. — Ха, а язык у тебя неплохо подвешен, — почесал свою густую бородку Баратеон, прежде чем двинуться к столу и налить два бокала великолепного Арборского. — Вина? — Это ведь был не вопрос? — осторожно подошел к столу мальчик. — Верно, — одобрительно кивнул монарх и всучил юноше кубок. — Пей. — А за что мы пьем, ваша милость? — между делом поинтересовался Исмир, принюхиваясь к напитку. — Чёрт, а ведь и правда. Нужна здравица, — важно сказал король Роберт. — Хм, а за что ты готов выпить, малец? — За… — начал резко соображать мальчишка. — За королеву! — За Серсею? — кисло спросил Баратеон. — Эх, парень. Я не пью за нее. Я пью из-за нее. — Королева женщина весомых достоинств, — попытался защитить свой выбор подросток. — Согласен. У нее их целых два в области груди, но на этом список её достоинств и заканчивается, — проворчал синеглазый государь. — Тогда может быть выпить за победу в этой войне? — решил исправиться Исмир. — А вот за это грех не выпить, — согласился его собеседник и мигом осушил собственный кубок. Мальчик повторил за королем, но пил он гораздо медленнее. Терпкое вино быстро добралось до его желудка, отчего молодому рыцарю вдруг резко стало жарко. — Так ты говорят, прибыл из Долины? — как бы между делом поинтересовался Баратеон, наливая себе еще вина. — Да, ваша милость. Владения Хантеров. — Знакомые земли, — задумчиво сказал мужчина. — А кто твои родители, парень? — Я их никогда не знал. В детстве меня подобрали и вырастили добрые люди, — пожал плечами подросток, старавшийся не выдавать особых деталей о своем прошлом. Задав еще несколько незначительных вопросов о прошлом юного рыцаря, Баратеон подвел итог беседы. — Понятно, — король вновь внимательно присмотрелся к парню. — Что ж, ты свободен, сир Исмир. — Всего доброго, ваша милость, — попрощался мальчик и покинул королевский шатер. Сам же король Роберт смотрел ему в спину, глубокомысленно постучав пальцами по столу. — Хм, совпадение? Не думаю.***
Всего пары дней потребовалось осадным машинам королевской армии, чтобы наконец сделать пролом в крепких стенах Пайка. От обстрела требушетов рухнула одна из башен во внешней стене. Радостный от подобной новости король Роберт поспешил назначить штурм на ранее утро следующего дня. Рассвет только начинался и первые лучи солнца ещё не успели прогреть холодную землю, но осадный лагерь в этот ранний час уже напоминал муравейник. Воины облачились в доспехи и готовились к предстоящему тяжелому бою. Большинство из них были опытными ветеранами, пережившими не один бой, а потому страха среди них было не заметно, лишь деловитое предвкушение. Сам король в окружении своей охраны встал на высокий помост, дабы обратиться к войску, хотя с его исполинским ростом это было и не особо нужно. В правой руке он сжимал огромный боевой молот, который не всякий сумел бы поднять и двумя руками. На голове же молодого монарха был шлем с открытым забралом и венчавшийся золотой короной, ярко блестевшей в утренних лучах солнца. Напутственная речь короля Роберта была краткой, но доходчивой. — Вломите этим кальмарам, парни! Этих слов было достаточно, чтобы толпа вооруженных людей с воодушевлением и громким боевым кличем пошла на приступ мрачной крепости правителей Железных островов. Со стен на них летели сотни стрел, но казалось, что штурмующие даже не обратили на это внимания. С королем собралась воинская элита Семи Королевств. Лучшие доспехи и твердые щиты позволяли им игнорировать вражеских стрелков словно назойливых комаров. Вскоре они были у пролома, который защитники всю ночь тщетно пытались подготовить к штурму. Первым кто ворвался в брешь, был воин в черном доспехе с необычной красной руной на гербе. Исмир с яростью вступил в бой с железнорождёнными. Уже двое защитников пали от его руки, но их место сразу заняли новые враги. На мгновение парень даже пожалел, что первым залез на стены. Слова лорда Станниса эхом пронеслись в его голове. Нет, иногда он точно думал не тем местом. Впрочем, на помощь юному рыцарю уже пришли. Слева от парня с криком удивления рухнул железянин. Его одежда вдруг оказалась объята пламенем. — Узрите силу Владыки Света! — воскликнул воин в красных одеяниях, вновь взмахнув горящим мечом. Что?! Исмир на секунду замер от удивления, чем сразу воспользовались его противники, попытавшись навалиться на молодого рыцаря. Однако, подростка прикрыл крупный мужчина с медведем на щите. — Не отвлекайся, парень, — рявкнул он и ринулся в гущу битвы. Исмир решил последовать его совету и сконцентрировался на бое, выкинув из головы размышления о реальности горящих мечей. Есть в этом мире вещи и постранней. Женщины, например. Вместе с медведем и огненным воином, они продолжили яростно наседать на кракенов. Между делом, к их необычной троице в пролом подходило все больше и больше штурмующих, а вскоре островитян удалось совсем выдавить с позиций, открыв путь дальше. Его рыцарское копье наконец нагнало своего командира. — Вы чего так долго? — недовольно прикрикнул на них юноша. — За тобой хер успеешь, — ругнулся Чигген, которому пробежка в доспехе особой радости не принесла. Молодой воин все пытался отдышаться. - Чаще надо было тренироваться в полной броне, - хмыкнул Бронн. Несмотря на свой уже совсем не юный возраст, он, впрочем, совсем не выглядел уставшим. Даже наоборот, в его движениях читалась бодрость и полная готовность к грядущей драке. Тяжелый доспех очевидно не доставлял опытному наемнику особых неприятностей в отличии от остальных бойцов Исмирова отряда. Так уж вышло, что люди на службе бывшего одичалого за время этой войны успели неплохо разжиться оружием и броней. Что-то было куплено, но много чего было взято в виде трофеев. Теперь рыцарское копье сира Исмира из Тихого ручья выглядело весьма представительно и не уступало по вооружению домашней гвардии какого-нибудь лорда. Тот же Бронн поверх добротной кольчуги имел толстую бригантину, наручи с наголенниками, а на голове он носил столь популярный в Просторе шлем - барбют. Чигген был вооружен похожим образом, лишь вместо бригантины молодой наемник носил чешуйчатый доспех, снятый с какого-то железнорождённого, отдавшего душу Утонувшему богу при непосредственном участии самого Чиггена. Всё-таки сталь на Железных островах была весьма качественная. В хороших доспехах щеголял и Эддисон Толлетт, который от долгого бега к пролому в стенах крепости уже похоже валился с ног. Даже Аллард с Доналом были отменно вооружены и одоспешены. Картину дополняли черные сюрко с ярко красной руной, что были у всех парней на службе юного рыцаря. По мнению Исмира выглядели его люди весьма солидно, по крайней мере до того, как они начали помирать от усталости после небольшой пробежки. Нет, определенно ребятам нужно больше тренировок… желательно под надзором капитана Смоллета. Этот человек умел мотивировать как никто другой. — Ясно, но дальше мы двинемся с одной скоростью. Моей, — твердо сказал Исмир и повел своих парней вперед. Дальнейший бой шел уже внутри замка. Плохо освещённые тусклым светом факелов коридоры стали ареной яростной битвы. Защитники боролись за каждую комнату, лестницу и поворот, но королевские войска напоминали морскую волну, которую было уже невозможно остановить. Даже разделившись на несколько потоков они превосходили островитян числом. В одном из таких коридоров Исмир со своими спутниками сцепился с несколькими оборонявшимися. На парня сразу налетел самый низкорослый из них, неистово орудовавший топором. Следовало признать, что он был неплох. Юный рыцарь, сцепив зубы, ушел в оборону, выжидая момента, когда противник выдохнется. Железнорождённый вскоре ожидаемо устал, исчерпав свой запас ярости, чем Исмир немедленно воспользовался, совершив молниеносный выпад мечом. Острие устремилось к прорезям для глаз на шлеме островитянина, который казался слишком большим для его головы. Противник дернулся, но встречи с клинком Исмира избежать так и не смог. Шлем слетел с его головы, обнажив острый, но в то же время деликатный нос и короткие волосы. Губы же были слишком пухлыми, чтобы принадлежать мужчине. — Девчонка, — с удивлением моргнул юный рыцарь, присмотревшись к своему противнику. — Ублюдок, — в ее серых глазах горел гнев, а из разбитой губы сочилась кровь. Перехватив топор поудобнее, девчонка опять ринулась в бой. Исмир же ухмыльнулся. Это была первая воительница, которую он встретил на юге. Местные женщины сторонились поля боя, а потому эта встреча вызвала у него ностальгию по Застенью... и не только нему. Впрочем, играть в поддавки с этой железнорождённой у парня не было особого желания. Жизнь среди Вольного народа научила его тому, что женщины бывают очень опасны. Затягивать бой парень не стал и неожиданно для девчонки сократил дистанцию. Выбив у нее из рук топор, он повалил ее на пол, воспользовавшись своим преимуществом в весе и росте. Девушка с ненавистью уставилась на Исмира, но от дальнейших действий ее удерживал кинжал, застывший у нее перед лицом. — Свяжите ее, — бросил подросток своим людям, что уже разобрались с другими защитниками замка. — Донал, Аллард. Охраняйте, даму. Она мой трофей. — А я смотрю, что с обороной тут все настолько плохо, что против нас уже и баб кидают, — к Исмиру подошел Цареубийца, чей золотой доспех успел покраснеть от крови. — А вы разве не должны быть рядом с королем, сир Джейме? — Поинтересовался бывший одичалый, поднявшись с пола и оттряхнув руки. — С ним вся остальная Королевская гвардия. Сомневаюсь, что с ним что-либо случиться, — поморщился Ланнистер, что похоже слишком увлекся боем и оторвался от своих. Однако тут же изумрудные глаза воина вновь загорелись внутренним огнем. От боя он похоже получал искреннее наслаждение, — Идем дальше, Исмир. Уверен, будет весело. Цареубийца, не дожидаясь ответа двинулся вперед. Юнец же, стерев пот с лица в сопровождении Бронна, Эдда и Чиггена отправился следом. Вместе с Ланнистером они успели слиться с крупным отрядом королевских войск, что прорывался все глубже и глубже в крепость Грейджоев. Наконец они ворвались в Великий чертог. Огромное помещение с Морским троном, сделанным из камня в виде огромного кракена. Правда сейчас этот трон скрывался за спинами десятков вооруженных островитян, что горели решимостью стоять до конца. Впереди них стоял сам правитель Железных островов. Бейлон Грейджой холодно смотрел на вторженцев, что посмели осквернить своим присутствием его дом. — Что мертво, умереть не может, — мрачно сказал он и повел остатки защитников в бой. Схватка в тронном зале вышла знатная. Защитники замка не щадили ни себя ни врагов, прекрасно понимая, что победителями им из этого боя не выйти. Крики убитых и раненых тонули в звоне стали. Краем глаза Исмир заметил, как Джейме Ланнистер искусно орудуя клинком прорвался к Бейлону Грейджою. Железнорождённый был опытным воином, но Цареубийца был ему определённо не по плечу. Схватка не была долгой. На мгновение все замерли, узрев то, как предводитель восставших островов, обливаясь кровью рухнул на колени, а затем завалился на пол. Подняв забрало и самодовольно ухмыляясь, над его телом встал королевский гвардеец, закинувший меч себе на плечо. — Брат! Ах вы ублюдки! — проревел массивный воин в доспехах и с неожиданной для его габаритов скоростью рванул к Ланнистеру, взмахнув своей монструозной секирой словно пушинкой. Джейме не ожидавший от противника такой прыткости на секунду замешкался. От неминуемой встречи головы гвардейца с топором островитянина спас Исмир, успевший повалить золотоволосого воина на пол. Секира со свистом прошлась над ними. — Это было близко, — моргнул Ланнистер и поспешил вскочить на ноги. Юный рыцарь последовал за ним. Бой в тронном зале продолжился с новой силой. Исмир с гвардейцем вдвоем насели на высокого железнорождённого. Тот упорно отбивался от них, но юркие противники словно дичь загнали его в угол. Бывший одичалый сумел всадить клинок в сочленение доспехов, тем самым замедлив противника, а Ланнистер с размаху снес врагу голову с плеч. Бой в Великом Чертоге завершился тем, что защитников перебили всех до единого. В усеянном телами зале Исмир устало стянул с себя шлем и кольчужный капюшон, глянув на сына Старого Льва. — Поздравляю, сир Джейме, — с ухмылкой произнес подросток. — Вы теперь дважды Цареубийца. — Я вне себя от радости, — сплюнул кровь гвардеец. — По крайней мере этот хотя бы сопротивлялся. — Эх, боюсь из-за вас королей скоро совсем не останется. — Не бойся парень, желающие надеть корону всегда найдутся. Сам королем стать случайно не хочешь? — Пока вы рядом, сир? Не особо.