***
Снежана готовила разные вкусные блюда, балуя своего любимого Гришеньку и друзей, благо дождливая погода располагала к долгим чаепитиям. Искра маялась от скуки. Погода её угнетала и нервировала. Волшебница пыталась рисовать, но краски не ложились на лист бумаги, оставляя только причудливые кляксы, напоминающие слёзы. Цветана погрязла за чтением романов, заедая грусть сладостями. В лес нельзя было выйти. Разве что под зонтом и на лодке. Гришка с Антоном целыми днями спали и играли в кости. Друид не донимал своим присутствием, дав парням временный отдых. А Варя… Варя не находила себе места. Влад не появлялся на мельнице и у профессора. Князь бесследно пропал, не дав о себе знать. Чародейка целыми днями смотрела в окно, с тоской в сердце, наблюдая за дорогой. Она стала раздражительной и печальной. Подруги часто замечали заплаканные глаза девушки. А тут ещё, как назло, масло в огонь подливал Вадим. Он постоянно ошивался на мельнице, не давая покоя никому. Вечером, накануне прилёта Жар-птицы, дождь всё же закончился. Снежана, Искра и Цветана отправились в город. Варя с Глафирой остались на мельнице, занимаясь поиском хоть каких-то зацепок о клубке. Хранительница времени рассеянно листала книги, тараторя про наряды, больше отвлекая, чем помогая. Кузнец слёзно попросил хоть кого-нибудь занять Глафиру, чтобы он смог доделать срочную работу. Во время дождей дворец затопило, и Хранительница времени посчитала нужным перебраться к Эльбрусу на кузницу. Около полуночи в дверь постучались, на пороге мельницы маячил бледный силуэт Вадима. — Варечка, детка, пустишь к вам? Мне бы переночевать. — У тебя дома нет?! — чародейка задёрнула штору, чтобы не видеть вампира. — Что ты постоянно тут ходишь? Это не постоялый двор! — Откуда у меня дом?! — Вадим юркнул в дверь, крутясь около Хранительницы времени. — Здесь все не гостеприимные. На постоялом дворе холодно и клопы кусают. Я к вам пришёл, девочки. Тут тепло и уютно, а вы ласковые и милые. Такие аппетитные. Варя нахмурила брови, отвернувшись от вампира. Ласковой и милой в данный момент она не казалась, в отличие от Глафиры. — Варька, смени гнев на милость! — смеялась волшебница, заигрывая с Вадимом. — Чем тебе он так не угодил? Гораздо лучше некоторых. Где твой этот? Как его там? Забыла… А Вадимка, вот он. Бери, пользуйся! Смотри, какой пупсик! Какие зубкиии! Хранительница времени обняла расплывшегося в слащавой улыбке вампира, чмокнув его в нос. — Ну, знаешь ли, Глашка!.. — начала злиться Варя. — Мне такого не надо! Себе забирай! Вместе с зубками! Вадим упорно игнорировал внимание со стороны волшебницы времени, крутясь около чародейки. — Детка, кого ты всё ждёшь? — пытался обнять девушку вампир. — Ты же никого к себе не подпускаешь или сменила стереотипы и нашла кого-то? Что-то мне не верится, что Её Высочество Варвара снизойдёт до обычной челяди! — Нет, конечно! — даже не соврала чародейка. — Варечка, кругом ищейки царские рыщут, а твоё милое личико на всех столбах. К чему бы это? — Чтобы не забывали про мою красоту! — снова огрызнулась девушка. Она отошла к окну, вглядываясь в темноту. — Ненавижу твою мерзкую рожу! — с отвращением прошептала Варя, сжав кулаки. — Ой, Варька, прекращай! — услышала Глафира. — Что он тебе сделал, что ты его так не любишь? — Замуж звал! — встрял в разговор Вадим. — Обещал ей горы золотые, вечное счастье и молодость! А она не желает! Детка, хочешь, твоя жизнь станет сказкой? Я могу это устроить, только стань моей! — Отвали! За окном грянул гром, на миг блеск молнии осветил силуэт дракона, появившегося на пороге. Варя вздрогнула, изумлённо моргая, а Вадим и Глафира застыли, как каменные. — Упырь, не надоело путаться у меня под ногами?! — зло усмехнулся Влад. — Кругом враги! Не знаешь, куда от вас деваться. Откуда тебя нелёгкая принесла?! Портал из Аркаима закрыт. — Эээ… Яяя… Меня… Я давно тут! — Давно? — князь не сводил ледяного взгляда с вампира, чуя малейшую ложь. — Зачем? Тебя подослали следить за «Дозором»?! — С какой радости я должен отвечать на провокационные вопросы?! Влад сделал соответствующие выводы, проходя в гостиную. Он стряхнул промокший плащ, окатив вампира брызгами. — Что тут делает этот мятежник?! — недоумевал Вадим. — Варечка, ты забыла, кто он?! Надо срочно позвать стражу! — Только посмей! — в руке чародейки засиял пульсар, крутясь, словно маленький смерч. — Замолкни, тварь! Ветер рванул к вампиру, путами связав его. Глафира испуганно забилась в угол, стараясь не привлекать внимание. Варя злобно ухмыльнулась и вытолкала князя за дверь. — Ты выбрал не лучший момент, чтобы прийти, — чародейка робко заглянула в глаза другу, не веря, что он вернулся только ради неё. — Вадим здесь неспроста. — Он врёт, — Влад упорно отводил взгляд. — Я кое-что узнал про Жар-птицу. На побережье Тридевятого есть ещё одна яблоня, туда прилетают три Жар-птицы. — Откуда ты знаешь? — Я там был. Жар-птицы прилетят завтра в полдень. Яблоня находится на песчаной косе. Прости, принцесса, но сейчас мне лучше уйти. Князь явно нервничал, постоянно озираясь. — Влад, подожди! — чародейка выбежала за калитку следом. Колючий ветер обдал холодом, неистово завывая. Мужчина остановился, оборачиваясь. — Останься, пожалуйста, не уходи. — Не сейчас, — он посмотрел в сторону леса, где то тут, то там загорались огни. — Здесь королевская стража твоей страны. Кто-то привёл их сюда ещё до меня. И я догадываюсь, кто. Они ищут тебя. — Не оставляй меня с этими двумя полоумными! — Варя кивнула в сторону мельницы. — Я боюсь. — Снежана с Искрой сейчас подойдут, я их встретил. Вадим не станет искать себе проблемы. Мы в равных условиях. Не бойся, всё будет хорошо. Влад провёл пальцами по её губам, притягивая девушка к себе и нежно целуя. Чародейка отстранилась, робко пряча глаза полные слёз. — Влад, что ты творишь? — она прижалась к другу, тихо плача. — Хватит уже играть с судьбой! Везению однажды может прийти конец! Я не хочу тебя терять. — Я не играю… — князь высвободился из её объятий, с досадой отводя взгляд. — Прости, пожалуйста, если разочаровал. Я не хочу, чтобы тебя нашли. Верь мне и не выходи с мельницы. — Будь осторожен, пожалуйста, возвращайся, любимый. Я буду ждать столько, сколько потребуется. — Ради тебя, звёздочка, я и из Нави вернусь. Клянусь! Варя недоумённо смотрела на сияющую печать клятвы на своей руке. — Владик… Не может быть… Это был ты? Девушка со слезами на глазах вглядывалась во мглу, где скрылся он, тот, кто, несмотря ни на что, помнил её все эти годы.18. Ложные страхи
9 мая 2021 г. в 20:02
Прошло шесть дней. Дождь лил не переставая.
Влад огляделся, судя по компасу, это было то самое место. Море неистово билось о песчаный берег, клокоча как проснувшийся вулкан. Мужчина остановился, вглядываясь вдаль. Он наколдовал вестника. На чистый лист легли строки: «Жар-птицы прилетят завтра в полдень на побережье Тридевятого, к старой яблоне. Береги себя, звёздочка, прощай».
Князь дрожащей рукой отправил вестника. Неистовый ветер подхватил журавлика, бросая его в сизые тучи. Воин направился прочь от моря. Он для себя всё решил. Влад больше не мог тянуть за собой Варю, а она не хотела мириться с его миром.
— Ненавижу себя! Ненавижу эту проклятую жизнь! Почему же я такой неудачник?!
Его крик утонул в раскате грома. Влад сглотнул подступивший к горлу ком и медленно закрыл глаза, опускаясь на колени перед дымящейся воронкой, которую миг назад оставила молния. Князь сгрёб в ладонь пепел вестника.
— Владик, родной, почему ты решил отступить? — Богиня Дива обняла внука.
— Я не вижу больше смысла что-то доказывать Варе. Она не может вспомнить меня или не хочет.
— А может, надо просто ей напомнить по-другому? Ты же не привык отступать. Она тебя ждёт, возвращайся и не оставляй больше свою мечту.
— Благодарю, бабушка Дива.