Время Черной Розы

— Будем знакомы, — парень, которого Гордон назвал Тэдом — протянул мне руку, ответив на мое рукопожатие. — Одет ты, я вижу… — он осмотрел меня с головы до ног. — Как шлюшка, или вампирский мальчик. — Второй вариант — верен, — я попытался улыбнуться. — Но это пока. Я еще не отвык одеваться так. — Ничего. Я могу тебе помочь. Выйдем? — я взглянул на Гордона, но он кивнул, и я прошел следом за Тэдом на улицу, к мотоциклам. — Я тебе дам свой запасной комплект одежды… — он рылся в седельной сумке. - Вот. Это гораздо более приемлемо, чем-то, что сейчас на тебе. — Да уж, — я держал в руках простую черную футболку с эмблемой волка, простые кожаные штаны, и высокие ботинки на шнуровке. — Но мне во все это надо переодеться. Поэтому я, наверное, сниму номер… — Не стоит. Мы уезжаем скоро, а вам здесь вдвоем нежелательно оставаться, — он оглянулся, подозвав ребят. — Мы тебя закроем от посторонних глаз, а ты к этому времени сможешь переодеться. — Неплохой вариант, - я, закрытый спинами ликантропов со всех сторон, не боялся переодеваться на улице. Что удивительно — одежда была моего размера… Ну да, а как же иначе? Ведь Тэд был моего роста, может быть, чуть выше, но это не имело никакого значения. Затянув шнуровку на ботинках, я одернул куртку, стараясь почувствовать себя уютно в ставшей непривычной для меня одежде. А потом, свернув свои шмотки — засунул их в мусорное ведро, стоявшее тут же. — Что, так надоело? — Тэд сочувственно посмотрел на меня. — Сбегаешь? — Да, — я посмотрел на него. — Ты из города? — он кивнул. — Ты знаешь, что там произошло? — Минуточку… - он, прищурившись, смотрел на меня. — Так ты и есть — перехватчик? — Как ты назвал меня? — я удивленно смотрел ему в глаза. — Перехватчик? .. — Да, так тебя называют за твое умение брать на себя контроль над разумом любого. Так это ты… — Тэд смотрел на меня без враждебности, и я кивнул, подтверждая его слова. Он, улыбнувшись, потянулся ко мне, потершись щекой о мое плечо, ткнувшись носом в шею. — Спасибо… — так хотелось задать вопрос: за что, но я сдержался. — Те мальчики были из моей стаи. — Те, которых убили? — Да. А Ник — он был приблудой. Его приняли, думали, что он сможет блюсти законы стаи… Но он не смог. — А Джиль? .. — А ты разве не знаешь, что Джильберт выжил? — Выжил? - мне, внезапно стало в несколько раз легче. — И как он? — Все еще не появляется на людях, и до чертиков боится тебя, но при этом - жив. Я его наказал по-своему. — Надеюсь, не слишком сильно? — Это с какой стороны посмотреть… — Тэд усмехнулся. — Для нас такое наказание — пострашнее любого другого, но человек не поймет. Я не дал ему выпустить своего зверя в это полнолуние. Мне осталось только догадываться, чего это стоило Джильберту, но при этом я не сильно его жалел. Если он знал о том, в чем Ник был только пешкой… то мне казалось, его следовало наказать куда как сильнее. — Я вижу, у тебя нет к нему никакого сочувствия. — Ты прав, — я кивнул на кафе. — Может быть, пойдем? Понимаешь ли, Ник попался на крючок, а Джильберт знал об убийствах. Возможно, даже помогал убийце. — А Ник - нет? — Нет. Это больше даже похоже на глупость, чем на предательство. — Тогда я скажу, чтобы его изгнали из стаи, — Тэд пожал плечами. — Это проще, чем ты думаешь, перехватчик. Мы это сделаем. Когда мы вошли — Гордон окинул меня одобрительным взглядом. — Вот так гораздо лучше. — А почему сразу не сказал? — я смотрел на него до тех пор, пока он не опустил глаза. - Что? — Ты мне нравился таким… — он смущенно улыбнулся. — Так, времени мало, — Тэд посмотрел на часы, присев рядом с нами, заказав себе чашку кофе. - Дон, как я понял, ты так и остался его телохранителем? — Да, — он посмотрел на меня. — Куда я его отпущу самого? .. — А покрупнее мальчик тебе не нужен? — Тэд кивнул на своих ребят, которые выглядели в несколько раз внушительней. — Могу предоставить тебе эскорт на то время, пока будешь шляться по чужим городам. — Нет, спасибо, — я быстро ел, понимая, что Тэд со своей бандой куда-то спешит, и нам обязательно надо ехать с ними. — Извини за такой вопрос, а где мы переночуем? Ведь уже холодно, вроде… — У нас в лагере достаточно тепло, — Тэд встал. — Вы тут пока подгоняйте, а я проверю, что там с бензином. Как только он вышел, я взглянул на Гордона. — Ну? И что ты скажешь? Ему можно доверять? — Теодор обещал помочь, — Дон потупился. — Понимаешь, он — вожак. Если я буду ставить под сомнение каждое его слово — мне долго в стае не жить. Я знаю, что он не тронет, и не предаст. Но все остальное… Это мне не известно. Я не знаю, что его толкает помогать нам. То ли заинтересованность тобой, то ли благородство. Но, в любом случае, он не обидит. — Хочется быть в этом уверенным… — я встал из-за стола. — Ты оплатил? — Гордон кивнул, и мы вышли на улицу, где нас уже ждали. — Как я понял, вы ехали целый день… — Тэд показал на трехколесный мотоцикл с удобным двухместным сидением позади водителя. — Я поеду на вашем, а вы — располагайтесь. — Спасибо, — я улыбнулся ему. — Ты только скажи, как мне тебя отблагодарить… — Приедем в лагерь — расскажу, — Тэд махнул рукой. — По коням, молодежь! .. Да, кстати! .. — он кинул нам на колени теплую шкуру. — Это вам, чтобы не замерзли. Не в седле, чай… Я постарался расположиться как можно удобнее, и вскоре, убаюканный монотонным рокотом и теплом — устроился на плече Гордона, провалившись в сон. Два раза мы останавливались, и я, разбуженный тишиной, старался понять — почему. Когда же мотоциклы затормозили окончательно — моя осторожность уже спала вместе со мной. Поэтому, когда я ощутил себя у кого-то на руках — проснулся в паническом страхе. — Тихо, не дергайся… — проворчал Тэд, едва не уронив меня. — Мы уже приехали. Дон храпит так, что его разбудить не удалось, поэтому я и выполняю его обязанности, — он занес меня в палатку, уложив на одеяла, и вышел. …Проснулся я от какого-то шороха, но, открыв глаза — ничего не увидел — настолько темно было вокруг. Привстав на руке, я смотрел в темноту, ощущая чье-то присутствие. — Кто здесь? — мой голос был глухим, напуганным, но я смог сдержать свой страх. - Эй, кто здесь? .. — Тихо, Серж… — твердая рука закрыла мне рот. — Тихо. Я ничего плохого тебе не сделаю. — Тэд оказался совсем рядом, и я ощутил его запах — запах кожи и песка. Я попытался отстраниться, но он прижал меня к одеялам, придавив своим телом, и я с ужасом понял, что он обнажен. Я попытался отбиться от его рук, но что такое сила обычного человека, против силы ликантропа? .. Мой страх с каждой секундой становился все сильнее, и я надеялся, что в определенный момент смогу высвободить силу дамна…, но этого не происходило. Он рвал одежду, пока, наконец, не прижался к моему обнаженному телу. Я старался отстраниться, отталкивая его, в бессилии застонав… А потом мой стон перешел в приглушенный вскрик, когда он овладел мной. И тут же его ладонь сменилась губами… И я уже не понимал, желаю ли я вырваться из его рук, или нет… С ним было так хорошо… Я только иногда поскуливал от острого наслаждения, отдаваясь ему с таким неистовством, на которое только был способен… А потом мы лежали на мокром от нашего пота одеяле, и я бесстыдно прижимался к нему, перестав чувствовать хоть какой-то страх. — Вот я и выяснил, что хотел, — Тэд нежно гладил меня по волосам. — И что же? .. — я засыпал. — То, что надо мной твоя сила не властна. — Но почему? .. — я приподнял голову с его плеча. — Почему тебе понадобилось проверять таким способом? — Нужно было вызвать твой страх и отчаяние, чтобы ты был настроен воинственно. Нужно было заставить тебя желать уничтожить меня. — Ты добился своего? — мне стало неприятно оттого, что Тэд просто устроил проверку. — Нет, — он приподнял мою голову. — Своего я добьюсь только тогда, когда услышу от тебя — «да». — На какой вопрос? — Согласен ли ты остаться со мной? — Чтобы быть твоим оружием против нехороших мальчиков? — я фыркнул от смеха. — Нет, чтобы быть рядом со мной, — его поцелуй вновь опалил мои губы, и я отстранился совсем не так скоро, как мне того бы хотелось. — Я убежал от этого, Тэд, — я приподнялся на руке, смотря на него. — Я хотел, чтобы это все прекратилось, пока еще не поздно. — А кто тебе сказал, что еще не поздно? — он пожал плечами. — Ты уже попался на крючок, только пытаешься этому сопротивляться. Я знаю это, Серж. Ты в безысходном положении. Тебе нужен мужчина, что бы ты ни думал, и что бы ни говорил. Я просто увидел, как ты реагируешь на меня. Ты не смог противиться себе. Ты хотел меня больше, чем боялся. — Спасибо за откровенность, — я попытался отвернуться, но Тэд не позволил мне, вновь придавив к одеялу. — Отвали! Я не желаю… Тэ-э-эд!!! Это был вопль такого сладострастия, что я даже сам испугался, мгновенно утонув в неге и истоме, расслабленно откинувшись назад. И это было так же прекрасно, как и в первый раз. * * * Проснулся я уже на рассвете, лежа в тепле его тела, даже не пытаясь отстраниться. — Выспался? — Тэд осторожно освободился от моих объятий. — Тогда мы должны продолжать путь. — Куда? .. — Я еду на юг. Вы, как мне показалось — тоже. Если по дороге ты все же решишь остаться со мной, то я буду только рад, — он рывком приподнял меня на ноги, прижав к своей груди, нежно поцеловав. — Одевайся. — Ты же вчера все порвал! — я оттолкнул его. — Что прикажешь мне одеть теперь? — Вот это, — он кинул к моим ногам рюкзак с одеждой. Я с отчаянием рассматривал кожаные обтягивающие брюки, и эластичный кожаный жилет, который должен был охватывать мой торс, как вторая кожа. Под низ Тэд предложил черную шелковую рубашку. Когда же я взглянул на обувь, то понял, что те каблуки, к которым меня приучил Лерой — мелочь, по сравнению с теми, на которых мне придется ходить. — Волосы твои я сам уберу. — Если позволю, — проворчал я, понимая, что все же — позволю. Когда я вышел наружу, Гордон едва смог сдержаться от крепкого словца. За него все сказало его тело. — Что, и у тебя на меня встает? — огрызнулся я, пройдя к своему мотоциклу, резко одернув куртку, не забыв проверить — все ли на месте. — Встает. Ну, и что? — он пожал плечами. — Тебе от этого хуже, что ли? — У меня было желание выглядеть нормальным парнем, а не потаскухой мужского пола! — огрызнулся я в ответ, но, едва ощутил прикосновение рук Тэда — тяжело вздохнул, понимая, что он — прав. Я мечтал о таком вот «покровителе», который мог бы уделять мне время не только на мою защиту, но и мое удовлетворение. - Все, я понял! .. — я только махнул рукой, сев на свой мотоцикл позади него, сжав его ноги бедрами. — Интересно, а когда я буду желать тебя — ты мне дашь? — Нет, — Тэд усмехнулся. — Но я знаю тех, кто будет согласен. Лагерь за нашими спинами медленно сворачивался, а мы - я, Тэд, Гордон, и еще парочка вервольфов, уже уносились прочь. Я узнавал дорогу, по которой мы еще совсем недавно ехали с Лероем. Значит, мы ехали в тот же город… Если мне еще придется общаться и с Саввалином… Мое тело пронзила сладкая боль желания. Я никак не мог забыть того призывного огня в глазах… и нашей единственной ночи. Как теперь ко мне отнесется Саввалин — я не знал. Да, по правде говоря, и не хотел узнать. Слишком больно было бы увидеть неприятие, или осознать, что не нужен. Я прижимался к спине этого животного, которое меня так жестоко изнасиловало этой ночью, и ничего не мог поделать с собой, понимая, что из Гордона, не смотря на все его старание — просто никакой любовник. А мне… мне надо было подобное. И часто. Гораздо чаще, чем я мог себе позволить, не уничтожая свою репутацию в глазах других. Поэтому, мне нужен друг, который бы мог мне в этом помочь. Днем мы остановились в придорожной забегаловке, позволив себе отдохнуть пару часов, и хорошо пообедать, а потом вновь отправились в дорогу. Гордон пару раз пытался что-то сказать мне, когда поблизости никого не было, но Тэд пресекал все попытки, не давая поговорить нам. Наконец, не выдержав, я сам отвел его в сторону. — Чего ты хочешь? — Да так… Ничего… — он выглядел смущенно, но я потребовал объяснений. Гордон поднял глаза, с мольбой смотря на меня. — Ты теперь меня бросишь? — едва слышно произнес он. — Ведь ты нашел то, что тебе нужно… — Глупенький… — я прижал его к груди, поцеловав его в щеку. — Что бы ни случилось — я не оставлю тебя, — Тэд позвал меня, и я поспешил к нему, уже зная, что нас ждет, и, улыбаясь этому знанию… * * * Это началось внезапно. Я проснулся в объятиях Тэда, нежась в тепле его рук, с улыбкой вспоминая прекрасный вечер, внезапно ощутив, как истомой по моему телу прокатилось желание. — Тэд… — я коснулся поцелуем его губ. — Милый… Я хочу тебя… — Ненасытный, — он перевернул меня под себя, вновь овладев, вызвав такое возбуждение, которого я раньше никогда не чувствовал. Забившись под ним, я кричал от наслаждения, царапая его спину, успев кончить несколько раз, прежде чем он излился в меня. — Достаточно теперь? — Нет… — я замотал головой, искусывая пересохшие губы, не отпуская его от себя. - Нет, не оставляй меня… — Нам пора ехать, — он встал. — Одевайся, я жду тебя снаружи. — Тэд! .. — я попытался вновь притянуть его к себе, но он, больше не обращая на меня внимания — вышел. Я попытался обуздать свое желание, но не тут-то было. Едва я только привстал на одеяле, как тут же тело мое выгнулось в чувственной эйфории. Не сдержав свой крик, я забился в экстазе, едва сдерживая слезы неги. — Что с тобой? — Тэд заглянул в палатку, увидев мое состояние, с любопытством наблюдая. - Что, серьезно прижало? Я, еще не придя в себя, только кивнул, вновь изогнувшись от наслаждения. Я чувствовал себя так, как будто мне дарят самые нежные ласки, доводя до невыносимой муки блаженства. Мне казалось, что рядом со мной находится мой невидимый любовник, который дарит мне себя с отчаянием последних часов нашего общения… И тут я увидел глаза… Зеленые, как молодая листва… Они восстали из моего сознания, как память… Память о Лерое… Я вновь закричал. Но теперь уже от ужаса. В палатку ворвался Гордон. Подхватив меня на руки, он прижал меня к своей груди, но я, вместо того, чтобы ощутить облегчение — внезапно начал уходить… — Оставь меня! .. — я рванулся прочь из его рук, забившись в угол. — Не… Не прикасайся ко мне!!! — Серж… — Гордон, не понимая в чем дело — смотрел на меня. — Серж, успокойся… — он вновь потянулся ко мне, и я, сжавшись, с криком рванулся прочь. — Не трогай меня! .. Пожалуйста! .. — вновь приступ наслаждения выгнул мое тело, заставив биться в беззвучных рыданиях страсти. — Не смей… Он… — задохнувшись, я выгнулся на одеялах, в бессилии впившись пальцами в простыни, рванув их на себя. - О, нет! .. Нет!!! Тэд!!! — Что там еще? — Тэд заглянул в палатку, увидев мое состояние. — Что с тобой? — Он меня призывает! .. — я задыхался. — Помоги мне! .. — Он? Кто это - он? — Лерой… — услышал я тихий шепот Гордона. — Лерой с помощью кого-то пробует призвать его к себе… — С чего ты взял? — Тэд присел рядом, проведя ладонью по моему бедру. — Малыш, расслабься. Все будет хорошо. — Ты… — я пытался восстановить дыхание. — Ты никогда не был с ним? .. — Мне стало легче от одного его присутствия. — Никогда, так? — Ни с одним из вампиров, — он усмехнулся. — Мне нравится живое тепло, а не искусственное. — Хорошо… — я попытался даже не смотреть на Гордона и тот, поняв, что лишний — вышел. — Тэд… не знаю, знаком ли ты с этим… — Мое тело вновь выгнулось в неге. — Запри меня, к чертовой матери!!! Сделай же что-нибудь! .. — Это так серьезно? — он приподнял мою голову. — Ты сам не в состоянии бороться с этим? — Нет… — я тяжело дышал. — Мне нужно прийти в себя… И я должен быть под присмотром. — Давай, я скажу ребятам, и тебе сделают укол. Немножко поспишь… — Нет, что ты! .. Только не сон! — я с ужасом смотрел на него. — Ни в коем случае! — Он зовет тебя… — Тэд нахмурился. — Зовет для чего? — Чтобы узнать — где я… Чтобы достать меня… — Разберемся, — Тэд ловко одел меня, подняв на руки, вынеся наружу. — Я знаю, куда нам нужно. И я знаю, что тебе там помогут. Он приказал что-то ребятам, и вскоре я увидел, как возле лагеря остановилась машина. Посадив меня на заднее сидение, Тэд примостился рядом, нежно прижимая к себе, о чем-то говоря с водителем. Я уютно устроился у него на плече, внезапно ощутив, как мои губы прижимаются к теплой шее, осознав, что единственное мое желание — впиться в его артерию, и утолить свой голод… Голод вампира… — Нет… — я резко отстранился от него, постаравшись отвернуться, тут же ощутив его руки на своих плечах. - Нет, Тэд! .. Я не выдержу! .. — Повернись! — он резко встряхнул меня за плечи, повернув к себе лицом, приподняв голову за подбородок. — Хочешь есть? — я опустил глаза, кивнув, и тут же ощутил, как он швырнул меня к себе на колени, держа свое запястье возле моих губ. — Давай… Пей… — Нет, я… — его пальцы впились мне в волосы, придавив мои губы к запястью. - Тэд! — Пей… — он склонился ко мне. Его голос был едва слышимым дуновением дыхания, поэтому водитель ничего не слышал. — Я знаю, что это такое. Он не просто призывает тебя к себе, Серж… Он манипулирует твоим сознанием, специально находясь на грани истощения. Утоли его голод, и ты тут же ощутишь, как тебе станет легче. Ты оттолкнешь его. Ну же! Он буквально вдавил мои зубы в кожу своей руки, и я, поддавшись его совету — прокусил запястье, ощутив, как в рот брызнули первые струйки горячей влаги, которая глоток за глотком, гасила мою жажду, и мой ужас… Наконец, ощутив состояние, похожее на опьянение — я отстранился и, тяжело дыша, прилег на колени Тэда, который откинулся на сидение, часто поверхностно дыша. — Что с вашим мальчиком? — водитель боязливо оглядывался, увидев, как Тэд слизывает капли крови со своего запястья. — Нехватка белка в организме. Вот и приходится иногда прибегать к такой терапии. — Лучше бы чистый белок ему дал! .. — хохотнул водитель, но, увидев испепеляющий взгляд Тэда — заткнулся. — Я не об этом… Но, вы же, понимаете… — Тебе деньги не за советы заплатили! — огрызнулся Тэд. — На газ жми, и сопи в две дырочки. Ясно? — Куда ты меня везешь? — Наконец-то я мог, немного, расслабиться, не ощущая страха, или каких-то желаний, несвойственных человеку. — К одному своему знакомому, который поможет тебе выпутаться из этой дряни. — Ты уверен в этом? — Так же, как и в том, что опять хочу тебя… — прошептал Тэд, и я ощутил подтверждение его слов, упершееся мне в плечо. — Пошляк… — я устало прикрыл глаза, и меня тут же затянул сон, настолько мягкий, что я даже не сопротивлялся. Когда я открыл глаза — машина стояла на стоянке, возле придорожного кафе, а Тэд пререкался с водителем о чем-то, известном только им. Наконец, когда спор был закончен — Тэд открыл заднюю дверцу, и, приподняв мою голову с сидения — положил ее себе на колени. — Что там? — Скоро приедем, — Тэд нежно провел ладонью по моим волосам. — Как раз — самое время… Он скоро проснется… — Он… — я открыл глаза, оглядевшись. — Ты к кому везешь меня, чудовище? К Саввалину? — А ты его знаешь? — Тэд подозрительно смотрел на меня. — Знаю ли? — я резко отстранился, сев ровно. — Не смей даже показывать нас друг другу. Ты не представляешь себе, чем это может закончиться! .. — Именно тем, на что я и рассчитываю. Он поможет тебе. — Он был знаком с Лероем. Мне нельзя даже близко показываться рядом с теми, кто раньше был рядом с ним. Иначе я пропал. — Нет… — Тэд задумчиво смотрел в окно, ожидая, пока водитель выйдет из кафе. — А может тебе было бы проще понять, зачем тебя зовут. Возможно, это что-то серьезное. — Все равно не хочу. Пока они не признают меня как равного, и не отбросят свои попытки сделать меня вампом — я не сдамся на их милость. — Ух, ты! .. — Тэд смотрел на меня с интересом. — Так ты из-за этого и сбежал? — Да. И я не хочу говорить об этом. — Внезапно я ощутил себя таким одиноким… Мне так захотелось вновь услышать голос Лероя, увидеть его еще хотя бы раз… Мне с трудом удалось подавить слезы. Ну почему все так устроено? Почему я не могу быть счастлив с тем, кого люблю? Почему должен бежать, сломя голову от тех, кто раньше принимал меня? .. Ведь было же ясно сказано — никто никого не имеет права заставить принять другую жизнь… И тут… — Серж… — Тэд обнял меня за плечи. — Не надо. Ты делаешь себе больно… — Я хочу к нему… — мой шепот был еле слышен. — Хочу вновь увидеть его… И тут я не выдержал, разрыдавшись на груди Тэда, глотая слезы горечи и обиды на всех, кто был виноват в том, что я уехал, бросив и свой дом, и своего друга… — Если ты будешь послушным, то я обещаю тебе — скоро вы вновь встретитесь. — Неправда! .. Нам не дадут видеться! .. — Кто тебе это сказал? Один из наших старичков? Тогда можешь не обращать внимания. Лерой просто оставит их город, и все. Неужели! .. — он хохотнул, а когда я приподнял голову, чтобы посмотреть, в чем дело — пояснил. — Наш водитель, наконец-то набил свое брюхо. Значит, скоро поедем. И слезы прекрати. Я постарался, чтобы о моем состоянии никто не догадался — прятал лицо, старался даже дыханием себя не выдать… И, наконец, измученный своей же истерикой — заснул на руках у Тэда. * * * … — Тебе показалось это лучшим выходом из создавшейся ситуации? — услышал я голос, пробившийся в мое сознание. — Ты привез мне игрушку Лероя в надежде на то, что я помогу этому мальчику… Я приподнялся на руке, увидев свет, пробивающийся под дверь и, не скрываясь — вышел в зал, увидев Саввалина, который томно, словно большой сытый кот, разлегся на кресле, а перед ним — навытяжку стоял Тэд. — Доброй ночи, Саввалин, — я подошел к вампиру, склонив голову. — Прости, что побеспокоили тебя. Я не желал доставить тебе хлопот. — Заботу о твоем проживании ты называешь хлопотами? — он смотрел на меня с таким холодом, что я поежился. — Мне не сложно дать тебе кров и стол. Меня интересует — зачем я должен это делать? Тем более — для кого? — Даже вспоминая то, что я спас тебе жизнь? — я смотрел на него, все больше проникаясь нежностью к этому мальчику, который был старше меня лет на четыреста шестьдесят… или больше. — Тот маленький инцидент, помнится мне, произошел тоже по твоей вине. — Саввалин… — я потерял терпение. — Тэд думал, что ты сможешь мне помочь. Если он ошибался — я покину этот город сию секунду. — Я помогу тебе, — вампир с изящной легкостью покинул кресло, подойдя ко мне, коснувшись ладонью моей щеки. Я вздрогнул, попытавшись отстраниться, с удивлением ощутив его прикосновение точно так же, как и прикосновение любого другого, кто не связан с Лероем. — Помогу, но с одним условием. Ты дашь мне еще раз ощутить это незабываемое блаженство страсти в твоих объятиях. — Нет! — я отступил на шаг, но Саввалин, словно призрак, скользнул следом, не отрывая взгляда от моих глаз. - Нет! .. — Я научу тебя всему, что поможет тебе выстоять в этой борьбе с самим собой, — Соблазном прозвучали его слова. — Ты дашь мне то, чего желаю я, а я… Так и быть, я помогу тебе бороться с этим. — Ты лишишь меня моего дара? Саввалин рассмеялся звонким, мальчишеским смехом, и глаза его задорно блеснули. — Ты уехал от Лероя, не желая становиться вампиром. Ты покинул своего возлюбленного, скитаясь по городам, только для того, чтобы приехать сюда и просить меня о том, в чем отказал ему! .. — я с непониманием смотрел на него, и Саввалин, позволив грустной улыбке коснуться своих губ — склонил мою голову к себе. — Лишить тебя твоего дара — значит лишить жизни, мальчик. А лишить тебя жизни — не убивая — значит сделать вампиром. Я же могу дать тебе только приют и защиту. Если ты отказываешься — покинь этот город. — Я согласен! .. — почти выкрикнул я, понимая, что это может быть единственный мой шанс. — Покинь нас, Теодор, — Саввалин улыбнулся так мягко, что я пожалел о том, что дал согласие. - Ну? — Тэд все еще не двигался с места. — Иди же. — Серж, я… — Ты можешь оставить меня, — я попытался улыбнуться. — Все будет хорошо. Тэд поклонился Саввалину, и вышел, оставив нас вдвоем. — Значит, ты желаешь взять свои желания под контроль… — Саввалин обходил меня по кругу, словно желая рассмотреть со всех сторон. — Я отучил тебя однажды от крови Лероя. Зачем ты пил ее снова? — я поведал Саввалину о своем диком необузданном желании, испытать — каково быть жертвой. Вампир только кивнул. — Что ж, я постараюсь сделать это еще раз. Но какой будет твоя плата? — Ты сам назвал свою цену — время, проведенное в моих объятиях. — Мой милый мальчик… — Саввалин оказался лицом к лицу со мной. — Это — не плата. Это — обучение. — Тогда — назови цену. — Твоя защита и покровительство. Я застыл, не понимая, что он имел в виду. Мое покровительство? .. Моя защита? .. — Пока ты слаб… — продолжал Саввалин. — Я помогу тебе. Но скоро ты станешь сильным. И я желаю, чтобы твоя сила никогда не обернулась против меня. — Я согласен. — И сможешь исполнить свое обещание? — Да. — Что ж… В твоих словах нет лжи, и они произнесены твердо. Твоя комната ждет тебя. — Саввалин пропустил меня вперед. — Но давай условимся, Сержио — не убивать моих ликоев, и быть осторожным с вампирами. Я смутился, но кивнул. — В моем доме ни один из старых вампиров не посмеет тронуть тебя. И кровь Лероя здесь не так сильна. Думаю, вскоре ты сможешь спокойно выходить в город. Любой, кто посягнет на тебя — будет иметь дело со мной. * * * Жить в доме Саввалина было спокойно, но невероятно скучно. И я повадился просыпаться вечерами, чтобы как можно больше времени проводить с ним, чтобы уметь брать свою силу под контроль и пользоваться ею. Ранним вечером, когда только зашло солнце, и Саввалин еще не должен был проснуться, я бездельничал, лежа на кровати перед телевизором, размышляя о том, что ждет нас этой ночью. Внезапно в окно стукнули, и я вздрогнул от неожиданности, тут же вскочив. Но в саду никого не было. На подоконнике лежала коробочка СД. Подняв ее, я увидел записку: «Если хочешь закончить, как он — стань таким же». Я только плечами пожал, но, ощутив интерес, вставил диск в видеомагнитофон, включив запись. Я увидел слабо освещенную комнату, в которой чувствовалось чье-то присутствие. Наконец, этот кто-то появился перед камерой, но лицо его было закрыто маской. — Привет, малыш, — произнес он. — Это послание — для тебя, смертный мальчик. Надеюсь, что ты все поймешь, и сделаешь для себя выводы, — он отошел, и камера выхватила кусок затемненного пространства за его спиной. Внезапно вспыхнул яркий свет, и я увидел прикованного к стене, обвисшего в цепях… Лероя. Я узнал его сразу, как можно узнать только того, кого любишь всем сердцем. — Говорят, что вампиры сильны, как боги… — человек медленно подошел к вампиру, приподняв его голову за волосы, и я увидел, что Лерой находится в своем дневном сне. — Сейчас он спит. Но, стоит мне сделать так… Я увидел нож в руке человека, и через мгновение его лезвие по рукоять погрузилось в бок Лероя, заставив вампира с пронзительным шипением выгнуться и открыть глаза. Он рванулся из цепей, наверное, надеясь их порвать, но металл не поддался. — Ты видишь, что разбудить вампира днем — легко… — окровавленный нож полоснул по скуле вампира, и я вскрикнул от ужаса, увидев, что его заливает кровь, но человек не останавливался. Он наносил раны одну за другой, желая обессилить вампира, жестоко уродуя его тело и лицо. Я не мог на это смотреть, и не мог отвернуться. Слезы ужаса и отчаяния текли по моим щекам, но я ничего не мог сделать! .. Ничего! .. — И все же, вампиры сильны. — Мужчина подошел, рванув рубашку на груди Лероя, и я увидел, как его, казалось бы, смертельные раны, затягиваются, оставляя лишь влажные потеки крови. — Если бы я дал ему возможность залечить свои раны, он бы выжил. Но я не позволю ему сделать это. — Он отошел куда-то за камеру, вернувшись с канистрой, вылив ее содержимое на голову Лероя. — Это бензин, мой маленький друг. Ничто так не пугает вампира, как огонь, — он чиркнул зажигалкой, кинув ее в лужу, натекшую к его ногам. Жидкость тут же вспыхнула. - Ну, что, желаешь увидеть, как станет прахом твой бессмертный любовничек? — он усмехнулся, отойдя в сторону, а я, не имея возможности отвести взгляд от этого ужаса, смотрел, как огонь охватил тело моего возлюбленного. Я слышал его крики, видел, как постепенно огонь поглощает его тело… И тут я не выдержал… Я начал кричать. Громко, безудержно, перестав руководить собой. Я кричал, пытаясь в крике выдать всю свою боль, отчаяние и муку. Я бился в истерике, настолько сильной, что ко мне вломился Саввалин. Я не слышал и не видел ничего, кроме стены огня, кроме боли на лице Лероя… Я вырывался из его рук, не в силах побороть свой ужас, постепенно теряя рассудок, сходя с ума… Я хватал его за руки, умоляя идти неизвестно куда, чтобы убить того, кто сотворил такое… * * * … — Ему будет лучше рядом с нами, — этот голос ворвался в мое сознание совершенно внезапно, разорвав пелену пустоты. — Только я смогу защитить его. Понимаешь? — Сделав его вампиром. — Думаю — мы с этим разберемся. Голос был мягким, успокаивающим, и я вновь забылся в сером сне без сновидений. Когда я очнулся в следующий раз — меня куда-то везли на машине, я находился в чьих-то руках, слушая мелодичный, как звон колокольчика, голос того, кто держал меня. Я попытался повернуть голову, почувствовав, как волосы мои шевельнулись под теплым дыханием, и, словно порыв ветерка — единственное слово… — Спи… И мой разум вновь погрузился в вязкую дремоту. Так я засыпал и просыпался несколько раз, пока не ощутил, что способен осмысленно осмотреться. Я находился в какой-то роскошной спальне, лежа на огромной кровати, застеленной черными атласными простынями, под белоснежным покрывалом из искусственного меха, сохраняющего в себе какой-то неповторимый, душисто-горький запах… Скорее всего — полыни и чего-то нежно-сладкого, обволакивающего… — Это запах лотоса. Я вздрогнул, повернувшись на голос, и тут же на кровать присел Эллион, нежно взяв меня за руку. — Ты уже пришел в себя, малыш? Пришел ли я в себя? .. После чего? .. После того кошмара?! К горлу подступил спазм. — Нет… Н-нет! .. Не-е-ет… — Я застонал от боли, — они… убили его! .. — Я застонал, пытаясь отвернуться, но Эллион нежно прижал меня к своей груди. — Не желаю жить! .. Не желаю!!! — Малыш… Ты поддался его притяжению… Пройдет время… Мне было плохо, очень плохо. Я не понимал, как можно жить с такой болью, но умереть мне не давали. Со мной постоянно кто-то находился, я даже не знаю кто — все лица были серыми масками, все голоса — похожими. Я терял себя, уходил в какой-то сумрак, из которого мне не хотелось возвращаться… пока, однажды, не ощутил, что кто-то осторожно прижимает меня к себе. Раньше ко мне тоже прикасались чьи-то руки, кто-то пытался выразить мне сочувствие, но теперь я ощущал, что меня держат, нежно прижимая к себе. Подняв глаза, я увидел рыже-каштановый локон, упавший мне на плечо. — Сав… — едва простонал я, ощутив, как руки на моих плечах сжались чуть крепче. — Если бы ты знал, как мне плохо… — Я знаю, мальчик мой. Знаю… Поэтому и поспешил к тебе… — вампир уютно устроился на кровати, буквально обвив меня собой, и я ощутил, как боль уходит, а измученный разум впадает в какую-то полудрему… В сон… Я не помню, сколько дней и ночей прошло. Но Саввалин, как верный страж — не отходил, ни на шаг. Эллион поддерживал его силы каким-то эликсиром, позволявшим вампиру обходиться без сна. Он оставлял меня только на редкие минуты, чтобы насытиться. Но, все же, и он не выдержал. — Серж… — я поднял глаза, смотря на измученное, потерявшее былую красоту, лицо вампира. — Пойми, так больше не может продолжаться. — Я знаю, — тоска и пустота с новой силой навалились на меня. — Ты — дамн. И ты должен решить, что тебе лучше — уйти в минту, или очнуться от боли — и мстить. Месть… Какое сладкое слово… Если бы я только знал — кому мстить за смерть Лероя — этого человека, или вампира не было бы уже в живых. И Саввалин понял меня. — Я помогу тебе. — Как? .. У меня не осталось сил, даже чтобы продолжать это существование… Я ничего не хочу, Сав… Ничего. Больно не тело, больна душа. — Ты слишком рано сдался, малыш. — Вампир улыбнулся, и я ощутил слабую, скрытую надежду в его словах. — Помоги мне, Сав… помоги… — я прижался к груди вампира, почему-то только в его объятиях находя успокоение, словно меня поддерживала частица силы дамна, что была в нем. — Позволь, я оставлю тебя. Ненадолго. — Пусть ко мне придет Лэйдж, — я с мольбой смотрел на вампира. — Но только пусть он молчит. Мне нужно лишь его присутствие. — Я приглашу его, — Саввалин осторожно отстранился, словно страшась того, что я сейчас что-нибудь с собой делаю. Но, нет. Я уже перешел ту грань. Теперь оставалась только усталость. Похоже, доброта вампира излечила мою душу. Нужно было только набраться сил. Сав это понял, и улыбнулся уже свободнее. — Я могу оставить тебя? — Да, — я сосредоточил взгляд на лице вампира. — И поспи. Тебе надо. Ты убиваешь себя. — Спать? .. Зачем? — он так умело показал свое удивление, что я даже на миг поверил, но потом понял — он слишком сильно боится за меня. — Поклянись мне… - я, наконец, собрал все оставшиеся силы в кулак, взглянув на вампира осмысленно. — Поклянись, что мы вместе найдем и покараем убийцу Лероя. — Вместе? — Да, Сав, вместе. Не знаю, что будет дальше, но я дотяну до того момента, как голова этой твари слетит с плеч. Саввалин кивнул и, не сводя с меня взгляда — попятился к двери, а в комнату уже входил Лэйдж… — Можно тебя поздравить? — Эллион даже не обернулся, когда в комнату вошел Саввалин. — Ты вытащил его. — Не совсем, — Саввалин оперся на косяк двери, ожидая, пока старейший обратит на него внимание. Ему уже было все равно. Будучи носителем силы дамна — он давно стоял на той же ступени, что и Эллион, хотя не прожил еще пяти веков. — Мы ему поможем, — Эллион подошел к Саввалину и, подхватив ослабевшего вампира на руки — перенес его на диван, вскрыв себе вены на запястье, позволяя насытиться древней, могущественной кровью. Боль и усталость сошли с лица Саввалина, оставив покой и умиротворение.  — Благодарю тебя, — Саввалин сел. Былая красота медленно возвращалась на его лицо. — Можно я дам вам, старейшим, совет? — Слушаю, — лицо Эллиона вновь заиндевело, не показывая эмоций. — Сейчас там, в спальне, лежит не ослабленный болью дамн, а юноша. — Что ты хочешь этим сказать? — Эллион надменно взглянул на молодого вампира. — Он — дамн. — Да. Но, пока еще не познавший себя. Вы вырвали его силу, показав, кем он может стать, но не позаботились о ранимой душе мальчика… — В ЭТОМ теле есть душа? — Эллион вскинул бровь. — Похоже, ты забываешься. Дамн ослаблен разрывом связи с вампиром, что привязал к себе его тело… — Скажи, Эллион, у вас у всех мозги перестают работать с прошедшими столетиями? — Саввалин ожидал броска, и не удивился, когда Эллион оказался рядом, одной рукой подняв его над полом, держа за шею. — Выслушаешь? — едва прохрипел он, сквозь передавленные мышцы. — Если только твои слова будут стоить того, чтобы им внимать! — Старейший разжал руку, и Саввалин упал на диван, несколько долгих секунд восстанавливая горло. — Вы обращаетесь с ним — как с дамном, лишившимся силы. Но он, в первую очередь — юноша, потерявший возлюбленного. Это не чистый, бесплотный дух. Это — тело. Тело, с разумом, которое может иметь эмоции и чувства, — наконец, произнес он. — И что ты предлагаешь? — Я предлагаю забить боль потери, — Саввалин смотрел на старейшего, что ледяной статуей застыл у окна. — Он был человеком, что принадлежал вампиру… Сделайте его вампиром, которому будет принадлежать человек. — Он — дамн! — Эллион не повысил голоса, но слова били как хлыст. — Он — человек. Это — изначально. — Мы не сможем сделать его вампиром, — теперь голос старейшего звучал тише. — Он рожден дампиром… и ты знаешь это. — Заставьте его поверить в то, что он — вампир. — И кого же ты предложишь? — Эллион резко обернулся. — Кто станет ему нужен? Кого он не растерзает, вновь напоенный кровью старейших?! — Есть тот… — Кто? — Я нашел ему спутника из ликантропов. Одного из тех, кого ты знаешь, — Саввалин позволил себе легкую улыбку. — Кто? Гордон? — Нет. Он слишком глуп, и ребячлив. — Теодор? — Напорист. — Макс? — Искусственен. — Неужели Алекс? — Похоже, Эллиону понравилось играть в эту игру, и он не требовал имени — напрямую. — Слишком слаб. — Кто? — Эллион понял, что ввязался в спор, и прекратил его. — Олег. — Ты понимаешь, что предлагаешь? — зрачки вампира расширились от гнева. — Да этот романтик за месяц, из дамна, из жестокого зверя, созданного для убийства — создаст изнеженного жеманного мальчишку, который нам не нужен?! — Эллион, — Саввалин позволил себе фамильярность, обратившись к старейшему по имени. — Я — носитель силы дамна. Я лучше, чем кто-либо из вас — чувствую эмоции и желания того тела, в которое заключен Лай Онэль. Я — проводник… — Не забывайся! — бросил Эллион, вновь отвернувшись. Но через мгновение продолжил: — Ты считаешь, что это лучший вариант? — Сделайте его вампиром, — уже через силу произнес Саввалин, чувствуя, что сон затягивает его. — Или сделайте вид…