Кровь

      Ночью дождь не прекратился, но Фред всё же отправился во двор наблюдать за поместьем. Он размышлял над увиденным днём. Если девушка и правда желает умереть вслед за Блицем, они ей в этом помогут. К тому же, Ланкастеры, по слухам, недалеко ушли от лорда Эндерса.              Фред потратил много времени, собирая информацию об этой семье. Кровосмесительный брак — вот то, что могло длиться в этой семье целыми поколениями.              Глава семейства, Теодор Ланкастер, безусловно, целиком и полностью предан короне. И леди Эдвин с детьми этим явно пользуются. Потому что граф им позволяет.              Леди Эбигейл заманивала бездомных сладкими речами в дом, а когда жертва начинала доверять своим «спасителям», её заковывали в цепи. Графиня развлекалась с ними, пичкая их ядами или наркотиками. Лорд Вильгельм любил развлекаться с девушками. И частенько против их воли. С девушками, которых после этих «игр» никто не видел. Леди Маргарет любит наказывать слуг за любую провинность, а иногда и просто от скуки. Запирает в подвале и чаще всего избивает хлыстом, но изредка, ради разнообразия, может и покидать ножи.              Фреду пришлось сильно постараться, чтобы разузнать всё это. Он тогда был в Лондоне.               Ему это рассказала женщина, работающая кухаркой у Ланкастеров. По её словам, чудо, что ей удалось сбежать из того дома. Она вообще не понимала, как смогла выжить. Когда её спросили об имени, она ответила, что не знает его. С тех пор, как она пришла в тот дом работать кухаркой, её всегда звали либо Мэри, либо Джейн. Женщина рассказала, как леди Маргарет приказала дворецкому отвести её в подвал и «всё приготовить». Это означало приготовить хлыст и прочее. Леди сказала: «Мэри, раз ты провинилась, значит, должна понести наказание за разбитый сервиз, который так любила моя матушка». На спине Джейн не осталось живого места, пока она стояла на коленях, лицом к стене, прикованная кандалами, а старшая дочь Ланкастеров избивала её плетью.              Когда Фред спросил её, знает ли она что-нибудь о тех, кого убили Ланкастеры, она ответила, что из всех девушек, которых убил лорд Вильгельм, леди Эбигейл делает восковые куклы. Других убитых оставляют во втором подвале. А потом женщина начала кашлять кровью. Ещё Мэри сказала, что в подвал заходила леди Эдвин и сделала несколько порезов на спине, после чего ушла. Скорее всего, они были отравлены.              Через несколько минут она умерла. Фред отнёс её тело к ближайшей церкви.              Из раздумий парня вывел короткий женский вскрик. Фред быстро забрался на дуб, что рос рядом, и по веткам поднялся на высоту четвёртого этажа.       Это был коридор, в который выходила дверь спальни Вильгельма. Через несколько минут из комнаты в коридор выбежала горничная, верх платья которой был порван. Она прижимала одну руку ко рту, а второй пыталась прикрыть грудь.              В комнате, из которой она выбежала, Вильгельм, надевая брюки, с закуренной сигаретой во рту, тихо смеялся.              Глаза Фреда потемнели. В висках застучали слова, сказанные Уильямом несколько часов назад: «Придерживайтесь плана, что бы ни случилось. Если что-то произойдёт, сразу же сообщайте».       

***

             Утром дворецкий сообщил, что одна из горничных повесилась на кухне.              — Идиотка! — кричала леди Эдвин. — Так опозорить имя Ланкастеров. Да ещё когда в доме гости!              Ланкастеры и Мориарти собрались в главной гостиной поместья. Графиня носилась по помещению, Вильгельм сидел в кресле и лениво перелистывал страницы книги по математике, Эбигейл сидела в кресле напротив и следила за матерью. Граф стоял у окна, леди Маргарет — снова в чёрном, только теперь в простых рубашке и юбке, — стояла рядом с отцом и искоса поглядывала на брата. Льюис стоял за спинкой дивана, на котором сидел Уильям. Скрестив руки, Альберт стоял рядом с креслом, в котором сидел Вильгельм.              — Жаль, — грустно сказал Вильгельм. И тут же улыбнулся. — Она мне нравилась.              — Это в каком смысле? — голос леди Эбигейл ревниво зазвенел.              — Хватит так шуметь. От вас уже голова болит, — пожаловалась леди Маргарет.              — И правда. — лорд отвернулся от окна. — Хватит разводить такой шум ради какой-то дуры из низшего класса. — сэр Теодор посмотрел на братьев Мориарти. — Искренне прошу прощения за этот инцидент.              — Вам не за что просить прощения, лорд Теодор, — Альберт ободряюще улыбнулся. — Давайте лучше приступим к завтраку.              — Ох, — вздохнула графиня, — из-за этой простолюдинки мы чуть не пропустили завтрак!              Они уже знали, что случилось.              Фред проследил за девушкой до того, как сообщить Уильяму о произошедшем. Она прибежала на кухню и только там позволила себе зарыдать в полный голос. Он наблюдал за ней через окно, оставив лишь тогда, когда она успокоилась, и только потом отправился к Уильяму с докладом. Всего пять минут Фред не следил за бедняжкой, а когда Порлок вернулся, она уже висела.              Уильям больше не собирался терпеть поведение своего студента. Особенно теперь, когда есть доказательство слухам, что ходят про него. Уильям — преподаватель, Вильгельм — его студент. В его обязанности входит не только помогать своим ученикам, когда те попали в беду, но ещё и учить их. Что он за учитель, если не преподаст своему ученику урок, который тот заслуживает?              Тело горничной отнесли в подвал. Граф сказал, что из-за дождя они не могут похоронить её, а значит, придётся подождать. Уильям понимал подтекст этой фразы. Когда закончится дождь, Мориарти уедут, как и договаривались, а потом леди Эбигейл сделает очередную куклу.              Печально, что та кухарка не успела рассказать о Ланкастерах больше.              Нужно действовать быстро, пока есть такая возможность. Когда ещё представится такой шанс?       

***

      Следующей ночью Фред снова наблюдал за поместьем. Дождь немного утих, хотя теперь к нему прибавился гром, и где-то далеко виднелись вспышки молний.              Порлок несколько удивился, когда заметил, что окно в спальне Вильгельма немного приоткрыто. Лорд спал на кровати, раскинув руки в стороны. Фред понаблюдал за ним какое-то время и уже собирался отправиться дальше в обход, но в дверь постучали. Вильгельм никак не отреагировал, тогда постучали громче. Ланкастер дёрнулся, что-то недовольно буркнул и начал тереть глаза, а ночной гость, постучав ещё раз и не дождавшись ответа, отворил дверь.              На пороге стояла леди Маргарет.              — Маргарет? — сонно пробурчал Вильгельм. — Ты что тут делаешь ночью?              — Да так. Решила проверить, хорошо ли спится моему младшему братишке, — девушка вошла в комнату, закрыв за собой дверь.              — А с чего бы мне плохо спать? — нахально спросил Ланкастер.              Фред осторожно подобрался по ветке как можно ближе к окну, но так, чтобы его не заметили.              — Ну как же? — наигранно удивилась девушка. — Из-за тебя человек покончил с собой. А ты… спокойно спишь. Или от кошмара не мог проснуться?              Фред такого не ожидал. Вильгельм, видимо, тоже, но на его лице тут же появилась издевательская ухмылка.              — А тебе-то что? Или стало жалко свою родственницу по происхождению?              — Ты мне надоел. — спокойно ответила леди Маргарет. — Чарльз.              В стене, у которой стояла кровать, открылась потайная дверь, и из неё вышел дворецкий.              — Что за…? — Ланкастер поражённо уставился на стену и дворецкого, вышедшего из неё.              — Чему ты удивляешься? — спросила леди. — В таких старых особняках, как этот, много потайных ходов. О наличии и месторасположении потайных ходов этого дома знают немногие. Глава семьи и доверенное лицо из прислуги. То есть, дворецкий. И, если глава семьи пожелает, он может сообщить кому-то из своих детей. Чаще всего такая «честь» выпадает первенцу.              — Вы что это задумали? — Вильгельм нервно обернулся к дворецкому, потом посмотрел на сестру.              — Ты ещё не понял?              Дворецкий что-то передал девушке, затем подошёл к кровати Ланкастера и, без всяких церемоний, сдёрнул того с кровати и поставил на колени перед его сестрой. Она подошла и показала брату, что передал ей дворецкий. Это был арахис.              — Ты всегда говорил, что терпеть не можешь арахис. Знаешь, почему? — леди Маргарет склонила голову набок. На лице Вильгельма проступил животный страх. — Нет? Попробуй. Может, вспомнишь, почему ты его не любишь.              Девушка избавила арахис от скорлупы и запихнула его в рот Вильгельму. Дворецкий зажал ему рот рукой. Ланкастер пытался вырваться, но старик оказался сильнее. Он запрокинул голову юного лорда, заставляя того проглотить бобовый орех. Когда же у него это получилось, дворецкий отпустил Вильгельма, и тот упал на пол, забившись в конвульсиях и хватаясь за горло.              — У тебя аллергия на арахис, братишка. — Маргарет немного прошлась вокруг брата. — Когда это стало известно, ты очень застеснялся этого. И мама решила, что будет лучше, если ты поверишь, что тебе его не нельзя есть, а ты просто не хочешь, потому что не любишь. Хотя это не так. Ты очень любил арахис. Все полки на кухне были им забиты.              — По… пом-могите… — хрипел Вильгельм. Ему не хватало воздуха, глаза выпучились. Он согнулся пополам из-за резкой и сильной боли в животе.              Его мучения длились всего несколько минут. Всё это время леди Маргарет стояла и равнодушно смотрела, как её младший брат умирает и корчится от боли. Дворецкий Чарльз стоял за её спиной, и в его взгляде были лишь тоска и презрение, но жалости или чего-то похожего не было.              В какой-то момент рука Вильгельма перестала сжимать и царапать горло. Несколько секунд он ещё сипел, цепляясь за жизнь, затем его взгляд сделался неподвижным, и тело обмякло.              Вильгельм Ланкастер умер.              С минуту никто не шевелился. Потом Маргарет медленно повернулась к дворецкому.              — Идём, — тихо сказала девушка, и они вдвоём направились к потайной двери.              Фред пришёл в себя только когда хлопнула дверь, скрыв за собой тайный ход. Порлок в потрясении спрыгнул с дерева. Внезапно он понял, что дождь прекратился, но всё ещё был гром. Вряд ли Уильям предполагал нечто подобное. Нужно немедленно ему всё сообщить. Леди Маргарет определённо очень сильно заинтересует его.