***
Во время одного из последних банкетов, Чимин слышит от пьяных министров важную информацию, которую сразу же записывает и утром передает капитану. Чонгук этой информации не радуется, но омегу хвалит и отправляет тому еще денег. Он выставляет своих людей в охране министров, чтобы те следили за их передвижениями, и вскоре подозрения подтверждаются. Однако без оснований обвинить высокопоставленных чиновников нельзя, поэтому Чонгук приказывает перехватывать все письма и в случае необходимости приносить ему в качестве доказательств. Через несколько дней генерал идёт в тронный зал Главного дворца и в присутствии всех чиновников приносит доказательства, укладывая их на стол императора. — Мой император, я хочу доложить о преступлении. — Чонгук слышит перешептывающихся чиновников и уверенно продолжает. — Это государственная измена. Хосок напрягается и хмурится, а Чонгук зовёт своих солдат, и те выводят вперед нескольких чиновников. — Эти министры в сговоре с королевством Нагу планируют восстание и переворот в Империи, — генерал открывает письма и показывает их брату, затем указывает на учетные книги, выкраденные в домах этих чиновников. — Здесь указаны расходы в особо крупных размерах: миллионы серебра ежемесячно отправлялись в Нагу для подготовки войска, лошадей и оружия. Министры падают ниц и молят о пощаде, утверждая, что это клевета. Другие чиновники ничего не могут возразить, иначе будут уличены в пособничестве измене. Хосок хмурится и смотрит на мужчин, что стоят на коленях и просят о милости. — За измену полагается одно наказание: смертная казнь, — император хладнокровно подписывает указ. — Четвертовать на главной площади, а так же повесить всех членов семьи завтра на рассвете. А сейчас бросьте их в темницу. Хосок машет рукой, мужчин, чей надрывный крик становится все тише, уводят. Он зовёт к себе брата и долго смотрит в одну точку. — Генерал, возьмите в помощь главного зодчего и обыщите поместья этих министров. Скорее всего множество улик спрятано в потайных комнатах, найдите их. Там же должны быть запасы денег, которые нужно отправить в казну. Император отправляет всех заниматься делами, оставаясь наедине с братом, с которым решает выпить персикового вина. — Генерал, как долго проходит подготовка к войне? — Несколько месяцев, Ваше Величество. Думаю, армия Нагу практически готова… — Наши солдаты всё ещё в казармах, верно? Мы не успели оправиться от предыдущего похода, а теперь страну ждёт война, — Хосок залпом опустошает чашу и громко стучит ею по столу. — Ваше Величество, каждый мой солдат дерётся как десять воинов Нагу. Думаю, нам нужно немедленно начать подготовку к защите, — Чонгук хмурится, усиленно обдумывая план расстановки войск на границе. — О нет, генерал… — Хосок почему-то злобно ухмыляется. — Никакой защиты. Только атака. — Атака? Но мы не сможем подготовиться к нападению за столь короткое время, — генерал теряется, смотрит на брата, от которого веет уверенностью, но все равно не понимает. — На нашей стороне неожиданность. Пока король Нагу поймет, что их план раскрыт, мы успеем подготовить провизию. Несколько наших полков сейчас в городах на границе с Нагу, а король об этом не знает. К тому же, они не ожидают атаки от нас, так что мы должны пойти на них первыми. — Ваше Величество, план хорош, но в столице сейчас сосредоточены все силы Нагу, нам нельзя идти на главный дворец напрямую. Что если устроить им приманку вдалеке от столицы, чтобы немного рассредоточить армию? Тогда у дворца останется меньше войск и мы сможем захватить его. — Прекрасно. Начинайте готовить армию прямо сейчас, генерал, а позже мы устроим им приманку в деревушках на границе. Только нужно будет вывывести мирное население оттуда, нам не нужны лишние потери. — Мои воины могут переодеться в одежду крестьян, тогда разведчики Нагу не поймут, что их там будут ждать, и подумают, что это простое народное восстание, — Чонгук улыбается и ловит одобрительный взгляд брата. — Тогда приступайте и держите это в секрете. Нагу поплатится за такую ошибку, я поставлю их на колени.***
Чимин просыпается к обеду, так как всю ночь провел на празднике каких-то богачей. Пришлось опять выставлять охрану, ибо пьяным альфам только повод дай и они сразу же воспользуются возможностью подмять молодого омежку под себя. Крепкие охранники следили, чтобы клиенты не позволяли себе лишнего: Чимин должен только танцевать, он человек искусства, а не шлюха. Впрочем, долго танцевать и не пришлось. Пьяные клиенты быстро забылись в алкоголе и льнущим к ним омегам. Чимину же позволили просто иногда подливать вино и через пару часов отправили наверх. Но от ноющей боли в ногах он еще долго ворочался в постели, уснув ближе к утру. Омега спускается в кухню, где перебирает рис Хэсу, которая видит сонного мальчишку и улыбается. — Чимини, ты уже проснулся? Может, еще поспишь, до вечера еще есть время? — Она наливает ему горячий чай, усаживая рядом с собой и возвращается к рису. — Я уже не усну. Да и сегодня вечером много народу соберётся, — пьёт чай и жуёт найденное яблоко. — Какой-то важный господин, говорят, что чиновник, устраивает у нас праздник в честь своего повышения. Так что все суетятся на главной кухне, а я тут приготовлю обед для нас. Может, хочешь тушеную говядинку? Ты же ее любишь. — Но где ты достанешь дорогую говядину? — В ярких глазках омеги загорается надежда вкусно пообедать, ведь в последний раз мясом его баловали на день рождения несколько месяцев назад. — Ой, возьму кусочек с главной кухни. Этим богачам тарелкой супа больше, тарелкой меньше, ничего с ними не будет. А ты вот как радуешься простым вещам, — Хэсу целует Чимина в лоб, и подмигивая, уходит. Омега промывает рис и начинает нарезать овощи, когда Хэсу возвращается с мясом, которого, на радость Чимина, достаточно много, чтобы вдоволь наесться. Они вкусно обедают, после чего Пак провожает нуну на главную кухню, где та помогает с готовкой, а сам уходит заниматься уборкой зала. Вечером народу действительно много, так что все с трудом управляются с клиентами. Поэтому Чимин вызывается помочь, наливая посетителям вино и параллельно бегая на кухню. — Чимини, у тебя выступление сейчас, иди переоденься, — Хэсу укладывает чистые чашки на поднос и полотенцем отгоняет омегу. — Хорошо, но когда вернусь — продолжу помогать, — Чимин хихикает и покидает кухню, сразу поднимаясь в свою комнату. Он достает свою единственную нарядную одежду, красивые серьги, оставшиеся последним подарком матери, густо подводит глаза. Надевает любимые кольца, подаренные Хэсу-нуной, и вставляет серебряную шпильку в прямые волосы и улыбается своему отражению. Чимин спускается вниз, дожидается своего выступления, но видит, что одна из девушек спотыкается и падает, разбивая чашки с вином. Это сразу же вызывает недовольство главных тетушек и гостей, поэтому омега спешит помочь все убрать. К его несчастью осколки разбросаны аж до дальних столиков, где сидят двое альф, взгляд которых Чимин затылком чувствует. Подняв глаза, он видит двух мужчин, один из которых добродушно улыбается и протягивает упавший поднос, а второй, к ужасу омеги, сидит в белой маске, которая закрывает все лицо, оставляя на виду только глаза. Этот мужчина холодно смотрит в ответ и ждёт, пока осколки уберут. Чимин про себя отмечает, что если бы на этого господина в маске случайно пролили вино, он мог бы и убить. Омега вежливо кланяется и просит прощения за беспорядок, спешит налить им новую порцию вина и уходит к сцене. Слушая первые звуки любимой мелодии, Чимин грациозно поднимает руки, кружится и подкидывает веер, а потом прикрывает им лицо. В полумраке видно только его тело, что красиво извивается под звуки цитры и словно парит над сценой. Омега медленно заглядывает в глаза каждого, завораживает, но сам теряется, когда видит темный взгляд из-под маски. Чимин едва не роняет веер, но вовремя приходит в себя и красиво кружится. Выступление длится недолго и всё оставшееся время Пак старается не смотреть в сторону мужчины в маске, потому что он сбивает с ритма. Плавно кланяясь напоследок, омега заканчивает танцевать, изящно опуская руки в такт затихающей музыке. Все завороженно смотрят на красивого юношу, тишина в зале этому способствует. Однако от нее не остается ни следа, когда один из гостей резко встает, привлекая к себе внимание и бежит в сторону хозяина вечера. Вокруг него сразу же вырастает охрана, защищающая своего господина. Начинается хаос, повсюду слышны крики омег и женщин, дребезг посуды и лязг мечей. Чимин во все глаза смотрит на развернувшуюся бойню. Наемники. Мужчина оказывается не один, рядом с ним еще с десяток человек, и им поручено убить чиновника. Гости или хватаются за оружие, или прячутся под столами. Тот господин в маске во всю отбивается от нападающих, которые втроём не могут справиться с ним. Пак не двигается с места до тех пор, пока его за руку не дёргает один из убийц и тянет с собой к центру комнаты, где уже сидят несколько женщин. Министр так и стоит за спинами своих стражников и загнанно дышит, глазами ища выход. Чимина сажают на колени и подносят меч к шее, омега сильно жмурится, а потом взглядом пытается найти за что ухватиться, как за спасение. Находит. Встречается с темными глазами одного из гостей, который только что убил наёмника. Тот из-под белой маски смотрит сначала в полные ужаса глаза, а потом на меч, по которому уже текут капли алой крови. — Выходите, господин Ким. Или мы заберем вашу жизнь, или убьём всех этих людей, а потом все равно доберёмся до вас, — наёмник наклоняется к лицу Чимина, вдыхая приятный яблочный аромат, и улыбается. — Жалко портить шкуру такому красивому ом… Договорить он не успевает: Пак видит опускающуюся руку мужчины в маске, который попал убийце кинжалом прямо в шею. Тело громко падает на столик рядом, сметая все блюда и разливая вино на пол, а кровь пачкает ковер. По нему сейчас могла бы течь кровь Чимина, но почему-то он уверен, что человек в маске не промахнулся бы. Омеги сразу же встают и пытаются разбежаться, но некоторых ловят и убивают на глазах остальных. Тут все друг другу семья, и сейчас этой семьи может не стать из-за одного человека. Пак видит то, как в когда-то смотрящих на него с любовью глазах угасает жизнь. Он не реагирует, когда к нему подбегает Хэсу и тянет в сторону кухни, чтобы спрятаться, но приходит в себя, когда хватка на руке ослабевает. Его нуну ранили. Женщина морщится от боли, жадно хватает ртом воздух от шока и падает прежде, чем Чимин успевает сообразить, благо падает она прямо на уложенные подушки. Пак быстро оттаскивает её за стол и пытается унять слезы, из-за которых практически ничего не видно. Омега вытирает глаза рукавом и смотрит на рану на плече, из которой течет кровь. — Нуна… Это… Нужно срочно перевязать, — отрывает кусок скатерти и подвязывает руку, чтобы немного остановить кровь. К ним подбегает наёмник, но его успевает убить кто-то из гостей. Тогда за стол подползают другие женщины, сразу же отгоняя омегу. — Оставь ее нам, Чимин. Иди спрячься, живо! — Надавливают на рану сверху, пока Хэсу улыбается Паку и кивает, взглядом обещая, что все будет хорошо. Чимин перестает понимать действительность, этот раздражающий лязг оружия, чьи-то крики, грохот и красные лужи повсюду. Он пытается закрыть уши, глаза, спрятаться от всего этого, но реальность так жестока, что он все еще тут, рядом с истекающей кровью нуной. Омега не понимает, как до такого додумывается, но когда видит упавший рядом меч, хватается за него и выглядывает из-за стола. Осталось всего пару наёмников и чуть больше гостей и охраны. Повсюду витает ужасный запах металла и разлитого вина, лежат остывшие тела, мебель и посуда разбиты вдребезги. Министр продолжает прятаться за спинами своих людей, а по другую сторону от всех стоит мужчина в маске, и пусть Чимин не видит его глаз сейчас, он уверен, что тот угрожающе смотрит на убийц, которые пытаются подойти ближе. Чимин ненавидит этого чиновника, из-за которого теперь должен хоронить близких друзей. Было бы разумнее отдать одну жизнь и спасти остальных, однако, наёмники не оставили бы ни одного свидетеля, а так есть хоть небольшой, но шанс, выжить. Сейчас все затихли и смотрят друг на друга, ожидая каких-либо действий, но и гости, и наёмники ничего не предпринимают. Вот только Чимин видит, как за углом стоит один из убийц и смотрит на мужчину в маске, а потом медленно, пока его не видно, подходит к нему все ближе, замахиваясь мечом. Когда до Пака доходит суть этих действий, он, не раздумывая, хватает лежащий рядом меч покрепче и незаметно ползет в сторону убийцы. За столиками его совсем не видно, да и наёмник слишком сконцентрирован на своей жертве. До мужчины в маске остается не больше шести шагов, а Чимин уже стоит за одной из колонн и следит за каждым действием. Если омега сейчас крикнет и обнаружит и себя, и наёмника, шанс спасти мужчину в маске остаётся невелик, потому что тот отвлечется, а спереди на него уже нападут. Выход только один — Чимин должен отплатить своему спасителю, пусть и не держал меч в руках никогда, но это не выглядит чем-то сложным. Достаточно ранить убийцу в ногу, и тот уже будет беззащитен. Тот делает еще несколько шагов, поднимает меч повыше, а Пак тяжело дышит, когда наёмник добегает и замахивается на мужчину в маске со спины. Вот только Чимин успевает добежать вместе с ним и машет мечом, не глядя. Он открывает глаза только когда мужчина кричит и падает на пол, а его меч остается в отрубленной кисти руки. Омега целился в ногу, но отрубил кисть; от вида крови становится плохо, так что он смотрит вверх и встречается с удивлëнным взглядом глаз, которые не скрыты маской. Мужчина сильно бьёт наёмника ногой в челюсть, и тот окончательно отключается. В этот момент остальные убийцы уже нападают, но и их получается быстро уложить. Остаётся один, видимо, главарь банды, который не теряет момента и подбегает к Чимину, подставляя нож к горлу и пятится с ним к черному выходу. Оставшиеся воины стоят и смотрят на то, как омегу уводят, но как только убийца скрывается за дверью, мужчина в маске бежит за ними, оставляя остальных внутри. Когда в подворотне оказываются трое, и жизнь Чимина висит на волоске, он с мольбой смотрит в тёмные глаза напротив и старается не давать волю слезам. Он только просит небеса, чтобы спасли Хэсу-нуну, а за себя почему-то не страшно. Мужчина в маске подходит ближе, но наемник кричит, что убьёт омегу, если тот сделает ещё шаг. — Отпусти его, зачем тебе жизнь простого танцора? — Чимин жмурится, но до него доходит грубый голос мужчины. — Мне терять нечего, хотя бы заберу этого красавчика с собой, — альфа прижимает нож ближе, кровь по шее омеги течет сильнее. — Ты подохнешь в одиночку, — мужчина вытаскивает кинжал из-за пояса, замахивается и попадает в ногу. Делает все настолько быстро, что почти невозможно уследить. Наёмник отвлекается на боль, Чимин толкает его руку и бежит в сторону, а мужчина в маске сразу же бросается на убийцу. Несмотря на рану, наёмник стойко отбивается и в какой-то момент замахивается и попадает альфе по лицу. Чимин слышит треск, видит, как часть маски падает на землю и в темноте ночи рассматривает на открытом участке кожи что-то вроде шрама. Это не свежая рана, это уже довольно старый шрам, но долго смотреть не получается: мужчина вонзает в сердце наёмника меч, бросает последний взгляд на омегу и забирается на стену, пропадая в сумерках......