«НОЧНАЯ ЖАРА» НОВАЯ ВЕРСИЯ

На пути в управление ни я, ни Сэм не произнесли, ни слова. Вернувшись в маршальскую службу, я сразу же связалась с шефом Диаборном и попросила о помощи. Изложив ему кратко суть сложившейся ситуации, мне удалось без особого труда заполучить поддержку полиции. - Все нормально, патруль уже поехал к дому Райта, - сказала я Мэрлотту, откладывая в сторону телефон. – Если не сложно, продолжи выездной понедельник без меня, - тут же добавила я и торопливо опустилась в свое кресло. Ноги по-прежнему никак не желали слушаться меня. Очередная горячая волна затопила мое тело и выступила холодной испариной на лбу. - Хорошо, но я уверен, что ты поступила неправильно, - упрямо заявил Сэм. - Давай не будем вновь начинать этот нелепый спор, - оборвала его я. – Лучше иди и выполняй запланированную на сегодня работу. И постарайся вернуть к шести, что бы отвести меня, в этот чертов балаган. Похоже, пришло время познакомиться с его хозяином, как там его зовут? - Калеб Годли, - отозвался Мэрлотт, берясь за дверную ручку. - Ну что ж, Калеб так, Калеб, - задумчиво пробормотала я и тыльной стороной руки стерла капельку стекавшую по виску. - Если что, то я буду на связи, - произнес Сэм. - Отлично и не вздумай вернуться к Райту! Патруль тут же остановит тебя, - пригрозила я. – Ты меня понял? - Да, мэм. – Отозвался Мэрлотт и вышел, рассержено хлопнув дверью. Глубоко вздохнув, я попыталась проанализировать сложившуюся ситуацию. Я была потрясена. Допрос Стива прошёл ужасно и если честно, то моя тревога сейчас граничила с паникой. «Если я не могу положиться на Мэрлотта, на кого я могу вообще положиться в Новом Орлеане? В городе, в котором у меня нет никого, кроме, пожалуй, Квина и Тары. Но они не Маршалы. Они гражданские и находятся под моей защитой. И выходит, что я остаюсь совершенно одна!» Я придвинулась к столу и положила голову на скрашенные руки. Черт, эта назойливая головная боль никак не давала мне сосредоточиться на деле. Необходимо как следует все обдумать, все разложить по полочкам и подвергнуть анализу. Вот зачем Глен так тщательно отбирала детей? Зачем ей были нужны снимки? Почему она провела много времени, разглядывая их лица? Почему вампиры стерли неизвестную мне часть памяти Стива или переписали ее? Зачем столько усилий? Ради чего? Так ведь быть не должно, особенно, если ты тупо ищешь здоровые органы. Тебя в таком случае совершенно не должен интересовать цвет глаз или волос малыша, которого ты, собираешься, грубо говоря, украсть, убить и выпотрошить. Внешность имеет значение только в том случае, когда ты желаешь совершить… Я не успела осознать до конца посетившую меня мысль, так как неожиданно на столе завибрировал телефон. Я взяла в руки айфон и увидела, что мне звонит Герво. « О, черт, неужели старая графиня уже в городе? Как же не вовремя, ее принес на своих крыльях дьявол». - С досадой подумала я и ответила на вызов. - Соки, доброе утро. - Привет Элсид. Что случилось?- С замирающим сердцем спросила я у ликантропа. - Ничего ужасного. Вот решил узнать как твое здоровье. - Спасибо. Хреново. И хватит, ходить вокруг да около, я же понимаю, что если ты мне звонишь на работу, значит, в Новом Орлеане происходит что-то не хорошее. Давай выкладывай, в чем дело? – решительно поинтересовалась я. - Все в полном порядке, просто Нортман хочет видеть нас вечером. - Извини, но можешь передать мастеру города, что мне очень и очень плохо и я сегодня не настроена, наносить визиты вежливости в казино и выполнять его дурацкие пожелания. Так что групповушки этой ночью не будет, - резко отозвалась я. - Соки, ты обязана приехать. Это даже не обсуждается. – Довольно грубо ответил Герво. - Элсид, я, правда, не в состоянии это выполнить. Ты же видел меня вчера, - попыталась вразумить я волка, - сегодня мне абсолютно не лучше. Я даже не в состоянии сама вести машину. Меня в управление привез напарник. - Позвони после девяти и за тобой приедут. – Проинформировал меня без всяких эмоций Герво. Я хотела закричать в трубку, что чувствую себя так, словно могу в любой момент потерять сознание или даже умереть, но в ней уже раздавались частые гудки. - Твою же мать, упрямая ты псина. - Только и смогла произнести я и без сил уронила голову себе на руки. В начале седьмого Сэм уже вёз меня в передвижной цирк. Мы решили поехать чуть пораньше, за пару часов до представления, что бы еще раз оглядеться на местности. Мэрлотт был целиком сосредоточен на дороге, вцепился в руль и ничего не говорил. Во время пути я несколько раз пыталась продолжить разговор о том, что произошло в доме Райта, но мой напарник не произнёс ни слова, судя по всему, всё ещё злясь на меня за то, что я оттолкнула его от Стивена и буквально уволокла прочь. Я не понимала, чего Сэм пытался достичь, терроризируя пешку Райта, которого втянули в кровавую игру, вероятней всего, против его воли. Я была почти уверена, что Стивен не станет жаловаться полиции на жестокое обращение Мэрлотта. Люди его слишком презирали, чтобы кто-то ему поверил. Но от этого я не чувствовала себя лучше. Доехав до перекрёстка с шоссе, Сэм вдруг произнес: – Извини меня Стакхаус за невменяемое поведение. Я почувствовала облегчение от того, что мой напарник, наконец, заговорил со мной. Мэрлотт повернул на дорогу к цирку. Вскоре он замедлился и остановил машину у бордюра. – Соки, прости, – продолжил он. – Я был не прав. Не знаю, что в меня там вселилось. – Я знаю что, – отозвалась я. – Ты просто безумно хочешь распутать это дело. Тебе кажется, что ты должен сделать это ради всех детей – тех, что уже давно мертвы, и тех, что ещё живы, пока живы. Тебе кажется, что ты предаешь их своим бездействием. Я понимаю. Знакомое чувство. Напарник кивнул. – Но Сэм, если мы совершим сейчас ошибку, то преступники останутся безнаказанными. Или что еще хуже, мы арестуем не тех. Это будет ужасней, чем, если бы мы ничего не делали. Мы успокоимся, и умрут ещё дети. Много детей и их смерть будет на нашей с тобой совести. Поэтому мы обязаны всё сделать правильно. Все обдумать и проверить. И мы должны следовать инструкциям, что бы потом эти выродки не смогли найти лазейку, уйти от ответственности и избежать суда. - Ты права, - согласился со мной Мэрлотт. - И еще. Мне тяжело это говорить тебе, но ты обязан слушать меня. Иначе мы не сможем работать вместе. Точнее… я не смогу доверять тебе, как себе самой. – Я тебя понял, – кивнул Мэрлотт. – Я не допущу нового срыва. – Очень хочу в это верить. А теперь, пойдём, – сказала я, – ты отправляйся на поиски Гвен, а я пока осмотрюсь тут еще раз. В сгущающихся сумерках передвижной парк развлечений выглядел несколько иначе, чем при свете солнечного дня. Было в нем сейчас что-то загадочное и зловещее. Может такое впечатление создавалось из-за неяркого света, льющегося из причудливых фонарей, расставленных вдоль дорожек, а может из-за музыки, что доносилась в жарком воздухе со стороны самой большой карусели. Пройдя мимо ряда ларьков со сладкой ватой, мороженым и леденцами я оказалась в тупике. Дорогу мне неожиданно преградил темно-синий шатер, украшенный огромными силуэтами всадников. Динамика их движения была передана с какой-то сверхъестественной реалистичностью. Мне вдруг показалось, что я слышу конское ржание и вижу, как ветер треплет гривы и плащи наездников. Моя голова закружилась, и я ухватилась за какую-то металлическую перекладину, на которой был натянут, рекламный баннер. У меня внутри словно все перевернулось, вызвав острую боль в спине. Это был жестокий болевой шок, словно ужасный удар в сердце. Я чувствовала, как паника комом собирается у меня в горле, и постаралась проглотить его. Сама не знаю почему, я подняла тяжёлую ткань шатра и шагнула внутрь. Под куполом горел слабый свет, и было на удивление прохладно. - Черт. — Задрожав всем телом, пробормотала я. Совсем рядом раздался легкий шорох. Я мгновенно повернула голову на звук и увидела в шаге от себя мужчину. Он пристально смотрел на меня. В его глазах застыл неподдельный интерес. Глазах зеленых, как вымытые дождями Альпийские луга. Незнакомец был весь в черном. И выглядел очень опасным и загадочным. Его лицо было красивым. Мужественные скулы, черные брови, резкая линия упрямого рта, поразившая меня своей уверенностью. Волосы его были так же темны, как и одежда, и ниспадали непокорными, густыми волнами до плеч. Засунув руки в карманы, он самоуверенно стоял передо мной, выпрямившись во весь рост, позволяя мне оценить его поджарую, мускулистую фигуру. Темные кудри касались воротничка черной рубашки, под которой скрывались широкие плечи. Мощная грудь сужалась в узкую талию, пресс наверняка кубиками, а то, как на нем сидели штаны, не оставляло сомнений в том, что бедра у него были мускулистые, как у хорошего наездника. — Что происходит? – спросил незнакомец. Я ничего не ответила и лишь переступила с ноги на ногу. — Зачем ты пришла? – вновь поинтересовался мужчина. — Я… Я оказалась тут случайно, - пробормотала я. – Я шла мимо и мне вдруг стало плохо. И я сама не знаю почему… Извините, но разве мы знакомы? Одна из его изогнутых бровей поднялась. Незнакомец шагнул ко мне. «Вампир. Довольно древний. Около семисот лет.» - Стремительная мысль пронеслась у меня в голове, вызвав новый приступ головокружения и боли. — Тебе очень плохо? - спросил он, оставив мой вопрос без ответа. — Да. — Кивнула я. - Тогда думаю, будет лучше, если ты присядешь. Вампир быстро шагнул в темноту и вернулся уже со стулом. Я благодарно приняла его помощь, но мое состояние не стало лучше. Оно скорее ухудшилось. Я стиснула зубы и буквально заставила себя улыбнуться. Желудок свело, в ушах зашумело. — Спасибо. — Сказала я и взглянула на незнакомца снизу вверх. Он по-прежнему пристально смотрел на меня. — Теперь ты можешь сказать, как здесь оказалась? — Я же уже объяснила. — Ладно… допустим, - задумчиво отозвался вампир. – А что вообще привело тебя в этот балаган? — Работа, - честно ответила я. Незнакомец подошел вплотную к моему стулу. — Я Калеб. Местный иллюзионист. — Иллюзионист? – отчего-то переспросила я недоверчиво. — Иллюзионист, — повторил он. – А ты, должно быть, Маршал Нового Орлеана Стакхаус? — Да, это так, но откуда… - вампир не дал мне договорить. - И что тебе нужно? – Зеленые глаза неотрывно следили за мной. - Я хотела бы… поговорить, - я замолчала. Мне вдруг стало невыносимо холодно. Я задрожала так сильно, что обхватила себя руками. – Ох, извините, кажется, ничего не выйдет, не могу собраться с мыслями. – Едва шевеля губами, прошептала я. Ледяная рука легла на мой лоб. - Глупо, как это было глупо с твой стороны, - пробормотал Калеб и закрыл глаза. Несколько долгих секунд он стоял неподвижно. Холод постепенно начал отступать, а боль в моей голове стихать. - Глупо было что? – спросила я тихо, нарушая затянувшееся молчание. Калеб убрал ладонь с моего лба и сел рядом со стулом, прямо на пол. - Глупо пить кровь, — он подался ко мне, — сразу двух вампиров. - Что? Нет, я не делала э… - Делала, но зачем? – спросил Калеб глядя мне в глаза. - По глупости, - выдохнув, честно призналась я. Я чуть повернула голову, и теперь мое лицо было не далеко от его лица, глаза — в нескольких дюймах от его глаз. - Глупость, так свойственна молодым, - улыбнувшись, заметил вампир и тут же добавил. – Я на время облегчил твои мучения, но они обязательно вернуться. Что бы излечиться, тебе нужно как можно скорее, вернуться к своему хозяину и принять его кровь. Или же найти колдуна, который изготовит антидот, проще говоря, нейтрализующее зелье. — Я так и поступлю, - кивнув головой, заверила я вампира и задала интересующий меня вопрос. – А вы случайно, не Калеб Годли? — Разве ты уже не знаешь ответа на свой вопрос? - Думаю, что знаю. Калеб чуть наклонил голову ко мне. — Ты пахнешь солнцем. — И в тот момент, когда я этого меньше всего ожидала, он провел своими губами, чуть касаясь, от моей щеки к виску. — И у твоей кожи его вкус. Я шумно выдохнула и попыталась встать, но холодная рука легла на мое плечо и заставила остаться на месте. — Прекратите! Немедленно отпустите меня! — Я попыталась оттолкнуть Калеба, но он не ослабил своей хватки. — Не будь глупой, Маршал. Я не причиню тебе вреда и не посягну на тебя как на женщину. Мне прекрасно известно, что ты принадлежишь другому. Я лишь хотел почувствовать то, чего давно лишен. - Голос вампира прозвучал так грустно, что мое сердце сжалось от боли. - Надеюсь, что ты говоришь о солнце, - на всякий случай уточнила я. Он расхохотался низким роскошным смехом, эхом, улетевшим вверх, под купол шатра. - Естественно. И прости, если мои действия испугали тебя. Я не извращенец. – Сказал вампир, как только перестал смеяться. Он выглядел таким открытым, что я чуть не улыбнулась ему. Глаза Калеба встретились с моими глазами, и казалось, что они становились все ярче и ярче, и вскоре я не видела ничего, кроме них. Я вздохнула и медленно выдохнула. — Так почему ты пила кровь двух вампиров? – Тихо спросил Годли. - Я хотела избавиться от зависимости. — Отозвалась я. Мой язык казался слишком неповоротливым. — Я не хочу подчиняться слепому влечению к Мастеру этого города. Мне не нужен просто секс, без отношений. Мне необходима любовь. — Некоторым нравится обходиться без нее, — пробормотал Калеб и придвинулся ко мне еще ближе. — Смотри на меня, — потребовал он. — Смотри сюда. Не отводи взгляд. Что ты ищешь в моем балагане? — Тебя. Я хотела поговорить с тобой. – Медленно ответила я. — Зачем? — Мне нужно узнать, какой ты. — Зачем? — Зачем? — эхом повторила я, словно вдруг припоминая что-то. - Я хочу понять. - Что? - Тебя. - Путано и неясно. Ну, да ладно, вернемся лучше к тебе. — Идеальный, словно высеченный резцом талантливого скульптора, подбородок указал на меня. — Как ты вошла в этот шатер? — Я не знаю... Шла, увидела всадников. Мне стало плохо... И я просто откинула полог и сделала шаг. И вот я уже внутри. Что в этом странного? — нерешительно поинтересовалась я. Калеб протянул руку, и прикоснулся к моей щеке. — Ты приложила много сил, что бы у тебя это получилось? - Нет. А разве так сложно сделать всего один шаг? - Сложно? - Вампир несколько секунд молчал, а потом вновь задал мне вопрос, - тебя послал Он? - Он? Я затрясла головой. Мои мысли путались. Мне казалось, что я должна знать, кто такой этот «он», но никак не могла вспомнить. - Нет, меня никто не посылал. Я пришла сама, - ответила я, скорее автоматически, чем осознанно. - Ты необыкновенная, - прошептал вампир. – Ты это знаешь? - Нет, - отозвалась я и попыталась встать. Боль неожиданно пронзила мою голову и устремилась вниз по позвоночнику к спине. Странное ощущение нереальности пропало, и я словно вышла из ступора. Тяжело дыша, я открыла глаза, не в силах припомнить, закрывала ли их. — Что это было? — спросила я, охваченная паникой. – Что тут происходит? - Ничего, мы говорили с тобой. Разве ты этого не помнишь, Маршал? – поинтересовался Калеб. - Помню, но все было так странно. Так нереально. Ты что, пытался загипнотизировать меня? – произнесла я резко, отбросив прочь все церемонии. - Клянусь Лилит, нет! Вероятно, так подействовало на тебя мое лечение, - попытался оправдать вампир. Хотя я испытывала легкую тревогу, но голос мой был спокойным и твердым. — Довольно сказок. Я не верю тебе! — Это твое право! — Да, мое. Не обманывай меня. — Я вздернула подбородок вверх и посмотрела в глаза Калебу, и почувствовала себя уверенней. И достаточно сердитой, чтобы настаивать и требовать. — Ты пытался воздействовать на меня. Теперь я знаю это точно! — Нет и еще миллион раз нет. Я просто облегчил твою боль, а затем задал несколько интересующих меня вопросов. Вот и все! Я же уже говорил, что я фокусник, иллюзионист. — Ты колдун! Не знаю, как такое возможно, но думаю, что права. — Да. — Усмешка Калеба была быстрой и яркой, как молния. Он просиял от удовольствия. — Все точно, я колдун. Он протянул руку и раскрыл ладонь, из которой в то же мгновение выпорхнул белый голубь и взвился вверх. Щелчок пальцев и птица исчезла, превративший в тонкий, белый платок, который кружась в причудливом танце, устремился к земле. Я поднялась со стула и осторожно отступила на шаг. — Это слишком. Так быть не должно. Это неправильно!- выпалила я. - Почему? Потому что я вампир? — Голос Годли дрогнул. - Да. Все знают, что если человек проходит инициацию, то он теряет способность к колдовству. Вы вампиры умеете много, но чистая магия, вот такая, как эта, - я махнула рукой в сторону упавшего платка, - вам недоступна. - Может ты и права, но моя сила осталась со мной. Наверное, это произошло потому, что я родился уже с ней. Такое бывает. Волшебство просто течет у меня в крови. И это у нас семейное. — Калеб остановился и его взгляд устремился в пустоту. — Выходит, ты такой не один? — спросила я осторожно. — В некотором смысле. — Он снова задумался. — Я родился для магии, и когда достаточно повзрослел, оставил семью, чтобы выполнять свое предназначение. Чтобы исцелять и помогать людям. - Но вместо этого стал вампиром. Калеб посмотрел на меня изумленно и в то же время раздраженно. — Это был не мой выбор. - Тебя обратили против воли? — Да. Мы в этом мире лишь жалкие пешки. Ты ведь и сама все знаешь. В тебе есть сила, которую ты отрицаешь. Но, ты ее чувствуешь. Можешь почти ощутить на вкус. Она словно наркотик. Стоит лишь попробовать раз, и ты уже полностью зависишь от нее. Поверь мне, это соблазнительная штука. Она внутри тебя, ты обладаешь ею, ты знаешь, что ничего невозможного нет. Посмотри на меня, Соки и скажи, где бы ты хотела, оказаться прямо сейчас? Я подняла глаза и встретилась с зеленым омутом его изумрудных глаз. - Там где нет изнуряющей жары... На берегу океана. - Идем, - вампир протянул руку, и я вложила свои пальцы в его холодную ладонь. Калеб откинул в сторону тяжелый балдахин и шагнул наружу, я последовала за ним. Задержав дыхание, я сделала шаг. Я боялась того, что могу увидеть, и того, что увидеть не смогу. Мои ноги ступили на твердый камень. Прохладный воздух окутал меня. Где-то внизу с неистовой силой волны бились о скрытый ночью берег и свежий ветер, пахнущий солью и свободой, доносил до меня брызги воды. Высоко-высоко над моей головой распростерлось бесконечное звездное небо, а сразу под скалой, бушевал непокорный океан. Я повернулась и посмотрела на вампира. - Ты думаешь, это сделал я? – спросил он, стараясь перекричать шум волн. – Напрасно. Это сила твоей магии перенесла нас сюда. — Но… это же невозможно, - отозвалась я. - Это все обман! — Запомни, нет ничего невозможно, - ответил Калеб и вновь щелкнул пальцами. В одно мгновение я оказалась у своего дома. Одна. С дикой головной болью и тошнотой. Мой телефон настойчиво завибрировал в кармане. Я достала его и посмотрела на дисплей. Это был Элсид. - Да, - слегка треснувшим голосом отозвалась я. - Соки, ты почему не берешь трубку? Сколько можно тебе звонить? Машина уже ждет у подъезда! Немедленно выходи. Связь оборвалась. Я шумно втянула в себя воздух и посмотрела по сторонам. В нескольких футах от меня, на подъездной дорожке стоял черный лимузин Нортмана.