***
Всю дорогу Сал держался как можно ближе, все еще настороженно держа руку на рукояти. Хоть и видимой опасности не было — он не мог расслабиться, пока не попадет вместе с принцем за большие двери. И, когда это произошло, он крепко обнял его, прижимаясь щекой как можно ближе. Ларри только и мог, что заулыбаться и опустить напряженные плечи, обняв его в ответ. Они стояли так некоторое время, иногда терлись щеками и снова застывали в одном положении, не имея возможности напиться близостью вдоволь. Сал сильно разволновался и не мог по-другому угомонить свое сердце. Только спустя пару минут ему стало спокойно, и он почувствовал себя в безопасности. — Расскажи мне все, как есть, — просит шепотом, зарываясь в ворот. От легкой щекотки принц поежился и положил ладонь на голубую макушку, устраивая ту поудобнее. — Скоро отец встанет на ноги и полетят чьи-то головы, — так же тихо шепчет ему в ответ, чувствуя, как усиливаются объятия. За него сильно боятся. — Я же говорил тебе, что не нужно было… — запинается, вдруг отстранившись и посмотрев на него со слезящимися глазами. — Не нужно было защищать принца, что теперь будет? — шмыгает носом, моментально расклеиваясь от страха. Ему больно и горестно, что помочь он не в силах. Все зависит от расследования и решения короля. Такое у них впервые, и кто знает, скольких голов лишатся люди на этот раз. Этот мужчина и за меньшее лишал людей жизней. — Успокойся. Не ответив на слова по поводу брата, он сгребает его в крепкие объятия, прекрасно видя в каком подавленном состоянии сейчас его любимый. Нужно поддержать его, а не ругаться. — Ничего со мной не будет, на этот счет можешь не волноваться, а тебя в обиду я не дам, — чувствует, что тело в его руках мякнет и вдыхает побольше воздуха. Отстраняется и берет его влажное от слез лицо в ладони, направляя прямо на свои глаза, проницательно смотря только на него. — Не хорони меня раньше времени, хорошо? — слабо улыбается, целуя в лоб. — Это был не Гарри. Сал непонимающе смотрит и продолжает ронять слезы. — Откуда тебе знать такое? — говорит в горло, сдерживая порыв эмоций. — Я говорил с ним, видел его лицо, не думаю, что он был способен на такое, — улыбается, вытирая слезы. — Как только отец придет в себя — я доложу ему обо всем, и мы вместе найдем того, кто за этим стоит, не волнуйся, он любит меня и обязательно послушает, — снова целует, притягивая для новых объятий. — Ларри… Слуга льнет к нему и невольно вытирает влагу о ворот жакета. Будь он в здравом уме — извинился бы, но сейчас у него все на грани паники. Если бы не господин — он начал бы загоняться и дальше, доведя все до абсурда. — Можно я останусь у тебя? — спрашивает на ухо, не в силах спорить по поводу его плана. Раз уж принц решил. Ларри давно не видел его в таком состоянии. В последний раз он в слезах обнимал его, когда то самое письмо уже было у короля и Сал только и мог, что сжимать его в «прощальных» объятиях и повторять раз за разом, что это он виноват и, что ему страшно. А страшно ему становилось, когда ничего уже не зависело от него. Когда он не в силах был больше ничего сделать для принца, как-то помочь или предотвратить беду — он терялся и начинал трястись от ужаса, тут же ища утешения в тепле чужого тела. И боялся он не своей смерти, не наказания, а потерять того, кто был для него почти всем. А сейчас он вынужден просто ждать, пока все не разрешится. Его это убивает морально. И Ларри это понимает. Не считает за слабость. Ведь перед тем как впасть в такое состояние — он вгрызается в любой шанс изменить происходящее. И за это принц ему безмерно благодарен. Молча ведет его к кровати и усаживает на край, беря лицо за подбородок. — Нам нужно отдохнуть, — целует губы, расстегивая тканевые пуговицы на жакете. Его рукам безропотно отдаются, ослабевая в конец. Почувствовав мягкость кровати, ласковые ладони, что тянут его для нового поцелуя — он поддается, не пытаясь сопротивляться. Целуют нежно, пока бордовый жакет точно так же соскальзывает с мужских плеч, падая на пол рядом с бледно-фиолетовым. Ведет за собой дальше, к подушкам. Тянет за конец бархатной ленты и распускает голубые волосы, зарываясь в них рукой и смотря в покрасневшие от слез глаза. Тепло улыбается, целует и сгребает одеяло под ними, укладывая размякшее тело на простыню. Ложится сам и накрывает их, прижимая к себе уже почти нереагирующего ни на что парня. Наутро он уже будет совсем другим, полным сил, но сейчас ему нужно внимание, которое дало бы ему энергии на завтра. И Ларри готов отдать ему все, что потребуется, лишь бы он перестал волноваться и лить слезы по ерунде. Ведь принц уверен в себе и в том, что завтра все пройдет именно так, как он задумал. А пока ему на грудь кладут голову и прижимают ближе даже ноги, боясь почувствовать одиночество. Закрывают глаза и стараются уснуть, ощущая нагрянувшее тепло. Дверь в его покои всегда закрыта в таких случаях, он просыпается от стука или сам, в зависимости от того, какие на следующий день его ждут дела. Завтра он должен проснуться сам, так как попросить разбудить его кому-то пораньше возможности не представляется. Во-первых, он уже не встанет, а во-вторых у него спит его слуга, прямо на нем и в его руках. Он понадеялся на биологические часы, что чаще всего работали и спасали в некоторых ситуациях. В комнате потрескивал камин, обогревая помещение. Остались свечи, которые потухнут за ночь. А за окном тишина и сплошная темнота. Только слышатся иногда шаги за дверью беспокойных слуг и стражи. Приложив голову к макушке — закрывает глаза, ощутив уют. Он дома. Во дворце, рядом с любимым. В безопасности.***
Жмурит в недовольстве глаза, слыша раздражающие его звуки. По двери безустанно стучали кулаками, всеми силами стараясь достучаться до хозяина покоев. Свечи давно перестали даже тлеть, за окнами светило яркое солнце, а во дворце кипела жизнь. Костер едва ли еще горел, сжигая пепельные остатки вчерашних бревен. Чувствует, как его грудь освобождается от тяжести и блаженно вдыхает больше воздуха, норовя повернуться на правый бок. Но его останавливает сидящая фигура, что стала тормошить его за плечо, зовя по имени. Снова жмурится, нехотя отворачивая нос в подушку. Однако тот, кто будил его — был сильно взволнован и поэтому стал только сильнее теребить его в разные стороны, пытаясь громко не кричать, чтобы не услышали те, кому не нужно. Однако не слышали даже те, кому это было надо. Не оставив парню выбора, он почувствовал, как его ущипнули, моментально открывая глаза. — Ты что делаешь?! — садится на бедро, злобно зыркая на слугу. Меняется в лице в момент, когда замечает волнение и страх в голубых радужках. Слышится стук в дверь. — Ваше Высочество! Вставайте! Король срочно собирает совет, Вам непременно нужно быть там вовремя! — отчаянно кричит какой-то парень из прислуги, всеми силами стараясь добиться ответа от глухой двери. Шустро откидывает одеяло и подбирает с пола два жакета, отдавая один Салу. Быстро одевается, приказывая привести кровать в надлежащее состояние и встает возле выхода, наблюдая как парень торопливо делает два дела одновременно. Слуга кивает ему, выполнив наказ и слушается следующего, вставая прямо рядом с дверьми, так, чтобы при открытии его было не видно. Ларри приводит волосы в прилежный вид и поднимает держащую двери деревяшку. Грубо распахивает массив и надменно смотрит на испугавшегося такого резкого открытия слугу. — Через сколько начало? — приступает сразу к делу, не имея ни малейшего желания тратить время на лишние разговоры. — Через полчаса, господин, — мямлит, все еще не отойдя от испуга. Ларри кивает, сразу закрывая дверь — снова на дощечку. Смотрит на лохматого Сала и тяжело выдыхает, раздраженно зарывая пальцы в волосы. — Я должен был проснуться раньше, теперь времени совсем не осталось, — ходит из стороны в сторону, экстренно начав думать головой. Слуга знает, что лучше молчать, поэтому тихо отправляется за лентой и после следует в сторону расчески. — Если объявлен совет, значит, решение уже принято, — садится на небольшой диван, наклоняя голову и начинает быстрыми движениями ворошить локоны, приводя их в нелепый вид. — Совет подразумевает совещание, у тебя еще есть возможность поговорить с отцом. Слышит успокаивающий голос и поднимает голову по направлению к расчесывающемуся парню. Он заканчивает и вяжет ленту на волосы, укладывая их на плечо. А после подходит к принцу, садясь рядом и беря пару прядок в руку. — Пока я буду приводить тебя в божеский вид, прошу, подумай над тем, что скажешь своему отцу, — проводит гребнем по волосам и превращает колтуны в прямые нити. Сегодня, как и ожидалось, от слез и паники ничего почти что не осталось. Он предельно спокоен и теперь успокаивает Ларри, любовно выравнивая послушные волосы. Времени мало, но даже его нужно использовать с умом. Поэтому, как только его пряди оказались за спиной, а слуга встал рядом, готовый идти, он решительно поднялся на ноги, открывая закрытую дверь. Снова идет по мрамору как по иголкам, на этот раз нервничая совсем по-другому поводу. Рядом Сал, что больше не держится за кинжал, дабы не казаться страже подозрительным. Зал совета недалеко, однако, идти туда очень сложно по эмоциональным причинам. Дорога кажется дольше, длиннее и опаснее. Возле входа стоят послы, ждущие аудиенции, однако, сегодня им явно не повезет попасть туда, ведь решается кое-что поважнее просьб о помощи. Сал покорно оставляет принца, вставая в сторонку, тут же опуская глаза в пол. Теперь волнение пробрало его до самых костей. Рядом с ним нет его защиты и опоры. Она скрылась за тяжелыми дверьми, оставляя его посреди неизвестных ему людей. Ларри встретили нетеплыми взглядами, давая ему понять, что он опоздал. Сглатывает, осознавая свое положение. — Прошу меня простить, Ваше Величество, я не мог уснуть всю ночь и когда все же провалился в сон — было начало рассвета. Мне очень жаль, что я не смог встать в положенное время, — кланяется, выпрашивая благосклонность. Король выглядел мрачнее тучи. — Вставай на свое место, Ларри, — приказывает мужской голос, недовольно раздаваясь по помещению. Попятившись в строй, он удивленно не замечает по правую руку своего брата, встречаясь с карими глазами. Спрашивает одним взглядом, но не получает ответа, так как третий принц был в таком же неведении. Если Гарри опоздает или вообще не придет — это скажется на его репутации перед отцом. Дела плохи. — Пожалуй, можем начинать, — заявляет монарх, вызывая этим заявлением бурление внутри желудка. Ларри сильно заволновался, боясь за брата. Он так сильно опоздал, что отец начал без него. Ему точно за такое сильно достанется. — Как вы все прекрасно знаете, вчера вечером произошло покушение на члена королевской семьи, — начинает шевелить усами, пристально осматривая ряд советников и принцев. — На меня, — тихо цедит сквозь зубы, озлобленно сжимая ладонью круглый наконечник небольшой трости. Сидит на троне, возвышаясь на постаменте и надменно осматривает всех присутствующих. От его ног до конца небольшой по размерам комнаты раскатан красный ковер, символизирующий проход к трону от самого входа. По нему мог идти только король, остальные же были вынуждены обходить и идти параллельно. Разрешалось только упасть на него в мольбе или склонить голову, встав на одну ногу, получая или отдавая что-то. Одет он был в богатые меха и длинный до пола жакет в золотых тонах. Почти все пальцы были в перстнях, а на голове красовалась большая корона с всевозможными камнями. На плечах железными головами львов закреплен золотистый плащ из муара, чей конец был обделан мехом горностая. Величественно смотрит вперед, по-королевски раскинув руки по подлокотникам. Выдерживает паузу, будто чего-то ожидая. — Доселе я не мог и предположить, что найдется смельчак, который дерзнет покуситься на жизнь представителя голубой крови, — говорит медленно и до боли спокойно. — Тот, кто поставит себя выше династии и рискнет нарушить вековой устав. Ларри с каждой минутой все сильнее боится вклиниваться в монолог, чтобы высказать свое мнение по этому поводу. Надеется, что шанс скоро представится. — И сегодня мы собрались здесь, чтобы посмотреть на того жалкого предателя, что посмел учинить переворот в многовековой системе. Ошарашенно поднимает глаза и смотрит как король отдает приказ рукой, чувствуя застывающую в жилах кровь. В каком это смысле посмотреть? На кого? Неужели все уже решено без него? Сколько же он спал? Смотрит в сторону стражи, что несла большой закрытый тканью кувшин и холодеет, осознавая происходящее. Как он и думал — это не совет. Это сбор смотрящих. Он опоздал уже давно. Хочет что-то сказать, но проглатывает слова, продолжив молча смотреть на глиняный кувшин с широким горлом. — Впредь я хочу, чтобы каждый запомнил, что бывает с теми, кто идет против короны, — делает жест пальцем и задирает нос выше, смотря на все это свысока. Дыхание останавливается. С замиранием сердца он наблюдает как снимаются веревки и ткань, чувствуя немеющие ноги. Его так никогда не трясло от страха. Еще немного и может начаться неконтролируемое дерганье от холода. Стражник опускает руку в кувшин и какое-то время ищет что-то в нем, без эмоций хватаясь за нечто внутри. Не веря в происходящее, он продолжает смотреть как из густого меда появляется копна светлых волос, а после и вся голова целиком. Без тела. Из легких выбивается воздух, и он болезненно щурится, прикрывая в горечи веки. Прямо перед ним за волосы держали голову его брата, обтекаемую тягучей сладостью. К горлу подбирается тошнота и он закрывает рот ладонью, совершенно не слыша вокруг себя удивленные выдохи людей. — Будь предатель даже моим сыном — я не поколеблюсь и пресеку предательство на корню, — громко заявляет король, показательно отводя презренный взгляд от мертвой головы. После этих слов кинжал загорелся пламенем, напоминая о своем существовании. Нервно сглатывает, сдерживая слезы то ли по брату, то ли по самому себе. В момент понимает, что он не защищен — нет никакой гарантии, что завтра он не попадет в тот же самый кувшин, став примером для младшего брата, как не нужно себя вести. Эта показательная демонстрация нужна для устрашения, запугивания. И это сработало. Ларри боится теперь отца основательно, не подразумевая возможную смерть, а точно зная, что получит за свои деяния. Он перебрасывает взгляд на отца и замечает, что тот пристально смотрит на него, наблюдая за реакцией. У него из-под ног ушла земля, как только зеленые глаза холодно прищурились, безмолвно порицая его. — Ларри, ты не должен так реагировать на смерть предателя. Он слышит свое сердце в ушах, не смея сказать даже что-то стандартное, заученное годами. Все внутри переворачивается, начиная самую настоящую бурю. — Тебе есть что сказать мне, сын мой? — интересуется, замечая молчание. Слова как в воду канули. Репетируемый диалог стал бесполезен. Он все это время был таковым. Раздается оглушительный стук трости, пугая присутствующих. В голове что-то лопнуло. — От-тец, я… Я… Это б-был… Не… — задыхается, став нуждаться в огромном количестве воздуха. Видит прищуривающиеся глаза короля и столбенеет, ощущая, как начинает кружиться голова и по спине пробирается паника. Он в замешательстве и совершенно не знает, что ему сказать, как ответить. — Что это был не? — нетерпеливо повышает голос, раздраженно начиная сжимать подлокотник крепкой рукой. Его берут за локоть и сильно давят, одергивая вниз. Это был брат, что решил напомнить ему, кто он и, что должен делать. Дергается и давится воздухом, что набрал для ответа. — Это был не Ваш сын, — говорит четко и ясно, оставаясь с большими оленьими глазами, выглядя пугающе. — Это был гнусный предатель, который не заслуживал ничего, чем был одарен при рождении, — падает на одно колено, склоняя голову как можно ниже. — Я подверг Вас опасности, Ваше Величество, Вы были правы, жалкий отцеубийца застлил мне глаза своей братской любовью, лишил разума и заставил переубедить Вас в верных мыслях, прошу, накажите и меня за мою беспечность. После сказанного его сердце перестает биться. Всего на секунду, но этого достаточно, чтобы он прочувствовал пронзающую его боль от лживых льстивых слов. Это не его мысли, не его речь. За него сейчас сказал его статус и страх за его потерю. Не верит в то, что происходит. Только вчера он разговаривал с этой головой и видел, как невинно на его слова отреагировал брат, с каким недоумением отнесся к двойному дну его вопроса. Это был не он, не он, он не мог, не способен. — Только благодаря таким как ты, Ларри, наше государство никогда не падет ни от внешнего, ни от внутреннего врага, — по голосу слышит — отец доволен. Забывает, как дышать, бросая косой взгляд на закрытые глаза своего младшего брата. Сахарные ленты окрасили кожу в золотой, издевательски напоминая про любовь к этому цвету королевских особ. Все моменты детства промелькивают кадрами, лишая зрения. Он слышит, как встают с трона. К нему подходят медленно, не спеша, улыбаясь и чувствуя себя гордым за сына. Ларри видит носки обуви и замирает, готовясь к чему угодно. Но вместо наказания, к нему наклоняются, чтобы взять подбородок пальцами и направить его испуганные слезящиеся глаза прямо на холодные и бесчувственные зеленые очи. Видит, как король им доволен, видит, что он упивается моментом, покрываясь хладным потом. Мурашки моментом забегали по его телу. — Будь же таким всегда, мальчик мой, и дорога к трону никогда не закроется для тебя, — по-отцовски добро смеется, хлопая его по плечу. — Вставай, сынок, тебе наверняка хочется отдохнуть после бессонной ночи и таких потрясений, — убирает руки за спину и выравнивает осанку. — Сегодня я приму послов, поэтому остальных прошу не расходиться, — бросает взгляд на третьего сына. — И ты, Барри, останься, наберешься опыта, — показывает жест рукой и Ларри на полусогнутых поворачивается в сторону двери, выпрямляясь только спустя пару шагов. Ему открывают двери после выхода за которые он останавливается, замирая на месте. Хлопок за спиной заставляет его вздрогнуть. — Ваше Высочество? Слышит голос слуги и поворачивает голову на звук. Оживает, когда видит волнующиеся глаза и резко берет его за плечо, волоча за собой в сторону своих покоев. Сал озадачивается и шипит от боли, но продолжает следовать за ним, терпя ноющую руку. Сжимает с такой силой, что кажется, она хрустит при очередном повороте за угол, доставляя дискомфорт. Когда открываются долгожданные двери, его буквально закидывают внутрь как дворовую собаку, что он чуть не теряет равновесие. Пошатнувшись, оборачивается, испуганно смотря как на дощечку закрывают выход. Ощущает себя в клетке со львом. Самым настоящим диким львом. К нему поворачиваются, целенаправленно подходят и кладут руки на плечи, вновь сжимая до скулежа. Но вот карий оттенок в радужках не выражает злобы или агрессии. В них только страх и паника. Перед ним предстал загнанный в угол домашний кот, просящий о помощи. — Он убьет меня, — шепчет еле сдерживаясь. — Убьет точно так же, как убил его, — голос дрожит, вот-вот норовя сорваться. — Сал, он казнит меня, понимаешь, казнит! — кричит ему в лицо, истерично бегая глазами по непонимающему парню. — Ларри, о чем ты? Как кого убьет? — пытается достучаться до истины, но принц продолжает бредить. — Я солгал ему, — издает нервный смешок. — Сказал отцу неправду, оболгал невиновного, — пальцы стали крепче сжимать кожу, заставляя парня щуриться. — Просто, чтобы спасти свою шкуру, просто взял и… И… — снова начал задыхаться, тут же притягивая слугу к себе, обнимая. — Сал, мне страшно. Хлопает ресницами, обрабатывая обрывки истеричных фраз и обнимает его в ответ, начав ласково гладить спину. — Ч-ш-ш… — произносит тихо на ухо, целуя в щеку. — Все хорошо, я рядом. Чувствует, как его сгребают к себе ближе и закрывает глаза, отдавая всего себя для утешения. Его очередь быть лекарством от всего плохого. — Сал… — голос уже спокойнее, но чувствуется, что срывается на слезы. — Он казнил Гарри. Слуга затаивает дыхание, услышав, наконец, что-то внятное. — Даже хуже — он, не чураясь законов пролил королевскую кровь. Ласкает его, успокаивающе потеревшись щекой. Отстраняется, заглядывая в мокрые глаза, тепло улыбаясь. — Я буду всегда рядом, и никто и никогда не посмеет пролить твою кровь, — целует в губы, после касаясь кончиками носов. — Мы вместе пройдем весь этот путь до конца, Ларри, ты и я. — Мы не сможем спокойно ждать, пока трон отойдет мне по наследству, — шепчет, устало подрагивая ресницами. — Тот, кто пытался отравить отца — еще жив и я думаю, что это коснется меня так же, как коснулось моего брата, — выражает свои опасения, принимая ласки. Слуга думал какое-то время, смотря на сломанного морально принца, а после нежно поцеловал, продолжив одаривать его заботой. — Положись на меня, я расследую это дело самостоятельно и не дам змее даже шанса приблизиться к тебе. Принц закрывает глаза и виснет на нем, ослабевая после стольких поднятых нервов. Ему нужен отдых, как и сказал отец.