37. Сказка на ночь
13 августа 2021 г. в 11:01
Цветана сглотнула подступившие к горлу слёзы. Её трясло от страха и дикой боли, которая разливалась по всему телу от прикосновений кузнеца. Метка жгла, не давая пробудить магию.
— Эльбрус, пожалуйста, не надо… Прошу… Мне больно!
— Что ты придумываешь? — выдохнул мужчина, с остервенением целуя травницу.
— Это не обычная метка!
— Харе зубы заговаривать! Сколько я, таких как ты повидал! Все доказывали, что уникальные и необычные. А итог один — цена вопроса.
— Отстань! — взвизгнула знахарка от очередного приступа боли. — Помогите! Где все?!
Резкий выброс магии заставил содрогнуться землю. Подбросил песок и мелкую пыль, создавая образ дракона. Костров кубарем влетел в палатку, забившись в угол и скуля от страха. Девушка задрожала, почувствовав жар, идущий от земли и дикий ужас, нахлынувший следом.
На пороге стоял он — один из судей. Лихо вошёл молча. Образ дракона развеялся. Время остановилось. При каждом его шаге слышалось размеренное тиканье часов, отсчитывая последние секунды жизни. Алые крылья пылали зелёным пламенем. На красивом лице застыла маска ярости. Земля задрожала, поднимая мелкие частицы, которые закружились в ураган. Всю палатку окутало пламя.
Очередной выброс магии заполнил пространство. Огонь и песок смешались в единый вихрь, жаля осколками острее стекла. Костров с ужасом бросился наутёк, стараясь быстрее покинуть палатку.
Эльбрус обернулся, морщась от скрежета разрушающейся брони и боли. Огонь оплавлял металл, который стекал блестящими струйками по коже.
— Припёрся, защитник?! — с вызовом бросил кузнец.
В ответ его окутало пламя. Броня затрещала, осыпаясь обугленными черепками.
— И это всё на что ты способен, Лихо?! — засмеялся кузнец. — Земле не страшно пламя!
— Только если оно не драконье, — голос стража звенел, словно колокол в тишине.
— Эльбрус, обернись… — Цветана зажала рот руками, чтобы не закричать от ужаса.
За плечами кузнеца торчали обугленные остовы крыльев. Ошеломлённый Эльбрус схватился за перья, которые рассыпались в пепел, соприкоснувшись с пальцами. Его лицо перекосило от ярости и досады. Кузнец бросился на Егора, но тут же остановился. Пальцы стража крепко сжимали его горло.
Их нельзя было сравнивать. Два уникальных человека с одинаковой стихийной магией. Егор походил на ласкового кота, который выпускал острые когти, если его начинали гладить против шерсти. Эльбрус вёл себя будто пёс. С готовностью виляя хвостом перед тем, чья кость вкуснее. В его случае — кто больше заплатит. Агрессивный и злой кусающий руку хозяина.
Егор в разы казался меньше и проворнее неповоротливого Эльбруса. Они были разных весовых категорий, при соизмеримой силе. Две незыблемых горы, два яростных вулкана. В трёх мирах не было никого, кто был бы сильнее их. Они презирали друг друга. Один защищал родных и друзей, оберегая семейные ценности. Второй разбазаривал всё, что нажили его предки, постоянно ища наживы.
— Скотина! — взвыл кузнец, падая на колени. — За что?!
— За все твои деяния. Мне надоело закрывать глаза на твой произвол. Удача тоже может в одночасье закончится. Пошёл прочь!
С этими словами Лихо вышвырнул здоровяка из палатки и обернулся к девушке.
— А теперь с тобой поговорим, красавица. Всё развлекаешься?
Пламя бушевало вокруг, отражаясь бликами в широко распахнутых глазах Цветаны. Она сжалась на полу, не в силах пошевелиться. Её трясло от страха и безысходности. Никогда ещё в жизни травница не испытывала такой ужас. Она боялась его гнева и жгучего стыда, который терзал душу.
— Можешь сразу меня убить, — девушка сглотнула подступивший к горлу ком. — Так всем будет легче.
— Я ещё пока с головой дружу в отличие от кузнеца, — Егор бегло оглядел знахарку, в душе радуясь, что успел прийти на помощь. — Ты в порядке?
— Душевному покою пришёл конец, — прошептала она, смахивая слёзы.
— Переживёшь, учитывая, как ты доводишь остальных, нервы у тебя железные.
— Ценю твою искренность!
— А если серьёзно, то ты так сильно испугалась, что я почувствовал твой страх, — мужчина устало опустился рядом. — Цветик, ты просто притягиваешь неудачу!
Травница улыбнулась через силу, набрасывая предложенный ей плащ. Огонь резко пропал, и холод рванул внутрь палатки.
Несколько минут назад Егор почувствовал неладное. Землю затрясло мелкой дрожью, каждым ударом отдаваясь в его душе. А над палаткой появился образ дракона. Егор уже встречал такое, когда Цветана была дико напугана.
— Спасибо, что выручил. Я сама виновата… Не ожидала, что Эльбрус такой подонок.
— Он всегда таким был. Высокомерный и наглый.
— Ты такой же.
— Цветик, твой острый язычок когда-нибудь сыграет с тобой злую шутку. Да, такой же, и мы с Эльбрусом даже в чём-то схожи. Только я не убиваю за деньги и дорожу близкими.
Тяжёлая мужская ладонь легла на её голову. Девушка сжалась, чувствуя его превосходство.
— Я удивляюсь как с твоим невезением и вздорным характером ты до сих пор живая.
— Может это удача такая странная? Ты же мне её не посылаешь?
— Хм, нет… вроде.
Он замялся с ответом, с подозрением рассматривая её душу и скрытые пути дорог.
— Ты давно знаешь Эльбруса?
— С детства, до войны мы дружили. А потом наши мировоззрения разошлись. Эль выбрал сторону древних Богов. Они сулили власть и наживу. И с тех пор он придерживается этой политики. Если берсерк раз попробует крови, то уже не остановится.
— У него же всё есть! Своё дело, деньги, слава! Ему мало?!
— Киска, ему нужна власть, — пальцы Егора скользнули по медальону с символом Власа, мужчина резко отдёрнул руку, зашипев от боли. — Как и твоему деду. Эль был первый кандидат на трон Праведного Царства, но за свои неправедные заслуги он это место потерял. А теперь пытается вернуть любой ценой.
Цветана немного пришла в себя, с любопытством слушая Егора. Она нервно теребила в руке медальон с символом Власа, чувствуя, как дерево то и дело нагревается от прикосновений.
— Кто сейчас претендент на трон? — травница вспомнила род Сварога. — У Эльбруса братьев нет. Морфей тёмный. Илья принц Навьего Царства. Влад и… ты?
— Ага, Влад сразу отказался. Я пока в раздумье. Надеюсь, что Сварог ещё долго будет на троне.
— Не любишь ответственности?
— Ответственности я не боюсь, а вот проблемы не люблю. Это Эль любит устраивать балаган, а потом всё бросать. Я так не могу.
Мужчина набросил на травницу шерстяной плед. Даже через него холод подбирался, неприятно обжигая кожу.
— Что же тут так холодно?
— Здесь всегда так… — грустно ответил Егор. — Последние двадцать лет.
— Это ужасно жить в кромешной тьме!
— Ко всему можно привыкнуть.
— Ты же маг земной стихии высшего уровня. Почему бы не прогреть землю под палатками?
— Цветик, ты ещё не поняла? У меня не хватает магии даже на это. Я сейчас на этих двоих подонков слил весь остаток резерва.
Только тут она разглядела глаза Егора. Насыщенный изумрудный оттенок потускнел до грязно-болотного. Травница кое-что вспомнила, осторожно поддевая рукава.
Тонкие будто прозрачные браслеты обвивали запястья. От них тянуло ужасом и невероятной магией. Кожа под наручниками была покрыта шрамами и свежими ранами.
— Это янтарь? — с ужасом прошептала девушка.
— Да, он ограничивает всю мою магию до минимума. Учитывая мой образ жизни, приходится отдавать всё на регенерацию. Поначалу было совсем тяжко.
— Так вот почему ты можешь сражаться даже раненным? — Цветана не раз видела Лихо в таком состояние, чему была очень удивлена.
— Мог, я обладаю мгновенной регенерацией. И никогда не думал, что меня можно остановить какой-то раной. Оказалось можно. Зато научился грамотно распределять силы. Спасибо Илюхе, он меня уже раз семь с моста вытаскивал в обход тётушке Марене.
— И зачем так рисковать? Ты же князь! Отправь кого-нибудь вместо себя.
— Меня лишили статуса, я теперь обычный воин. Исполняю приказы правителя, но, к сожалению, кроме Ильи ещё есть Хорт, а он меня не особо жалует. Вечно находит самые невыполнимые задания, откуда еле живой уходишь.
Цветана с грустью и жалостью слушала его. Тогда он ей казался шальным и неподкупным, удачливым и бравым. А сейчас перед ней сидел измученный жизнью человек без магии и желания бороться дальше.
Егор смотрел на её удивительную душу. Идеально круглый шар, будто весенний луг, порос цветами и пышной травой. На нём не было ни единого тёмного пятна, оставленного грехом.
— Жаль губить такую душу, но выхода нет… — прошептал страж и протянул травнице книгу. — Забери её с собой в Явный мир. Здесь есть много ответов на наши вопросы.
— Что это? — пригляделась к обложке Цветана и оцепенела. — Сказки?! 23 том?! Говорят, что его нет нигде в Явном мире! Но откуда?!
— Он был в старом замке Власа. Это не единственный экземпляр. Поговаривают, что ещё один затерян где-то на Кукушкиных топях в Королевстве Лесных снов.
— Вы его украли?! — догадалась знахарка, строго глядя на Егора поверх очков. — У Власа?! Вы в своём уме?!
— Ничего не знаю! Рыжий на шухере стоял!
— Вы же подписали себе смертный приговор!
— Мы каждый день его себе подписываем, находясь тут, — раздражённо ответил страж. — Как видишь, пока живы.
— Надолго ли с такой безалаберностью?..
Он ничего не ответил, надменно фыркнув. Травница открыла книгу, пробежавшись по оглавлению.
— Тут есть много чего мне не знакомого, — перелистывала страницы девушка. — 23 том. Земная стихия. Китеж-град, озеро Светлояр, Поветлужье, Царь Берендей, остров Буян, Чёртово городище. Забавно, надо почитать. Про эти объекты только тут написано.
Она открыла следующую главу и вопросительно подняла бровь.
— Существа и обитатели с разнокомпонентной магией. Не слышала о такой. Химера?
— Это не те химеры, про которых ты думаешь, — пояснил Егор. — Есть химеры существа — львиноподобные с головами различных животных. А есть химеры люди. Они появляются от смешения кровей трёх или четырёх стихий. При этом у них самих только один компонент, но полного спектра магии. Этим они и уникальны.
— Их ещё называют хозяевами стихии. Никогда таких не встречала.
— Встречала, приглядись к Илье.
— В смысле?
— Он химера.
— Вот ёлочки пушистые! Его уникальность, по-моему, зашкаливает.
Егор рассмеялся и кивнул на следующую главу.
— Страж удачи? Это же про тебя!
— Представь себе, — добродушно улыбнулся он. — Тут есть то, чего даже я не знаю о себе.
— Временная петля, чары слежения, магия удачи…
Знахарка листала страницу за страницей, погружаясь в чтение.
— Как уничтожить стража удачи… — почти шёпотом прочитала она. — В смысле? Ты бессмертный?
— Нет, просто очень живучий и относительно осторожный.
— А где тексты? — травница вопросительно взглянула на него.
— Ты знахарка, Цветик! — засмеялся Егор, отбирая у неё книгу. — Включи мозги! А лучше ложись спать, уже поздно. Дома почитаешь. В Яви света больше.
— Дай сюда! — Цветана попыталась дотянуться до «Сказок», но неуклюже оступилась, падая в объятья стража.
Она вскрикнула, отдёрнув обожжённую руку от янтарных браслетов.
— Оу, как больно!
— Осторожно. Эта дрянь сильно обжигает.
— Как ты терпишь боль?! — знахарка провела ладонью над браслетами, они заискрили, вытягивая из неё магию.
— Если не колдовать, то и боли нет. А на крайний случай есть блокировка сознания.
— И теперь благодаря мне у тебя нет сил даже на регенерацию.
Цветана на миг задумалась, изучая пальцами красивую вязь узора на книге.
— А «целительство» янтарь пропускает? — девушка начертила символы заклинания.
— Да.
— Тогда я могу поделиться с тобой силой!
— Ты? — Егор смерил её скептическим взглядом. — С минимальным уровнем магии?! Даже не думай. Янтарь всю силу из тебя вытянет.
— Нужен дополнительный источник, который будет аккумулировать магию… — огляделась травница, ища подсказку. — У тебя два компонента — огонь и земля. Огонь я использовать не могу, в чистом виде он меня обжигает, а что с землёй? Она во льду.
— Ты не умеешь слушать землю.
— Ты умеешь, а я слушаю тебя.
Она дотронулась до его рук, активируя «целительство». Магия золотыми искорками побежала к браслетам, минуя раны.
— Ничего не получится, только силы истратишь зря, — уставшим голосом сказал Егор.
Цветана всмотрелась в его глаза. Цвет окончательно поблёк до серого. Поддерживаемое магией тепло опустошало резерв, забирая жизненные силы.
— Боюсь, ты завтра на ноги не встанешь, — с сожалением сказала травница, притягивая друга к себе.
Он опустил голову к ней на колени и закрыл глаза. Она гладила его серебряные волосы, вслушиваясь в ровное дыхание, а другой рукой перебирала золотые песчинки.
— Песок ведь тоже земля? И пыль? И даже пепел?
Знахарка взглянула на огонёк свечи. Он мерно трепыхался, отбрасывая тени.
— Всё живое превращается в прах, а прах уходит в землю. Земля вокруг нас? Мы и есть земля?!
— Ты умница, — Егор открыл глаза, улыбаясь. — Догадалась. Слушать надо не саму землю, а себя, тех, кто окружает тебя. Так всегда говорит моя бабушка Макошь.
— Макошь?.. Точно! Так вот кого ты мне напоминаешь.
— Она разве жуткая?
— Она очень добрая! И у тебя бывает, проскакивают похожие моменты.
Цветана раскрыла ладонь, песчинки, подхваченные магией, сформировались в ураган. Он разрастался, подбирая частицы вокруг. Ветер ослаб, песчинки зависли в воздухе, и опали, вибрируя и отдавая тепло и магию.
— Я 20 лет пыталась освоить компонентную магию, а ты за один день перевернул всё моё мировоззрение! — девушка взъерошила волосы друга.
— Услышала бы ты меня 6 лет назад, возможно мы бы избежали многих проблем, — глаза стража стали обретать цвет, душа забирала силу извне.
— Егор, что тогда произошло? Меня девочки так и не посвятили. Вы — тоже.
Страж надолго замолчал, глядя на пляшущий огонёк свечи и заговорил, перебирая в пальцах крупицы магии.
— Вий в тот день отдал нам приказ любой ценой уничтожить вас — «Мистический дозор». Если до этого мы были всегда вместе, то тогда решили разойтись, каждый посчитал, что надо защищать самое ценное. Это нас и сгубило. Илья с Искрой нарвались на демонов. Пока они сражались, появилась Василиса. Илья телепортировал Искру за пределы Аркаима, а сам погиб от атаки Вия. Влада с Варей выследил Влас.
Он перевёл взгляд на девушку, в глазах которой читалась боль и смятение. Она начала догадываться, к чему он клонит.
— Мы в этот момент сцепились с тобой… Ты упорно шла к Василисе, хотя тогда уже было ясно, что она заодно с Вием и Власом. Мне пришлось выбирать между тобой и Ильёй.
Его голос дрогнул. Цветана хорошо помнила, что Лихо вдруг перестал сражаться и мгновенно телепортировался, оставив её один на один со своими размышлениями на тёмной улице Аркаима. Травница, недолго думая направилась искать подруг, но не успела. Егор вернулся на несколько секунд раньше Вия, который уже занёс руку с пульсаром. А дальше было всё как в забытье.
Знахарка плохо помнила те события, будто находясь в тумане. Пульсар Вий всё же успел отправить, только он пришёлся не по назначению, а скрылся в телепорте вместе с Лихо.
— Ты выбрал Илью? — тихо спросила Цветана.
— Нет, к нему я не успел, — Егор опустил голову, рассматривая крупицы магии. — Он уже попал на мост к тётушке Марене. Оттуда никто кроме Богов и Творцов вытащить не может. Тот пульсар, который тебе адресовал Вий, достался мне.
Мужчина тяжело вздохнул, рассматривая глаза знахарки. Он дотронулся ладонью до её щеки, пробегая пальцами по горячим губам. Она перехватила его руку, нахмурившись.
— Защищали самое ценное? — в её голосе слышалось раздражение. — И ты выбрал меня?!
— Да, зря старался?
— Зря… Теперь меня ненавидят все. Особенно Искра.
— Искра поймёт. Думаю, она уже завтра по-другому будет смотреть на мир. Я надеялся, что Илья выкарабкается сам или с помощью родни, а тебя бы никто не вытащил.
— Спасибо за одолжение! Дедушка Влас не оставил бы меня умирать! Твой выбор всем вышел боком!
— Как знаешь, мне такая цена показалась высока, — в его голосе прозвучали нотки разочарования. — А ты до сих пор так ничего и не поняла, Цветка. Ложись спать. Спокойной ночи.
Егор перевернулся на другой бок, щелчком пальцев гася пламя свечи. Цветана долго лежала, глядя в темноту, слушая его ровное дыхание. Как же снова хотелось дотронуться до его бархатных крыльев, запустить пальцы в мягкие волосы, обнять и никогда не отпускать. Но на душе скребли кошки, а от звенящей тишины становилось ещё противней.
«Из-за своего упрямства я им всем сломала судьбы! Особенно Егору… И самое ужасное, что я до сих пор не могу признать свою ошибку. Какая же я тварь!»
Травница взяла книгу, рассматривая страницу за страницей. Время бежало, а «Сказки» на всю ночь затянули девушку в свои легенды и истории.