Кровавый Де́лес

      Статное животное отбило копытом дорожную гальку, игриво тряся длинной гривой. Белые короткие волосинки ярко блестели на солнце, а крепкие, хорошо выраженные мышцы играли под кожей, демонстрируя природную красоту лошади.       Фырчит при остановке и задирает ноздри к небу, стуча стальными подковами. Разворачивает массивный корпус и встает по стойке смирно, издавая короткое ржание во время тряски головой.       Похвально хлопают по шее, наблюдая за горделиво поднятыми позвонками. Шустрый красавец прямиком из королевской конюшни.       Восседающий на нем в бордовом жакете принц выравнивает осанку, обводя взором вереницу из гнедых скакунов и нескольких карет, загружаемых в дорогу. Они обиты золотом и тканью, привлекая неподготовленный взгляд. Замечает движение вдалеке и всматривается в бегущую к нему точку.       Вороная кобыла резво заскакала на месте, когда поводья потянули ее назад. Непослушно дергает головой и рысцой обходит стоящего на месте принца, вставая рядом. Шумно выдыхает носом, ударяя себя хвостом по ягодице, целенаправленно начав копать копытом землю. — Упрямится? — усмехается господин, усаживаясь в седле поудобнее. — Ты же знаешь — она с характером, — усмешка в ответ. — Застоялась в стойле после похода.       Лошадь в доказательство слов наездника заржала, тряся головой вверх-вниз. Принц улыбается, посмотрев на то как несут сундуки к одному из экипажей. — Что удалось узнать? — тихо спрашивает, переходя на серьезный тон.       Сал тоже убирает поднятые уголки губ, поправляясь в седле. — Молчат как рыбы на суше, только и повторяют, что ничего не знают и ничего не видели, — фыркает, тоже начав следить за погрузкой. — Кто бы мог подумать, — саркастично отвечает, хмуря брови. — Яков тоже не поделился со мной ничем полезным. Отец как проснулся — пресек его расследование, отдав приказ о казни в тот же час.       С момента смерти второго принца прошло несколько дней. И все это время слуги паковали вещи, пока принц и его приближенное лицо занимались поисками информации.       Люди, что прислуживали королю пропали в тот же вечер, как и принц, ожидаемо, получив такое же наказание. Вся прислуга брата выгнана, а принцесса отправлена туда, откуда приехала. Забирать с собой детей было строго настрого запрещено законом, даже девочек. Юные госпожи останутся при дворе, а вот судьбы мальчиков еще неизвестны.       Больше всего все боятся их казни, как гарант безопасности. Однако этот вопрос только будет рассматриваться на совете. И, к сожалению, Ларри не сможет на нем присутствовать, чтобы добиться справедливого помилования ни в чем не повинных детей.       Как выяснилось, он при всем желании не смог бы повлиять на отца в тот день. Король пришел в себя посреди ночи, начав выкрикивать несвязные приказы, то и дело повторяя: «Казнить его, казнить!»       Спящего брата выволокли из покоев на улицу в чем есть, не слушая ни угроз в начале, ни мольбы в конце. Ларри боязно представить, насколько ему было страшно вставать на колени перед камнем и самостоятельно класть голову под меч. Без возможности оправдаться, ведь уверенный в себе отец всегда был прав. А, значит, ошибки быть не может. Да только его сын с этим не согласен. — За неимением ничего другого, я бы хотел с Вами поговорить об одной всплывшей ситуации, — начинает издалека слуга, усмиряя бьющую копытом лошадь. — Говори, — показывает жест рукой и тяжело выдыхает, теряя надежду. — Яд — женское орудие убийств, — говорит тише, ожидая реакции. — Сомнительное предположение, — хмыкает, не принимая его слова всерьез. — В обычной ситуации я бы согласился с Вами, однако, я не просто так принял это во внимание, — заинтриговывает, приковывая к себе взор. — За те несколько дней, что я бегал по дворцу — многое доходило до моих ушей, но кое-что необычное заставило меня задуматься, — быстро осматривает периметр и продолжает. — Среди прислуги пошел слух о второй женщине короля, — говорит уже совсем тихо.       Принц удивленно хмурит брови и слышит, как его конь недовольно зафырчал под ним. — Что? — переспрашивает больше для галочки. — Сопровождающая его стража не удержала язык за зубами и теперь это, оказывается, одна из насущных тем для обсуждения, — заканчивает, пожимая плечами. — Если Вам будет угодно — я узнаю маршрут к этой женщине. — Ты намекаешь, что какая-то женщина на отшибе мира могла отравить отца? — щурится, с сомнением отнесшись к подобной теории. — Не думаю, что это было выгодно для нее, скорее наоборот, — сжимает узду крепче, перед тем как продолжить. — Ваша матушка вполне могла прознать об этом и…       Шиворот жакета притягивают к себе и озлобленно сверлят глаза напротив. Сал напугано смотрит в ответ, бегая взглядом по лицу. — Ты вздумал шутить со мной? — раздраженно шипит, вдруг чувствуя, что вороная кобыла начала брыкаться.       Лошадь среагировала моментально, привставая на задние ноги и после лягая королевского скакуна. Белый красавец как ошпаренный отскочил от удара, расцепляя принца и слугу. Ржание двух животных раздалось по всему саду, а топот копыт поднял столб пыли, пугая сразу обоих наездников и слуг, грузивших вещи.       Сал тянет поводья на себя, в попытке остановить, но поднимает обеспокоенную лошадь на дыбы. Не готовый к такому трюку, он выскальзывает из седла и с приличной высоты падает на камни. Кобыла пугается звуков за спиной и галопом устремляется в сторону фонтанов, перескакивая через колючие кусты.       Принц ошарашенно смотрит на лежащего слугу и пытается угомонить топчущегося на одном месте скакуна. Ровняет животное и спешно слезает с него, подходя к стонущему от боли парню. — Как ты? Цел? — испуганно водит по нему глазами, помогая встать.       Удается это с трудом, он отшиб поясницу и неслабо приложился головой. В ушах у него звенит и слышатся только звуки, слов не разобрать. — Сал? — переспрашивает повторно, не дождавшись ответа. — Как же больно-то… — прикладывает ладонь к спине, сильно жмурясь и тяжело выдыхая. — Ваше Высочество, с Вами все в порядке? — несколько слуг взволнованно подбежали к месту инцидента, наблюдая за еле стоявшим на ногах парнем. — Сопроводите его в карету к принцессе и верните убежавшую кобылу обратно, — отдает приказ, начав передавать Сала в чужие руки. — Господин, не нужно, — сопротивляется, хватаясь за рукава и не давая себя увести. — Просто помогите мне взобраться на лошадь. — Какая тебе лошадь? — злится на его бездумность. — Она два раза подпрыгнет — ты переломишься. Давай, без разговоров, — отделывается от хватки и наблюдает как хромающей походкой его слуга добирается до ближайшего экипажа.       Ларри закрывает глаза и устало выдыхает, виня в произошедшем себя. Ему пора научиться держаться в руках ради него. Слишком часто его любимый попадает под горячую руку.       Слышится цокот копыт, и он переводит взгляд на дальний силуэт скачущего брата, что вел за собой вороную беглянку. Видимо она добежала до другого конца сада, где сейчас велся сбор третьего наследника. Останавливается рядом, передавая поводья. — Что у вас тут произошло?       Его светло-серый скакун освобождает дорогу, давая принцу пройти к своей лошади. Садится в седло, привязывая кобылу к свободному железному кольцу. — Скинула своего наездника, ты же знаешь какая она мегера, — переводит ситуацию в шутку, поглаживая чужую лошадь за ухом. — Спасибо, что привел ее.       Ему тепло улыбаются и подходят ближе, меняясь в лице. Смотрит теперь понуро, готовясь что-то сказать. — Тогда, на совете… — начинает неуверенно, проверяя почву для разговора. — Ты хотел сказать что-то другое, верно?       Отводит взгляд, делая вид, что гладит гриву. А после выдыхает, уверенно выровняв спину. — Ты же и сам понимаешь, что Гарри бы никогда этого не сделал, — произносит четко, не запинаясь. — Конечно, поэтому я не сказал ни слова, — признается, поправляя лезшие в лицо рыжие волосы. — Ты до смерти меня напугал, когда стал что-то говорить про: «это был не». Отец так смотрел на тебя, что мне стало не по себе.       Прекрасно понимает, что брат спас его. Одернул в нужный момент и не дал совершить фатальную ошибку. Именно поэтому он был уверен в них обоих. Всегда. — Знаю, я поступил опрометчиво и необдуманно, — выдыхает носом. — Спасибо и за это тоже, Барри, я обязан тебе жизнью. — Не говори ерунды, — смеется. — Ты же мой старший брат, как иначе можно было поступить?       Смотрит на его счастливую улыбку и сам невольно напрягает скулы, прикрывая глаза. Отец поступил неправильно, не подумал. Как вообще можно было обвинить такого честного и верного принца? Должно было быть что-то такое, что заставило его мыслить в этом направлении. — Ты случаем не знаешь, почему отец стал подозревать Гарри еще в походе?       На него удивленно смотрят, хлопая ресницами. — О чем ты? — искренне не понимает, хмурясь. — Его подозревали? Почему?       Внутри него все холодеет. Оказывается, он единственный с кем в ту ночь переговорил отец. Спросил мнения только одного сына. А это может означать то, что второй брат не в меньшей опасности, чем был первый.       Подходит параллельно к его коню и берет за предплечье, притягивая к себе. Смотрит в дальний участок сада, что заканчивается большой каменной стеной и сжимает захват крепче. — Будь осторожен, обдумывай каждый свой шаг. Мы не в безопасности, пока не казнен настоящий виновник, — шепчет ему на ухо, отпуская.       На него смотрят серьезно и слегка настороженно, волнуясь после таких наставлений. Тяжело, когда на кону стоит твоя голова. — Можешь не волноваться, Ларри, я предельно аккуратен, отец никогда не жаловался на меня.       Кивает, принимая ответ. Это правда, Барри всегда прилежно учился и слушался старших, редко бывая в роли наказанного. Сдержанный, неразговорчивый и замкнутый. Что не скажешь про Гарри с шилом в одном месте. Всегда впереди и везде должен участвовать. Энергии полно, как и запала в сердце. Это его и сгубило. Больше они не смогут на спор тягаться в скачках на лошадях и охоте на зайцев.       Слышит, как его окликают сзади и поворачивает голову на звук. Невысокий мужчина подошел ближе, слегка горбясь. — Ваше Высочество, все готово для отправки в Тино́пль, — слуга кланяется, указывая рукой на экипаж.       Оглядывает все собственными глазами, видя приготовившуюся на конях стражу и заполненные слугами кареты. Проходит мимо брата, проверяет прочно ли подвязана черная лошадь и смотрит назад. — Доброго пути, — желает третий принц, уходя с главной дороги. — И тебе доброго, брат, — улыбается, поднимая руку в приказном жесте. — В дорогу!       Вереница тронулась за принцем, оставляя наездника наблюдать как проезжают богатые кареты. В одной можно было лицезреть сильно недовольную госпожу, напротив которой, рядом с ее служанками, сидел приближенный принца. Он смотрел исключительно на свои ноги, болезненно облокачиваясь на спинку сиденья. Барри удивленно сопроводил их и постояв на месте какое-то время, смотря вслед, пустился вскачь.

***

      Дворец в Тино́пле — это центр управления провинцией государства. В особо важные места отправлялись сыновья монарха, а в менее значимые назначались дослужившиеся слуги. По сути, являясь губернатором, Ларри выполняет те же функции, что и правящий король, однако, имеет значимо меньше власти. Он такой же подчиненный, помощник, которому можно доверить кусок территории, не волнуясь о его сохранности.       А главное, что здесь нет никого, кто мог бы быть выше его по статусу и приглядывать за ним. Оттого он всегда такой беспечный у себя во дворце, не боясь проводить круглые ночи с приближенным.       Пока слуги заняты разгрузкой, принц отправляется в покои, ожидая увидеть там кучу навалившейся работы. Но естественно он оставит ее на завтра, ведь уже глубокая ночь и ему не хочется ничего, кроме проведенного вечера с любимым.       В отличие от столицы, здесь их окружают голые серые камни и редкие факела, что делали помещение тусклым и ненасыщенным. В коридорах шторы встречались редко, разве, что близ важных покоев или залов. Вся роскошь осталась в Де́лесе.       Комнаты здесь все такие же богатые, но все еще темные и мрачные. Любимые цвета дворца Тино́пля — медный, золотой и коричневый. Традиционные законы наложили на эти оттенки ассоциацию наследования. Только следующий король мог жить во дворце медно-золотого окраса. Остальные же переделывались под желания их обитателя. В этом Ларри всегда завидовал братьям, мирясь с надоевшими ему вечными потемками.       Поэтому его комната всегда озарена множественными свечами и шторы раскрыты целыми днями, освещая даже самые дальние уголки.       А Сал находил плюсы в этом. Называл обстановку его дворца уютной и романтичной. Ходил перед ним в медовом тафтовом халате и пересказывал ему его же стихи, выразительно жестикулируя и веселя. Сидел у него на коленях и помогал работать до поздней ночи, перебирая бумаги и зачитывая ему их вслух. Или изображал говор какого-нибудь иностранного посла, пародируя забавный акцент во время пересказа письма. А после тянул его за руки на кровать и падал с ним на пушистое одеяло, обкладывал себя мягкими подушками из атласа и парчи. Затем засыпал рядом с ним или у него на груди. Все это, наконец, вернется. Совсем скоро он сможет хоть денек побыть в том самом сладостном моменте.       Они медленно ступают по коридорам, доходя до знакомых дверей. Стража протягивает руки, чтобы открыть их, но за спинами слышится стук каблуков. — Ваше Высочество, — женский голос раздается встревоженно и нетерпеливо.       Обернувшись, он видит супругу, что запыхалась от быстрого шага. За ней только сейчас поспели две служанки, подбирающие свои подолы платьев. — Позвольте мне доложить Вам о последних событиях во дворце, — кланяется, переводя дыхание.       Сал невозмутимо выравнивает больную спину, все еще чувствуя покалывания в пояснице. — Я зайду к Вам позже, господин, — тоже кланяется и идет обратной дорогой, намереваясь заняться другими делами.       Принц провожает его безотрадным взглядом и секундно дергает бровями, разворачиваясь для того, чтобы скрыться в помещении вместе с госпожой.       Останавливается на пол пути и смотрит на закрытый массив, выдыхая носом воздух. Опускает взгляд на пыльный пол и сжимает пальцы крепче за спиной. Хочет пойти дальше, но видит знакомое лицо, что выплыло изо угла, с другой стороны. Он сразу вспоминает о кое-чем важном. — Приветствую Вас, — подходит ближе, чуть наклонив голову.       Кудрявые рыжие волосы неаккуратно торчали в разные стороны, а темные глаза скрывались за круглыми очками, закрепленными на носу. На нем белая пенько́вая рубаха на завязках у горловины и запястьях, и светло-коричневые штаны из ра́ми на таких же веревках. На бедре довольно большая кожаная сумка, чей ремень проходил через плечо. — Как только узнал о Вашем приезде — поспешил сообщить кое-что важное, — быстро переходит к делу, поднимая глаза. — Его Высочество Кристофер на данный момент серьезно болен.       Глаза удивленно расширились после полученных новостей. Приоткрыв рот, он ослабил хватку на пояснице и после вовсе освободил руки, срываясь с места и спеша в ту сторону, откуда явился подчиненный. Спокойный человек следует за ним, держа ладони перед собой в районе паха.       Идет, не обращая внимания на слуг, что спешно уходят с его дороги, неся в руках драгоценный груз. А после смотрят ему вслед, непонимающе хлопая глазами. Слуга несся в соседний сектор дворца, предназначенный для детей.       Отбрасывает висящую штору и останавливается перед первыми темными дверьми, приходя в себя. Терпеливо берется за ручку и неспешно тянет, заглядывая внутрь. Как и ожидалось, горело всего три свечи возле обычной по размерам кровати, но достаточно большой для ребенка. Он боялся засыпать без них.       Заходит внутрь, стараясь не шуметь и человек за ним повторяет тоже самое, тихо закрывая дверь от коридорных факелов. Подходит ближе к свечам и видит спящее детское личико с продолговатым знакомым ему носом. Тепло улыбается и присаживается на край, чуть нависнув над чадом, всматриваясь в черты, что давно не видел. Каштановые волосы взъерошены от беспокойного ерзанья по подушке, а щеки покрыты болезненным румянцем, перекрывающим веснушки. — Я дал ему лекарство по рецепту своего отца, после у него обычно спокойный сон, в отличие от дворцовых настоев, — сообщает парень, оставаясь стоять подле. — Как он оказался в Тино́пле? — спрашивает строго, требуя объяснений. — Госпожа Эшли изъявила желание съездить из Де́леса обратно во дворец принца, сославшись на недомогание от сковывающего ее грудь воздуха столицы. Соответственно детей она забрала с собой. Это произошло примерно через месяц после того, как вы отправились в поход.       Сал недовольно сводит брови, поворачиваясь к своему человеку. — И ты ничего мне не донес? — уже начинает злиться, но ему быстро отвечают. — Я писал Вам, — парой слов он заставляет его осечься и взволнованно посмотреть в сторону. — Прошу меня простить, — хочет наклонить голову, но его останавливают рукой, повторяя выученный у принца жест. — Не нужно, это я виноват, — быстро бегает глазами по стенам. — Почему он не вернулся в столицу с госпожой? — решает оставить тему с письмом. — Из-за болезни, что постоянно возвращается, стоит ему только поправиться, — возвращает скатившиеся с носа очки на место, бережно проверяя их кончиками пальцев на сохранность. — Да, что же это за проклятие такое… — шипит, с горечью смотря на бедного ребенка. — Госпожа оставила его здесь для безопасности, боясь, что тот не выдержит дороги, — продолжает, все еще держа руки убранными. — А говорила не знает ничего… — цыкает, вставая с постели и ровняясь взглядом со слугой. — Отныне ты будешь дворцовым лекарем — никто не посмеет игнорировать твои письма мне или господину, особенно, если дело будет касаться его сына, — уверенно заявляет, убирая руки за спину. — Разве моих знаний достаточно для этого? — удивляется, слегка хмуря брови. — Это необходимость, — строго заявляет, подходя ближе. — Обычной нянькой ты большой службы не сослужишь, а мне нужны люди в этой стезе, поэтому тебе придется усердно работать и учиться, чтобы мочь соответствовать моим требованиям, — наблюдает за опущенными глазами, щурясь. — Твой отец был врачом, а ты делаешь успехи в несложных настоях, — требует жестом поднять глаза на себя. — Я спас тебя и жду благодарности, — улыбается, дергая бровью.       Подчиненный кланяется, принимая неожиданное поручение. — Вы не разочаруетесь во мне.       Тодд — его человек, коих у него не так много. Он сам относительно недавно выбрался из безстатусных слуг, совершенно не имея понятия, что нужно было как можно быстрее ставить в разные области дворца своих людей. А толчком стала супруга принца, что прочно пустила корни в эти камни, смея управлять даже отправкой писем.       Пара слуг, что находится в его подчинении — все прислуживают господину или ухаживают за его вороной кобылой в конюшне, что, к сожалению, плохо.       Подбросить кого-то принцессе или куда повыше — задача не из легких. Во-первых, этот человек должен быть ему верен, а во-вторых — умен и сообразителен. Такое сочетание он пока видит только в спасенном парне.       Это произошло случайно, когда они с принцем были за пределами дворца на рынке, притворяясь обычными жителями. Смотрели цены, оценивали продавцов и их товар, делая выводы насчет письменных жалоб. Однако после того как они уставали, то начинали проводить время вдвоем в каком-нибудь лесу или порту города, не боясь, что их увидят. Страже отдавался приказ держаться на расстоянии, а сами они устраивались где-нибудь под деревом, как обычно поступали в дворцовом саду.       В одну из таких совместных прогулок, поедая сладкие, купленные у торговки яблоки, они могли собственными глазами наблюдать разбой среди ясного дня.       Крики, кровь, резня кинжалами. Все как в походах, только хуже. Здесь же их народ. Такого внутри государства быть не должно. Одна из обязанностей принца, назначенного главным управленцем города — предотвращать подобные инциденты.       Именно поэтому он, господин и его стража без промедления достали свои мечи, восстанавливая справедливость. Убивать никого нельзя, виновные пойдут под суд, где уже им будет вынесен приговор. Исключения делались только при самообороне.       По завершению битвы, стала ясна причина нападения. Это был дом врача, который, к сожалению, был убит сразу же, как все это началось. Не смог спасти чью-то жену от смертельной болезни и сошедший с ума от горя мужчина ворвался к нему в дом, громко крича и махая острием оружия. Если бы они не были рядом, возможно, его сын тоже бы погиб.       Так как мать умерла уже давно — молодой, только начавший обучаться медицине парень остался без средств для существования и какой-либо поддержки.       Сал предложил взять его во дворец, намекая на потенциал, однако, из-за недостаточной базы знаний он был записан в обычные слуги, постепенно став нянькой для Кристофера, а также его личным лекарем при недугах по типу больной головы или стесанной коленки.       Сал любезно выделил ему новые очки, так как старые разбились во время побега от сумасшедшего убийцы и нашел подходящую комнату. Конечно, не без одобрения своего господина. Принц всячески поощрял его затраты на слугу, даже без лишних вопросов дал монеты для покупки дорогих линз. Которые, к слову, Тодд всегда берег и складывал в шкатулку, как только они переставали ему быть нужны. Для сохранности, на всякий случай.       Он прилежно продолжал изучать записи отца и достиг больших результатов. Его настои уже можно назвать лучшими средствами от некоторых болезней и недугов, поэтому протолкнуть его дальше не должно составить большого труда. Уже при новом статусе ему откроются двери для последующего обучения и получения опыта. А главное — это будет его верный человек.       От неожиданного кашля за спиной, Сал вздрогнул и развернул корпус по направлению к болеющему принцу. Он тяжело дышал и дергал ресницами, сухо кашляя. Безостановочные позывы испугали его до горящих ушей. — Он задыхается, зови лекарей! — отдает приказ, оставаясь рядом с ребенком.       Пытается что-то сказать, но у него это плохо получается. Не может остановиться, сворачиваясь калачиком и до боли в связках начиная драть горло, смотря на лицо слуги, что выражало крайнюю обеспокоенность за невозможность ничем помочь. — Щ-ще-… — кашляет пару раз, закрывая глаза. — … -кочет… — заканчивает слово и снова бросается в кашель, начиная жутко хрипеть.       Слуга мог только покорно ждать и наблюдать как мучается еще один не менее дорогой ему человек. Первое, что загорелось у него яркой мыслью — срочно доложить обо всем его отцу.

***

      Камин жадно хрустел, обдавая жаром большую часть помещения. Новые свечи ярко горели на свежих фитилях, играючи пританцовывая в такт проскальзывающему ветру.       Рядом, на ковровом полу стоял низкий круглый столик, окруженный большими и маленькими золотистыми подушками. На нем стояла свеча и вазы с фруктами и сладостями, придавая комнате характерный запах.       На все это смотрела огромная богато оформленная кровать, что, кажется, могла вместить на себе сразу четверых. К ложу вела трехступенчатая лестница, превращаясь сразу в мягкую подстилку в шелковой простыне.       По правую сторону от вида оборудовано рабочее место с полками для книг и столом, за которым сидел уставший принц. Он внимательно слушал доклад принцессы, записывая или же общаясь с ней на те или иные интересующие его темы. Так или иначе, ему совсем не хотелось сейчас этим заниматься. Но выработанный профессионализм не давал ему опуститься в глазах одухотворенной госпожи. — Так же я внимательно изучила отчеты казначеев и выразила сомнение по поводу правильности подсчитанных монет, — говорит серьезным тоном, заставляя его тяжело выдохнуть. Только проблем с деньгами ему и не хватало. — Что-нибудь еще? — нагрузившийся информацией принц занес в свой список дел еще один пункт. — Должна признаться, что я не смогла охватить всю деятельность дворца, Ваше Высочество, поэтому более подробно Вам сможет доложить заместитель, что был прислан из столицы, — заканчивает с отчетом, поправляя лезшие волосы.       Она стоит еще некоторое время напротив стола и нерешительно перебирает пальцы, смотря в пол. Замечая ее действия, Ларри откладывает перо и облокачивается на обитую парчей спинку стула, кивая головой. — Есть что-то еще, о чем мне следует знать? — сдерживает слипающиеся глаза, продолжая диалог. — Мне просто интересно, — начинает, бросая на него взгляд. — Дошло ли до Вас мое письмо?       Он щурится, вспоминая, о чем она и ненадолго приподнимает голову, кивая самому себе, вспомнив. — Да, конечно.       Она лучезарно улыбается и подбирает платье, подходя чуть ближе. — Я рада, — опускает глаза на его руки. — Правда, очень рада, — собирает пальцы на животе, сцепляя в замок.       Недолго смотрит и после возвращается к карим глазам. — Но, знаете, я чувствовала одиночество и до того, как Вы отправились в поход.       Про одиночество она писала в письме, описывая невероятную скуку во дворце без него. Это он запомнил.       Она медленно огибает стол и неуверенно берет его ладонь, прикладывая к груди. Сжимает его пальцы крепче. Тот же смотрит снизу-вверх, вопросительно хмуря брови. — Чувствуете ли Вы биение моего сердца? — шепчет она тихо, поглаживая мужские фаланги.       Ответом ей служит опущенный на стол взгляд и долгое молчание. Не знает, что ей сказать. А она лишь улыбается шире, наклоняя голову. — Оно давно не бьется так же горячо и любимо, как в нашу первую ночь, — говорит томно, любовно смотря на не показывающего эмоций принца. — Давно покрылось коркой льда, не получая Вашего внимания, — вдруг падает на колени вместе с рукой, удивляя данным жестом.       Прикладывает руку с перстнями к губам и кротко целует, вызывая мурашки по телу. Ларри уводит взгляд и терпеливо ждет, продолжая отмалчиваться. — Неужели Ваша госпожа не заслуживает ничего больше горстки монет? — поднимает взгляд вверх, почти тянется вперед, но остается на месте. — Где я допустила ошибку? Что сделала не так? — тонет в мольбах получить ответ, перекладывая свою ладонь на ногу принца. — Почему на мне так холоден Ваш взгляд? Почему боле не привлекательна я Вам?       Добивается своего, и он все же опускает глаза, осматривая неприкрытую грудь и горящие в нежности зеленые радужки. Помедлив выдыхает, забирая у нее руку. — Ты ни в чем не виновата, — все же отвечает ей, но это не утоляет ее любопытства. — Так, кто же?! — привстает и присаживается ближе, хватаясь за руку целиком. — Кто виноват во всем?! Кто заставляет Вас даже не думать обо мне?!       Ее глаза блестят от огонька свечи, что освещает ее острые скулы янтарным светом. Просит глазами дать ей ответ. Хочет узнать, как же ей быть и как теперь жить. Ее сердце разбивается на крошечные осколки, каждый раз видя его безразличный взгляд. Она задыхается в этих стенах без любви, дрожит от холода в одинокой постели и затухает в свои юные годы.       Крошки гордости она растоптала в пыль, как только стала падать на колени, прося смилостивиться над ней. Дети — это все, что у нее от него есть. Не дал ни больше, ни меньше, почти сразу же забыв про ее существование.       А ведь она старается. Упорно старается все это время, пытаясь разобраться в дворцовых делах, чтобы быть полезной и значимой для него. Хотя бы для работы зайти к нему в покои и побыть там еще одну обжигающую ночь. Разве она так много просит? Супруга вынуждена топтаться под дверьми мужа и ждать, когда ее захотят видеть. И если увидят — тут же окропят ее кожу снегом.       Кто согреет госпожу, если не ее господин? Кто обнимет, приласкает и поговорит по душам? К кому ей еще идти, к кому бежать? И кому еще нужна ее чистая и наивная любовь? — Ты устала, тебе нужно вернуться в свои покои и отдохнуть, — выносит свой вердикт, вставая с места.       Она не верящим взглядом смотрит на него, унизительно сидя на полу и теряя последние капли надежды внутри себя. Холодна сродни точеной статуи, а он как скульптор — сотворил ее изо льда, но не вложил любви в работу. Оттого на нее никто и не смотрит. Даже тот, кому она принадлежит. — Прошу Вас, — поднимается на ноги, нежно кладя ладони на сильные плечи, разворачивая к себе. — Не бросайте Вашу покорную слугу, — смотрит прямо в глаза, произнося из последних сил. — Не нужны мне золотые украшения, бриллианты, а уж тем более дворцы, — шепчет, приближаясь к лицу. — Моя душа нуждается только в Вас, — гипнотизирует, останавливаясь как можно ближе. — Как и мое тело.       Берет ее за талию и плечо, крепко сжимая, что та жмурится от боли. — Тебе пора в свои покои, — медленно и внятно шепчет ей в губы, пронзая все таким же непреклонным взглядом.       Двери открываются без предупреждения. Кто-то вошел без стука, обойдя даже стражу. — Ваше Высочество… — начинает громко, но в конце голос теряет звучность и становится понятно, кто вошел.       Голубые глаза темнеют, стоит ступить чуть дальше круглого столика. Бегает взглядом по расположению рук, по общей близости фигур и опускает руки, закрывая рот.       Принц без суеты отстраняет от себя принцессу и заводит ладони за спину, выжидающе уставившись на слугу. — Я слушаю.       Не чувствует ни капли сожаления в его голосе, продолжая стоять лишним элементом в большой красивой комнате.       Сглатывает, тупит взгляд и прячет руки, начав неровно дышать от разрывающейся грудины. — Его Высочеству Кристоферу снова стало плохо во сне, я думал Вы захотите знать, — вдыхает больше воздуха и прерывисто выпускает, встав как солдатик. — Снова? — не верит в услышанное, меняясь в лице.       Приобретает эмоции, как только дело касается сына. Он быстро сориентировался и обогнул стол, проходя мимо застывшего слуги.       Принцесса дает волю слезам, что скатываются у нее по щекам и тяжело вдыхает, издавая дрожащий, плачущий выдох. Лишь немного погодя она решается пойти следом, бросая слезливый взгляд на стоящего посередине помещения человека.       Внутри него беспокойно стучит сердце, хрустя и треща по швам от прилипшей вязкой слизи, что появилась так неожиданно. Давно он такого не ощущал.       Смотрит на то место, где стояли эти двое и прикрывает дрожащие веки, сдержанно разворачиваясь в сторону выхода. Уходит вслед за королевской семьей, пока стража закрывает за ним двери.       Хлопок раздается противным шумом по комнате, потушив свечу, стоящую на столе. Небольшой участок покоев моментально погружается во мрак.