Повсюду стоял стойкий железный запах, смешиваясь с знойной духотой. Во́роны охотно кружили возле стен, каркая и подыскивая оставленное без присмотра свежее мясо. Хоть бо́льшая часть павших уже была убрана с дороги, оставались незамеченные конечности или же внутренние органы, привлекая летающих хищников.
К воротам благополучно добралась карета госпожи, целая и невредимая. Они прискакали как раз в тот момент, когда скрылась задняя часть экипажа, оставляя за собой красный след от колес. Эта земля еще не скоро забудет привкус крови.
Притормаживает у входа, снимая с головы шлем. Слуга повторяет за ним, поправив вылезшие короткие волоски.
Тяжело выдыхает и обычным шагом продолжает путь по территории дворца, готовясь вступить в диалог с отцом. Доволен ли он сейчас? Или же уже нашел изъян в поведении сына? Когда дело касается Его Величества, он не может быть уверен в чем-то на сто процентов.
С ним ровняются и безмолвно призывают обратить на себя внимание. Ощутив взгляд, Ларри удовлетворяет чужую просьбу, поворачивая голову.
Хотят показать свою поддержку, передав ее мимикой. Секундно приподнимают уголки губ и смотрят вперед, делая вид, что ничего не произошло.
Принц вздыхает, понимая чужое волнение. Сал нервничал, когда приходилось отпускать его к королю. Мало ли, что могло взбрести в голову старика, управляющего целым государством. Даже, если ты сделал что-то хорошее — будь готов разочароваться. Слишком долго молчал? Значит, задумался над предложением. Не достаточно пылко произнес воодушевляющую речь? Возможно, ты и вовсе не хотел ее говорить. Все находится на такой тонкой грани, что одному Создателю ведомо, какие мысли таятся в седеющей голове.
Взять хотя бы случай, когда во время тренировок на деревянных мечах наследнику сделали замечание. Ему было всего шестнадцать, возраст, когда хочется показать себя во всей красе и выделиться на фоне братьев.
Он не сделал ничего дурного, всего-то вложил всю силу в удар и повалил Гарри наземь, тут же устремляя желающие увидеть похвалу глаза на уютную беседку. Однако отец не улыбнулся и не отметил его положительных качеств. Единственное, что он увидел — нездоровую страсть к причинению вреда родным.
Король настолько сильно боится потерять свое место, что находит подвох во всем. От принесенного чая до поклона. Поэтому принц никогда не радовался раньше времени, всегда готовясь защищать себя от любого рода нападок. И благодаря вовремя изученному поведению отца — он смог стать лучшим в его глазах. До самой смерти правящего монарха Ларри будет вынужден поступать так, как поступил сегодня. Играть по чужим правилам, чтобы добиться своей личной свободы.
Проходя по белой гальке, мимо цветущих разноцветных флоксов, все вдруг останавливаются, начав суетливо обходить карету. Принц сводит брови и подгоняет коня, проследовав ближе к действу. Сал не думая делает точно так же, верно следуя за господином.
Стали отчетливо слышны болезненные стоны матери, будто что-то прихватило. Он немедленно слез с скакуна и подошел к дверце, заглядывая внутрь.
Королева тяжело дышала и не могла сказать ни слова. Переваливалась от одного бока к другому и прикрывала глаза, то и дело закрывая рот ладонью. Ее сильно мутило.
— Что произошло? — обращается к Тодду, который искал что-то в сумке, судорожно стараясь не дать госпоже повалиться набок.
— Ее Величеству стало дурно от обильного запаха крови, нужен свежий воздух и прохладная вода, — с этими словами достает округлую кожаную флягу, протягивая к пересохшим губам.
Делает глоток и давится, касаясь груди. Пытается вздохнуть и сдержать рвотные позывы от ужасной вони. Принц нервно выдыхает, резко закрывая дверцу кареты.
— Немедленно доставьте госпожу в садовую беседку и позовите дворцовых лекарей, сейчас же! — жестом руки заставляет всех переполошиться и задвигаться быстрее.
Экипаж в ту же секунду тронулся, переводя лошадей на быстрый бег. Стража заторопилась, желая поспеть за королевой.
Смотрит вслед какое-то время и отворачивается, направляясь к своему жеребцу. Усаживается в седло, оглядывая застывшее войско. Все покорно ждали указаний.
— Снова сердце? — интересуется слуга, успокаивая резвую кобылу, что недовольна остановкой.
— Ничего серьезного, не важно себя чувствует из-за железного смрада, — говорит без капли беспокойства.
После услышанного бросает взгляд на скрывшуюся за раскидистыми деревьями карету и выдыхает, расслабившись.
— Понимаю Вашу матушку. В первом походе меня даже вырвало, — ловит карий оттенок и неловко опускает глаза вниз. — Невозможный запах.
— Знаю, — не меняет тембр голоса, пришпоривая лошадь. — Идем.
Если бы они были наедине — он сказал бы и сделал бы нечто большее. Но сейчас не время показывать свои эмоции. Нужно следовать дальше.
У ворот в сам дворец стояла готовая стража, тщательно охранявшая вход. Но стоило наследнику явиться, как толпа вооруженных людей тут же разошлась по обе стороны, расчищая проход.
Слезает с животного во второй раз и отдает бразды слуге, что кивает и уводит коня в сторону, цепляя за седло. Снова вынужден ждать на пороге, гадая, что же происходит внутри. От части он уже привык, но каждый раз это томительное ожидание обжигало все внутри. И сейчас точно так же загорается пламя, растягивая языки по всему нутру. Он хочет быть рядом.
Но принц заходит один. Пустые коридоры давали понять, что все готовились к худшему исходу. Вся прислуга попряталась у себя, ожидая гнусных убийц или же приказа спуститься в подвал. Вскоре работа возобновится и все забудут о сегодняшнем дне как о кошмаре, останутся лишь записи.
Поднимается по мраморной лестнице, проходит мимо полупрозрачных позолоченных штор и оказывается на пути к покоям короля. Несколько проходов, поворотов и он будет на месте.
Идет уверенно, не снимая с пояса меча и не вытирая с лица кровавых капель. Даже если ему не скажут добрых слов — он обязан выглядеть так, будто сделал что-то невероятно хорошее, заслуживающее уважения и похвалы. Прекрасно знает характер отца и действует исходя из этих знаний.
Доходит почти как в тумане. Усиленная стража послушно открывает ему двери, слепя ярким светом покоев. Эта комната одна из самых освещенных. Выход на балкон позволяет охватить даже самые дальние уголки.
Ступает за порог и сразу поворачивает налево. Отец сидел на мягкой перине большой кровати, упираясь ладонью на колено. Корпус наклонен чуть вбок, а свободная рука поглаживала усы, тормоша их в разные стороны.
Справа от кровати внушительный камин, горящий старыми бревнами и проход, ведущий в баню. Слева начищенное до блеска зеркало с небольшим столиком и чашей на нем. Мраморные декоративные колонны врезались в расписанные золотом потолки, а стены сияли заморскими украшениями на полках. Королевские покои, объятые яркими лучами, так же ярко манили рисунками наверху.
Хозяин всего этого добра одет при параде, точь-в-точь как в день казни сына. Жакет до пола, плащ на железных львах и корона, сверкающая на солнце. Только теперь рядом не трость, а меч, стоящий возле колонны. Взгляд думающий, далеко не веселый. Этого он и боялся, что король начнет обдумывать, а не радоваться.
Но стоит ровно, не думая показывать свои домыслы и опасения. Ведет себя перед ним достойно, держа подбородок.
Поблизости был Яков, одетый в самый обычный балахон для удобства. С опущенной головой и держащий руки на животе. Не шевелился, внимательно слушая обстановку.
— Отец, — привычно садится на одно колено, склоняя голову. — Восстание подавлено, улицы Де́леса очищены и больше никто не посмеет усомниться в Вас, — кланяется ниже, надеясь, что этот жест заметят.
Реакции не следует, что вызывает тревогу. Но он молчит, продолжив стоять на колене. Знает, что рано или поздно ему ответят.
Слышит звук расправившийся ткани, стучание золота и железа, а после долгий скользящий звук меха по полу. Видит только обувь, что направляется в его сторону. Закрывает глаза и покорно ждет, вслушиваясь в окружение. На мгновение все затихло. Отчетливо ощущалось только биение сердца и чувствовались наполнявшиеся кислородом легкие. Будто все происходило в последний раз.
— Встань, — грубый мужской голос раздается строго.
Выполняет приказ и ровняется со взглядом короля. Не показывает эмоций, точно так же, как и отец. Замечает меч в руке Его Величества и старается сдержаться не посмотреть на него.
— Ларри, — конец орудия с характерным железным звуком соприкасается с мрамором. — Я знал, что Лиза непременно воспитает тебя достойно, — на плечо падает тяжелая отцовская ладонь. — Я горжусь тобой и твоей храбростью, — неожиданно на лице проскальзывает неприятная улыбка. — Можешь просить у меня все, что пожелаешь, — похлопывает по доспехам, убирая руку за спину.
Немедля падает на пол, снова склоняясь. Терпеливо выжидает некоторое время перед тем как заговорить.
— Ваше Величество, я могу просить Вас лишь об одном, — мысль возникла в голове моментально. — Сжальтесь над детьми моего брата, боле ничего не терзает мою душу, — крепко держится за рукоять меча, как это принято при поклоне. — Нет их вины в деяниях отца, — замолкает, нагибаясь ниже.
Снова молчание. Привычно ждет, хоть и чувствует покалывание внизу живота. Что если он в очередной раз опоздал?
Клинок прогибается под силой мужской руки, со скрежетом прочерчивая по дорогому камню. Испугано распахивает глаза и поздно понимает, что наделал.
— То есть так ты решил распорядиться моей благосклонностью? — слышится смешок. — Чрезмерная благородность не красит никого, — больно хватает за предплечье и насильно поднимает на ноги, заставляя посмотреть себе в глаза. — Сегодня ты протянешь им руку помощи, а уже завтра они воткнут нож тебе в спину, — острие оказывается у оголенной шеи.
Машинально сглатывает, пристально уставившись на зеленую радужку напротив. Чувствует, как появляется маленькая ранка.
— Я лишь прошу сохранить их жизни, — дрожь в голосе отчетливо отдалась по металлу. — Сошлите детей как можно дальше от дворца. Так, чтобы никто и никогда больше о них не вспоминал, сотрите имена из истории, — струйка горячей королевской крови медленно скатилась к грубым пальцам. — Только не губите.
Орудие впивается глубже, будто специально. Не отрывая взгляда поворачивает рукоять влево-вправо, расковыривая порез. Крик боли застрял глубоко внутри, не смея показываться наружу. Терпит в ожидании конца, как вдруг острое лезвие соскальзывает вниз, распарывая кожу целой ровной полосой.
Король поворачивается назад и спокойной походкой доходит до Якова, отдавая тому окровавленный меч. Он кланяется и благодарно принимает оружие. Подходит к столику с чашей полной воды и тряпкой обмывает бликующий металл, смывая следы.
Принц пошатывается после пореза и встает по стойке смирно, даже не думая касаться раненого участка. Это было предупреждение, не больше. Но впредь ему стоит аккуратнее выбирать слова.
Отец встает к кровати спиной и, откинув плащ назад, садится на место, приняв прежнюю позу. Недовольное лицо говорило само за себя.
Руки за спиной сцеплены крепко, взгляд устремлен вперед. Не должен сейчас говорить, еще не время.
Тяжелый вздох грузом падает на плечи, испытывая последние капли уверенности. Он больше не в состоянии находиться с ним в одном помещении. Тут словно спертый воздух, коим дышать просто невозможно. Хочет услышать приказ и уйти как можно скорее.
— Знаешь ли ты, где Барри? — сдерживает себя, переводя тему.
Такой вопрос ставит его в тупик. Он и не думал о нем все это время, совершенно позабыв о его существовании. И только сейчас понимает, что брата не было рядом, не явился по просьбе.
— Нет, отец, я… — осекается. — Не знаю, — не смог подобрать нужные слова.
Сейчас брат как никогда в опасности. Именно этого он и боялся, что что-то произойдет и крайним окажется младший наследник. Необходимо выиграть время.
— У него была причина, я уверен, — говорит, чуть подумав. — Позвольте мне отправиться в Ри́ус, я немедленно выдвинусь в путь и все разузнаю из первых уст, — встает на колено, на этот раз увидев под собой несколько лужиц собственной крови. — Прошу Вас, не делайте поспешных выводов, в этом наверняка есть подвох.
— Не ты ли молил о наказании, когда оказался не прав? — спокойный голос только больше нагонял жути. Внутри все замерло. — И сейчас ты совершаешь те же ошибки?
— Ваше Величество…
— Молчать, — нога звучно топает по полу, раздаваясь эхом по просторным покоям. — Я позволю тебе поехать, — встает, направляясь к нему. — Но не для того, чтобы спрашивать причины, — вытаскивает из ножен меч и с силой прикладывает к его груди. — А принести мне его голову.
Последняя фраза оглушает. Не верит своим ушам. Отец снова поступает так как ему вздумается, не пытаясь разобраться в ситуации.
— Прошу Вас, обдумайте все еще раз, Барри бы никогда…
— Никогда бы не пошел на измену? — смеется.
Хватает за затылок и притягивает ближе, больно сгребая волосы.
— Не желаю больше слышать от тебя подобный бред. Я приказываю привезти мне голову того, кто посмел проигнорировать мою просьбу и закрыл глаза на переворот, — тянет сильнее, оттягивая корни волос. — Не удивлюсь, если это его рук дело, — отпускает, отдавая жест рукой. — Можешь идти.
Но даже после приказа стоит на месте, не понимая, как так получилось. Почему брат не прибыл в столицу? Он же просил его быть осторожным и обдумывать каждый свой вздох. Как мог такой умный наследник допустить фатальную ошибку?
Сжимает рукоять меча и спешно открывает дверь покоев, следуя на автоматизме намеченному пути. В голове пусто. Не знает, что думать. Нет никаких идей, как бы он мог спасти ему жизнь. Когда приказ уже отдан, можно ли надеяться на справедливость?
Дорога назад уже не казалась такой долгой. Вышедшая из комнат прислуга в страхе уступала дорогу, с большими глазами глядя на окровавленную фигуру, что держала в руках острый меч.
Стража косо глядела на картину, но не смела мешать, провожая устрашающего принца взглядом. За ним уходила дорожка из красных капель.
Выходит за пределы дворца и ищет глазами слугу. Тот стоял все это время на месте и, заметив его живым, выдохнул. Но тревога забилась по-новому. На шее кровоточил длинный порез, ведущий к груди, а карий взгляд походил на обезумевший. Распахнутые веки пугали.
Не говоря ни слова забирает бразды своей лошади и взбирается верхом, чуть пришпорив, чтобы та двинулась вперед. Доскакивает до командира Родерика, едва не сбивая с ног.
— Возьмите нескольких людей на лошадях, мы срочно выдвигаемся в Ри́ус, — стучит по бокам коня и тот от неожиданности мотает головой и с ржанием пускается в сторону ворот.
— Ваше Высочество! — приближенный тщетно пытался достучаться до принца. Как ошалелый бросился впереди всех, ничего не объясняя.
Командир реагирует оперативно и назвав пару человек, переходит на галоп.
Сал глупо смотрит вслед, совершенно не понимая, что происходит. Ему ничего не сказали, не улыбнулись, не приказали даже следовать за ним. Чувствует себя забытым, оставленным, словно он ему никто.
Живот скручивает в спазмах, и слуга срывается с места, преданно бросившись вдогонку. Не может оставить его, даже если ничего неизвестно — приближенный обязан быть всегда рядом. Ларри еще обязательно обнимет его, рассказав, почему так поступил.
***
Несколько дней подряд вокруг только тишина и деревья. Топот копыт давно отдавался в ушах как должное, отбивая четкий ритм, что мог действовать на нервы.
Принц без перерыва гнал жеребца, не жалея ни его, ни тех, кого взял с собой. Лошади тяжело дышали, через силу передвигая ногами в галопе. Остановок почти не было, господин молча вел за собой, сокращая привычное время прибытия до минимума. У него его мало.
Уже темнело, когда вороная кобыла стала заметно отставать от Тумана, пыхтя и путаясь. Смотря на состояние своей лошади, Сал выпрямляет осанку, прекрасно ее понимая. Спина сильно болела, а ягодицы затекли.
Все произошло слишком сумбурно и на пол пути спрашивать куда они и зачем было уже поздно, однако, сейчас все заметно устали. После битвы, вместо заслуженного отдыха, они сломя голову отправились в Ри́ус. Грязные, потные, уставшие и голодные. Вся тяжесть прожитых последних дней ощущалась вторым доспехом на теле. И только принц не знал покоя.
— Ваше Высочество, прошу, подождите! — кричит вслед, надеясь на этот раз получить ответ.
— У нас нет времени останавливаться, мы почти на месте! — обращает на него внимание, посмотрев боковым зрением.
— Все лошади измождены, мы не можем продолжать! — в знак согласия кобыла из последних сил кивает головой, издавая истошное ржание.
— Мы все здесь измождены! — резко вскрикивает, осекая слугу. — Если не можешь продолжать следовать за мной — оставайся здесь! — говорит пылко, не думая.
Сал опустошено замолкает, проглотив обиду. Опускает взгляд и зажмуривается, выдыхая. Он привык к его грубости, но каждый раз сначала чувствует, как рвется сердце и только потом уже умом понимает, что это в первую очередь принц, а только потом его любовник. Пора бы ему научиться различать будущего короля от того, кто спит с ним почти каждую ночь. Рядом с монархом должен быть сильный человек.
Вдыхает побольше кислорода и пришпоривает бедную кобылу, что возобновляет быстрый бег. Ему безумно ее жалко, но отстать от господина — значит быть за его спиной, а не рядом с ним. Не может допустить свою бесполезность. Лев не будет благосклонен к овце.
На их пути появляется черная точка, внося разнообразие в пейзаж. Принц тянет узду и затормаживает темп, неожиданно давая лошадям отдохнуть. Животные опустили головы и замотали ими в стороны, фырча под копыта и поднимая тем самым пыль. Но остановка была сделана далеко не ради отдыха. Прямо перед ними лежало тело человека, одетое в темно-зеленую накидку и свободные темные штаны. Шапка того же цвета скатилась с дороги в овраг, путаясь в траве.
Осматривает территорию и в гуще леса находит пасущегося темно-гнедого коня с сумкой на перевес. Кивком отдает приказ одному из воинов привести его сюда и в ожидании мельком переводит взгляд на смиренного приближенного, что молча смотрел на шею в доспехе. Тихо выдыхает, отворачиваясь.
За узду уже вели лошадь, что без страха дала собой управлять. Рукой показывает добро и из кожаной большой сумки достают металлический свиток, тем самым доказывая, что это гонец из столицы.
Чтобы удостовериться, берет свиток себе и открывает, перечитывая знакомые ему строки. Несомненно, это письмо было предназначено третьему принцу, и он уверен, что, если бы тот получил его — обязательно бы явился вовремя. Сворачивает обратно и отдает приказ убрать на место.
— Тело перенесите в седло и зацепите коня, мы совсем скоро доберемся до дворца принца Барри, нам необходимо все делать быстро, — Туман под ним затанцевал, готовый двигаться дальше.
По-настоящему королевский конь. Неудивительно, что он был самым любимым из всей конюшни.
А вот Зараза задрала голову кверху и протестно заржала, начав копать подковой твердую почву. Сал осаживает животное, натягивая бразды до предела. Та болезненно фырчит, но слушается, встав спокойно.
Принц недолго смотрит на них и после дает команду, галопом пускаясь в путь. Каждый поступает точно так же, прекрасно понимая, что нужно еще немного потерпеть.
***
Дворец в Ри́усе встретил их с удивлением. Сначала им не сразу открыли, а потом непонимающе осмотрели окровавленные доспехи и напрочь выдохшихся воинов, что несли с собой чей-то труп. Если бы Барри не знал своего брата — подумал бы, что тот пришел за его головой.
Он пустил их и удовлетворил просьбу переговорить в главном зале. Но перед этим тело немедленно отправили в лазарет, без объяснений выполняя приказ по установлению причины смерти. Ларри действовал очень быстро, прося брата просто довериться ему и делать так, как он того просит. Младший ему верил.
Зал не отличался ничем особым. По середине большой стол для ужина, повсюду горящие свечи и ковры, раскиданные по полу, а заканчивало все это огромное окно за спиной королевского стула. Цветовая палитра дворца была на зависть наследнику трона, которому нравятся светлые оформления. Белый, бежевый и коричневый прекрасно сочетались, придавая помещению уют.
— Что происходит? Почему на тебе доспехи, да еще и в крови? — стоит перед ним в черно-сером жакете и искренне не понимает, что за война произошла без него. — Тот человек, он был одет как гонец из столицы. Я даже представить не могу, что ты мне сейчас можешь рассказать, — начинает беспокоиться, зная, что попросту в кровавых вещах не ходят.
— Войско Гарри подняло мятеж, это их кровь.
Выглядел он со стороны устрашающе. Спутанные и выбившиеся из хвоста волосы, багровые подсохшие мазки на лице и теле, а также порез на шее, успевший покрыться коркой. Может остаться шрам.
— Отец отправил нам гонцов с просьбой явиться в столицу, но как видишь твой до тебя не дошел, — наблюдает, как постепенно глаза напротив расширяются. — И он направил меня сюда, чтобы я отрубил тебе голову за неповиновение, — удивление сменяет страх и на секунду он замечает — брат жалеет, что впустил его. — Я не стану этого делать, тебе незачем бояться, — доказательно снимает с пояса меч, кидая тот на каменный пол. — У нас мало времени, Барри, если мы сможем доказать, что тебя подставили — отец изменит свое решение, — берет за плечи и ровняет взгляд. — Не задавай лишних вопросов — просто делай так, как я говорю.
А он не может ничего ответить. Поток информации звучал настолько нереалистично, что хотелось посмеяться, но слова про его голову не давали ему этого сделать. Стоял как вкопанный, хлопая глазами.
— Я верю тебе, что мне нужно сделать? — собирается с духом в последний момент и принимает все как истину. Это ему и нужно.
— Сейчас тебе предстоит собраться в дорогу, — берет лицо в ладони. — Послушай внимательно, у меня нет четкого плана как спасти тебе жизнь, ты должен это понимать, — гладит по щекам, успокаивая клокочущее нутро. — Все, что происходит сейчас — череда случаев, мы должны цепляться за то, что найдем, — выдыхает и притягивает к себе в объятия, касаясь макушки. — Если же я не смогу ничего изменить — скорее всего голову отрубят нам обоим, — жмурится, посеяв в самом себе зерно сомнений. Отстраняется, укладывая руки на плечи. — Я больше не опоздаю, — несильно отталкивается от него и ступает к дверям зала, широко распахивая их. — Сал! — строго гаркает, подзывая перепугавшегося слугу, что все это время стоял недалеко от деревянного массива.
— Да, господин, — убирает руки за спину.
— Твоя задача — сторожить у лазарета, пока не назовут причину смерти, — ощутимо берет челюсть железными пальцами. — Как только узнаешь — незамедлительно иди ко мне.
Все холодеет от хватки. Сглатывает и кивает, откланявшись. Чувствует, как время превращается в песок. Шустро проходит коридоры, начав отчетливо понимать обстановку. Теперь на кону не только жизнь третьего наследника, но и его принца. Он ослушался приказа и собирается сделать все так как того сам хочет. В первый раз не успел спасти жизнь дорогому человеку, а сейчас же собран и решителен.
Не сравнить с тем, когда он хватался за голову и не знал, как ему быть. Все действия быстрые, четкие, выверенные, обдуманные. Знает, чего хочет и какой план в голове нужно выстроить. От этого у него перехватывает дух.
Перед глазами жизнь проносится за считанные дни, не успевает он опомниться. Не верит в то, что попал в такой ритм, что, вступив в отношения с принцем, обрек себя на вечные переживания и страдания. Сколько всего еще ему предстоит пережить и перетерпеть?
Он мог это понять на моменте, когда Ларри вложил ему в руку кинжал и показал, как нужно им пользоваться. Гладил по рукам, целовал и рассказывал, как ударить, чтобы насмерть. Но слуга слишком одурманен, чтобы жаловаться. Любит господина, его темп жизни и все, что с ним связано. Всегда будет любить.
Вместо того, чтобы ждать у входа, бестактно открывает двери, игнорируя стражу, что решила зайти за ним.
— Извините, Вы не можете так вольно врываться.
— Совсем забыл спросить, что я могу, — злобно оглядывает их. — Я по поручению принца, смеете мешать мне?
Услышав о господине, мужчины неохотно попятились назад, оставляя уполномоченного слугу в покое. Уверенно ступает дальше, где группа лекарей столпилась над давно мертвым гонцом.
— Что Вы… — начинает возмущаться один из них, но быстро закрывает рот.
— Мне было велено узнать причину смерти, — поднимает подбородок выше. — Чем быстрее я получу нужную информацию, тем лучше будет для вас, — невзначай кладет ладонь на клинок и наблюдает за тем, как взбодрившиеся старики принялись шустрее копаться в чужом теле.
***
Оба брата сидели в главном зале, молча ожидая действий. Сбор вещей шел полным ходом, а лекари усердно трудились над трупом. Все, что они пока могут делать — ожидать. И осознавать это тяжело.
— Как там матушка? — разбивает тишину, угрюмо смотря на гладкий стол. — Она совсем не думает о себе. Поехала с тобой, а теперь чувствует себя плохо, — прикладывает руку ко лбу и выдыхает. — Что же это происходит в Де́лесе…
— Не жалей ее, — смотрит в его сторону. — Она сильная женщина, а такие не любят, когда о них беспокоятся.
— Знаю, но она же наша мама, — уводит взгляд. — Беспокоиться о маме — это нормально.
— С ней все хорошо, не волнуйся, — прикрывает глаза, облокачиваясь на спинку. — А вот мы все ужасно измотаны.
— По вам видно, — слабо улыбается. — Спасибо тебе, — ловит карий оттенок.
— Было бы за что, ты же мой младший брат, — улыбается, когда видит напротив тоже самое. Это его слова.
— Нет, правда, спасибо, — смотрит серьезно. — Не каждый ослушается приказа короля.
— Я не достоин похвалы, — отворачивается. — Гарри был бы жив, не будь я самоуверен.
— Ты бы не успел, как бы не старался, — водит пальцем по дереву стула. — В этом нет твоей вины.
Встречаются взглядами и синхронно выпускают воздух, отворачиваясь. Слишком тяжелая тема для обсуждения. Этот груз невозможно снять с плеч одними лишь словами.
— Не нужно меня оправдывать, иначе я превращусь в отца, — накрывает веки ладонью. — Это последнее, чего я хочу.
Он уже слышал это раньше от него. Всю юность Ларри всячески отрекался от сравнений с нынешним королем. Повторял, что не будет им и никогда не станет принимать похожие решения. Он ему верил. Они оба ему верили. И поэтому никогда не претендовали ни на что, зная, что брат не оставит их, не убьет и не сошлет куда-нибудь далеко.
Каждый приказ отца подвергался критике с его стороны. Хоть и в их кругах, но все же. Он выражал свою позицию и говорил, как поступил бы. И будь это реальностью, множество людей остались бы живы. Страшно представить, скольких загубил правящий монарх. Даже сына не пожалел.
Сглатывает, понимая, что он на очереди. И что же дальше? Ларри тоже попадет в немилость? И кому же наследовать трон? Вопросов уйма, а ответов никто никогда не дает.
Сейчас ему двадцать пять, на три года старше его. Но уже выглядит и мыслит, как король, которого точно можно было бы назвать достойным. Только эта мысль спасает от отчаяния, что зародил отец в их сердцах. Он хочет увидеть, как брат взойдет на престол. Хочет посмотреть, что из этого выйдет. И от этих мыслей ему становится легче. Ларри — их надежда.
Двери распахиваются, оживляя сонные тела. Господин вскакивает с места, увидев знакомые голубые волосы. Подходят ближе, убирая руки.
— Ваше Высочество, гонец погиб от отравления мышьяком, он был запломбирован, скорее всего, по возвращению больной зуб хотели вырвать, — тараторит быстро и без остановки, задыхаясь. — Но доза и время были либо рассчитаны неверно, либо же это намеренная ошибка лекаря.
Принц застывает, что-то быстро обдумывая. Но после хватается за плечи слуги и становится как можно ближе.
— Сал, я сейчас попрошу тебя о невозможном, но ты должен выслушать меня, — во взгляде что-то меняется, и слуга видит, что Ларри заметно остыл с последнего разговора. — Ты отправишься в столицу на несколько дней раньше и добудешь мне отчеты о расходных медицинских материалах, а также найдешь того, кто запломбировал зуб, — медленно спускается ладонями ниже. — Ты поедешь один, без меня.
Голубые глаза испуганно бегают по лицу, теряя былую теплоту после ласковых касаний и взглядов. Он никогда еще не был обязан быть так далеко от принца. От чего-то это вызывало волнительное клокотание и страх.
Представив себе, какого это, его бросило в озноб. Делать что-то самому, решать, как действовать тоже нужно будет самостоятельно. Рядом не будет человека, который подскажет как лучше поступить, выразит свою точку зрения или скажет, где он ошибается.
Нет ни четкого плана, ни указаний. Только то, что он обязан сделать по факту. Сердце забилось чаще.
Приподнимает кончик носа и вдыхает больше воздуха, неспешно кивая.
— Как прикажете, господин, я отправлюсь в дорогу прямо сейчас, — хоть и говорит так, но продолжает стоять на месте и жадно пожирать глазами моменты, которые не повторятся в ближайшие дни. Он не скоро увидится с любимым.
— Мне больше некому это доверить, — мягко улыбается, сжимая пальцы крепче. Тоже не хочет отпускать его одного.
Оба не хотят. Но также оба понимают, что во время крупных игр чувствам нет места. Они обязаны подчиниться друг другу и ненадолго расстаться, впервые делая что-то порознь.
На столе разыграно слишком много карт, чтобы так просто бросать все на самотек. Именно поэтому Сал решительно разворачивается и уходит по направлению к выходу.
Рядом с монархом должен быть сильный человек. Такой же лев, как и он сам.
