39. Нави
19 августа 2021 г. в 11:10
Снежная пустошь тянулась на много вёрст вперёд. Смородинка осталась где-то вдалеке, играя лиловым заревом. Тёмное небо нависало над головой словно шатёр. Илья осмотрелся, выбирая место для костра. Взмах огненных крыльев и задорные огоньки заплясали, навевая тепло и хорошее настроение.
— А что там? — Искра указала в темноту, откуда тянулись странные колышущиеся тени.
— Нави, — Егор бросил лавовый пульсар, от которого шарахнулись призраки.
— Ыыы, жуууть! — волшебница сглотнула, прижимаясь ближе к магу.
Цветана поймала мутный взгляд Егора. Ему явно нездоровилось. Многочисленные раны и колоссальная потеря магии давали о себе знать.
— Княже, тебе не кажется, что ты слишком беспечно доверяешь ей? — Харальд с укором скосил глаза на знахарку, опускаясь на землю рядом с другом. — Её защитная магия похлеще вашей. Она скрывает душу и чувства, клубок судьбы и дороги. Это очень подозрительно!
— Не ворчи, на то есть причины, — Егор хорошо чуял родную охранную магию, которая была знакома ему с детства. — Защитные чары Кощея с Цветаной давно. Раз батя решил, значит так надо. Меня волнует другое. Вокруг Цветаны витает магия удачи, но я не помню, чтобы её активировал.
— Может твоя вздорная подружка сама напомнит, что было между вами? — усмехнулся сквозь клыки конь. — Думаю, она помнит гораздо больше тебя, раз так отбрыкивается.
— Помнит, но не желает об этом вспоминать, — Егор откинул голову на подставленный тёплый бок Харальда. — Она меня жалеет, не более.
— Хозяин, ты привык верить своим глазам и чувствам, но сейчас их нет. Считай, что ты слеп, а на руках оковы. Может пора научиться доверять ей?
Мужчина рассеянно наблюдал, как знахарка помогает друзьям, задорно смеётся с Искрой и зло препирается с Эльбрусом. Как бы страж хотел увидеть её чувства, которые словно радуга переливаются яркими красками. Но он ничего не видел и не знал, как себя вести.
— Харальд, не ты ли говорил, что я слишком беспечный? — Егор потрепал коня по холке. — Как ей доверять? Она от меня скрывает всё. Даже её взаимность мне кажется неестественной.
— Одного понять не могу, почему ты её любил?
— Ума не приложу. У меня столько было девчонок и ни к одно не испытывал никаких чувств. Ночь перекоротал и ладно. Дива блокировала чувства в ноль. А Цветана словно нарушила чары.
— Она тебя и спасла от этой проклятой магии, — конь задумчиво наблюдал за травницей. — Не такая уж Цветка и плохая. Немного вздорная и вредная, но добрая. Вспомни, за что ты её любил?
— В том и проблема, что не помню… А Цветана не даёт повода напомнить.
— Ищи повод сам. Если ты её действительно любил, то вспомнишь всё, как только будет удачный момент.
— Удача… Цветана неудачница… Я обречён!
Мужчина обхватил голову руками, уткнувшись лицом в колени. Травница присела рядом, робко обнимая его.
— Егорушка, ты себя плохо чувствуешь?
— Устал просто… Устал жить в забытье.
— О чём ты? — от её пальцев побежали лучики «исцеления». — Отдохни, тебе нужен покой. Когда же я увижу радость в твоих глазах?
— Радость? — он прижался к её груди, слушая, как быстрее забилось сердце, а на его губах появилась блаженная улыбка. — Ты моя радость… Я вспомнил, что так сильно в тебе любил.
Воспоминания пробивались через чары, пытаясь сложиться в яркие картинки. Егор уютно устроился в объятьях подруги, забирая подаренную магию. Он любил аромат её кожи и мягкость волос, изящные пальцы и задорный смех, вздёрнутый носик усыпанный веснушками и взгляд хризолитовых глаз через стёкла очков-сканера. Он любил её всем сердцем, изо дня в день вспоминая во снах.
— Радость? — Цветана задумавшись, перебирала пряди серебряных волос. — Ты меня так называл… тогда, после войны. Ты клялся мне в любви и носил на руках, целовал при каждом удобном случае и не раз вытаскивал из передряг… А я… Какая же я была дура!
— Один не помнит, почему любил, а вторая — что любила, — тяжело вздохнул Харальд, вглядываясь в озадаченные лица парочки, они наконец-то нашли друг друга после многих лет противостояния.
— Я помню… — Егор зачарованно рассматривал глаза подруги. — Я люблю слушать шелест листвы и пение птиц, аромат разнотравья и магию земной стихии. Особенно один редкий цветок из этого волшебного букета.
Он с улыбкой поймал влюблённый взгляд подруги.
— Что ещё нужно уставшему воину?
— Чтобы воина любили и ценили, — она крепче обняла друга, взъерошив серебряные волосы. — Отдыхай, ты потерял много сил. Позже поговорим, а я тебе постараюсь напомнить.
— Что мне с вами делать? — вздохнул Харальд. — Одна любит играть с огнём, постоянно обжигаясь. Другой предпочитает землю, хотя она не раз уходила у него из-под ног.
Вечер резко перешёл в ночь. Кромешная тьма сгустилась над единственным пятачком света. День выдался унылым, от усталости клонило в сон.
— Ты со мной? — Цветана протянула руку другу.
— Иди, отдыхай, — кивнул Егор. — Надо поставить защитные контуры.
— У тебя мало магии. Почему никто другой не может это сделать?
— Засекут, — коротко ответил страж, выплетая заклинания.
Друзья разбрелись по своим палаткам. Цветана укуталась в плед, читая «Сказки». Буквы убаюкивали, мерно окутывая сном. В палатку заглянул кузнец. Мерзко ухмыляясь, он протянул руку с лавой к лицу травницы. «Дерзкая дрянь, я тебе покажу, как смеяться надо мной! И Лихо твой не поможет со своей хвалёной удачей!»
Защитная магия осторожно открыла глаза полные ярости. Ледяное пламя бушевало в них словно в берегах Смородинки. Дракон, сотканный из потоков магии, зарычал и ударом хвоста выбросил Эльбруса наружу, опалив вдогонку пламенем. Кузнец ошеломлённо потряс головой и сплюнул кровь, выискивая взглядом стража. «Запретная магия?! Вот ты и попался, Лихо! Этого я не упущу!»
Девушка проснулась от лёгкого жара обжигающего кожу. Она недоумённо хлопала опалёнными ресницами, не догадываясь, что могла произойти беда. Цветана поёжилась, озираясь. Егор так и не приходил. В душу закралась тревога. «Где его носит в таком состояние? Хотя может у огня ему лучше и спокойней?»
Травница вышла наружу, осматриваясь. Костёр одиноко потрескивал, вспыхивая яркими искрами. Знахарка обхватила руками озябшие плечи, направляясь мимо палаток. Она наблюдала, как мерно поблёскивают защитные контуры. Защита князя была похожа на летящего дракона с распахнутыми крыльями. Контур мага распустился чудесным огненным цветком папоротника. Красиво переливался инеем полог Снежаны. И совсем тускло сиял контур стража — дракон, сплетённый из золотых цепей и цифр.
«Как красиво! Пространство и время? У Егора земная стихия с компонентом огня, как у Эльбруса. Уникальная рудная магия — умение искусно ковать оружие и гранить драгоценные камни. Эльбрус оружейник. Интересно, какой профиль у Егора? Почему-то не помню его оружия… А было ли оно?»
Знахарка невольно залюбовалась магией. «Эльбрус теперь не успокоится. Ох, как же был прав Егор. Он защищает тех, кого любит, а кузнец тупо мстит. Этот гад не оставит своих попыток поиздеваться над нами. Лучше его не злить. Ещё эта проклятая метка!»
Девушка подошла к одинокому костру. «Где же Егор? Надо его срочно найти. Не нравится мне это».
Она вышла за контур защиты, активируя поисковый импульс. «Ох, Егор, Егорий… Какое же у тебя красивое имя. Совсем не вяжется с твоим диким образом. Скорее, что-то домашнее, уютное, мягкое… Словно ласковый пушистый кот… Я помню тебя другого — нежного и заботливого, искреннего и страстного. Ты меня любил в отличие от Эльбруса. Пытался добиться моего расположения. А сейчас? Как будто в забытье. Что же с тобой не так? Почему не помнишь?»
Девушка замечталась и не заметила, как дошла до валунов, разбросанных в хаотичном порядке на берегу обледеневшего озера. В темноте показались силуэты. До неё донеслись приглушённые голоса.
— Лихо, тебе не кажется, что ты перешёл границу дозволенного?! — с надрывом спросил Эльбрус, тесня его к краю берега.
— О чём ты?
— Хорош прикидываться праведным! Какого лешего на Цветку активирована защитная магия на крови?! Она запрещена у людей!
— А причём тут я? — на лице стража читалось изумление.
— Твою удачу я ни с чем не перепутаю! И ваших вездесущих драконов!
— Удача моя, но она не сосредоточена в душе, если ты не заметил. Она только вокруг оболочки тела. Цветана невезучая, а без удачи человек жить не может.
— Врёшь! Там был дракон! Давай проверим твои слова?! Слабо поклясться на печати Праведного Царства?!
— Черти, — спокойно ответил Егор, закатав рукав, где находилась печать.
Эльбрус на миг задумался над его словами, но жажда мести чёрным огнём жгла душу. Символы легли на контур печати, позолотив их.
— Убедился? — Егор потряс перед носом кузнеца кулаком с печатью Навьего Царства. — Я не вру! А если вру, то так, чтобы не подкопались.
— А чья тогда защита? Она перебивает любую магическую высшую.
— Не знаю… Погоди, а откуда ты узнал про защиту?
Глаза стража резко потемнели.
— Снова лез к Цветане?! — пламя на крыльях Егора трепетало. — Мало получил в прошлый раз?
— Ой, подумаешь, крылья и половину души оплавил! — поёжился Эльбрус.
— И правда, ты бездушный, — страж с трудом контролировал ярость, рвущуюся из глубины души. — Оставь Цветану в покое. Она тебе не очередная игрушка. Найди другой объект для издевательств.
— Снова жалеешь свою вздорную подружку? Братишка, глаза раскрой! Через пару дней её и след простынет из Навьего Царства, а ты снова останешься тут. В гордом одиночестве, без магии! Проникся, каково быть полным неудачником?!
— Проникся… Но Цветану не смей трогать!
Голос Егора превратился в рык дракона, который подхватил ледяной ветер.
— Она тебе не всё рассказала, — начал гнуть свою линию кузнец. — Эта мерзкая шлюха очень хитрая и высокомерная. Она обманывает всех вокруг выдавая свою душу за праведную.
— Видел бы ты мою душу… — на миг задумался Егор, его душа была скрыта от всех чарами Богов. — Я вижу гораздо больше, чем ты и знаю тоже. Она праведная, в этом не сомневайся. В другом бы случае, Цветана не выжила.
— Да не может такого быть! Егор, раскрой глаза! Она дурит тебе голову лишь бы воспользоваться удачей! Она враг! Она по любому на стороне Власа и Вия!
— Когда ты её лапал, то считал иначе. Эль, какой же ты мерзавец!
Цветана ошеломлённо слушала разговор. Кузнец упорно намекал на её причастность к Архивариусу и предательство. А Егор что-то хорошо скрывал. Девушка вышла из-за валунов, понимая, что пора прекращать этот разговор или он может плохо кончится для всех.
— Что за балаган ты устроил, Эльбрус?!
— Не хочешь ничего рассказать, шлюшка? Как ты душу свою отмолила перед Власом? Поди, Вий тут замешан?! Он же знает, как очищать души. Небось, с ним не одну ночь кувыркалась за свою праведность?!
— Всех моих родственников приплёл? — завелась Цветана от такого ложного обвинения. — Ярилу ещё забыл. В твоей тупой башке не укладывается такое понятие, как безгрешность?! Представляешь, бывают люди, которые не знают понятия алчности, зависти и похоти! Они не изменяют и не блудят по борделям, не скупятся и не гордятся собой до одури, не сходят с ума от своей злобы! Ты к ним не относишься, зато я отношусь!
— Цветик, зачем ты покинула защитный контур? — перебил её Егор, который был обеспокоен совсем не смертными грехами.
С появлением травницы магический уровень вокруг резко изменился. Знахарка не заметила, как за спиной заколыхались тени. Она заозиралась, разглядывая неявные очертания призраков. Они казались ей очень знакомыми.
— Цветик, выстави защиту!
Голос Егора утонул в вое призраков. Вдруг один из навей метнулся к девушке, обхватив руку. Травница взвизгнула, пытаясь вырваться. Тень начала колыхаться, создавая очертания людей. Они менялись, вглядываясь в лицо оцепеневшей жертвы.
Резкая боль пронзила руку, а всё тело сковала слабость. Знахарка пошатнулась, падая на снег. Крик застрял в груди, силы будто пропали, а желания и эмоции словно исчезли. Всё стало безразличным и обыденным. Перед лицом колыхалась мерзкая тень, стараясь подобраться к душе.
Девушка беспомощно наблюдала, как подкрадывается навь, протянув костлявую руку к её груди. Ещё немного и ледяные пальцы сомкнуться на шее знахарки. Яркая вспышка ослепила глаза, заставив зажмуриться.
— Стоять, Лихо! — кузнец ухватил его за крылья, не давая прийти на помощь.
— Помогите… — через силу попросила травница, не понимая, почему нави вдруг отпрянули, а та, что вцепилась в руку, корчилась в агонии. — Я не могу сопротивляться их магии. Эльбрус, дрянь праведная, отпусти Егора или сам помоги!
— С ума сошла?! Они меня сожрут! Хм, никогда не видел, как нави питаются… Это мерзко! Хочу увидеть, что будет дальше.
— Ты в своём уме?! — Егор извивался, пытаясь вырваться из стальной хватки. — Нави вытянут из неё жизнь!
На миг облик стража изменился. Мутный взгляд Цветаны уловил серое мохнатое существо размером с огромного кота. Девушка недоумённо захлопала глазами, сгоняя наваждение.
Существо ловко выкрутилось из рук удивлённого Эльбруса, полоснув когтистой лапой по лицу и вмиг перекинувшись, взмахнул мощными драконьими крыльями. Ударная волна отбросила кузнеца в толпу к навям. Эльбрус попятился, но один самый проворный призрак подкрался ближе. Тень стала меняться, создавая силуэты людей. В отличие от тех, которые окружали Цветану, эти были агрессивно настроены.
— Ты… Ты нас убил! Убил… Убил! И мы тебя убьём! Убьём…
Завывали нави, подкрадываясь к кузнецу со всех сторон. Он с ужасом замахал перед собой руками, чертя охранный знак, и забился между валунами, позабыв о наличие молота.
— Лихо, убери их! Они меня живьём сожрут!
— Ой, как хорошо, давно ждал этого момента! — Егор наблюдал издалека совершенно спокойно.
— Ржавая наковальня! — взвыл Эльбрус, когда его облепили нави. — Егор, братишка, сжалься! Прошу! Я не трону больше Цветану!
— Я буду потом себя корить за этот поступок… — сквозь зубы процедил страж. — Я же знаю, что ты врёшь, зачем помогаю?
Нави, почуяв более сильную душу со всей яростью бросились на него. Егор устоял, с трудом сдерживая натиск призраков. Они преображались. Люди… Старики и женщины, маленькие дети и удалые воины, существа трёх миров и божества, демоны и ангелы.
Вдруг перед Лихо появился образ красивой девушки с белоснежными крыльями, которая протянула руки к нему навстречу. Мужчина с отвращением поморщился. В его руке материализовалась золотая цепь, которая со свистом разорвала призрака в клочья.
За спиной мерно колыхнулись алые крылья, по контурам которых побежало зеленоватое пламя. Егор медленно поднял голову. Цветана вскрикнула от ужаса, зажимая рот руками. Правый глаз стража сиял зелёным огнём, а левый казался целиком чёрным. Ярость вырвалась наружу из разблокированного сознания.
Лихо взмахнул алыми крыльями. Зелёная вспышка озарила всё вокруг. Нави бросились врассыпную. Настигнутые жутким пламенем улетучились дымкой. Эльбрус, почуяв свободу, резко поднялся, сжимая в руке молот.
— Лихо, тварь, ты получишь за свои выходки! Избавиться от меня хотел?!
— Каюсь, часто проскакивают эти мысли, а тут такая возможность.
Егор перехватил его руку, заламывая за спину. Молот выскользнул из разжатых пальцев, с грохотом упав на землю. Под ногами пошла вибрация и гул.
— Магии, значит у тебя нет?! — бесился кузнец, чуя превосходство соперника. — Зубы заговариваешь! Когда ты уже сдохнешь, тварь живучая?!
— Когда отправлю тебя на суд Божий.
— Я не собираюсь ни перед кем оправдываться! Только рот раскрой, Лихо, прикончу на месте! Где там янтарь?!
Кузнец перехватил янтарный наручник, применяя рудную магию. Цветана распахнула глаза от изумления. Рука, которой Егор держал Эльбруса, стала покрываться каменной коркой. Она мгновенно перешла на тело, блокируя магию. Страж перестал сопротивляться, быстро теряя силы. А Эльбрус схватил его за горло, зверски ухмыляясь. «Кузнец вытягивает из него магию?! — пронеслось в голове знахарки. — Он же убьёт Егора! У него пустой резерв! Надо как-то помочь!»
— Интересно, а если дракону оборвать крылья, что будет? — Эльбрус скорчил жуткую гримасу, а в его руке блеснул нож.
Цветана через силу поднялась на ноги, приближаясь к мужчинам.
— Эльбрус, не трогай его, пожалуйста, — испуганно прошептала травница, повиснув на руке здоровяка.
— Пошла отсюда, шлюха! — рявкнул кузнец, оттолкнув её. — Не лезь не в своё дело! Наконец-то я прикончу эту мразь!
Девушка отлетела на середину озера, ударившись спиной о лёд. В ушах раздался треск сломанных крыльев. Плечи пронзила острая боль. Лёд под тяжестью мерзко затрещал, покрываясь трещинами. Цветана несколько раз схватила воздух ртом, задыхаясь от подступившего удушья, глотая слёзы обиды.
— Да что ты о себе возомнил, скотина праведная?! — прокричала травница, высвобождая магию. — Сказано, оставь его в покое!
Канаты-лианы туго скрутили здоровяка, пронзая тело внушительными колючками. Каменная броня мерзко затрещала, кое-где пробитая шипами.
— Ой, Цветка, твоя травка против меня ничто!
— Я тебе покажу травку!
Магия побежала по лианам, в миг преобразуя их. Они старели, превращаясь в уголь, затем в песок и наконец, блеснули как алмазы, становясь прочнейшим углеродным соединением. Шипы с остервенением пробили каменную броню кузнеца. Он заорал от боли, не ожидая такой атаки.
Толчок магии откинул знахарку, ломая хрупкий лёд. Она с ужасом погрузилась под толщу воды, пытаясь ухватиться за выступы. Кровь брызнула из порезанных пальцев.
Егор встрепенулся, освобождённая магия резко хлынула к нему, янтарные браслеты заискрились, противно треща. Он бросился к подруге, перелетев на середину озера и без малейших колебаний, нырнул в тёмную воду.
Последнее, что видела Цветана, как засветился контур вокруг тела мужчины. Зелёное пламя сияло под водой, перестраивая элементы.
«Частичная трансформация? Дракон?!» Она закрыла зелёные глаза, проваливаясь во тьму.