Абсолют

— Проклятье, Ал! Ты чего так долго возишься? — С раздражением спросил Донал, нервно озираясь по сторонам. Коридор, в котором два парня и пленница остались в полном одиночестве после ухода остального отряда, неслабо пугал бывшего поварёнка. Слабый свет факелов не позволял хорошенько осмотреться и в глаза мальчишки бросались лишь окровавленные тела убитых железян, лежавших неподалёку. Отовсюду был отчётливо слышен звон оружия и истошные крики. Кровавый штурм Пайка был еще в самом разгаре, а потому становилась понятна причина нервозности Донала. Он хотел побыстрее убраться из этого проклятого места подальше, но молодой Сиворт до сих пор мешкался с пленницей, пытаясь связать ей руки каким-то замысловатым узлом, скорее всего морским. Сама же девчонка смотрела на эти попытки со снисходительной ухмылкой, хоть ее разбитая губа и новенький синяк на щеке и портили эту картину. — Отстань! — огрызнулся Аллард, не отрывая взгляда от веревки. — Я пытаюсь завязать двойной Мирийский узел, чтобы пленница точно не смогла освободиться. — Если это Мирийский узел, то я верховный септон, — хмыкнула девчонка, насмешливо глядя на веревку. Судя по всему, своих пленителей она не особенно боялась. — Чего? Девчонок не берут в септоны! — с превосходством в голосе заявил Сиворт. — Вот именно, — закатила глаза пленница. Аллард открыл было рот, но тут же его захлопнул, видимо поняв, что над ним только что словесно поиздевались. Парень тут же глянул на своего товарища. — Донал, у тебя есть чем заткнуть ей рот? Многовато болтает. — Ты сам треплешься не меньше. Вяжи ее наконец и валим отсюда подобру-поздорову, — беспокойно передернул плечами бывший поваренок, мертвой хваткой вцепившись в рукоять меча. Очередной громкий крик откуда-то из глубины замка заставил паренька в очередной раз вздрогнуть. С горем пополам Сиворт сумел-таки связать руки откровенно скучающей девчонке и с чувством выполненного долга посмотрел на хмурого товарища. — Порядок. Это самый надежный узел в мире, приятель, и теперь пленница никуда от нас не денется. — Да? — с сомнением произнес Донал и не дав Алу ответить, подошел к девчонке. Бывший поварёнок на всякий случай попытался было чуть-чуть подзатянуть узел, но тот неожиданно взял и бесславно развязался. Вся троица молча наблюдала как веревка плюхнулась на каменный пол. Аллард поморщился, Донал нахмурился, а пленница издала звук отдаленно похожий на фырканье. — В следующий раз, Ал, вяжи лучше бантиком, — буркнул Сиворту бывший поваренок, всучив тому веревку в руки. Оруженосцу пришлось вновь связывать девчонку, но на этот раз уже узлом попроще. — Ну и куда теперь? — спросил сын Лукового рыцаря, закончив копаться с веревкой и недружелюбно подтолкнув пленницу вперед, отчего та зашипела словно кошка. Видать синяк у нее был не только на лице. Троица торопливо двинулась прочь из пропахшего кровью коридора, опасливо озираясь по сторонам. Вероятность нарваться на врага в этой суматошной битве была еще велика, а потому мальчики были настороже. — В осадный лагерь. Оставим ее в нашей палатке. Там Гатс за ней присмотрит, — ответил Донал, постоянно щурившийся дабы хоть что-то разглядеть в темноте переходов родового замка Грейджоев. Как на зло, несколько факелов на их пути уже успело погаснуть, погрузив пространство вокруг в сплошную тьму. — Скинем ее со своих плеч и поспешим обратно. Исмиру может понадобиться помощь. — А Гатс ее не съест, когда останется наедине? — То ли в шутку то ли всерьез спросил Сиворт, но в словах его был определенный смысл. Волчонок продолжал расти не по дням, а по часам и кто знает, что придет в голову проголодавшемуся зверю, что сейчас охранял их шатер. — Не бойся. Гатс у нас умный малый, — успокоил приятеля бывший поварёнок и усмехнувшись добавил. — Тем более, что он не любит рыбу, а от нашей пленницей на милю ею несет, — девчонка при этих словах же наградила его испепеляющим взглядом. — Уверен, что волчонок будет держаться от нее подальше. — Слушай, Донал. А нахрена мы вообще с ней возимся? Зачем она Исмиру? — задал уже давно беспокоивший его вопрос Аллард. — На дворянку или принцессу она вроде не похожа. От принцесс рыбой не воняет. — А ты прям много принцесс в жизни повидал? — хохотнул рыжий мальчик. — И все же? — настаивал оруженосец. — Не знаю, — безразлично пожал плечами Донал, не заметивший как пленница с интересом навострила уши. — Наверно просто пощадил ее. Наш Исмир бывает чертовски благороден. А что с ней дальше будет я без понятия. Это уже не нам решать. Разговор двух парней прервал гулкий шум шагов, что слышался откуда-то спереди них. Звяканье стальных сабатонов по камню было сложно с чем-то спутать. Впереди определённо был военный отряд. Скорее всего это были роялисты, но береженого Семеро берегут, а потому парни насторожено взялись за свое оружие. Вскоре в полумраке появились очертания десятка воинов, шедших навстречу бдительной троице. Первым в глаза бросился грузный предводитель отряда, в добротном доспехе с витыми узорами на нагруднике. Забрало его было открыто, являя миру отталкивающее пухлое лицо с глубоко посаженными глазами. В руке его был щит, на котором красовался герб толстяка: черная мантикора на красном фоне. Молодой Сиворт моргнул и получше пригляделся к встречным. Где-то он уже видел этого свиноподобного человека, но точно вспомнить у юного оруженосца все никак не выходило. Не в пример своему приятелю, Донал тут же признал рыцаря, что сейчас перегородил им проход дальше. Цепкий взгляд и отличная память бывшего поварёнка еще не подводили. Перед ним во всей своей сомнительной красоте собственной персоной предстал сам сир Амори Лорх. Гроза малолетних принцесс и просто конченая мразь, по которой плакала Преисподняя. А еще Донал отлично помнил, как именно с этим человеком Исмир словесно сцепился на пиру в Утесе Кастерли. Учитывая то обстоятельство, что ублюдки типа Лорха обычно очень злопамятны рыжий парень почувствовал, как резко вспотел. Быть беде. — Ха! Ну надо же, замок еще не пал, а кто-то уже бежит из него с трофеями. Некрасиво, — С нехарактерным для своей внешности высоким голосом сказал сир Амори, чей взгляд зацепился за пленницу. Появилось в нем нечто плотоядное, что троице совершенно не понравилось. — Вот что, ребята. Семеро учат нас, что с ближним следует делиться, а потому отдайте-ка нам девчонку. Мы о ней хе-хе позаботимся, а то мне кажется, что вы пока для этого слегка мелковаты. Слова рыцаря его спутники поддержали довольным улюлюканьем. Оба парня переглянулись, прекрасно понимая, что оказались в полной заднице. Против десятка человек им точно не выстоять. Нужно было что-то придумать. Понимала это и пленница, что затравленно озиралась по сторонам в поисках спасения. — Эй! Мы не маленькие! У меня вон уже волосы на подмышках растут! — крикнул Аллард, в надежде хотя бы потянуть время. Отчасти это даже удалось, когда воины напротив захохотали в ответ. — Ой, смотрите какой большой мальчик, — мерзко захихикал Лорх, прежде чем его взгляд заледенел. — Так вот сосунок, если ты хочешь дожить до своих первых усов, то советую отдать девчонку. — Мы состоим на службе лорда Станниса Баратеона, брата короля. У вас будут проблемы, — стараясь сохранять самообладание сказал Донал, попытавшись отрезвить голову этого бандита, что не иначе как по ошибке назывался рыцарем. В своей же голове он лихорадочно прокручивал варианты как бы выйти из этой передряги целыми и невредимыми. Пока он склонялся к идее просто дать деру и затеряться в темных коридорах замка. План не идеальный, но уж какой есть. — А я состою на службе у самого Старого Льва. Ваши проблемы меня как-то не пугают, — с гордостью заявил сир Амори, прежде чем внимательнее приглядеться к сюрко двух мальчишек напротив. В глазах его проскользнуло узнавание, а вскоре появился злой огонек. — А у вас весьма знакомый герб. Вы ведь слуги этого щенка из Тихого Ручья, не так ли? Знаете, я передумал. Живыми вы отсюда не уйдёте. Ничего личного, я просто хочу преподать этому ублюдку небольшой урок. Последнюю фразу Лорх буквально прорычал, выхватив массивную булаву. Его люди также обнажили свое оружие. Донал сглотнул и приготовился было крикнуть своим спутникам, чтобы те как можно быстрее дали деру вглубь коридора, но его неожиданно прервал спокойный голос из-за спины. — И какой же урок вы хотели бы мне преподать, сир Амори? — на свет одинокого факела медленно вышел Исмир, вальяжно крутивший в руках окровавленный меч. Несмотря на показную невозмутимость в синих глазах плескалась холодная ярость. Появился он не один. Юного рыцаря сопровождало его копье. Скорбный Эдд, спокойный как скала Бронн и ухмылявшийся Чигген не отставали от своего командира. Они были во всеоружии и явно готовы к схватке и даже тот факт, что противников было раза в два больше их абсолютно не смущал. — На ловца и зверь бежит, — ощерился Лорх. — А преподать я тебе хотел урок хороших манер и поведать о том, как подобает общаться с теми, кто благороднее тебя. — Это очень мило с вашей стороны, сир Амори. Уверяю вас, что как только я встречу тех, кто меня благороднее, то непременно воспользуюсь вашими советами. Тут я подобных людей, к сожалению, не наблюдаю, — посмотрев на разозленного противника, улыбнулся черноволосый парень одними уголками губ. Бывший одичалый встал впереди Донала с Аллардом. Наемники же привычно встали по краям. Неожиданно внимание юного рыцаря привлекла пленница, решительно обратившаяся к Исмиру. — Эй, парень! Предлагаю сделку. Развяжи-ка меня и дай вон тот топорик. Я хочу вспороть этому хряку его жирное брюшко, — подросток на это лишь выгнул бровь. — И с чего мне тебе доверять? — Вас меньше. — Бывало и хуже. — Лишний боец вам все равно не помешает, — настаивала девчонка, прежде чем устало вздохнуть. — Слушай, этот толстяк хочет пустить меня по кругу, а ты очевидно жаждешь его прикончить. В этом наши цели сходятся. И если что-то пойдет не так… я лучше умру, как подобает воину. Исмир несколько мгновений всматривался в лицо девушки, прежде чем одобрительно хмыкнуть и резким движением разрезать ее путы. Он всегда испытывал некую слабость по отношению к воительницам. Вскоре в руках девушки оказался тот самый топорик, о котором она так просила. Пару раз махнув им, пленница оскалилась и приготовилась к бою. — Вас как звать-то, миледи? — весело поинтересовался Исмир. — Эсгред, — с небольшой задержкой ответила девчонка, прежде чем хмуро добавить. — И я не леди! — А наличие груди говорит об обратном, — хохотнул темноволосый парень. Остальные члены отряда Исмира посмотрели на все это действо с недоумением, но тот одним спокойным взглядом заставил их держать возражения при себе. — Решил прикрыться от меня девчонкой, слабак? — хмыкнул Лорх. — Ничего, когда я с тобой закончу, то развлекусь с ней по полной. — При столь маленьком мозге, сир Амори, у вас слишком большой рот, — невозмутимо заметил синеглазый парень. — Что ты сказал?! — А еще у вас похоже и с ушами беда. Видать стареете. Я сказал, что у вас очень маленький мозг, сир Амори. Но, что-то мне подсказывает что у вас это не единственный орган, что уступает в размерах другим мужчинам. Видя, как покраснел от ярости Лорх, Исмир не мог сдержать веселья. Его еще не отпустило после боя в тронном зале и у мальчика уже вовсю чесались руки дабы прикончить эту мантикору, тем более что момент был очень подходящий. Мало ли, какой-то очередной рыцарь погиб при штурме Пайка. Можно спокойно все свалить на железнорождённых. Свидетелей, конечно, оставлять нельзя, а потому все спутники Лорха пойдут под нож, но эту жертву молодой человек был вполне готов принести. Оба отряда деловито приготовились к смертельной схватке, не обращая более ни на что внимания. В такие моменты нервы напрочь вытесняют здравый смысл. Впрочем, в оправдание всех этих людей следует напомнить, что никто из них ещё не обедал. Кровавое побоище, однако же, так и не начавшись, неожиданно было прервано суровым и громогласным голосом. — Что здесь происходит?! Под удивленные взгляды двух уже готовых было сцепиться групп из темноты коридора на свет божий медленно вышел, бряцая сталью сам правитель Семи Королевств. Легендарный шипастый молот монарха тот спокойно держал на плече, а синие глаза его хмуро смотрели на подданных решивших по какой-то неведомой ему причине устроить драку промеж собой. Был Роберт Баратеон, естественно, не один. За спиной его один за другим появлялись члены многочисленной свиты короля. Конечно же монарха сопровождали белые плащи его личной гвардии. Были тут и лорд Старк, чье лицо как обычно не выражало эмоций, хотя при виде Лорха северянин опасно сузил глаза, угрюмый лорд Станнис, чей взгляд сразу зацепился за Исмира, и несколько десятков других высокородных лордов и рыцарей в разноцветных доспехах со множеством гербов на любой вкус, прилипших словно мухи к телу государя и готовых сопровождать его хоть в нужник. Ох и тяжела же дворянская ноша… — Государь, — первым опомнился Исмир и поклонился, поспешив запихнуть меч обратно в ножны. Кажется, убийство мантикоры отменялось. Жаль, ведь момент был великолепный, а оставлять таких злопамятных врагов в живых бывает чревато. — Ваша милость, — недовольно буркнул Лорх, явно испытывавший чувство досады, что его прервали. — Что все это значит, сиры? — спросил раздраженный король. — Тайвин Ланнистер, если мне не изменяет память сейчас должен штурмовать Кровавую башню. Лорх, что вы забыли в этой части замка? — в разговор вступил лорд Станнис, смерив рыцаря с мантикорой на гербе неприязненным взглядом. Будь его воля, этот ублюдок давно бы мотался в петле. — Произошло недоразумение, — скривился будто съел что-то кислое сир Амори, очевидно поняв, что тут ему ничего не светит. — Видимо я с парнями свернул не в тот коридор. Напоследок наградив Исмира взглядом полным незамутнённой ненависти, Лорх махнул своим головорезам следовать за ним и шустро скрылся в темноте. Вскоре даже шум шагов этой банды окончательно стих. Впрочем, тишину быстро прервал бывший одичалый, обратившись к королю. — Ваша милость. Спешу поделиться с вами доброй вестью. Тронный зал пал, а Бейлон Грейджой мертв. — Жаль, что я не успел лично проломить этому кракену череп. А я говорил тебе, Нед, что следует бросить этих медлительных черепах и самим рваться вперед. — Это было бы опрометчиво, Роберт. — Зато как весело! Эх, ну что за война, даже повоевать нормально не успели, — разочарованно качнул головой молодой король. — А кому выпала честь сразить мятежника? — Честь принадлежит сиру Джейме. — Ха! Ну еще бы. И почему я не удивлен, — разразился хохотом старший Баратеон. — Пекло, а Ланнистер оправдывает свое прозвище. Следует ли мне теперь чаще оглядываться от греха подальше? — Ваша милость, сир Джейме бы никогда… — поспешил на помощь доброму имени Цареубийцы Исмир, но король на это лишь безразлично махнул рукой. — Я не боюсь сынка Тайвина. У него для этого кишка тонка. Поверь мне, единственный Ланнистер способный свести меня в раннюю могилу это его ненаглядная сестрёнка. Пекло, теперь, когда война скоро кончится мне же придется вернуться к ней в столицу… у нас случаем не завалялось еще какой-нибудь войны? — Нет, Роберт. К счастью или к сожалению, но ты всех победил, — слегка улыбнулся Старк. — Жаль, — многозначительно вздохнул черноволосый монарх, прежде чем внимательно приглядеться к Исмиру, замершему напротив. — Постой-ка, парень. Это ведь ты был первым на стене Пайка не так ли? Врубился в этих железных мятежников в своем черном доспехе словно… Черная Смерть, ха! — Ваша милость, вы как всегда наблюдательны, — с наигранной скромностью потупился подросток, сняв с головы шлем и стянув кольчужный капюшон. Устало он провел рукой по мокрым от пота волосам. — Подобная доблесть заслуживает награды, — важно заметил правитель Семи Королевств. — Жаль, что Старый Лев уже успел посвятить тебя в рыцари, но думаю, что у этого короля найдется подходящая награда столь отважному воину. Хм, скажи Исмир, а что ты думаешь о Королевской гвардии? Юный рыцарь уже мысленно приготовившийся получить нечто весомое из рук короля резко замер, а улыбка на его лице стала предельно натянутой. Мозг в голове у парня начал усиленно бить в набат. Королевская гвардия? Отряд переоцененных телохранителей, с кучей связывающих рабскими цепями клятв и выход откуда только вперед ногами? Уж лучше Ночной Дозор, ей богу! Оттуда хоть есть куда сбежать… Роберт Баратеон, завидев столь емкую реакцию на свое предложение наконец не выдержал и громко залился смехом, при этом хлопнув находящегося в прострации Исмира по плечу с такой силой, что тот чуть было не рухнул на пол. — Ох, видел бы ты свое лицо, парень! Я пошутил. Боюсь, что в Королевской Гвардии сейчас нет свободных мест для еще одного воина. Даже жаль. Я бы с радостью взял тебя вместо того же Бороса Блаунта. Клянусь, этот ворчун скоро не поместиться в собственный доспех, а уж какие щеки он себе отъел. Все хомяки бы обзавидовались, — отсмеявшись молодой монарх одной рукой бесцеремонно обнял удивленного мальчика, — А вообще я считаю, что рано тебе еще в гвардию. Ты же еще жизни считай не видел. Вот будешь постарше и хорошенько все обдумаешь, то милости прошу. А пока бери от жизни все что дают. Вот, скажи, ты делал «восьмерку»? — Нет, ваша милость, — совсем растерялся юнец. — А что это такое? — О, приятель, — буквально просиял монарх и лукаво подмигнул мальчику. Подобная фамильярность не укрылось от глаз присутствующих, как и тот факт, что синеглазый и черноволосый мальчик был чем-то неуловимо похож на обнявшего его монарха. Среди знатных людей сразу пошли тихие шепотки. — Подрастёшь узнаешь. Уверяю, ты не будешь разочарован. А пока все-таки следует тебя вознаградить. Дай-ка подумать. На мгновение король задумался, но вскоре его определённо посетила некая мысль, после которой кивнув самому себе правитель Семи Королевств отцепил от своего золотого пояса богатые ножны с кинжалом, красовавшимся рукояткой из драконьей кости. Медленно, он извлек тёмно-серый почти черный клинок наружу, вызвав коллективный вздох у присутствующих, ибо все моментально узнали валирийскую сталь. — Забавно, — усмехнулся Баратеон. — Обычно я в бой беру свой старый охотничий нож, который мне еще в детстве подарил старик Аррен, но сегодня я почему-то взял именно этот кинжал. Быть может это знак свыше. Уверен, что тебе он сослужит лучшую службу, чем мне. Ну, владей, сир Исмир из Тихого Ручья… или лучше будет звучать — сир Исмир Черная Смерть? — Благодарю, государь, — немного потрясенно ответил парень, принимая кинжал из рук молодого короля. Подарок был действительно царский. Да и новое прозвище было ему весьма по душе. — Заслужил, — спокойно сказал владыка государства и обратился к остальным присутствующим. — А теперь, сиры и милорды, думаю можно наконец пройти в тронный зал. Труп этого мятежника Бейлона наверняка уже устал нас ждать. И ты парень тоже идешь с нами. Твой король приказывает тебе. Спорить с коронованными особами было себе дороже, а потому Исмир подчинился. Своим людям мальчик сказал ожидать его в палатке осадного лагеря. Там же юный рыцарь собирался решить, что же делать дальше со своей пленницей, которая нехотя, но все же вернула обратно топорик, что так и не успела применить. Сейчас подросток всерьез задумался, а нахрена он в принципе взял ее в плен? Может следовало просто отпустить ее на все четыре стороны, а то вряд ли кто даст за нее какой-нибудь выкуп. К приходу короля со свитой в тронном зале уже успели навести некое подобие порядка. Тела убитых лежали у стен, а победоносного короля громко приветствовали воины армии роялистов. Сам же Роберт Баратеон при взгляде на Морской Трон Грейджоев созданный из камня в форме кракена лишь поморщился. — Пекло, я уж думал, что не встречу трон уродливее Железного, — недовольно сказал он, но все-таки уселся на место, ранее занимаемое правителями Железных островов. Дальше ожидаемо пошли награждения отличившихся в этом штурме воинов. Исмир наконец узнал, тех двоих, что помогли ему в проломе. Крепким мужчиной с медведем на щите оказался лорд Джорах Мормонт, правитель Медвежьего острова. За его отвагу король, к удивлению, многих посвятил северянина в рыцари. Вторым же оказался лысый Торос из Мира, что сжимал в руках то, что осталось от боевого меча. Исмиру действительно не причудился горящий меч. Насколько подросток понял, этот выходец из Эссоса умудрился поджечь свой собственный клинок при помощи дикого огня. Что ж, следовало признать, что этот человек был или очень храбр или очень глуп. А еще он иногда кидал на юного рыцаря, стоявшего подле короля долгие и задумчивые взгляды… Вскоре в зале появился сир Барристан, возглавивший атаку на Морскую башню Пайка, в которой располагались покои лорда Грейджоя и его семьи. Там в руки королевских войск попал последний живой сын ныне покойного Бейлона — Теон. До смерти испуганного мальчика поставили на колени перед троном его отца, на котором ныне восседал совершенно другой человек. Королю Роберту, впрочем, судя по всему, было лень заниматься детоубийством и тот ограничился взятием юного Грейджоя под стражу, сказав, что решит судьбу мальчика, да и всего дома позже. Покончив с награждениями, владыка Семи Королевств решил уединиться в небольшом помещении рядом с троном и переговорить со своими ближайшими советниками коими оказались лорд Станнис и Эддард Старк. К ним должен был примкнуть еще и Тайвин Ланнистер, но тот до сих пор был занят, штурмуя Кровавую башню, чьи защитники предпочли сопротивляться до последнего. — Следует дождаться, лорда Тайвина, — настаивал мастер над кораблями, хотя по его лицу было видно, что средний Баратеон не горел особым желанием видеть Старого Льва. — Он сам виноват, что застрял там, — с равнодушием махнул рукой молодой монарх.— Возможно и к лучшему, что его с нами нет. Старый Лев слишком любит кровавые решения. Уверен, он бы нам предложил отправить всех железнорождённых на плаху. Тот факт, что у нас палачи на деревьях не растут его не волнует. А если ты хочешь, чтобы с нами обязательно был кто-то четвертый то… О! Сир Исмир, составит нам компанию. Если даже ты, брат, хвалишь умственные способности этого парня, то голова у него должна быть из золота. Таким образом неожиданно для самого себя бывший одичалый оказался на настоящем королевском совете. Комнатушка была небольшая, но для четырех человек места хватало с запасом. Высокородные и один рыцарь расселись за крепким дубовым столом, а расторопные члены королевской свиты успели притащить сюда яств и выпивки. Последнему молодой монарх был особенно рад и сразу же налег на вино, отчего вскоре его взгляд стал затуманен. Станнис этому был ожидаемо не рад. — Мы собираемся обсуждать очень важные вещи, Роберт. Это не время чтобы напиваться. — Ты не моя жена, Станнис. Потерпишь. Ух, как вспомню о ней… знаёшь, Нед, а я на самом деле не люблю напиваться в присутствии жены, неприятно видеть, как их становится две… Пекло, представляю себе мир с двумя Серсеями и мне становиться дурно. — Вот поэтому, Роберт, тебе и пить надо меньше, — заметил Старк. — Э нет! Пить надо больше, старина. Впрочем, в одном то мы с тобой сходимся. — В чем же? — В том, что пить всё-таки надо. А больше или меньше, это уже незначительные детали. — Эх, Роберт. Доведет тебя пойло до ранней могилы. — Еще чего! Вот что я скажу тебе, Нэд: хорошее вино продлевает жизнь. Был у меня двоюродный дед сир Харберт, что страсть как любил Дорнийское красное. В день мог вылакать пол бочонка и ничего. Дожил себе до седых волос. А вот как бросил он пить, так и помер… или нет, кажется, он сначала умер, а потом бросил пить… — Ближе к делу! — наконец не выдержал лорд Станнис. — Восстание подавлено. Есть еще замки, что сопротивляются, но это ненадолго. Нам следует решить, что делать с Железными островами дальше. — Что делать? Посадить нового лорда да дело с концом, — отмахнулся король и налил себе новый бокал вина. — И вновь давить очередное восстание через несколько лет? Поражения островитян ничему не учат, — поджав губы сказал мастер над кораблями. — Лорд Станнис прав, Роберт, — кивнул словам монаршего брата Хранитель Севера, за что получил удивленный взгляд от хозяина Драконьего Камня, что к северянину относился подчеркнуто холодно. — Это далеко не первое восстание железнорождённых и если сейчас мы ничего не сделаем, то боюсь и не последнее. Тем более что мне очень интересно какого лорда ты хочешь видеть во главе Железных островов? — Какого-нибудь другого Грейджоя, чтобы местные особо не роптали, — безразлично ответил Баратеон. — Кто у них там есть? О, тот же Эурон. В отличии от мальчишки Теона его уважают и боятся. Такой правитель будет крепко сидеть на своем месте и не допустит анархии. — Он все еще не сдался и не преклонил колена. До сих пор прячется где-то со своей ладьей и иногда атакует наши корабли, — с неудовольствием сообщил Станнис. — Ничего, получит королевское прощение, как и все остальные местные лорды, так сразу объявиться. От этих слов короля Роберта молчавший все это время Исмир вздрогнул. Они всерьез хотят простить Вороньего Глаза? Он живо вспомнил взгляд Грейджоя обещавшего ему лютую смерть. Нет, этого допускать нельзя. Нужно было как-то повлиять на короля. Но как? — Вы хотите помиловать лорда Эурона, ваша милость? — аккуратно спросил монарха мальчик. — Я простил драконьих лоялистов и получил спокойное королевство. Прощу этого пирата и получу то же самое на Железных островах. Или тебе есть что возразить, парень? — с интересом уставился на бывшего одичалого правитель государства. — Боюсь, что на Вороньем Глазе многовато крови, — осторожно заговорил подросток, тщательно подбирая слова. — Многие люди, что от него пострадали будут недовольны. Особенно лорд Тайвин. Всё-таки Эурон дерзко убил одного из его лордов. — Переживут, — недовольно отметил Баратеон. — Особенно Старый Лев. Я же терплю его дочь, вот и он потерпит этого пирата. Исмир тут же смекнул, что стоит менять тактику, ибо король похоже уперся. Хм, они же со Старком лучшие друзья? Можно попытаться сыграть через северянина, перетянув его на свою сторону. Так, чем там известен Хранитель Севера? Благородный до невозможности, даже чуть было не поссорился с королем из-за убийства детей Рейгара Таргариена… точно, детей! — Деяния Вороньего Глаза разошлись далеко за пределы Западных земель, ваша милость. Очень многие лорды не поймут, если мы просто забудем прегрешения этого человека. Резня в Виндхолле всколыхнула многих. Негодяи не пощадили никого, даже детей, — сделав на последнем особый акцент, Исмир краем глаза посмотрел на помрачневшего Старка. Тот не разочаровал. — Сир Исмир прав, Роберт. Подобные проступки нельзя оставлять без внимания, — неожиданно эмоционально заговорил правитель Винтерфелла. — Согласен с лордом Старком и сиром Исмиром, — еще более неожиданно поддержал начинание юноши Станнис. — Подобное варварство требует наказания. Следует показать, что закон — это не пустое слово. Пусть Эурон Грейджой добровольно предстанет перед королевским правосудием и защищает свою честь в суде, в противном же случае его следует официально объявить вне закона и преследовать как преступника. — Ладно, — под таким напором король решил уступить. — Этот пират похоже и впрямь натворил дел, раз вы все так хотите его покарать. Тогда что вы мне прикажете делать с Железными островами, а? Исмир еле удержался от ухмылки. План сработал. Жизнь Эурона в ближайшее должна была стать очень интересной. В то что этот человек сдастся и предстанет перед судом мальчик нисколечко не верил. Может кому-нибудь удастся поймать пирата и избавить юного рыцаря от его головной боли. — У меня есть предложение, — сухо, но решительно заявил лорд Станнис. — Этим островам нужны перемены. Если мы не хотим каждое новое поколение давить очередное восстание, то Старый путь и закон должен умереть. — И как ты себе это представляешь, братец? — фыркнул король, хлебнув вина из кубка. — Островитяне крепко цепляются за свои варварские традиции. — Еще совсем недавно, при лорде Квеллоне — отце Бейлона, Железные острова вполне успешно испытали Новый путь. Квеллон уверенно держал своих подданных в железных рукавицах и весьма прибыльно торговал с остальным Вестеросом. Ныне, когда самые буйные поборники Старых традиций гниют на морском дне, мы можем попытаться направить железнорождённых по Новому пути, тем более что на островах есть еще дома, что некогда поддерживали Квеллона в его начинании и до сих пор придерживаются тех же взглядов, например Блэктайды, Гудбразеры и самые сильные из них — Харлоу во главе с лордом Родриком по прозвищу Чтец. Этот человек пользуется большим уважением и авторитетом на островах. Весьма обстоятельно объяснил Станнис присутствующим. Для Исмира все это не было особым сюрпризом, так как он помогал мастеру над кораблями в процессе поиска решения проблемы железнорождённых, которой так серьезно озаботился брат короля. — И что же, ты хочешь сделать новым правителем этого Чтеца? — спросил король, нахмурившись. — Нет, островитяне привыкли, что на Морском Троне сидит Грейджой и слишком нервировать их сменой правящей династии не стоит. Пусть Бейлону наследует его последний сын, — сдержано ответил брат короля. — Теон? Он же совсем мальчишка! — Он законный наследник, да и мальчишкой он будет не вечно. Ему, конечно же, потребуется регент и кто лучше подойдет на эту должность как не его дядя Родрик Харлоу, который сможет продолжить насаждать Новый путь на Железных островах. — Если нам удастся этот план, ваша милость, то о вас будут слагать легенды как о правителе, что превратил целый народ свирепых пиратов в цивилизованных подданых, — встрял в разговор Исмир и плутовато улыбнулся. — Не скрою, звучит красиво, — кивнул синеглазый монарх, которому определенно запали в душу слова о собственной славе. — Но, как мы можем быть уверены в лояльности Харлоу? — Возможно я смогу тут помочь, — вновь подал голос бывший одичалый. — Во время боя у Светлого острова в мой плен попал Эрих Харлоу. Это теперь единственный сын и наследник лорда Родрика. Думаю, тот факт, что Эрих находиться в наших руках сделает Чтеца более сговорчивым и лояльным Железному трону. Ради спокойствия и процветания государства я готов отдать Эриха Харлоу короне за какие-то жалкие… две тысячи золотых. От подобной суммы даже скупой на эмоции Старк вылупил глаза, а лорд Станнис чуть было не скрипнул зубами, кинув на юного рыцаря недовольный взгляд. Только король Роберт заразительно расхохотался. — А тебе палец в рот не клади, парень! Впрочем, за наследника великого дома таких денег не жалко. Договорились. Так уж и быть, брат. Поступим так как ты предлагаешь и посмотрим, удастся ли перевоспитать целый народ. — Это еще не все мои предложения, — привычно нахмурился мастер над кораблями. — Мы должны лишить Железные острова военного флота. Я считаю нужным запретить им иметь суда размером больше традиционных ладей железнорождённых. Железный флот с его галлеями доставил нам много головной боли. Другое же мое предложение состоит в том, чтобы оставить тут в Закатном море отряд в несколько десятков вымпелов Королевского флота. Пусть местные видят, что власть государя крепко стоит в этих водах. — Хорошо. Займись этим, — ответил король Роберт, пригубив новый бокал вина. — Что-нибудь еще? Разговор продолжался еще час, в течение которого правитель Семи королевств все больше и больше пьянел и планы на будущее Старк со Станнисом были вынуждены обсуждать скорее промеж собой, ибо старший Баратеон в итоге просто потерял интерес к тому, что происходило вокруг. Лишь когда самодельный совет наконец кончился, и все присутствующие приготовились расходиться, король вдруг ожил и заявил. — Чуть не забыл! Старый Лев обещал устроить пышный турнир в Ланниспорте в честь нашей победы, а потому всех вас я желаю видеть там, — красноватые от выпивки глаза короля вдруг впились в Исмира. — А ты парень будешь в этом турнире участвовать лично. Твой король приказывает тебе! Я хочу воочию убедиться правду ли говорят о твоих ратных умениях. — Я не разочарую вас, государь, — поклонился мальчик, внутренне скривившись от понимания, что на самом деле головной боли меньше так и не стало. Одно радовало: если болит голова, значит, она еще на месте.