Судный день

Ад. Девятый круг. Ледяное озеро Коцит¹. В полумраке, окружённый скалами, покрытыми вечной мерзлотой, на самом дне планеты, на огромном троне, выложенном, по закону жанра, черепами и костями, восседал Люцифер. Дьявол выглядел скучающим. Одной рукой с красными безобразными чешуинами и звериными когтями (именно такой ужасающей внешней оболочкой Бог одарил когда-то своего сошедшего с пути сына прежде, чем низвергнуть его в Бездну) он подпирал рогатую голову, второй же настукивал какую-то еле слышную мелодию о подлокотник престола. Вдалеке был слышен звук быстро семенящих по льду ножек, держащих путь явно по направлению к Люциферу. Но мужчина был погружён глубоко в себя и даже не думал смотреть в сторону приближающегося. Его мысли которую минуту занимал грешник, усердно скребущий грязными ногтями обратную сторону кронки льда у подножья престола. Действие это было бесполезно – лёд был слишком толст и прочен, а заключенный – слишком слаб. Вокруг него виднелись столь же изуродованные, каждое по-своему, несчастные лица. Они кричали, стонали от боли, но их было не услышать – всё, что можно было наблюдать, это пузыри, отчаянно вырывавшиеся из глоток людей. Некоторые их конечности вмерзали либо в снежные сгустки, либо за недостатком места (грешники в озере напоминали рыб в консервной банке) вообще примерзали к другим каторжникам. Такова была участь тех, кто при жизни предавал. Согласно традиции, в Озеро Коцит отправляли именно предателей, считавшихся самыми страшными грешниками, наравне с убийцами. Впрочем, тут есть что-то философское, ведь отступничество – своего рода убийство, но не живого существа, а чьего-либо доверия. Именно так и размышлял сам с собой Люцифер, когда его рассуждения были прерваны рычащим голосом Ксафана – демона, разводящего в Аду костры. – Князь! – уже в пятый раз повторял низший бес, переминаясь с ноги на ногу. Опомнившись, Сатана в недоумении, быстро ставшем раздражением, взглянул на нежданного гостя. – Я занят, Ксафан, разберитесь сам... – но он не договорил. Что-то во взгляде приспешника заставило его замереть. И он предугадал. – Бог мёртв, мой господин. Эти слова эхом прокатились по тронному залу Сатаны, забираясь в каждый уголок бездны, в каждый косой срез скал, в каждую до единой щёлочку и брешь. Казалось, даже каторжники затаили дыхание. – Ты же понимаешь, что я убиваю за любую дезинформацию? – Люцифер приподнял бровь, испытующе глядя прямо в глаза собеседника. Но тот, нервно сглотнув, продолжил стоять на месте. Вся его фигура говорила о том, что слова эти не лживы. – Князь, боюсь, что это правда. Архангел Варахиил здесь. Он принёс весть. Люцифер встал со своего места. Его огромная фигура бросила не менее огромную тень – вперёд по лестнице, составляющей часть подножья трона, и далее, ложась на Ксафана и пространство за ним. – Я позов... – но не успел бес договорить, как сзади него появилась могущественная фигура небожителя, мерными, чёткими шагами сокращающего расстояние между собой и Князем Тьмы. Ещё пара секунд, и Варахиил остановился. – Люцифер, – склонив голову несколько нехотя, поприветствовал Дьявола архангел. – Варахиил, – глаза Люцифера сузились и стали похожи на кошачьи. Ксафан, буквально осязавший невидимые искры соперничества между божествами, трусливо ступил назад. – Сразу скажу: я пришёл в качестве посла, а посему старые обиды на время аудиенции и разбирательств предлагаю забыть. Давай избавим друг друга от ненужных знаков презрения, – божество поправило галстук на белоснежном костюме. Его человеческое обличие безупречной, как и полагается ангелу, красоты, как будто на зло Люциферу предательски дразнило его. – Слышал, малышам с крылышками сейчас не сладко... – Дьявол расплылся в коварной улыбке, игнорируя предложение о временном перемирии. Люцифер с наслаждением стал осознавать своё преимущество. В голову неторопливо приходило осознание того, что принесённые новости – не блеф. И если сам Варахиил пришёл в Преисподнею, то точно не чтобы болтать. «Небесам нужна помощь Ада» – сладко протянул Сатана у себя в голове. Люцифер начал медленно спускаться с трона, приближаясь к Варахиилу. Архангел, стойко держащий удар, со спокойным видом глядел прямо на собеседника. – Бог умер, – протянул Люцифер, огибая архангела по кругу и, наконец, остановившись у того за спиной, – это правда? – Да, – не поворачиваясь и гордо глядя куда-то вперёд, отвечал Варахиил. – Причём тут я и дела Ада? – Ты должен подняться в Рай со мной. Произошло что-то, что значит больше твоих бесполезных обид на Небеса. – Должен? Это обязанности Иисуса. Я думал, наш покойный отец не просто так сверг меня с небес в Преисподнею. Вряд ли он хотел устроить своему любимому сынишке Рафаэлю курорт по жарким странам, потому что, признаюсь честно, печёт тут куда сильнее, чем в каком-нибудь Каире, – на этих словах Люцифер закончил своё вращение вокруг гостя и, чуть помедлив, остановился прямо перед ним. Его фигура была значительно крупнее фигуры архангела. Он в прямом смысле полыхал силой, в нём чувствовались угроза и что-то по-военному суровое. Глаза Черта устремились прямо в варахииловы. Но дразнящие нотки в них куда-то пропали, оставляя после себя странное чувство тревоги у окружающих. – Я никому ничего не должен, – леденяще процедил Лицифер. Его и без того низкий голос стал на несколько тонов грубее. Одним движением руки он бесцеремонно схватил Варахиила за горло и, словно бы тот был пушинкой, поднял над землёй. Всё вокруг в миг затихло. Одни лишь еле уловимые вибрации дрожи, доходившие до Люцифера со стороны Ксафана, вжавшегося в землю, свидетельствовали о том, что время и пространство не остановили своего хода. В памяти и Рая, и Ада было свежо воспоминание о том, как совсем недавно Князь из-за дурного расположения духа убил неразборчивого в словах посла Небес. – Знаешь, раз уж отца нет, я с лёгкостью убью тебя как сделал это недавно с одним из ваших, – когти Дьявола жадно впились в нежную шею Варахиила, – учитывая то, как ты предал меня, выдав отцу в тот день. Как иронично, что мы находимся на кругу пыток предателей... – Антихрист... на земле, – хрипя, процедил Варахиил, до сих пор держащий себя в относительном спокойствии. Рука Люцифера моментально разжалась и из нее выскользнула потрепанная фигура архангела. Небожитель глухо рухнул на землю. Подняв глаза и продолжая тяжело дышать от недавних удуший, он проговорил: – Логика пророчества была нарушена. Бог убит Титаном. Титан бежал на Землю. На нём видели метку зверя². Лицо Люцифера впервые за очень долгое время выражало беспокойство. Он задумчиво глядел куда-то сквозь Варахиила. А затем, полный решимости, наконец сказал: – Ксафан, я отправляюсь на Небеса. Шокированный столь резкой сменой действий, бес рассеянно выдал заученную им и уже вросшую в корку подсознания фразу: – Сир, что прикажете делать? – Скажи Лилит³ приглядеть за Адом в моё отсутствие. – Будет исполнено, Князь, – сказав это, Ксафан спешно стал удаляться спиной вперед. Справившись с делами Преисподней, Дьявол опустил глаза на Варахиила, всё еще сидящего на одном колене. – Веди меня, архангел, – приказал Люцифер. «Становится всё интересней…» – в предвкушении думал Дьявол. Неприязнь к Варахиилу с оглашением дурных вестей отошла на задний план. Появилась проблема, которая, Люцифер полагал, не побеспокоит его и Небо еще как минимум сотню лет. Но она побеспокоила. И более того – вышла за рамки предрекаемого. Поднявшись и спокойно отряхнув пиджак от инея, Варахиил безэмоционально проговорил: – Сначала мне нужно вернуть тебе право вознестись на Небеса. Надеюсь, твои намерения будут благоразумны. – Слово скаута, – Люцифер ехидно улыбнулся, наслаждаясь недовольной реакцией оппонента. Он, вообще, не упускал возможности съерничать. Но за всем этим проницательный Варахиил мог различить эмоцию беспокойства. А потому, подавив в себе желание к пререканиям, архангел, которому уже становилось сложно терпеть выходки Князя Тьмы, продолжил: – Возвращаю тебе Алруху, который Бог когда-то извлёк из твоей души. Он даст тебе возможность принимать человеческое обличие не только на небе, но и в Аду. Тебе больше не придётся прибегать к помощи архидревних обрядов по изменению наружности. Кристалл твой. – Варахиил протянул ему переливающийся камень. Эта кажущаяся незначительной вещица на самом деле была древнее всего Ада. В секунду, когда лапа Сатаны была готова вот-вот забрать Алруху, архангел сжал ладонь, пристально вглядываясь в глаза собеседника и как бы пытаясь угадать его мысли: – Перед тем, как ты поместишь её в сердце, я должен предупредить: в случае обмана, или если ты отойдешь от плана, она начнёт убивать тебя изнутри. Таково действие вещей божественного происхождения на существ с демонической сущностью. Помни об этом и считай камень гарантом честности сделки. – Не переживай так, Варюлик. Быть пособником Антихриста не в моих интересах, – с этими словами одним мощным и резким движением руки Люцифер, получивший кристалл, распорол себе грудь, открывая путь к бьющемуся сердцу. Ад содрогнулся. Дьявол болезненно зашипел, но, не мешкая, вставил Алруху в сердце. Рана затянулась буквально на глазах. Несколько секунд потребовалось Люциферу, чтобы снова выпрямиться. – Вот видишь. А теперь веди меня. Не терпится скорее увидеть любимого брата. – А ты стал ещё могущественнее, чем раньше, – сухо констатировал Варахиил, обративший внимание на молниеносную скорость регенерации Дьявола, – а теперь за мной. Остальное узнаешь непосредственно у Иисуса. С этими словами Варахиил легким, почти невесомым прыжком взлетел ввысь. Он был исполнен грацией стрелы, выпущенной метким лучником прямо в цель. Целью же был Великий портал⁴. Те же действия проделал и Люцифер. Однако его взлёт был куда более громоздким и тяжёлым. Красные, когтистые крылья Дьявола были разведены в стороны, обнажая их истинно крупные масштабы. Сделав усилие, Люцифер не менее быстро вспорхнул ввысь, но, в отличии от варахииловых, его крылья поднимали вокруг настоящие ураганы, лишний раз пугая каторжников и потешая слуг Преисподней. Последние, к слову, толпясь у обрывов разных кругов Ада, с заинтересованностью следили за происходящим. Слухи разносились быстрее, чем можно было ожидать.

***

Тысячи звёзд кометами проносились рядом с летящими через коридор Великого портала божествами. Оба привыкли к этим видам. Врата соединяли не только Ад с Раем, но и эти два мира с Землёй. А потому и Люцифер, и Варахиил, посещавшие время от времени мир людей, знали путь как свои пять пальцев. Вскоре вдалеке показался яркий свет. Настолько яркий, что привыкшим к полумраку глазам Сатаны пришлось зажмуриться. Скорость полёта увеличивалась по мере приближения к концу, а потому, оказавшись совсем близкими к цели, спутники совсем потеряли меру быстроты своего движения. Замедление. Вакуум. Приторное до тошноты божественное тепло Рая. Люцифер открыл глаза. Его встречал Райский сад – место, которое Дьявол успел забыть за бесчисленные лета пребывания в вечном изгнании. И вот, по иронии судьбы, он снова тут, стоит, окружённый ангелами и прочими слугами Небес. Но что-то всё равно было не как прежде. И дело было не в плохо скрываемой враждебности во взглядах здешних обитателей. Какая-то едва уловимая эмоция словно витала в воздухе. Но Чёрт никак не мог за неё уцепиться, хотя понимал, что встречал подобное миллиарды раз. Это можно сравнить с одним явлением, часто происходящим с человеком: когда тот чувствует запах, но никак не может понять, чем пахнет – арбузом, виноградом, манго, или же смесью всего этого? Взгляд Князя зацепился за Древо жизни. Точнее, за убогие остатки некогда цветшего и дававшего прекрасные плоды растения. Обугленный ствол, опадающая листва и полное запустение района вокруг. Остальные деревья в саду, казалось, скорбя по своему собрату, тоже увядали. Картина выглядела откровенно грустно, даже для всепризнанного главного негодяя Вселенной Люцифера. «Скорбь…» – наконец понял Сатана. И с осознанием эмоции, словно заменившей собой воздух в Раю, к Люциферу пришло осознание её силы. Она была не едва уловима, она была мощна как ничто другое. Небеса сейчас напоминали не место наибольшего скопления положительной энергии, как это было прежде, а место с самой поганой что ни на есть концентрацией печали и безысходности. – Дело дрянь… – процедил Люцифер. – О чём ты? – Варахиил пристально посмотрел на гостя. – Как будто сам не понимаешь. Ваши серафимы сейчас, должно быть, работают на износ, чтобы хоть как-то поддерживать баланс. Рай ходит по тонкому лезвию – один шаг и… – Люцифер не докончил свою мысль, сухо переведя тему, – Жалкое зрелище. Архангел ничего не ответил. Лишь заигравшая на скуле жевалка выдала в нём горькое согласие с высказыванием Дьявола. В кромешном молчании пара двинулась по направлению к Небесному дворцу. Тишина вокруг давила. Даже беспечному Сатане становилось не по себе от расклада событий, а ещё от пристальных взглядов здешних обитателей на себе.

***

– Прошу, – наконец прервал молчание Варахиил, – дальше сам. Иисус уже ждёт. Архангел приоткрыл перед Люцифером массивную, окантованную золотыми узорами дверь в приёмную Бога. Не отвечая, Дьявол уверенно вошёл внутрь. Он застал Иисуса стоящим у огромного, длиной почти в потолок витражного окна. На нём были изображены мотивы Тайной вечери. Тот, словно зачарованный, разглядывал их, не поворачиваясь к вошедшему лицом. Неподалёку, в центре огромного помещения, находился некогда величественный, а теперь же угнетающе пустующий трон. Люцифер не стал извещать голосом о своём присутствии. Он был уверен, что Иисус и без того почувствовал его приход. Приблизившись к брату, он встал параллельно ему, так же глядя перед собой на витраж. – Здравствуй, Рафаэль, – тихо поприветствовал Сатану Иисус. Что-то во всей его фигуре выдавало глубокую прострацию. – Это больше не моё имя. Я Лююцифер, – поправил собеседника Дьявол, но без капли привычного ехидства. – Тебе не обязательно сохранять здесь звериное обличие. Ты мог бы воспользоваться Алруху, данным тебе Варахиилом. – Мне так привычнее, – холодно отрезал Люцифер, которого уже начинали раздражать эти разговоры ни о чём. – Добрался без происшествий? – как ни в чём не бывало продолжал беседу Иисус. Между своими высказываниями он делал длинные паузы, словно совершенно не слушая собеседника из-за погружённости в собственные думы. – Без происшествий, – односложно отчеканил мужчина, намекая на то, что пришло время перебраться к сути дела. – Как идут дела Ада?... На этом моменте Люцифер не выдержал, обратив гневный взор на брата: – Я пришёл поговорить о произошедшем, а не для восстановления братской любви и уж тем более не для бесплодных бесед. Будь добр, посвяти меня в детали произошедшей у вас ахинеи. – Хорошо… Ты уже знаешь о том, что Отец погиб от рук Титана. Последний бежал на землю. На его руке видели метку зверя. Ты знаешь, что это значит. – Допустим, Титан оказался Антихристом. Но сколько людей видело метку? Им можно доверять? – Можно. Все свидетели – проверенные лица. Они бились с мятежниками, как и я, пока Отец был с Титаном. Кто знал, что это было отвлекающим манёвром… – А что насчёт мятежников? – Люцифер отошёл от витража и приблизился к трону, длинным когтистым пальцем очерчивая затейливый узор на подлокотнике. – Они уже под стражей и ждут приговора. – Что решил? – голос Люцифера мог показаться отстранённым, но только не Иисусу; брат помнил эту его черту, и именно она предательски выдавала в Дьяволе беспокойство. – Не знаю, – по-детски просто ответил Сын Божий, – хотел спросить твоего совета. Сатана удивлённо обернулся на собеседника. Тот стоял к нему лицом, наивно скрестив руки в замок перед собой. – Я не знаю, как поступил бы Отец. Я боюсь, что никогда не смогу его заменить. Ты сильный, как я, а, может, и вовсе сильнее. Поэтому прошу у тебя помощи. Я знаю, что ты хочешь мне сказать. Что мы не считались с тобой тысячи веков, что тебя здесь призирают и не воспринимают всерьёз. Что тебя предали. И всё это можно понять. Мне жаль, что всё так вышло тогда. Надеюсь, ты смог найти в себе силы простить нас. Потому что я смог простить тебя. Причём уже давно. Люцифер ничего не говорил. Он внимательно слушал речь своего брата, не смея прерывать. – … Но сейчас всё это пустяк, Рафаэль. Произошло что-то совершенно мне непонятное. И это что-то опаснее и тебя, и меня, и всего, что только существует. – Убей пленных отступников. – неожиданно выдал Люцифер. – Что…? – Убей их. – безэмоционально повторил Дьявол – Мой тебе совет. – Я подумаю над этим. Повисло недолгое молчание. Оба божества думали над только что сказанным: в Раю убийство брата считалось грехом, непозволительным для божества. Именно поэтому изменников либо ссылали в Преисподнею, либо заключали в местных тюрьмах. – Теперь о деле, – прервал паузу Иисус, – Небеса просят Ад об одолжении. – Какого рода одолжении? – незамедлительно поинтересовался Люцифер. – Мы просим тебя спуститься на Землю. Ты наверняка догадываешься, куда отправился Антихрист. – Академия «Ковчег» ⁵. – Всё верно. По пророчеству, чтобы завладеть миром, он должен стать правителем среди людей. Сделать это возможно лишь в академии, потому как по окончании учёбы набравший самое большое количество баллов ученик станет императором Эдема⁶. – А как он получит «ген лидерства» ⁷? – Подкупит кого-нибудь, прибегнет к магии, станет учителем и будет править от лица избранного ученика… Раскладов бесчисленное множество. Поэтому нам нужен ты и твоё исключительное знание человеческого порока. – В этом я и вправду мастер. Но это же не единственная причина, верно? Иисус помолчал, а после посмотрел на него со вниманием. – Верно. Я бы попробовал сам, но ты наверняка уже заметил, какие времена переживают Небеса. Почти все мои силы уходят на поддержание баланса. Но этого не хватает. Рай вот-вот рухнет. Мы держимся из последних сил. – Не боишься говорить всё это мне? – вдруг спросил Люцифер. Но он ничуть не смутил Иисуса этим вопросом. – Я доверяю тебе, Рафаэль. Ты и сам прекрасно понимаешь, что Вселенная – это великий баланс, что если рухнет Рай, рухнет и Земля, и Ад. Именно поэтому ты и согласился прийти, не так ли? Мы все крепко связаны между собой этой жизнью. Люцифер кивнул. Братья понимали друг друга с полуслова. Так, будто никогда и не разлучались на сотни лет, хотя каждый из них вырос как личность за эти годы. – Что от меня требуется? – решительно проговорил Дьявол. – Отправиться на Землю, внедриться в среду академии, найти Антихриста. – А что потом? – Мы решим это. Все вместе. Ад и Рай. Сатана хмыкнул, кивнув о чём-то самому себе, и уже было повернулся на пятках, чтобы уйти, но голос Иисуса за спиной остановил его у самого порога. – Я чувствую его энергию. Голос Сына Божьего эхом прошёлся по комнате, оставляя после себя скорбное молчание. Уже давно умершее сердце Люцифера почему-то предательски екнуло, не давая своему владельцу пошевелиться. –… Как будто ничего не произошло. Как будто Отец всё ещё рядом. – голос Иисуса дрожал. По щекам медленно текли слёзы. Хоть Сатана и был повёрнут к нему спиной, он мог физически ощущать эту горечь. – Даю слово, что найду Титана. Немногословно. Это было последнее, что услышал Сын Божий прежде, чем дверь за Люцифером закрылась. В тот день Дьявол так и не повернулся к брату лицом, так и не увидел его мокрых от тоски глаз. Когда Князь Тьмы возвращался к Великому порталу, в его голове было лишь две мысли. Первая – нельзя дать Небесам пасть. Вторая – ангелы тоже плачут.

ПОЯСНЕНИЯ:

1) Озеро Коцит – находящееся в самом центре Ада, на дне 9-ого круга ледяное озеро. Здесь покоятся вмороженные в лед отступники и главный из них – Люцифер. Так, здесь свою кару испытывают те, кто при жизни предавал. 2) Метка зверя или число зверя – число «666», которое, по Пророчеству, носит Антихрист. 3) Лили́т – самая влиятельная демоница в Аду; первая жена Адама; бывшая жена Люцифера. 4) Великий портал – место, через которое можно перемещаться по трём мирам (Ад, Рай, Земля). 5) Академия «Ковчег» – академия по подготовке будущих лидеров страны (одна из следующих глав будет посвящена описанию устройства мира, так что эта информация станет известна позднее). 6) Эдем – название единого государства, в которое объединились все страны Земли (подробная информация будет в следующих главах). 7) «Ген лидерства» – найденный у человека врождённый ген, гарантирующий наличие у индивида всех черт, которые должны быть присущи хорошему правителю (см. следующие главы).